“向瑛，你来了。”
男人放下茶盏，望了一眼面前水红色曳地长裙的女子。
富康退出了屋子，女子拜了下去:
“知琼暗卫首领向瑛，拜见衡光帝。”
“老五倒是信任你，肯借你的手改名换姓唱这一出戏。”男子不再看瑛姑，而是将视线远远投到了飞檐外头去:“但他不知道，他口口声声唤着的瑛姨不止是一个风月场里颇有资历的女子，她本姓向，是如今抚安伯向熋的亲妹妹，是朕未登基时阿弗在王府的侍读，也是朕经营多年的知琼暗卫首领。”
女人拜伏着，一字一句恭敬答言:
“五皇子也并不知道向氏是一直忠心耿耿追随着皇上的大殷旧氏族，他这出戏所搭的戏班也是向氏所经营，而这整个知琼其实都是皇上的产业，是皇上鞠养训练暗卫的所在。他只将婢子当做其母妃怜妃仅剩的入宫前熟识亲好的人才如此信任，也是因为怜妃娘娘所言所托才在几年前来寻婢子、识得婢子。”
男人一颔首:
“你起来吧。”
女人轻巧地站起身来，随侍在一边。
“向瑛，你和朕一样，有些老了。”
女人一怔，不知该如何答言，只得默然不语。
“朕看起来还年轻，但朕今年已是四十六岁了，身体慢慢衰弱下去，近些日子已经总有觉察。”男人喟叹着，“将要知天命的年纪，反而愈发的惧怕，惧怕天命，不想知道它。你看着也还年轻，但你也老了，你比朕小上五岁，但朕能看见你眼睛里的颓色。年轻的人儿眼睛里是不会有那种神色的，她们鲜嫩得很。”
女人温声道:
“皇上还年富力强，望之不过三十许人。”
“向瑛儿，这样中听的话是说给那些买笑客听的。朕听的多了，朕早已不信了。”
女人默默着。
“看着孩子们长大，看着他们鲜活着，有了自己的想法，自己的命，是不是很惊喜？只是惊喜的同时，你也累了，朕也累了。但有的人并不打算让朕休息。”
“皇上，五皇子希望婢子配合他唱这一本戏……婢子不好拒绝，未曾想到会烦扰皇上。”
“朕说的不是这个。你不过是如寻常一般向朕汇报诸事，是朕自己决定来看的，老五很有主意，即使你不帮他唱这本戏，他也总有办法提醒朕他长大了。朕说的是……那些污秽。”
女人目光一凝:
“温氏一直在用种种办法渗透知琼，自温二少爷温秦及冠掌事后更甚，安乐楼与回风坊上下许多人手已经是他们的人，这件事婢子早已告知皇上。但知琼由皇上经营多年已是铁板一块，他们也只能渗透到外围，核心人事还无法触及，温氏人手的名单婢子心中有数；舞女夔歌的确是温二公子赎的身，也和二公子联系密切，但其他的环节……”
“你是想告诉朕，今儿的事有蹊跷，只是温氏算计不到这么深。”
“是。”
男人突然笑了，长身立起:
“你说的不错——今日的事，不止是温氏。”
男人一步步走到飞檐之下。纱帘起伏，安乐楼下人潮涌动，渺小如虫蚁。议论刚才之事的，赶场去寻下一处乐子的，团团的人粘稠成一潭浆水。
但浆水里却有两条滑溜的鱼。
青年长身玉立、少女帷帽重衣，二人有意掩着面目，沿着楼脚速速走着，青年牵着少女的手。一辆久停街边的马车迎了上来，他们上了马车。
“新门阀和他养的宠物鸟儿，”男人喃喃，“老二终于冒头了。”
向瑛随在男人身后，不过看了一眼，猝然惊道:
“是二皇子和回风坊的舞女檀弓。”
“没错，是老二。墙角的薄土，寒风冰水浇灌着，到底也能滋生出肆意疯长的藤蔓来。”
向瑛揣度了一下，缓声劝道:
“婢子久已怀疑檀弓和外头的人互通消息，还派人监视过她，但未曾查出是二皇子。今日的事……”
“今日的事是老二失算。本是完完整整的局，却一定要亲自来看看自己的谋算，偏还要带着养的女人，果然被抓了破绽失了算计。总是年纪还小。”
男子闭上双眼。
“皇上，二皇子素来无权无势、也无母族牵挂，婢子以为他无须做这样的事针对五皇子。况且这事里的确有温氏痕迹，二皇子与温氏并无牵扯。”
向瑛温言禀告。
“那是过去。自朕如今的皇后为他赐婚，自朕提携他掌管工部事宜……他和胡氏，他和温氏……他终究站在了老三的身后，和老五针锋相对、明争暗斗。有时朕也会想，如果朕一直什么都不给他，会不会比现在好一些？”
男人停住了话。
“朕倦了，该回去了。这件事，你不要再查下去。”
向瑛怔了一怔，还是温言应道:
“是。”
男人一手拎起搭在鸡翅木衣栏上的玄羽大氅。向瑛刚想前去伺候，大氅已被男人自己整整齐齐束在了身上:
“既然老五信任你，你便以怜妃旧友的身份好好辅佐他罢。”
又好似想起什么，将要离开的男人突然一回头:
“那件物证，是你派人做的？”
向瑛一迟疑:
“绢子荷包突然出现，实非婢子所为，婢子探问过五皇子，五皇子告知婢子是有人在帮他。但五皇子今日只带了尉迟筇来，物证出现的时机太过蹊跷，婢子以为……此事不是尉迟做的。”
