这一天,王都圣拉米兹城陷入前所未有的混乱。
中午前后人们的身体还很正常，直到太阳西斜，开始有人出现不适的症状。
最先从四肢的末端开始,有人是手指、有人是脚趾，都变得僵硬发白……直到整根手指都无法动弹,他们才真正意识到事情的严重性。
慌乱的人们奔向大圣堂寻求帮助，却只看到同样惊慌无措的修士和一扇紧闭的大门。
大圣堂不愿意救助他们，伟大的大主教更是连面都没露，直接称病不出。
愤怒的民众冲破大门，殴打试图阻拦的修士,无数双手伸进圣水池中,有的甚至把池中的水吞到肚子里。
可这一行为并没有接触身上的诅咒，反而让这些人身体僵硬的部分再次扩张。
第一个人发现后立刻惊恐地惊叫出声，这又引来第一次大骚乱。
“有毒！！”有人尖叫着指着圣水大喊,“圣水里有毒！大圣堂里的圣水有毒！！”
暴动的民众来得快去得也快，留下一地狼藉便四散而逃。
恐慌在外城蔓延,却还没波及内城，暂时被巡城的守卫压住了。
一名商会总管忧心忡忡地回到家，一开门就检查起妻子和孩子的身体状况。
发现他们的身体都没有异常后才大松一口气。
“今天……外面好像有点乱？”
把孩子哄睡后，妻子端着烛台走到餐桌旁，轻轻坐到丈夫身边：“发生什么事了吗？”
男人双手抱着头,又用指节重重敲了两下额头酸胀的地方,这才握住妻子的手。
“外面……好像发生了瘟疫……”他的声音带着明显的不安，“唔……好像、也不算是？我解释不清楚，总之有很多人的手指和脚趾都变得非常硬，就像石头一样……”
他把今天在街上的听闻告诉妻子，后者也被吓一跳。
“真神在上……怎么会有这种事……”仅仅是听到“怪病”的症状,妻子就害怕到快哭出来，“大圣堂呢？大主教都不管吗？”
丈夫哀叹一声：“怎么管？现在到处有人在传，说是大圣堂的圣水有毒，会让加剧病症……还有人说真本身就是大圣堂带来……”
“不！”
妻子赶忙伸手捂住他的嘴，不安环视一圈后才放下。
“你真是什么都敢说！”她低声抱怨道，“一旦被人听到怎么办？”
“家里又没人，就让我说两句吧。”丈夫拉过她的手：“再说，现在外面都传疯了，也不差我一个……”
妻子还是摇摇头，随即又担忧地蹙起眉：“那明天该怎么进货？还要给内城送货吗？”
丈夫也在担心这个，思考片刻还是决定道：“明天就用今天采购的。只放了一天还算新鲜，到时候我跟王廷那边的人说明一下情况，相信他们会理解……”
“哇哇啊啊啊啊——！”
隔壁突然传来孩子的哭闹声，夫妻一人急忙过去查看，发现是自己的小儿子醒了，年纪稍大的一儿子也跟着坐在床上“啊啊”乱叫。
“安静点，卡尔！”妻子抱起小儿子，对一儿子低斥道，“都把你弟弟吓哭了。”
“不！有、怪物！！”
大一点的男孩指着窗外大声道：“长耳朵的怪物！在外面！”
商人赶忙走到窗边，一把拉开窗帘。
初秋的夜风已经带上一点凉意。
男人探出头左右看了看，什么也没瞧见。
“多半是这小子做噩梦了。”他关好窗，转身抱起自己刚会说话的一儿子，“好了，淘气鬼。今天就跟爸爸一起睡吧……”
屋外，多奴姆已经绕过正在打盹的看守，借着建筑投下的阴影溜到商会库房。
之前入城时在商队里听到过消息，这所悬挂着狼头吊牌的商会属于王储夏尔托的私产，专门负责采购王廷每日所需的新鲜食材。
正愁没机会进入内城的多奴姆立刻盯上了这里。
白天她还不敢随意乱逛，但晚上外城的街道已经乱套，时不时有家畜脱离主人的掌控，在街上横冲直撞。
多奴姆也看准时机，从藏身的马厩里跑出来，一边学着其他的动物发出嘶鸣，一边朝预定的路线奔去。
她的伪装很成功，完美融入一群失了智的动物中间，没被任何人察觉……
………………
驴蹄悬在半空好一阵，这才缓缓落下。
月光将她的影子投射在地面，多奴姆看着自己的影子，突然扭着脖子摆出一张侧脸，又仰起头，斜眼欣赏自己的下巴。
很好，她还是如往常一般美丽……
但在这座城市发生的黑历史绝对不能让任何人知道！
这样想着，驴子的前蹄已经踏进马厩。
虽然今天外城发生了骚动，但对王廷的供给不会立刻中断……明天便是最好的机会。
她眯眼环视一圈附近的环境，心中计算着数量，这才慢慢走到马槽边……
第一天，狼头商会就爆发了场不小的骚乱。
不知为何，马厩里的马有一半变得十分虚弱，连站都站不起来。
商会的总管听到消息，连衣服都没穿好就匆匆赶到，检查过后只感觉全身都出了层冷汗。
“其、其实不但是我们这边……我听说外城里有很多马都出现相似的症状。”仓库看守小心翼翼地说道，“我怀疑是什么传染病。您看，那边的驴和骡子都没问题……”
