县丞写了半天字帖，压根静不下心，实在气不过，搁下手中的笔墨，心中郁结地回到卧房睡觉。
等天快黑的时候才醒过来，眼前光线昏暗，“来人，点灯。”
他揉着眼睛，去了书房，拿起一本话本准备打发时间，眼睛一转，发现桌上的砚台下放着一封从未见过的信。
信封上面没有署名印记，纸张是普通的黄纸，摸着粗糙。
疑惑地打开信封，他将里面的信纸拿出来，一看之下，大惊失色。
他张皇地举头四望，横梁交错的屋顶上空荡荡的，没有人。
县丞瘫软在椅子上，浑身冒着冷汗，脑袋空白。这张纸上写满他的罪状，竟连他贪了官盐，私下与盐贩子在哪交易写得一清二楚。
完了完了，这下完了。
若被上头知道，他死路一条。
县丞沉浸在秘密被骤然发现的惊惧和绝望之中，忽觉不对，此人既将信送到他的府上，而不是公之于众，说明并非想致他于死地。
挺身坐直，他重新拿起信纸，照在油灯下，擦了擦额头的冷汗，向下看过去。
写信人果真是来威胁他的，要求他将严二郎推上县令之位。
严二郎从哪里冒出来的？难道是他搞的鬼？
县丞思索着，但此前从未听说过县令次子有什么本事，名声也不显，他怀揣着疑惑，看到最后发现上面有县令的印鉴。
县令的印鉴随身携带，他被土匪抓走了，怎么会送信来要挟人，一定是土匪搞得鬼！
县丞终于体会到了县令的绝望，这伙土匪今日敢闯他家，若他不从，明日就能将他做的好事宣扬得人尽皆知。
绝不能让自己落到如此境地，县丞只好妥协。
不知道严二郎什么时候跟土匪有了关系，县令被绑架的事莫非与他有关？他按着胀痛的额头，苦笑着，好一个阴险毒辣之辈，竟将所有人骗过去了。
.
严二郎在天明之后，立刻起床洗漱整理，然后去内宅中向母亲请安。到嫡母那里时，嫡母正忙着，没时间见他，出来之后，他去到生母的居所陪她用饭。
生母余氏的院子和他一样偏僻，但也清净。
他见余氏食不下咽，唉声叹气，忍不住告诉她，“娘，有个人昨天来问我，问我想不想当县令。”
余氏惊讶皱眉：“怎么回事？”
严二郎将原委一一道来。
“不知深浅的人说的大话你也信？”余氏觉得儿子越发不长进了，“那人定是想骗你。”
“可万一他是认真的——”
“你千万别生出不该有的心思，府里的东西，日后是大郎三郎的，跟咱们无关，切莫沾手自己不该得的。若被夫人知晓，以后会有我们好日子过？养大你已是不易，不要再连累我这个当娘的。”余氏谨慎地叮嘱。
后宅里过日子，容不得行差踏错。
严二郎不由灰心丧气。
.
