自从蕾娅掉进那个古老的深洞，治安局就在巡逻队伍中加派了人手，沃里安已经连续好几周都没有在家吃饭了。蕾娅听说他们会在冰凉的土地上挖一个火坑，围坐在一起烤几个土豆果腹。
“甜心，你还记得你曾经问过我的问题吗？关于里奇城的印刷坊。”乔森用右手上的叉子叉起半块萝卜放进嘴里，又用左手小指瘙着鼻下的胡须。
“当然记得，您不是说还在筹备吗？”蕾娅嘴里塞着一大块牛肉馅饼，说话时含糊不清。
“当时是的，现在不是了。”乔森笑着摇了摇头，“你能想象吗？三个月的时间，里奇城就有了新的印刷坊，好像是叫……佩洛姆印刷坊。”
“天呐，这是真的吗？多么美妙的一件事啊！这位佩洛姆老板一定是个极其注重效率的人。”蕾娅来不及咀嚼就匆忙地咽下满嘴的肉饼，又喝下一大杯水清理着食道。
“听说他是从瑞德曼斯来的。难以置信，一个王城来的老板，非富即贵啊。”乔森仰头看向天花板，似乎在想象这位老板豪宅里的房梁用的是否是名贵的桃花心木，烛台是否镶了黄金。
绝好的机会。一台印刷机能产生的利润绝对比一块不能移动的旧木板要多。
蕾娅放下餐具，两只手臂交叠在桌子上，正襟危坐。她在脑海里打着草稿，字斟句酌，企图用最少的话语打动最固执的人。
“我能去看看吗？我从来没有去过里奇城，也从来没有见过印刷机。”她嘟着嘴恳求道。
“这……”刚才还口若悬河的乔森犹豫了，结结巴巴地看向艾琳诺。
“求您了。”蕾娅双手合十，向艾琳诺撒着娇。
“不行！”艾琳诺将叉子拍在桌面上，“你的伤才好了没多久，天气那么冷，你还敢出门？”
“我的伤早就好了，又没有伤到骨头。你们年年都要去里奇城，为什么不能带我去一次？”蕾娅咬着下唇，试图据理力争。
“那你就等明年夏天吧。”艾琳诺决定不去看蕾娅那双坚定的眼睛。
这怎么能行？再不拓展业务的话，光靠布告栏那么大点地她根本攒不够出逃的钱，何况她无时无刻不在担心自己某天会死在哪个男女主手里。
“不行，我现在就想去。”蕾娅壮志昂扬地说道，“父亲，我曾经和你说过，布告栏只是个开始，我要做的事远比这个大得多，你难道不想让马勒斯顿脱颖而出，成为第一个拥有报纸的小镇吗？”
乔森紧闭双唇，再次将这个做恶人的任务抛给自己的妻子。而艾琳诺也沉默着，似乎只要她不说话，蕾娅就无可奈何了。
但蕾娅显示不是一个靠看眼色长大的孩子。她站了起来，将餐巾整齐地叠放在座位上。“如果你们不带我去，我就自己去，路费我自己出。”
“住口！”艾琳诺也跟着她站了起来，连她身后被阳光照出的巨大的影子都在表示强烈反对，“在没有年长女性或男性陪同的情况下，你不能一个人出远门。”
“我又不是去参加社交季！”蕾娅少见地提高了音量，与艾琳诺的争吵让她想起了现实生活中那个控制欲强到给她房间上锁的母亲，“我一个人能行！”
艾琳诺绕过半张桌子，直接来到蕾娅面前，怒吼道：“我问你，你之前说和镇民修复关系后会对你的婚事有所帮助，那些话都是不是都在骗我？你心里本来就只有你的那些文章，现在你还要办什么报纸。我告诉你，绝对不可能。你现在只有一个选择，那就是在春天来临那天结婚。”
“我在春天时结婚能得到什么？”蕾娅仰着头质疑道。
“一个爱你的丈夫，一个美满的家庭，以及一个不用再为你操心的老母亲！”艾琳诺理直气壮地答道。
“我告诉您我会得到什么，”蕾娅叫喊着跑出餐厅，将一条绿色的围巾系在自己脖子上，“我只会得到一个打压我的丈夫，一个一地鸡毛的家庭。至于您，我敢打赌，就算我嫁到大洋彼岸去，你也会因为我没法给我那个长了巨大啤酒肚的丈夫织毛衣而划着木筏穿洋而来为我操一辈子心！”
“你说什么！蕾娅！”艾琳诺追着蕾娅来到门口，差点因为跑得太急而滑倒，声音在半空中劈了个叉。
但她没有抓到蕾娅，只拥抱了一阵凛冽的寒风。
蕾娅气愤地跑出家门，穿过一排石墙，躲过好几个会立刻给艾琳诺汇报她行踪的邻居，来到恩杜尔河的河岸边的一处空地。
她第一次看到有人进行验巫就是在这里。疑犯被绑住手脚拴上重物扔进水里，浮起来的是女巫，沉下的去则是无辜者。
蕾娅谴责这样愚昧的验证方法。但这里的人好像都觉得无罪淹死上天堂总好过有罪下地狱。
恩杜尔河上狂风呼号，尚未结冰的水面咕咚作响，就像鬼魂的哭喊，吵得蕾娅头疼，满腔怒火更是让她全身颤抖。
她裹紧外套，把手缩进袖子里，又将脸藏在围巾里，不停地哈着气。
“啊！哭不出来！”蕾娅用力挤了挤眼睛。
