路德维希背对阳光坐着，右腿散漫地翘起。
明明旅店提供的只不过是一张普通木椅，但被路德维希一坐，无端端给人种它是由帝都名匠花费诸多心思，用最昂贵的龙血木亲手设计制成的精品错觉。
“萝拉跟我说了。”他掀起眼皮，视线凌厉地落在房间中央站得笔直的骑士，道：“我要听你的想法。”
任谁被这样一双好似凛冬的灰蓝眼眸紧盯，身体都会本能地紧绷起来，危险感缓缓从脊椎爬至头皮。
兰斯洛特不自觉地屏住呼吸，在脑中组织了番措辞。
他说：“身为帝国的骑士，怜悯公正是我应守的美德。那群酒鬼是锡兰的子民。他们虽有过错，但按照帝国法规，罪罚远远没有严重到斩首程度。而且他们将来未必会出现在公主面前，危险可能性近乎为零。”
“所以，我没有出手剥夺他们的生命。”
耳侧是路德维希指骨扣在扶手的敲击声。
一下又一下。
就像是审判，莫大的压迫感如潮水般向兰斯洛特涌来，几乎将他淹没，但他还是坚定地站立在路德维希过分敏锐的眼眸下。
许久，他听见路德维希的嗓音。
很平，不含任何情绪，但冷得能让人感觉如坠冰窖。
“兰斯，我记得你还没有正式选择效忠对象，是吧？”
兰斯洛特怔了瞬间。
面对这句问话，脑中隐隐出现一个猜想。
他低垂着头：“是的，殿下。”
“在萝拉成年礼的那天，我希望你可以当众宣誓效忠于她。”路德维希说。
口吻似是请求，但语气却是实打实的强硬命令，完全不给兰斯洛特任何拒绝的余地。
他必须将忠诚、生命、信仰，乃至一切都献给奥萝拉。
“下次再遇到这类事，直接动手。无论平民还是贵族，在他开口侮辱皇室的那一刻起，便已经不是锡兰的子民，即使他当时意识不清。”
路德维希的命令还在继续，不容置喙，“经过翠西城时去解决了那群酒徒，不用告诉萝拉。至于你的惩罚，下午主动领军鞭一百下。”
“这件事到此为止。”
兰斯洛特僵硬在原地，指尖冰冷。
作为路德维希亲手提拔的骑士长，兰斯洛特当然清楚他的性格，但此时此刻，他还是深深地被这番冷酷残暴话语骇到，心中不由自主地想。
他真的会是预言里带领锡兰走向强盛顶峰的明主么？
兰斯洛特得不出答案，大脑已经乱成一团。
接着，他用干涩的声音应下：“是的，殿下。”
*
艾娜将奥萝拉的原话带给奔狼小队。
“能为公主效劳，是我们的荣幸。”
诺亚强作镇定地从艾娜手中接过钱袋，嘴角连他自己都没察觉到的高高扬起。
他的身后，六名小队成员脸上皆是掩不住的兴奋。
他们已经猜到了奥萝拉的真实身份。
不，应该说在高举金色狮鹫旗帜的军队进入米萨镇时，整座小镇都轰动了，甚至连六岁小孩都听说了王储殿下的莅临。
旅店老板恍然觉得自己即将被幸运砸晕。
在此之前，他可从未想过自己有朝一日能接待帝国的王储和公主。
这是多么大的荣耀，足以拿出去吹嘘一辈子！
旅店老板晕乎乎地想，满面春风地为所有入住的顾客退房，主动清空封锁了旅店。
即便军队都驻扎在小镇外的空地，入住旅店的只有路德维希一人。
他脚步飘忽地走进厨房，视线扫过灶台上的食材，拧眉冲厨师高呼起来：“嘿，亲爱的布鲁尔，赶紧去集市采购一头小牛或野猪，如果能买到新鲜梭鱼或海鲷就更好。至于采购的钱，快来我这儿领走一金币。”
从口袋中抠出一枚金币，他又转身，命令侍者们开始清扫旅店，就连楼梯扶手的缝隙都必须擦得干干净净。
很快，午餐时间便在忙碌中到来。
一楼处的数条桌椅消失，转而取代的是一条足以容纳十人的长餐桌。
洁白的蕾丝桌布覆盖在表面，其上，餐盘刀叉都被洗得光洁锃亮，拿起时甚至都可以照映出脸庞。烤乳猪作为主菜，它横躺在餐桌中间，表皮被烤得流油，浓郁香味四溢。它的周围还摆放着肉汁烩鸡、酱烧羊肉、洋葱土豆浓汤等众多菜肴。
路德维希坐在主位。
厨师紧张地注视着他切下一小块乳猪肉，动作优雅地放进口中。
直到看见他颔首，厨师那高度紧绷的神经这才松弛下来，掀起围裙，无声擦拭起额间热汗。
奥萝拉只吃了几口奶油焗土豆，便撇嘴放下银叉。
她的舌头还是接受不了乡下厨师做出来的东西。香料味道压过食材本身的滋味，只会显得过于浓郁，喧宾夺主。
路德维希轻瞥着她，问：“吃不下？”
“嗯。”
对于她的挑剔，路德维希表现得习以为常。
他转眸看向一旁的女仆，命令道：“艾娜，去厨房煮碗清淡的汤。”
艾娜闻言，刚想上前，就见奥萝拉将身体向后一靠，将双手抱在胸.前，语气骄纵地说：“哥哥，我想喝你煮的奶油蘑菇汤。”
这句话一出，全场都安静了下来。
旅店老板想起自己跑遍小镇的找花经历，突然也不觉得离谱了，毕竟这位公主都敢让王储殿下亲手为她煮汤。