清晨县衙。
陆续来县衙点卯的几人眼下带着淤青，略有些萎靡不振，同僚之间互相寒暄几句后，各自做事去了。
等人都到齐之后，县丞召集人手，到正廷中议事。
“近日发生的事情大家都知道，我在此不做赘述，现下该怎么办，我们得拿出个章程。”县丞落座在首位，开口提出今天的目的。
“诸位有何办法，可以提出来，诸位一起商议，看是否可行。”
众人一时静默。
“县衙不能群龙无首，我提议，选出一人暂代县令之位，处理一应事务。”
此话正中众人下怀，纷纷附和，“此言极是。”
“这人选嘛，大家可有想法？”县丞问道。
“县衙里论谁有能力担任县令，自然只有您了。”有人试探着说。
“不可，不可，如今县令身陷囹圄，我岂能鸠占鹊巢。”县丞断然拒绝，不顾众人差异的眼神，接着道，“我推举一人，县令家的二郎。”
直接将话说出口，他略有几分忐忑，严二郎在人前名声不显，少有人听说过他，怕众人激烈反对。
没想到——
“县丞慧眼识人，在下耳闻严二郎才名已久，定能担此重任。”
“严二郎一表人才，确实是人中龙凤，我等难以望其项背。”
“我曾远远望见过一回严二郎，他正手捧着书温习功课，足以见其刻苦勤学，县衙需要的正是这样的士子。”
“下官亦有耳闻，严二郎孝敬长辈，爱护弟妹，体恤下人……”
看着众人你一言我一语，将严二郎推上高台，县丞恍然大悟，原来昨晚上被找上门的不止他。
若非此前知道情况，县丞怕真会以为严二郎是什么经世之才。
众人真情实感地大肆吹捧了一番，互相之间对视时，尴尬地笑着，意识到彼此都有猫腻。
事情毫无难度地达成一致，县丞的项上人头得以保住，松了口气。
散会之后，县丞回到自己的廨房，然而不等他打开桌上的文书，外面的小厮就进来汇报，严家母子来了。
县丞的神经再度紧绷起来，苦笑着，这些事全赖到他头上了。
“来人，为夫人和大郎看茶。”
县丞命小厮前去烹茶，招呼母子二人落座。
“都将人叫进来吧，当下最重要的是将大郎的事情落定。”县令夫人带着几分焦急，她早上起来感觉心慌慌地乱跳，很是不安。
“这……”县丞为难得说不出话。
县令夫人察觉不对，面色难看，“县丞莫非想要反悔？”
“不是——”县丞想矢口否认，却憋了回去，他确实反悔了，但这由不得他。“夫人，下官跟您说实话，问题出在您自家身上，我等无能为力。今日提议举荐代理县令的人，大家众口一致，提了严二郎，个中缘由我也不清楚。”
“什么？！”严大郎骤然起身，将前来奉茶的小厮撞倒在地。
热茶泼洒在地上，也有大半泼在小厮身上，他不敢痛呼，忍着疼痛站起身来退出去。
“二郎他凭什么？你们为何举荐他？”以为县令之位已是胜券在握，严大郎只等着穿上官服，戴上官帽，谁知板上钉钉的事情，居然被人半路截胡。
当下怒气高涨，只想不管不顾砸了这县衙，他一把掀翻桌案，怒吼着，“你们今天必须给我一个交代！”
吼声吓得县衙里的人一哆嗦，却没人敢跑来看热闹，都指望县丞平息严大郎的怒火。
.
严二郎被亲母破了冷水，原本就有几分忐忑怀疑，此时心情更加低落，觉得自己太过天真，别人说什么都信，居然指望一个土匪让他坐上县令之位，说出去简直贻笑大方，便收起心思待在书房里温书。
谁知刚吃完饭，县衙派人来唤他过去。
难不成那人没有骗他？严二郎心里七上八下，激动又不安，跟着去了县衙。
到了地方，刚进入厅堂，看见嫡母和嫡兄正端坐在席位上，面色不善地看着他。
“见过县丞。”严二郎拱手行礼，“见过母亲，兄长。”
“当不起，你都要当上县令了，哪里在意我们这些人？”严大郎冷冰冰地嘲讽，“真是会咬人的狗不叫，没想到你挺有本事，搭上那么多人，全都为你说话。”
在严二郎到来之前，严大郎逼问过众人，质问他们为什么反悔，推举二郎，他们俱是支支吾吾说不出话，他再迟钝也意识到其中大有问题。
严二郎得到确定的答案，心情复杂，他以为自己会狂喜，可其实有些恍惚，这么多年，他第一次被嫡母和兄长正眼相看，尽管他们的面上充满对他的愤怒。
原来是这样，原来被人看见是这种滋味。
他缓过神，“请母亲和兄长明鉴，我整日待在家中，连院子都极少出去，怎么会有时间经营、拉拢关系。此时听了兄长的话我亦是大惊，若兄长如此想要县令之位，那小弟自愿退出，拱手相让。”
不知那人用了什么手段说服县衙的官员，他说这话是想以退为进，试探众人。
严大郎一听，情绪顿时缓和下来。
县丞却骤然变了脸色，“万万不可！”【魔蝎小说】