北境寒关的信鸽悄然飞入，绕过侯府的眼线落在撷春院的隐蔽处。老三信中言及边地春寒料峭，存粮将罄，云翳阅罢心中焦急，命人加紧盯住凉州庞伯倓及冕都附近几处大型官仓、米行的动静，同时继续在暗处搜寻可靠的粮源。
这日下朝途中，叶府线人送来口信，请寒关侯过府一叙。
叶甫忠见云翳进来，屏退左右，亲自掩上厚重的门扇。
“叶大人，北境之事，刻不容缓。”云翳开门见山道：“三司会审冯谦案，明为彻查，实为奸人操控，意在拖延时日，掩盖其党羽。待他们‘查清’，冯谦的尸骨怕都烂透了，北境的将士百姓却等不起！”
叶甫忠向云翳行了一礼，道：“我今日请侯爷前来，正是商议此事。”
云翳问：“叶大人可有良策？”
叶甫忠道：“下官在江南旧部探得，江南道新到一批预备转运冕都的‘春赋粮’，五日后起运。押运主官乃摄政王亲信，粮队先西行至凉州交割部分粮草，再折返向东前往冕都。”
叶甫忠面露出难色道：“此粮乃朝廷正赋，非比寻常，若由北境大军公然截留，便是谋逆。下官一时未有良策。”
云翳沉心思忖片刻，眸中泛起凛光：“北境大军公然截留，是谋逆。但若是流窜于凉州、日库瀚边境的‘马匪’所为呢？彼时粮队遭劫，押运官员‘失职’，朝廷震怒，必令凉州卫全力剿匪。庞伯倓身为凉州卫参将，守土缉匪责无旁贷！他若剿匪不力，甚至……若有人告发其与马匪暗通款曲，私纵粮车……”
云翳嘴角一挑，继续道：“那么，庞伯倓这颗脑袋，连同那批去向不明的‘赃粮’，就都是凉州卫剿匪的‘战利品’了！庞伯倓身死，凉州卫无首，老三他们趁乱接手那批粮草，便是顺理成章！”
叶甫忠闻言，解了心头一患，大喜道：“侯爷此法妙哉！”
构想容易，实行却难。云翳尚有担忧之处：“但此事需极为周密，我此时在冕都脱不开身……”
叶甫忠答：“侯爷放心，下官在江南道经营多年，尚有几个肝胆相照、不畏生死的旧部死士。他们熟悉凉州地形，更与庞伯倓素有旧怨，他们的身手虽不及侯爷的青刃大军，但扮作悍匪还是不会露馅的。只需侯爷传信寒关，令青刃军精锐一支，于关口外接应粮车即可！”
云翳颔首：“好，那便有劳叶大人和江南的兄弟们了！”
二人商讨完细节，出了书房欲向暗门走，叶川那带点不着调的嗓音便迎了上来：“爹！爹！您看我给您带什么好东西回来啦……”
叶甫忠和云翳瞬间收声，目光齐刷刷投去。
叶川才被分进户部历事，却不知怎么清闲得很，三千两头往家跑。他手里提着一个轻巧食盒，打扮得着实花哨：
一身赭色绣缠枝莲的织锦交领袍，外罩一件宝蓝色洒金缂丝比甲，腰间挂着个叮当作响的翡翠竹纹佩，发髻用琉璃玉冠束起。
叶甫忠一见儿子这副花孔雀模样，又惊又怒，抖着胡子斥道：“逆子！你……你这穿的是什么东西？！成何体统！”
叶川被劈头盖脸一顿训，满腔的兴头瞬间蔫了大半，辩解道：“爹！您这话说的……孩儿这不是想着明日要去给许国公贺六十大寿嘛！长辈寿诞，自然要穿得喜庆些、得体些！”
“贺寿？得体？”叶甫忠更是气不打一处来。
“许国公是何等清正端方之人！你穿得这般奢侈浪荡，是去贺寿还是去唱戏？！我看你是被户部那点清闲活养惯了骨头！户部新进诸人因冯谦一案皆是观望，正该是你沉心学习、精进实务之时！你倒好，整日里游手好闲，还琢磨起穿衣打扮来了？明日你不许去！”
“啊？！”叶川如遭雷击，哀嚎道，“爹！别啊！我都和守默约好了……”他这时才猛然注意到站在父亲身侧，气场迫人的云翳，顿时吓了一跳，“寒……寒关侯？！您……您怎么在……？”
云翳早已恢复了那副懒散侯爷模样，心中却在快速盘算。他迎着叶川惊疑不定的目光，随意地掸了掸袖口，嘴角勾起一抹笑：“哦？原来是叶公子。本侯今日下朝，偶遇令尊，有些积年文书卷宗的疑难，故而登门讨教。”
他这番话说得冠冕堂皇，将密谈之事轻轻揭过。叶甫忠也顺势压下火气，沉声道：“正是。侯爷心系国事，不耻下问，你当多学学！看看你这副样子，像什么话！”
叶川被训得缩了缩脖子，不敢再争辩明日赴宴之事。
