窗外神秘的警告声，如同投入深潭的石子，在李慕仪心中漾开圈圈疑虑的涟漪，却并未能阻挡既定步伐的迈出。次日，她如常出现在萧明昭身侧，神色平静，仿佛昨夜那诡异低语只是风声的错觉。然而，袖中那份齐王密卷的冰冷触感，以及腕间玉镯的微温，无时无刻不在提醒她所处的漩涡之深。
早朝的气氛，比昨日更加诡异。皇帝依旧未能临朝，龙椅空悬。御阶之下，太子面色惶然，缩在东宫属官身后。齐王萧明睿一身绛紫亲王常服，立于武官班首，姿态昂然，目光不时扫过对面文官班列前端的萧明昭，带着毫不掩饰的审视与隐隐的压迫。萧明昭则身着朝服，面无表情，唯有挺直的脊背和微抬的下颌，彰显着她不容侵犯的威仪。
今日朝议，焦点落在了户部关于明年春季漕粮北运的预案上。这本是例行公事，但齐王党一名御史突然发难，指称江南盐政紊乱，盐税锐减，已严重影响漕粮征购资金，矛头直指萧明昭南下“举措失当，致使盐商离心，税源受损”。另一名官员则附和，提出应“暂停江南新政，安抚盐商，以保漕运无虞”，实质上是要否定萧明昭在江南的整饬成果。
萧明昭尚未开口，她这边一名素有清望的言官便出列反驳，列举盐场蠹虫贪墨事实，强调“正本清源方能长久”，并暗指有人“借题发挥，阻挠朝纲清肃”。双方唇枪舌剑，引经据典，看似争论漕粮盐税，实则仍是齐王与长公主两派势力的角力。
李慕仪冷眼旁观，心中明了。齐王这是在利用掌控宫禁、影响朝议的优势，步步紧逼，试图从政务层面挤压萧明昭的空间，削弱其威信，同时为可能的经济封锁，如干扰漕运而埋下伏笔。而萧明昭这边，则需要稳住阵脚，展示掌控局面的能力。
最终，在内阁首辅杨文渊的斡旋下，漕粮预案照旧通过，但对江南盐政“暂缓激进行措，注重平稳过渡”的提议，也被含糊地记录在案，算是各退半步，但暗流依旧汹涌。
散朝后，萧明昭并未多做停留，径直出宫。李慕仪跟随其后，在登上马车前，萧明昭脚步微顿，低声道：“今日申时三刻，城西‘一品香’茶楼，天字三号雅间。你要见的人，会在那里。”她递过一枚不起眼的铜钱，上面有一个细微的刻痕，“凭此物相认。务必小心。”
李慕仪接过铜钱，触手冰凉，点了点头：“臣明白。”
回到公主府，李慕仪闭门不出，仔细筹划申时的会面。接触皇城侍卫亲军中的不满者，此事非同小可。对方是否可靠？会不会是陷阱？如何交谈才能既获取信任又不暴露过多？她需要一套滴水不漏的说辞和应变方案。
她换上一身不起眼的青灰色文士常服，将必要之物，包括那枚铜钱、少量应急银钱、以及淬毒细针贴身藏好。对着铜镜，她调整了面部细微表情，让那份属于“李慕仪”的冷静疏离中，多了一丝恰到好处的、属于忧心国事的年轻官员的诚挚与焦虑。
申时初，她悄然从公主府侧门离开，没有乘车，只作寻常文人散步状，迂回向城西走去。冬日的午后，天色阴沉，寒风卷着尘土。她一路留意身后，确认无人跟踪，才闪身进入“一品香”茶楼。
茶楼内人声略显嘈杂，说书先生正唾沫横飞地讲着前朝演义。李慕仪目不斜视，径直上楼，来到天字三号雅间外，轻轻叩门。
门从内拉开一条缝，露出一张蓄着短须、面色黝黑、眼神锐利的中年男子面孔。他打量了李慕仪一眼，目光在她手中那枚铜钱上一扫，低声道：“阁下是？”
“受人之托，来品‘雨前龙井’。”李慕仪说出约定的暗语前半句。
中年男子神色微松，侧身让开：“请进，茶已备好。”
李慕仪闪身入内，房门立刻关上。雅间内陈设简单，除了桌椅，只有一盆炭火驱散寒意。除了开门的中年男子，还有一人坐在桌旁，身形魁梧，穿着普通的棉袍，但坐姿笔挺，手掌骨节粗大，虎口有厚茧，显然是惯于握持兵刃之人。此人约莫四十许年纪，面容方正，眉头紧锁，透着一股压抑的愤懑。
“这位是皇城侍卫亲军副指挥使，严铮，严大人。”中年男子介绍道，他自己则是严铮的心腹亲兵队长，姓孙。
严铮并未起身，只是目光如电，审视着李慕仪，带着明显的怀疑与警惕。“阁下便是长公主殿下信中所提之人？未免太过年轻。”他声音低沉沙哑。
