夜露未晞，察院的清晨便被一阵急促的马蹄声踏碎。
昨夜月下那一丝若有似无的脆弱与试探，仿佛被晨光彻底蒸发。萧明昭端坐正厅，身着绛紫色四爪蟒纹常服，发髻高绾，金簪步摇纹丝不动，面容冷凝如覆寒霜。她面前跪着扬州府推官、瓜洲兵马司指挥使，以及昨夜负责看守安置棚区的一队亲卫头领。
“三日内，”萧明昭的声音不高，却字字如冰锥坠地，“给本宫一个交代。那老妇人是如何绕过层层守卫，在棚屋内‘自尽’的？那份认罪书，出自何人手笔？与她接触过的所有人，昨夜动向，一一查实。若查不出......”她凤眸缓缓扫过下方噤若寒蝉的几人，“你们便自己去刑部大牢，交代失职之罪。”
厅内空气凝滞，跪伏之人额头见汗，连称“遵命”、“必竭尽全力”。
李慕仪静立在萧明昭身侧稍后的位置，垂眸看着光洁如镜的金砖地面，映出上方模糊的人影。她能感觉到萧明昭身上散发出的、比往日更盛的压迫感与戾气。老妇人之死，不仅是对她权威的公然挑衅，更像一记响亮的耳光，抽在她“涤荡污浊”的决心上。这位长公主，是真的被激怒了。
“殿下，”待众人退下，李慕仪才上前一步，低声道，“盐场那边，是否加派得力人手，重新彻查？提举等人虽已收押，但盐场运作未停，下面的大小管事、灶头、账房，难保没有漏网之鱼，或已串供。”
萧明昭揉了揉眉心，眼中厉色未减：“自然要查。赵谨已带人去了。本宫倒要看看，这丰济盐场，到底还藏着多少魑魅魍魉！”她顿了顿，看向李慕仪，“你随赵谨同去。账目、仓储、人事，你最擅长梳理。本宫要看到最清晰的脉络，所有异常，无论大小，一律标记呈报。”
“臣遵命。”李慕仪领命。这是一个深入盐场内部、接触核心账目与人证的机会。或许，也能从中发现与陆文德、与青州旧案相关的蛛丝马迹。
半个时辰后，李慕仪与赵谨及一队精干亲卫、两名从户部随行南下的算学书吏，再次抵达丰济盐场。
与三日前钦差巡视时的“井然有序”截然不同，此刻的盐场气氛肃杀而惶然。主要官员被拘，大小管事被分批看管询问，往日吆五喝六的盐丁们缩头缩脑，灶户们则聚在远处，既畏惧又隐约带着一丝期盼，低声议论着。
赵谨雷厉风行，直接接管了盐场公廨，命人将所有账册——包括正册、副册、流水、仓单、工食发放记录等，全部搬到正堂。同时，分开提审各房管事、账房先生、灶头，核对口供与账目。
李慕仪则带着书吏，一头扎进了堆积如山的账册之中。
盐场账目繁复，涉及盐产、收购、发卖、工本、课税、薪饷、损耗等方方面面，且往往不止一套账。明账应对上官核查，暗账记录真实收支。要从中找出问题，不仅需要耐心细心，更需要对盐务运作规则和做账手法的了解。
李慕仪凭借现代数据分析的思维，迅速制定策略：先抓大项——盐产量与上报课税的匹配度、官盐收售差价、工本银支出与实发薪饷的差额、损耗率的异常波动。同时，注意账目中频繁出现的特定商号、人名、地名，以及大额非常规支出。
两名书吏算盘拨得噼啪作响，李慕仪则快速翻阅，目光如炬。她很快发现了问题：
其一，景和二十四年至二十六年，盐场上报的产量呈缓慢下降趋势，但同期申报的“灶户工食银”、“器具损耗补贴”却逐年增加，增幅与产量降幅明显不成比例。账目解释为“薪柴昂贵”、“器具老旧”，但补贴发放记录模糊，多为总管事代领签字，缺少具体灶户画押。
其二，官盐销售记录中，约有近三成的盐引，指向几家固定的商号，其中“广裕昌”、“泰丰和”出现频率最高。销售价格略低于同期市价，但账目显示“按期足额收回盐课银”。而这几家商号，在清江浦查获的密信往来中，曾作为“可靠伙伴”被提及。
