弗兰奇将一根圆木扛上骡车，回头看了一下旁边耷拉着脑袋的艾克斯。
“怎么了？不愿意么？”弗兰奇用搭在肩膀上的毛巾擦了擦额头的汗水，对艾克斯问到。
“没有，只是……”艾克斯沉默了一会儿，才慢吞吞地说。
“别这样扭扭捏捏的，娘们似的。”弗兰奇丢下毛巾说:“不就是去贝切利小镇当学徒嘛!放心，卡朋特是个实在人，不会苛待你的。再说了男儿志在四方，以后天底下任你去!”
“嗯。”经过弗兰奇不算鼓励的鼓励，艾克斯鼓起了面对新生活的勇气。
两天前，弗兰奇向艾克斯提出了去当学徒的建议。说是为了增加阅历，为以后当上富商做准备，当然主要也是为了学一门赚钱的手艺。弗兰奇对艾克斯说贝切利小镇的生活不错，能够锻练艾克斯的独立生活能力。于是昨天弗兰奇趁着出售木材的机会向他的买主——一位叫做卡朋特的木匠推荐了艾克斯。恰好卡朋特的木匠铺需要助手，就答应了。
回去后，弗兰奇对艾克斯说他已经被卡朋特雇佣当学徒了。艾克斯有些反应不过来，那天他以为弗兰奇只是说说而已。即使当真，也不用这么焦急，艾克斯还没有心理准备。
弗兰奇装好木材，然后将艾克斯的行李塞在木材堆里，再用绳子将木材固定绑牢在骡车上。
“艾克斯!”弗兰奇装好了骡车，对发呆的艾克斯招手说:“过来这里。”
“哦。”艾克斯回过神来，疑惑地走到弗兰奇跟前。
弗兰奇将右手放到艾克斯头顶，庄重地祝福:
“愿神保佑我孙子，赐予他平安与健康。但凡前路的迷雾，必不能遮住他的眼睛，命运的安排牵绊不了他前进的脚步。赐福于他的必然被赐福，欲加害于他的必然被加害!愿智慧和真理与他同在。”
艾怔怔地听完弗兰奇的祝福，感到一股感动充实心里。他不再为自己的前路感到迷茫和孤独，因为他带着他爷爷的祝福出发!
“走吧。”为艾克斯祝福完毕，弗兰奇柔声对艾克斯说。
“嗯！”艾克斯用力点点头，一咕噜爬上了骡车上的圆木上坐着。弗兰奇坐上驾驶座，吆喝一声一甩缰绳，驱赶着骡车离开了木屋。
眼前的景色在不断倒退，木屋与艾克斯的距离越拉越长。骡车经过一幢幢房子，驶进了伍兹村通向外界的平原。平原上绿色丘陵起伏，宛如海里的浪头。看着村子的建筑群渐渐远去，艾克斯看向村边的小山丘，那里有艾克斯的母亲长眠。艾克斯的眼力很好，依稀可以看到他母亲的坟墓。
妈妈，你在看着我吗？艾克斯想到要离开他生长的地方，心里涌起一阵伤感。
再见了，母亲；再见了，荣格叔叔；再见了，杰森和安妮；再见了，伍兹村!
