小小的人儿穿梭在市坊。
糟市喧哗熙攘，细密的人流将一整条街筑作藩笼，小小游鱼般的人儿从缝隙间溜走了，困住了高头大马。
马蹄声渐渐淹没于翻沸人声。
呼……
前面就到了街角，蒸锅铺幌子摇出阵阵馒头香，引出肚子里的小馋虫。
前后望不见追她的尉官，灵筠凑到蒸锅铺。
馒头一文。
包儿三文。
灵筠数出四文，踮高脚，在腾腾热气中找到了扎汗巾的馒头老爷爷，“鱼肉馒头，羊肉包儿。”
赤耳爱吃鱼，她爱吃羊肉。
第五艺学出外写生采风，干粮向来是街头上碰到胡饼买胡饼，碰到包儿买包儿，一块胡饼一只包儿，从早吃到晚。
老爷爷拿走铜板，手背朝外挥了挥，“热气烫，娃娃闪开。”
蒸笼掀开的热气是蹿往四面八方的自由云烟，灵筠拿手摸摸扑了热气的额头，“好烫呀。”
老爷爷朗声大笑，找到案上两方垫蒸笼的粗麻布，裹起馒头包儿细心叠作两个小兜子，挨个打出趁手的结扣，“吃完给爷爷送来阿。”
灵筠开心地接到手，“好的呀。”
才出笼的包儿隔着布也是烫的，汤婆子似的热气冒不完，灵筠抱在怀里，嗅一嗅皮包馅大的羊肉包儿，闻一闻面香中透着鱼香的馒头。一会儿，咬了口馒头，又被扑出来的热气烫红鼻头。
赤耳吃不了烫食。
灵筠解下行箱，把羊肉包儿放进食盒，期盼它凉得慢一些。而后找个人少的角落，坐在行箱上，将馒头掰成两半，挤出一团白嫩的鱼肉，放在过堂风中吹。
“赤耳，赤耳。”她唤，“吃鱼啦。”
红耳朵的狸奴好一阵子才从墙上跳下来，叼起鱼肉贴着墙根往前跑，“快走！追上来了！”
灵筠急忙包起馒头放进箱里，边跟上赤耳边小声问：“是尉官么？”
赤耳囫囵吞下鱼肉，“是——”
“金吾卫街巡！无关人等速速回避！”
灵筠听到了。
“快跑！小灵筠！”
“往哪边跑？”
“回糟市！”
两旁街道屋宇飞快后退。
马蹄声紧追不舍。
和那日一样。
呼——
快跑！
莫被他们抓住！
赤耳踏过路人肩膀、头顶，灵巧轻盈，悄无声息——没有人看得到这只身白尾黑的小狸奴。
藤条编织的行箱撞在路人身上，箱中笔杆、墨盒咣哐作响，惹怒了糟市上脸红脖粗的汉子。
“哪家的小厮，不要命了！”
有人恶狠狠一脚将小人踹出丈余。
灵筠遇到过好几次这类冲撞，双手抱头护好脸面，待行箱抵上障碍减去冲势，立刻不顾疼痛翻身爬起来。
面前是一条遮天蔽日的幽静小弄。
太好了！
赤耳头也不回催促：
“快跑——”
灵筠跑进巷弄。
人群被甩在身后。
呼——
呼。
高墙青苔斑驳，青瓦屋檐罩盖头顶，小弄深且长。
“赤耳。”灵筠小声呼唤，“人过去了么？往哪里走？”
四周寂静。
屋檐忽地变长变宽，回头只见来时的巷口人影幢幢，马蹄声似远又近。
不可走回头路。
灵筠一咬牙，又往深处跑。
银杏叶从灰瓦青檐冒出点点碎金，前面投影陡然缺失一角，橘黄斜阳烘暖了参差砖灰的白墙，远远瞧过去，像是出路。
“赤耳，从那里出去吗？”
半晌听不到回应，灵筠揉揉摔痛的膝盖和手肘，朝着那边慢慢走。
