副官弗朗茨看着那道挺直的背影,有些遗憾地叹气。
虽然这么多天过去，莱克特大人应该已经回到伯爵领，但他还是想能拖一阵是一阵……就是没想到这么巧，刚回城就遇到了这位。
铂赛尔·布兰克里夫,国王埃苏皮特二世的亲侄,也是现任乔曼公爵的长子。
为了体现王的崇高地位，老国王去世、新国王上台后,新王所有的兄弟都会更改为母族的姓氏。
因此,虽然铂赛尔的姓氏并非“索罗”,却也是实打实的王族。
与其他的王族不同，铂赛尔之所以能站到现在的位置,大部分是因为自身能力足够出众。
传闻他年仅十四岁就以优异的成绩从骑士学院毕业,比那位曾经的“索罗之剑”还要早两年。
但比起奥菲纽斯那格外出众的剑术,他擅长的东西更广泛而平均。不管是细剑还是重剑,匕首还是弓箭都能运用自如。
刚毕业就不顾乔曼公爵的反对,自请加入讨伐魔王城的队伍。
一开始只是在讨伐军中担任普通的士兵，却因其出众的头脑和临场反应被特例提拔，并在封印魔王城的那场最终战役里成功为奥菲纽斯拖住时间,起到非常关键的作用。
因此,埃苏皮特二世对这个侄子特别关照些旁人也都能理解。
比如“乔曼公爵”一直是赐予国王次子的头衔。但因国王陛下的偏爱，破例指定其能继承这个称号……诸如此类，数不胜数的传言让这位年轻人的形象在王廷中非常惹眼。
亚当也跟自己的副官提起过这位曾经的战友，弗朗茨依然记得长官收到对方信件时的复杂表情。
“铂赛尔啊……他看起来不太好相处，甚至你会觉得他很傲慢，但他也确实是位正直的骑士，只是比较我行我素。”亚当指指自己的脑袋，感慨道,“奥菲纽斯·纳吉已经很不会看人眼色了，铂赛尔比他还严重……这大概就是命运对天才的惩罚吧。”
此时，坐在马上的青年骑士取下头盔，看守内城的守卫们立刻认出这张熟悉的脸。
守卫队长有些惭愧地上前致歉，并退到一边请他进城。
“这是你们的职责，你不需要为此道歉。”青年左手抱着头盔，皱眉看向守卫队长，“而且这是王储殿下的命令，你们也该按照他的指示去做。”
紧接着他又指向队伍后面的弗朗茨：“向王储殿下汇报的时候顺便说一声，莱克特在执行任务的时候受了伤，现在他的副官代他回城复命。”
守卫队长：…………
正尽量缩小存在感的弗朗茨：…………
他默默骑马走到前方，向守卫队长尴尬点头。
如果不是莱克特大人以前提到过这位，他都要以为对方是故意的。
马屁拍到马腿上，守卫队长一脸尴尬地走了，剩下几名手下战战兢兢地站在城门口。
这位未来的公爵大人一直冷着张脸，扫过来的眼神也凌厉到有些可怕……不知道是不是错觉，里面好像还带着某种深沉的审视……
守卫们从未受过这种煎熬，胸背不自觉地挺直，只盼着队长能快点回来。
铂赛尔习惯性地扫了眼周围的情况，这才收回视线。
比起那些站姿过于挺拔地守卫，他显然更关注旁边那一串正在往内城走的车队。
“为什么要运那么多粮食入内城？”
他冷不丁开口询问，吓得离他最近的守卫打了个激灵。
“这……这也是王储殿下的命令……”那守卫不敢与之对视，只低着脑袋答道，“今早刚下达的命令，具、具体原因我们也不清楚……”
铂赛尔眯眼看向队伍的尽头，眉头皱得更紧，一句话点中要害：“为什么会有骡子和驴在队伍里？狼头商会的马出了什么问题？”
守卫简直欲哭无泪。可现在队长不在，他又离得最近，只能硬着头皮回答：“是、是……不但是马，外城也有很多人得了怪病……”
“城中出现疫病了？”
守卫只觉得头顶传来的声音更冷：“这就是为什么王储殿下要囤积粮食？他打算直接封闭内城吗？”
这次守卫不敢说话了，只战战兢兢地低着头。
好在那位并没有跟他一个小角色计较，只是本就不太好看的脸色更沉了。
还好，守卫队长很快回来，身后还跟着一位侍者。
“日安，布兰克里夫大人。”侍者恭敬地向他深行一礼，“王储殿下一直在等您的消息。”
他又转向弗朗茨道：“莱克特大人的事殿下也很关心，请两位随我来。”
抱着头盔的青年这才点点头，从马上下来后朝弗朗茨招手：“走吧。”
