荼七生于北地风沙烈马间，自幼习武，跟着云翳将筋骨锤炼得皮实刚硬。论其最精绝处，当属那身绝妙的轻功。他将这身本事教授给青刃军中的弟兄们，久之有了一队探消息的好手。
“侯爷，凉州方向有密报送回。长贵驿在中正五年冬前后，确有大量不明身份的车马队频繁进出，规模远超驿丞记录在册的数目。押运者皆着便装，但行止间有军伍痕迹，且持有凉州边军某部的通行令牌拓影。另查到，同一时段，凉州最大的票号‘汇济隆’，有三笔总计逾十万两的巨款汇入江南‘辉裕’、‘恒庆’、‘永盛’三家米行。这三家米行，在随后数月内，以远超市价的价格，大肆收购了江南道三州因灾荒濒临破产的中小地主田地近万亩。”
云翳问：“令牌拓影来自哪一部？”
“回侯爷，是隶属凉州卫参将庞伯倓麾下的‘骁字营’。”荼七补充道：“庞伯倓此人，是摄政王府长史晁空江的表亲。去岁冬，庞伯倓之女嫁入晁家为妾，两家关系更为紧密。”
晁空江是李迨最倚重的幕僚心腹，凉州卫参将庞伯倓又是其表亲，手握通行令牌，为黑粮转运开道。凉州巨款汇入江南米行，米行反手兼并流民土地。看来，冯谦不过是这条毒链上被推出来顶罪的蠢羊。
“江南那边呢？叶甫忠可有动作？”云翳问。
“叶总宪回冕都后日日忙于江南善后文书。但属下探得，他近日常以核对旧档为由，频繁出入户部档房，尤其调阅中正四、五年的漕运及各地仓储清册。而且，叶家公子叶川，近日与许守默过从甚密，似在为许守默引荐入仕之途。”
“许守默……”云翳低声念着这个名字，轻咳了一声道：“继续盯紧叶府和凉州！庞伯倓那边，找机会‘请’他麾下知情的心腹来‘叙叙旧’！”
云翳语气森然：“要活的。”
“是！”荼七领命退下。
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暖炉烧得正旺，驱散了窗外渗入的寒意。京知衍裹着厚厚的裘袍，面前摊着一卷冕都舆图，几枚古旧铜钱被他捏在指尖把玩。
踏槐轻手轻脚地进来，奉上一盏热气腾腾的药茶：“楼主，瞿叔回来了。”
京知衍端起药茶抿了一口，苦涩的药味在舌尖弥漫。瞿叔随后步入，低声禀报：“公子，叶府那边果然动了。他通过留在江南的旧部，查到了些新东西。”
瞿叔从怀中掏出一张折叠得极小的素笺，“这三家米行，表面东家都是当地豪绅，但背后真正的掌舵人，是一个叫‘宋德’的商人。此人明面上经营丝绸，暗中却与凉州庞伯倓部下的军需官来往密切。”
瞿叔递出素笺，道：“宋德每隔两月便会秘密进京一次，落脚点在西市一家不起眼的‘福来客栈’。他离京后不久，汇济隆票号便有款项汇入江南。接头人……疑似摄政王府外院一个姓邹的管事。”
京知衍展开素笺，目光飞快扫过上面的蝇头小楷。“宋德……福来客栈……邹管事……”他指尖划过舆图上西市的位置，“凉州那边呢？”
“云翳的人动作很快。”瞿叔答道，“他们已拿到了庞伯倓麾下一个掌管粮秣的哨官。那人骨头不算硬，几番‘招待’后吐露，中正五年冬，庞伯倓确实密令他们营协助转运一批‘特殊军资’至长贵驿交接。交接方是一群蒙面人，持的是‘玄’字令牌！事后，上下都分润了一笔不小的‘辛苦费’。”
“王府‘玄’字令……”
‘玄’字令，是摄政王府级别极高、专办机密要务的死士才持有的信物。
“瞿叔，”京知衍正色道：“将宋德的落脚点、与王府管事接头的细节，还有凉州哨官关于玄字令的供词，誊录一份。明日，想办法送到叶总宪手中，不要留任何痕迹。”
他顿了顿，“另外，让我们在凉州的人，盯紧庞伯倓，若他有异动，或试图灭口，立刻截断！”
李迨根基深厚，仅凭一方之力，难以撼动；叶甫忠清流砥柱，手握账册线索，需一个突破口；云翳锋芒毕露，握有军中人证，需一个名正言顺的发难契机。
京知衍抿了一口清水，暂缓了口舌中的苦涩，后用帕子拭了手，半晌方道：
“我们牵牵线，让他们，自己忙活起来。”
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叶甫忠案前摊开一份誊录工整的密报，他正拧眉细读。