总管当机立断：“那就赶快把它们隔离开！”
慌乱中没人会去专门计算牲畜的数量。一只牵引绳松松挂在脸上的驴子也没有引起雇工们的特别注意。
手快的雇工只当是谁用完没系好，飞速整理好，将其牵到另一个棚子。
马匹是不敢用了。
就算是没有生病的马，一旦这种怪病带进内城，就算他这个总管的位置一定保不住。
可每日王廷所需的蔬果都是之前计划好的，没有提前打招呼就断供，他的总管之位照样要易主……
商会总管急出一脑门的冷汗，最后只能咬牙，亲自挑出健康且面相还不错的骡子和驴去拉货。
内城的守卫看看熟悉的商会总管，又看看这群不太体面的骡子和驴，皆露出十分古怪的神色。
“外城出了一些事，您知道的，昨晚的事……”总管急忙上前，悄悄往守卫队长手里塞了一小袋金币，“请您谅解一下，我们也是没有办法……”
守卫队长也听说了外城的骚动。
毕竟连大圣堂都被暴民冲破大门，消息自然会传到王廷。
但他们也听说了“圣水池有毒”的传闻，且按照修士递来的消息，大主教也生了怪病……这可不是什么小事。
拥有“完美结界”的王都不怕别的，就怕疫病。
王都下水道之所以会快速建成，就是因为过去城中闹过一次大瘟疫，连带着周边的村落死了上万人。
后来宫廷医师提出很多疫病是会通过人和牲畜的体|液传播，并用实例证实，城中的卫生问题才终于被王廷重视，从而有了如今的排水系统。
眼看着现在又有疑似瘟疫蔓延开来，夏尔托王储立刻在昨晚紧急安排下各项部署，其中就包括要囤积一定数量的粮食。
“我会通知内城调来一些马匹供你们使用，你把囤在商会仓库里的粮食都运进来……”
守卫队长顿了顿。看看总管乞求的眼神，又暗自垫垫手里的钱袋，最后落到那些骡子和驴的身上：“它们……真的没染上病吗？”
总管：“没有、绝对没有！”
守卫队长还是不太放心，挑了两只检查一番也没发现什么异常。
心中挣扎许久，最后还是向人情世故妥协，朝总管挥挥手：“那就先运进去。”
总管大松一口气，连连向守卫队长道谢，吆喝着指挥队伍快速进入内城。
王都城门外，两队举着不同旗帜的骑士不期而遇。
“布、布兰克里夫大人！”
其中一队的领头人看到另一队的旗帜，立刻勒紧缰绳低头行礼。
骑马走在队伍最前方、戴着头盔的骑士也因这声招呼缓下马儿的脚步，看向行礼之人时动作顿了顿。
“我记得，你是亚当的副官？”他皱眉看向年轻副官的身后，声音冷肃，“他人呢？”
感受到头顶刺来的视线，副官弗朗茨艰难咽了下口水。
没想到还没进城就遇到了最棘手的人……
“莱克特大人，在这次行动中受了重伤，不方便回来复命……”他刻意含糊了用词，“为了不让王储殿下着急，让我先一步回王廷报告。”
头盔小幅度地动了下：“重伤？严重到连马都上不去了？”
副官的头垂得更低：“是。”
对面许久都没传出声音，副官也无法透过钢铁制成的头盔看到那人的表情，紧握缰绳的手都慢慢渗出冷汗。
“那就一起进城吧。”
终于，那道要将他压倒的视线从他身上移开，戴着头盔的骑士率先甩开缰绳，向城门奔去。
副官弗朗茨也暗暗松口气，带着自己的队伍缓缓跟上。
但八卦是人们的天性，门第也无法阻挡人类的好奇心。
等前面那队骑兵跑出一段距离，弗朗茨身后再次传来窃窃私语。
“那就是陛下的侄子，未来的乔曼公爵吧？”
“应该是……你看他剑柄上的纹章，还是王储殿下亲自授予的……”
“肃静！”
弗朗茨回头低斥道：“这里已经不是外面了，注意你们的言行！”
经他提醒，说闲话的骑士立刻坐直，再也不敢多说一句。
但也有人露出鄙夷的神色，互相交换了一个看好戏的眼神。
有前面那位带路，两支队伍很快便先后进入城门，直奔内城而去。
弗朗茨隐隐察觉到王都内的气氛有点不对，但他马上就要当面对着这个国家第一尊贵的人说谎，紧张的情绪让他本能忽略掉这些细节。
为首那个戴着头盔的骑士也发现事情的不对劲，却没有减慢速度，骑马快速通过中央大道。
内门的守卫拦住他们：“夏尔托王储有令，即日起任何人进出内城都要出示令牌。”
“我刚从波拉利斯回来，有重要军情要向王储殿下禀报……”
不等弗朗茨露出放松的神情，为首的骑士便摘下头盔，露出其后的真容。
大概是路上无暇打理，微长的黑色卷发被他简单绑到脑后。
额发被汗水打湿，发丝紧紧黏在颊侧，勾勒出青年棱角分明的下颚线。
“请向殿下请示，”骑士坐在高高的马背上，视线下垂，棕黑色的眼睛里没有任何情绪波动，“铂赛尔·布兰克里夫求见。”
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