艾克斯低下头不去看他的故乡，任凭骡车将他带向远方。他感到清晨的微风抚摸着他的头、他的脸颊；呜呜的风声在他的耳边低语，好像在倾述离别的衷肠。
天边的伍兹村和小山丘在丘陵中看不见了，骡车经过二十多公里的路程，来的了围着高高围墙的贝切利小镇。一般的小镇不需要围墙，只是贝切利小镇是靠近威斯特王国的边陲小镇。
贝切利小镇是莱恩帝国的边陲小镇，由于靠近落日森林，所以贝切利小镇的木匠行业相当发达。由小镇制造的家具远销莱恩帝国内部，或者卖给游离商人转销威斯特王国。莱恩帝国与威斯特王国虽然不友好，但是无国界的游离商人却可以在两地来往。
艾克斯以前曾跟弗兰奇来过贝切利小镇几次，但只是来销售木材或者购买东西。这次艾克斯要到卡朋特木匠那里当学徒——虽然艾克斯认识卡朋特木匠，但是仅仅见过一两次面，所以艾克斯有点紧张。车子驶进贝切利小镇，小镇门口有一些民兵护卫队在巡逻。
小镇一如既往，镇门口的主干道上车来车往，一各种各样的车子在街道上行驶，有骡车、牛车、和马车。骡车和牛车比较多，马车比较少，马车是富商或者老爷们出行的交通工具。弗兰奇还看到几辆装载着木材的骡车或牛车，那是他同行的车辆，看来也是向镇里的木匠铺、建筑行业或者军队方面提供木材。
贝切利小镇的木匠行业很发达，形成了一条产业链。木匠需要的木材有弗兰奇等伐木工供应，木匠制造出家具后或是摆在店铺里卖，或是转手给内地的商人，或是出售给游离商人。
贝切利小镇是个正在发展的小镇，不仅是日渐兴旺的旅馆、酒馆行业，乡村里的人口也时常迁入小镇，这促使建筑行业兴起。而建筑行业需要木材搭手脚架，于是就为伐木工提供生意。
这两大行业是伐木工的正常销售渠道，另一个反常的销售渠道给近年来伐木行业的旺盛添了一把火，那是军队对木材的需求。贝切利小镇没有正规的军队驻扎，但是小镇的直属城市斯班达城有一支边防军队。近年来小镇上总有一些官员向伐木工们发布任务收购木材，弗兰奇也领了官方的伐木任务。所以他知道一些内情，官员发布伐木任务不是只为了贪污公款，而确实是军队需要。
军队需要大量的木材是为了做什么呢？军队用木材主要是制造弓箭、盾牌、长矛、攻城车、投石车等，弗兰奇凭着他多年的人生阅历不难知道是莱恩帝国正在做战争准备了。但是国家战争与他一个区区的伐木工没有多大关系，正处于伤痛中的弗兰奇也没考虑那么多。
弗兰奇的骡车驶到了一条热闹的商业，街道的两边有一个个摊子和店铺摆着各种水果、或首饰、或面包等东西在卖，街道上人们来来往往有些人带着帽子，有些人头顶着篮子，有些人挎着篮子走着。
两个伍德并不在街边逗留，直接驱车转了个街口，来到另一种条街上。这条街的店铺主要是木匠铺，每个店铺的门口都摆放着一件件精美的家具争奇斗艳。弗兰奇将骡车停在一个木匠铺的门口，招呼艾克斯下车。艾克斯疑惑地下了车，他记得卡朋特木匠的店铺不在这里。
这间木匠铺靠近街口，铺面也很大。店铺前竖着一个精美的招牌，招牌是用昂贵的红木制造的，上面用优美的线条写着“芬奇家具”。艾克斯对这个木匠铺有些印象，这个木匠铺专门出售精美的家具。那些家具是用名贵的木材制造，有红木家具、黄梨木家具、金丝楠家具等等。它的家具主要售往内地的贵族或者高价卖给游离商人，是个比较出名的木匠铺。
现在这间芬奇店铺的大厅里摆放着几件精美的天鹅绒沙发、油着油滑的木漆、看不出材质的椅子和桌子，像艺术品一样漂亮，路过的人都可以在外面的橱窗看到这些昂贵的家具摆设。
