叶征和芸小鹿两人悄无声息地慢慢行进着，不得不说芸小鹿的潜行功夫当真一流，行进途中总是能沿着最合适隐蔽的路线，因此通往试炼之地正门的这一路上，只有他们两人观察别人的份。叶征此时看见一个青年模样的人行在他们前边，他本以为参加试炼的多是和他差不多年纪的少年，想不到居然还有青年人也参与其中。
“嘘，小声点。那是林师兄，林师兄只是显老而已，今年也不过十九岁。”
叶征察觉到对方气血尚有逸散，估摸着对方大概也只是初入三品的境界，与自己实力相仿，颇有些不屑。
芸小鹿看着他的神色，便知道他心中在想什么，说道：“唉，大呆子，你不要小看了修行之路的坎坷，一般而言，二十岁之前若是还没到四品境界，只怕终其一生也便难以有所成就了，许多师兄师姐十五六岁便达到三品境界，可是到了二十岁依然是不入四品，这也是极为常见的，修行之路不仅讲究勤奋，机缘和天赋也必不可少。”她看着前面的林师兄，明明只有十九岁，却白发丛生，可见他如今的压力之大。
叶征内心一震，神情不禁肃然，芸小鹿这番话让他想起了一个人——凌海，当时自己和陆尘寰初入二品时，凌海已经处在二品巅峰了，然而陆尘寰破入三品，直至三品巅峰了，凌海依旧还是二品巅峰的实力，自己倘若不是遇到了骊叔和薛先生，只怕也不会如此顺风顺水，如今还到达三品境界吧。
“的确，是我过于自大了。”叶征认真道。
芸小鹿见他收起轻视之意，示意他继续跟着自己潜行。
此时两人正在慢慢通往鼎剑宗后山试炼之地的正门，今日是试炼的最后一日，为了避免有些剑令不够的弟子沿路设下埋伏，他们两人皆是小心翼翼，慢慢潜伏着向前行进。幸而芸小鹿潜行功夫出色，两人一路上算是有惊无险，没有与他人正面接触，眼看着便快到达正门。
“果然如此。”叶征苦笑一声，一路上做了最坏的打算，现在果然成真了，只见通往正门的最后三十丈路左右，守着二十来个二品弟子，皆是想最后再搏一次，看看能不能逮住几个落单的，让自己排名进入前百。
芸小鹿两年前试炼时，才一品境界，第三十天一早便已经出去了，自然也没见过这等场面，不禁气道：“这些人真是不要脸。”但她转念一想，如果自己也是身上一枚剑令都没有，以自己的性子，只怕可能也是面前那些人中的一员吧。
芸小鹿问道：“怎么办？”
叶征回道：“见机行事。”他瞥见附近有不少潜伏着的痕迹，想来也有一些弟子见到前面形势，并未现身，因此他也并不在意，只想着等后面来的人多了，到时候大家一起结伴同行，若是人数相差不多，想来对方也不敢动手，毕竟能身负剑令待到今日的，每一个都不是泛泛之辈。
他正想着，忽然有人风风火火地从后边赶来，直接出现在被众人堵住的道路上。
“秦沧沧过去了没？！”来人正是谢枝，他怒气冲冲，昨日被秦沧沧带着追了一晚上，最后还是追丢了，等到今日一早这才想起自己应该去门口候着她，没准还有机会抢回剑令。
“秦师姐一早便已经过去了。”人群中有人说道。
谢枝啐了一口，脸色铁青。
“谢师兄，你要先过去吗？”众人给谢枝让开了一条路，见谢枝神色愈加难看，不由纳闷。叶征和芸小鹿对视一眼，皆是暗暗发笑。
谢枝言语十分不客气，怒道：“你们都滚出去吧，这里留我一人便够了。”
众人顿时一愣，既而恍然大悟，谢枝居然要守在门口抢夺剑令？莫非。。。秦沧沧师姐将他的剑令也给抢走了？这样他们之间的赌斗，秦沧沧师姐岂不是赢定了。