云翳却似被叶川之前的话触动了心思，状若不经意地问道：“许国公？可是那位两朝元老，许介弘许国公？”他语气中浮起几份敬意，道：“许国公乃国之柱石，朝廷肱股，其寿诞理当大加庆贺才是。”
叶川正愁没地方显摆，闻言立刻接话：“侯爷所言极是！不过许国公为人清廉自守，不喜铺张。朝廷所赐寿礼，他老人家是一概不收的。每年寿辰，只设一桌家宴，邀三五至交亲友小聚，图个清净自在。”
云翳心中一动，面上却不显声色：“许国公如此高风亮节，实乃我辈楷模。”他话锋一转，看向叶甫忠道：“叶大人，令郎少年心性，喜好热闹在正常不过，长辈寿诞，还是不要因此等琐事苛责了。”
叶甫忠被云翳这一“劝”，火气便消了大半，只是瞪了叶川一眼，算是默许了。
叶川顿时喜出望外，对云翳投去一个感激涕零的眼神。
云翳心中暗笑，面上却一派淡然，对叶甫忠道：“叶大人，今日叨扰已久，文书之事，本侯已有所得，这便告辞了。”
他心中算盘已生，挑眉一笑，对叶甫忠拱手，目光却是扫过叶川那张喜滋滋的脸，道：“多谢了！”
------
“师父。”京知衍在许介弘寝屋外轻叩门扉，声音压得极低。
门吱呀开启，许介弘已整装立在门内。老人身形依旧挺拔，只是鬓边霜色又重几分。
京知衍进屋，撩袍屈膝，郑重行稽首大礼，“弟子恭祝师父顺遂康宁，福寿绵延。”
许介弘伸手扶他，端详着眼前青年清瘦的面庞，缓缓道：“好孩子，快起来。”
他忽又笑叹道：“到了这把年纪，早没什么奢求。只盼着朝堂肃清，亦盼你顺遂无忧。”
京知衍直起身，眸中映着熹微晨光，答道：“师父，您定能得偿所愿。”
许介弘拉京知衍在临窗榻上同坐。窗外一株玉兰挺立，高耸的树冠上虽大部分花瓣已凋零，但仍有几朵迟开的玉兰花顽强地缀于枝头。
“若苍天真许我长寿……”老人轻抚京知衍的肩膀：“惟愿见你寻得一心人，平安喜乐，远离这腥风血雨。”
一心人？血仇未报，京知衍自是不敢念缱绻情长的。
他面庞掩上浅淡笑意：“师父莫忧，您身子康泰最要紧。弟子日日为您祈福，定要您长命百岁。”
“我知道你是个孝顺孩子。”许介弘道：“你总劝我保重，可你自己呢？我见你近日又消瘦了些，三钱楼那边也不必太花心思，让荼七和老瞿他们多看这些便是了。做买卖生意耗费心神，占卜算卦也伤元气。”
许介弘眼中忧色更重，执过京知衍的手道：“当初你说开三钱楼是为传承京氏绝学，更可借卜卦之机革除奸恶。这自然是好的，可如今冕都迷瘴重重，我担心……”
京知衍反手覆上许介弘的手背，劝慰道：“三钱楼一切安好，您切勿挂心。”
“罢了……”许介弘转头望向窗外，天光愈显，道：“你大了，我也不便多管，只愿你顾好自身周全。”
“师父放心。”
------
日影渐高，瞿叔行至东厢暖阁外，隔着门帘低声道：“公子，叶御史的车驾已到巷口了。”
“知道了。”京知衍的声音自屋内传来。
他今日一身沉香色缎面长袍，乌发半束一顶银质垂叶冠，通身再无多余佩饰。
庭院里已多了几分喜庆的忙碌。国公府素来简朴，今日许介弘六十寿辰，也不过是在正厅多添了几盆开得正好的春兰，廊下挂了两盏素雅的福寿纹宫灯。家仆们轻手轻脚地布置着仅设一席的寿宴。
叶甫忠一行片刻后便至国公府，叶甫忠今日未着官袍，只着一身藏青暗纹常服。叶川则垂手侍立在父亲身后，昨日那身孔雀开屏似的宝蓝缂丝比甲、琉璃玉冠尽数不见，此刻只穿了件低调的石色云锦直裰，束着墨玉发簪，一双骨碌碌转的眼睛，依旧藏着少年人的活泛。
叶川身旁跟着一位身着鹅黄襦裙、眉目英气的年轻女子，正是去年春初才嫁入叶府的华以柔。
“国公大人！”叶甫忠向许介弘躬身长揖，道；“甫忠携子媳，恭贺国公寿辰大喜！”
“叶御史有心了。”许介弘朗声一笑，上前扶起叶甫忠。他今日穿一身玄色暗八仙纹团花锦袍，白发一丝不苟地束在金冠之下，更显一派雅正豁达。
见叶川那身朴素打扮，许介弘眼底掠过一丝了然的笑意，对叶甫忠道：“令郎芝兰玉树，何须拘泥小节？年轻人，自有年轻人的蓬勃朝气。”
