薙切仙左卫门被尊称为“食之魔王”几十年，就算卸任了远月学园总帅一职，他的威慑力也丝毫没有减弱。
毕竟威慑力本就不是靠着那些虚名来的。
他抱臂而坐，一道狰狞的刀疤从额头划下，直直穿过微阖的右眼，长发和胡须都枯萎成了灰白色，却还是不屈于年龄，根根站立着，像是狮子的鬃毛。
一定要说的话，他的外表看上去就如同书中描绘的，百年前的剑豪——而不是一位料理人。
然而他确实是料理人出身，如今说是日本料理界的“首领”也不为过。
对于千寻来说，这位老人还有一个更亲近的身份——
他白眉一跳，睁开眼睛，眼神锐利得完全不像在正常认知里已经属于“尊老”范畴的，七十多岁的的人。
用这锐利的眼神在来者身上扫了几遍后，他才缓缓开口：“来了。”
千寻走到他跟前：“是，祖父。”
……
老人家再次阖上了眼睛。
千寻坐在不远不近的地方，开始发呆。
祖孙两个进行一轮简单的对话之后，冷场了。
千寻的爸爸爱知宗信虽然出身于薙切家，但他本来是不喜欢做料理的。
记忆中少有的一家三口团聚的时候，妈妈伏在桌上不知道在画着什么，勉强抬起头，对耍赖不想做家务的爸爸说：“少来，当年要不是你承诺会给我做一辈子料理，我才不会救你呢。”
爸爸先做出震惊的表情，然后捂脸装哭：“绯音，那你和我结婚也是因为料理吗？”
“对对对！不要再问了！”妈妈似乎有些不耐烦，然后眼神躲闪了一下：“而且，先说……一辈子，的，不是你吗？”
当时还小小的千寻捧着脸坐在沙发上，发现新大陆一样跳起来：“妈妈，妈妈脸红了！”
“……我要开始做御守了。”爱知绯音背过身，语气严厉：“不要打扰我。宗信，带你儿子出去。”
爸爸乖乖应声，拉着千寻走进厨房后蹲下来，父子两个对视几秒，一起笑起来：“妈妈害羞了！”
笑过之后，爱知宗信第无数次逗自家萌萌哒儿子：“千寻要和爸爸学做料理吗？”
千寻摇头，扁扁嘴：“不要——好麻烦的。”
当时爸爸笑眯眯地摸他的脑袋：“爸爸以前也是这样想的，……他教我料理的时候我也很不耐烦，直到遇见了你妈妈。”
“一个想要为她付出所有料理的人。”
——————
现在想起来，爸爸说的“他”应该就是指祖父吧。
之前千寻告诉工藤新一自己接到祖父的电话才决定过来，其实是说谎了。
他是主动要来的。
是时候面对自己一直逃避的问题了。
可是面对看似依旧强健，细微处却仍显现出衰老迹象的祖父，又不知道怎么开口。
千寻正犹豫该怎么说，就听老人重重咳了一声。
“千寻。”薙切仙左卫门叫了一声孙子的名字，“去做料理吧。”
在这个家族里，如果一定要一个判定的标准，那就是料理了。
听他这样说，千寻就知道，祖父大概是知道自己要说什么的。
他活动活动手指：“那祖父，您想吃什么？”
远月学园内部的“食戟”数不胜数，以上位者的身份确定料理主题对他来讲是在普通不过的事情了。
他双臂支在桌面上，双手交握，宽大的和服袖子滑落，露出手臂上虬结的肌肉：“就海味吧，上午空运来一批帝王蟹——”
“不行。”千寻看着他，“我看过体检表，没记错的话祖父你的尿酸值是不是偏高？”
虽然是疑问的句式，但是他的语气可没有疑问的意思：“那时候医生不是说虾蟹都要少吃的吗？”
“您应该没有忘记吧？”
[食之魔王]不自在地咳嗽两声：“咳咳，对，我一时没注意，那就换成牛肉。”
“牛肉也不行。”千寻掰着手指，“不管是煎、烤、煮还是炖都不怎么好消化。”
“决定了，我这就去煮锅粥。”
薙切仙左卫门已经很久没有被连续两次拒绝过了，看着自说自话的孙子，他眯着的双眼下冷光一闪。
“……好。”
以上位者的身份当然很简单，不过以祖父的身份就不是了。
千寻不是第一次来了，他轻车熟路地走进料理室。
说实话，他祖父近些年亲自操刀的时候已经很少了，但是该有的厨具和食材这里绝对不缺，甚至比学校里一些小研究社都要齐全。
