咸丰元年九月十五日，济南府历城县。
“大人，大喜，大喜啊，兵工二局的流水线工厂终于完全建成了！”已经成为山东布政使的周归良兴冲冲地跑进巡抚衙门，一同进来的还有原兵工总局局长、现任总装备部负责人的徐瑞青少将。
罗虎正在翻阅一份卷宗，这个好消息在他的意料之中：“建成归建成，完全投产得等到明年了，孝梓，至洁，坐下喝杯茶再说。”失去郑州后，兵工一局成为历史，兵工二局设在青岛。
原警卫部队军事副武官、现任军事武官的温风上校依旧扮演了端茶送水的角色，周归良和徐瑞青满脸激动，他们没理由不激动，兵工二局是依靠着兵工一局搬迁过来的各类机床、熟练工人才迅速建立的；罗虎做了山东巡抚，一面继续和英国人合作贩卖鸦片，一面通过海贸与朝鲜、日本乃至西班牙、美国都有了商业联系，岁入可达数百万两白银。这笔钱被罗虎转手花出去，牢固地控制了山东全境，并将护国军由六千人扩编到三万五千人，编成兖州、泰安两个师还有富余，更是可以在半月之内召集十万预备役部队，两个月之内完成对预备役的全副武装。
以清军烂泥扶不上墙的战斗力，护国军已经有了席卷半个中国的实力。随着兵工二局的完善，面对清廷举国之力进攻山东都有了自保之力，再不用提心吊胆，换谁谁不激动？
三人憧憬了一番未来，周归良随口道：“大人，新的河南巡抚已经到了开封。”
“从四月到九月，这都半年了河南巡抚才确定下来，北京的满洲老爷是不是有意拖着潘老大人不去陕西上任？”罗虎确实有些疑惑。
按例新巡抚不到任，旧巡抚是不能离岗的，必须等新巡抚到任了才可以调走或解职。北京迟迟不决定新的河南巡抚，虽然潘铎已经有了调任陕西巡抚的委任状，还是得在开封好好待着。罗虎把卷宗推到一边，端起香茗轻啜一口：“接替潘老大人的新豫抚是谁？”
“是一个叫李鸿章的安徽人。”
噗！罗虎一口茶喷出老远，这一刻他的脑海里尽是“拆了东墙补西墙，稀里糊涂咙咚呛”之类乱七八糟的念头，幸好没把茶水喷到两员下属身上。他咳嗽着把茶杯放下，擦擦嘴，无视两人投射过来的奇怪视线：“李鸿章？”
“属下查过了，李鸿章道光二十年中秀才，二十四年中举人，二十七年中进士，列二甲第十三名，朝考后改翰林院庶吉士，受业于刑部右侍郎曾国藩门下，讲求经世之学。道光三十年，也就是去年翰林院散馆，授翰林院编修，充武英殿编修。”说到这里，似乎是想到了自己从前吃了上顿没下顿的辛酸日子，周归良不无嫉妒地感叹一声
，“真是宦途风顺啊！”
在罗虎的印象中，李鸿章李中堂并没有做过河南巡抚，倒是做过湖广总督、直隶总督、两江总督等，兼任过湖北巡抚。当然，历史已经进入了小小的混乱期，有罗家军为骨干的郑州军（豫军）和护国军（鲁军）在，捻军造成的中原动乱被压缩到很小的范围，甚至在豫鲁只来得及小小破坏，便被赶回了淮北老家，看样子也不可能再北上触罗家军的霉头。罗虎一边琢磨，一边问：“三叔那里控制豫省的几个府了？”
封建王朝的行政组织能力差强人意，潘铎并非强势人物，在即将离任的最后时光，不可避免地对河南各州府放松了控制。王桐是郑州镇总兵，按品级甚至比巡抚还高，实际上受到巡抚的节制，不过王桐手中握有全国最精锐的部队，通过山东的输血已将郑州镇的兵马扩编到七千人，预备役五万人，席卷河南全境不不用半月。郑州军影响力最大的还是开封府、归德府、河南府，这三个府私下里的鸦片贸易已经泛滥了，牢牢被捆绑到郑州镇的利益链条上，潘铎或许有所察觉，但他就算想管也是有心无力。
“回大人，除了一个南阳府，其它的州府都与郑州军建立了或浅或深的关系，总之一旦东窗事发，肯定摘不干净了。”周归良如实回答。
“郑州那里三叔是怎么处理的？”罗虎犹豫着问了一句。
