叶征被一只跳在他脸上的蛤蟆惊醒，他随手将蛤蟆拎起，用力送它体验了一次月下飞翔。
四周尽是高耸绵密的树丛，秋风飒飒，憧憧树影在风中摇曳，状若鬼怪，颇有几分可怖之意。叶征回想起昏迷前发生的事，不由内心一痛。
母亲叶双菱竟是准备自己孤身前去帝都面对一切，于是用高品术修才能制作出来的传送符咒，将自己送到了这个不知名之地。面对叶征的决心，她显然还是心中有愧，最后那句话的意思，是让叶征从此置身事外，不要再进入这个是非漩涡，毕竟叶征本来就与这些事毫无纠葛。若不是当初叶双菱鬼迷心窍，想让叶征来取代陆尘寰的身份，以此来保护陆尘寰，叶征大概会过着普通人的生活，一辈子安安稳稳吧。
“娘，不要想就这么抛下我啊。”
叶征喃喃自语，这五年里，叶双菱的养育之恩，薛让的授业之恩，萧骊无偿的施舍之恩，以及和陆尘寰白愫薛避晴三人一同修行，一同玩乐的情形，皆是历历在目，又怎么能轻易割舍掉啊。他并未亲眼见到薛让的逝去，本来对此并无多少实感，然而此刻所有人都不在身边，只有他孤身一人从初秋的山林中醒来，惶恐不安的同时，最为担忧的便是失去父亲的薛避晴和被送去帝都的叶双菱，心绪十分混乱，以至于连身边有人悄声接近也没有发现。
咚。
叶征只觉脖颈处一阵剧痛，双眼发黑，再度陷入昏迷之前，只听到一个脆生生的少女音嘀咕道，“晦气，又是一个被抢走剑令的弱鸡。”
******
叶征再次醒来，此时已经是晌午十分，秋日透过茂盛的树叶照射下来，他揉捏着红肿起的脖子，心下茫然，昨晚遇到强盗了？
他寻了寻自己身上，发现身上空无一物，丧气地想道，果然遇着强盗了，居然一文钱都没给自己留下。他悲愤只持续了一小会儿，忽然想到自己被传送时，财帛之物都在母亲叶双菱手中，自己好像的确一文钱都没有。
那被抢走了什么？！
他在自己身上找了半天，最后果断放弃，自己出来的时候本来就什么都没有带，算那女强盗倒霉，遇到自己这么个穷鬼。
咕咕。。。
叶征摸着自己的肚子，倍感饥饿，他起身，发觉自己似乎身处半山腰，也不知道娘亲将自己传送到了什么地方，思索片刻，便决定向上攀爬，若是到了山顶登高远眺，应该能找到该去的方向吧。他沿路找到一些野果充饥，一路上环视四周，除了秋风云雾，唯见山林，莫非只是传到了荒山野岭。
不，不可能，昨夜还有人呢，叶征想到打昏他的那个声音，内心顿时无名火起，也不给自己一个说话的机会就直接动手，这人真不讲礼仪，太野蛮了。
他顺着自己定的方向，不断攀过山石树林，沿途风景奇秀，时不时能遇见一些普通的飞禽走兽，他少年心性，或是朝猿猴丢丢石块，或者大叫惊起大片鸟飞，倒也十分有趣，驱走了不少心中的惶恐和担忧。
约莫过了一个时辰，他循着潺潺水声，寻到了一条小溪流。
叶征虽然沿路吃了一些野果，依旧是口干舌燥，此刻见了溪流，他顿时两眼放光，急匆匆跑过去蹲下，双手掬起一捧水，便要送入口中。
咚。
叶征脖颈处又是一阵剧痛，双眼发黑，又一次陷入了昏迷。
这次他昏迷太快，没有听到昏迷后，一个熟悉的少女音惊讶地叫出声，“哎呀，怎么这么晦气！又是。。。”
咚。
又有人倒下了。
******
叶征第三次醒来。
也不知是习惯了还是怎么的，天上的太阳不过稍斜，他便自行醒了过来。