谢枝见众人都没有动，怒喝道：“还不滚？”
“谢枝，你不要欺人太甚。”有人气不过了，在鼎剑宗修行的，自然都有着自己的骄傲，哪曾有过被谢枝这样直呼让他们滚的。
“就是，谢枝，你自己都失了剑令，和我们有什么区别？叫你一声师兄，你真把自己当回事了。”
只见谢枝脸色青白变化，寒声道：“不滚是吧？”他盯着方才说话的两人，身形倏然穿过人群。
“砰！砰！”还不待众人反应过来，两人已经被打飞在地，谢枝身形折回原地。
叶征暗道一声侥幸，本来以为谢枝实力并不强大，今日看他轻轻松松就打趴下两人，昨日跟自己相斗时明显留了不少余力，若是他像方才那样全力以赴，只怕昨日自己根本支撑不过二十息。
倒地的两人只有初入二品的实力，不，是守在这里的所有人都只有初入二品的实力，亲眼看到谢枝信步闲庭地击倒两人，顿时人群一阵骚乱。
谢枝看着面前被他震慑到的二十余人，不屑道：“我耐心可没这么好。”
其实他刚才也是攻其不备，如果这二十余人联合在一起对付他，倒会给他造成不小的麻烦，配合默契的话，击败他也不是不可能的。
可惜众人被谢枝先声夺人，互相之间又彼此不信任，不由面面相觑，纷纷看着倒地不起的两人，少倾，便有人默默扶起两人退出门去，其余人见状，也纷纷跟在身后，不一会儿功夫，在这条离正门三十丈左右的山道上，只剩下谢枝一人守着。
“出来吧，畏畏缩缩躲着，难道我鼎剑宗的人，都是懦夫吗？”谢枝朝着叶征等人潜伏的方向大声叫喊，显然他早就发现有人躲着了，想激他们出来。
叶征见周围悉悉索索，却没有人出来，觉得好笑的同时，眼前却是一亮，他将夺来的淬体丸递给芸小鹿，说道：“等下我出去与他较量一番，你自己找准机会跑出门。”
芸小鹿不情不愿地接过淬体丸，有些担忧道：“你有把握？”
“放心吧，昨天我都没被他打倒，今天更加不可能了。”叶征自信道。
芸小鹿知他晋入三品，实力自然有所提升，于是关照道：“那你自己小心了。”
此时谢枝见山林中没有反应，神情更为不屑，继续大声道：“你们若是不过来，我可亲自过来了。”话音刚落，只见山林中有一人走出，他瘦削的脸上阴云密布，“嘿，还是有人有胆的。。。是你？！”
谢枝又惊又怒，走出来那人正是叶征，昨日要不是因为这个二品境界的小子一副不要命的打法干扰到了自己，自己也不会被秦沧沧趁虚而入，落得现在堂堂一个三品弟子却干起了堵门的破事。
谢枝突然笑了起来：“你自己找死！”说罢，身形如风，一拳在叶征面前逐渐放大。
啪。
两人中间响起一声爆响，叶征被与他硬碰硬对了一拳，竟是不落下风，双方各自错身而过，面对面站定。
“居然晋入三品了，有趣。”谢枝面色阴沉，他虽未到三品巅峰，可是实力也不是初入三品境界的弟子可以比拟的，然而面前这个昨天只是二品境界，今日却晋入三品的小子，竟然与他平分秋色的对了一拳，颇有些不可思议。
叶征甩了甩拳头，直感觉到一阵钻心的痛，这谢枝实力确实强劲无比。要知道叶征先前进入奇妙境界时，浑身上下承受不住力量反噬，肉体撕裂，经过天凤火种和体内药力的修复，体魄相比同样是二品的弟子要强上一截，如今进入三品虽然只有一晚上，可神魂稳固，神思极为清明，在气血运转时对身体的操控更为精细和专注，若是二品时能发挥体魄力量是三分，如今能发挥的，大概便有七分之多，一旦锁住气脉，肉身为牢，更能发挥体魄十成的力量，那时候便是三品巅峰了。
