眼看着锅里的麦粥都要泡成糊糊,卢克彻底失去耐心。
跑到房门口一顿猛敲，终于把卧室里的两人敲出来了。
梅莉女士拿着木盒进去，却没有把木盒拿出来……但卢克的注意力还是放在一旁的米娅身上。
相比起那个走路生风的老太太，米娅的神色有些蔫蔫的,好似受了什么打击。
“你怎么了？”他凑到米娅身边,视线一边扫着走向厨房的老太太一边小声问道,“她是不是对你做了什么？！”
“没有，你别瞎说。”
米娅回过神，伸手把少年凑过来的脸推远：“梅莉婆婆是个好人……等我晚上再跟你说。”
两个小脑袋凑在一起叽叽咕咕了一顿，直到走到餐桌边才停下。
闻到麦粥的味道，米娅也终于从刚刚的情绪中抽离,开心地跑到自己常坐的位置上坐好。
“居然只有一个煎蛋……还有这个麦粥……”
她舀起一勺品了品，立刻借着桌面的遮挡踢了下身边的少年：“你到底掺了多少水？一点奶味都没有了！”
卢克正在喝粥，被她突如其来的一脚差点呛到,当即毫不客气地反击：“不是你说的吗？‘节约点节约点！打三个蛋干什么？打一个蛋加一杯水搅合搅合不就和三个蛋一样了？’怎么现在又大方起来了！”
当着客人的面被拆台，米娅的脸瞬间涨红,更加不要命地在桌下疯狂蹬腿。
卢克也毫不示弱，她踢过来他就还回去。一时连桌面都开始微微颤动。
坐在米娅斜对面的奥菲娜也被波及到了几次，却只忍着笑把碗端起来,继续喝粥。
砰。
碗放到桌面上,发出不大不小的声响。
“想打架出去打，又没人拦着。”
梅莉女士轻飘飘的一句话,却让两个小孩瞬间安静如鸡。
卢克是想起桌对面这位小夫人捏爆茶壶的英姿，米娅则是想起老妇在室内透露出的信息……
尽管原因不同,却不约而同地闭上了嘴，开始低头扒饭。
一顿饭就在梅莉女士的威压下安静吃完。
见大家的碗都差不多空了，老太太又发话了。
“我们目前还有点事要办,不能带上你们。”她看向坐在桌对面的米娅，“等我们办完事，你愿意跟我一起离开这里吗？”
啪嗒——
卢克的勺子掉到碗里，奥菲娜也有些惊讶地看过来。
“你们生活在一起这么长时间，你也应该知道她的情况。”梅莉女士先看了眼儿媳，这才看向对面的少年，“我和她一样，都是拥有‘魔女血脉’的人。”
即使有点心理准备，但少年还是惊讶地站起身。
联系到这处房子的位置，以及从小听说的故事，他有些磕磕绊绊地吐出一个名字：“炎、炎之魔女……”
迎着少年惊疑不定的眼神，梅莉女士一脸淡然地点头认下。
“别摆出那么没出息的表情，我不吃人。”老妇瞥了眼少年，终于恢复到平时的状态，“我们只是拥有‘魔女血脉’的人类，并不是真正的‘魔女’。而且，就算是真正的‘魔女’还存在，她们也不会吃小孩。”
这话一出，别说两个小孩，连奥菲娜都露出好奇的神情。
毕竟除了“炎之魔女”是真正出现过的，他们这个时代的人也没有听说过其他“魔女”的故事。
“……所以，真正的‘魔女’究竟是什么？”终究还是奥菲娜的胆子大些，开口问出大家都想问的问题，“我一直以为那都是大人吓唬小孩的故事……”
面对三双好奇的眼睛，梅莉女士那张刻意板起的脸有些绷不住了。
把信息在脑子里过一遍，感觉这也不是什么不能说的事，便轻咳了两声，当讲故事般说起了“魔女”的起源。
“这是很久以前，母亲讲给我听的故事。当时我也只是以为这是一个故事，但后来我才一点点发现，那确实是真实存在的。”