弗朗茨怀抱着无比复杂的心情，从马背上拿起小包袱跟上。
跟随侍者的脚步，他们很快进入王室居住的卡恩·拉普斯宫。
卸下身上繁重的防具后，两人在一间书房面见了现任王储——夏尔托·卡格里拉·索罗。
夏尔托王储的五官与国王很像，是其与第二任妻子生下的孩子，也是他存活下来的、最年长的孩子。
埃苏皮特二世今年六十六岁，夏尔托王储自然也不再年轻，是个有张方正脸、体型微胖的中年人。
大概因为最近想要积攒些气势，开始蓄了点唇须。
但不知道是因为本人的气质与之不搭还是别的什么原因，弗朗茨总觉得那多出来的两撇胡子有些怪怪的……
“日安，王储殿下。”
铂赛尔的声音让他瞬间回神，跟着前者一齐向面前的王储行礼。
“你还是这么客气，铂赛尔。”王储没有理会弗朗茨，拍拍堂弟的肩膀，“你回来得正是时候！我们正好遇到了件棘手的事……”
青年顿了顿：“可波拉利斯那边……”
“真神在上，铂赛尔！要是不先解决眼前的瘟疫，我们肯定会在那群疯狗咬上王都前死光！”夏尔托王储打断他想要汇报西边战况的话，浓眉下的一双眼睛盯住青年，“其中的轻重缓急，你应该比我明白。”
铂赛尔抿紧唇，艰难点点头：“您说的是。听说现在外城已经传来了……”
“何止是外城！连大圣堂都没能幸免！”
夏尔托王储顿了顿，压低声音补充道：“大主教也染上了这样的怪病。”
见铂赛尔的面色终于变了，王储重重呼出一口气：“你跟我来吧。”
他的视线又扫过站在后面的弗朗茨，这才想起什么似的拍了下脑门：“哦对，你是亚当的副官……听说他受了重伤无法回来复命，那交给他的任务解决了吗？”
王储殿下那轻飘飘的问话让弗朗茨感到一阵心寒。
但他此时也没别的办法，只能解下佩剑，连同包着“洛迦核心”的包裹一起展示给王储。
“什么？圣剑被毁了？！”
王储看着眼前的两样东西，眼睛红到都能喷火，转而瞪向弗朗茨：“亚当·莱克特……他其实根本没受伤，而是畏罪潜逃了吧？！”
弗朗茨震惊地抬起头：“您、您怎么可以这么……”
视线与那双愤怒的眼睛对上，他又急忙单膝跪地。
“当时，莱克特大人是只身爬到洛迦身上，又被挥落在地的……为了能快速爬到那怪物的身上，他把身上的防具都脱下来了……”弗朗茨虽然低着头，握住膝盖的手却在无法抑制地颤抖，“那可是洛迦啊……他怎么可能不受伤……”
夏尔托王储双眼微眯，却将他递出的包裹扔到地上，一堆碎石从里面滚出来。
“这些究竟是不是‘洛迦的核心’，可不是你说了算的。”
他把“圣剑”递给身边的青年：“正好我们有位行家在这里。当年你也跟随王讨伐过那些怪物，来看看他是不是在说谎。”
铂赛尔双手接过圣剑：“如果他说的是真的，在没有任何防护措施的情况下从洛迦身上摔落，确实会……”
话音在拔出“圣剑”的那刻戛然而止。
王储看他紧盯着剑的断面，立刻出声询问：“怎么了？”
长久的沉默让弗朗茨的呼吸都不自觉地放轻。
明明阳光就照在身上，他却感觉全身都已冻僵，连手指都无法移动。
“…………”
“……无事，我需要再看看这个。”
随着“锃——”的一声响，断掉的“圣剑”重新收入剑鞘。
弗朗茨看到一个身影也半跪到地上，依次捡起几块碎石来回翻看数次，这才站起身。
不知道是不是错觉，弗朗茨感觉这位未来的公爵大人在起身时又瞥了他一眼。
“确实是洛迦的核心。当时是我亲手把它送到大圣堂，我不会记错。”
头顶传来冷淡、却仿若天籁的声音，弗朗茨不禁抬头看向那人逆着光的侧颜。
“但它为什么会在这里，”正巧，那张一直没有表情的脸也转向自己，“你们是在哪儿发现洛迦的？”
弗朗茨几乎是脱口而出：“是塞勒梅……”
“好了，这都不重要！”
夏尔托王储快速打断他的话，阴沉着脸从堂弟手里接过断掉的“圣剑”：“虽然洛迦的核心被毁，但受伤不是逃脱罪罚的理由。我会让人把亚当·莱克特带回来……现在我们必须开始调查城中的疫病了！”
话音刚落，书房的大门被敲响，一名侍者恭敬地向屋内的几人行礼。
