金杯落地前,所有人都没能预测到这样的变故。
直到石头的纹路从弯曲的手指爬满国王全身，一名侍者忍不住尖叫出声，才终于打破这诡异的寂静。
“怎、怎么会……”
王储看着变成岩石的父亲,回过神后猛地指向人群中的一名侍者：“是他……是他把酒端进来的……还有那个试酒师……给把他们抓起来！！”
那名侍者和试酒师同样不明所以,直至被众人压倒在地才回过神,立刻大呼冤枉。
“不是我！真的不是我！！”侍者整个人被按在地上，只能不断用手掌拍打地面，嘶声叫喊着,“真的不是我啊！！”
夏尔托王储依然坐在床边，指向试酒师的手却在颤抖,声音尖利到有些可怖：“你们不是合谋……那为什么他一点事都没有？！”
趴在地上的两人被他问得一愣，试酒师急忙看看自己的双手。
他还有力气挣扎……确实完全没事……
可是…………
室内顿时变得十分安静，所有人都朝王储看去。
弗朗茨清晰地看到,夏尔托王储一手握住床柱,一手指向前方。
上半身因愤怒而不停颤抖,而下半身……
“殿下！！”
铂赛尔第一个冲到王储身边：“您的腿……”
王储一把抓住他的手腕,力道之大好似要把他的腕骨捏碎。
“这不是瘟疫……是有人下毒……”夏尔托王储喃喃道，忽地看向眼前的骑士,“不能让父王就这么不明不白地死了……铂赛尔，你一定要把这件事的始作俑者找出来！”
大概是因为夏尔托王储只抿了一口酒,所以目前只有下半身出现了石化的情况。
在没有明确有没有解药的情况下，没有人蠢到会把自己一起毒到。
而且王储只要晚一秒喝酒，就根本不会变成现在这样……因此,他下毒的嫌疑暂时被排除。
铂赛尔那双深邃的眼睛扫过在场的所有人，最后看向与自己一起前来，完全没机会靠近国王陛下的弗朗茨。
“你去通知外城的守备队，没有王储殿下或我的命令,任何人和货物都不能随意进出。”他把在门口被收缴的佩剑递给好友的副官，“内城也是，一只虫子都不能放行！”
弗朗茨也终于从刚刚的惊吓中回过神，接过他的佩剑后简单行了一礼，匆匆向外走去。
“反绑住他们的双手，按到椅子上。”
黑发的骑士指挥着室内的其余侍从，亲手拿起那只掉到地上的陶罐。
还好室内铺着厚实的地毯，陶罐落到地上也没摔碎。
没理会两人的辩解声，他一把抓住侍者的双颊，被迫其张大嘴，顺便问身边的人：“他们是否还有家人？”
被捏住双颊的侍者闻言立刻瞪大眼，“啊啊”着直摇头。
他这样，旁人也不会可怜他，压住他肩膀的人很快答道：“家都就在王都外城，我们这就去把他们的家人抓来！”
“这个不急。要逃早就逃了，没逃现在也逃不掉，”
铂赛尔将那人的嘴掰开，用匕首检查了遍牙齿，这才拔开陶罐上的软木塞，对着他的嘴把整瓶酒都灌了进去。
室内的众人都看着他动作。直至侍者的脸变得通红，被绑住的手脚也没有任何硬化的迹象。
可刚刚，老国王可是刚喝下一杯酒，不到半分钟就变成了石头……而试酒师和侍者的情况明显与之不符。
铂赛尔很快反应过来，这很可能不是酒的问题。
视线扫过地面，很快捕捉到两只金杯、托盘和用来试酒的木制小杯。
“你进来前，外面闹过出一阵不小的动静。”他居高临下地看向侍者，手中的匕首闪着寒光，“好好想想，都有谁碰过那两只杯子？”
药酒并不是很烈。即使被灌了一肚子酒，侍者的头脑依旧清醒。
眼睛被刀刃闪出的光晃到，顿时打了个激灵，一股脑把当时的情况全说出来了。
“那、那时我正端着托盘走过庭院，可不知道从哪里窜出好几只骡子还是驴……”他的声音有些抖，条理却还算清晰，“我、我当时就在想，为什么庭院里会有骡子……结果其中一只就跑过来把我撞倒了……是、是阿切尔出来把我扶起来的！”
被提到名字的侍从脸色一白，立刻辩驳道：“你不要血口喷人！确实是我把你扶起来的，但我根本没碰过那两只杯子……”
“你说，是只驴把你撞倒的？”
冷硬的声线打断两人的对峙，铂赛尔眯眼看向瑟瑟发抖的侍者：“你确定，那是‘驴’？”
侍者强咽下口唾液，眼皮不断眨动着思考片刻，这才肯定道：“是、是驴！它的耳朵比骡子长很多!”
