果然如此,众人心下又是一沉。
文昌亦有文运昌隆之意，乃传闻中管理士人读书中举、当官食禄的神明之一，结合那些死去的应试学子,答案已然昭然若揭了。
“何里坉这些年，每逢应考之际，可曾有少女无故离世？”
“这………”
被传唤而来的杨县令紧缩着脑袋，俊秀的眉眼间满是惶恐，一席半新不旧的石青色长衫衣摆处满是用力出的折痕：
“回殿……殿下，奴才也是去岁三月方才来到此处，紧接着便是洪难汹汹，期间衙内还曾走过一次水，大部分卷宗因此烧毁………”
“奴才实在不知道啊！”
“这不知道,那不知道,你这一方父母官干什么吃的！”下首座，胤禟实在忍不住着恼道。
杨承安死死低着头。
出乎意料地,胤礽并未动怒，只深深地看了对方一眼,转而对自家汗阿玛颔首示意了一番,方才开口道：
“传令下去,县衙中，所有同何氏宗族有关之人尽数收押。”
“殿下有令，奴才自是万死不辞。”微怔了片刻，杨承安仍是那般瑟缩的模样，说话却莫名有力了几分。
“至于村里,一事不劳二主，有劳额勒赫将军再去走一遭了………”
“二哥怎么知道这县衙之内，有何氏一族的人手在？”回去的路上,胤禟忙不迭地开口道。
“是因为之前杨县令口中的走水一事吧！”胤禛摩擦着下巴若有所思道：“时间未免过于巧合了，那杨承安虽胆子小了些，可观这县里百姓的生计，对方能力还是有几分的。”
“初初上任便发生了这种事，难保不是有人想要掩盖什么。何况衙门虽算不得守卫森严，但若要纵火，还是内部人员可能性大些………”
“这样啊！可方才太子二哥好似已经万分笃定地样子？”穿过帘门，不大的庭院内，稀稀松松的浅蓝色小花瞧着倒有几分野趣。胤礽伸手拨过一支自墙头探来的红梅：
“其实不难理解，一个新发起尚不足十余年的宗族，若要尽快掌握此地话语权，当地衙门无疑是最快也是最有效的途径。再者杨大人初至不久尚可以说未寻到端倪，那上一人县令呢？
“总不至眼瞎心盲了十多年吧！”
况且………不知想到什么，胤礽眉间闪过一丝轻怅。两小只不明所以，只在心里佩服不已，不愧是二哥，什么都瞒不过对方。
正午时分，胤礽甫一回来便闻到一股扑面而来的醇香之气，丝丝缕缕勾地人口舌生津。饶是胤礽这等用过无数山珍海味之人，这会儿都不由期待了几分：
“怎么，桂嬷嬷这几日又开始鼓捣新菜式？”从一旁宫侍手中接过素帕，胤礽边拭手边道。
“殿下这回可猜错了！”厅内，正摆弄着碗碟的汀兰噗嗤一笑：“这可是杨老夫人的手艺，方才特意教人送来的，用的还是本地特产
，上清鲈鱼，据说最是鲜美不过。”
“原来是杨老夫人，怪不得呢！”随后的小喜子不由道：“听说杨老夫人当年便是靠着一书，可真真是了不得。”
小喜子当年便是因着生父早逝，家中实在无力为继，方才被亲生母亲卖入宫中。因而常日里对秉性刚强的女子，心中总是存着一份敬意。汀兰等人也都知晓，这会儿只低声提醒道：
“都道英雄不问出处，杨县令年纪轻轻便举士为官，日后自有一番好前程，这话，还是莫要多言了。难免小杨县令面上过不去。”
“那姐姐可是小瞧人了！”屏风后，小喜子嘿嘿一笑：“汀兰姐姐当真是高估弟弟的本事了，若非小杨县令本人不在意，小弟我哪能这么快打听到这些。”
“母亲生我育我，一路教养不曾有失，此乃大德。更何况，洗手羹汤也好，沿街叫卖也罢，家母做过，本官也都做过，本官不觉得凭着双手劳作是什么丢人之事。”
将早前打听到的话重复了一遍，小喜子面上颇有些感慨道：
“这还是去岁小杨县令同县里何举人争执之际所言，当时县里有身份地可都在场，能当众之言这些，可见是真不在意了……”
“这………”想到小杨县令那般唯唯诺诺地模样，汀兰实在有些难以置信，半响才讷讷道：
“这可真教人意外！”
“这有什么意外的，泥人尚且有三分脾性，何况还是自小相依为命的母亲呢！”小喜子不以为意，若他娘当初能有对方哪怕一分，他也愿意珍之重之。
