顾江月赞许点头，对弟弟的回答很满意：“等会全看你了。时候不早，一块去迎客吧。”
“我来得晚了些，让二位久等了。”
两人刚到花厅，前头院子里便传来一阵落落大方的声音。
顾慎之倒还好，顾江月听到后立刻加快脚步，三两下走到前院。
只见一身披白狐大氅外衬红羽纱，头戴累丝嵌宝金凤簪的高挑少女朝这边走来，身后随了六个丫鬟，衣裳首饰俱十分精致。
少女肤色水嫩白里透红，鼻梁秀挺眼睛明亮灵动，容颜焕发身材苗条，透着一股健康的活力。
顾江月陪着小心与她问了好，捉摸不定为何她也来了。
少女姓霍名琦玲，世袭锦衣卫指挥使霍家的女儿。
她一走进来，府中小厮个个低头不敢正视。
两人说着些不咸不淡的话走到厅上，片刻后又陆续来了几家的公子小姐。
人渐渐到齐了。
顾谨之也依时赴约，倒是让顾江月兄妹又惊又喜。
众人先在正厅用宴，宴罢往府内菱香榭而去。
菱香榭内各色花朵只剩下了光秃秃的枝干，情景有些萧索。
“各位，这正月隆冬的，无花可赏无景可咏，不妨一道投壶解闷儿？”
顾慎之望着有些无聊的众人提议道。
立刻有人说好，霍琦玲是其中最踊跃的一位。
她一开口，少数不做声的人也都响应了。
霍家所袭的锦衣卫指挥使虽只是从三品，却能让阁部以下的官员都敬畏三分。
公子哥儿们个个面上浮现兴奋，急着要露一手。
这些勋贵子弟对读书立功未必热衷，但鲜有不喜欢投壶这等游戏的。
若能在一场投壶中拔个头筹，简直比中了举还教他们高兴。
尤其是现在正年轻的时候，他们宁可去追捧一个投壶高手，也不愿多搭理一个进士。
两个小厮合力抬来一尊铜壶，一名丫鬟端来几案，另一名丫鬟将桐油浸过的竹棍放在案上。
竹棍的正式名称叫矢，细细看上边还刻了“习容讲艺”等字样。
将竹签投入铜壶即为命中，先进去又弹出来的不算，这不仅要求准头，还要把握好力道。
永宁侯府的长孙张青侯自告奋勇第一个上。
“叮……”
青铜器被撞击后特有的脆响，第一支命中。
众人一阵叫好，能在一开始就调整好准头力度，做到首发即中可不是容易事。
而后他连发十五回，只有两回没命中，一回命中后弹了出去。
十六中十三。
众人一阵喝彩。
接着是顾慎之，他信心满满地拈起竹签投出。
中。
开了个好头后，他毫不停歇连投十五回。
十六中十六！
追捧声四下响起，许多子弟凑到他旁边讨教经验。
贵族少女们频频朝他这边看来，眼神中全是崇拜，就像后世女孩子看爱豆一样。
后面又有十余人上场，但都不如张青侯，遑论与顾慎之相比。
开什么玩笑，哪怕在这群勋贵子弟中，他顾慎之也是数得着爱玩的，投壶技术早已炉火纯青，怎么可能有人比得过他。
顾慎之一边和别人交流经验技术，一边将目光锁定在顾谨之身上。
他之前性格内向不喜社交，最近又全心读书，肯定是十投九不中的。
到时候遭别人嗤笑奚落不说，还会和自己形成强烈的对比。
顾慎之想到这一阵兴奋，作出雍容模样说道：“各位，稍安勿躁，稍安勿躁，接下来轮到家兄投了，大家都看好啊。”
末了他似想起来什么一般补充道：“我家兄弟可是今年岁考的头名，投壶想必也是一把好手。”
前后半句话逻辑上并不通洽，但顾慎之已达到了说这话的目的。
这帮世家子弟最恶读书，除非真考了个状元榜眼之类的，否则会读书在其眼中就是酸腐的代名词。
“原是个酸秀才。”
张青侯面露不屑哼了一声。
其余人也多少露出讥讽之色。
“嗖！”
就在他们议论纷纷间，顾谨之已掷出第一根竹签。
正中。