铂赛尔脑中突然闪过一个想法。
但这太匪夷所思了，贸然说出来更是会让在场的人更加混乱。
“殿下，我现在有了个想法，必须出去验证一下……”
他再次走到王储身边，在他耳边说了些什么。
只见王储原本涨红的脸“唰”一下变白了：“不、这不可能！一定是你搞错了！！”
不知他联想到了什么，又使劲抓紧堂弟的手臂，惊恐到语言系统都变得十分混乱：“不、不，你不要管什么驴了！你就待在这里保护我……对，不要去别的地方，就在这里！”
铂赛尔没想到他会直接失去理智，立刻按住他乱抓的手：“请您冷静点。如果这是真的，您的腿也许还有救……”
“有救？！！”
王储瞪大眼睛，惊恐喊道：“如果是真的，我们都得死！！魔王乌洛提会……额……”
众人眼睁睁看着王储殿下被击晕，却没一个人敢在此时出声。
“事态紧急，之后我会自请受罚。”
铂赛尔收回手，声音里是不容任何人反驳的坚决：“把王储殿下安顿好。我回来前，这间屋子里发生的事不许传出一个字！”
弗朗茨手持带着王族徽章的宝剑，先跑到内城的守备队传达了命令。
不远处，狼头商会的人正带着他们的空板车走远。
等弗朗茨跟守卫队长说完话，最后一辆板车也拐入巷子，消失不见了。
弗朗茨自然没看到这些，即使看到也无暇询问。
他很快向守备队要回自己的马，挥鞭往外城奔去。
街上的士兵多了不少，民众却不多。
经过一夜的发酵，还敢在街上闹事的人全部被抓起来，即使走在大街上，人们看向对方的眼神都带着胆怯和戒备。
路过一栋纯白的高大建筑时，他不禁往侧方瞥了眼。
今天是十月的第一天，本应最热闹的大圣堂门口却大门紧闭，一个人影都没有……
年轻的副官抿抿唇，再次加快速度冲到最近的外城城门。
一一传达完铂赛尔的口令，弗朗茨这才握着剑往内城赶。
但还不等他进入内城，迎面就遇上铂赛尔带着自己的那队骑士往外走。
“正好，你也一起跟上。”
他接过弗朗茨递来的佩剑，将其悬挂到腰间后便一夹马腹，径直奔向近在眼前的中央高塔。
一队人浩浩荡荡地围住高塔，把负责高塔守卫的人吓了一跳。
“布、布兰克里夫大人！”
高塔守卫急忙收起武器，向来人行礼后看了圈周围：“您……这是在做什么？”
铂赛尔看了眼要不到顶的高塔：“最近到塔顶巡视了吗？”
高塔守卫露出一个尴尬的笑：“这个……您也不是不知道，大圣堂的修士们一向不允许我们擅自进入……”
铂赛尔面无表情地点点头，向里面扬了下下巴：“开门吧。”
高塔守卫：“可是……”
“出什么事我来承担。”
守卫无法，只能为他让开道路。
铂赛尔命令属下在外面守着，只带着弗朗茨一人进入高塔。
刚走没几步，他们就闻到一股刺鼻的酒味。
顺着没有熄灭的灯光走去，那间本应作为看守人员居住的房间里，三名修士躺在一堆酒罐里，发出的鼾声在门口都能听见。
铂赛尔的眉头从到达王都后就没松开过，但看到眼前的一幕还是有了拔剑的冲动。
弗朗茨还是第一次进入中央高塔。
本来他的心情还有些雀跃，可看到这些玩忽职守的家伙，对新鲜事物的好奇完全被愤怒取代，忍不住骂出一句脏话。
“注意你的用词。”
铂赛尔轻轻瞥了一眼这个只比自己小五六岁的青年，说出的话却像是差了一辈的长者：“亚当没教过你，不管遇到什么事都不能冲动吗？”
弗朗茨立刻闭嘴，只是脸还因为怒气而涨得通红。
看着眼前的一地狼藉，年轻的公爵继承人沉默片刻，随即头也不回地转过身，率先踏上石阶。
“那把‘圣剑’是假的。”
他这样说道，完全不在意身后的年轻副官露出怎样的脸色，脚步不停地往上走：“真的圣剑被亚当拿走了？”