李慕仪不卑不亢地拱手：“严大人。在下李慕，添为公主府幕僚。年轻与否，不在年齿，而在能否为君分忧，为国除弊。如今宫禁被不明兵马把持，隔绝内外，陛下安危难测，太子殿下与长公主殿下忧心如焚。严大人身负拱卫宫禁重责，眼见宵小横行，架空周统领，钳制同袍，心中想必亦难安宁。”
她开门见山，直接点出要害，言辞恳切，又暗含激将。
严铮脸色更加阴沉，手掌在桌上重重一拍，又强行忍住：“北营高焕那厮，仗着太后势大，齐王撑腰，横行无忌！周统领被以‘养病’为名软禁府中，几个不服的兄弟也被寻由调离或申饬。如今乾元宫外围尽是他们的眼线，我等虽在宫内，却寸步难行，形同虚设！这口气，老子咽不下！”他胸膛起伏，显然积郁已久。
孙队长连忙低声道：“大人慎言！”
李慕仪心中稍定，看来此人对北营和齐王的跋扈确实深恶痛绝。“严大人忠勇，令人敬佩。然独木难支，意气用事，非但于事无补，恐反遭其害。北营掌控宫门，隔绝消息，其意非止于‘协防’。长公主殿下深知大人困境，亦知宫内侍卫亲军兄弟多怀忠义，不甘受制于人。故遣在下前来，非为驱使，实为联络，共商拨乱反正之策。”
她将姿态放低，表明是“联络”、“共商”，而非上对下的命令，更能打动严铮这类武将的自尊心。
严铮神色稍缓，但警惕未消：“长公主殿下欲如何？如今齐王势大，宫禁在其手，朝中亦多其党羽。殿下虽得陛下信任，但毕竟......是女流。”最后三个字，他说得有些迟疑。
李慕仪正色道：“殿下虽是女流，却蒙陛下信重，授以参决之权，正是为制衡某些野心勃勃之徒。女流又如何？古有妇好掌兵，平阳公主建幕府。当此国本动摇之际，正需忠勇之士不问出身，同心戮力。殿下所虑者，非一己之权位，乃是陛下安危、太子地位、朝纲稳固。严大人所求者，无非是重掌宫禁，肃清奸佞，尽忠职守。二者目标，并无二致。”
她引经据典，将萧明昭的参与拔高到“维护国本”的层面，与严铮“尽忠职守”的诉求绑定，消解其性别顾虑。
严铮目光闪烁，显然被说动了些许。“那......殿下有何具体谋划？需要我等如何配合？”
李慕仪压低声音：“眼下首要，是恢复宫内外的消息畅通。殿下需要知晓陛下确切病情、每日觐见人员、宫中守卫换防细节，尤其是北营兵力的具体布防点。其次，需在关键时刻，确保宫门不被彻底锁死，至少有一两处关键门户，能在必要时由可信之人控制。再次，需摸清侍卫亲军中，哪些人可靠，哪些人已被收买或动摇。此事需极其隐秘，万不可打草惊蛇。”
她提出的要求具体而务实，都是严铮职权范围内可以设法做到、且符合其自身利益的事情，恢复对宫禁的部分控制力。
严铮与孙队长对视一眼，沉吟片刻，缓缓点头：“传递消息，暗中记录布防，摸清人员底细......这些，我等可以设法。但控制宫门......风险太大，需看时机。而且，殿下那边，何时动手？如何接应？”
“时机未至，殿下自有安排。严大人只需先做好前述准备，随时待命。联络方式......”李慕仪取出另一枚特制的、带有暗记的玉佩，递给严铮，“此物可凭信。若有紧急消息，可派人持此物至城南‘清风当铺’，找陈掌柜，说是‘典当祖传青玉’，他自会安排。平日若无要事，不必联络，以免暴露。”
严铮接过玉佩，仔细看了看，收入怀中。“好。我等便依计行事。但愿长公主殿下，莫要负了我等兄弟一片忠心。”
“殿下必不负忠义之士。”李慕仪郑重承诺。又商议了一些细节后，她不敢久留，起身告辞。
离开茶楼，天色愈发昏暗，寒风更劲。李慕仪心中略松一口气，第一步接触算是顺利。她沿着来时路径返回，脚步不急不缓，依旧保持着警惕。
然而，就在她穿过一条相对僻静的巷子，准备拐入另一条街道时，异变陡生！
巷子两端，不知何时出现了四五条黑影，堵住了去路和退路。这些人穿着普通的市井服饰，但行动迅捷，眼神凶戾，手中皆握着短棍或匕首，显然来者不善。
李慕仪心中警铃大作，瞬间明白自己可能被盯梢了！是齐王的人？还是茶楼会面暴露了？
没有时间细想，为首一个疤脸汉子低喝一声：“抓住他！”几人立刻扑了上来！
李慕仪虽不精于武艺，但穿越后为自保暗中练习的应急反应此刻派上了用场。她身形一矮，躲过迎面砸来的短棍，同时袖中细针滑入指尖，借着侧身机会，狠狠扎向最近一人持匕手腕的穴道！