他面朝天躺着，阳光透过树荫，斑驳地照在他迷茫的脸上，他实在弄不清到底发生了什么，脖颈处传来熟悉的疼痛感，自己，又一次让人打昏了。。。
他有一种生无可恋的感觉，这到底是什么鬼地方啊！他躺在地上忍不住啊地咆哮了一声，双手伸展开来，狠狠捶地。
咚。
他左手锤在潮湿的泥土中，右手则落到了一个出人意料的柔软之上。
“啊！嘶——”一声惊叫伴随着吸气声，从右手边传来。
叶征转头看过去，登时吓得跳了起来。他的右手所及处，居然躺着一个身着紫衣的少女，那少女蛾眉倒蹙，凤眼圆睁，一脸怨念地盯着他，揉着小腹龇着牙不断吸气。
叶征方才右手一拳，正好锤在少女小腹。乍见一个大活人躺在自己身边，叶征语无伦次道：“你你你。。。你是谁？。。。”
那少女忍痛片刻，咬牙切齿道：“问我是谁？你又是谁啊？哎哟，真晦气。”
晦气两字刚出口，叶征脑海中如闪电般划过昨晚昏迷前听到的声音，顿时一指指着少女，怒喝道：“是你！是你昨晚打昏了我？！”
那少女抚着小腹坐起身，她声音如银铃般清脆，说道：“对，是我。你这人是不是没长脑子啊？”
叶征一脸呆滞，面前的少女神色刁蛮，打昏自己还不知悔改，居然说自己没长脑子，他此刻被怒火冲昏了头脑，气极反笑：“打昏我一次你还占理了？”
“不，你错了。”
少女眼神仿佛在看着白痴一般，一字一句道：“我打昏了你，两次。”
“你。。。”叶征自从跟随薛让修行，分外刻苦，便没什么时间和女孩子接触，唯一接触最多，年龄相仿的便是白愫，而白愫十分知书达理，见了外人都是礼数有加，惹人怜爱，他哪曾遇见过面前少女这种类型，平素里与陆尘寰等人斗嘴的功力完全使不出来。
少女说道：“你刚刚偷偷摸摸打了我一拳，咱们两清。”
叶征一时间无言以对，他下意识左手为掌，摸了摸右拳，只觉方才那股柔软触感仿佛还在手背上，神思颇为旖旎。
而那少女盯着他，看得他十分不自在，他悻悻然收起双手，服软道：“两清就两清吧。”
只听少女再一次认真说道：“你这人是不是没长脑子啊？”
叶征怒从心起，还未辩驳，又听少女继续道：“没了剑令，你居然大摇大摆的到处跑，一点都不警觉，你这是自觉没戏了，干脆破罐子破摔了吗？”
“等等，剑令。。。什么剑令。。。”
******
“这么说来，你不是我鼎剑宗的人？”少女目光灼灼，想从他脸上看到说谎的迹象，她思量许久，摇头道：“不可能，没有剑令你怎么进山的，这后山方圆三十里的进山路早就被封住了，没有剑令，长老们不会放你进来试炼的。”
“我也不知道，走着走着就走进来了。。。”叶征摊手，无奈道。
少女见他神情不似作伪，一时间也拿他没办法，莫非这个呆头呆脑的少年真的是自己迷路走进来的？即便对方在欺骗她，眼下两人都没有剑令，欺骗她也没有任何好处。
叶征沉默着，方才一番沟通下，他才知晓了自己到底是何处境。
这是离自己那座无名小城千里开外的大胤青州腹地，独踞三百里泰清山的鼎剑宗开辟出来的后山试炼之地。鼎剑宗在青州也是排在前列的名门大派了，如今正值鼎剑宗两年一次的宗门试炼，但凡三品内的弟子，不论年龄职责，都要一同参与。参与试炼的弟子每人持一枚剑令进入后山，在群敌环伺的山林之中互相进行争夺，这次试炼为期一个月，结束后依夺取的剑令数量来判定排行，排名靠前者才能进入下一轮试炼，最终试炼结束后，视情况来定夺此后两年的门内资源分配。但这试炼只允许伤人不允许下重手，更不允许下死手，毕竟宗门培养任何一名弟子，都是极为不易的，皆是在外千挑万选，耗费了莫大心血，哪能轻易地进行内耗。