弗朗茨先是被第一句话惊到，可听到第二句时想也不想就出口反驳：“怎么可能？！莱克特大人才不是那种……啊……”
意识到不对时已经太迟，站在高处的骑士已经转过身，用那双如同深渊的黑色眼眸盯住他。
“确实，以那家伙的性格既做不出私吞圣剑的事，但把圣剑拱手让人更不可能……也就是说，他从一开始拿到的就是把假货。”
“但那些碎掉的石头确实属于‘核心’的外壳……”
铂赛尔的声音依旧听不出起伏，逆光站在那里，让人看不清他现在的表情。
“你来给我解释一下，”他的手搭上身侧的剑柄，“他是怎么在没有圣剑的前提下击碎‘魔王之盾’的？”
骑士的身形在此时显得异常高大，强压下来的气势几乎让弗朗茨喘不上气。
年轻副官的手指都要嵌进塔壁的石缝，垂首片刻，突然迎着气窗中投下的阳光抬起头。
“非常抱歉，布兰克里夫大人！这件事我不能向您汇报！”
因畏惧而佝偻起来的脊背一下子挺直，他鼓起所有的勇气大声说道：“我已经向一个人做出承诺，绝不能向外透露一个字！请您谅解！”
“哦。”纯黑的人影发出一声冷淡的回应，“即使这是个会让你掉脑袋的决定，你也不肯说？”
弗朗茨闭上眼，却还是把背挺得更直了点：“……是！”
时间在这一刻显得异常漫长。
弗朗茨没有勇气睁眼面对之后的一切，只能紧闭着双眼，用沉默迎接自己的结局。
“呵。”
许久，一声冷笑打破了寂静，上方再次传出脚步声。
弗朗茨再次睁开眼时，只看到剑鞘的尾巴消失在螺旋的台阶后。
他愣了愣，却还是快步跟上。
“您……”他犹豫半晌，还是小声问道，“就这样放过我吗？”
走在前方的骑士没有回答他的问题，反而轻飘飘地说了句不相干的话：“不要学亚当，他的脑子一直不太好使。”
弗朗茨：…………
真是句似曾相识的评价……他还是保持沉默吧。
就这样又走了段，他突然想起有什么不对劲。
“等等，布兰克里夫大人！”他又快跑了几步跟上对方的速度，气息有些喘，“您不是在查下毒的人吗？为什么要来中央高塔……”
铂赛尔脚步顿了下，又很快跨上台阶。
“陛下刚才的样子，让我想起十年前的一起事件。”
他的左手紧握剑柄，看向前方的眼神有些骇人：“当时王在一条河流边扎营休息。第二天起来后，却发现有一大半的人手脚失去知觉，僵硬的部分好似变成了石头……”
弗朗茨震惊：“那……那不就是……”
“没错，跟现在城中的‘瘟疫’很像。”
“而那场事件的始作俑者，正是一只擅长拟态和魅惑的高阶魔物——‘剧毒魔女’。根据她以往的作风，我们推测她身上的某些□□可能本身就含有石毒。”
“如果是她，就算失去使用魔法的能力，也能轻松在王都各处下毒。”
他们终于踏上最后一阶台阶，木门被骑士一脚踹开。
高塔的最顶端，立着一口半人高的铜钟，表面布满复杂的符文和法阵。
弗朗茨知道，那些不但是为了配合结界，也有放大钟声的作用。
只要钟面产生一点震动，震天的响声就能传遍整个王都。
但此时……
铂赛尔探身往铜钟下看去，即使已经猜到结果瞳孔还是不自觉地一缩。
「铜钟」已经被破坏，已经有魔物潜入王都。
可有时间用这么“委婉”的方式下毒，而不是派更具攻击力的高阶魔物冲进来，就说明结界本身是有效的，即使混进来也无法使用魔法。
很巧，“剧毒魔女”的本体他曾见过一次。
以对方的体型，即使想出城也不会那么快……那东西现在一定还在城里！
他转过身，快速走下台阶。
“通告全城，即刻起任何人都不许从井里打水喝，否则后果自负！”
“还有……不论死活，把城中所有的驴都拉到中央广场！”
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