那人闷哼一声，匕首脱手。李慕仪顺势夺过匕首，反手格开另一根袭来的木棍，动作虽略显生疏，但够快够狠。她知道不能缠斗，必须尽快脱身！
“点子扎手！用狠的！”疤脸汉子见状，眼中凶光一闪，亲自扑上，手中短刀直刺李慕仪心口！
李慕仪险之又险地侧身避过，刀锋划破了她肩头衣物，带出一道血痕。她趁机将手中夺来的匕首掷向另一人面门，那人慌忙躲闪。趁着这一瞬间的空隙，李慕仪看准巷子一侧有一处堆放杂物的矮墙，猛地发力冲刺，脚蹬墙壁，借力向上攀爬！
“别让他跑了！”疤脸汉子怒吼。
李慕仪拼尽全力翻上墙头，顾不得肩头火辣辣的疼痛和手掌被粗糙墙面磨破的血痕，纵身跳下墙的另一侧。落地一个翻滚卸力，立刻爬起来，头也不回地向着巷外灯火较为明亮的大街狂奔！
身后传来咒骂和追赶的脚步声，但似乎被那堵墙耽搁了片刻。
李慕仪不敢回头，用尽力气奔跑，直到冲入人来人往的大街，混杂在稀疏的行人中，又快速拐入另一条岔路，七绕八绕，确认身后再无追兵，才扶着一处墙角，剧烈地喘息起来。
肩头的伤口不深，但鲜血已经染红了衣襟。手掌也火辣辣地疼。更让她心惊的是这次袭击的精准和狠辣。对方显然是有备而来，目标明确，就是要抓她或杀她！
是严铮那边有问题？还是自己离开公主府时就已被盯上？抑或是......昨夜那神秘警告的后续？
她撕下内襟布条，快速包扎了肩头伤口，又将外袍扯了扯，遮住血迹。定了定神，她绕了更远的路，确认绝对安全后，才悄然返回公主府。
一进东厢小院，她便对迎上来的小厮沉声道：“准备热水和干净布巾，再取些金疮药来。另外，立刻禀报殿下，就说我回来了，有要事相告。”
小厮见她脸色苍白，肩头隐有血色，不敢多问，连忙照办。
不久，萧明昭便匆匆赶来。看到李慕仪肩头包扎的布条和尚未完全褪去的惊悸，她凤眸一凝，挥手屏退下人。
“怎么回事？”萧明昭声音带着寒意。
李慕仪将茶楼会面大致顺利，但归途遇袭之事简要说了一遍，略去了自己用细针和夺匕反击的细节，只说是侥幸逃脱。
萧明昭脸色阴沉：“看来，齐王已经注意到你了，或者说，注意到本宫身边的人。皇城侍卫亲军那边，未必完全干净，也可能你们会面时被人窥见。”她走到李慕仪面前，仔细看了看她的伤口，“伤得如何？”
“皮外伤，无碍。”李慕仪摇头。
萧明昭沉默片刻，忽然伸手，指尖轻轻拂过李慕仪额角一缕被汗水粘住的发丝，动作极轻，带着一种罕见的柔和。“今日，辛苦你了。”她低声道，“此事也提醒我们，对方动作比我们想的更快，更无所顾忌。从今日起，你出入必须加倍小心，本宫会增派暗卫暗中保护。至于严铮那边......”她眼中寒光一闪，“且看他后续动作。若他真心投效，此番袭击或能助其更快下决心；若他心怀二志......哼。”
李慕仪感受着额角那一触即逝的微凉，心中涌起一丝复杂的情绪。但肩头的疼痛和方才生死一线的惊险，让她迅速冷静下来。“殿下，还有一事。”她想起昨夜窗外的警告，以及今日遇袭的蹊跷，“昨夜，有人在我窗外留下警告，提及‘青州旧物南下’，让我‘走水路暂避’。”
萧明昭眉头骤然蹙紧：“青州旧物？水路？”她目光锐利地看向李慕仪，“此事你如何看？”
“不明所以。可能是故弄玄虚，也可能是......有人想引我离开京城，或是在暗示什么。”李慕仪谨慎回答，未提铁盒。
萧明昭沉思良久，缓缓道：“青州......是陇西李氏故地。江南事起，牵出陆文德，陆文德与青州旧案或有牵连......这潭水，越来越浑了。”她看着李慕仪，眼神深邃，“不管这警告是善意还是恶意，你且记住，此刻京城才是风暴中心。离了这里，未必安全，反而可能落入更不可控的险境。你......留在本宫身边。”
最后一句，语气斩钉截铁，带着不容置疑的意味。
李慕仪垂下眼帘：“臣遵命。”
夜色深沉，公主府内加强了警戒。李慕仪肩头的伤口隐隐作痛，但更让她心神不宁的是重重迷雾与接踵而至的危险。茶楼会面初步成功，但代价是暴露的风险激增。齐王的爪牙已伸到街巷之间，而那关于“青州旧物”的神秘警告，依旧悬在心头，如同达摩克利斯之剑。【魔蝎小说】