他的面上露出震惊神态，而另一侧，艾娜等人早已见惯不惊。
路德维希站起身，他脱下外套，随意地将衣袖往上翻折了两折，注视着奥萝拉又问：“还有其他想要吃的么？”
奥萝拉连忙从椅子上蹦跶起来，小步跑到他的身侧。
“朗姆酒奶油烤苹果！”
她准备和路德维希一起进入厨房。
但下一秒，额头被男子用手指抵住。
路德维希拒绝了她的跟随，“坐回去。”
“哦。”
终于，在连续饿了四天，奥萝拉总算等到了满意食物。
她一边赞叹着路德维希的厨艺，一边吃光了他亲手烹饪的菜肴。
路德维希看见少女餍足地眯着眼睛，微不可查地弯了下嘴角。
眸底的寒冰悄然融化。
午餐结束，路德维希召集效忠于他的骑士们，在三楼特意收拾出来的房间里，他们召开会议。
奥萝拉则无所事事地回到自己房间。
自从把梦境全盘托出后，她就感觉自己身上的重担一下子减轻了不少。
反正有事前面还有路德维希顶着。
她便彻底化作咸鱼，懒懒地坐在窗前，沐浴阳光。
至于出门逛小镇，她才没兴趣呢。
艾娜手捧红茶，面含忧色地走进房间。
她说：“公主，兰斯洛特骑士正在一楼受罚。”
“什么惩罚？”奥萝拉抬起眸。
“一百军鞭。”
话音刚落，艾娜便看见少女兴奋地支棱起来，脚步匆匆地走出房间，她下意识地发问：“等等，公主，您这是去哪？”
“当然是去看热闹啦。”
少女清脆的回答从门外传来。
等到奥萝拉小跑至一楼，兰斯洛特的惩罚早已开始。
棕发骑士挥舞着一根长鞭。
它是由牛筋编织而成，厚度足足有两个指节。若是打在普通人的身上，只一鞭，就可以把他抽得皮开肉绽，连连哀嚎。
但兰斯洛特却表现得像是感受不到疼痛一般。
他平静地站着，接受鞭打。
长鞭每挥舞一下，都带着破开空气的飒飒风声。
一条条血痕出现在丝绸衬衣上，很快就把衣服原本的白染成了鲜血的猩红。
旅店侍者纷纷侧开眼，他们不敢再看下去。
奥萝拉见此，故意把木椅拖到兰斯洛特视线前，一屁股坐下，她饶有兴致地观赏起来。
“还剩下多少鞭？”
棕发骑士一边行刑，一边回答：“七十五，公主。”
奥萝拉轻抬下巴，恰好和兰斯洛特垂落下来的复杂眸光撞上。
浅金色头发在阳光下闪闪发光，她颇为恶劣地冲兰斯洛特弯起唇。顿时，眉眼里的那股子清冷就被笑意冲淡，宛如蔷薇绽开，本就出色的容貌更是增添了几分秾丽。
兰斯洛特无言地盯着这张笑颜。
他被命令要向她宣誓效忠。
蓦然间，胸腔里涌现出一种言语难以描述的陌生情绪。
也许是不甘心。
兰斯洛特默然地想。
他从未考虑过自己的主人会是奥萝拉。
长鞭打在脊背，兰斯洛特不禁闷哼出声，垂在身侧的手紧握成拳。
奥萝拉见地上渐渐凝聚出血泊，她重重地啧了声，抬手示意棕发骑士停下。然后缓步走到兰斯洛特跟前，笑盈盈地开口：“兰斯，你要不跟我说一句\''对不起公主，我错了，下次不会再犯\''。说完我就帮你去跟哥哥求情，让他取消剩下的鞭刑。”
“不用，公主。”
兰斯洛特沙哑地回。
他并不认为自己做错。
奥萝拉笑容淡去：“还有多少鞭？”
棕发骑士没有开口，兰斯洛特清醒地替他回答：“二十七，公主。”
“呵，继续。”
她倒是要亲眼看着兰斯洛特把所有鞭刑扛完。
终于，一百鞭结束。
除了脸颊，兰斯洛特的身上也找不到一处完好肌肤。
棕发骑士收起牛筋鞭，将手轻搭在他的肩，“还能忍吗？晚上，我去问卡尔医师讨瓶疗伤药剂。”
“不用，我没事。”
“那就好。”
棕发骑士压低声音，好心提醒着兰斯洛特：“之后注意，别再招惹那位小祖宗。”
兰斯洛特抿紧唇。
奥萝拉则是不爽地盯着他的脊背。
硬生生挨上一百鞭都没有让其弯曲半分，依旧挺直得像把出鞘利剑。
半晌，她咬牙嘟囔：“可真是块硬骨头。”
没了好戏，奥萝拉意兴阑珊地走回房间，继续晒太阳。
艾娜观察着她的表情，适时提出建议：“公主，需要去给兰斯洛特骑士送瓶疗伤药剂吗？”
“不准去。”
“好的，公主。”
*
当晚，奥萝拉再一次梦到了路德维希惨死的画面。
只不过，这回他是脸色青白地躺在苍茫雪地。
她满头冷汗地惊醒。
摸着黑，轻轻敲响路德维希的房门。
“哥哥，你睡了么？”
话音刚落，眼前房门就被打开。
青年脱去白日里的挺括军服，贴身衬衫解了顶上三颗纽扣，露出大片冷白肌肤和一小截锁骨。
他正垂眸盯着少女没有穿鞋的光裸双脚。
奥萝拉不自在地蜷曲起脚趾，小声解释：“出来太急，我忘记了。”
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