其三，也是李慕仪最关注的，在几笔标注为“疏通漕运关节”、“年节孝敬”的非常规支出中，她看到了一个熟悉的名字——“永顺”。数额不小，且支付时间集中在每年漕粮北运的关键月份。
“永顺车马行......”李慕仪心中默念。京城西市那家看似普通的车马行，其网络竟已延伸至江南盐场。它在这里扮演什么角色？仅仅是运输？还是利益输送的通道？
她不动声色，将涉及“永顺”的条目单独抄录，继续往下查。
午后，赵谨那边审讯也有突破。一名负责仓廪的副管事，在高压之下崩溃，招认盐场多年来存在系统性“做耗”——即虚报损耗，将多出的官盐私自囤积或出售。所得银钱，一部分用于打点盐运使司、扬州府相关官吏，一部分由盐场提举、总管事及几名核心管事瓜分。老妇人儿子之死，确实因其无意中撞破了一次深夜私运“耗盐”，被灭口后抛尸卤塘。
“私盐去向？”赵谨厉声问。
“小的......小的只知道，大部分通过......通过运河运走，具体卖给谁，只有提举和总管事清楚......好像，好像有固定的买家，来头很大......”副管事涕泪横流。
“来头很大？”赵谨追问，“可有什么名号、特征？”
副管事努力回忆：“听......听提举酒醉时提过一嘴，说是‘京里贵人’的生意，南边的‘朋友’帮忙打理......还，还说过‘陆公’的人脉广，让我们把账做平实些......”
陆公！
李慕仪握笔的手骤然收紧，指节微微发白。果然，在这里又听到了这个称谓。盐场私盐的利益链，也与陆文德有关联？还是说，“陆公”只是一个代称，指向以陆文德为核心的某个贪墨网络？
她抬眼看向赵谨，赵谨显然也捕捉到了这个关键词，面色凝重，示意记录者详实记下。
审讯继续，又有灶头招认，盐场常以“朝廷加课”、“弥补损耗”为名，强行摊派“加煎”任务，完不成便克扣工食，动辄打骂。老妇人控诉的种种，基本属实。
日落时分，初步梳理结果呈报至萧明昭面前。
账目问题、私盐渠道、命案真相、以及那个若隐若现的“陆公”......桩桩件件，触目惊心。这已不仅仅是一个盐场管理腐败的问题，而是勾连起了地方官吏、盐商、漕运、乃至可能直达京城的庞大贪墨与走私网络的一环。
萧明昭听罢，久久沉默。烛火在她脸上跳跃，映出深沉的阴影。
“好一个‘陆公’。”她终于开口，声音听不出喜怒，“先是清江浦的军械，后是盐场的私盐，处处皆有影子。赵谨，顺着‘永顺车马行’在江南的支系、那几家固定商号、还有盐场私盐的运输路线，给本宫深挖！凡是与‘陆’字沾边的人、事、物，一律详查！”
“是！”赵谨领命，顿了顿，又道，“殿下，盐场提举等人，是否用刑？”
萧明昭眼中寒光一闪：“非常之时，用非常之法。只要不弄死了，随你。本宫要口供，更要他们背后的名单和证据。”
“属下明白。”
赵谨退下后，厅内只剩下萧明昭与李慕仪。
“李慕仪，”萧明昭忽然唤她，“你如何看待这个‘陆公’？”
李慕仪心头警铃微作，面上却平静如常：“回殿下，从目前线索看，‘陆公’似是连接京城与江南某些非法利益往来的关键节点。清江浦军械涉及可能的地方异动或囤积武力，盐场私盐则关乎巨额财源。两者皆需严密组织与上层庇护，‘陆公’或其代表的势力，能量不容小觑。”
她避开了直接关联陆文德，只做客观分析。
