第71章 071 威胁裴相 安分。
严令蘅懒得再看这场闹剧, 借口庆典事务繁忙，径直告退离去。她一走，厅内气氛愈发紧绷。
老夫人见染夏如同烂泥般瘫在地上, 眼中闪过狠厉，当即对左右喝道：“还愣着做什么？把这不知廉耻的贱人拖下去，杖毙！”
“慢着。”老太爷忽然开口阻拦, 语气沉冷。
老夫人猛地转头, 难以置信地瞪着他，胸口剧烈起伏，声音因愤怒和嫉恨变得尖利：“怎么，到了这个地步，还舍不得这个给你戴绿帽的贱婢？旧情未了是不是？”
“胡说八道！”老太爷猛地一拍茶几, 震得杯盏乱响, 他脸色铁青, 眼中是纯粹的厌恶与怒火, “这等污秽不堪的祸害，我恨不能立刻处置了她, 岂会舍不得！”
他还想说什么, 但是碍于两个儿媳妇还在场，便开口让人先退下, 直到厅里只剩他们老夫妻二人，他才再次开口解释。
“但染夏这背后之人，其心可诛。将她塞进我这个长辈房里, 仿佛耍猴儿一般戏弄我。不把她揪出来，我寝食难安！”
他刻意顿了顿，目光扫过门外，意有所指：“三孙媳妇近来是越发能干了, 只是这手，未免伸得过长了些。”
老夫人原本只想着赶紧杀人了事，眼不见为净，此刻听老太爷这么一说，犹如一盆冷水浇下，怒火稍熄，算计之心顿起。
是啊，她早就看严令蘅不顺眼，一个孙媳妇，风头却盖过她这老夫人。
原本她还指望二儿媳能帮她，结果二房回来后，廖氏也是个滑不溜手的，非但没给严令蘅添堵，反而因裴知柔得了好处，隐隐有靠向那边的趋势，更显得她孤立。
如今，是老太爷自己要出手清理门户，对付那个越来越不把她放在眼里的孙媳妇。她何必急着当这个恶人，只需坐山观虎斗便好。
若是老太爷赢了，正好杀杀严令蘅的威风；若是不成，她也能撇清干系。
这番计较在脑中飞快转过，老夫人脸上怒容稍敛，故作迟疑片刻，才放缓了语气道：“老太爷说得有理，这等包藏祸心之徒，确实该彻查清楚。就依你的意思，先将这贱婢关押起来，细细审问吧。”
***
严令蘅回到松涛院，休息片刻后，前厅的消息就传到了她的耳朵里。
“县主，奴婢亲眼瞧见了，染夏没有被杖毙，而是被押去了柴房里，看起来一时半会儿死不了。”秋月轻声汇报。
她皱了皱眉，疑惑不解地道：“老夫人之前都恨死了她，好不容易找到把柄，怎么不立刻处死了她，还留着一条命，不怕东山再起吗？”
严令蘅闻言，不由冷笑一声：“连你这个看客都猜到的结局，染夏却偏偏活了下来，很明显要出幺蛾子。染夏活着比死了作用更大，因为要用她对付其他人。”
“谁？”秋月下意识地就问出声，不过话一出口，就察觉到自己话多了，立刻闭嘴。
严令蘅倒是无所谓地摆摆手，直接告诉了她答案：“还能有谁，自然是你主子我了。”
“啊，这可如何是好？眼看西北大军还有几日就要进京了，庆功宴正是最忙碌的时候，他们这不是给您添堵吗？”秋月是真急了，忍不住直跺脚。
“放心吧，他们不会有机会行事的。我没时间对付他们，自然有别人来。”
暮色深沉，裴鸿儒踩着月光，踏进相府的大门，迎面就有个小厮走了过来。
“相爷，县主吩咐有话同您说，让您先去书房等她。”
裴鸿儒一听这话，看了看眼前的夜色，一些不美好的记忆就涌上心头。
“这么晚了，她要见我做什么？难道还有什么奏折要我批阅吗？”他可不相信这三儿媳有什么正经事找他，但书房乃是他办公要地，自然不可能不去。
很快，公媳二人在书房碰头，裴鸿儒满脸冷色，坐在书桌前，手中执笔也不知道在写什么。
“儿媳见过公爹。”严令蘅进门之后，福身行礼。
她是有事相求，自然得把礼仪做到家了，当然如果裴相不以礼相待，她再先礼后兵。
“何事？”好在裴鸿儒有过上次的教训之后，老实了不少，听见声音就把手中的笔放下了，直接询问。
“今日家中出了件小事，有关染夏的。”她将染夏的事情复述了一遍，也是直奔主题，说明来意。
“儿媳最近忙于庆功宴，正是关键时刻，任谁都不能打搅了我的前程，所以希望公爹能看顾一二，最好管住祖父和祖母，免得惹出事端来，无法收场。”
裴鸿儒一听这话，眉头顿时皱紧了，冰冷的视线投射过来，透着十足的不满。
“你这话是何意？不过是个丫鬟而已，染夏如今是你祖父的人，他要杀要剐都悉听尊便，你这个晚辈倒是关心过头了。况且你还怀疑，他们二人要借染夏往你的头上生事，这是他俩亲口说得，还是你派人打听到的？”
要不是为了维持身份，他当场就要翻白眼了。
“儿媳没有证据，但我了解两位长辈。”
“无凭无据，你就敢诬陷长辈，还让我去管束他们。严令蘅，哪怕你有皇家差事在身上，也没有如此霸道行事的道理。你若在朝为官，我必然参你一本寻衅滋事！”
“况且，你若是觉得染夏在攀咬你，自己是清白的，何必管这闲事，反正最后两位长辈出手也落不到你头上来。”
简直不成体统，哪有晚辈要来约束长辈的，倒反天罡。
严令蘅也皱起眉头来，显然耐心告罄。
“公爹乃是一国丞相，应当知道什么叫做‘未雨绸缪’，有些事情不用发生就能猜到，老太太做梦都想把染夏五马分尸了，如今却能忍下来，无非是另有所图，我的怀疑完全合情合理。要不是因为有重任在身，我今日必然不会过来提前告知，而是跟两位长辈好好过过招。”
“至于染夏与谁有关，谁是她背后的推手，公爹也别想往我身上赖。这不看有没有证据，光看那两位长辈想整治谁，‘疑邻盗斧’这个成语，公爹该听过的吧。他们觉得是我，哪怕我浑身有嘴也说不清。”
她解释了一句，但又觉得麻烦，最后下通牒：“公爹既然不管，那就别怪我下手重。到时候我可不会再像之前一样有所顾忌，怎么狠怎么来，到时候成了千夫所指的笑柄，裴相可别来跟我说成何体统。”
她冷声说完这番话，直接拂袖起身，抬脚就想离开。
“慢着。”裴鸿儒唤住了她，只觉得一阵头疼，忍不住伸手按住眉心。
“此事我知晓了，我会跟他二位说的。不过你为人处世，也该讲究方式方法，如此蛮横不讲理，无形中会树敌过多，等失落的时候，只怕会被千夫所指。”
严令蘅倒是不以为意，还非常有闲情逸致地道：“多谢公爹指点，儿媳只能盼着您位居高位长久，这样我才能得势得更久一些。”
说完，她再次福身行礼，毫无留恋地离开了书房。
裴鸿儒久久不能回神，只觉得被三儿媳这番话给刺到了，合着他日理万机、兢兢业业当宰相，是为了给她当保护伞的，让她为非作歹的。
如果真是这样，他都恨不得明日就去皇帝面前请辞。
“来人，去跟老太爷说一声，把染夏处理了。如果他不同意，就亲自动手，要亲眼看见她咽气。”他深吸一口气，将纷杂的思绪排除，立刻叫来侍卫吩咐了几句。
老太爷是他亲爹，处理掉染夏的确要问询一声，但如果不答应，那就只能硬来了。在这个时候，裴鸿儒是裴家家主，可不是谁的儿子了，一切为了裴府的安定，其他人都得让道。
翌日清晨，老夫人正在丫鬟的服侍下，漱口净面，就收到了外院的通传，说是染夏已经上吊死了。
“谁杀的？是不是严令蘅？”她大惊，彻底醒神。
“好哇，她这个毒妇，我就知道她会忍耐不住，要亲自动手，必然不敢留个把柄在这里。”老夫人边说边快速下床。
“快，去松涛院看三奶奶走没走，如果还没走就拦住她，把染夏的尸体抬过去。我倒要看看，她还如何抵赖？”
她这命令传出去，却无人领命，相反在沉默了片刻后，才有嬷嬷小心翼翼地道：“老夫人，相爷让您安心在院中休养，不要招惹松涛院。如今县主在办大事，万不能惹她不高兴——”
嬷嬷的话还没说完，老夫人便气得跳脚。
“什么意思？老大要禁我的足？反了天，我一个老太婆还要看孙媳妇脸色行事呢？她算什么东西，这个家究竟姓严还是姓裴啊，知鹤当初不是娶媳妇，是入赘吧？还是把咱这一大家子都赘给了她……”老夫人完全火冒三丈，她万万没想到，这次还没对孙媳妇出手，儿子就迫不及待地打了过来，还直接就是禁足。
严令蘅的地位达到了空前绝后的高度，这是她决不允许的存在。可偏偏如今裴相为严令蘅站台，老夫人就算有滔天怒火也发不出来，只能被迫待在自己院中，无能狂怒。
***
西北大军凯旋入京那日，整个望京城都沸腾了。
天还未大亮，朱雀大街两侧早已挤满了翘首以盼的百姓。孩童骑在父亲肩头，姑娘们踮着脚尖，茶楼酒肆的窗口也探出无数张激动的面孔。
不知谁先喊了一声“来了！”，人群顿时如潮水般涌动起来。
晨光中，首先映入眼帘的是高擎的“严”字帅旗，玄色旗面被风扯得猎猎作响。紧接着，严铁山一身锃亮戎装，端坐于神骏之上，虽鬓发染霜，却目光如电，不怒自威。
他身后，是严令蘅的长兄严令铮，此次战役的先锋将军，同样英姿勃发。父子二人并辔而行，宛若大烨朝的两根擎天玉柱。
再往后，是列队整齐、盔明甲亮的西北将士。铁甲摩擦之声沉浑如雷，踏步行进间，大地仿佛都在微微震颤。
“万胜！万胜！”欢呼声浪排山倒海般响起，鲜花、彩帛如雨点般从两侧抛向队伍。许多老兵眼角湿润，他们离京时悄无声息，归来时却受此殊荣，胸中激荡难平。
严令蘅有幸立于城楼之上，俯瞰这盛况。她身着县主礼服，容色沉静，唯有袖中微微攥紧的手指，泄露了内心的激动。为这一刻，她已筹划太久。
大军穿过欢呼的人群，直抵宫城前的祭天台。八十一身披玄甲、手持干戈的精锐士卒，演起了气势恢宏的“祈天舞”。帝后亲临祭天，告慰英灵，祈佑国祚。
之后严令蘅所提议的沙盘推演、义卖活动等一一登场，有条不紊地进行着。
夜幕降临时，庆典达到高潮。各条街道上，万千灯火同时点亮，恍如白昼。
她精心设计的“万国灯市”蜿蜒如星河，灯上绘着西域驼队、南海帆影，亦或是此次战役的英烈故事。百姓携家带口，赏灯猜谜，孩童举着糖人嬉笑奔跑。更有军中伙夫支起大锅，烹煮着北疆风味的羊肉汤饼，香气四溢，与民同享。
一连三日，望京城都沉浸在节日的狂欢里。严令蘅穿梭于各处，调度安排，确保万无一失。她看着父亲接受万民敬仰，看着将士们脸上洋溢的光彩，看着帝后满意的笑容，心中充满了难以言喻的成就感。
***
庆功宴成功落幕，严令蘅拖着一身疲惫和喜悦回到相府，刚踏入大门，便敏锐地察觉到府内气氛异常。
门房小厮垂手侍立，大气不敢出。廊下往来的丫鬟婆子也都脚步匆匆，眼神躲闪，透着一股山雨欲来风满楼的压抑。
“秋月。”她一边解下披风，一边低声唤道。
秋月立刻上前，接过披风，声音压得极低：“县主，您回来了。府里出事了，老太爷和老夫人发威了。”——
作者有话说：这个月比较忙，经常出门，最近两天尽量多更一点，见谅~
第72章 072 连消带打 辩驳。
严令蘅脚步一顿：“发什么威？仔细说说。”
秋月吸了口气, 语速快而清晰：“先是老夫人那边，她把二奶奶（李玉娇）叫去说话，话里话外嫌弃二奶奶进门这些年, 只生了璇姐儿一个姑娘，二爷至今膝下无子，连个妾室通房都未曾有孕。老夫人说, 虽说咱们诗礼传家, 讲究嫡庶分明，妻子未诞下嫡子前，一般不令妾室有孕，可如今璇姐儿都六岁了，二奶奶肚子还没动静, 就不能再死守规矩耽搁子嗣了。”
“她当场从身边拨两个颜色好、好生养的丫头, 给二爷开脸抬做姨娘, 为二房预备着延绵子嗣！”
这话听得严令蘅眉头紧锁, 脸色当下就阴沉了下来，老夫人这是又老毛病犯了, 手伸得老长, 管天管地管起了孙子房里的事情。
“那老太爷呢？”她声音冷得掉冰碴。
“相爷在您前脚回府的，老太爷就让人把他叫走了, 二老爷和几位公子们也都去了书房，应当是要商量大事，奴婢猜测着也不安生。”秋月将心底的推测说了出来。
能把裴家男人都叫去书房说话, 那分明是有大事发生，而看老太爷连一刻都等不了，足见事情小不了。
“呵，”严令蘅冷笑一声, “还真是把时辰卡得严丝合缝。我之前提醒过公爹，请他约束二位高堂，在庆典期间老实点。今日庆典刚结束，他们后脚得了‘自由’，便一刻也等不得，立刻要翻云覆雨，把这相府搅得天翻地覆才甘心。”
很显然，之前她让裴鸿儒约束二老的事情，让这两位长辈相当不满，不过之前碍于裴相的威势，以及怕严令蘅皇差在身，到时候办砸了差事找他们算账，所以一再隐忍，直到今日最后一天，便立刻发难，甚至连今天都过不去。
当然这两位长辈有所“长进”，还是知晓严令蘅不好惹，所以只敢把账算到另外两房的头上。
严令蘅听完禀报，眸中寒光一闪，立刻起身：“更衣，去书房。”
秋月闻言一惊，下意识地劝阻：“县主，这会儿过去，恐怕不便进去吧？”
严令蘅脚步未停，唇角勾起一抹冷峭的弧度，语气平静却带着几分不容置疑：“皇宫大内、庆典中枢，我想进便进了。如今在这相府之内，难道还有我进不去的书房？”
她侧首瞥了秋月一眼，“待会儿若有不长眼的拦路，你知道该怎么做。拿出你大丫鬟的气派来，别弱了我们的声势。”
“是，奴婢明白。”秋月心神一凛，立刻挺直了腰背。
主仆几人带着一股不容置喙的气势，浩浩荡荡来到外院书房。
果然，书房门外守着一个小厮，正是老太爷身边得用的长随，见严令蘅一行人到来，脸上堆起恭敬却隐含倨傲的笑，上前一步拦在门前，躬身道：“三奶奶安好。老太爷在里面议事，特意吩咐了不许打扰。请您先回院歇息，待议完事，小的再去通禀。”
严令蘅看都未看他一眼，只从鼻子里轻轻哼出一声，目光掠过他，直接投向那扇紧闭的书房门。
秋月立刻会意，上前一步，柳眉倒竖，冷厉地呵斥道：“瞎了你的狗眼，三奶奶是府里的主子，要见老太爷，自有要事。你一个当奴才的，不通传、不请示，竟敢擅自替主子做主，拦着不让进？谁给你的胆子，裴府的规矩，什么时候轮到你来定了？尊卑不分的东西！”
那小厮没料到秋月如此强硬，一时语塞，却仍仗着是老太爷的人，强自辩解：“秋月姐姐息怒，实在是老太爷吩咐——”
“拖下去。”严令蘅不等他说完，淡淡开口，声音不大，却带着冰冷的决断。
周围几个原本有些迟疑的婆子侍卫，见三奶奶带来的人目光凌厉，又想起如今府中风向，不敢再犹豫。
立刻有两名健壮的侍卫上前，二话不说，一把捂住那小厮的嘴，不容他挣扎叫喊，利落地将人拖了下去，显然是去执行家法了。
这一幕发生在书房门口，动静不小。
此时，一直在廊下候着的一个小厮，乃是裴相身边的，眼色极为机敏，见状立刻小跑上前，扑通一声跪下，磕头道：“三奶奶恕罪，那起子没眼力劲的蠢材冲撞了您。小的这就进去给您通传！”
严令蘅这才垂眸，淡淡扫了他一眼：“嗯，去罢。”
小厮如蒙大赦，连忙爬起来，轻轻叩了叩书房门，听到里面一声低沉的“进来”，才小心翼翼地推门进去通禀。
门外瞬间恢复了寂静，只剩下严令蘅负手而立，目光平静地等待着。
很快她便被请进书房，室内气氛凝重。
