徐主簿思及甘桂县民生，愁眉不展。
卢老爷怕亲家老爷过于沉郁，笑着岔开话道：“今早拙荆还提醒我，眼看年底将至，桐哥儿该预备来年院试了罢？”
科举考试，正式考试分为三级：
一、院试；
二、乡试；
三、会试和殿试。
其实，院试之前，还有预备性考试：县试和府试。县试考期在二月，有四场。府试考期在四月，有三场。县试、府试全部通过、并且名列一等优秀者，才有资格参加院试。
徐桐已经顺利通过县试和府试，取得院试资格。
徐主簿脸上一热。
去年冬至，徐桐嫌弃卢雪瑛没缠脚，还大言不惭，直言卢雪瑛不守本分，并非良配。
徐主簿当时气得七窍生烟，把徐桐按在板凳上狠狠抽了一顿。虽然徐桐说的话只有徐主簿夫妻二人晓得，没传出去，徐卢两家照旧定了亲，但这件事让卢雪瑛受了大委屈，徐主簿和徐太太都有些心虚，生怕因为徐桐，闹得卢雪瑛和卢二娘姐妹不和。
这会子听卢老爷提起苏氏，徐主簿心底还有些羞赧，顿了一下，方答道：“多劳卢兄挂心，担保人已经寻定，他现今在家温习功课，专心备考。”
卢老爷道：“上回我见桐哥儿生得单薄，他身边有没有得用的人伏侍？我家里倒是有一个机灵的小厮，略微认得几个字，手脚也勤快，不如给桐哥儿做书童罢！”
徐主簿连忙推辞，卢老爷道：“桐哥儿和我家二娘业已定亲，他来日有出息，我脸上也跟着沾光，贤弟莫要同我客气！”
徐主簿百般推辞不得，只好应下。
徐桐和卢雪瑛之间的纠葛，曾闹得沸沸扬扬。卢老爷却既往不咎，仍旧和徐主簿言笑晏晏，十分亲热。
府里的下人们见了，心思各异。
当晚便有人背着苏氏和卢雪瑛，凑到银姐和卢二娘跟前讨好，说徐桐此次院试定能顺利通过。
银姐得意非常，殷切叮嘱卢二娘：“你以后要好好奉承徐家太太和你大嫂子，别天天待在房里闷着，没事儿就去找大奶奶说说话，讨好了大奶奶，她回徐家时肯定会帮你说好话。还有，徐家哥儿来年不是要考试么？你赶紧做几双厚实暖和的鞋垫给徐家送去，用上你亲手做的鞋垫，徐家哥儿时时刻刻都能想起你。”
卢二娘皱眉道：“姨娘这话是什么意思！也不怕外人听见笑话。”
银姐一撇嘴，“有什么好笑话的？就许三小姐天天和表公子腻在一块，你送几双鞋垫就不行？徐家哥儿长得不差，又会读书，还得老爷的喜欢，这可是一门好亲，你得把他攥紧了，不能便宜别人！”
卢二娘听银姐越说越不像，气得浑身发颤，是夜辗转反侧，躺在枕上，默默流泪。
翌日早起，丫头荷叶掀开蚊帐，惊呼一声，“姑娘的眼睛怎么肿起来了？”
卢二娘让丫头拿来铜镜，揽镜自照，一双细长眼果然又红又肿。
荷叶小心翼翼道：“姑娘，今天是表公子和三小姐的生辰，太太从前天起就说要在园子里的梅树下摆几桌，为表公子他们庆生”
卢二娘叹了口气，没说话。
另一个丫头柳叶气呼呼道：“太太偏心，天天三小姐长三小姐短，我们姑娘过生辰，怎么不见太太这么兴师动众？到底不是亲生的！”
卢二娘微微蹙眉，“这是大表哥在咱们家的头一个生辰，太太当然不能怠慢了，三妹妹刚好和大表哥同一天生辰罢了。上个月我在老宅过生日，首饰玩物，点心果子，样样都是金姐亲自送到我房里来的，太太何曾冷落我了？你从哪里听来这些闲言碎语，再当着我的面嚼舌根子，我不敢留你，回了太太，送你家去！”
柳叶吓了一跳，连忙分辩道：“是我糊涂了，一时忘情，满嘴瞎话，姑娘莫要往心里去。”