“当然不是，朕从不教弟子如何偷鸡摸狗、偷天换日。”
男人淡淡地道:
“既然不是你，按时间推算，这物证本来不该存在，今晚这出戏，朕只这一处不很是明白。也罢了，年青子弟胡闹而已，不必浪费时间。交给你你该查的事你加紧去查便是，查出他们究竟在哪里……这物证的奇诡，倒教朕想起他们真一教——是谁！”
低沉的暴喝响起，不过刹那间，雪亮的银光撩开了大氅，纵然向瑛是拔尖儿的暗卫，也断难及得上身旁男子电光般拔剑的速度。
轩中有无形柔风拂过四围，倒像女孩儿素手轻轻抚人面泽。下一刻，一切金木摆设一如原样，但所有遮掩着的纱帷帐幔齐齐断裂，随着夜里翻卷着的松风拂到安乐楼下去了。
男人已将雪水般亮泽的长剑合拢回鞘:
“别看了，没人。许是朕多心了。”
向瑛已是冷汗淋淋，那剑气不伤金木反伤纱幔，如此匪夷所思；若是真有人在，只怕血肉身子也会和纱幔一样轻柔无声地便断了:
“皇上，这饮绿轩上下都有多少暗卫守护，绝不可能有他人。”
“朕知道，只是……方才觉着连盏灯前掠过一个人影，”男子轻声道，“因那十八盏烛火有异样的波动。也许是风。”
向瑛随在男子身后，离开了饮绿轩。
——
人都去了，饮绿轩里静寂如斯。
温柔的月泽打在狻猊长褥蓬松的金黄色毛发上。苏麦静静地伏在那里，心跳像凌乱了的鼓，一弯墨黑长发散在脚边。
刚才那一瞬间……那一瞬间，她嗅到的是死亡的味道。纵然自矜武艺精绝，她也不敢妄言活着的时候能接住这刹那如电光、温柔如死水般的一剑。如今已没人能看到她，没人能伤到她，但剑气掠过腰间那一瞬，的确有似是而非的剧痛弥漫全身。
好敏锐的男人，是她仗着魂魄之身疏忽了。听到他提起真一教，不由得乍然一惊，扰动了空气与烛火，却未想到男人如此警惕，竟会猝然暴起。
的确有人记着真一教，也的确有人在查真一教。可真一教到底在哪里？她不肯相信真一教竟会踪影全无，可虽不知男人为何要查真一教，听其口气，一朝皇帝竟也查不到它的所在，街头百姓更是只能记着它仅存的光辉。
诛灭真一教究竟是谁的命令，又是为何诛灭真一教？
而作为真一教曾经的分坛，知琼已失去了真一教的许多痕迹，变成了戏子瓦舍、天子私宅。但也有一些让她困惑的地方……
苏麦静静地思索着，久违的困倦却扰上她心。
魂魄之身也需要休息么？
不如睡去罢了。
陷在蓬松金黄的狻猊皮褥里，素衣墨发的女子阖上双眼。月光如水，女子指尖萦绕着大食熏陆香的气味。
——
入夜的永昌王府，一如既往点着几盏寥寥的灯。
“阿筇？”
陆凝倚在便榻上，一身云灰里衣，一手捧着书卷，一手端着盅茶，案上照旧放着红参雉鸡汤。尉迟筇自梁上落下来，轻轻稳稳地着地，见陆凝满脸惊讶，不由得无奈笑道:
“刚刚被人计算，不知你怎么就能一脸没事人的样儿。”
“下次走正门——算计倒吓不到我，你能吓到我。”
陆凝转回目光接着看书:
“就是逼得我当众露出真容，又能怎样？干脆懒得去查，把我大哥除去，再把四哥除去——你猜是谁闲到计算我，还偏要扯上贺匪那货来一起搅混水。”
尉迟筇拉过来一把交椅坐了下来:
“所以我也没去查，来和你说的是别的。”
陆凝一怔，放轻了声音:
“你查的这么快。”
“这事又不难，”尉迟筇温声道，“按你所说，我托颉隽翻阅了前朝宫闱所有关于金丹炼药仙家之人的记录，启元十四年，曾有十二名女方士进宫为帝濯炼药、治甘露金丹，其中一人便叫苏麦，年龄上也是吻合。”
陆凝放下书卷:
“果然是真一教的人。那可能查得到她来自何方、身世如何，又去向如何、为何而死？”
尉迟筇摇摇头:
“来自何方，身世如何，大概只有真一教才知道；去向如何，为何而死，帝濯一死前朝动乱，很多皇族世家之人的去向如今都成迷，更何况一名小小女方。只有再查，也要看运气。”
陆凝叹了口气:
“那就接着查下去。”
“你亲自问问她不好，她未必不会告诉你。”
尉迟筇眼底掠过一丝笑意。
“她也许不会再来了。”
陆凝敛了神色:
“阿筇，我没在开玩笑。她是真一教之人，你知道真一教究竟……在查不清楚之前，我不想轻举妄动。况且她也许不会再来，毕竟，她是亡人，和我又没甚牵扯。”
尉迟筇不再纠结，话音一转:
“今晚你还是歇在这儿？”
“不……今晚我去看看贺儿。你也去歇息吧，这两天事情多，只怕你也没好睡。”
陆凝拍拍尉迟筇的肩，起了身，向着门口走去:
“今天……突然很想见贺儿，很想，很想。”
尉迟筇望着陆凝的背影:
“你是素来对贺儿很好的。”
“当然，我总说过的，她是个好姑娘。”
“……今日的荷包绢子的物证，阿凝，那不是我做的。”
“我知道，”陆凝温声道，“阿筇，别问了。”《https://www.moxiexs.com 》