老太爷脸色一沉，看都不看她，便先发制人，愤怒地对裴相说：“鸿儒，我正在与你们兄弟商议家族要事，你让她一个女人进来做什么？这等官场仕途的关节，她听得懂吗？再说，这是裴家的事，她一个严家女听了，万一泄密出去——”
“祖父，”裴知鹤适时开口，语气坚定，“令蘅虽为女子，但才智过人。此次西北大捷的庆典，全赖她一手操持，连帝后都赞不绝口。若非她已是县主，如此才干，便是入宫为女官也绰绰有余。”
严令蘅轻笑一声，目光清凌凌地看向老太爷：“祖父多虑了。难道你们方才说的是鬼方密语？若是大烨官话，孙媳有何听不懂的？”
她语气一转，带着几分傲然，忍不住挑衅地嘲讽他两句，“再者说，论起诗书道理，您之前盛赞的染夏，她的诗词歌赋尚需我指点，论才学，孙媳自信不输于人。至于泄密——”
“我既嫁入裴家，便是裴家妇。若真有抄家灭族之祸，我也是跟着裴家一起死，与严家何干？”
“你！”老太爷想到染夏那个贱婢，更觉窝囊不已，气得胡子直抖，“你怎可如此口无遮拦，诅咒家门？”
“祖父息怒，”严令蘅微微福身，态度恭敬，话语却寸步不让，“孙媳不过是表明立场罢了。既然都是裴家人，这等关乎家族前程的大事，我自然听得。诸位请继续。”
老太爷被她噎住了，冷哼一声，扭过头去，索性闭口不言。
裴知鹤见状，便接过话头，将事情原委简要道来：“祖父的意思是，二叔此次回京述职，意在留任京师。大哥如今在吏部任职，祖父希望大哥能从中斡旋，为二叔谋一个优缺。”
严令蘅看向一直沉默不语的裴知远：“大哥的意思呢？”
裴知远眉头紧锁，语气沉稳却带着不容置疑的拒绝：“吏部选官，自有法度章程。我身为朝廷命官，更应避嫌，岂能因私废公，为自家叔父奔走请托？此事，恕难从命。”
严令蘅点头，语气轻快：“大哥深明大义，顾全大局。既然如此，此事已有决断，那便商议完了，可以散了吧？”
“胡闹！”老太爷再也忍不住，猛地一拍桌子，“什么叫商议完了？他在其位，谋其政。官员任职本就是他分内之事，你二叔在外任职多年，勤恳务实，政绩斐然，将他运作到更适合的位置上，于民于己于国都有利，谁能说出个‘不’字？不过是顺势而为，抬抬手的事情罢了！”
老太爷动了真怒，同样也透露出了真情实感，显然他为了偏疼的幼子，也是拼了，平时不管家中事，只管喝茶读书写写闲诗，如今却也忍不住了。
众人一时之间都没接话，房中气氛十分焦灼。
严令蘅却不接这话，反而看向一直冷眼旁观的裴相，唇角噙着一丝似笑非笑的弧度：“公爹，您是一家之主，更是当朝宰相。此事关乎朝廷法度与家族声誉，您就没什么决断，任由祖父如此安排么？”
裴鸿儒顿时觉得一阵头疼，他自然不赞同老父这胡闹的要求，但又不愿亲自开口顶撞，正盼着有人能替他挡下这难题。
严令蘅的闯入，本是他暗自期望的，指望她能说出些“公道话”，自己便可顺水推舟，既不得罪父亲，又能将事情压下。
此刻被儿媳点破，他只得干笑两声，试图将球踢回去：“县主既已听全了首尾，不知有何高见？”
“高见？”严令蘅轻笑一声，那笑声里带着毫不掩饰的讥诮，“儿媳能有什么高见？公爹您贵为一国宰相，经纶满腹，处事圆融，才该是真正有高见之人。您不会是心里不同意，却又不想亲自驳了祖父的颜面，伤了父子情分，故而特意坐在这儿，等着我这个不懂事的儿媳来当这个恶人，替您把不中听的话说出来吧？”
她眼波流转，扫过裴相微微变色的脸，语气愈发尖锐：“这套路，儿媳懂。公爹在朝堂之上，身边定然也少不了为您冲锋陷阵、直言敢谏之人。可那些人，平日得了您的提拔庇护，为您效力是分内之事。而我呢？”
她顿了顿，语气冷了下去，“您平素看我不顺眼之处颇多，未曾得过您什么好处，如今却要我来做这得罪人的事？天底下，怕是没有这么便宜的道理。”
说罢，她不等裴相反应，倏然转向面沉似水的老太爷，语气变得意味深长：“祖父，您瞧瞧，其实今日真正让您不痛快的，恐怕并非孙媳这几句逆耳之言，而是这位明明心里不赞同，却偏要缩在后头，一句准话都不肯给的‘一家之主’吧？”
裴相被她这番连消带打的话说得脸上青红交错，心思被戳穿，又是窘迫又是恼怒，只得强撑着威严呵斥道：“休得胡言，莫要在此挑拨！”
他不得不转向老太爷，硬着头皮道：“爹，此事的确不妥。吏部选官自有法度，若强行运作，恐遭非议，于二弟前程、于裴家清誉，皆非益事。”
老太爷眉头紧锁，显然不满：“有何不妥？知礼在吏部提出，你身为丞相予以核准，流程完备，名正言顺。老二确有政绩傍身，即便有人议论，也站不住脚！”
裴鸿儒看着眼前固执己见，甚至连操作流程都想好了的老父亲，只觉得太阳穴突突直跳。
他深知，此刻再讲那些“廉洁奉公”、“避嫌”的大道理，老爷子根本听不进去，只会认为他们是在推诿搪塞。必须换个他能听进去的说法，可这说法……
他下意识地将目光投向了，站在一旁气定神闲的严令蘅。
公媳俩四目相对，严令蘅心中了然，却并不肯开口。
最终，裴相几不可察地叹了口气，语气软了下来，带着一丝不易察觉的恳请：“县主，你心思灵透，最是明白其中的利害关节。还是你来说与老爷子听吧，务必要让他明白这其中的关窍。”
这番姿态，已是当众服软与托付。
严令蘅挑眉，毫不客气地道：“既然公爹当众恳求了，那儿媳领命便是。不过事后，您可要记得给儿媳好处，否则这种脏活累活没人愿意干。”
她目光扫过老太爷，语气愈发犀利：“祖父，即便大哥不顾自身风险帮了二叔，那二哥呢？二哥即将离京外放，正是关键时期，其职位好坏同样关乎前程。届时，大哥是帮还是不帮？若只帮二叔，不帮亲弟弟，叫二哥如何想？叫外人如何看待我裴家？‘不患寡而患不均’，此乃取祸之道！”
“若两个都帮，目标更大，破绽更多，大哥恐怕自己的乌纱帽都难保。为了一个抬抬手的运作，将长子长孙置于如此险境，祖父，这真是为家族计吗？”
这番话她说的掷地有声，有理有据，而且无论是私情还是大义，她都站在了道德高处，就连裴鸿儒听了，都想为她鼓掌了。
三儿媳原本就伶牙俐齿，尤善口舌之争，不过之前多是歪理，而如今操持庆功宴历练一番之后，连“大义”这面旗子也会扯了，完全无往不利，战无不胜。
老太爷被问得哑口无言，脸色一阵青一阵白，却仍不甘心，还想强辩。
严令蘅却突然转向裴鸿诚，目光如炬，将最后的难题抛给了他：“二叔，您自己说呢？究竟要不要大哥为您冒这个险？”
一瞬间，所有人的目光都聚焦到了裴鸿诚身上。他顿时如坐针毡，额角渗出了细密的汗珠。
书房会议不欢而散，当着众人的面，裴鸿诚再有私心，也只能拒绝。老太爷拂袖而去，不过看他那副架势，恐怕不会善罢甘休——
作者有话说：我周二到周四要出远门，请假三天哈~其实所剩内容不算很多了，大家见谅哈~
第73章 073 全员和离 大闹。
老太爷愤然离去后, 书房内凝滞的气氛为之一松，却仍残留着几分尴尬。裴相揉了揉眉心，显露出疲惫之态, 挥挥手对众人道：“都散了吧，此事容后再议。”
裴知远等人闻言，皆躬身行礼, 准备退下。
严令蘅却端坐不动, 丝毫没有离开的意思。
裴鸿儒抬眼看她，眉头微蹙：“你还有事？”
“公爹，”她声音清凌凌的，“方才儿媳替您挡了祖父的雷霆之怒，这份功劳, 您打算如何犒赏？”
裴鸿儒刚端起的茶盏重重一顿, 茶水溅湿了袖口。他不可置信地抬头, 脸色瞬间沉了下来：“严氏, 你要讨赏，也不知避讳些, 私下里说不得？成何体统。”
“公爹慎言, ”严令蘅挑眉轻笑，“私下讨赏, 那不成结党营私了？儿媳可不敢学那些宵小行径。既要办事，自然要明码标价，光明正大。”
“你——”裴相气得手指发颤, “那些帮本相办事的人，从无你这般直白大胆的！”
“所以他们才叫私相授受啊。”严令蘅理直气壮，“儿媳要的，是公爹堂堂正正欠下的人情。今日您欠我一个, 来日我讨还时，必定也是光明磊落。”
裴鸿儒盯着她看了半晌，忽然冷笑：“你要什么？”
“眼下还没想好。”她莞尔一笑，“先记在账上。反正公爹迟早要还的。”
她这番话说得掷地有声，哪里是来讨赏的，分明是来讨债的，偏偏这债还是裴相心甘情愿欠下的。
夫妻二人携手回到松涛院，屏退了左右。
裴知鹤不禁握住她的手，眼底满是激赏：“今日真是精彩。能让咱们相爷当面吃瘪，还硬生生欠下一个人情，这在我的印象里，可是破天荒头一遭。阿蘅当真厉害。”
严令蘅反手与他十指相扣，唇角弯起，露出一抹狡黠的弧度：“夫君别夸得太早，这笔债我可不打算让他欠太久。”
裴知鹤眉梢微挑，立刻听出弦外之音：“哦，娘子已有盘算？说说，你又谋划了什么？”
他对自己这位夫人的搞事能力，可是有着极其深刻的认知和期待。
她忽然转身，就着烛光细细打量他，目光灼灼如星子。
“若我说，要借这笔债办件翻天覆地的大事，甚至要动摇裴家根基，来个釜底抽薪——”
她故意拖长语调，笑吟吟地望进他眼底，“你怕不怕？”
裴知鹤低笑出声，指尖掠过她鬓边碎发：“怕？我只怕阿蘅抽得不够狠。”
他俯身在她耳畔轻语，气息温热，“你且放手去做，我替你添柴加火。这裴家的天——”他抬眼望向窗外沉沉的夜色，唇角勾起肆意的弧度，“早该变一变了。”
严令蘅看着他这副“唯恐天下不乱”的模样，终于忍不住，“噗嗤”一声笑了出来。
“好，那你就等着看好戏吧。”她胸有成竹地打包票。
***
严令蘅踏进院门时，正见赵兰溪独坐窗畔，手中虽握着书卷，目光却涣散地落在虚空里，连书页拿反了都未曾察觉。
“大嫂好雅兴。”严令蘅轻笑出声，顺手将滑落的锦衾往她肩上拢了拢，“只是这《山河志》拿反了，莫不是要倒着勘测疆域？”
赵兰溪猛然回神，勉强扯出个笑：“弟妹来了，让你见笑了。”
严令蘅切入正题：“可是在为祖父让大哥为二叔谋官一事烦心？”
赵兰溪放下书卷，眉间倦意难掩，“此事多谢你昨日在书房仗义执言，好歹让祖父暂且搁置了。只是——”
她顿了顿，忧色更浓，“这终究是个心病。”
“搁置不等于解决。”严令蘅一针见血，“我听闻祖父这几日频繁召见幕僚清谈，怕是正在琢磨新法子。他是长辈，若铁了心要以孝道、家族大局相逼，大哥身为长房长孙，总不能次次逃避。天长日久，难免被动。”
赵兰溪闭了闭眼，显然也是明白此事久拖不得，可老家伙们真想折腾起来，那有的是阴招，而且占据着孝道，小辈们很难招架，就算还击回去，也很容易被抓住话柄打压。
“老太爷成心想折腾的话，必然是不行的，相爷也不会让他如此胡作非为。目前，只能走一步看一步了。”她苦笑一声。
她所受的教养，让她习惯性地在家族框架内寻求平衡，而非激烈对抗。
严令蘅忽地倾身，眸中闪过狡黠的光，“大嫂，谁说在这深宅大院里，只有长辈才能闹事？我们做儿媳、做妻子的，被逼到墙角时，难道就不能发出自己的声音？而且，要闹，就不能小打小闹，必须闹得人尽皆知，闹到让所有人都不得不正视我们的诉求。”
她压低了嗓音，说出来的话犹如恶魔低语般，蛊惑人心。
赵兰溪被她这大胆的言论惊得睁大了眼，下意识地道：“三弟妹，这如何使得，我一个长房长媳，若行此泼辣之事，岂非自毁贤名？日后还如何在京中立足？”
“若只有大嫂你一人去闹，自然落了下乘，成了泼妇骂街，徒惹人笑话。”严令蘅语气沉稳，仿佛早已成竹在胸，“但若不止你一人呢？若是我们裴家长房的所有女眷，联合起来，一同闹呢？”
两人对视，赵兰溪忍不住想象起她描述的那个画面，顿时屏住了呼吸，心中涌起无数紧张与期待。
“该、该如何闹？三弟妹你仔细说说。”由于太过激动，她连说话都有些打磕巴。
严令蘅当下便凑了过去，两人低声探讨起来，赵兰溪也完全放开手脚，一起完善这个计划。
***
寿康院内，暖阳透过窗棂，洒下一片慵懒的光斑。老夫人正半阖着眼，靠在摇椅上养神，手里慢悠悠地捻着一串佛珠，一派闲适安宁。
忽然，门外传来小丫鬟惊慌失措的通传声，打破了这片宁静：“老太太，不好了，翠芝姐姐被二奶奶撵回来了！”
老夫人捻着佛珠的手一顿，眉头蹙起。翠芝是她前几日亲自挑中，塞给二孙子裴知礼做通房的那个丫鬟。
不等她发问，一个身影便跌跌撞撞地冲了进来，“扑通”一声跪倒在地，正是翠芝。
她发髻散乱，脸颊上还带着未消的红肿指印，哭得梨花带雨，好不可怜。
“老太太，您可要替奴婢做主啊！今日奴婢伺候二奶奶用茶，分明是她自己没端稳茶盏，溅湿了衣裳，她却怪罪奴婢笨手笨脚，伺候不周，当场就叫人扇了奴婢十个嘴巴，让奴婢从哪儿来的，就滚回哪儿去。老太太，奴婢冤枉啊！”
老夫人猛地坐直身子，毯子滑落在地也浑然不觉。她盯着翠芝红肿的脸颊，浑浊的老眼里瞬间腾起怒火。
在这深宅大院里，长辈身边出来的人，哪怕是个猫儿狗儿，小辈们也得敬着几分，岂能说打就打，说撵就撵？李玉娇这分明是打她的脸！
“反了，真是反了。”老夫人气得胸口起伏，猛地坐直身子，佛珠重重拍在茶几上，“去，把李玉娇给我叫来。我倒要问问，我们裴家什么时候出了这等规矩，敢如此作践我屋里出去的人！”
底下婆子应声而去，寿康院内气氛凝滞，只剩下翠芝低低的啜泣声。老夫人面沉如水，等着看李玉娇如何来辩解。
不料，没过多久，那婆子独自一人讪讪地回来了，脸色尴尬，凑到老夫人耳边，低声道：“老太太，二奶奶她说不过来了。”
“什么？”老夫人简直不敢相信自己的耳朵，“她敢不来！”
婆子硬着头皮道：“二奶奶说她要同二爷和离，让您老人家重新挑个孙媳妇训话吧，她听不了了。”
“和离？”
这两个字如同惊雷，炸响在寿康院上空。
老夫人先是猛地一怔，像是没听清，待反应过来，一股被忤逆和羞辱的怒火直冲脑门，气得她浑身发抖。
“和离，她敢？我裴家诗礼传家，还从来没有出过要和离的媳妇。她一个商贾门第出来的女子，能嫁入我相府，已是几辈子修来的福气，是她李家高攀。如今她自己肚子不争气，进门这么多年，连个儿子都生不出来，只蹦出个丫头片子。”
“我们裴家仁厚，没按‘七出之条’休了她，已是天大的恩典。她不知感恩，竟敢嚷嚷着要和离，真是翻了天了！不知死活的东西！”
老夫人越说越气，猛地将茶几上的茶盏扫落在地，碎裂声刺耳。
她被气得快翻白眼了，胸口剧烈起伏着，浑浊的老眼扫过噤若寒蝉的仆妇，厉声道：“去，把两位夫人和几位奶奶都叫来。许久没立规矩，一个个都忘了自己姓甚名谁了，今日老身非得好好教教她们何为规矩！”
廖氏最先赶到，垂手站在下首，大气不敢出。可等了半晌，大房那边，从陈岚到三位奶奶，竟无一人露面。