恼怒更胜委屈时流不出眼泪。她总是希望她的眼泪能化成值钱的珍珠，这样无论何时她都愿意慷慨地哭泣。
“蕾娅？”
她听到有人在不远处唤她的名字。
幻觉！蕾娅想，这么冷的天谁会疯到和她一样跑来这里。
“天呐，蕾娅，真的是你！”
那个声音逐渐靠近，已经回旋在蕾娅头顶。
她艰难地抬起头，与一双略带浑浊的眸子对上了眼。
“胡德夫人？”蕾娅惊讶地说道，“您怎么在这里？”
胡德夫人笑得灿烂，皱纹都堆在了一起。她从不远处搬来一小块石头，挤着蕾娅坐在河岸边。“我刚去镇上送完奶酪，想来捡点干柴回去烧，沿着河边走到这里，没想到能遇到你。”
“遇到我可不算什么好事，胡德夫人。”蕾娅连叹几口气，嘴里冒出阵阵白雾。
“你迷路了吗？怎么还不回家？”胡德夫人关切地问道。
“没有，不想回去。”蕾娅将脸撇在一边，烦躁地答道。
胡德夫人心领神会地点了点头：“和父母吵架了吗？”
“没有，就是心烦。”蕾娅除了不善于发泄情绪，还不善于吐露心声。
胡德夫人露出一个慈祥的笑容，又往蕾娅身边挤了挤。“要不要听听我家的故事？就当是我这个老太婆给你解解闷？”
蕾娅打了个寒颤，说道：“好，您说吧。”
“我们家有三个儿子，很早就离开马勒斯顿，到外面去讨生活了。”胡德夫人搓了搓手，看着远方说道。
“这我知道，他们各自会定期给你们寄一笔钱来。”蕾娅点了点头。
“是的，还有数不尽的家书。”
“你们不会觉得寂寞吗？那么长时间见不到自己的孩子。”
“会啊，但每当我看到他们寄来的信，知道他们一切都好，并且在外面拼命追逐着自己的梦想时，我就心满意足了。”
蕾娅有些疑虑地转过头，看着胡德夫人慈爱又挚诚的那双早已看透一切的双眼。
同为女子事务会的成员，她敢肯定艾琳诺一定和胡德夫人提过自己的婚事。
胡德夫人年岁已高，就算思想陈旧蕾娅也不会觉得奇怪。但她似乎没有在试图给蕾娅灌输老一辈的观念，劝她听艾琳诺的话，尽早结婚生子。
“您知道我想做什么吗？”蕾娅不再把目光挪开，而是将整个身体都转向胡德夫人。
“如果你愿意告诉我的话，我洗耳恭听。”胡德夫人说道。
“我想去里奇城，具体做什么可能说不好，但就像您的孩子们一样，是一种可以称之为梦想的东西。”即使是在现实世界中，蕾娅在到处偷拍写报道的时候想的都是有朝一日开一家属于自己的报社，“但我母亲不同意，她不让我一个人出远门。”
胡德夫人微微颔首，许久没有说话，像是在思考怎样劝蕾娅更为妥当。
蕾娅略有失望地叹息道：“您也觉得我不该去吗？”
“不，”胡德夫人摇了摇头，用她温暖粗糙的手握住蕾娅的手，“蕾娅，你应该去，不要管别人说什么。”
“什么？”蕾娅呆滞地眨着眼，不敢相信自己听到了什么。
“但我也希望你能理解乔森和艾琳诺的苦心。他们很爱你，只是爱你的角度有所不同。”胡德夫人温柔地说道，“而且他们的顾虑是对的。一个人的旅途十分危险，你只是一个小姑娘，你得有所准备。”
“我明白，”蕾娅脸上绽开一个舒心宽慰的笑容，“我真的没想到能得到您的支持，谢谢您。”
“胡德农场的奶酪生意可不是光靠我丈夫才能做那么好的！”胡德夫人抱起柴火，自满地说道，“快回家去吧！天气太冷了，我看过几天一定会下雪，你瞧好吧！”
告别了胡德夫人，蕾娅沿着河岸走回了家，顺道在一家铁匠铺买了一把锋利的小刀用来防身。在踏进家门前她就想好了，她会一个人去里奇城。
安娜告诉她乔森出门找她去了，而艾琳诺则在她的卧房里。
蕾娅蹑手蹑脚地上楼，轻轻打开房门，果然看到艾琳诺正坐在她的床上，用手帕擦着眼泪。
“母亲。”蕾娅柔声说道，她打算用立刻道歉的方式消除艾琳诺对她的疑虑，免得她的计划在艾琳诺的穷追猛打和监视紧盯下落空，“对不起，是我惹你伤心了。”
“哦！我的蕾娅！”艾琳诺立即起身，在给了蕾娅一个拥抱后又像惩罚小孩一样拍打着蕾娅的掌心，“拜托你别再乱跑了！我真的很害怕！”
蕾娅轻轻抚摸着她的后背，却看到艾琳诺走后视线中床上一条朴素的纯黑色长裙。
“母亲，为什么我床上会有一条黑色的长裙？”蕾娅疑惑道。
“过几天我们要去参加一个葬礼。”艾琳诺吸着鼻子，指着那条裙子回答道。
“谁的葬礼？”
“汉莫夫人的葬礼。”
“什么？”蕾娅尖叫道，脑子里竟荒唐地闪过梅丽尔的身影。
“哦，傻孩子！不是梅丽尔。”艾琳诺摇着头，“是她的婆婆，今天早上去世了。”
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