此次试炼，算上今日已经进行了十天，还有三分之二时间。而少女以为叶征是鼎剑宗试炼的一员，因此才大晚上偷袭了毫无警觉的他一次，由于晚上太黑，少女在他身上没找到剑令，也未仔细观察他的面目便匆匆离去。到了晌午，少女恰好在溪边休息，见有人过来，便埋伏起来，这就不得不说缘分的奇妙，她又打昏了叶征第二次。然而这次少女自己也是失手了，螳螂捕蝉黄雀在后，她没想到居然有人比她还早，埋伏得比她还深，再加上看到被打昏的又是叶征，一时不察下她也被人埋伏成功，打昏在地，夺走了这十天里辛辛苦苦抢到的三枚剑令。
少女见他不言不语，突然想到了一事，说道：“不对，你气血旺盛，充盈己身，明显已经有二品境界，你若不是我鼎剑宗前来试炼的弟子，怎么可能恰好到达二品境界，又恰好迷失在后山这个试炼之地。。。你肯定是在骗我。”
叶征情绪低落，并不理会少女的推测，他此刻正思索着叶双菱将他传送到这里的意思，莫非叶双菱只是随机将他传了个地方？
他并不了解高品术修的传送符咒，这种传送符咒极为特殊，需得八品以后的术修才能制作，而且传送符咒并不是一次性直接将人瞬移，浅显地说，是将要传送之人纳入独特的空间通道内，在那个空间通道内移动一里，在外界便是移动了数十里。而传送的位置都是定点的，不然会因为没有坐标而迷失在空间中无法逃出，因此八品以下的人若是使用，一般都会使用能够完全信得过的术修制作的传送符咒，不然可能会导致不可预见的事情发生。术修修行所需的天赋万中无一，八品的术修在这个世间更是凤毛麟角的存在，因此只有极少人才有幸能够享受道传送符咒这一待遇。
但是，叶双菱的传送符咒是重轩所赠的保命之物，传送本来是定点在两千多里之外一处人烟不多的小山村，那里还驻扎着数十位忠心耿耿的将士，不仅能够保护叶征的安全，甚至还可以抹去他在人世间的行迹，让他做回安安稳稳的普通人。然而。。。这次传送途中发生了一点极为特殊的小意外，叶征才在昏迷时被提前牵引出了空间通道，此事暂时不表。
“喂！大呆子！”
少女双手在叶征眼前挥舞，将叶征从沉思中拉出来，她气道：“你不愿承认算了，也罢。”
叶征十分烦闷，此时少女双手在她面前挥舞，他难以压制焦躁之意，伸出右手抓过去想驱开。
少女格住他的手，咯咯一笑，说道：“怎么，说不过本姑娘，想动手？”
叶征性格好强，眼下既被叨扰，抓过去的手又受阻，左手也忍不住一掌拍出，同时右手变掌为拳，用力压迫少女退后，恰是自己那一招伪的龙象蹴踏手势。
少女显然是战斗经验颇为丰富，轻松接过他一拳一掌，借势退了数步，她见叶征拳脚基础十分扎实，忽地眼前一亮，问道：“大呆子，你叫什么？”
叶征没好气道：“叶征。”
“我叫芸小鹿，芸豆的芸，梅花鹿的那只小鹿。”少女眉眼弯弯，笑眯眯地打量着叶征。
“树叶的叶，征战的征。”