“陛下听闻布兰克里夫大人回来了，十分想与您叙话……”他转而又对面色不太好的王储深行一礼，“也请殿下一起。”
夏尔托王储有些不悦，但到底也不能违抗国王的命令，把“圣剑”随手放到桌子上，率先走出房门。
铂赛尔瞥了眼还半跪在地的年轻副官，对他的迟钝有些不满，蹙眉斥道：“还不快跟上。”
弗朗茨只觉得自己刚从地狱走过一遭，额上的冷汗都要流到衣领里。
听到这声低斥，想也没想地跟着站起，跌跌撞撞地跟上前者的步伐。
他们走过长而明亮的回廊，穿过庭院，总算走到属于国王的寝室。
不管是乞丐还是国王，在这个平均年龄不到五十岁的时代，一个六十六岁的老人都不会太好看。
埃苏皮特二世的头发已经全白，不管是手还是脸，露出的皮肤都爬满褶皱。
他倚靠在床头，眯眼打量着眼前这个俊俏的年轻骑士，隐藏在褶皱里的眼睛似乎都睁大了一点。
“铂赛尔……”他的声音有些沙哑，向青年伸出手，“快过来，靠近点，让我看看……”
青年骑士跪在床头，双手托起老人的手：“愿天运与您同在，陛下。”
老国王笑着拍拍他的手臂，露出一嘴几乎掉光的牙齿。
他显然还不知道王都已经出现巨大的危机，还会乐呵呵地询问自己的侄子：“你父亲还好吗？”
青年视线微垂，答话时也是一板一眼：“我已有一年多未见到他，但他曾在信中说过他一切都好。”
年迈的国王点点头，正要说什么，窗外却传来一声尖叫，随后又是一阵鸡飞狗跳般的声音。
老国王皱起眉，身边所有人都紧张起来。
还是一位负责国王起居的贴身侍从匆匆跑到外面查看，过了许久才带着一人走进来。
“外面出了些小状况，已经没事了。”侍从弓着腰，向一旁退去，“您要的酒来了。”
老国王的眼睛亮了亮，铂赛尔却眼神锐利地扫向端着酒走进来的侍者。
“您的身体不好，不能再喝酒了！”青年劝阻的话语直白到让周围人不敢呼吸，“这还是白天，您不能这样没有节制……”
啪————
手背被拍了一下。
并不疼，但也是拍击者用上全力的一击。
“你……你真是……”
老国王像是气急了，有些喘不上气的预兆。
王储立刻上前帮他顺气，同时用责怪的眼神看向跪在旁边的骑士。
“你僭越了，铂赛尔。”
“可是……”
“没有可是。这是大主教新研制出的药酒，对陛下的身体有好处。”王储打断他的话，目光已没有刚见面的热切，“你是在怀疑大圣堂的权威吗？”
话都说到这个地步，铂赛尔只能低下头。
老国王的气慢慢喘匀，王储的脸色也随之回暖。
他看着专门负责试酒的侍者从陶罐里倒出一小杯酒喝下，又对跪在脚边的堂弟放缓音调：“放心吧。不但有专门的试酒师，我也会与陛下一起饮用。喝完确实会觉得全身舒泰，人都精神不少……”
他突然眼前一亮，劝说道：“你也该来尝尝……正好也能抚平陛下的怒气。”
弗朗茨看着那青年骑士虽直挺挺地跪在那里，却异常坚定地摇头。
“不可以，王储殿下。”他一板一眼道，“我现在还隶属王。军纪第十二条明确规定，任何士兵不论职位，都不能在白日饮酒……”
“好了好了，谁要听你念叨这些……真是，不知道你这种性格像谁……”
王储头疼地挥挥手，让他退到一边。见时间差不多，又向托着陶罐的侍者抬抬下巴：“端来吧。”
侍者不敢耽误，将陶罐里的酒倒入两只金杯，这才用托盘递到王储面前。
王储先服侍父亲喝下，这才拿起自己的那杯。
“看吧，根本没什么酒味。”他抿了一口，举着金杯朝铂赛尔挑眉，“你就是太……父亲！！”
咣当————！
金杯落下，鲜红的酒液如同鲜血，洒满整张床铺。
年迈的国王喉咙里发出恐怖的“嗬嗬”声，身体不断向后倒，眼睛瞪大，双手不停往天空抓挠着什么。
“真神……我看到了……真…………”
声音戛然而止，枯瘦的手伸向半空，突然就不动了。
索罗王国的第六任君主——埃苏皮特二世，就这样在自己长子的怀里、在众目睽睽之下化为一尊石雕。
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