“郑州军控制的州府对郑州形成了包围圈，张万壑孤立无援，只是杨总理还在郑州城被软禁，王帅拿不定主意是打是拖。”
“长青营有一千人了吧？”
“是，据孙局长在郑州安插的探子凌绾最新发出的消息，长青营已经扩编到一千人，装备的全是后膛枪，还有数门大炮。”周归良略带一丝佩服地说。
明知道克林斯顿两头倒卖军火、直接导致郑州军第一次分裂的情况下，罗虎表现出了惊人的涵养功夫，硬是在事后和克林斯顿及代表的香港总督、香港商会没事人一样继续做生意，见面还能若无其事地谈笑两句。事发之初克林斯顿颇为后悔，以为要彻底失去罗虎这个大清军阀的商路了，结果人家跟什么都没发生似的，生意照做，教会该传教传教，乃至克林斯顿还在暗地里卖给郑州武器，罗虎也睁一只眼闭一只眼。
“同室操戈，让外人看了笑话，二叔怎么就想不通呢？”罗虎的手指点击着桌面，“我从来没想过夺取杨总理的基业，我对明光更没有加害的心思，二叔钻了牛角尖，一家人有什么话不能坐下来好好说？”
这个话题实在不好接，周归良和徐瑞青顿时沉默。
“让三叔不要轻举妄动，二叔训练的长清营可能战斗力差强人意，毕竟是被英国佬全副武装的
，这要打起来我军伤亡不会小。”
“属下明白，敢问大人对新的河南巡抚有什么指示？”周归良顺势岔开话题。
“除了南阳府，豫省全境吾取之如反掌观纹，别管来的是李鸿章，还是曾国藩，该怎么样就怎么样。”罗虎完全平静下来了。
周归良应了一声，徐瑞青紧接着把兵工二局的基本情况做了总结，请罗虎拨款尽快在威海卫建立兵工三局。老实说，二局就让罗虎砸了一百多万两白花花的银子下去，为此推迟了废两改元的改革，结果刚刚听到响声，不等投产就要马不停蹄地建设三局，罗虎可以想到带来的好处，更不会忘记自己的手头有多紧张。
“至洁，你做一份三局的建设方案给我，我和后勤部、财政部的人进行审议，通过了就拨款。”
“多谢大人。”
徐瑞青先告辞了，周归良被罗虎留下，年轻的山东巡抚面沉如水，良久叹了口气：“那毕竟是李鸿章啊……”
周归良疑惑地扫了上首的老大一眼，原来你老人家在想新任的河南巡抚，李鸿章怎么了？不就是考试考得好，拜了一个好老师吗？没本事正好作为傀儡，有本事在郑州军已经控制河南绝大部分土地的大环境下，又能掀起多大浪花？
如果对面的是小雅，一定能理解罗虎的心情之复杂，李鸿章在后世的名声毁誉参半，总体来说还是赞誉多一些，这个大清帝国的裱糊匠前半生仕途风流，后半生就没有舒心的日子，为内忧外患的清朝操碎了心。跟随恩师曾国藩组建湘军与太平军打、与捻军打，李中堂一次次被打败，一次次又爬起来周旋，师生俩都具备这种百折不挠的精神。李鸿章因为时代的局限无法和俾斯麦一较长短，却无人可以否认他在清帝国末期鞠躬尽瘁、死而后已的功绩，生活在大清一年多了，罗虎对历史人物见得不多，通过观察古人的一言一行，他就告诫自己不要对晚清土著抱有脸谱化的观念。后世评价李鸿章就分为两个极端，一派极力说他的好，一派极力说他的坏，这无疑是脸谱化的表现。罗虎认为，李鸿章是能臣干吏而不是廉臣，有救国救民的志愿却摆脱不了儒家教育的思想桎梏，至少李鸿章和恩师曾国藩，明明在顶峰时期有席卷半个中国的势力，有可能取清廷而代之，开创新的王朝，师生俩都选择为清帝国尽忠——士大夫阶层牢固难破的儒家忠君教育功不可没。
年轻气盛的李鸿章写有《入都》十首传世，尤以第一首广为传唱：“丈夫只手把吴钩，意气高于百尺楼。一万年来谁著史？三千里外欲封侯。定将捷足随途骥，那有闲情逐水鸥。笑指泸沟桥畔月，几人从此到瀛洲？”而到了晚年的李鸿章，看着满目疮痍