没走几步，尖而长的深黑影子剪开了白墙上的暖光，灵筠停下，停了须臾，再抬腿，却是连连后退。
转角悠悠走出一条黑狗，粗尾巴锁链般摔在地上，“砰”的声响警告小人：出路已变作死路，切莫轻举妄动。
灵筠扭头望，逆着光，阴影在巷口拉起了帷布。
仓皇间，她看不出那闪动的阴影是在巷弄里，还是在街道上。
黑狗发出嗤嗤低吼，长毛纠结杂乱，四肢劲如铁棍，腰细得像蜜蜂——这种狗儿奔跑起来像猎豹。尾巴再翘起来，摇摇摆摆，虎虎生风。抓地的爪尖闪着寒凉的光。光在靠近。
是恶犬。
剽悍凶残的恶犬。
和那日一样。
灵筠站着，冷汗沁沁而下。手肘膝盖好痛。鼻头酸涩，她撇撇嘴，又抽了下鼻，想把眼泪吞回去。
——莫哭，别让人家欺负你。
赤耳……
狸奴生来惧怕恶犬，所以失去声响，和那日一样，不能告诉她往哪里走。
她也好怕。
眼泪不听话，模糊了视野。灵筠瞪大眼睛，透过泪水和踅摸打转的黑狗对视。
它在向前。
离小人越近，显得越高。
比她还高。
怎么会？
原来是吓得腿软，不自觉屈了膝。
灵筠直起身，装着画笔墨盒的行箱在动作间一阵叮咣。
恶犬狺吠龇牙，长舌头甩出一串溅白沫的涎水。牙是黄的，舌头猩红，离老远嗅得一股股腐臭腥气。
灵筠小小地后挪半步，缓慢解着行箱束带。
她退，恶犬进。
行箱换到胸前，灵筠弯下腰。
恶犬从小人的姿态中嗅出什么意味，又一阵狂吠，露出比舌头红的牙肉，压身作势。
是吃人的恶犬。
湿润水珠顺着额角流到腮边，灵筠不敢擦。
——不知道是不是跟那日一样的粘稠暗红。
两相对峙。
高高抬着脑袋的恶犬不比小人矮，长着尖牙利爪。
小人面无血色，竭力吞着眼泪。
她是怕的，又不能怕。
不要被欺负。
要比恶犬凶，要比恶犬猛，要闯过这一关。
否则，否则——
又被人捉了去。
灵筠抱紧行箱，手指用力撬开箱盖。
“哒哒”马蹄声就在此时惊动了黑狗，它抖动耳朵，回头张望，似乎萌生一丝丝退意。
但那只是小人的侥幸妄想，黑狗旋即转回头来，鼻孔喷张，抖擞皮毛。
常年撕扯噬咬打磨出的锋利爪牙腾跃高空，恶犬猛扑而来！
直到长舌头几乎舔在鼻尖，灵筠才丢出行箱。
恶犬被砸中面门，后爪却已蹬踢向转身回跑的小人。
没了背负的行箱作挡，利爪眼看就要撕上脆藕一般的后颈——
黑狗冷丁刹住，半空扭折胸腹，张嘴咬中箱子里飞出的羊肉包儿，爪子则挥开沾鱼腥的馒头。
恶犬是饿犬，包儿和两瓣馒头都不放过。
然而，第五艺学未能抓住时机逃身。
巷口飞来一只大马，黑狗来的转角也蹿出了只。
被追上了。
前后都是追兵，恶犬一步之遥。
转息之间，大马急掠至跟前。骑士缰绳收得巧妙，马儿人立而起，前蹄落下，枣红的马身恰好将小人挡在这一侧。黑狗在那一侧。
“怕么？”
尉官的声音琉璃般和一抹金光降下来，灵筠仰起头。
鎏金铜兽首马镫蹬着合胫乌皮靴，笔直向上，收了一袭比骏马毛色明丽的绯红绢袴。