叶征对上她的视线，见她不说话了，自己也是无心多言，只是盯着她笑意盈盈的脸，想迫她转开视线，久了，芸小鹿依旧笑眯眯地不言不语，叶征面色反倒慢慢涨红，慌忙避开眼去。
芸小鹿噗嗤笑出声来，神情颇为得意。
她说道：“大呆子，我们商量个事吧。”
“你说。”叶征只觉心中噗通噗通地跳着，面子有些挂不住。
“你害我被劫走了三枚剑令，你得赔我。”
叶征一呆，想不到这个少女居然这么厚颜无耻，但不知道为什么，自己明显应该生气，却鬼使神差地问道：“怎么赔？”
芸小鹿见他答应，眉眼间是抹不开的笑意：“我们合作吧。”
******
“就这样？”
“就这样。”
叶征思索着刁蛮少女芸小鹿的计划，简简单单名为螳螂捕蝉黄雀在后，便是两人结伴同行，叶征作为诱饵大摇大摆前进，而芸小鹿偷偷潜伏在他身后，一旦有人偷袭他，芸小鹿便学着之前两人被对待的那样，来一个螳螂捕蝉黄雀在后。
“嗯，此事。。。”叶征赞同地点了点头，说道：“不妥。”
“呸。”芸小鹿正喝着水，见叶征这个呆子突然出言戏耍自己，气得捧起溪水便泼过去。
“真的不妥。”叶征躲开泼面而来的溪水，无奈道。
芸小鹿气呼呼道：“怎么说？”
“大家都知道鼎剑宗这次试炼并不禁止结伴，你觉得如果是你，看到有人明目张胆大摇大摆地行在路上，你觉得你会去偷袭吗？”
芸小鹿下意识道：“会。”见叶征生无可恋地扶额，顿时脸色一红，改口道，“不会不会，肯定有诈。”
叶征真不知道她先前是怎么抢到三枚剑令的，而且三枚也是她说了算，莫非她在诈自己。。。叶征此时无心他想，循循善诱道：“那你会怎么做？”
“偷偷躲着，看对方有没有同伙，如果有，我就赶紧跑，如果没有。。。我现在也不知道该不该上去偷袭了。”芸小鹿闷闷不乐。
叶征回道：“嗯。总算是机灵了点。”
“我不机灵，那你岂不是。。。嘿嘿，是谁让我打昏了两次？”芸小鹿强自辩驳道。
叶征登时语塞，也不接她话茬，芸小鹿见他沉默，以为又惹恼了他，也不知道为什么自己突然心思细腻了些，她小心翼翼地问道：“那你说，我们该怎么做？”
叶征叹了一口气，缓缓说道：“请问，我为什么要帮你？”
“因为你欠我三枚剑令啊。”芸小鹿强调道。
相比于在宗门中潜心修行的芸小鹿，生存在市井的叶征显然心思更为缜密，他回道：“并不是这个问题。。。如果我不是鼎剑宗的弟子，我帮不帮你，对自己都没什么好处，我总能找到出山的路。如果我是鼎剑宗弟子，别忘了我们会是竞争关系，到时候如何分配？你会不会最后给我来一发偷袭抢走所有剑令，或者你怕不怕我最后给你偷袭一下？”
芸小鹿心下了然，她自信地拍拍胸口，说道：“你若是鼎剑宗的弟子，应该会知道我芸小鹿的人品啊，我以我芸小鹿的人格担保，不会偷袭与你的，放一万个心啦。而你会不会偷袭我这事。。。我不怕，我相信你。”
叶征看着浅笑嫣嫣的少女，总觉得自己今日里心思莫名其妙慢半拍，这少女天真无邪，似乎并不会如自己担心的那样，他继续问道：“我若不是呢？”
芸小鹿敛起笑意，盯着叶征疑惑的眼眸，语气灼灼道：“你若不是。。。”
“在我鼎剑宗三百里地界，你觉得你还走的出去吗？”
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