很快，派去的婆子们陆续回来了，却个个面色惨白，缩肩耷脑地蹭到老夫人跟前，你推我搡，谁也不敢先开口。
“磨蹭什么！”老夫人不耐烦地一拍茶几，“说，人都死哪儿去了？”
为首的婆子噗通一声跪倒在地，带着哭腔道：“老太太息怒，大奶奶让老奴回话，说老太爷欲让大爷以公谋私，为二老爷谋官，眼看大爷前程不保，她身为裴家妇，不能非议尊长，但心中实在惶恐寒心，万般无奈，唯求和离，以此明志，祝老太爷心想事成。”
“又是和离！”老夫人眼睛瞪得溜圆，几乎不敢相信自己的耳朵。
赵兰溪，这个最是贤良淑德、顾全大局的长孙媳，也是她最看重的，竟然也要和离？
她猛地扭头看向另一个婆子，声音尖利地质问道：“严令蘅呢，她又是为什么不来？我们可没人招惹他们三房，她难道也要跟着瞎闹和离不成？”
那婆子磕头如捣蒜，声音发颤：“三奶奶说，既然大嫂和二嫂都要和离，那足以证明裴家已是金玉其外，败絮其中，千里之堤溃于蚁穴。她怕裴家这艘大船真要沉了，到时候被牵连怪罪，得赶紧跳船，免得赶不上趟了。”
老夫人只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，眼前阵阵发黑。
她强撑着最后一口气，指甲几乎掐进掌心，死死盯住最后那个婆子：“那陈岚呢？丞相夫人又怎么说？”
婆子“咚”地一声重重磕头，带着哭腔喊道：“丞相夫人说，她、她也要和离！”
一旁的廖氏早已听得目瞪口呆，她知道今日之事难以善了，却万万没想到，竟会演变成大房女眷集体要求和离的惊天局面。
这简直是闻所未闻，说出去谁能信啊。
老夫人张着嘴，婆子后面似乎还说了什么解释的话，但她一个字也听不清了。只觉得天旋地转，胸口一阵剧痛，喉头腥甜，最终眼前一黑，直挺挺地向后倒去，彻底晕厥在摇椅里。
寿康院内顿时乱作一团，惊呼声、哭喊声响成一片。只剩下廖氏僵立原地，望着这彻底失控的场面，心乱如麻——
作者有话说：来了来了，回家后就参加了两场婚宴，忙得脚不沾地。终于可以安心码字了，加快进度哈，见谅~
第74章 074 掀翻祠堂 掀了。
裴鸿儒刚下马车, 脚还没站稳，一个小厮就连滚带爬地冲到他面前，脸色煞白, 语气急得变了调。
“相爷，府里出大事了，府里的三位奶奶, 还有夫人, 都说要和离。老夫人听闻消息，当场就晕过去了！”
裴鸿儒身形猛地一晃，几乎以为自己连日操劳出现了幻听。他稳住心神，厉声喝问：“你说什么？再说一遍！谁要和离？”
小厮带着哭腔，再次重申：“您的夫人和三位儿媳妇, 都要和离。”
确认自己没听错后, 裴鸿儒只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖, 饶是他历经风浪、自诩泰山崩于前而色不变, 此刻也骇得脸色发白，心脏狂跳。他也顾不得什么宰相威仪, 撩起官袍下摆, 几乎是跑着冲向内院，脚步是从未有过的慌乱急促。
快到正院时, 他才猛地想起老母，急刹住脚步，喘着粗气问跟在身后的小厮：“老夫人如何了？可请了大夫？”
“回相爷, 已经请了府医，老夫人已醒转，只是气得不轻，正在静养。”
听闻母亲无碍, 裴鸿儒稍松半口气，但心头的巨石丝毫未减，脚步更快地冲向陈岚所居的正院。
刚踏进院门，眼前的景象就让他倒吸一口凉气。
院子里赫然摆放着好几口敞开的大箱子，仆妇们正沉默而有序地将衣物、器皿打包放入箱中。陈岚穿着一身素净的常服，正站在廊下，面无表情地指挥着，神情是前所未有的冷漠和疏离。
陈岚看见他冲进来，眼皮懒懒一撩，语气平静得可怕，仿佛在说今日天气如何：“老爷回来的正好，也省得我派人去前头书房寻你，这是和离书。”
她说着，从袖中取出一封早已写好的信函，递了过来，声音没有一丝波澜，“签了吧。我收拾停当便回江南老家，从此一别两宽，不再碍你们的眼。”
裴鸿儒看着那封轻飘飘却重逾千斤的和离书，顿时头皮发麻。
他难以置信地看着结发多年的妻子，震惊得声音都有些不稳：“夫人，你这是做什么，好端端的，为什么要和离？”
他下意识地拒绝去接那封信。
陈岚眉头紧蹙，语气冷漠地道：“裴鸿儒，这话，你该去问你的父母双亲，问问他们是怎么一步步把我，把儿媳们，逼到非要撕破脸皮、无可转圜的境地！”
裴相下意识地劝阻，语气里带着几分慌乱：“岚儿，你听我说，爹娘年纪大了，行事难免有糊涂之处。但这个家，只要有我在，就绝不可能任由他们胡来。老大的前程，我拼着这身官袍不要，也绝不会让父亲毁了他。至于母亲给老二塞通房的事，我也会——”
“够了！”陈岚根本不想再听这些苍白的保证，强硬地将和离书塞进他手里，触手一片冰凉。
她的声音比那纸张更冷，带着一种看透一切的疲惫和讥讽：“相爷，您是个聪明人，是执掌天下权柄的明白人。可您在这些家事上，未免太过聪明了！永远揣着明白装糊涂，能糊弄一时是一时，指望着大事化小，小事化了，全了您孝子、贤夫、慈父的名声。可我们呢？我们这些后宅妇人，玩不起您这左右逢源的朝堂手段。我只想要个清清楚楚、明明白白的安生日子！”
她逼视着眼神闪躲的丈夫，字字诛心：“你把这和离书签了，放我们各自生路。你继续做高高在上的太平宰相，关起门来，和你的父母兄弟演那一出父慈子孝、兄友弟恭的戏，我和儿媳妇们就不奉陪了。”
裴鸿儒被她的话刺得心口一痛，下意识地松开了手。那封和离书，如同烫手的山芋，从他指间滑落，落在两人之间的青石地上。
场面一时僵住，陈岚看也不看落地的文书，转身继续指挥丫鬟收拾箱笼，态度决绝，显然去意已决。
而这“签和离书”的戏码，此刻正在裴府大房的各个院落里同时上演。
不过片刻功夫，各个院子就派人来急声禀报。
“相爷，大爷院里的管事来回话，问大奶奶收拾行装、口称和离，此事该如何处置？”
“二爷派人来请示，二奶奶闭门不出，只说要等和离书，二爷请您拿个章程！”
“三爷、三爷那边倒是没动静，可三奶奶方才派人传话，说若府里定不下个规矩方圆，她也不好独善其身……”
裴鸿儒听着这一桩接一桩的“噩耗”，只觉得头皮阵阵发麻，一个头两个大。他这才离府半日，整个家竟已到了分崩离析的边缘。
他此刻心底怒气积攒，看着这犹如“逼宫”的戏码，都不用细想就明白，明显是自己的夫人和几位儿媳妇联手了，想要逼迫他行事。
偏偏这种时候，如果他态度强硬地反制，也只会更加火上浇油，只能徐徐图之，但被人架着行事，让裴相感到心中十分不快。
“将几位爷和奶奶们都请去书房，稍后我会给大家一个交代。”哪怕心中再如何恼火，他的语气仍然维持着冷静。
一盏茶之后，裴家大房男丁与女眷齐聚外书房。
裴鸿儒面色沉肃，目光扫过神色各异的众人，沉声道：“今日府中发生之事，我已尽知。诸位所受委屈，我也清楚了。此事，我必会给大家一个交代，请暂且宽心。”
严令蘅闻言，唇角几不可察地一撇，立刻出声，语气带着毫不掩饰的质疑：“公爹，您这不会是缓兵之计吧？先拿话稳住母亲和嫂嫂们，将人留下。待风头过去，再将祖父母不痛不痒地静养几日，过后一切照旧，继续任由他们磋磨晚辈。这般循环往复，何时是个尽头？”
裴鸿儒被她这番直刺要害的话激得眉头紧锁，狠狠瞪了她一眼，呵斥道：“休得胡言。明日自有分晓，何必在此妄加揣测！”
陈岚与三个儿媳交换了一个眼神，最终，陈岚作为长辈，应承了下来：“既如此，我们便信相爷这一次。明日，静候佳音。”
这话既是给裴鸿儒压力，也是暂时稳住了即将分崩离析的局面。
待众人散去，书房重归寂静。裴鸿儒独自静坐片刻，眼中闪过一丝决然。他起身，并未回房，而是径直朝着父母所居的寿康院走去。
夜色中，寿康院灯火通明。裴鸿儒唤来管家，沉声吩咐：“调集得力人手，即刻为老太爷、老夫人收拾行装，一应物品务必周全，明日一早，送二老前往城西的别庄静养。”
院内仆役皆惊，却无人敢违逆家主之命，顿时忙碌起来。
屋内的老两口被惊动，明白起因之后更是惊怒交加。
老夫人气得浑身发抖，尖声叫骂：“反了，真是反了！我还没死呢，他就敢撵我出府？”
老太爷也怒不可遏，拍着桌子吼道：“让他滚进来，我倒要看看，这个逆子想干什么！”
裴鸿儒这才整了整衣袍，面无表情地踏入房中，对父母的暴怒视若无睹，语气平静得近乎冷酷：“父亲，母亲。您二老年事已高，府中事务繁杂，久居于此，于身心康健无益。城西别庄景致清幽，远离尘嚣，最是适宜静养。儿子已安排妥当，明日便送二老过去，也好让您二位安心颐养天年。”
“你这个不孝子，你敢！”老太爷气得胡子直翘，抓起手边的茶盏就想砸过去。
老夫人更是哭天抢地：“我真是白生养了你这个孽障，你这是要逼死我们吗？”
裴鸿儒身形纹丝不动，任由父母斥骂，只等他们气息稍平，才转身对垂手侍立的管家及一众仆役重申：“仔细伺候老太爷、老夫人启程，若有半分怠慢，严惩不贷。”
吩咐完毕，他对着气得说不出话的父母微微一揖，语气没有半分转圜的余地：“行李已命人收拾，伺候的人手也会一并跟去。二老早些安歇，明日还要赶路，望你们保重身体。”
说罢，竟不再多看震怒的二人一眼，转身便走，对身后传来的哭嚎与咒骂充耳不闻，显然已是铁了心，绝不收回成命。
翌日清晨，裴鸿儒特意告假未去上朝，留在府中坐镇。
果然，不到两盏茶的功夫，管家便步履匆匆地赶来，面带难色地禀报：“相爷，二老不肯动身。老夫人声称心口疼，晕过去好几回，老太爷则大发雷霆，摔了药碗，直骂您不孝，逼死父母，这会儿正闹着要请太医，还、还说除非抬着他们的尸身出去，否则绝不离开寿康院半步。”
管家擦了擦额角的汗，继续道：“底下人实在不敢用强，这眼看就要闹得一哭二闹三上吊了，即便勉强送走，只怕路上也不会安生。”
裴鸿儒闻言，脸上并无太多意外之色，只冷冷地哼了一声，眼中闪过一丝果决。他放下茶盏，对管家吩咐道：“去请二老爷过去劝劝。”
昨晚他就和裴鸿诚谈过了，当时二弟一听要送老人走，第一反应就是不同意，还提出会被外人骂不孝，但裴鸿儒点出可以帮他筹谋官职，话虽说得隐晦，但裴鸿诚是聪明人，一下子就明白了，思虑过后便同意了，为了官位，他也必然会好好劝一劝的。
“是。”管家心领神会，立刻退下。
寿康院内，此时已是一片狼藉。老夫人歪在榻上，哭声高一声低一声，老太爷则铁青着脸，对着满屋子噤若寒蝉的下人咆哮。
当裴鸿诚的身影出现在门口时，老两口像是抓住了救命稻草。
“鸿诚，你来得正好。”老太爷立刻喊道，“快看看你这好大哥做的好事，他这是要逼死我们两个老骨头啊！”
老夫人也挣扎着坐起，哭诉道：“我的儿啊，你可要为我们做主啊！”
然而，裴鸿诚并未如他们预期的那般同仇敌忾。他挥手屏退了左右仆役，关上房门，走到二老面前，脸上尽是复杂的表情。
他没有安慰，反而深吸一口气，开口说道：“父亲，母亲，事到如今，有些话，儿子不得不说了。”
老太爷一愣：“你这是何意？”
裴鸿诚语气沉痛，却异常清晰：“大哥此举，看似不近人情，实则是为了保全整个裴家！”
……
午后，阳光正好，严令蘅正拿着银剪，悠闲地修剪着松涛院内的几盆兰草。
春花悄步走近，低声禀报道：“县主，老太爷和老夫人已经被送出去了，车驾一早便离了府。”
严令蘅手下动作未停，只微微挑眉，语气带着一丝玩味：“哦？就这么安安生生地走了，没闹出点以死明志的动静来？”
她可太了解那两位的性子了。
春花压低声音：“起初是闹得天翻地覆，可后来二老爷进去劝了一番，不知说了什么，二位主子就偃旗息鼓，乖乖上车了。”
“呵，”严令蘅轻笑一声，放下银剪，拿起帕子擦了擦手，“这就对了。卤水点豆腐，一物降一物。能让他们乖乖听话的，也就只有这位心尖上的小儿子了。”
她语气了然，带着看透世情的讥诮。
是夜，裴相亲自发话，裴家大房众人再次齐聚外书房，气氛更显凝重。
裴鸿儒端坐主位，面色沉肃，目光缓缓扫过下首的妻儿与儿媳们。
“今早，老太爷和老夫人已经动身，去京郊别院静养了。”他声音沉缓，每个字都带着千钧重压，“原本想送回祖籍，但二老年事已高，经不起舟车劳顿。若途中真有闪失——”
他目光陡然锐利，“裴家男丁们皆要丁忧三年，只怕这好日子是彻底到头了。”
严令蘅眉梢微动，显然是想说什么，裴相立刻截住她的话头：“此次非是三五月小住，我已明示庄头，二老需在那里长住，颐养天年。便是年节接回府中，也不过暂住几日，略尽孝道。”
他指节叩响紫檀案面，声如金石，“我既开口，绝无转圜余地，更不可能阳奉阴违。对此安排，你们可还有异议？”
下首几人彼此交换了眼神，皆从对方眼中看到了如释重负的意味，总算是把这两尊事多的祖宗给送走了，以后再也不会没事找事了。
几人纷纷垂首，轻声道：“但凭父亲（公爹）做主，并无异议。”
裴鸿儒见众人都对处置结果表示满意，面色稍霁，但随即话锋一转，目光变得锐利起来，缓缓扫过在场众人，最终定格在严令蘅身上。
“既然对处置结果并无异议，那便好。我向来赏罚分明。此次风波，根源虽在二老行事有失偏颇，但——”
他刻意停顿，加重了语气：“有人在其中串联怂恿，推波助澜，竟致我裴家所有正房奶奶联名以和离威逼，此风绝不可长！若此次不加以惩戒，日后但凡家中稍有龃龉，便有人效仿此道，动辄以离散家族相逼，这家规体统何在？日子还过不过了？”
裴知鹤闻言，立刻上前一步，试图开脱：“父亲，此事——”
“你不必多言。”裴鸿儒毫不客气地打断他，目光如炬，“不以规矩，不成方圆。今日若纵容了这‘挟众逼宫’的先例，他日便后患无穷。必须小惩大诫，以儆效尤。”
严令蘅垂眸，心底暗笑：啧，公爹还真是了解我。招不在新，管用就行。
赵兰溪见状，轻声询问：“不知公爹打算如何责罚？”
裴鸿儒沉声道，“主事者罚跪祠堂两个时辰，在祖宗牌位前好好反省己过。”
他话音未落，陈岚立刻挺身而出，将责任揽到自己身上：“相爷，此事乃我主导，与孩子们无关。要罚，便罚我。”
严令蘅立刻拉住婆母的手臂，语气带着几分混不吝的坦荡：“娘，您快别往自己身上揽了。这种‘搅得家宅不宁’的馊主意，自然只有我这种不按常理出牌的人，才想得出来。您和两位嫂嫂是真正的大家闺秀，最重规矩，岂会出此下策？”
李玉娇也急忙开口：“公爹明鉴，我乃商贾出身，本就不是什么大家闺秀。是我心中不忿，第一个提出和离，要罚就罚我！”
“够了，”裴鸿儒目光如电，直射向严令蘅，“都争什么，当我查不出来吗？老三媳妇，此事由你而起你去领罚。不得再议！”
