蕾娅庆幸自己花钱多要了两层毯子，否则今早和谁说话之前都要先给对方展示一个喷嚏和两行鼻涕。
他们一早就将行李收拾整齐，准备在拜访完比彻尔一家后，就立马住进一个新的旅店。
蕾娅以为梅丽尔坚持要去早市是想在集市里购置一批礼品再去拜访比彻尔夫妇，毕竟连她都能想到求人办事不能空手而去。
但梅丽尔只买了一包花种，还有一本蕾娅看不懂的哲学书。
与之相比，丹尼倒是显得更通人情世故些。他慷慨地拿出不舍得花在食宿上的钱币，买了一筐苹果，两匹棉布，以及一瓶好酒。
比彻尔家住在上街区，街道整洁宽阔。他们别出心裁地将自己家的房顶涂成了青绿色，在一众灰白顶里脱颖而出。梅丽尔说，比彻尔夫妇上了年纪之后越发喜欢绿色，因为这象征着青春活力与他们经久不衰的爱情。
临近街道的好几个窗台上都有一层玻璃罩，红黑的土壤下藏着开春定会抽芽的花种。
迎接他们的是比彻尔家的管家乔伊斯。他一头银发，目光严肃坚毅，一看就是在此工作多年且深得比彻尔家的信任。
他没有像其他人那样称呼梅丽尔为汉莫夫人，而是亲切地叫她一声“梅丽尔小姐”，随后恭敬地将蕾娅一行人带进会客厅。
蕾娅观察着这栋是她家两倍高，三倍大的房子。
这里并非金碧辉煌，但雅致异常，马勒斯顿最有钱的商人也住不起这样的地方。每走一段路都有一扇边框雕花的木门，楼梯口那扇更大的、紧闭的门后应当是比彻尔先生的书房，门口放着一排到腰间的木架，里面整齐地堆着一年份的报纸。
比彻尔夫人在会客厅里早已等候多时。她身着一身宝石蓝的长裙，肩上披着一条颜色更深的蓝色披肩，袖子上点缀着红金色的花朵纹饰，看上去十分端庄雅致。她微笑着，似乎有一种令人舒心的魔力，任何人看到她那张脸都会在一刻钟内对她放下防备。
她热情地招呼着三人，命侍从拿来更多的热茶和点心，摆满了整张桌子。
在一通互相介绍后，蕾娅和丹尼安心地喝起了红茶。而比彻尔夫人也终于有时间将全部精力转投在梅丽尔身上。
“梅丽尔！好孩子，快过来给我看看！”比彻尔夫人向梅丽尔张开双臂。
梅丽尔也高兴地迎了上去。她的眼里含着泪水，就像在拥抱一个久别重逢的亲人。她把脑袋埋在比彻尔夫人的肩头，感受着她衣料上散发出来的那治愈人心的香气与温暖。
比彻尔夫人拉着梅丽尔的手左看右看，眼里的情绪慢慢从惊喜转变为担忧：“为什么你现在那么瘦？为什么手这么粗糙？为什么发丝如此没有光泽，甚至还生出了这么些白发？”
梅丽尔犹豫了一会儿，还是将自己丈夫与婆婆的事和盘托出，惹得比彻尔夫人也流下热泪。
“傻孩子，你怎么不早点告诉我们呢？”比彻尔夫人慈爱地责备道，“你知道我们一定会帮你的呀。”
梅丽尔摇着头，强忍情绪地解释道：“我能行的，夫人。您看，如今我不是好好的吗？”
梅丽尔一向不喜欢给别人添麻烦，即使她已经把比彻尔夫妇当成了自己的父母，即使自己婚后过得再落魄也一直独自忍耐，没有开口向比彻尔家要过一分钱。
比彻尔夫人眼里满是怜爱，她不停地抚摸着梅丽尔的脸颊，命令她一定要多吃点东西，让自己振作起来。
蕾娅的心中流过一丝暖意，为梅丽尔即使历经困难也尚有来自四面八方的关爱而高兴。
不一会儿，比彻尔先生也来了。他虽白发苍苍，身形却依旧挺拔，脸上始终挂着耀眼的微笑，松弛的眼皮下藏着一双睿智的眼眸。
他在门口整理好衣领和袖口后才杵着拐杖缓缓踏入，身旁还跟着一条长着大耳朵的棕黄色小狗。
“欢迎，尊贵的客人们。”比彻尔先生先是客套地向蕾娅和丹尼行了个礼，随后看着梅丽尔一歪脑袋，噘着嘴，从一个颇有距离感的上流老爷，变成一个和蔼可亲的邻家老头，“梅丽尔！快来抱抱我这个孤独的老头子！”
梅丽尔瞬间破涕为笑，她擦了擦脸上的泪珠，也给了这位在她人生中担任父亲角色的老人一个大大的拥抱。
主人与客人终于全部落座。
梅丽尔将花种递给比彻尔夫人，又将那本哲学书交给比彻尔先生。这对老夫妻不住地点头，对各自的礼物爱不释手。相比之下，丹尼忍痛购得的好酒就顿时无人无津了。
而那条小狗一见到客人就汪汪叫着，尾巴在身后摇个不停，每动一下都发出一阵“咚咚”声。