荷叶见卢二娘动怒，插嘴道：“姑娘的眼睛这么红，待会儿吃饭时太太问起来怎么办？”
卢二娘有些懊恼，大表哥和三妹妹的生日，她肿着一双眼睛去贺寿，只怕太太会不高兴。
柳叶刚刚嘴快说错话，这会子老老实实站在一边，不敢吱声——她怕的不是卢二娘，府里人人都晓得，二小姐性子绵软，和佛爷似的，发起怒来，时常会说些“告诉太太去”的气话，可没有哪一回当真去告状。
柳叶怕的是银姐。
银姐只是个姨娘，没有什么威严，可她会哭啊！府里要是有人怠慢二小姐，银姐就跑到卢老爷和苏氏跟前抹眼泪，也不说委屈，就是逢人就掉泪，见人就哭诉。虽然这一招委实小家子气，可银姐十次有八次能如愿。
荷叶打开装香脂的瓷盒，用簪子舀了一星点儿，搁在盒盖上：“姑娘先用帕子敷敷，再多匀点兰脂到脸上，肯定看不出来。”
说着，给柳叶使了个眼色。
柳叶乖觉，连忙飞快跑出去，打了盆凉水，浸湿帕子，给卢二娘敷眼睛。
这天是卢雪瑛的生辰。
天才蒙蒙亮，春杏几个已经梳洗完毕，在东西厢房进进出出，忙个不停。
被春杏从被窝里哄出来时，卢雪瑛眼皮发酸，困得直打哈欠。
金蟾一大早从正院过来，亲自伏侍她穿衣打扮。
按着规矩，卢雪瑛先在房里吃了一碗寿面，然后去上房给卢老爷和苏氏行叩拜大礼。
她穿一身石榴红缕金撒花缎面出风毛夹袄，下着玄色群芳祝寿纹茧绸细褶裙，头挽双螺髻，鬓旁一溜新鲜晕色绒花，耳垂别一副赤金镶红玛瑙耳坠子，胸前挂一副金项圈，底下缀一只拳头大小寿桃形镂刻莲花纹单片长命锁，腕上套几只金镶珠宝摺丝大手镯。
衣衫大镶大滚，裙边环佩玎珰，走起路来，叮铃铃一阵响。
好在不必戴丝髻、佩簪环，不然就得时时刻刻顶着一头累沉沉的珠玉，一天下来，还不得累个半死？
难怪卢雪瑛见到的深宅妇人们都长得不高，头上每天压着几斤重的首饰，影响生长发育啊！
杨云台在院子里抽陀螺玩，一见到盛装打扮的卢雪瑛，眼睛顿时一亮，丢了手上鞭绳，围着她稀罕得不行：“三娘，你穿红真好看！”
卢雪瑛控制住翻白眼的冲动：完了，审美奇葩的小胖子竟然觉得她今天的衣裳很好看！
可以想见，她今天的装扮肯定很滑稽，大概就像一串红光闪闪的冰糖葫芦。
冰糖葫芦走到正房，给卢老爷夫妻行礼。
金蟾、采姑围在一旁，说了一车又一车的吉祥喜庆话。
苏氏满脸堆笑，拉着卢雪瑛的手，摸摸她的脸，“我儿长大了好些。”
门前几个丫头忽然笑成一团，争着打起帘子，脆生生道：“表公子来了。”
杨嘉平脸色有点发红，穿一件八成新镶黑边对襟大袖茧绸直缀，从门外走进来。
卢雪瑛匆匆瞥了杨嘉平一眼，看出对方身上的直缀，分明和自己裙子的料子相同，只是颜色不一样。
杨嘉平和卢雪瑛定了亲，又是同一天生辰，丫头、婆子们来回打量着这两个寿星，打趣之意溢于言表。
卢老爷没注意到屋子里的微妙气氛，把杨嘉平叫到跟前，说了一些“用心读书，友爱兄弟”之类的勉励之语。
杨嘉平跟随杨姑爷从顺天府南下，文书户籍还没办妥，不能参加来年的院试，只能再等两年。
卢老爷天天念叨：以杨嘉平的才学，如果去考秀才，多半能够榜上有名，偏偏因为杨姑爷罢官，耽搁了他考试，白白蹉跎几年光阴，委实可惜！
杨嘉平显然也很介怀来年科考，听卢老爷说起读书之事时，他眼里划过一道落寞之色，脸上的一点笑意褪得干干净净。