隔着厚厚的屏风，两人自以为小声的谈话无一不清晰地落入胤礽耳中。桌案上，新蒸的鲈鱼尚还带着丝丝酒香，胤礽却难得没了再食的胃口。
午时刚过，额勒赫将军亲自压着村长一众步入正堂。这场审讯胤礽等人并未参与。然而饶是如此，在这不大的县衙内，一墙之隔，女人声嘶力竭地嘶吼，怒骂之声仍不间断地传入众人耳中。
“草民不过想要我儿高中，想要全家不必在过这土坑刨食的日子，这有什么错？有什么错？你们这群官老爷懂什么，一年到头，地里那些东西能换来几个钱，家里老人生场病就什么都没了。”
“但只要……只要我儿中了秀才，那就一切都不一样了。哪怕再不济做个教书先生，也不必全家擎等着老天爷赏饭吃，他底下那几个妹妹们也能有个好前程。”
“啊！县老爷你说盼春那贱人啊！要怪就怪她生的不好，女娃子再聪明有什么用，不能读书科举，日后还不是要苦一辈子，还不如早早侍奉了神明，给她哥哥换个好前程。给家里妹妹们换个好日子。”
“呵，谁想这死丫头没心肝儿的东西，死就死了，还要下了这毒咒，可怜我儿，今年明明已经中了秀才，明明再等上一会儿………”
“何盼春啊何盼春，你杀兄杀亲，你不得好死，你日后是要下十八层地狱地呀！”
“何盼春你
听到……你听到没有啊！”
许是最后的倚仗已然凄惨死去，何杨氏这会儿已经有些疯魔了。此时村长一行也被牢牢扣住，正堂之上，杨承安几乎没费什么力气，便将何里坉这十余年来，所生的种种污秽问得一清二楚。
后院，管知州额间不断冒着冷汗。杨承安一番洗漱过后方才上前，隔着屏风将方才结果一五一十道来：
“回万岁爷，太子殿下，此次事端最早起源于十二年前。何侍郎早年中过举人之后曾有很长一段时间缕试不第，日渐焦虑之下，其母不知从何处得知了一个残忍之法，便是向主管天下文事的文昌星君献祭。”
说到这里，杨承安声音不觉僵直了片刻：“许是为显诚意之故，十二年前，第一个被当作祭品的便是何侍郎的亲妹。”
献祭亲妹，哪怕早有预料，屋内众人依旧不由倒吸了一口凉气。胤禟更是忍不住问道：
“如……如何献祭？”
杨承安微微合眼：“将人洗漱干净后，关入神庙所在的地窖之下，七七四十九日之内不饮生水，不食杂物，据说只有这般，少女灵魂方才最为纯粹。”
“艹，纯粹个屁，这分明是要将人活活饿死。”话音刚落，胤禟实在忍不住爆了粗口，一旁胤禛同样仅仅攥着拳头，手背上依稀可见青筋暴起。
杨县令声音仍在继续：
“然而巧合的是，自打献祭之后，那何侍郎却好似突然走了运一般，竟真高中进士………”
“天下没有不透风的墙，更何况同村之人，为了建下这座神庙，何侍郎一家还特意回了村里，加之何家小妹离奇病故………”
“总之，自此之后，十余年来每逢应试之年，效法者不计其数。十二年以来，无故病逝少女约莫数十余人，而村中之人，大抵也都是知情地，甚至………参与之人。”
窗外，不知何时有微风吹过，枝头上，成片的红梅簌簌而落。人心之恶，永远没有尽头。愚昧无知是罪，贪婪无尽是罪，一人之罪，尚可点度衡量，然百人，甚至千人呢？
一时间，谁都没有开口。
良久，方听上首康熙帝亲自道：
“那所谓“诅咒”之说，如今看来大抵也是报复之举，可曾寻到线索？”
“万岁爷，太子殿下！”杨承安当即跪倒在地：“恕微臣无能，村里主事之人奴才已一一带来，然那生事之人，仍未有线索。”
“是吗？”隔着屏风，胤礽清浅地目光定定地看着来人。
杨承安依旧是那般唯唯诺诺，上不了台面的模样，一袭钴蓝色官袍也被对方穿的半分气势都无：
“微臣无能，还望万岁爷，太子殿下责罚。”
“汗阿玛！”抬手止住了自家汗阿玛带着愠怒地动作，胤礽难得带着几分安抚道：
“背后之人这么长时日依旧没能被阖村之人察觉，可见其行事隐秘。问不出什么也是意料之中。”
康熙虽气怒，却也明白此言有理。再则人前，康熙从来
不愿落了自家儿子的面子。一场斥责方才不了了之。
一直到晚间，烛灯将熄之际，胤礽方才亲自等到了来人。
