老妪发觉了他们的注视，说道：“这是鳢水村奉养的神树。”
嗓音嘶哑呆板，有种麻木的敬畏。
楼孤寒暗自皱眉。
他不信湘州会有“神树”。
尤其眼前这一棵，太“邪”。
这座宅院出奇宽敞，足以容纳四世同堂的大家族，实际住户只有老婆婆和孙女两个人。
老婆婆大略介绍了几间空屋，问他们住哪一间。
其中一间屋子窗棂拿木板钉死了，木板后面还刷了好几层厚厚的油纸。再一细看，其他屋子都是土砖盖的，只这一间装饰格外精美。
楼孤寒好奇问道：“那间有人住么？”
“没有。”老婆婆说道，“那是养神蚕的屋子。”
除了“神树”，还有“神蚕”？
楼孤寒道：“能不能进去看看？”
老婆婆迟疑了一下，点点头，迈着蹒跚的步子去了后院，拿来一串钥匙。
房门上了三重锁。
房内十分昏暗。不通风的斗室空气并不浑浊，反倒很是清新。借着暮时惨淡的日光，能看到角落竹筛豢养的白蚕。
楼孤寒半蹲下·身，仔细观察那些小小的白蚕。
并非灵兽。
就只是普普通通的农家蚕。
普通白蚕，为何能活到深冬？
楼孤寒小心地伸出手，指尖靠近白蚕，轻轻碰了碰。
触手冰凉。
不是隆冬彻骨的严寒，而是一种很舒服的凉意，触之便觉灵台清明，心绪畅达。
楼孤寒忽然明白湘绫缎为何颇受京梁仙家追捧了。
他不过碰了一下这小家伙，神识便空前清明，若是佩戴湘绫缎炼制而成的法器，静心养神的功效应当更为出色。
只是……
楼孤寒缩回手。
刚刚那一瞬间，丹田里的一丝真气，受无形的力量牵引，似要往外挣脱。
他不确定引起真气动乱的东西到底是什么，犹豫之后，想摸一摸竹筛边沿的桑叶。
“别碰。”
沈元道，“那是湘鬼桑。”
湘鬼桑的叶子对于修行者的神魂有着奇异的影响力，自用可清心，对敌可惑人，是一种品阶极高的宝材。
但湘鬼桑邪气深重，很难驯服，需以湘州水土蕴灵、白蚕养气、碧星草祛邪、三昧火扶正，经由炼器师琐碎繁复的密制，如此十数载，方得一匹湘绫缎。
此间桑叶邪气尚未除尽，安抚修士神魂的同时，会不自觉吸食·精元。
楼孤寒连忙往后退了退。他好不容易养出的一丝气，可不想莫名其妙赔在桑叶上面。
老婆婆一板一眼说：“天色晚了，夜里很冷，几位快回屋歇息吧。”
楼孤寒有妖丹护体，倒不觉得冷。但老婆婆只是凡人，受不了太阳落山后的冷意。她是主家，只肯在住客休息之后再回卧房。楼孤寒便赶紧顺着她的安排，住进东首的空屋子。
湘鬼桑无时无刻不在吸食·精元，这种情况下夜里是没法子炼气的。
楼孤寒抓紧时间休息，养精蓄锐，争取明天尽快把作乱的妖怪抓出来。
得益于湘鬼桑静心宁神的功效，这一夜他睡的很是安稳，第二日天不亮便起来了。
沈元一夜没睡，靠在窗边不知在想什么。
楼孤寒诚心邀请他一起“找妖怪”，沈元侧首瞥他一眼，那眼神很奇怪，有种他无法理解的冷漠。
大概他，是不在乎凡人生死的。
楼孤寒沉默一瞬，自认两人关系没近到请求帮忙的地步，独自来到院中，仰头看直欲参天的老桑树。
葱郁枝叶纵横交错，剪碎一地启明星光，气息又是圣洁，又是阴邪。
老婆婆的小孙女比他起得更早，这时辰已采好了桑叶，拎了竹筐回屋。
用手触碰刚摘下来的湘鬼桑无疑是一种折磨。小姑娘脸色青白，细细的腕子微微有些发抖。
楼孤寒看得一叹，接过她臂间的小竹筐：“我来吧。”
青碧的桑叶铺上竹筛，斗室“沙沙”作响。
楼孤寒一边喂桑叶一边问：“你叫什么名字？”
小姑娘眨了眨黑漆漆的大眼睛，仰头瞧着替她喂神蚕的大哥哥，细声说：“阿饶。”
楼孤寒问：“最近村里有没有发生奇怪的事？”
阿饶认真想了想，摇头说：“没有。”
楼孤寒又问了些问题，小姑娘一一回答。听她的意思，鳢水村似乎没有任何妖怪出没的痕迹。
眼看问不出什么，楼孤寒干脆跟她闲聊起来：“你见过碧星草么？”
“见过。”阿饶重重点头，“很好看！”
碧星草一年四季常青不败，深秋会开出白色的花，细细小小，就像天上的星星。
