江都最负盛名的老字号之一。
它之所以能让五湖四海的商户们放心将身家性命交由它保管，还心甘情愿地奉上保管费，靠的便是长年累月攒下的信誉。
可想而知，要打这些银两的主意，会有多难。
可祁长廷微微偏头，瞥见女孩儿面上那一丝藏不住的张扬，期待便压过了一切。
江塘柜坊的掌柜姓江，是个胖乎乎很有福相的中年男人，笑起来一双眼睛弯弯，瞧着十分好说话，可只有与他打过交道，才知此人究竟有多油滑。
“诶呀公子大驾光临，真让寒舍蓬荜生辉，蓬荜生辉啊！”
江掌柜乐呵呵地将祁长廷四人迎了进去，可紧接着便气儿都不带喘地开始说今年年景不好。
什么涝灾当道，粮食减产，购粮的都去北边了，连带着柜坊生意惨淡。
何成无奈，都说成这样了，正常人无论如何开不了口借钱了吧？
事实证明，白桥不是正常人。
“江掌柜的难处实在来得好，我们这不就给你送钱来了吗？”
白桥趁江掌柜换气的时间笑眯眯地插了进来。
茶厅内一时陷入寂静，月兰吓了一跳，男人们说话哪有女子突然插嘴的份儿。
江掌柜亦是茫然一闪而过，后知后觉地注意到了立在祁长廷身后的那位女子身上。
此女容貌上佳，举止优雅，他一直以为是祁长廷新收的侍女。
“这位是……”他很快恢复礼貌笑意。
祁长廷微笑，右手执扇轻落，“正如她所言，给您送钱的人。”
这是将谈判全权交由白桥了，白桥十分满意，于是开口便扔了个雷。
“江掌柜经营柜坊这许多年，说白了就是防防贼，未免太没有技术含量，赚钱少怨不得年景。”
江掌柜：“……”
男人面色不变，心里却被噎了个倒仰。
他行走江湖半辈子，哪有人敢同他这般无知无礼地讲话！
他刚想说什么，那女子又在他之前开了口。
“哦，江掌柜似是不服，”白桥笑得温婉，语速不快但偏偏就是让人找不到机会打断，“那我且问掌柜，商人用钱生钱，靠的是什么？”
自然是流转，江掌柜如此想到。
“靠的是流转，”眼前的女子不紧不慢道：“流转意味着让银两动起来，可商户们却偏偏要将暂时用不到的钱扔在柜坊，柜坊还就真的将这些钱守得死死的。”
“大家都不傻，所以……”白桥的声音逐渐慢了下来，一双杏眸突然变得锋锐。
“你们，在怕什么？”
窗外，鸟儿叽叽喳喳地喧闹，厅内却仿佛有冷风吹过。
女孩儿裙角轻晃，不再立于祁长廷身后，从容又理所当然地挑了次位的椅子落座。
竟没人想起来拦她。
江掌柜的目光不由自主被她牵引。
她的一举一动，一步一移，让他陡然生出荒唐的想法。
面前这人好似一个身怀异宝的流浪者。
她一点点踏入禁区。
危险，却诱人。
男人起了一身鸡皮疙瘩，不由自主地坐直了身体，警惕地盯着对面的敌人，缓缓道：
“姑娘何必明知故问，商户们自然愿意闲银时刻在外面生钱，可一旦真要用银时那银两回不来，便是灭顶之灾，谁会不怕呢。”
也正是因为商户们害怕，所以收了商户们保管费的柜坊才更怕，在“守财”这件事上半分不敢马虎。
“喔，所以，您怕自己的顾客？”白桥一句话总结了江掌柜的心理。
江掌柜对“怕”这个词有些不满，但却无法反驳。
“可江掌柜，为何不换种思路呢？”女孩儿换了个姿势，身子微微前倾。
“您只考虑过他们怕什么，又想过他们想要什么吗？”
“他们是想要赚钱的，只不过……”白桥自问自答，声音放轻，“他们都是一个人。”
一个人太弱小了，所以无法可想。
女孩儿的声音不高，却一字一句说在心坎上，将人藏在最深处的野望一点点揪出来。
江掌柜的呼吸都不由地放轻了。
“他们无法，但您呢？您时刻手握重金，难道没想过吗？将茶户、盐商、粮商、各行各业的零散存银汇集起来，不管多大的生意，您都有资格分一杯羹。”
太阳突然从层叠的云层中闯了出来，炽烈的日光从窗外斜射进来，将女子的侧脸晕染成一片金白。