“嘿！伍德。今天拿了什么好的木材来？”商店里走出了一个眯着小眼睛中年胖子，他留着弯起来的小胡子，穿着昂贵的丝绸衣服，小眼睛不停地打量着骡车上的木材。
“只是几根楠木和枫木而已。”弗兰奇说道。他和这个叫做芬奇的店主算是熟人了，弗兰奇在落日森林里找到名贵的木材都会来他这里卖。
“嗯，木材都不错搬下车吧！我要了。”芬奇看了木材几眼就定了下来，并不仔细看木材的纹路，这也是弗兰奇愿意和他交易的缘故。
“六个银币一根怎样？”芬奇的小眼睛里闪过一道精光。
弗兰奇脸色阴沉下来，他知道如果在其他店里至少有十个银币一根的价格。
“七个!怎样？现在市场不景气啊！竞争激烈，家具的价格都跌了，还卖不出去……”芬奇看到弗兰奇的脸上不对，就加了一个银币，然后大吐苦水。
“九个银币，少一个都不行，否则我卖给别人。”弗兰奇语气强硬，不留余地。
“噢……你这是要了我的命啊!”芬奇叫得情真意切，不过他也知道见好就收:“好吧，看在你我是老相识，我就亏一些吧。”那一脸肉痛的模样，不知情的人都会信以为真。
弗兰奇知道这些，就一副鄙视的模样。
“唉呀，你要知道我都不细看你的木材，谁知道这些木材是否有裂纹或者疙瘩一大堆。”芬奇很会察看神色，看到弗兰奇的鄙视神色就叫起来了。
“嗯，芬奇是爽快人，所以我才会拿木材卖给你啊。”弗兰奇也是老于世故，知道不要表现得太过分，就拍了一下芬奇的马屁。但是他心里明白即使木材有裂纹疙瘩，只要经过芬奇的加工:木材合理的切割和刨光，若是做成椅子，涂上木漆，连材料都认不出来了。若是做成沙发，填满天鹅绒，盖上皮革，连“天鹅绒”是否出自天鹅都管不着了。
“哈哈，所以以后有什么好的木材找我就行了。”芬奇眉开眼笑，小胡子都扬起来了，商人注重口碑嘛！
芬奇招来店里的伙计，指挥他们帮弗兰奇将楠木和枫木搬到店的后门。
“这是你的孙子么？”芬奇小眼睛一转，盯住了艾克斯向弗兰奇问到。艾克斯被芬奇精明的眼睛盯得不自在，避开了他的目光。
“嗯，他是我的孙子艾克斯。”弗兰奇回答，然后对着艾克斯说:“艾克斯，向芬奇先生问好!”
“你好！芬奇先生。”艾克斯怯生生地问候。艾克斯有些不喜欢芬奇的目光，觉得芬奇的目光让他不舒服。那种不舒服让艾克斯有些厌恶，也有些害怕。
“你打算让他到小镇里当学徒？给哪家店铺当学徒？”芬奇发现了木材堆里的行李，对弗兰奇猜测说：“该不会是卡朋特的吧？”
芬奇和卡朋特是同行也是竞争对手，而且他们的关系不是一般的不友好。
“嗯，就是给他木匠铺当学徒。”弗兰奇坦荡地承认了。
“嘿嘿，给他当学徒有什么好的？不如来我这里，总比他那冷淡的店铺更有前途。”芬奇开始挖墙脚了，精明的小算盘开始在心中打响。
“不行，已经答应他了。”弗兰奇口气坚定。
“哼！”芬奇哼了一声也没有纠结，而是将目光投向骡车。
芬奇看了看剩下的木材，对弗兰奇说:“这些木材也卖给我吧！价钱好说。”
“这是别人预订的，不卖。”弗兰奇一口回绝，不管芬奇的那点小心思。
芬奇可惜地摇了摇头，再也没说什么，就从腰间的鼓鼓的钱囊里拿出三十多个银币和弗兰奇结了账。
弗兰奇和艾克斯坐上骡车，向街道的里面驶去。这条木匠之街的木匠铺比比皆是，各个商铺前都摆了待售的木制用具。不只是各种家具，还有些店铺主要是贩卖木制农具。例如耕田用的犁、巨大的水车、弗兰奇用的木制的车，或者贩卖木桶、木盆、木篱笆、小孩玩的木马，各种生活中用到的木制用具在这里几乎都能找到。