裴知鹤顿时急了，抢步上前：“爹，祠堂阴冷，令蘅身子单薄，跪两个时辰如何受得住？还请父亲从轻发落！”
裴鸿儒简直被气笑了，指着他斥道：“你睁眼说什么瞎话！她身子单薄？我看她精力旺盛得很，能搅动得全家不宁，怕是比你这文弱书生还要强健几分。你再啰嗦，便再加一个时辰！”
裴知鹤闻言，心一横，撩起衣袍便道：“既如此，我身为裴家子，未能及时化解家中矛盾，致使妻子需行此激烈之举，也有失职之过。儿子愿代妻受罚，或与妻同跪。”
裴鸿儒见他态度坚决，重重哼了一声，“随你！”
严令蘅却轻轻拉住裴知鹤的衣袖，对他摇了摇头，转而面向裴鸿儒，唇角甚至还噙着一丝浅笑，态度恭顺地道：“公爹处置公正，儿媳心悦诚服。这祠堂，儿媳自愿去跪。”
裴鸿儒见她竟如此顺从，连半句辩驳都无，不由微微蹙眉。这实在不像她平日寸步不让的作风，心下掠过一丝疑虑。但转念一想，祠堂乃供奉先祖的重地，量她再胆大妄为，也断不敢在祖宗牌位前造次，便也由她去了。
夫妻二人出了书房，踏着月色往祠堂走去。
裴知鹤执意要陪同进去跪罚，却被她拒绝了。
“你在外接应便好，”她的眸光在月色下透出几分狡黠，“我进去略跪片刻，很快就会出来。你且备好快马，在侧门等候。”
裴知鹤一怔，瞬间了然，有些不放心地道：“你又打什么主意？祠堂重地，可不比别处……”
“放心，”严令蘅唇角一弯，“正是祠堂重地，才更方便行事。你只管备马，我自有分寸。”
月色透过祠堂高窗的纹格，洒在青砖地上，映出一片清冷。
严令蘅迈过及膝的高高门槛，一股混合着陈年香火和木头气息的味道扑面而来。她站定，目光平静地扫过这裴家最庄严肃穆的所在。
屋内深广，梁柱高耸，无数黑漆金字的牌位层层叠叠，一路延伸至黑暗深处，森然罗列，无声地诉说着这个家族百年的荣耀与沉重。长明灯在供桌上跳跃，映得那些名字忽明忽暗。
领路的丫鬟垂首低语：“三奶奶，请在此静心思过，两个时辰后，奴婢再来。”
说罢，便悄无声息地退了出去，轻轻合上了沉重的木门。
祠堂内彻底安静下来，只剩下灯花偶尔爆开的噼啪声。
严令蘅依言走到蒲团前，理了理衣裙，竟真的端端正正跪了下去。她对着那密密麻麻的牌位，恭恭敬敬地磕了三个头，动作标准得挑不出一丝错处。
“裴家的列祖列宗在上，”她声音不大，却清晰地在空旷的祠堂里回荡，“晚辈今日在此，先行告罪。我并非存心不敬，实乃事出有因，心中有冤，不得不发。”
她顿了顿，理直气壮地继续道：“今日这罚，我领得冤枉。若非您们的不肖子孙裴鸿儒，身为一族之长、一国宰相，却治家不公、处事不明，优柔寡断，纵容父母偏私，逼得我们几个妇道人家不得不以和离威逼，才换来他几分清明决断，我又何至于被罚跪？”
她越说越觉得有理，腰杆都挺直了几分：“所以，诸位老祖宗若觉此地被扰，心中不悦，要怪，就怪您那好儿孙裴鸿儒去。是他处事不当在先，我才被迫出手在后。我今日在此，不是认错，是伸冤。冤有头，债有主，这账，可算不到我头上。”
说完这番“义正辞严”的申诉，她只觉得胸中闷气散了大半，嘴角勾起一抹狡黠的笑意。
当然如果裴家祖宗硬要找她算账，也得耗费些心力，毕竟她连自己的姓名都没上报。
她利落地站起身，拍了拍膝盖上并不存在的灰尘。
“对不住了，”她轻哼一声，将眼前供桌上的香炉小心捧了下来，放到角落处存放。“今日就借您这宝地一用！”
说罢，她不再犹豫，伸手猛地一掀，面前的桌子被轻而易举地掀翻，瓜果滚落一地。她专挑那些动静大，却不易真正损坏厚重器物下手。
只听祠堂内“哐当”、“哗啦”之声不绝于耳，转眼间，原本庄严肃穆的祠堂，已是一片狼藉，如同遭了劫匪。
祠堂外的丫鬟婆子听到里面的动静，心中顿感不妙，互相使了个眼色，也顾不得太多规矩，连忙推开门冲了进去。
烛火摇曳中，映入眼帘的景象让她们倒吸一口凉气。
只见案桌横倒在地上，瓜果更是歪七扭八，蒲团不知道被踹到哪里去了，地上还有几道未干的水渍。万幸牌位还都好好的，没有被殃及到。
而本应跪在蒲团上思过的三奶奶，早已不见了踪影。
“不、不好了，三奶奶不见了！”惊呼声瞬间打破了宁静，仆役们乱作一团。
与此同时，裴府一处僻静的侧门旁。
裴知鹤一手牵着两匹神骏的高头大马，正凝神望着府内方向。夜色中，他听到由远及近的轻盈脚步声，唇角不由微微勾起。
果然，下一刻，严令蘅的身影便如一只挣脱了牢笼的灵雀，从廊柱后轻盈地闪出，快步来到他面前。
她发髻微松，脸颊因奔跑带着一丝红晕，一双眸子在夜色中亮得惊人，里面闪烁着恶作剧得逞后的兴奋。
“快走！”她语速轻快，带着不容置疑的急切，一把从裴知鹤手中接过缰绳，脚踩马镫，一个漂亮的翻身便稳坐鞍上，勒紧缰绳，马儿发出一声轻嘶。
裴知鹤看着她这模样，哪里还有半分在祠堂反省的乖觉，这分明是刚捅了马蜂窝，正急着逃离现场的架势，知晓她必然出了重手。
但他甚至连一句“祠堂怎么了”都不过问，只是无奈低笑一声，应道：“好。”
话音未落，他也翻身上了另一匹马。
“去将军府。”严令蘅一抖缰绳，低喝一声。
“驾！”
两匹骏马如同离弦之箭，瞬间冲入沉沉的夜色之中。夜风迎面扑来，带着自由的气息，吹散了相府高墙内的压抑与沉闷。
严令蘅回头望了一眼那渐行渐远、灯火通明的府邸，笑声清脆地融入风里——
作者有话说：本来之前说好要恢复更新的，但是计划赶不上变化快，这几天我吃了三场席。一场结婚的，一场孩子过十周岁，还有一场葬礼。
虽然不是至亲，但关系也很近，所以我从头到尾都去了，从去世到出殡，这是我第一次完整地参加一场葬礼。之前上学，哪怕再亲的人去世了，也只请假一天，然后匆匆赶回去。而现在完整的一次，感慨蛮多的。
去殡仪馆那天，大厅里面的屏幕上写着火化者的年龄，有一个才十岁的孩子，死亡真的很残酷。
第75章 075 化险为夷 科举。
裴鸿儒闻听祠堂被砸, 儿子儿媳双双不见的消息，惊怒交加，手中的茶盏“啪”地摔得粉碎。
他强压着滔天怒火, 立刻唤来心腹侍卫长，厉声下令：“速带一队精骑，往将军府方向追。务必在他们踏入严家大门之前, 将人给我截回来！”
侍卫长领命, 却迟疑一瞬，低声问道：“相爷，若三爷和三奶奶脚程快，已进了严府，又当如何？”
裴鸿儒脸色铁青, 眉头拧成了死结, 沉默片刻, 从牙缝里挤出一句：“若真让他们进了严家, 那便不必再追，立刻撤回！”
他深吸一口气, 语气带着几分不甘, 却又无比清醒的权衡：“严铁山刚刚凯旋，圣眷正隆, 风头无两。在他府门前动武要人，无异于授人以柄，自取其辱！此事容后再议。”
在绝对的军功和帝心面前, 即便是他这位宰相，也不得不暂避锋芒。
“是，属下明白。”侍卫长心领神会，立刻点齐一队精干护卫, 翻身上马，朝着将军府的方向疾驰而去。
夜色中，马蹄声急促如擂鼓。
裴府侍卫们一路策马狂奔，目光锐利地扫过街道两旁，却始终未见那对逃亡夫妻的身影。一直追到威严赫赫的将军府门前，众人才勒紧缰绳，马蹄扬起，发出一阵嘶鸣。
只见将军府那对威武的石狮旁，小夫妻二人好整以暇地并肩而立，竟似专程在此等候一般。
严令蘅甚至还好心情地抬手，冲着为首的侍卫长挥了挥，脸上笑容明媚，宛如夜间盛放的优昙，带着几分戏谑的挑衅。
裴知鹤亦从容不迫，对着来人方向遥遥一揖，风度翩翩，却更衬得追兵们气势汹汹的架势有些滑稽可笑。
这看似轻松的招呼，却比任何严词斥责，更让侍卫长感到难堪和无力。他僵坐马上，进退维谷。
未等他做出反应，夫妻二人已相视一笑，转身迈上了将军府高高的台阶，步履从容地离开。
而就在那洞开的朱漆大门内，一个魁梧如山的身影，正大马金刀地立于灯影之下，正是刚班师回朝、煞气未消的严老将军——严铁山！
他虎目圆睁，冷冷地扫过门前这一队裴府侍卫，从鼻子里重重哼出一声，带着毫不掩饰的鄙夷与威慑。
那一声冷哼，仿佛带着沙场的血腥气，震得众侍卫心头一颤，竟无一人敢与之对视，更无人敢上前半步。
侍卫长只能眼睁睁看着那对身影消失在门内，随后，将军府沉重的大门在他面前“哐当”一声，重重合拢，隔绝了内外两个世界。
他僵在原地，脸上青红交错，最终只能咬牙挥手，带着满腹的憋屈与无奈，悻悻然调转马头，回去复命。
严府门内，是安然无恙的夫妻俩；门外，是宰相府铩羽而归、徒劳无功的侍卫。这一夜的交锋，高下立判。
裴府祠堂被砸，严令蘅夫妻俩在严家庇护下，安然无恙的消息，如同长了翅膀一般，迅速传遍了相府的每一个角落。
然而，与这惊天动地的事件形成鲜明对比的，是府内一种近乎诡异的寂静。
原本最可能借此发难，大兴问罪之师的老太爷和老夫人，已于前一日被送出府，远赴京郊别院静养，音讯难通。
大房的主母陈岚及两位儿媳，本就是此次风波的同盟，自然三缄其口，甚至隐隐觉得快意。二房廖氏更是深谙明哲保身之道，事不关己，高高挂起，绝不掺和这滩浑水。
独留丞相裴鸿儒一人，在空荡肃穆的书房内，对着满架诗书，胸中怒火翻腾，却寻不到半个可以宣泄或商议的对象。
他真切地体会到何为“孤家寡人”的滋味。
与此同时，深宫之中。
康乐公主禁足的宫殿内，气氛阴郁得能拧出水来。
一名心腹宫女正小心翼翼地禀报着，宫外西北军队凯旋庆典的盛况，描述着严家父子受到的丰厚封赏，以及总筹办严令蘅如何风头无两，博得帝后连连夸赞。
每一个字，都像淬了毒的针，狠狠扎在康乐公主的心上。她原本精致姣好的面容，因嫉妒和怨恨而扭曲，一双美目赤红如血，几乎要滴出血来。
“这些风光、赞誉、功劳……本该有本宫一份！”她死死攥着拳，贝齿咬住下唇，留下月牙形的血痕。
“祈天舞是本宫的主意，整个庆典的章程，本宫也耗费了无数心血。凭什么，凭什么她严令蘅独占鳌头，而本宫却要像阴沟里的老鼠一样，被困在这四方天地里？”
她猛地抓住宫女的手，指甲几乎掐进对方的肉里，厉声道：“去，去找六哥，叫他想办法！我一定要让那个贱人付出代价，让她生不如死！”
宫女忍痛，低声道：“公主息怒，安王殿下方才设法递了话进来，说严氏如今圣眷正浓，又有严家军功傍身，此刻动她，恐难奏效，反而容易引火烧身。殿下请您稍安勿躁，从长计议。”
“稍安勿躁？本宫等不了！”康乐公主一把扫落案几上的茶具，瓷器碎裂声刺耳惊心，“动不了严令蘅，就去动裴知鹤。动不了他们夫妻，就去动他们身后的严家和裴家！严铁山立了军功又如何？裴鸿儒是丞相又怎样？他们难道就是白玉无瑕、毫无错处的圣人吗？”
她眼中闪烁着疯狂而阴冷的光芒，如同暗处窥伺的毒蛇：“去找他们的错处，找他们结党营私、贪赃枉法的证据。若是没有，那就给他们编造一个谋逆的大罪。裴相与边将勾结，这可是父皇最忌惮的事。我就不信，他们两家真是铁板一块，毫无缝隙。只要肯下功夫，总能找到突破口，或者编出突破口，本宫要他们死！”
此时的康乐公主，已被仇恨彻底吞噬了理智，一心只想将敌人拖入万劫不复的深渊。
***
庆典的喧嚣与荣光犹在耳畔，望京城却仿佛一夕之间沉寂下来。然而这平静的水面之下，暗流汹涌，恰是山雨欲来风满楼。
一月后的深夜，西北军八百里加急的奏报，如同一块巨石砸入看似平静的湖面，瞬间在望京城掀起了滔天巨浪。
在西北督军慰民的大皇子肃王，在军中遭人行刺，身受重伤，昏迷不醒，性命垂危。
皇帝闻讯，勃然大怒，当即下旨，命大理寺彻查，并派钦差火速前往西北军中搜证。然而，钦差调查带回的证据，却如同精心编织的罗网，环环相扣地指向了，刚刚立下赫赫战功、正沐浴在封赏荣光中的严家父子。
紧接着，各种流言蜚语如同瘟疫般在朝野上下迅速蔓延。
有“知情人”透露，之前严家父子在西北与鬼方血战时，大皇子曾欲插手军务，却被严铁山以“军中事务，总帅统领，督军不宜干预”为由严词拒绝，双方在帅帐内发生激烈争执，不欢而散，大皇子离去时面色铁青，怒斥之声帐外可闻。
如今大皇子遇刺，严家父子自然成了最有动机的嫌犯。
将军府书房内，灯火通明，气氛凝重得能拧出水来。
严铁山端坐主位，这位在沙场上，对着千军万马也面不改色的老将，此刻眉宇间笼罩着一层化不开的阴霾，严令蘅夫妻和□□他人皆在座。
“有人在背后布局，这是针对我严家的死局。”严铁山声音沙哑，却带着冰冷的锐利。
“一日接着一日的罪证，一波凶过一波的流言，这是要将我严家置于死地！”他目光扫过在场的儿女，“陛下正在盛怒之中，若有人再不断煽风点火，案情上诉无门，需做最坏的打算。只怕抄家流放，亦非不可能。”
此言一出，屋内空气几乎凝固。严家兄弟俩皆拳头紧握，面露愤懑，却强忍不语。
严铁山目光转向两个儿媳，语气带着几分惆怅：“两位儿媳，你们立刻收拾一下，带上孩子们，先回各自娘家暂避。能躲一时是一时，无论如何，先保住孩子们。但如果真到了那一步，也莫要牵连娘家，听任发配吧。”
两位儿媳闻言，俱是脸色一白。
大儿媳叶蓁率先开口，语气坚定：“公爹，万万不可。此时我们若离府回娘家，岂非更落人口实，让人以为我们严家心虚？我这就修书给家父和兄长，请他们务必在朝中周旋，为严家陈情辩白！”
二儿媳孙茹也立刻附和：“是啊，严家蒙此奇冤，我们岂能独自偷安？孙家虽不才，也定当竭尽全力，助严家渡过此劫！”
严铁山看着两个深明大义的儿媳，眼中闪过一丝欣慰，但随即摇头，语气更加沉重：“糊涂！此刻不知多少双眼睛盯着我们将军府，你们此时回娘家求助，动作太大，落在有心人眼里，便是结党营私、串联朝臣的铁证。陛下若疑心我严家勾结外臣、图谋不轨，那才是真正的灭顶之灾。一动不如一静，此时，绝不能授人以柄！”
这时，一直沉默思索的严令蘅抬起了头，轻声道：“爹，或许我可以回相府一趟。不用直接求公爹插手，但至少能探听些消息，知晓如今朝中风向究竟如何。”
裴知鹤也立刻表示：“岳丈大人，父亲一向分得清轻重缓急，我们回去之后，不会遭到什么为难，他自会传消息的。”
虽然朝中文武对立，但若是严铁山倒台了，朝中必然动荡不安，裴相绝对不希望看到这点。
严铁山闻言，眉头紧紧锁起，沉默了良久，方才重重叹了口气，目光复杂地看向两人：“阿蘅，你与知鹤当初离府，虽事出有因，终究是拂了裴相颜面。此刻回去，怕是难免要看人脸色。裴相他身处那个位置，顾虑更多。”
他顿了顿，终是决然道：“不过，你们回去是对的。将军府已成漩涡之眼，你们离开这是非之地，回相府关起门来过安生日子，便是最好。打探消息之事，不必再提，更莫要再插手将军府任何事，切记！”
夫妻俩对视一眼，皆看到彼此眼中的沉重。严铁山此言，已是做了最坏的预判，要为他们留一条后路。