“大人！”有人急匆匆推门而入，急向叶甫忠道：“寒关侯云翳请见！他说……有要事相商，关乎北地粮道！”
“请！去静室！”叶甫忠霍然起身，迅速将密信贴身收好。
静室位于叶府最深处，四壁无窗，唯有一门，极为隐秘。
室内仅一桌两椅、一盏油灯。云翳被引入时，卸去了平日的狂狷之态，玄色劲装勾勒出挺拔身形，眉宇间仍凝着些肃杀。
“深夜叨扰，叶御史见谅。”云翳开门见山：“明人不说暗话，叶御史知道本侯为何而来。本侯手中，有凉州卫庞伯倓麾下粮秣哨官亲口供词。”云翳取出一卷薄薄的纸，放在桌上，推向叶甫忠。
叶甫忠面上不动声色，他并未去碰那供词，而是从怀中取出那份誊录的密信，也推到桌心，正与云翳的供词相对。
巧得很。
“侯爷深夜携此证供而来，必是欲为北地饿殍讨还一个公道，为含恨冤魂寻一个真相。”叶甫忠虽是文臣，面孔却生得刚毅。
“此内桩桩件件，损的是大宁国本，伤的是黎民膏血。”
大宁早就烂了根，云翳不屑道：“我不想那么麻烦，叶大人清流砥柱，心怀社稷，自是为国为民。但本侯所求不多，叶大人是明白人。本侯在北边儿，刀口舔血十年，求的无非是让跟着我出生入死的兄弟们有口饭吃，有条活路。那些不长眼的，断我粮道，饿死我袍泽兄弟，便是断我生路！”
云翳虚虚握拳：“挡我路者，自当清理干净。叶大人为自己的清流仕途披荆斩棘，我也得为将士温饱自谋出路。”
“侯爷快人快语。您手握凉州军中人证，锋芒所指，确可撼动一二。然则庞伯倓不过是万千毒蔓中显眼一枝。单凭此证，即便呈于御前，也定有推诿后招。届时，侯爷恐亦深陷泥潭，自身难保。此案，非一朝一夕可成，还需慎重筹谋，静待水落石出之日。”
叶甫忠分析得在理，刺破了他心中那点快意恩仇。凉州哨官的口供固然重要，但李迨经营多年，朝中势力盘根错节，恐怕没有那么轻易。
“叶大人口中的水落石出，在冕都，是要拿命去填的窟窿。本侯凭什么信你？凭你一身清名？”他问道：“冕都的清名还少吗？”
叶甫忠不怒反答：“侯爷此言，多虑了，却是应当之虑。老朽入朝数十载，深知此道艰险，非一腔孤勇可成。下官不求做那青史留名的直谏诤臣，亦不愿做那引颈就戮、徒留身后虚名的蠢臣。所求者，无非是头顶青天朗朗，脚下理法昭昭。做一个纯臣而已。”
云翳心道：文官的这些虚辞华藻，动辄剖陈满腹丹心，实则不足为信。
叶甫忠抬起手，指向桌案中央那份誊录的密报：“侯爷请看。”
云翳的目光在两份密报上来回逡巡，他手中的证词，直指庞伯倓部协助转运，更有王府‘玄’字令出现。而叶甫忠这份密报，则记载了粮款去向、与摄政王府的利益勾连。
叶甫忠此人，手段果然老辣，根基也远比想象中深厚。但是否可信，云翳仍有些犹豫。
寒关侯不过二十多岁，初归冕都，纵然寒关青刃在握，也难免防备踌躇。
叶甫忠并未继续游说，只缓缓探手入怀，片刻后取出了一个用素色旧锦帕层层包裹的物件。那锦帕边缘已磨损泛白，显然是经年累月贴身珍藏之物。
他小心翼翼一层一层地揭开。当最后一层锦帕掀开，一块约莫半掌大小的髀骨静静地躺在他掌中。
那是一块……狼的髀骨！
云翳陡然大惊，他认得这髀骨，是由北境狼骨制成，骨形粗粝，其上分明是特有的北境文字，刻着一个名字——
“乌勒”。
“乌勒”……
那是云翳母亲的名字。这位北境部族的公主，二十多年前远嫁冕都和亲。“乌勒”，其意为“云朵”，她因此被封为“云妃”。后来，宫中人只称她为“云妃”，“乌勒”这个名字似乎逐渐被人们淡忘了。
这髀骨正是母亲从北境随嫁而来的贴身之物，被母亲日日系在腰间。他曾无数次好奇地触摸过上面的刻痕，听母亲用温柔而又带着淡淡乡愁的语调，念出那个属于她的、却被冕都遗忘的名字。
“这……这……”云翳的声音骤然断促，他猛地站起身，一步跨到桌前，颤抖的手指伸向那枚髀骨，却又在即将触碰的瞬间僵在半空，如同被无形的屏障阻隔，迟迟不敢落下。仿佛怕那只是一个虚幻的泡影，一触即碎。
“它……它怎会在你手里？！”
叶甫忠抬起眼，眼中现出沉痛的悲意：“启雍十六年冬，腊月十七。下官时任幽州按察使，奉密旨押运一批赈济北境雪灾的药材返冕都复命。车队行至寒关道与幽州交界的‘野狼谷’……”