卡朋特的木匠铺在街道里面的尽头，这注定了不会有很多的顾客光临。而且卡朋特木匠铺很普通，陈旧的店面，有些褪色的的招牌随便地钉在门边的。店面外的晒得发白的遮阳棚下放着几件朴实的木制用具，店门开着，可以看到店里放着刨子、墨斗、直尺、刻刀等工具。店里只有一位年轻的小伙子在无精打采地坐着，看来生意比较冷淡。
“喂，比尔。卡朋特在店里吗？”弗兰奇将骡车停下，对店里的小伙子喊到。卡朋特木匠铺不只是卡朋特在独自经营，他还雇佣了一位伙计当他的助手。这个助手叫做比尔，他是一个拥有木匠工艺、十五六岁的青少年。
“在，他在后面的木具工作坊里。”比尔被弗兰奇的大嗓门吓了一跳，抬头看向弗兰奇。
“麻烦你叫他出来。”
弗兰奇和艾克斯走进店铺，艾克斯比较紧张和拘束，弗兰奇却大咧咧地在凳子上坐下来。
弗兰奇和卡朋特也是长久的主顾了，不同于芬奇，弗兰奇更将卡朋特当成朋友。因为卡朋特是个老实人，不像斤斤计较的芬奇那样狡猾。卡朋特是个专研木匠工艺的木匠，诚实守信令弗兰奇钦佩。
“嘿，原来是弗兰奇啊！最近过得怎么样？”一位鹰勾鼻子、眼珠深陷的五十多岁的老年人从木匠铺后门走进来，他身穿着工作服，散发着木屑气味，显然刚进行木匠工作。
“我还死不了，你呢？”
弗兰奇和卡朋特寒暄几句，就将艾克斯介绍给卡朋特:“这是我的孙子艾克的人，你看他适合当你的学徒吧？”
“你好！卡朋特先生。”艾克斯向卡朋特问候。
“嗯，可以。”卡朋特点了点头，对弗兰奇说:“学徒的工资每个月六十个银币，包吃包住怎样？”
学徒和伙计不一样，伙计是拥有一门手艺的成年人，由雇主花钱雇佣。而学徒是为了向雇主学习手艺而给雇主工作的人，所以工资低得可怜。如果是特殊行业的学徒，例如魔法学徒，即使，花大量钱财也未必能被魔法师看中。
“可以，你教他一门手艺就行了。”弗兰奇不可置否。
“嗯就这么定了。弗兰奇，我的木材运来了没？”卡朋特干脆利落地结束了话题，向弗兰奇询问。
“就在外面。”弗兰奇指了指门外，然后站起来到外面将骡车剩余的木材搬到卡朋特木匠铺后面的木材堆放处。
搬完木材，弗兰奇将艾克斯的行李拿下来递给艾克斯。艾克斯接过行李，不舍地看着弗兰奇。
“要听卡朋特的话，不要贪玩。知道了么？”弗兰奇叮嘱艾克斯。
“嗯。”艾克斯不知道要说什么诀别的话，他从小到现在都没有要和弗兰奇分离很久。现在他要在这个只到过几次的小镇里独自生活了，他敏感地觉得弗兰奇要抛弃他了。艾克斯的眼框红了起来，他赶紧低下头，不让弗兰奇看到他眼里打转的泪水。
“艾克斯，你要学会独自生活……还记得我给你说过的话么？”弗兰奇察觉到艾克斯的不舍，平心静气地对艾克斯说:“爷爷还指望艾克斯学了木匠工艺赚大钱养爷爷呢!要争气，多多向卡朋特请教!”
“嗯，我会好好学习的。”艾克斯用袖子擦掉眼里的泪水，对弗兰奇保证道。
“乖孩子。”弗兰奇赞了艾克斯一句，转过头对卡朋特说:“艾克斯就拜托你了。”
“嗯。”卡朋特不多说话，只是郑重地点点头。
“好，走喽!”弗兰奇坐上骡车，一挥鞭子，骡车渐渐驶向街口，消失在转角处。
艾克斯直到骡车看不见了才转过头，看到卡朋特也站在门口，就对卡朋特弯腰致礼说:“卡朋特先生，以后就麻烦你了。”《https://www.moxiexs.com 》