夜色深沉，将军府的命运，仿佛风中残烛，摇曳不定。
***
夫妻二人回到相府，裴鸿儒对他们不闻不问，仿佛不存在一般。二人心知，这并非风平浪静，而是暴风雨前的压抑。
裴相此刻定然因朝局巨变而焦头烂额，无暇他顾，但之前的“祠堂风波”绝不会就此揭过。
商议之后，二人收拾齐整，一同前往书房求见。
书房内，裴鸿儒正伏案疾书，眉宇间凝着化不开的沉郁与疲惫。见他们进来，他只撩起眼皮瞥了一眼，便又低下头去，并未理会。
裴知鹤率先开口，语气带着几分缓和的意味：“父亲，日前是儿子与令蘅行事冲动，惹您动怒，特来请罪。”
严令蘅也适时接口，态度显得格外诚恳：“公爹息怒。千错万错，都是儿媳的错。若公爹仍不解气，儿媳愿再去祠堂跪上两个时辰，不，跪上两天两夜，静思己过，直到公爹消气为止。”
“跪祠堂？”裴鸿儒猛地搁笔，墨汁溅上奏折，“你是嫌列祖列宗清净得太久了？”
他想起之前祠堂的一片狼藉，额角青筋暴起，冷眼扫过来，“上回就差点把祠堂拆了，这次又打算如何静思己过？掀了裴家祖坟？”
见他终于开口，虽带着怒气，却总算打破了僵局。
裴鸿儒深吸一口气，身体向后靠进椅背，揉了揉眉心，语气带着深深的疲惫：“罢了，起来吧。眼下局势纷乱，也没空与你们计较这些琐事。”
他目光扫过二人，压低了声音：“严家此事，背后水深得很。文官集团，虽不全然听令于我，但基本动向还是清楚的，绝无人做出这等构陷手握重兵的边将之事。武将集团更不可能，此举无异于刨自己的根！”
“放眼朝野，有这般手笔，还敢行此险招，并能将证据做得如此缜密，流言散播得如此迅猛的。哼，除了东宫，以及那几位手握实权、对储位有心的皇子，还能有谁？”
他虽未明指太子，但话中之意，已昭然若揭。大皇子遇刺，最大的受益者是谁，太子首当其冲被怀疑。即便不是太子，也必然是拥有角逐储位实力的皇子所为。
走出书房，夜风清冷，夫妻二人的心情却比来时更加沉重。
裴知鹤低声道：“涉及夺嫡，便是你死我活的局面，绝无转圜余地。严家此次，恐怕真如岳父所料，凶多吉少。”
严令蘅沉默片刻，眼中却闪过一丝异样的光芒，她忽然停下脚步。
“未必没有转机。”
“哦？你有何计？”裴知鹤忙问。
“想要将严家从此事中彻底摘干净，难如登天。但若想转移所有人的注意力，暂时搁置此事，倒有一个法子。”严令蘅的声音压得极低，带着一股冰冷的决然。
“什么法子？”
“发生一件更大、更骇人听闻、更能触动陛下神经和皇室颜面的事情。”严令蘅目光幽深，“让所有人的目光，不得不从西北军案上移开。”
“更大的事情？愿闻其详。”男人蹙眉，他一时之间想不到。
“如果有位皇子被爆出有断袖之癖，且就喜欢那些等待考取功名的书生才子，大家自然就顾不上关注别的了。”她勾起了唇角，露出一抹讥讽的笑容来。
裴知鹤浑身一震，猛地扭头看向她，眼中情绪复杂，既紧张又有几分兴奋。这显然是想以此搅浑水，直接将矛头引向这位皇子，从而为严家争取喘息之机，祸水东引！
这计策，大胆又凶险，但相当刺激！
***
就在望京城的气氛因大皇子遇刺案，而紧绷欲裂时，另一股诡异而香艳的暗流，却悄然在市井巷陌间滋生、蔓延，并以惊人的速度传遍大街小巷。
起初只是茶楼酒肆里的窃窃私语，说是有位贵人皇子，不爱红妆爱书生，且有特殊癖好，常以“红莲居士”之名在外猎艳，许诺“共登极乐”便可保仕途通达。
这香艳离奇的传闻，比起边疆军报和朝堂阴谋，显然更对市井百姓的胃口。不过数日，流言便如野火燎原，被添油加醋，描绘得活色生香。
更有“有心人”适时翻出旧账，几月前的光天化日之下，两名仅着透明纱衣、昏迷不醒的书生，被弃于闹市的悬案，也被重新提起。
当时官府未能查清，如今却有人信誓旦旦指认，当时把书生从客栈楼上抛下了的侍卫，正是安王府的。
这下更是坐实了流言，六皇子安王，这位温文儒雅且隐忍低调的皇子，瞬间被推至风口浪尖。
安王府内，赵晏气得砸了最心爱的端砚。
他厉声下令彻查流言源头并全力弹压，可手下人却面露难色。这等涉及皇室隐私的桃色绯闻，越是禁止，传得越是凶猛。
如今街头巷尾，连说书先生都编出了“安王情深，男宠误国”的新段子，引得满堂喝彩。
正当安王焦头烂额之际，安王妃遣了贴身嬷嬷来传话，话里话外带着压抑的怨气和一丝虚假的宽容。
“王妃让奴婢禀告王爷，说王爷若真有此好，也不是什么天大的过错，关起门来自家知晓便罢了。万不可传到外头，惹人非议，让王府上下都跟着蒙羞，世子也抬不起头来……”
安王听得几乎吐血，这种“体贴”简直比指责更让他难堪！
他正要发作，恰在此时，康乐公主又派了心腹宫女前来。
那宫女跪在地上，急声道：“安王殿下，公主在宫中度日如年，让奴婢再来问询，何时才能设法救她出来？公主说，再待下去，她怕是要疯了！”
接连的坏消息和这不识时务的催促，如同火上浇油，瞬间点燃了安王压抑已久的怒火和憋屈。
他再也维持不住平日温文尔雅的风度，猛地将手中的茶盏摔得粉碎，面目狰狞地低吼道：“滚，让她给本王安分待在宫里。都这种时候了，还来添什么乱！”
他胸口剧烈起伏，想起自己如今的狼狈处境，更是将一股邪火迁怒到了康乐公主头上，厉声道：“若不是她当初非要争那口气，逼着本王尽快除掉严家，本王何至于仓促行事，动用埋在西北军中的暗棋。结果呢，老大没死透，反倒打草惊蛇，本王苦心经营数年才安插进去的人手，因此一事也折损殆尽，以后再想插手西北军务，简直比登天还难！”
“如今倒好，偷鸡不成蚀把米，严家没扳倒，这莫名其妙的污水倒先泼到本王头上了！”
他越想越气，额角青筋暴起。
刺杀大皇子一事，他自以为做得天衣无缝，将嫌疑引向与老大有旧怨的严家，还扯上了太子党，一石三鸟。岂料人算不如天算，竟凭空冒出这该死的流言，阴差阳错地缠上了他。
这断袖风波已足以让他在父皇和朝臣面前形象尽毁，之前苦心经营的贤名毁于一旦，与皇位离得更远了。
安王被流言缠得焦头烂额，自顾不暇，朝中针对严家的弹劾之风，竟也跟着悄然减弱。这诡异的平静，让密切关注局势的夫妻俩，敏锐地捕捉到了一丝不寻常。
“本想只是抛出一个桃色传闻转移视线，搅浑这潭水，”严令蘅蹙眉沉吟，“没料到，这胡乱一指，倒像是歪打正着，戳中了某些人的痛处。安王此番反应过度，偃旗息鼓得如此之快，反倒惹人生疑。”
裴知鹤颔首，眼中闪过思虑之色：“阿蘅所言极是。此前调查大皇子遇刺一案，所有线索皆被人精心引导指向岳父，我们如同陷入迷阵，被动非常。如今这无心插柳之举，或许真为查明真相撕开了一道口子。此事，当尽快告知岳父，让他暗中查探，安王在西北军中，是否真有我们不知的布局。”
严令蘅眼中一亮：“不错，我即刻修书送回将军府。真是应了那句老话，祸兮福之所倚。”
裴知鹤看着妻子瞬间焕发的神采，不由轻笑，握住她的手：“若非夫人这小福星灵机一动，随便找了个冤大头，我们又岂能在这死局中窥见一线生机？”
“这就叫‘踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫’。”
果然，在这番暗中追查与局势微妙变化下，加之严家父子自身清白与旧部力保，严家最终有惊无险地度过了这场滔天风波。
而更令人庆幸的转机也随之而来，西北传来捷报，重伤昏迷的大皇子，竟奇迹般地苏醒了过来。
他醒后不久，便不顾伤势，强撑病体，亲自口述奏章，以八百里加急送至御前，明确陈述遇刺之事与严家父子毫无干系，并直言“凶手另有所图，欲嫁祸忠良”。
无论大皇子是出于公心，还是为了拉拢武将势力，或是为了打压太子党，他这份奏章，无疑成了为严家洗刷冤屈的最有力证据。
得知严家转危为安，夫妻俩悬了多日的心，终于彻底落下。
是夜，月朗星稀，二人在院中漫步，劫后余生的庆幸渐渐沉淀为对未来的思量。
“京中这潭水是越来越深了。”严令蘅望着皇城方向闪烁的灯火，轻声道，“经此一役，夺嫡之争已摆上台面，日后只怕风波更剧。眼看冬日已至，离明年春闱不远，夫君还需静心备考。”
裴知鹤揽住她的肩，深有同感：“是啊，树欲静而风不止，留在这漩涡中心，难免被卷入是非。不如我们寻个由头，依旧回京郊庄子上去。那里清静，既便于我闭门读书，也免得你再为这些纷扰劳心费神。”
严令蘅闻言，莞尔一笑，靠在他肩上：“正合我意。庄子虽简朴，却自在。没有这些勾心斗角，只有我们二人，赏雪、围炉、读书、写字……过我们的清静日子，等着明年春天，你金榜题名。”
夫妻二人相视一笑，心中已有了决断。与其在这权力场中担惊受怕，不如暂避锋芒，回归田园，守护属于他们的一方宁静。至于京城的风云变幻，且由它去罢。
二人说到做到，将一应行李物品打点妥当，又分别向两府长辈们郑重辞行后，便乘坐马车，离开了喧嚣的望京城，回到了京郊的田庄。
时值寒冬，万物萧瑟，庄子里却别有一番趣味。两人非但不觉冷清无趣，反而自得其乐，将日子过得有滋有味。
严令蘅裹着银狐斗篷蹲在冰窟旁，看裴知鹤将钓线垂入寒水，忽见浮标微沉，急声道：“快提竿！”
裴知鹤手腕轻抖，一尾肥鲤鱼破冰而出，在雪地上扑腾。
他拎起鱼笑道：“今晚给阿蘅煨鱼汤暖身。”
严令蘅顺手团个雪球掷过去，正砸在他肩头，二人笑作一团。
这些时日，他们晨起便踏雪寻梅，采回红梅插瓶；午后在书房一个读书一个看话本，青火炉里煨着的栗子噼啪作响；待到暮色四合，竟将庭院积雪压实成冰场，执手滑冰时斗篷翻飞，惊得枝头雀鸟扑棱棱飞走。
文武之趣，动静皆宜，日子快活似神仙。
年关将至时两人才回相府，马车刚停稳，便见门房小厮喜气洋洋地喊：“三爷三奶奶回来啦！”
穿过影壁，但见廊下早已挂满琉璃灯，赵兰溪拉着璇姐儿迎上来，李玉娇忙递过手炉。
恰好撞见了下值的裴鸿儒，老头儿还冲他们点头打招呼。或许是远香近臭，裴相都变得顺眼了几分。
最令人意外的是老太爷老夫人，或许是因为远离了京中纷扰，两人身上那股咄咄逼人、事事要插手的劲儿也淡了许多，虽则对二房依旧有几分偏心，但无伤大雅。
全家团聚一堂，倒也显得和乐融融。
年后，随着元宵灯落，热闹散尽，各人又有了各人的前程和去处。
***
春闱之日，天尚未大亮，裴府内已是灯火通明，人影幢幢。
陈岚亲自带着几个心细如发的丫鬟，将考试入场要带的一应物品，再次仔细清点查验了一遍，生怕有丝毫疏漏。
“笔墨都是备的双份，以防万一。银霜炭也包好了，号舍里冷，千万记得用。参片放在这个小瓷瓶里，若是精神不济便含一片……”陈岚一边检查，一边不厌其烦地细细叮嘱，眉宇间既有骄傲，更有难以掩饰的担忧。
今日裴家可谓是倾巢而出，齐聚一堂为裴知鹤送考。
就连严铁山这个岳父，也赶了过来，还特地换上了一身簇新的藏蓝锦袍。
他见女婿器宇轩昂的模样，眼中闪过激赏之色，大步上前，重重拍了拍他的肩膀。
“好小子，今日可就看你的了。当初我可是在你老子面前拍了胸脯，保证给他老裴家再挣个状元回来，凑个‘一门四状元’的千古佳话，他才点头让你下场。你小子可得争气，千万别让我丢了这张老脸！”
裴知鹤感受到肩头沉甸甸的分量，心知这不仅是期许，更是一份沉甸甸的承诺。
他神色一肃，躬身恭敬应道：“岳父大人放心，小婿定当竭尽全力，不负厚望！”
一番热闹的叮嘱过后，众人十分默契，将最后的时间留给了小夫妻俩。
两人相偕走到廊下，晨光熹微，映照在彼此眼中。四目相对，千言万语早已在平日里的相互砥砺、深夜伴读中说了千遍万遍，此刻竟一时无言，空气中流淌着一种无需言说的默契。
最终还是严令蘅先打破了沉默，她唇角轻扬，声音温和而坚定：“别紧张，平常心应对便是。我就在外面，等你出来。”
裴知鹤重重地一点头，他伸出手，紧紧握住了她的，指尖传递着彼此的温度和决心。随即，他利落地转身，提起考篮，步履沉稳地向着贡院大门走去。
第76章 076 三元及第 新官上任三把火。……
月余后, 春闱放榜之日终于来临。
这一日，天刚蒙蒙亮，礼部门外的贡院街上已是人山人海, 比肩接踵。无论是忐忑不安的应试举子、翘首以盼的亲友家眷，还是纯粹看热闹的京城百姓，都聚到了一起, 将整条街围堵得水泄不通。
终于, 在无数道目光的聚焦下，礼部官员手持黄绢裱糊的皇榜，在御林军的护卫下，步履沉稳地走出衙门，将其高高张贴在指定的榜墙之上。
“放榜了——”
一声高呼, 如同投入滚油中的水滴, 瞬间引爆了全场。
唱名声由低到高, 一声声响起, 每报出一个名字，人群中便爆发出或狂喜、或叹息、或羡慕的喧哗。
中榜者欣喜若狂, 甚至有人激动得晕厥过去；名落孙山者则垂头丧气, 掩面而泣。
伴随着进士老爷们的新鲜出炉，榜下捉婿的活动, 也开展得如火如荼。哪怕是明知上榜之人已有家室，却依然有那不死心的，围堵过来。
气氛越来越紧张, 所有人的心都提到了嗓子眼，等待着最终三鼎甲的揭晓。
“一甲第三名，探花郎—— 江南道，于文远。”
“一甲第二名, 榜眼—— 河东道，秦书翰。”
唱名声略作停顿，全场鸦雀无声，落针可闻。所有人都屏住了呼吸，等待着那最荣耀的名字。
“一甲第一名，状元及第——”礼部官员的声音陡然拔高，清晰无比地传遍全场：“京畿道，裴知鹤！”
“轰——”
人群彻底沸腾了，欢呼声、惊叹声、道贺声如山呼海啸般响起。
“裴知鹤，是裴相家的三公子。”
“天啊，三元及第，裴家真是文曲星高照！”
“了不得，一门四状元！”
裴知鹤刚被同窗好友围住道贺，还未及脱身，便觉数道大力从不同方向袭来，衣袖、袍带瞬间被好几双有力的手抓住。
“状元郎，我家老爷有请。”
“裴三爷，请随小人回府一叙！”
“姑爷，可找到您了，快随老奴回府。小的知道您已有发妻，但老爷说了，我家姑娘可以当个侧房。”
场面顿时混乱不堪，还有人趁乱就叫上姑爷了。
裴知鹤虽早有心理准备，也被这阵势弄得哭笑不得，一时难以脱身。
就在这时，两声如洪钟般的断喝声响起。
“松手！”
“都让开！”
只见两条魁梧健硕的身影如铁塔般挤开人群，正是奉父命前来保驾护航的严家兄弟——严令铮与严令武。兄弟二人一左一右，如同两尊门神，将他牢牢护在中间。
严令武一边张开粗壮的手臂，死死挡住涌来的人潮，一边对着身旁的大哥嘀咕，语气带着几分哭笑不得的荒谬：“大哥，你瞧这事儿闹的。去年这时候，我在这人堆里挤破了头，就想给小妹抢个状元郎回去当妹夫，结果——”