见谢枝一脸讶色，叶征心情极佳，他突然大声喊道：“我来缠住他，大家快跑啊！”
山林中一阵悉嗦之声，有人见机窜出，谢枝脸色大变，怒道：“你竟敢坏我好事！”
叶征嘿嘿一笑，主动进攻缠住谢枝，此时芸小鹿也从山林中现出身形，其余人见状，纷纷离开自己躲着的地方，向着试炼之地正门奔去。
谢枝又气又急，他心知如今已经无力回天了，怒不可遏之下，只有要将叶征痛打一顿的心思，方能解自己心头之恨。
叶征格开对方一拳，身躯后倾，一脚顺势踢起，大叫一声：“香象渡河。”要知道凌海的龙象拳里，这招香象渡河也是这套拳法里面少有的腿功之一，讲究一个稳字，如同大象渡河时尽底而行，是一招守式。而叶征这一踢腿，反倒是极为凌厉的攻击姿态，也难怪陆尘寰当初要给他的三千龙象拳加个伪字。叶征平常也并不会喊招式的名字，用陆尘寰的话来说，边打边喊招式名字这种事，有点中二，只是他如今晋入三品，心中高兴，玩性大起，这才喊了出来。
“蛟龙得水！”“龙象蹴踏！”“画龙点睛！”“狮象搏兔！”“合眼摸象！”“痛饮黄龙！”“降龙伏虎！”“笔走龙蛇！”叶征边打边喊，一连将淬体拳法九式的名字全都喊出来，只觉胸中畅快无比。
打到后来，有些并无招式，只是普通拳脚相接，他也不断重复喊着自己伪·三千龙象拳的招式名，不少人尚未跑出门，而是回身看着他和谢枝两人相斗，既惊讶他能和谢枝缠斗那么久，又对他此刻的行径哭笑不得。
谢枝怒火中烧，昨日还被自己戏耍的叶征，今日能和自己打的平分秋色，甚至故意乱喊招式名字，反过来戏耍自己，他弃了防守，也不顾自己会不会受伤，顿时拳脚加重，与叶征摆出了拼命的姿态。
叶征一个不留神，被谢枝一脚踢在左肩，侧身飞退数步。他见谢枝神色，顿时从玩闹的情绪中清醒，明白自己似乎激怒了对方，而此时，距离两人交手已经过了六十息，叶征全身的气血再次有了灼烧感，神思不复开始时那么清明。
又快到极限了啊。。。叶征不由感慨，原本二品时若是全力出手，自己最多坚持四十息便不能继续出手了，否则全身焚烧的痛感会让他痛不欲生。而晋入三品之后，在神魂稳固神思清明的情况下，对于气血运转时的调度更为精细，不像二品时哪里的肉体需要强化便将气血一股脑门儿运转过去，不仅如此，甚至还有余力能够将灼热的气血分流到一些不常用的脉络中，待冷却后再调度出来，只是这样能调动的气血量非常少，两个原因结合，他如今三品境界时大概能勉强撑住八十息左右，比二品时整整多了一倍时间。
叶征想到这里，立刻摆出一招狮象搏兔，大吼一声：“接我全力一招，狮象搏兔！”这招狮象搏兔是全力进攻的架势，倒是与原版的龙象拳架势相仿，谢枝识得架势，正要防守，忽然看到叶征回身便跑，登时一愣。
“你！不要脸！别跑！”谢枝见叶征如此不要脸面，怒吼着追了过去。
叶征哪管的了那么多，此时他已经神思模糊，随气血从心口扩散到全身的灼烧感让他苦不堪言，脸是什么？比命还重要吗？
七十息。
两人你追我赶，叶征脚步渐缓，似是有些支撑不住，谢枝见双方距离拉近，顿时大喜。
两息之后，他伸手，正要抓住叶征的脚，将他拽倒在地，忽听一个沙哑的声音说道：“停手。”
再一看，两人皆是正好踏出了门外。
谢枝双目充血，看着正被芸小鹿搀扶着站在前方的不断坏笑的叶征，竟是忍住了怒气，挥袖离去。
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“听说了吗？谢枝居然一枚剑令都没夺到！”