顾江月、顾慎之二人眉头一跳。
接着又是五六回正中，两人面色已不大自然。
本来小声嘲笑顾谨之的人已经住口，盯着他的一举一动目不转睛。
顾谨之就像没看见他们的反应一般，自顾自继续投着。
他小时候可是投环高手，一套一个准，投环摊老板看着哭着走的角色。
这游戏和投壶的道理差不多，光准头够还不行，力道还得恰到好处，否则塑料环落地后会弹起来。
“叮……”
第十发竹签落进壶中，又高高弹起，眼看就要脱出去。
顾慎之脸上浮现一丝希望。
“叮”
一声脆响，竹签运动到最高点，又稳稳落回壶中。
大多数人不知道这是什么套路，只觉得高明无比。
一直不语的霍绮晴点点头：“骁射。”
竹签落入壶中后弹起，而后再度落入，是谓骁射。游戏中最高阶的技巧之一。
“刚刚或许……是巧合吧……”
张青侯喃喃自语。
“叮”“叮”
紧接着两声脆响，又是一个漂亮的骁射。
周围的目光已有些不可思议。
空气安静无比。竹签每回落入铜壶的声音都清晰无比，每一下都让在场人的心脏猛跳一次。
接下来的几次，每回都是骁箭，每回都不曾落空。
“嗖……”
最后一下，顾谨之将竹签高高抛起，飞向前方。
众人轻轻摇头：抛得过高是投壶大忌，顾家大公子终究大意了。
遗憾，遗憾，投壶以满中为贵，哪怕过程中技巧再高明，只要有一回不中，都算是输给了满贯的。
浑身被冷汗浸透的顾慎之到这才松了一口气。
胜利终究属于他。
“叮……”
出乎所有人意料，从高处落下的竹签竟贯入了铜壶中。
而后，又再度弹起，再度落下。
落下后，又是一次弹起落下。
往复数次，竹签才稳稳当当地落入壶中。
众人激动异常，目睹奇迹总是让人情难自禁。
“真不知……该如何命名此等绝技。”
张青侯喃喃自语道。
顾江月长叹一口气，竭力克制不自然的神态。
“这……这算是跟我平手了吗？”
顾慎之怯怯说道。
十几道鄙视的目光立刻落在他身上，顾江月紧闭眼睛以手扶额。
自己这个哥哥真是不知趣到了极点，技不如人也就算了，这种时候还强充面子不认输。
“当然是顾家大公子赢了。”
霍绮晴淡淡说道。
全场至高权威发话，众人一阵附和。
顾慎之不知轻重还想辩驳，却被顾江月狠踩一脚，只得住口，然脸上浮现恼恨之色。
顾江月脸都吓白了。
霍绮晴要是以为这恼恨是冲着她来的，那可了不得。
“霍小姐说得对，赢的是大公子。小侯爷别不服了，出来玩讲个愿比服输。咱们可不能像那村夫村妇般，输了就跳脚。”
张青侯挑挑眉毛，颇为不屑地扫了顾慎之一眼。
能趁机讨好一下霍绮晴，他当然不会在乎顾慎之的感受。
顾慎之强咽下一口气：“确实是我技不如人。”
已没人听他说话。
众人都围着顾谨之，贺喜完了便是讨教经验技巧，就连一贯傲气的张青侯都凑在边上。
“各位何必急着道喜，这里还有一个人没试呢。”
霍绮晴说话间，走到案前已拈起一根竹签。
在她走近后，顾谨之总觉得这张脸十分熟悉，但拼命挖掘原主记忆也想不起来是谁。
书上也未交待此人。
“嗖……”
一根竹签飞出，看样子要打在铜壶边缘。
不出所料地，没有落在壶中，而是穿入了壶耳。
贯耳！
这是投壶中与骁箭并列的另一项最高阶技巧。
而后连续十五支，支支贯耳。
全场目瞪口呆。
这等身手简直与顾谨之的连续骁箭不相上下。
“承让。”
霍绮晴侧过身，对身旁的顾谨之道。
“技不如人，甘拜下风。”
顾谨之客气道。
“你我各有千秋，何必谦虚。”
她落落大方回道。