他长叹一口气，“哎，不提也罢。今年倒好，妹夫自己个儿争气，真中了状元。这差事倒过来了，得防着别人把咱家的状元郎给抢喽！”
严令铮闻言，也是忍俊不禁，却依旧绷着脸，警告着周围：“都退后，新科状元乃是我严家姑爷。谁敢上前，休怪拳脚无眼。”
有了这两位煞神般的舅兄护驾，再无人敢上前造次。裴知鹤这才得以整理衣冠，在一片羡慕嫉妒的目光中，离开了这是非之地。
***
状元游街，万人空巷。
裴知鹤身着红袍，帽插宫花，端坐于高头白马之上，丰神俊朗，意气风发。街道两旁，欢呼喝彩声如潮水般涌来，鲜花、香帕、果品如雨点般掷向这位新科状元郎。
严令蘅坐在状元茶楼的三楼雅间，和去年同样的位置，临窗远眺。看着那人潮中最为耀眼的身影渐行渐近，脸上忍不住露出一抹欣喜的浅笑。
待队伍行至茶楼下，马蹄声碎，男人似有所感，抬眸望来，正对上她含笑的视线。四目相接，一切尽在不言中。
严令蘅眼中闪过一丝狡黠的光，忽然抬手，将方才把玩的一柄竹骨折扇，朝着他轻轻抛了下去。
这举动，在喧闹的游街场景中并不算太突兀。
本朝确有风俗，若有女子心仪游街的进士，可掷扇示好，多以团扇为主，取“团圆”之意。但她掷下的，却是一柄男子常用的竹骨折扇。
裴知鹤展开扇面，只见粉彩绘就的蝶恋花图，笔触细腻，色彩明丽，异常的眼熟。
正是一年前，在那个同样喧嚣的放榜日，从状元茶楼上飞下来、砸中他鼻梁，甚至让他当场见了红的那把凶器。
当时他遍寻不获掷扇之人，现如今这人倒是乖觉，自投罗网了。
他抬头望向茶楼窗口，就见严令蘅面带得逞的笑容，仿佛在说：没想到吧，当年那个让你挂彩的凶手，远在天边，近在眼前，还与你同床共枕了多日。
下一刻，男人手腕一抖，“唰”地一声，利落地展开并摇起了折扇，动作潇洒流畅，端的是风流倜傥，贵气天成。
然而，更引人注目的是，他执扇的右手微微抬起，食指上赫然戴着一枚玉扳指，在日光下流转着温润的光泽。
严令蘅原本得意的笑容，在看清那枚扳指的瞬间，顿时僵在了脸上。
这扳指眼熟得很，正是去年今日，她冲着他扔出折扇时，手上戴着的，后来还险些被他发现，她连忙岔开注意力，并趁机藏起来了，万万没想到今日重见天光。
原来，他早就知道了。
不仅知道了扇子是她的，连扳指也落到了他手里。他却一直隐而不发，直到今日，才用这种方式，与她当众对质。
一个掷扇“认罪”，一个戴扳指“举证”，着实默契得很，这是独属于他们之间的夫妻情趣。
***
状元游街的喧嚣渐歇，裴知鹤随着一众新科进士抵达宫门，静候宣旨授职。
然而，今日宫门前却异于往常，并未即刻宣读圣旨，反而是御前大总管李全福亲自出迎，含笑对状元郎道：“裴状元，陛下有旨，宣您即刻进宫面圣。”
众进士皆露讶异之色，裴知鹤心下了然，整了整衣冠，从容随内侍步入深宫。
御书房内，龙涎香阵阵，皇帝并未端坐龙椅，而是负手立于窗前，听闻通传，方转过身来，脸上带着一丝难得的温和笑意：“状元郎来了。不必多礼，坐吧。”
他虚指了一下旁侧的绣墩。
“臣，新科进士裴知鹤，叩谢陛下隆恩。”裴知鹤依礼参拜，恭敬却不拘谨，侧着身子半坐下。
皇帝打量着他，目光中带着欣赏与考量，开门见山道：“三元及第，独占鳌头，裴卿果然未负朕望。今日唤你来，是为兑现当日诺言。朕曾言，你若状元及第，官职任你挑选。君无戏言，四品官职，京官外放，但有所求，朕无有不允。”
此言若传出，足以令朝野震动。
天子金口一开，许以四品及以下任意官职，要知道正常状元的官职，都是从六品，直接连跳四级，这是何等的恩宠与信任。
裴知鹤并未迟疑，清晰地说出自己的请愿：“回陛下，臣愿任监察御史。”
皇帝闻言，眉梢微不可察地一挑，目光锐利几分：“监察御史？正七品衔，位卑权虽重，却专司纠察弹劾，最易开罪权贵，甚至与百官为敌。你初入仕途，根基未稳，便欲置身风口浪尖，就不怕立足未稳，便已折戟？”
皇帝的询问，既是关怀，亦是试探。
裴知鹤神色平静，语气却斩钉截铁：“陛下，臣若求安稳，便该安坐相府，做个富贵闲人，何必寒窗苦读，立于这丹墀之下？既入仕途，便未想过明哲保身。”
“哦？”皇帝眼底掠过一丝兴味，身体微微前倾，“听你此言，竟是胸有丘壑，已然盯上了某处积弊，欲借此位，做一番事业了？”
“陛下明鉴。”裴知鹤坦然道，“臣确有所见，亦有所谋。愿为陛下耳目，涤荡朝野，肃清吏治，以报君恩。”
皇帝凝视他片刻，忽而朗声大笑，龙颜大悦：“好，有志气，朕就喜欢你这等锐气！准奏。朕拭目以待，看你这新科状元，如何在这言官位上，搅动风云，做出成绩来。”
不久，宫门大开，李全福手捧明黄圣旨，于众进士及等候的官员面前高声宣唱。
当唱到“钦点状元裴知鹤，授正七品河南道监察御史（监察御史以地方命名，但稽查范围并不仅限于地方，也涵盖中央部院）”时，原本肃静的宫门前，顿时响起一片压抑不住的抽气与低哗。
按本朝惯例，一甲三人皆入翰林院，状元授从六品翰林院修撰，榜眼、探花授正七品编修，乃是储相之途的开端，旨在修书养望，磨砺心性。
从未有人能跳过此步，直接出任拥有实权的监察御史。
这固然是莫大的信任和机遇，但也意味着，他放弃了平稳晋升的坦途，选择了一条布满荆棘、险象环生的孤臣之路。
裴知鹤在一片复杂目光中，平静接旨。阳光落在他深绯色的官袍上，映出几分与年龄不符的沉稳与决绝。
裴三郎高中状元，授官监察御史，裴府上下自是欢欣鼓舞，设宴庆祝。宴席上，裴鸿儒难得面露赞许，勉励儿子“不忘初心，砥砺前行”。
烛影摇红，松涛院内室暖香氤氲。
严令蘅散着湿漉漉的长发，仅着一件杏子红绫缎里衣，伏在男人膝头，由着他拿着葛布巾子，替自己绞干发梢的水汽。
他依旧带着玉扳指，行动之间偶尔擦过她后颈，沁凉温润，激得她轻轻一颤。
“别动，”裴知鹤低笑，扳指故意沿着她脊线往下滑，“这可是罪证。”
严令蘅反手扣住他腕子，眼波横流：“状元爷是要清算旧账？”
话音未落，枕边那柄竹骨折扇被她抽出来，“唰”地展开，蝶恋花图样半掩芙蓉面，扇沿却轻佻地挑开他腰间玉带。
裴知鹤擒住她捣乱的手，就着烛光细看柔韧的扇骨：“当日这凶器砸得我好疼。”
严令蘅咬唇轻笑，足尖勾落床帐：“疼就对了，谁让你当时想跟我抢男人？不过今晚良辰美景，就让我来将功折罪！”
水红色帐幔荡起涟漪，一件件衣衫从缝隙滑落。
扳指在烛火下泛着幽光，最终与折扇一同跌进堆叠的锦被里，如同它们的主人般缱绻交缠。
***
裴知鹤授官后，新官上任的第一本奏折，便如一块巨石投入深潭，在朝堂掀起轩然大波。
他参奏的，竟是自己的生父，当朝宰相裴鸿儒。
奏本中言辞恳切却犀利，直指裴鸿儒“为相日久，门生故旧遍布朝野，虽自身清正，然约束不力，致有门下官员借座师之名，结交地方，干预刑名，有结党之嫌”。
此乃极为敏感的“结党”红线，言辞极为犀利，而且丝毫不留情面，简直是在太岁头上动土。
皇帝览奏，并未因裴相位高而姑息，当即下令彻查。很快，确有几名裴相门生被查出有不法行径。
九五之尊当即下旨，对涉事官员严惩不贷，并申饬裴鸿儒治家不严、驭下无方，罚俸半年，责令其闭门思过三日，整治门风。
此议一出，满朝文武皆惊。
谁都没想到，这新科状元、裴家三郎，竟如此六亲不认，第一把火就烧到了自己亲爹头上。虽未伤及裴相根本，但其“铁面御史”之名，不胫而走。
严铁山私下里，在将军府抚掌大笑了三日，连称“裴老儿，你也有今天！”
然而，他这嘲笑还没结束，裴知鹤的第二本奏折又至。这次参的，正是他这个岳父，刚立下赫赫战功的镇国将军严铁山。
奏本中指其“麾下偏将，虚报战功，冒领赏赐，虽查无严将军授意之实，然其治军不严，赏罚失察，负有不可推卸之责”。
皇帝依例查办，那名偏将受到严惩，严铁山亦因失察被罚俸三月，并下旨申饬。
严铁山接到圣旨时，脸色涨得通红，憋了半晌，才在书房里跳脚大骂：“好个裴三郎，真是个油盐不进的倔驴！连老子都敢参，必须让阿蘅好好收拾你一顿！”
他可算是体会到裴鸿儒的憋闷了，根本笑不出来。
连续参倒两位至亲大佬后，朝野上下对这位新任监察御史已是谈虎色变。一时间，百官敛迹，生怕成为下一个目标。裴知鹤却沉寂下来，仿佛真的见好就收了。
就在众人稍稍松懈之际，他又点燃了第三把火，而这把火，直冲云霄，几乎将整个大理寺烧得天翻地覆。
他参奏的，是执掌天下刑狱的最高长官——大理寺卿。罪名是：收受巨额贿赂，偷天换日，以重病囚犯或死士冒名顶替，纵放多名本应处决的死刑犯。
此本一上，满朝骇然。
大理寺卿位高权重，所经手无不是牵扯甚广的大案要案，其中被判死刑的，更是罪大恶极的贪官巨蠹，或是罪无可赦的勋贵子弟。此举不仅是贪腐，更是视国法为无物，欺君罔上。
大理寺卿当即跪倒在地，高呼冤枉，斥责裴知鹤诬陷忠良。
然而，裴知鹤既然敢参，便已做好了万全准备。他并未多言，直接请旨，将数名本应在阴曹地府挂号，如今却改头换面藏匿于人间的死囚们，带上了金銮殿。
这些人中，有的被毒药毁了嗓音，有的被利刃划花了面容，但身上独特的刺青、旧疤等无法抹去的印记，以及知情人的指认，便是铁证。
更有甚者，竟有一名贪生怕死又受不得皮肉之苦的勋贵子弟，几乎保持着原貌，只是被幽禁圈养。
面对这活生生的证据，大理寺卿面如死灰，连找替罪羊的余地都没有了。
皇帝勃然大怒，深知此案若深究，必牵扯出更多皇室勋贵丑闻，动摇国本，于是快刀斩乱麻，当即下旨：“大理寺卿罪大恶极，欺君罔上，祸乱法纪，着即革职拿问，明日午时三刻，斩立决！”
对于此种判决，裴知鹤面色平静，毫无异议。
他深知水至清则无鱼，帝王权衡之术非他所能左右。他作为御史的职责是查明真相，上达天听，至于如何处置，乃圣心独断。
三把大火烧过，“裴铁面”之名响彻朝野，无人再敢因他年轻而心存轻视。
所有人都看清了，这位新科状元、河南道监察御史，是一把真正出鞘必见血的利剑，其锋芒，可拂逆鳞，可撼巨木。
第77章 077 造反逼宫 国宴。
裴知鹤以监察御史之位掀起的雷霆风暴, 尤其是将大理寺卿这位司法首脑扳倒的壮举，不仅彻底立威，更赢得了皇帝的赏识与信赖。
案件尘埃落定后不久, 一道擢升的圣旨便颁下：裴知鹤晋正四品大理寺少卿，即日赴任。
此诏一出，朝野上下虽暗流涌动, 却无一人敢公然提出异议。
当初那些讥讽他舍弃翰林修撰（从六品）不做, 自贬去做七品小官的窃窃私语，此刻尽数化为难以置信的死寂与深深的忌惮。
短短半年不到，从七品跃升成正四品，此等升迁速度，在本朝堪称罕见, 真如乘坐火箭般蹿升。
待肃清大理寺后, 他毫不拖泥带水, 立刻大刀阔斧推行革新。他首先重整案卷复核流程, 杜绝积压舞弊；建立严格的官员考绩连坐制度，使得上下不敢徇私。整个大理寺的风气为之一清, 效率倍增。
改革初见成效后, 他再次举起铡刀，精准狠厉地处置了一批盘根错节的勋贵与皇亲。
每一次出手, 都绝非意气用事。弹劾之前，他必命人准备好厚厚几大箱铁证，不仅罗列其贪腐枉法、草菅人命的罪状, 更关键的是，必能揪出其中触及谋逆红线、动摇国本的致命证据。或是私藏禁物、蓄养死士，或是暗通藩王、诽谤君上。
这些罪名，件件戳中皇帝逆鳞, 使得龙颜震怒，下旨严惩不贷。涉案之人或被抄家流放，或被斩立决，党羽亦被连根拔起，真正做到斩草除根，不留后患。
那段时间，望京的菜市口刑场，几乎每隔几日便有一批显贵伏法，鲜血屡次染红青石地，肃杀之气笼罩全城。
在这般高压之下，整个官场的风气为之一变。贪官污吏们无不勒紧裤腰带，战战兢兢，唯恐成为下一个被“裴铁面”盯上的目标；而那些原本尸位素餐、懒政怠政的官员，也纷纷打起精神，勤勉办事，效率前所未有地提高。
连皇帝都明显感觉到，政令推行前所未有的顺畅，各部门配合默契，仿佛一架突然被拧紧发条、高效运转的机器，不禁对裴知鹤更为倚重。
因在大理寺任上政绩卓著，他之后又相继被调任吏部、邢部等部，担任重要职位。他虽年轻得令人咋舌，但其展现出的铁腕作风与赫赫政绩，已让所有质疑者闭嘴。
他如同一颗无法阻挡的耀眼新星，沿着通天之路稳步上升，圣眷日隆。
如今在御前奏对，皇帝口中那声亲切的“裴爱卿”，已从裴相的身上，悄然移到了年轻有为的裴知鹤这里。而对裴相，皇帝的称呼则变成了客套而略显疏远的“裴卿”。这一字之差，其中亲疏远近、圣心所向，已是不言而喻。
裴家的权柄与荣耀，正在悄然完成着新老交替，而朝堂的格局，也因这位年轻权臣的崛起，进入了一个全新的时代。
***
永宁二十年的年关，本该是瑞雪丰年的吉兆，却因一桩宫闱秘案蒙上了血色。
腊月二十三，深得帝心的萧贵妃突发恶疾，太医抢救不及，竟于当夜暴毙。消息传出，举朝皆惊。贵妃所出的肃王（大皇子）闻讯，连夜快马加鞭赶回京城奔丧。
肃王悲愤交加，难以接受母妃突然离世，执意要求彻查死因。经由刑名高手会同太医院反复勘验，竟得出一个石破天惊的结论。
贵妃并非死于急症，而是中了一种名为‘朱颜碎’的罕见慢性奇毒。此毒潜伏期长，发作时状似急病，极难察觉。
顺藤摸瓜，所有线索都指向了贵妃的贴身宫女锦竹。严刑拷问之下，锦竹熬刑不过，供认是自己受命在贵妃日常饮食中下毒，并指认幕后主使就是中宫皇后。
她供述，皇后因嫉恨贵妃多年受宠，更忧心肃王威胁太子地位，故而下此毒手。
更令人心惊的是，搜查证据时发现，皇后今年入冬后因偶感风寒，一直在服用太医院开的调理药方。而巧的是，配制“朱颜碎”所需的几味关键辅药，竟都能从皇后日常服用的药物中拼凑出来。
最要命的是，那味独一无二、无可替代的剧毒药引“赤血珀”，正是几年前番邦供奉的贡品，天下只此一件，当时就被皇帝赏给了皇后娘家魏国公府。
皇后闻讯，在病榻上强撑病体泣血自陈，称自己一直服药静养，对此事一无所知。并言那“赤血珀”早在半年前库房清点时便已报失，当时还曾记录在案，绝非她所用。
肃王闻此，当场在御前冷笑连连：“好一个早已丢失，母后当真打得一手好算盘。怕是半年前便已谋划好今日毒计，故意制造失窃假象，以便将来东窗事发，便可推脱得一干二净。阖宫上下，谁人不知母后深恨我母妃分宠？既有独门药引为证，又有贴身宫人指认，人证物证俱在，岂容你狡辩！”
他言辞激烈，直指皇后便是真凶，要求父皇严惩，以正国法。
太子一党自然不能坐视皇后被扳倒，纷纷上疏力辩，称此乃构陷，指责锦竹受人收买，攀诬国母。双方势力在朝堂上针锋相对，争吵不休，奏章如雪片般飞入宫中，局势剑拔弩张，整个望京城都笼罩在一片山雨欲来的压抑之中。