感叹一番学校的资本主义作风之后，千寻挑好食材，着手做了起来。
做过菜的人都知道，刀工最基础也最重要的一点就是“稳”，因为料理时，同种食材的形状大小都要相近，这样才能让料理的口感更好。
片下一块鸡胸肉，千寻顺着肌肉的纹路切下去，在刀与案板撞击规律的声音中，鸡肉很快就被切成了均匀细丝。
切好鸡肉后，再切一些细细的姜丝和葱丝进去，最后薄薄撒上一层盐，这就是最简单的腌制手法。
接下来淘米，温水入锅。煮上一会儿之后放入鸡肉，再随意切进小块的香菇，最后略微调味。
煮粥用的是砂锅，开小火保持微沸的状态是最好的。
锅上升腾着热气，煮成肉粉色的肉丝和香菇块随着沸腾的气泡一点点被翻上来，带着清甜的米香和肉香。
渐渐地粥表面飘出一层米脂，这就代表火候差不多，可以关火了。
米粒看起来是粒粒分明的，轻轻一抿就能化在口中；鸡肉丝上裹着一层粥油，又嫩又滑；香菇吸收了肉香，配上本身柔韧的口感，比真正的肉更添了一丝风味。
用少量葱姜腌制过的鸡肉完全不带腥气，整体上的味道相互包容，又互相突出，一口喝下去，全身都会暖和起来。
简单地说，就是好吃。
薙切仙左卫门和其他美食家一样，有着自己独特的表达赞叹的方式。他面容一肃，气势猛涨——
“别——”千寻猛地扯住他的衣袖，待发的气势没喷发出去，还呛得他咳嗽了好几声。
千寻在自己祖父不满的眼神中向他解释：“不要总用‘衣襟绽裂’这种方式了，你流了一身汗，见风容易感冒。”
于是这位老人家一句话不说，气哼哼地喝了两碗粥。
吃完晚餐，就到说正事的时间了。
“料理能反映出料理人的心境。”老人喝下一口热茶，“你的技巧暂且不提，心境倒是与以往大不相同了。”
千寻点头：“是。这段时间……我很开心。”
薙切仙左卫门看着他的表情，半晌才终于说了句今天他们见面之后唯一一句柔软的话：“你过得开心，爷爷就满足了。”
他低头看着茶水上一根立起的茶梗摇头：“这也算是好事吗？”
“宗信，你爸爸离开家的那天茶梗也立起来了。”
“那时候他才17岁啊。”
“我经常想，是不是我总是逼他学做料理，他才会走——然后再也不回来了。”
“他应该是怨恨我的吧，对他来说，我是一个无能，有不称职的父亲。”
“不是的！”千寻打断他，“不是的，我知道的，爸爸他是怀念您的！”
爸爸提起那个教他料理的人的时候，是怀念和亲切的。
薙切仙左卫门的表情温和得完全不像以往：“是吗……”
“说吧，你要问我什么。”
千寻抿了下嘴唇，开口：“我想知道爸爸和妈妈的事……告别式那天，来的两个奇怪的人是谁？”
说是奇怪，其实也不见得，那两人穿着黑色西装，面容哀戚，和其他参加告别仪式的人没什么两样。
可是他们身上却有一种奇怪的气场，直白地说，除了被拉住的祖父外，就只有千寻一个人注意到他们，简直像是游走在另外一个世界的人。
老人一怔，记忆的某处清晰了起来：“那两人自称是宗信和你母亲的同事，那天送来了他们的就职证明和抚慰金。”
记忆中父母很少有同时在家的时候，也就是说为了家里有人陪孩子，他们会刻意错开工作的时间。
千寻问过他们的工作，每次都只被拍着头敷衍过去。
“爷爷……爸爸妈妈做的是什么工作？”
意外的是，本该能轻易回答出这个问题的祖父，竟然愣住了。
老人自己也不敢置信——那是他重要的儿子啊，他怎么会记不得呢？
千寻打来电话时他就有预感，那时候他就找到了那两份档案，档案的封面上就清清楚楚地写明了工作的名称，他确认自己看了好几遍，还用手指摩挲了内页上儿子的照片……
可现在，关于档案的内容，他竟然一个字都想不起来了。
好在档案就放在隔壁的书房里，他很快就取出来，反复看了之后递到千寻手上。
文件首页的格式和内容都是相似的，上面只有一句话：
经灵力测试处认证，邀请爱知绯音（薙切宗信）为第00018（00289）号本丸审神者。【魔蝎小说】