“哪个谢枝？”
“还有哪个谢枝，和秦沧沧师姐赌斗的那位啊！据说是被秦沧沧师姐夺走了所有剑令。”
“不，我怎么听说是被另一个师兄夺走的？据说两人还因此在出山之前大战了一场，那个师兄居然与谢枝打了个平手。”
“居然有这种事，哪位师兄这么强悍？”
“你不信吗，那位师兄还在后山正门处，我们快去围观一下。”
“走走走。”
一群才离开不久的一品弟子，听说有热闹可看，纷纷呼朋唤友跑回后山，去围观传说中能与谢枝打平手的师兄。
一名红衣女子正坐在屋内品茶，听着有人与她说了这事，一时也是颇为诧异，要知道谢枝的实力与她不相伯仲，皆是超过其他三品弟子一截，此时突然冒出一个能与谢枝相争的人物，她也是饶有兴趣。
而这时的叶征和芸小鹿，正在发愁，他们已经在正门处磨蹭了小半个时辰。。。
芸小鹿的本意是想趁着人多，在上交剑令之前让叶征偷偷溜走，但是方才与谢枝一场战斗，不少趁此机会保住了剑令跑回正门的人纷纷向前表示感谢，还因此吸引了不少好事之人前来围观，听说叶征与谢枝斗了个平分秋色，皆是啧啧称奇，而守在后山正门的中年人也颇为诧异，看着这个面生的三品弟子，若有所思。
叶征低下头和芸小鹿不断交流：“怎么办？”
芸小鹿苦笑着，说道：“我也不知道。”
正好有一个二品境界的弟子前来道谢：“多谢师兄，师兄夺了几枚剑令？要与我一起去上交吗？”
“九枚九枚，不急不急，让我缓一下。”叶征假意咳嗽两声，表现出疲累的姿态。
“好，那我先过去了，师兄多多歇息。”
上交剑令的台子离门口尚有百步远，眼下被众人围着，叶征和芸小鹿走也不是，不走也不是，正苦恼着，忽然听到台子那边传来一阵惊讶声。
“什么？一个一品弟子居然夺了十一枚剑令？真是怪事。”
“不可能！这莫非是捡的。”
“捡也是别人的运气啊，你想捡还捡不到呢。”
叶征和芸小鹿隐隐约约听到这句话语，两人互换了个眼神，想起埋在陷阱里被挖走的十一枚剑令，看来很有可能是被这个走运的一品弟子给拿去了，但是如今芸小鹿的剑令也已经足够，这也算是这个一品弟子自己的机缘了。
两人见众人目光皆被那个弟子吸引过去，芸小鹿冲着叶征使了个眼色，叶征正要溜走，忽地目光与守在后山正门的中年人对上，那中年人似笑非笑，声音极为沙哑，问道：“别人一出门，便急匆匆去交了剑令，为何你们两个磨磨蹭蹭呢？有什么隐情吗？”
叶征暗道倒霉，早知道就不说自己有九枚剑令之事了，在众人复又关注过来的眼光下，他骑虎难下，不得已一步步前行，神思急转，一时间却也想不出什么办法来溜走。
这时，许多一品弟子闻声赶来围观，看到别人指着叶征，说这便是方才与谢枝打成平手的师兄，不少一品弟子瞪大了眼——
“这不是那个，淬体丸大盗吗？！”
“对对对，就是淬体丸大盗！”
“他抢了我一瓶淬体丸！”
“我两瓶！”
叶征闻声，神色颇为尴尬，芸小鹿听到淬体丸三个字，也是一脸嫌弃，匆匆快步向前，与他保持距离。两人终于来到上交剑令的台子前，一名须发皆白的老者正坐着，见有人来，问道：“姓名？剑令几枚？”
“芸小鹿，九枚。”
老者在名册上勾起芸小鹿的姓名，写上九字，继而看向叶征。
“叶征，九枚。唔。。。我不是你们的人。”
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