等杨嘉平出去，苏氏瞪了卢老爷一眼，怪他哪壶不开提哪壶。
卢老爷自以为很有体贴大舅舅的风范，捋一捋胡须，一脸自得，压根没注意到苏氏的眼神。
卢雪瑛跟在杨嘉平后面出了正院门，伸手去够他的衣袖：“表哥，等等我。”
她的嗓音柔亮清脆，大大方方，一点都不羞怯。
府里的妇人们闲着无事，总喜欢拿徐桐来取笑卢二娘，卢二娘性子腼腆，每次都羞红了脸，哭也不是，笑也不是。
等杨嘉平和卢雪瑛定亲，这些碎嘴婆子又多了个可以调笑的目标。
卢雪瑛一点都不怕，随便丫头们怎么打趣，她脸皮厚得很，照旧该怎么样就怎么样，这辈子不出意外，最后总归要嫁给杨嘉平，有什么好扭捏的？
趁眼下彼此年纪都不大，正好可以抓紧机会和杨嘉平培养感情，免得将来成亲以后，夫妻俩没有共同语言，相看两相厌。
卢雪瑛暂时对自己的亲事比较满意：不就是先定亲、再恋爱么！
至少比盲婚哑嫁要好一点。
杨嘉平生得秀净颀长，一双大长腿，脚步轻轻一迈，眨眼已经走了老远。
卢雪瑛吧嗒吧嗒跟在他身后，满身珠翠噼里啪啦响，像一只鼓鼓囊囊、步履蹒跚的人形大红包。
杨嘉平听见卢雪瑛的喊声，脚步一顿。
卢雪瑛不等他转身，几步蹿到他身前，“表哥，这是我亲手打的书袋，给表哥装小印和文具用。”
粉嘟嘟的手掌一张，掌心躺着两只彩线打的络子手袋，一只狮子滚绣球，一只重莲团花，都是墨色底，镶了泥金滚边。
让卢雪瑛打几根装点扇套、玉佩的彩线络子，基本没什么难度，但让她结专门用来盛放钱币、文具的络子，那就难了。
她不喜欢做针线活，太费精神。
屋里光线不好，在窗前老老实实坐一上午，坐得肩膀酸，脖子疼，头发晕，才只绣好一片大拇指盖大小的花瓣。
等绣完一幅鱼戏莲叶图，眼睛都要熬瞎。
卢雪瑛送给杨嘉平的络子是丫头打的，她从头到尾就只帮着扭了几个歪歪扭扭的绳结。
不过杨嘉平不需要知道这些。
卢雪瑛不仅厚着脸皮、大言不惭说络子手袋是自己亲手打的，还刻意把手掌张开，让杨嘉平看清她手指上的几道伤口。
她昨晚坐在灯下剥核桃吃，手上不小心蹭破几块油皮，伤口看起来很像线绳勒出来的，正好可以拿来忽悠杨嘉平。
杨嘉平低眉垂眼，接过络子，目光落在卢雪瑛的手指上。
他这个小表妹，圆脸杏眼，生得福相，胳膊圆润如藕节，手腕却纤细，十指纤纤，白皙修长。
仔细看去，修长白嫩的指节间有几道红印子，一看就是新伤口。
要么这络子是连夜赶出来的，要么不是她亲手做的。
杨嘉平嘴角微弯，脸上浮起一丝极清极浅的笑容，像炎炎夏日时骤然拂过一阵幽凉的风，稍纵即逝：“多谢表妹美意。”
卢雪瑛仰着一张圆圆脸，依旧伸着巴掌：“表哥送什么给我？”
春杏等在不远处，丫头、婆子们见三小姐和表公子说话，都很识相地避开了。
连小胖子杨云台都很体贴，老老实实地站在树下抽陀螺。
杨嘉平摸摸鼻子，脸上微微一热，低头从宽袖里摸出一柄五彩斑斓的绸纸扇，“不晓得三娘喜欢什么，这是在珍宝阁买的，给三娘闲时把玩。”
卢雪瑛接过折扇，良久无言。
送什么不好，送扇子！
扇，同散。
而且扇子只有天气炎热的季节才用得到，一到秋冬，就毫无用处，被人弃若敝履。所以很多失宠的妃嫔吟诗诵句时，都会以团扇自喻，控诉君王的冷淡绝情。
不吉利啊！
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