丹尼不喜欢狗，它就像猜到了他的喜好一般，只蹦蹦跳跳地来到蕾娅和梅丽尔腿边打转，也是在这个时候，蕾娅发现了那些怪声的来源。
它只有三条腿，右后足的位置被装上了一个小木轮。
它在穿街而过时被马车轧断了一条腿，比彻尔夫妇看它在路边奄奄一息的模样实在可怜，便把它带回了家。
“它叫克里夫。”比彻尔先生见蕾娅一直盯着小狗看，稍稍扬起下巴，微笑着说道。
“什么？”梅丽尔听到这话，差点将口中的茶水尽数喷出。她费力地咽了下去，一边笑，一边咳嗽个不停，“克里夫哈哈哈哈……”
蕾娅从未见过梅丽尔这副模样，惊讶之余竟也跟着傻笑起来。
“唉，”比彻尔夫人耸了耸肩，无奈地说道，“请原谅我丈夫用我们女婿的名字命名它。米拉是他最疼爱的孩子，她出嫁那天这半截入土的老头子哭得就像刚出生的婴儿一般。”
“胡说，”比彻尔先生摸着胡须，连连否认，“我那是高兴的哭声，不！我没哭！我是在笑，我总是在笑，我只是想不通那臭小子有什么好的……”
“哎哟，得了吧。你那哭声响得全城皆知你的新生啦！”比彻尔夫人嫌弃地调侃道。
这场会面瞬间变得轻松活泛。蕾娅佩服比彻尔夫妇这样润物细无声的社交能力，让即使是自己这样第一次到访的陌生人也能在他们的感染下和谐地融入其中。
众人皆在欢笑，“克里夫”听到自己的名字也欢快地转着圈。
“你们如今住在哪里？”比彻尔夫人关心地问道。
梅丽尔与蕾娅对视一眼，又尴尬地瞥了眼丹尼：“我们现在……住在卡萨街。”
“卡萨街！”比彻尔夫人惊呼道，“怎么能去那里住？那里乱得很，小偷小摸都成常态了！”
丹尼的嘴角肉眼可见地垮了下去，他似乎并不觉得自己给队伍找的住处能差到哪里去，尤其是在资金短缺的情况下，这两个女人实在不应该要求更多。
“过来和我住吧！”比彻尔夫人一锤定音般说道，“把你们的东西全部搬到这里来，这里空房间多得是。”
“这怎么好意思呢……”梅丽尔为难地说道，“夫人，我们是来看望你们的，不是来占你们便宜的，您告诉我们一个合适的旅店就行。”
“什么旅店！”比彻尔夫人对梅丽尔的见外很不满意，“就住在这里，和从前一样。”随后又悄悄凑到梅丽尔耳边低语道，“好孩子，你就留下吧。自从米拉嫁人了，这间房子就空了，就当是陪陪我们吧。”
梅丽尔心中动摇，她征求意见般地看向蕾娅。
蕾娅倒是没有梅丽尔想得那么多。虽然她也不愿意到处欠人情，但她是来赚钱的，自然是能省则省。比彻尔夫妇这里的条件比旅店强上百倍，为人又热情和蔼，何乐而不为呢？
“梅丽尔老师，盛情难却。”蕾娅说道，“你与比彻尔先生和夫人那么长时间没见，是该陪陪他们了。”
梅丽尔一愣，而旁边的比彻尔夫人则喜笑颜开：“好啊，塔维斯小姐！梅丽尔信中说你聪明伶俐，今日一见果然如此啊！”
蕾娅没想到会得到如此夸奖，惊讶地看向梅丽尔。而梅丽尔此时却不好意思了起来，将头偏朝一边。
三人队伍中的两人都表示同意，丹尼也不能硬逼她们继续去住那个破落的小店，只能一并点着头。
“莉莉丝！”比彻尔夫人见事情已定，便叫来女仆，又吩咐管家乔伊斯去卡萨街取来蕾娅等人的行囊。
比彻尔夫人刚喊完，一位温婉柔润的女人走了进来。她约莫三十岁上下，火红的长发藏在女仆帽子下，脸上虽有了些浅浅的皱纹但看起来却依旧细腻白皙，微微上扬的眼尾又为她增添了一丝美艳之感。
“夫人，请问有何吩咐？”她开口道。甚至连声音都如此具有魅惑力。
蕾娅仿佛看到了尚在犹豫是否要堕入地狱的洁白天使，她的手被玫瑰的尖刺划破，鲜血滴进雪地里，又绽开出一朵猩红娇艳的花。
“收拾出三间客房来，梅丽尔还住她以前的房间。记得多备些热水和毛毯，再送些报纸去这位塔维斯小姐的屋子。”比彻尔夫人的声音打断了蕾娅的思绪。
蕾娅摇了摇头，停止了自己的胡思乱想。她的眼睛扫过丹尼，发现他仍半张着嘴，目不转睛地盯着莉莉丝远去的背影，直到她消失在门口。
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