江掌柜倏然觉得喉咙有些干，忍不住咽了口唾沫。
他当然想过，他怎么可能没想过！
商户们经营的业务都有规律，所以每年存取银两的时间也大都固定。
不同的商户时间不同，他存她取，加加减减，总帐上总会有一笔银子安静放着。
哪怕落满灰尘也无人问津。
可……
“不，”极强的风险意识将他险险拉扯回来，他记起自己的初心。
“你如何保证不会有商户突然额外支取银两。”
不愧是江都老字号的柜坊，掌舵人的嗅觉灵敏到了极致。
白桥不得不承认，扩张生意或者新盘店铺，这都是柜坊无法靠经验预测的大笔支出。
但，退一步因噎废食，进一步解决问题。
“江掌柜，我了解您的固有思维，柜坊向来都是从商户手中收取服务费的。”
“但当商户不只是顾客，而是助力、伙伴，他们就理应成为利益的共享者。”
女孩儿抬起那水葱般的手指，捅破最后一层窗纸。
“您告诉商户，朝廷为着这笔钱会给您一笔好处，只要他们愿意保证一定时间内不支取银两，您就分给他们七成。”
“什么？”江掌柜陡然变了脸色。
给商户钱？还给七成！开什么玩笑！
柜坊自古以来都是从商户手里收钱，如今他不光替商户保管钱财，还替他们寻找赚钱机会，抵一些保管费便罢了，为何还要倒贴钱！
“江掌柜！”女子清冷的声音将他的神思扯了回来。
白桥看着他的眼睛，将最后一句话说清楚：“经营的形式变了，您的角色也变了。”
“是您要借商户的钱给自己牟利，用商户的钱承担风险，您明白吗？”
江掌柜被那双透亮的眸子盯着，急急小喘了两口，终于冷静下来。
男人喉头动了动，深吸了一口气，拱手一礼。
“受教了。”
*
再走出江塘柜坊的大门，白桥走在祁长廷身侧，被掌柜恭恭敬敬送了出来。
目送马车停在白家后门，姑娘脚步轻快地越过门槛，祁长廷和何成沉默着往客栈走去。
何成仍在震惊。
他压根没听懂白桥说了啥，更不理解滑不溜手的江掌柜怎得就突然改了口。
但他知道，他家殿下赈灾的最后一道坎也迈过去了。
粮商那边的钱款只要在糙米价格回落前付清即可，而江掌柜已经着手同老客户沟通，拿着朝廷的文书一点点向他们阐明利害，签订新的合约。
算下来钱到祁长廷手里，大约需要十日左右。
两日筹粮，十日筹款。
一切便如同那姑娘夸下的海口，根本无需他们亲力亲为，“利”之一字便会推着商人们让一切飞速走上正轨。
这真的太不可思议了。
何成忍不住开口询问：“公子真的要带那姑娘去东都吗？”
“嗯，”祁长廷敛眉垂目，声音虽轻却毫不犹豫，“而且，我想让她去乾方。”
他有预感，白桥对柜坊的设想绝不止于此，她会让乾方走上一条前无古人的通天大道。
去乾方？！
履行承诺带她去东都便罢了，还要放进乾方柜坊？！
何成真的惊了。
祁长廷最短的一只手便是钱粮，乾方柜坊是他在这方面最基础，也是最根本的试探。虽说乾方眼下还很不成气候，但里面的每个人都是心腹。
“公子，虽说这姑娘确实才华出众，但毕竟身上疑点重重，就这样放进乾方，会不会……”何成欲言又止。
“原本我也只打算给她安排个其他差事，”祁长廷像是在自言自语，“尤其是今日在白家，得知她连自己的事情都料理不好的时候。”
但……
她风风火火地闯进白家茶厅，一双晶亮的眸子望向他的那一眼，让他猛然记起幼时的那个人。
虽为庶子，却都是一样的出类拔萃，精彩绝艳，而且一样是毫不掩饰的张扬似火。
他们这样的人，真是……
祁长廷挥散回忆，声音重新沉了下来，“疑点继续查，发现隐患就想办法解决掉。”
“我要她，势在必得。”
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