恶犬肉包吃得欢快，尾巴在马蹄周遭疯乱摆动，时而拍打地面，又像抽在人身上。
灵筠尝过鞭子的滋味，痛是忘不掉的痛，还有些辛辣。但比不上恶犬可怖。
恶犬吃人。
灵筠怕极了，狠劲儿抱着尉官的腿。
“很好，你知道怎么做。”尉官的声是金玉琮琮，话也是金和玉石洒落，击得皮肉作痛。
说着，尉官微微俯身，眼睛睨她。
灵筠仰起泪湿的脸，泣不成声，“我、我告诉你。”
一句话说得艰难，但应是把字吐清楚了。尉官却像没听清，更像捉弄人，一手虚虚搭在她肩上，面色讶异，“什么？”
馒头和包儿不够恶犬吃，它从马肚子下探出头，混合羊膻腥气的粗喘呼哧呼哧舔舐脚踝。
灵筠蜷起腿，很想爬上马，“锣锅巷的火，我知道怎么回事，我告诉你！”
尉官笑：“卫尉寺丞查案，何须趁艺学大人之危。”二指压在肩头，重若千钧，“我是问你，怕这黑狗么？”
语毕，轻轻推开灵筠。
尉官没有要解围的意思。
灵筠怔了怔，抬起手臂挡住脸，眼泪像那日泼洒面上的血，怎么也止不住，怎么也擦不净。
摇头。
怕的不是黑狗。
点头。
怕的是吃人的恶犬。
脑子乱糟糟，灵筠张张口，不知自己说了什么，耳旁忽地一道冷风刮过。
眼前红光一晃，手被握在一只大掌。尉官手腕一掂，松开尾指和无名指，将沉甸甸、散发着血气的寒铁放在灵筠手中。
“不要怕。”大手笼握着她，攥紧了寒铁。
黑狗整个儿钻出马腹。
那手的力道和寒铁的哀鸣裹带灵筠不由自主往前送去，尖头落在黑狗高昂的头颅。
尉官的兵器怪模怪样，长而无刃，有四棱，像棍。一棍敲下去，恶犬匍匐在地，“呜呜”的叫声比她方才凄切多了。
“看看它，有什么好怕的。”
灵筠很想好好看看，然而尉官说一套做一套，覆有薄茧的指腹揩去她眼角泪水，广大的袍袖披头盖脸，她只来得及看到黑狗掉头逃窜的模糊影子。
颈前旋即一勒，凌空而起，原是尉官拎着后领提她上马。
“唔……”馒头老爷爷的布子。
话没说完，眼睛和口鼻被那只握过她的手捂住。
便没有机会目睹方才凶狠的恶犬才跑出几步，仿佛醉了酒，东摇西晃，忽然喷吐鲜血，倒地不起。
——碎云锏，碎的是那有色无形的云，蛮力只能搅乱，若要击碎行云，须得使巧劲儿。一击下去，颅骨裂出蛛网，不出二十步，便是无力回天。
灵筠不知碎云锏厉害，单凭上面浓厚的血气识出这是一柄杀人如捣蒜的寒铁。她好疑惑，为何尉官手上没有血腥味。
尉官指尖是凉的，仅掌心一点温热，有股木樨香。
她想，是木樨香掩去了血气。
耳旁衣袖拂动窸窣，夹杂着隐约的笑。
尉官放开手，说：“我方才说很好，是夸你固然怕，却知晓如何对付饿狗，并无戏弄你的意思。你没有被它欺负，而且制服了它。做得很好，小灵筠。”
……做得很好吗？
灵筠闭眼，将那点依稀的热度印在眼皮。
她想起了那时尉官睨她的眼。
翰林图画院第五艺学摹过一千双眼，未曾见过如此通透又深微的眼。
——她想画。【魔蝎小说】