萧明昭指尖轻叩桌面，发出规律的轻响：“是啊，能量不小。能在本宫眼皮底下杀人灭口，能编织如此庞大的网络......你说，这‘京里贵人’，会是何人？齐王？或是......其他什么人？”
她目光如炬，看向李慕仪，仿佛想从她脸上看出什么。
李慕仪垂眸：“臣不敢妄测。唯有更多证据，方能揭示真相。”
“证据......”萧明昭低语，忽而问道，“你今日查看账册，可还发现其他特别之处？譬如，时间上更早的一些记录？或是与某些特定地方有关的账目？”
李慕仪心中一动。萧明昭这是在试探，还是她也开始怀疑更早的、可能与陆文德直接相关的旧事？她谨慎答道：“账册大多为近五年之记录。更早的存档，盐场官吏称或因搬迁、虫蛀、水渍多有遗失损毁。臣确实留意到，景和二十三年至二十四年的部分账册缺失严重，现存零散记录中，有几笔与‘漕粮折银’、‘工部物料采买’相关的异常支出，但因账目不完整，难以深究。其中提及的采买地点，包括江陵、青州等地。”
她有意将“青州”混在其他地名中说出，观察萧明昭反应。
萧明昭叩击桌面的手指，几不可察地停顿了一瞬。虽然极其短暂，但李慕仪捕捉到了。她面上依旧沉静，只是眼神似乎更加幽深了些。
“青州......”萧明昭缓缓重复，“确实是个好地方。可惜，景和二十三年冬，一场大火，陇西李氏百年世家，付之一炬。”她语气平淡，仿佛在说一件与己无关的旧闻，“当时朝廷亦有赈恤，却不知......是否也有人，趁机在其中谋利？”
这话，已是极为露骨的指向。李慕仪感到脊背微微发凉，袖中的手悄然握紧。萧明昭知道青州李氏？她此刻提及，是无心感慨，还是有意敲打？她是否已经将“陆公”、陆文德、与青州李氏灭门案，在心中产生了某种联想？
“殿下仁心，念及旧事。天灾无情，若再有人祸趁火打劫，实乃雪上加霜。”李慕仪稳住心神，滴水不漏地回应。
萧明昭深深看了她一眼，没有再继续这个话题，转而道：“盐场之事，你与赵谨处置得不错。但江南这潭水，我们才刚搅动了一层。接下来，恐怕不会太平。你......自己也要多加小心。”
这最后一句，语气略显复杂，似乎夹杂着一丝极淡的、难以辨别的关切。
李慕仪躬身：“谢殿下关怀，臣自当谨慎。”
退出正厅时，晚风带着凉意扑面而来。李慕仪深吸一口气，压下心头翻涌的惊涛骇浪。萧明昭的试探，盐场账册中“永顺”与“陆公”的线索，都将那血色的旧案，向她更近地拉了一步。
青州。江陵。陆文德。工部物料。私盐。军械。
这些碎片，正在冥冥中拼凑。而她，必须赶在所有人之前，找到最关键的那一块——青州土地庙下的铁盒。那里面藏着的，或许就是能将所有碎片粘连起来的、血写的真相。
但眼下，她身在扬州，身陷江南漩涡，一举一动皆在萧明昭耳目之下。如何能分身北上，取回铁盒？
月光再次爬上柳梢，冰冷地注视着察院内外的明争暗斗与各怀心思。盐场的余烬尚未冷透，新的线索已如暗夜中的磷火，悄然浮现，指引着通往更黑暗深渊的路，也或许，是指向复仇曙光的、唯一狭窄的缝隙。
李慕仪望着北方天际，那是青州的方向。心墙之内，冰冷坚硬的复仇之火，无声燃烧得更加炽烈。柔情似刃，她已亲手将其封藏。如今，是时候磨砺另一把名为“真相”的利剑了。无论前方是萧明昭的猜忌，还是齐王党的反扑，抑或是那隐藏在“陆公”阴影下的、可能涉及皇室的血仇，她都必须走下去。
因为，她不仅是李慕仪，更是那个从景和二十三年冬的大火中，挣扎爬出的、陇西李氏最后的孤魂。【魔蝎小说】