“彼时风雪漫天，车马难行。我们只得避于一处背风的山坳，忽闻前方谷口传来金铁交击、马声嘶鸣、还有……妇人凄厉的呼喊！下官命亲兵卫队结阵戒备，自己带数名好手潜行靠近……只见峡谷之中，数名黑衣蒙面杀手，正围攻一辆孤零零的马车！纵有护卫浴血搏杀，然已倒下大半……”
叶甫忠的声音哽住，抑制不住地颤抖：“下官看到一位血衣妇人，紧紧护着一个半大的少年！用尽全身力气，把他狠狠推下了马车旁陡峭的雪坡！她最后喊的是北境话，下官虽不解其意，却也知是凄厉至极！之后眼睁睁看着……”
叶甫忠低垂着头，兀自低语，不敢去看云翳：“风雪太大，杀手训练有素，且远处似有接应。下官当时想着手下亲兵有限，护着药材是首要之责。贸然出击不仅救不了人，更可能暴露行踪，致使赈灾药材不保，北境灾情雪上加霜……”
叶甫忠跪在云翳面前，颤声道：“我等只得下令车队悄然改道绕行，十日后方抵冕都。入城便惊闻……肃王殿下与云妃娘娘于赴北地途中遭遇百年暴雪，不幸罹难……尸骨无存……”
他将那枚狼髀骨，呈向云翳的方向。
“尸骨无存……”云翳重复着这四个字，声音极轻，却带着彻骨的寒意。那狼髀骨在灯下泛着温润钝朴的光泽，他缓缓伸出手，指尖颤抖，轻轻触碰到那枚冰冷的髀骨。指腹摩挲过那刻痕深深的“乌勒”。
“老朽无能，未能阻止惨剧于前，更无力为娘娘、为侯爷昭雪于后。只能将此物深藏，十年间日夜悬心。每每思及当时惨状，皆如芒在背。老朽苟活至今，心之所求便是待有朝一日，能将此物亲手交还殿下，告慰娘娘在天之灵！更盼侯爷，能得偿所愿。”
叶甫忠向云翳稽首一礼：“今日，物归原主。”
云翳的眼角赤红，脸上却不见泪痕，只死死咬着牙关说不出话。
“老朽今日与侯爷密谈，非为利用，是为赎罪！是为十年前未能伸出的援手，亦为寒关道冻饿而死的万千军民。
“此案，我叶甫忠，愿与侯爷共谋之！”
云翳的手指终于彻底握住了那枚狼髀骨。冰冷的狼骨抵住指骨。他闭上眼，一寸寸压下了他沸腾的杀意。
再睁眼时，那双凤眸里涌可怕的冷静与决绝。
云翳扶起叶甫忠，声音恢复了往日冷硬。“宋德此人，精明，且脏得很。你的人做不来，也沾不得。交给我。”
叶甫忠答道：“下官在江南的线人正紧盯此人根基与账目往来。一有风吹草动，下官定会及时传报，凉州庞伯倓那边……”
云翳抬手：“凉州属北境，是我的地界。庞伯倓和他麾下那个招供的哨官，暂时得留着。冕都的手此时伸过去，恐怕得被扎一扎。”
云翳拿起那份誊录的密报，轻轻抖了抖纸面：“至于这三家米行兼并的土地、银钱的最终流向……叶大人，还得劳烦您翻翻旧账，撬撬死鸭子的嘴。”
“是！”叶甫忠肃然答道：“还有一事……下官今日上朝，见皇上龙体欠安。”
“皇上还病着？”云翳始料未及。
自打回冕都，他上朝向来是三天打鱼两天晒网。横竖不愿听李迨那套冠冕堂皇的废话，便总是借宿醉之名告假，乐得坐实一个放浪形骸、不堪大用的纨绔名声。
这般做派，正合了李迨提防他的心意。一个沉溺酒色的浪荡子，自然无人疑心他觊觎那金銮宝座，更无人能动摇他摄政王的权柄。
“陛下受惊体弱是真，但心智……”叶甫忠甚是忧虑：“积威之下，恐难……”
云翳沉默思忖。他对李端这位同父异母的幼弟并无多少感情。但只要龙椅在，金殿在，群臣在，李迨就不得不继续演下去。他演得越久，就越需要这面“天子”的旗帜，他们能找到的破绽就越多。
“国家政事，事无大小，总归是要辛劳皇上躬身临朝，亲自过问的。”云翳朝着禁宫金殿的方向虚一作揖：
“陛下乃万民之主，社稷之重，龙体乃重中之重，这朝堂，终究是需要陛下坐镇的。”
叶甫忠颔首，已明白云翳的意思：“宫中之事，下官会暗中联络几位可信的老人，见机行事。”
“叶大人。”云翳身形倏然拔起，他双手于身前郑重叠起，攥紧母亲留下的狼髀骨，继而向前对叶甫忠行礼。那是对长辈行的至敬晚辈礼：
“今日之言，凿凿在耳。望叶大人……莫负这髀骨，莫负心中清明。”《https://www.moxiexs.com 》