的中华大地，感慨地说了一番话，同样广为相传：“我办了一辈子的事，练兵也，海军也，都是纸糊的老虎，何尝能实在放手办理？不过勉强涂饰，虚有其表，不揭破犹可敷衍一时。如一间破屋，由裱糊匠东补西贴，居然成是净室，虽明知为纸片糊裱，然究竟决不定里面是何等材料。即有小小风雨，打成几个窟窿，随时补葺，亦可支吾应付。乃必欲爽手扯破，又未预备何种修葺材料，何种改造方式，自然真相破露，不可收拾，但裱糊匠又何术能负其责？”
“李巡抚到任时，务必备一份礼物送去开封，就说我久慕李大人为人，欲与其结管鲍之交。”
“是，属下一定办妥。”
按例地方一把手无事不得擅离辖境，罗虎不可能亲自去开封与李鸿章见面，好在迎来送往是中国传统，送礼不能代表什么，朝廷防的是地方大员私下里走动勾结。见老大没别的吩咐了，周归良动动嘴唇，罗虎扫了他一眼道：“孝梓有话不妨直说。”
但周归良终究没有开口，叹着气告辞了。
罗虎眼神清冷，甚至带着一丝残酷，周归良欲言又止，想说的恐怕是山东官府的施政方针有失偏颇。入主山东以来，罗虎起初还能装孙子，随着越来越多的御史在朝堂上攻击山东巡抚买卖烟土、大量收购军国重器，护国军的扩军脚步就一再加快，不仅牢牢地以武力翼蔽了豫鲁两省，任何企图染指山东的黑手都被打掉，就差公开宣布割据自立了。现在山东官府与中央朝廷的关系距离剑拔弩张也不远了，最让清廷不能容忍的是罗虎推行各种匪夷所思的政策，证券交易所在鲁省遍地开花也就罢了，毕竟护国军要和捻军打仗，发行军票充作军饷是迫不得已的，朝廷财政艰难，能拿出的钱实在不多；此外，还建立中央银行（前身是联合银行）和旗下的各个分行，经北京研究和官府控制的大号钱庄差不多，不同的是其他人到钱庄存钱要给老板保管费，银行却倒给人利息，以至于许多御史不好说与民争利的套话，只能反复攻击山东巡抚的种种悖逆之举。
如果说上述情况还能理解成山东巡抚为了筹饷不顾一切和爱民如子，那罗虎以海贸收入在各州府大量建立普通学院和军事学院，不教授圣人之道，反而宣传“人人平等”、“官员理应受到百姓监督”等思想就完全是大逆不道了。尤其罗虎对无主荒地的开垦和招募流民屯垦、用各种福利政策“勾引”地主控制下的佃户进工厂做工，无疑触动了封建王朝中坚力量——缙绅集团的利益。
仅仅七月份到八月份，就有数十起缙绅集团煽动蛊惑的佃农暴动出现，无奈罗虎骨子里就没把自己当文人，护国军两个营出动就
轻易把暴动镇压下去了。结果花岗岩脑袋的山东缙绅还没意识到两者之间的巨大差距，有不少功名在身的举人、秀才围拢巡抚衙门，激动地挥舞手臂要求罗虎滚出山东，据说罗虎正和小雅喝茶，两人不慌不忙，听到报告还相视一笑，罗虎道：“这让我想起了明末的景象：一群常常以圣人子弟自诩的文人，却要求别人执行圣人的标准，自己则干尽了肮脏下流的事，还觉得理所应当；同理，这些人在明朝大厦将倾的时候一毛不拔，当李自成的刀、清军的刀砍上来时，还是梗着脖子，不肯拿钱换命，以为全世界都该惯着他们，以为换了任何一个朝代都离不开他们这些圣人子弟——所以，李自成的刀砍了下去，清军的刀砍了下去，于是白花花的银子收上来了，于是无数的圣人子弟争相投降闯军、投降清军。”
“勤勉的雍正皇帝是被这些圣人子弟黑惨的，因为雍正触动了他们的利益，所以他们上窜下跳，唯恐不能把雍正推入深渊再踩上两脚，明清的圣人子弟——”小雅笑得冷淡，“人人可杀！”
“那就杀吧。”罗虎将茶杯往桌上一顿，侍立在一边的温风会意，悄无声息地退了下去。
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