深夜，窗外不时传来几声虫鸣。皎洁的月光自窗前洒入，不大的书房内满是清辉。
“微臣拜见太子殿下，不知殿下深夜寻小臣过来，可有要事？”
书案前，杨承安躬身一礼道。
“怎么，不再装下去了？”将手中书册搁下，胤礽这才抬眼，细细打量着眼前之人。
比之早前那般仁弱之相，此刻的杨承安活像是换了个人一般。一袭石青色长袍，身形消瘦却也无端挺拔，起身行礼一气喝成。目光更是清透莹亮，再无半丝怯懦之气。
迎着胤礽的目光，来人低笑一声，略带喑哑的声音如珠落玉：
“既已被殿下看穿，微臣若要再行那等不当之举，岂不平白教人啼笑皆非。”
“微臣知晓殿下想问什么，然臣自认于人有愧，那人的消息，微臣无论如何也不会透露地。”
没有多余的矫饰，甫一上来，杨承安便直接亮明了立场。
出乎意料，胤礽没有出口斥责什么：
“汗阿玛耐心是有限地，纵然杨大人演技高明，却也并非毫无破绽。”
似是没有预料到对方会如此，杨承安微怔了片刻，方才苦笑道：“万岁爷待下素来仁慈，想来断不会无辜牵连他人，大不了………”看着身上这袭半旧不新地绸缎，杨承安突然洒然一笑：
“大不了重回布衣便是，写书卖画，再不济做个乡间夫子，总归有我一番活法。”
“杨大人倒是想的开！”
饶是胤礽，也不由为对方的洒脱讶了片刻。临近十五，窗外月色愈发明亮了许多，须臾方才听对方道：
“不过微臣倒是颇为好奇，这一路走来究竟是哪里出了差错，才叫殿下这般笃定？”
不是怀疑，是笃定，胤礽自认看人颇有一道，然而杨承安也不遑多让，甚至因着早年混迹市井之中，于装相颇有一套能耐，如若不然，也断不会瞒过康熙爷的法眼。
迎着对方好奇的目光，胤礽只微不可见地摇了摇头：
“何家坉众人并非全是傻子，因仇恨蓄意报复必然也是被考量过的。同全村之力比起来，个人再如何也有未尽之处。然那人至今仍未曾被人发觉，说明此人从始至终全然藏在暗处，半丝被人怀疑也无。”
“而去岁被献祭的，唯有何盼春一人，若是亲友，必会被人严密看管，想要一而再再而三犯事决无可能。而何家村排外地特性，也注定了不可能是村外之人。”
“能够仇恨至此，两人关系必然异常深厚。而这份关系，偏偏瞒过了村中所有人………”
除了少年慕艾，怕是不会再有旁的理由了。虽未明言，两人心中却也各自有数。
“还是早前那句，一人之力总有余尽之时，能弄来那种奇药，更能在短时间内从外面运来那么些蛇鼠虫蚁之流，这般大的动静，时时关注
着何家坉的杨大人必然不可能毫无所觉。甚至若孤猜测不错，杨大人早前应该还为对方遮掩过吧？”
“不愧是太子殿下，微臣拜服。”杨承安嘴角不觉溢出些许苦笑，然而目光，却比任何时候都明澈许多。
对着眼前之人似是含着某种解脱的目光，胤礽微微一怔，下一刻已然抬脚自桌案内侧走出：
“不过方才这些俱都不是足以让孤确定的缘由，真正的原因………”似是想到了什么，胤礽目光定定地看着眼前之人：
“若霖曾在信中同孤提过，早前游历之时，曾有幸结识一挚友。在你去岁因仗义直言得罪上官之际，他也曾来信于孤………”
“所以………”胤礽低叹了一声：“湘江君子杨承安，早在来这里之前，孤便已经知晓了你的名号。”
士林之中于品行高洁之士常有雅号相赠，在这文墨风流，有才之士如过江之卿的江南之地，一个“君子”代表着什么，不会有人不知道。
然而，听了这话，眼前之人却陡然大笑了起来：
“原来如此……君子……哈哈哈………我算个什么君子，我见死不救，我身为官员放任任下无辜女子活活被害死………”
“我连人都不配，又算个哪门子的君子………”
“君子……呵呵……”
恍惚中，杨承安好似又听到了那日日折磨着他，宛如噩梦般地哭求声：
“杨大人！杨大人，您救救盼春吧！草民能求的只有您了，救救她吧，杨大人！杨大人………”！
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