可是今年，碧星草一直未曾开花。府军来过好几次，都说是妖怪作祟，却一直抓不到他们口中作怪的妖精。
阿饶说了很久，主动提出带他去看碧星草。
这时周统领也出门了。周光耀寻找妖怪的办法跟他差不多，也是先找村民了解情况。一家一家问过去，都没有收获。到了桑树附近的一户人家，领路的村长叫门，无人应。
周光耀眉头一皱，直觉有事情发生，想把门撞开。村长叫道：“阿饶！”
阿饶捡起一根树杈子，小小的身子穿过人群，来到门旁，树枝抵入院门缝隙中，变戏法一样，一送一勾，门锁就开了。
动作之熟练，好像隔三差五就撬一回似的。
楼孤寒看了看干枯的树枝，又看了看精密的锁孔，叹为观止。
村长喊着邻居的小名，步履蹒跚走进主屋，然后走出来，转进卧房，然后再出来，哑声说：“他死了。”
“怎么死了？！”
楼孤寒一惊，提步往屋里钻。周光耀没拦住，也跟了上去。
卧房床上躺着一个看不出年纪的男人，双目圆睁，四肢屈曲，脸色苍白，裸·露的皮肤零散浮现出鲜红斑块。
看样子，竟是活活冻死了。
亲邻死了，死不瞑目，老村长面无悲色，有气无力说道：“官爷可要换个人问？”
周光耀脸色有点难看，问老村长说：“死者出事前，有哪里不对劲？”
老村长想了一下，说道：“没有。”仿佛司空见惯，他安慰说，“小官爷，村里隔几个月就会死人的，不是大事。”
楼孤寒简直不可思议：“一直死人？难道没人管么？”
“有人管的，有人管的。”
老村长嗫嚅，“也就是鳢水村风水不好……请过道长做法，请过师傅念经，大家都喝过神符水，还有，”他捋起袖子，枯瘦的胳膊箍着一只锃亮的银镯子，“还求了护身手镯，开过光的。”
楼孤寒一眼看出那是骗人的假货。他前几天在绍安城坊市见过同款，一钱银子三只。
可想而知，他们喝过的神符水是什么东西。
男人的尸体冷得像一块坚冰，木木地睁大双眼，至死没有闭上。
楼孤寒低声说：“为什么不把事情上报给温城主？”
周统领合起死者的眼睛，回首说：“城主知晓的。以前也派人来过，查不出死因。”
楼孤寒很是迷茫。他感觉今天身边的人都有些奇怪，沈元是，老村长是，周统领也是。他们所说的话都很难理解。
“既然查不出原因，为什么还让村民住在这里？”
周光耀笑了笑，那意思大概跟饥民听到贵人问他们为什么不喝肉粥一样。
他说：“少爷，湘绫缎是贡品，朝廷要收，五年十匹，定死了的。他们不住在这里，谁来饲养湘蚕？谁来纺布染纱？”
“可是……”
楼孤寒还是不懂。
布匹毕竟是死物，值得那么多条人命？
“我们在贵人眼里哪里算人？”
周光耀看着他，那眼神很难读懂，“几个凡人，死便死了。为灵宝而死，是我们的功德。”
楼孤寒微微发愣。
周光耀笑了笑，拍拍他的肩膀：“小少爷，你先回房歇歇。我要设阵引出妖怪。”
出了门，楼孤寒仰头望着老桑树发呆。他隐隐意识到了什么，却本能地不愿细想。
轻叹一口气，他回到暂住的房间。
沈元抬眸，淡淡说道：“捉到妖怪了？”
楼孤寒有点尴尬：“没有。”
沈元看向窗外的老桑树，道：“你说过，妖怪都该死。”
楼孤寒抿抿唇，低声道：“本来就该死。”
他一定会捉到害人的妖怪。
·
月上中天，万籁俱寂。
老桑树舒展开枝桠，肆意享用午夜浓重的阴寒之气。
“嘀嗒”。
树下，一声轻响。
四周漾开一层乳白色的雾气，缠上老桑树碧绿的枝叶，愈加浓郁，愈加凝实。
夜空似有光华一闪而过。
楼孤寒守在草棚里准备帮忙，然而啥也没看清，战斗结束了。
这么弱的妖怪，能有什么手段杀人？
两只孩童掌心大的小妖精跌落在地，翅膀受了伤，飞不起来，抱在一起瑟瑟发抖。
周光耀手握长刀，稳步上前，便要了却妖怪的性命。
然而，树干周围亮起淡淡的光罩，阻住他的去路。
月华如水，桑树枝叶漏下无数细碎干净的光，清澈如池塘。
一抹白衫坠入春水，荡开粼粼水纹。
落在夜风中的脚步悄无声息。
白雾在他身周旋绕一圈，阴寒之气顿消，化作微光散入夜色。
“杀了他们，碧星草就真的死了。”【魔蝎小说】