而端坐龙椅之上的皇帝，却始终沉默不语，任由双方攻讦，态度暧昧难明。
直至朝会之上，两派官员几乎要大打出手，连一向持重的裴相都不得不出面，恳请陛下速断此事，以安朝局，皇帝才终于开了金口。
他并未如肃王所愿严惩皇后，反而沉声道：“皇后伴朕多年，温良贤淑，朕深信其品行。此案疑点重重，仅凭一背主贱婢攀咬，与些许巧合之物证，岂可妄断国母之罪？依朕看，分明是这贱婢受人指使，或为私仇，或为挑拨天家骨肉，故意构陷皇后。肃王丧母，悲痛过度，朕不怪你。此事到此为止，休要再提。锦竹，凌迟处死，以儆效尤！”
这道旨意，看似快刀斩乱麻，平息了争端，实则如同在滚油中泼入了一瓢冷水。
肃王跪在冰冷的大殿上，指甲深深掐入掌心，渗出血丝。他面上领旨谢恩，不再争辩，但眼底的怨恨与怒火却如岩浆般翻涌。
他绝不相信父皇看不透其中关窍，这分明是偏心东宫，有意保全皇后与太子！
回到府邸，肃王屏退左右，面色阴沉得能滴出水来。
他召来心腹死士，声音冰冷刺骨：“父皇既要护着他们，那就别怪本王自己来讨回公道。去，给本王仔细地查。所有蛛丝马迹，都给本王挖出来！还有，让我们在军中的人，都动起来……”
一场表面平息、内里却更加凶险的暗潮，正汹涌澎湃地酝酿着。皇权、储位、仇恨与阴谋交织成的巨网，正悄然向着整个王朝笼罩下来。
***
除夕夜，望京城爆竹声声，烟花绚烂，松涛院内却是一片与外界格格不入的沉凝。
烛火摇曳，映照着相对而坐的夫妻二人。前几日那桩不了了之的巨案，如同沉重的阴云笼罩在心头。
严令蘅望着跳动的灯花，轻声道：“贵妃暴毙一案，皇上处置得实在蹊跷。他若真一心要保皇后，当初在肃王发难时便可强势弹压，何须任由双方吵得不可开交，将朝堂的水搅浑？他前期沉默，倒像是有意纵容，想看清这潭水底下，到底藏着多少鱼虾，太子党和肃王党究竟势力几何。”
她顿了顿，眼中疑惑更深：“可后来他出面了，却只用一句‘相信皇后’、‘贱婢构陷’来和稀泥，这理由实在牵强。如今倒好，皇后没彻底洗净嫌疑，贵妃死得不明不白，肃王怨气冲天，太子也觉得憋屈。陛下此举，看似平息了事端，实则哪边都没落好，还埋下了更大的祸根。这不像陛下平日处事的风格。”
裴知鹤将一盏暖茶推至她面前，氤氲的热气模糊了他清俊的眉眼，沉默片刻，才开口道：“因为此事，与康乐公主有关。”
“康乐公主？”严令蘅执杯的手微微一滞，倏然抬眼与他对视，眸中锐光一闪，“你是猜测，还是已有实证？”
裴知鹤迎着她探究的目光，缓声道：“此案明面上由锦衣卫查办，实则陛下密旨，命我暗中调度一切侦讯。”
他的话说到这里，便戛然而止。有些话，点到即止，已是极限。这涉及宫内最隐秘的查案，透露半分都是杀身之祸。
严令蘅是何等玲珑心窍，瞬间便已恍然明悟过来。
“难怪陛下要和稀泥，原来根子在这里。不是皇后所为，所以他必须保住皇后，以免冤枉中宫，动摇国本；可真正的幕后黑手是他素来最宠爱的皇女，他怎能将证据公之于众，亲手将康磊公主推上绝路？所以只能快刀斩乱麻，杀锦竹灭口，变成一笔谁也说不清道不明的糊涂账，让肃王和太子都吃个哑巴亏！”
想通此节，她背后不禁渗出一层细密的冷汗。天家之事，果然波谲云诡至此。
裴知鹤握住她微凉的手，语气带着十足的郑重：“明日大年初一，国宴之上，你也要进宫。万事小心，尤其是留意康乐公主的动向。”
他略作停顿，字斟句酌地继续道：“她身为公主，无缘大统，却如此费尽心机挑起太子与肃王死斗，所图绝非小事。如今宫中局势晦暗不明，一片迷雾。明日，恐有大事发生。”
男人没有明言究竟是何事，但那异常认真，甚至带着一丝决然的眼神，已是在隐晦却郑重地提醒她。
男人的指尖微微用力，传递着无声的警示与托付：“若真出现什么意想不到的险情，你也不必惊慌，切记以自保为上。一切终会有个了断。”
严令蘅心头凛然，迎上他深邃的目光，瞬间了然。她没有任何多余的追问，只是重重点头。
“我明白了。你放心，明日宫中，我自会谨言慎行，随机应变。”
***
永宁二十二年，大年初一，宫中国宴。
皇宫内灯火如昼，丝竹管弦之声不绝于耳。前朝大殿上，皇帝设宴款待群臣，推杯换盏，一派盛世祥和。而后宫凤藻宫中，亦是觥筹交错，皇后端坐主位，接受着内外命妇的朝贺。
裴家女眷皆在席中，陈岚领着三位儿媳，依序向皇后行礼。
不过月余未见，皇后娘娘竟清瘦憔悴了许多，凤袍穿在身上都显出了几分空荡，眼底带着难以掩饰的疲惫与忧色。
虽强打着精神主持宴席，维持着国母的威仪，但明眼人都看得出，贵妃猝死一案带来的阴影与冤屈，如同沉重的枷锁，仍牢牢箍在这位六宫之主的身上。
宴过三巡，按照惯例，此时圣驾该亲临后宫，与命妇们共饮一杯，以示天家恩泽。可今日，左等右等，却始终不见皇帝踪影。
皇后微微蹙眉，正欲遣贴身宫人前去探问，忽听殿外传来一阵沉重而整齐的战靴踏地之声，铿锵有力，瞬间压过了殿内的乐声。
紧接着，守门的宫人竟被一脚踹入殿内，翻滚在地。一名身着玄甲、腰佩长刀的将领，率一队精锐甲士，如狼似虎地涌入凤藻宫，瞬间控制了所有出入口。
殿内顿时一片哗然，命妇女眷们何曾见过这等阵仗，个个吓得花容失色，噤若寒蝉。
皇后强自镇定，凤目含威，厉声喝道：“刘成，你好大的胆子，未经宣召，擅闯禁宫，该当何罪！”
那被称为刘成的将领，脸上露出一抹阴恻恻的笑容，抱拳行礼，姿态却毫无恭敬之意：“皇后娘娘恕罪，末将也是奉命行事。皇上今夜有要务缠身，怕是来不了凤藻宫了。还请娘娘与诸位夫人，稍安勿躁。”
他目光扫过满殿惊惶的女眷，最后落在皇后身上，带着毫不掩饰的挑衅。
皇后脸色一白，心知大事不好，厉声道：“奉命，奉谁的命？皇上何在？刘成，你莫不是要造反！”
“造反？”刘成嗤笑一声，声音陡然拔高，“皇后娘娘言重了，末将等乃是为肃清君侧，匡扶社稷。皇上年事已高，近来处事多有不明，竟容您这等谋害皇妃、德行有亏之人高居后位。太子殿下亦受您牵连，如何能承继大统？我等正是要请皇上，禅位于德才兼备的肃王殿下！”
此言一出，满殿哗然，这已不是暗流涌动，而是赤-裸裸的兵谏逼宫！
皇后气得浑身发抖，指甲深深掐入掌心，怒极反笑：“禅位肃王？本宫看你们是狼子野心！太子乃国之储君，名正言顺，尔等竟敢行此大逆不道之事。”
刘成面露不屑，冷哼道：“太子？一个毒妇之子，也配居东宫？肃王殿下乃贵妃所出，文武兼备，更是此次宫闱惨案的苦主。唯有肃王殿下继位，方能重整山河，拨乱反正，还天下一个公道！”
剑拔弩张之际，殿内气氛紧张得如同绷紧的弦。严令蘅悄然握紧了袖中的手，昨晚裴知鹤所言的险情，来了。
这宫城，今夜注定要变天了。她们这些被困在凤藻宫中的女眷，已然成了这场政变中最重要的人质与筹码，而前殿只怕更是处在风暴中心。
狂风骤雨，已至。
而此刻的光明殿内，原本歌舞升平、君臣和乐的景象荡然无存。
伴随着沉重而杂乱的脚步声，一队队身披玄甲、手持利刃的侍卫如潮水般涌入，瞬间将大殿围得水泄不通。刀剑出鞘的寒光取代了宫灯的暖芒，凛冽的杀气瞬间驱散了所有节庆的祥和。
御前大总管李全福尖声高呼“护驾！”，殿内原本值守的侍卫也立刻拔刀相向，形成对峙，但人数远逊于闯入者。
一些反应迅速的武将本能地想向御座靠拢，虽手无寸铁，亦摆出搏命架势。
“诸位爱卿，不必妄动。”高踞龙椅之上的皇帝却异常冷静，他抬手制止了臣子们，语气平稳却带着不容置疑的威压，“请各归本位。此刻情势未明，妄动之下，难免有人浑水摸鱼，借救驾之名行刺，朕亦难分辨忠奸。”
群臣闻言，心中一凛，虽连称“不敢”，却也都不敢再轻举妄动，只能焦灼地坐在原地，气氛凝重得几乎令人窒息。
皇帝的目光如鹰隼般锁定在肃王身上，语气平淡无波，却字字千钧：“肃王，你带甲士持刃入殿，是要造反？”
肃王踏前一步，脸上并无惧色，反而带着一种孤注一掷的疯狂：“儿臣不敢，儿臣此行，只为清君侧。皇后那妖妇，毒害我母妃，父皇您却受其蒙蔽，儿臣不得不替天行道。此刻，刘将军想必已率人前往凤藻宫，取那毒妇性命，以慰母妃在天之灵！”
皇帝闻言，发出一声冰冷的嗤笑：“清君侧？你要杀朕的发妻，你的嫡母，这还不是造反？你若敢动皇后一根头发，朕必亲手了结你这逆子！”
“亲手了结？”肃王狂傲一笑，“只怕由不得父皇了。今夜，父皇若想安然无恙，便该下诏禅位于儿臣。您年事已高，近年处事昏聩，早已不堪重负，不如退居太上皇，颐养天年。将这万里江山，交给儿臣这等年富力强之人。”
“掩耳盗铃！”皇帝厉声斥道，“既行篡逆之事，却连‘造反’二字都不敢认，如此懦弱寡断，也配觊觎九五之位？”
肃王脸色一沉，不耐道：“成王败寇。待儿臣登基，史书工笔，今日之事自是清君侧。父皇，不必再做无谓挣扎，殿外皆是我的人马，若非太子居于深宫，儿臣进宫前便先结果了他，以绝后患！不过现在也不迟……”
这时，有人注意到太子席位空空如也。
李全福急忙高声道：“肃王殿下休得胡言，太子殿下只是方才酒洒衣襟，更衣去了。”
“更衣？”肃王嗤之以鼻，“宫宴戒严，何等蠢材宫人敢泼洒酒水？分明是调虎离山。我已派遣齐将军前往‘护送’，想必此刻，皇兄已赶赴黄泉，与皇后团聚了。”
他语带残忍的快意，随即一挥手，一名文官捧着一卷明黄诏书上前。
肃王脸上满是得意的表情，他语气放缓，却带着更深的胁迫：“父皇，识时务者为俊杰。儿臣不欲背上弑父恶名，您只需在这传位诏书上用了玉玺，儿臣保证，尊您为太上皇，迁居通泰殿，美人醇酒，供养无缺。否则——”
殿内死寂，空气凝固。众臣面色惨白，心知太子若真遭不测，肃王又掌控了局面，皇帝恐怕危矣。
然而，在这极度紧张的氛围中，裴知鹤静坐于文官队列中，目光低垂，似在观心，实则余光已将殿内形势尽收眼底。
他心中雪亮：肃王已图穷匕见，但实际上真正的好戏才刚开始。
皇帝端坐龙椅，面对肃王咄咄逼人的逼宫之势，非但没有惊慌，反而发出一声意味不明的轻笑。
“朕很好奇，你究竟凭何如此胆大包天，敢行此篡逆之事，就凭你带进殿的这几百甲士吗？他们或许能控制这光明殿一时，但能控制这京畿重地，能号令天下兵马吗？”
肃王闻言，脸上露出几分倨傲，他环视殿内噤若寒蝉的群臣，扬声道：“父皇，儿臣在西北苦寒之地经营数年，可不是虚度光阴。朝中这些迂腐之辈，只知嫡庶正统，不识真龙。殊不知，这天下，终究是兵马说了算。正因如此，当年儿臣才自请前往西北，此刻西北军尽数听从我的调遣。”
“西北？”皇帝眉峰一挑，语气带着审视与嘲讽，“西北有严家军坐镇，根深蒂固，铁板一块。就凭你，能号令得动严家麾下的虎狼之师？莫非——”
他目光倏地转过来，看向武将班列中的严铁山父子三人，声音陡然转厉，“严卿家，你严家已投效了新主不成？”
此言一出，如同惊雷炸响。
家三人脸色剧变，立刻出列，撩袍跪倒在地，掷地有声：“陛下明鉴，臣深受皇恩，世受国禄，对陛下、对朝廷忠心耿耿，绝无二心。肃王纯粹是在放屁，臣等愿以死明志，誓死效忠陛下！”
这话说得雅俗参半，若不是要对皇上回话，他保管一开始就破口大骂了，绝对忍不下去。
严令武更是猛地抬头，虎目圆睁，怒视肃王，恨不得将其生吞活剥。
“哼，冥顽不灵！”肃王被当众打脸，脸色瞬间阴沉下来，冷哼一声。
“严家军的确能征善战，可惜都是一群只认死理的愚忠之辈。不过，也多亏了四年前那场刺杀，虽然让我丢了半条命，倒是帮了本王一个大忙。严家为了自证清白，避嫌还来不及，主动收缩了在西北的势力，这才让本王有机会暗中经营，培植心腹。时至今日，西北边军之中，已有大半将领唯本王马首是瞻！”
他顿了顿，带着一种施舍般的姿态，看向严铁山：“严老将军，严家世代将门，用兵如神，本王是惜才的。此刻若你率子倒戈，效忠于我，待本王登基，必保你严家世代公侯，荣宠不衰。否则待我掌控大局，你严家便是第一个被清算的对象。何去何从，现在选择，还来得及。”
“我呸！”肃王话音未落，跪在地上的严令武已按捺不住心头怒火，猛地抬起头，双目赤红，破口大骂。
“肃王逆贼，你弑君篡位，残害兄弟，构陷忠良，人神共愤。想让我严家向你这等不忠不孝、不仁不义的乱臣贼子屈膝，做你娘的春秋大梦！要杀要剐，悉听尊便。
严铁山也沉声开口：“正是如此，我严家儿郎，只有站着死的忠臣，没有跪着生的孬种，给老子滚！”
这一番怒骂，酣畅淋漓，响彻大殿。不少官宦虽吓得面色如土，心中却也不禁为严家父子的刚烈暗赞一声好。
肃王被骂得脸色一阵青一阵白，杀机毕露：“好，好个硬骨头的严家！既然你们自寻死路，那就别怪本王心狠手辣。待本王处置完眼前事，第一个就拿你严家开刀！”
***
凤藻宫内，气氛已紧绷如满弦之弓。
面对持剑逼来的叛将，皇后强自镇定，厉声质问道：“刘成，你官至正三品，深受皇恩，陛下何曾亏待于你？为何要行此大逆不道之事，追随肃王造反？”
刘成闻言，脸上闪过一丝扭曲的怨愤，冷笑道：“皇恩？正三品？呵，皇后娘娘，您久居深宫，岂知我等武将的憋屈。前面压着多少功勋老臣，陛下几时真正重用过我？太子眼中又何曾有我这号人物？这辈子，我刘成怕是到头了！”
“唯有肃王殿下，识得我的才能，许我锦绣前程。良禽择木而栖，有何不对？”
他话锋猛地一转，阴鸷的目光扫过席间女眷，厉声喝问：“严家女何在！”
陈岚心中一紧，下意识地将身旁的儿媳往自己身后拉。
严令蘅却轻轻挣脱了，安抚地拍了拍她的手背，从容不迫地站起身，迎上刘成审视的目光，语气坚定：“我在此。寻你姑奶奶，有何贵干？”
刘成眯起那双三角眼，上下打量着严令蘅，目光中充满了令人作呕的审视与贪婪，他啐了一口，恨声道：“二十年前，南下关键一战，陛下本已属意由我挂帅。可你爹严铁山，仗着圣眷，硬生生抢了这建功立业的机会。自此他平步青云，官至镇国将军。而我呢？蹉跎半生，再无仗可打，困死在这三品虚职上。他严铁山欠我的，一辈子都还不清。父债女偿，天经地义！”
他脸上露出淫-邪的笑容，语气轻佻而残忍：“等肃王殿下登基，老子就求个恩典，将你要到府里来当个妾室。好好伺候老子，也算替你爹还了这笔债。”
“无耻！”
“放肆！”
此言一出，满殿女眷皆尽变色，又惊又怒。
陈岚立刻将严令蘅往后拉，疾言厉色道：“刘成，你休要胡言，阿蘅如今是裴家明媒正娶的儿媳！”