投壶结束后，大家又三五成群地在梅香榭中散步。
顾谨之与讨教经验的人说完话后，独自走了一会，与霍绮晴不期而遇。
“家母昨天说了，她还挺记挂顾公子您的。不知道公子过得怎样，有没有用得着我们这边的地方？先前家父一直在外任职，半年前才回京袭职，故迟迟到现在才跟您打上招呼。”
霍绮晴与他寒暄过后，有些没头没脑地说道。
顾谨之茫然过后，在大脑中开启飞速搜索。
娘亲生前似乎说过，她待字闺中时有一位密友，嫁了锦衣卫霍家的公子，生了个女儿，后这位公子放了外任，便没了联系。
霍绮晴想必就是娘亲那位密友的女儿了。
“承蒙令萱关切，我现在日子尚可。哪日等尊府上方便时，定前去拜访一回。”
顾谨之有些感激地说道。
掐指一算距离娘亲说话已有十余年，对方到现在还能记得自己，真的是情真意切了。
“顾公子这边的事，敝府也有所耳闻，日后真有用得上我们的时候，还请万万不要客气。至于拜访，那倒算了，有事派人传话就好。公子是要继续考功名的人，同我们公开来往终究是不方便。”
霍绮晴回道。
锦衣卫作为特、务机构无人不怕，同时也颇为官场上以清流自居者排斥，说到底还是权、力之争。
一般读书人同锦衣卫中人来往，容易引起非议。
顾谨之为对方的情谊与设身处地着想感怀不已，恭敬地谢过了。
离开顾府，霍绮晴回到家中见了正在练字的父亲霍干城。
霍干城今年三十有九，中等个头，精瘦中透着干练有力，眸子黑白分明。
“那小子现在怎样？”
他提起顾谨之时，就像提起邻居家儿子一般。
“在府中很受压制。不过他还挺自强的，岁考拿了第一，投壶本事也难有人及，还挺自尊。女儿问有没有能帮上他的地方，他竟没开口求助。”
霍绮晴不无感慨地说道。
“嗯，知道了。你回房休息去吧，今日你也玩累得很了。”
霍干城波澜不惊地答道，头也不抬继续练字。
类似顾谨之这种境遇的世家子弟，他见过听过不少。
大抵都是失宠后郁郁不得志自暴自弃，一遇能沾上边的亲友都急于投靠求援。
像他这般自立自强的，倒是少见。
自助者，人助之。人助者，天助之。
霍干城在宣纸上重重落下十二个大字。
字字遒劲，入木三分。
傍晚时分，武定侯府内宅，顾江月赵氏母女正宽慰着一脸懊恼的顾慎之。
自输掉投壶后，他一直愤恨到现在，连晚饭都没吃。
“你好好准备，今年秋闱考上举人，压过顾谨之一头，不胜过赢他一百场投壶？”
顾江月耐着性子说道。
顾慎之听到考试二字，简直头皮发麻，连忙推脱：“考甚么考？我的先生都只是个二把刀，我这做学生的又怎得高中？”
赵氏暗暗叫苦：我的小祖宗，你那先生在京城也是头一等的，怎么不说顾谨之还没老师呢。
“既然嫌这位不行，那哥哥再拜一个便是。只不知哪位先生还能入哥哥的法眼？”
顾江月有些没好气地说道。
顾慎之单是从师读书一项，便费了一千多两银子，还被他嫌不好。
“府里头四老爷，便是极好的先生。”
顾慎之听妹妹这么问，十分来精神头地说道。
“儿子不要说顽笑话，这四老爷向来不收学生你也是知道的。再说他近来似乎对顾谨之看重得很，要收也是收他啊。娘劝你换一个行不行？”
赵氏劝解道。
顾江月本来打算同母亲一道劝解哥哥，但听见“顾谨之”三个字后，像是被蝎子蛰了般打了个激灵。
“就依哥哥说的办，不单单是为了他的功名。”
顾江月一脸坚决。
“娘你想想，要是顾谨之师从四老爷，考上了举人，咱们就日后就难辖制他了。得想办法让哥哥做四老爷唯一的学生，将顾谨之挤下去。”【魔蝎小说】