随即目光转向华以柔，亦和煦道：“以柔丫头也来了，你父亲镇守南海，着实辛劳了。”
叶川得了许国公这句，心头一松，脸上笑容立刻灿烂起来，偷偷朝父亲挤了挤眼，换来叶甫忠无奈的一瞪。华以柔则落落大方地再次行福礼：“父亲常念及国公爷，憾不能亲至，特命以柔代为致意，祝您松柏长青，芝兰永秀。”
许介弘点头称好，对叶川笑言：“思来想去，还是觉得实在是便宜你这小子了。华将军怎么舍得把这样顶好的宝贝姑娘嫁予你？”
大家闻言笑作一堂，叶川也不怒反笑，颇为自豪地说：“那当然是因为我与以柔青梅竹马，两情相悦了。”
华以柔面上绽出一点羞涩，轻拍了一下叶川的背：“国公面前你也不害臊！”
京知衍掩面缓了笑意，上前向叶甫忠行礼：“守默见过叶世叔。”而后又向华以柔打招呼：“华姑娘，许久不见！”
叶川明知故问地嗔怪道：“守默，你怎么不给大哥打招呼啊？我们也许久未见了！”
京知衍笑道：“谁是我大哥？小心叶世叔恼你，再说，上次休沐不是才见过吗？”
“哼！”叶川想起正事，从随从手中接过一个长条形的锦布包裹，双手捧到许介弘面前，恭敬道：“国公伯伯，这是一点心意。愿您春秋不老，岁乐无边！”
许介弘笑着解开锦布，露出一根通体青褐的鱼竿。竿身线条流畅，握柄处打磨得光滑圆润。
“这是……”许介弘指腹抚过竿身细腻的纹理，眼中流露出少见的动容，这是由丰西箭竹制成的鱼竿。
“国公镇守西南多年，这丰西箭竹想必是您最熟悉的。”叶甫忠在一旁含笑解释：“国公半生戎马，为国为民，殚精竭虑。如今已过花甲，小辈们也已长成，不妨卸下重担，寻些闲情逸趣，安享晚年清福，做个自在逍遥的‘钓鱼翁’，岂不快哉？”
许介弘笑答：“好啊！我盼着有那么一天！”
众人分主宾围桌落座。寿宴简单素雅，只几样家常菜肴，加一壶温好的陈年花雕。没有丝竹嘲哳喧闹，唯有故交谈笑风生。
几杯美酒下肚，平日端肃的许介弘和叶甫忠也慵缓了眉眼。炉上煨着的茉莉梨汤咕噜作响，甜香氤氲在暖阁之中。
叶川眼巴巴守着，待那水面泛起细密连串的气泡，便麻利地执起长柄勺，小心翼翼地盛满一碗白玉瓷盏。他捧在手里轻轻吹了吹，氤氲的热气散了些，才端给身旁的华以柔，低声叮嘱：“慢点儿，当心烫。”华以柔接过，满目笑意盈盈，朝叶川俏皮地眨了一下眼睛。
京知衍静静看着这对小夫妻眉目传情，唇角亦不由勾起一丝暖意。
他们三人少年相识，一同习文论画。叶川与华以柔更是青梅竹马，情愫早生。
华启将军远镇南海，对叶川这个不通武略、未立寸功的御史之子颇为不满，许介弘从中说了许多开明话，即使是他自己这般未开情窦的冷清性子，也曾帮叶川出过好些哄“准老丈人”的主意。
最终，是叶甫忠的清名正直和两人执拗的深情，才到底促成了这门亲事。如今华启将军依旧远在南海戍守，叶甫忠便带着儿子儿媳一同前来，既是全了礼数，亦是彰显两家亲厚无间。
京知衍安坐一旁，感受着这难得的喧嚣与温情，仿佛暂时隔绝了冕都的血雨腥风。晴朗天光映着杯盏碗碟，亲长谈笑，挚友相伴，竟恍惚生出几分岁月静好的意味。
“守默！恍什么神呢，接着！”叶川的声音将他拉回现实，一碗同样冒着热气的茉莉梨汤已摆到了他面前。
“多谢。”京知衍含笑应道。
华以柔笑着递过来一个油纸包：“守默，尝尝这个，南海带来的蜜渍橄榄。冕都这边不常有。”华以柔解开细绳，露出里面一颗颗深褐油亮、裹着晶莹蜜糖的果实。
京知衍拈起一颗放入口中，甫一咬下，酸涩瞬间在舌尖荡开，而后缓缓回甘。确与冕都常见的蜜饯大不相同。
“如何？”华以柔期待地问。
京知衍颔首，眉眼舒展，答道：“的确别具一格。”
席间觥筹交错，言笑晏晏，气氛正是酣畅。府门管事的近卫脚步略显急促地踏入厅堂，在满室和乐中显得几分突兀。他径直走到主位许介弘身前，面露难色。
许介弘停箸道：“何事？此处没有外人，你且说吧！”
近卫答道：“国公，寒关侯云翳递帖求见，说是……特来为您贺寿。”《https://www.moxiexs.com 》