“裴家媳？”刘成哈哈大笑，语气更加猖狂，“要不是裴家的媳妇，老子还没这么大兴致呢。既是第一武将的千金，又是当朝宰相的儿媳，这滋味想必更妙不可言。哈哈哈——”
“够了！”皇后气得浑身发抖，出声喝止。
刘成却不再理会，猛地抽出腰间佩剑，寒光乍现，直指皇后：“废话少说，肃王殿下有令，取你这毒妇性命祭旗。皇后娘娘，得罪了！”
说罢，他手腕一抖，剑尖便朝着皇后心口疾刺而去。
“娘娘！”惊呼声四起。
就在这千钧一发之际，严令蘅眸中寒光爆射，她没有丝毫犹豫，几乎是凭借本能，腰肢一拧，右腿闪电般踢出。
“哐当——”一声巨响，她面前那张沉实的紫檀木宴桌竟被生生踢翻，带着满桌的杯盘碗盏，劈头盖脸地朝着刘成砸了过去。
汤汁淋漓，瓷器碎裂，一片狼藉。
这突如其来的袭击，虽不致命，却成功阻了这必杀一击。
“阿蘅！”裴严两家的女眷失声惊呼，心都提到了嗓子眼。
严令蘅脑中此刻却是异常清明冷静，思绪电转。刘成的侮辱，她绝不能忍。此等狂徒，必须付出代价。
更重要的是，她深信裴知鹤。前夜夫妻深夜密谈，他虽未明言，但那沉稳的目光、紧握的双手，以及那句“一切终有了断”的暗示，无不表明另有玄机。
皇后绝不能死，一旦皇后遇害，局势将彻底失控，天下大乱在即。即便最后肃王失败，但六宫之主死了，那也是致命打击。
今日之局，绝非表面看来这般简单。肃王是螳螂，那黄雀或许即将登场。
富贵险中求！
此刻，她绝不能退缩，不仅要阻止刘成杀害皇后，更要借此机会，搏一个更大的未来。
心念既定，严令蘅不退反进，顺手抄起地上被撞断的桌腿，横在身前，虽无章法，却自有一股凛然不可犯的气势。
她厉声喝道：“刘成逆贼，休得猖狂！想要动皇后娘娘，先过了我这一关！”
刘成脸上横肉抽搐，恼羞成怒，狞笑道：“好个牙尖嘴利的泼妇，本想留你多玩片刻，既然你急着寻死，老子就先教教你什么叫规矩！”
话音未落，他手中长剑一抖，寒光乍现，带着凌厉的杀气直扑她而来。
严令蘅心头一凛，深知硬拼绝非对手。电光石火间，她娇叱一声，腰肢发力，再次猛地一脚踹向身旁另一张沉重的紫檀木案几。
“哐当——哗啦！”
木桌翻滚，再次砸了过去。这突如其来的阻挠虽不致命，却成功打断了刘成的攻势，也使得本就惊慌失措的女眷们，尖叫着四散躲避，殿内瞬间乱作一团。
“快，躲到柱子后面去！”严令蘅趁机高喊，提醒慌乱的众人寻找掩体，自己则借助殿内林立的梁柱作为障碍，与刘成周旋。
她身法灵动，如穿花蝴蝶，避开致命的剑锋。但刘成毕竟是沙场老将，剑风刮得她衣衫猎猎作响，几次剑尖擦身而过，划破了衣袖，留下血痕。
严令蘅香汗淋漓，呼吸急促。她很清楚，刘成并未尽全力，更像猫捉老鼠般戏弄，但这正中她下怀，要的就是拖延时间，等待援军，每一秒都至关重要。
就在她一次惊险的侧滑，避开横扫而来的剑锋，身形尚未站稳之际，斜刺里突然一道身影猛地扑出，张开双臂直抱她双腿，意图将她绊倒。
严令蘅根本来不及看清来人，全凭本能反应，拧身旋腰，右腿如鞭子般迅捷抽出，正中那人胸腹。
“嘭！”一声闷响，伴随着一声痛苦的闷哼，那偷袭者被直接踹飞出去，撞翻了一旁的灯架，狼狈倒地。
严令蘅这才瞥见，那竟是康乐公主身边的大宫女。
她猛地抬头，目光如电射向不远处的康乐公主。只见她此刻正死死抿着唇，眼中闪过一丝计划失败的惊愕与强烈的不甘，甚至带着一丝怨毒。
但严令蘅已无暇他顾，刘成的剑又至。
体力飞速消耗，手臂、肩背已添数道伤口，鲜血染红衣衫。就在她气息紊乱，几乎快要放弃时，耳边传来一声暴喝。
“逆贼，休得猖狂！”
这声暴喝如同虎啸龙吟般，振聋发聩。
紧接着，一道魁梧如铁塔的身影，便旋风般卷入殿内，甚至看不清他如何动作，一柄沉重的利刃已带着撕裂空气的尖啸，直劈刘成后心。
攻势狠辣凌厉，逼得刘成不得不放弃追击，急忙回身全力格挡。
“铛——”
刀剑猛烈碰撞，爆出刺耳欲聋的金铁交鸣之声，火星四溅。巨大的力道让刘成“蹬蹬蹬”连退三步，才勉强站稳，持剑的手臂微微发麻。
严令蘅压力骤减，趁机一个翻滚，脱离战圈，靠在一根盘龙金柱旁，剧烈地喘息着，浑身脱力，但心中那块巨石却轰然落地，援军终于来了。
刘成惊魂未定，待看清来人面容时，更是瞳孔骤缩，如同见鬼般失声惊呼：“齐志行，是你！你为何对我出手？不对，肃王殿下明明命你前去诛杀太子，你怎会在此？”
他话音未落，一个沉稳中带着几分冰冷讥诮的声音，自殿门处悠然响起：“哦？刘将军如此挂念孤的安危，倒是让孤颇感意外。”
众人循声望去，只见太子殿下身着杏黄四爪龙纹常服，神色平静，负手而立，在侍卫的护卫下，缓步踏入凤藻宫。
他周身完好无损，气度从容，甚至连发丝都未曾凌乱半分。
刘成看着完好无损的太子，再看看眼前对自己狠下杀招的齐志行，瞬间明白了一切。
他脸色一下子变得铁青，如同被人狠狠扇了一记耳光，声音因极度愤怒和难以置信而颤抖：“齐志行，你竟敢耍诈，背叛肃王殿下！”
齐志行闻言冷笑一声：“背叛？齐某世受皇恩，忠的是陛下，保的是国本，护的是储君，岂会与尔等乱臣贼子同流合污？不过是虚与委蛇，陪你们演一场戏，将尔等一网打尽罢了。肃王倒行逆施，死期将至矣！”
太子快步上前，在皇后面前单膝跪下，语气里充满了关切：“母后，儿臣救驾来迟，让您受惊了。”
皇后强撑的威仪在这一刻终于卸下，眼圈骤然泛红，她紧紧握住太子的手，声音带着劫后余生的微颤：“不晚，不晚，来得正好，我儿无恙便好。你父皇在光明殿情形如何？快去护驾，母后这里无妨，自有分寸！”
她生怕儿子去晚了，皇位真的落到肃王手里。
“母后放心，前殿局势已在掌控。”太子宽慰道。
另一边，刘成见太子率援军抵达，心知大势已去，但仍不甘心，狂吼着欲作困兽之斗。然而，太子带来的精锐侍卫迅速合围，将殿内残余的叛军悉数缴械制服。
刘成本人更是心神大乱，在齐志行凌厉的攻势下破绽百出，不过数合，便被踹中膝窝，痛呼一声，重重跪倒在地，旋即被两名侍卫反剪双臂，死死压住。
就在这时，一直冷眼旁观的严令蘅，忽然抬手，抓起一只白玉酒盅，用尽全身力气，猛地朝着刘成掷去。
“咻——啪！”
酒杯带着破空之声，精准狠厉地砸在刘成额角，顿时皮开肉绽，鲜血混着残酒淋漓而下，糊住了他一只眼睛，痛得他嘶声惨嚎。
整个大殿为之一静，所有人的目光都聚焦到了严令蘅身上。
她却只是慢条斯理地拍了拍手，仿佛掸去灰尘，迎著众人惊愕的目光，唇角勾起一抹冰冷的弧度，淡淡道：“手滑了。”
她顿了顿，语气森冷地补充道：“不过，这一下，算是替那些被你惊扰的娘娘和夫人们，提前讨点利息。乱臣贼子，罪有应得。”
太子闻声转头，目光落在严令蘅身上，带着几分审视与探究。
皇后见状，立刻温声介绍：“这位是裴相家的三儿媳，严老将军的爱女，陛下亲封的嘉宁县主。方才也正是她出手拦下刘成，救本宫于危难之时。”
太子闻言，眼中闪过一丝了然，唇角微扬，赞道：“原来是嘉宁县主。早闻县主胆识过人，今日一见，果然名不虚传。你与裴卿当真是珠联璧合，勇气可嘉。方才郡主临危不乱，护驾有功，孤记下了。”
严令蘅不卑不亢，敛衽行了一礼：“太子殿下谬赞，嘉宁愧不敢当。护佑娘娘，乃分内之事。”
太子微微颔首还礼，不再多言，转而看向齐志行，神色一肃：“齐将军，此地交由你善后，肃清余孽，护卫母后与诸位夫人周全。孤需即刻赶往光明殿。”
“末将遵命。”齐志行抱拳领命。
***
光明殿内，空气凝固得如同铁块。
肃王手持那卷空白的传位诏书，脸上的耐心已消耗殆尽，语气充满了赤裸裸的威胁：“父皇，儿臣的耐心是有限的。您若再不肯用印，就休怪儿臣让这些粗鲁的军汉上前帮您一把了。万一他们手脚没个轻重，伤了龙体。到时候，可没人能赔得起了。”
这番大逆不道的言语，顿时激得一些耿直的文臣勃然大怒，不顾自身安危，纷纷指着肃王痛骂。
“肃王，你身为皇子，竟行此篡逆之事，实乃不忠不孝之徒！”
“乱臣贼子，猪狗不如，必遭天谴！”
“胁迫君父，天地不容！”
肃王被骂得脸色铁青，额头青筋暴跳，厉声喝道：“闭嘴，一群腐儒。来人，给本王掌嘴，看他们还敢不敢妄议天家之事！”
“够了。”皇帝再次开口。
他抬手制止了即将发生的冲突，目光如古井般深幽地看向肃王，语气带着几分嘲弄：“你就这点器量？连几句逆耳之言都容不下，还想坐这九五至尊之位？朕看，你连这龙椅的边都摸不到。”
肃王胸口剧烈起伏，阴鸷的目光扫过那些文臣，“今日便饶你们狗命，但若再有人敢多言，休怪本王不客气！”
皇帝不再多言，缓缓执起御笔，蘸饱了墨汁。殿内所有人的心都提到了嗓子眼，目光死死盯住那支笔尖。
只见皇帝手腕沉稳，挥毫泼墨，在那诏书的留白处，笔走龙蛇，迅疾地写下了三个大字。随即，他手腕一扬，就将那卷诏书轻蔑地扔向了肃王。
肃王见状，心中狂喜，以为父皇终于屈服，连忙伸手接住，口中还假意道：“父皇深明大义，儿臣日后必当——”
话未说完，他的目光已落在了诏书的内容上，那上面根本不是九五之尊的签名，更没有玉玺朱印。
只有三个力透纸背、杀气腾腾的大字：斩立决！
肃王猛地抬头，双眼赤红，几乎是从牙缝里挤出声音：“好，好，好！敬酒不吃吃罚酒，原来不识时务的是父皇您，既然如此，就休怪儿臣不讲父子情面了。动手，给本王拿下这昏君！”
他声嘶力竭地挥手下令，然而他身后原本应该如狼似虎扑上去的甲士，却如同泥塑木雕般，纹丝不动。
肃王愣住了，他不敢置信地回头，厉声再次催促：“动手，没听到本王的命令吗？”
依旧无人响应，整个大殿死寂一片，只有他粗重的喘息声和群臣惊疑不定的目光。
“我看——谁敢！”
一个清朗却带着不容置疑威严的声音，从勋贵班列中响起。
众人愕然望去，只见一向以庸碌无为、闲散富贵形象示人的安王，缓步走了出来，站在了御阶之下，与肃王遥遥相对。
肃王眯起眼睛，像是第一次认识这个弟弟，语气充满了鄙夷与不可思议：“老六？呵，就凭你这个断袖之癖的废物，也想来掺和一脚，怎么，你也想做皇帝梦？”
安王神色平静，目光清澈而坚定，朗声道：“大皇兄误会了，臣弟对那把椅子没兴趣。此刻站出来，只是想保护父皇，护卫这大烨江山社稷，仅此而已。”
“就凭你？”肃王嗤笑，“你拿什么保护，用你那双只会玩男人的手吗？”
“自然不是。”安王微微一笑，那笑容中却带着前所未有的锐利，“皇兄莫非忘了，你我皆是父皇亲封的亲王，享有仪仗护卫之权。这宫禁宿卫，也并非只有你一人可以调动。”
他话音未落，猛地抬起手，向前一挥，声音陡然变得铿锵有力，掷地有声：“禁军听令，肃王大逆不道，逼宫篡位，罪不容诛。给本王拿下此獠，护驾！”
随着他一声令下，戏剧性的一幕发生了。
殿内殿外，所有原本跟随肃王的侍卫，竟在刹那间齐刷刷调转兵刃，雪亮的刀锋尽数指向了孤零零站在殿中的肃王。森然杀气，瞬间笼罩而来。
“哗——”
满殿哗然，群臣目瞪口呆，简直不敢相信自己的眼睛，这完全是惊天大逆转。
肃王被侍卫死死压跪在地，眼见安王一声令下，原本效忠于自己的侍卫竟瞬间倒戈，他惊得目眦欲裂，嘶声大吼：“不，不可能！王将军，李副将，你们……”
他接连喊出几个心腹将领的名字，声音在空旷的大殿内回荡，却如同石沉大海，得不到半分回应。
安王居高临下地看着他，语气带着一丝怜悯，更带着胜券在握的冷漠：“大哥，死心吧。你经营的那些人，此刻要么已成阶下囚，要么早已弃暗投明。束手就擒，尚可留个全尸。”
肃王目眦欲裂，猛地挣扎欲扑向安王，想跟他同归于尽，却被身旁侍卫死死按住，连衣角都未能碰到。他喘着粗气，如同困兽，只能不甘心地嘶吼着。
眼见最大的威胁肃王已被彻底制服，殿内众臣刚暗自松了口气，以为风波将息。
岂料，安王却突然转身，面向御座，撩起袍角端端正正地跪了下来，语出惊人：“父皇，逆臣肃王已然伏法，太子兄长不幸罹难，国本动摇，儿臣痛心疾首。然国不可一日无储君，父皇年事已高，经此大变，更需静养。儿臣不才，愿为父皇分忧，担起江山重担，绝不敢有负父皇期望！”
此言一出，满殿再次哗然。这安王竟是要趁机逼宫，刚走了一恶狼，又来一猛虎！
方才还信誓旦旦说对龙椅没兴趣，这不纯纯放屁吗？
皇帝闻言，眉梢微挑，脸上不见怒色，反而露出一抹似笑非笑的讥诮：“哦？老六，朕方才还道你忠勇可嘉，原来你也是冲着这位置来的。”
安王抬起头，脸上那份伪装的恭顺褪去，取而代之的是一种压抑已久的野心与笃定：“肃王虽蠢，但有句话没错：史书由胜者书写。儿臣不才，也想效仿玄武门事变。父皇，您老了，请退位让贤。这江山，该换年轻人来执掌了。”
皇帝嗤笑一声，目光如看跳梁小丑，“可惜啊可惜，你空有唐太宗之野心，却无他之雄才。在朕看来，你与肃王，不过是一对蠢笨如猪、还自以为是的难兄难弟罢了！”
这句毫不留情的鄙夷，彻底激怒了安王。
他脸色一沉，猛地起身，厉声喝道：“既然父皇执迷不悟，就休怪儿臣不孝了。来人，请陛下用印！”
他自信满满地挥手下令，然而殿内一片死寂。那些刚刚还听命于他，制住肃王的侍卫，此刻竟站在原地，纹丝不动，与他方才嘲笑肃王时的情形，如出一辙。
安王脸上的得意瞬间凝固，转为惊愕，继而化为无法置信的恐慌。
他心头猛地一沉，一股寒意窜遍全身，再次厉声催促：“你们聋了吗？动手！”
依旧无人响应，只有无数道目光，如同冰冷的针，刺在他身上。
高踞龙椅的皇帝，此刻才缓缓站起身，周身散发出久居上位的磅礴威压。
他俯视着面色惨白的安王，声音平淡，却带着裁决生死的冷酷：“怎么？连如何驭下都没学会，就敢学人谋朝篡位？朕今日便教教你，何为君威如山，拿下！”
最后两个字，如同惊雷炸响。
“铿！铿！铿！”殿内所有侍卫闻令而动，刀剑瞬间出鞘，雪亮的锋刃，齐刷刷地调转，尽数指向了安王。
“不可能，怎么会这样？”安王被这突如其来的逆转彻底击垮，双腿一软，“噗通”一声瘫跪在地。
他面无人色，浑身抖如筛糠，嘴里语无伦次地喃喃着，“为什么？我的计划万无一失，怎么会——”
而被压在一旁的肃王，先是愣住，随即爆发出癫狂至极的大笑，笑得眼泪都涌了出来：“哈哈哈，赵晏，你也有今天！你和我一样，都是被这老东西玩弄于股掌之间的蠢货！哈哈哈……”
他笑着笑着，声音却变成了绝望的呜咽，泪流满面——
作者有话说：下一章就完结了，我已经写完了，两章加起来快三万字了，太长了所以分成两章。
其实日三千也能日更，但还是觉得全写完一口气发出来吧，结局章明晚八点发哈~《https://www.moxiexs.com 》