老人回忆道：“十主神的故事你们应该都不陌生。但要知道，在上古时代和中古时代，还有一种介于‘人类’和‘神明’之间的存在。”
“他们是主神的‘眷属’，是由神明肉身的一部分分化而成，算是神明在人间的代行者。”
“但这些眷属族的作用并不相同。具体会做什么，跟他们对应的神明性格相关。”
梅莉女士伸出一根手指，举例道：“比如贞美之神普利珂拉的眷属——‘人鱼’一族。他们不会约束位于美神领域的人类做什么，反而沉迷各种庆典与活动，是比较平易近人的眷属族。”
“相对的，正义之神尤斯帝提亚的眷属族——‘平断者’，他们就继承了尤斯帝提亚刻在骨子里的固执和死板，居住在其领域的人类都必须遵守正义之神留下的神律。”
她看了眼正在紧张咽口水的少年，故意压低声音道，“可别因此就以为他们是什么好家伙，他们只是执行神律的工具。违反者不管有什么苦衷，只要被发现触犯神律，平断者必会在午夜找上门，宣读完罪行后便会砍掉他们的脑袋！”
卢克打了个哆嗦，挺直的身体都有点僵硬。
米娅更是被吓到，把椅子往旁边移了移，靠到少年身边。
作为成年人的奥菲娜却察觉到其中的另一层意思：“但‘神律’上的条款是不会增加的，是吗？”
梅莉女士点头：“是啊，所以后来越来越多的人开始钻空子，正义之神的领域慢慢也跟其他地方没什么区别了……”
她顿了顿，继续道：“当然，十主神中的一些神明并没有固定的领域和信徒。比如智慧女神萨比恩提亚，祂的眷属族是由自己的双眼化成的‘预言师’。”
“共用一双眼睛的两名预言师，持有只能记录真实历史的「白皮史书」，数千年来一直在大陆各处游荡。”她说道，“她们是女神的眼睛，只负责记录历史，不会干预人类世界的任何事……她们大概，也是混沌时代后，唯一还存留在大陆上的眷属族了……”
老人揉着眉头，兰紫色的眼中有追忆，也有某种奥菲娜看不懂的情绪。
但还不等她探寻出一个答案，那双眼睛已经合上。
“而最初，‘魔女’这个词也是在指代一位主神的眷属族……”
梅莉女士再次睁开眼，其中纠结的情绪都已不复存在，重新归于平静。
“她们是复仇女神乌斯谢丽的眷属族。但因为复仇女神从现世后就一直在沉睡，于是她们被其他主神赋予了看守圣树北端分支的任务。”
“可后来，因为与人类产生私仇，一名魔女擅自斩断了圣树在北端的分支，导致整个北方变成了一片冻土……也就是索罗王国以北，现在被称为利萨贝尔的地区。”说着，她还看向奥菲娜，“这些你应该清楚。”
奥菲娜跟着点了下头。
最初有关“魔女”的传说就是从那个时候传开的，据说当时还展开过大规模的“魔女狩猎”。
但那是混沌时代的事，已经过去了几百年，很多事实早已变得模糊。
当时具体是怎样判断一个人是否是魔女，是否有相等的依据……一切都被时间抹去痕迹，只留下一个会让人们印象深刻的“火刑”。
“圣树的分支被斩断，作为守护者的‘魔女’一族自然也受到了相等的惩罚。”
“活下来的魔女不但被剥夺使用魔法的能力，身体也变成了蛇，从此只能用肚皮贴在地上爬行。”
“至此，真正的‘魔女’本该从这个世界上彻底消失。”
“可偏偏在这种时候，有人起了贪心。”
“她吃掉最后一位‘魔女’化身成的小蛇，想要以此获得‘魔女’最后的力量……”
梅莉指了指自己，又指向对面的米娅：“那个吃掉‘魔女’血肉的人，便是我们共同的祖先。”
感受到米娅攥住自己的手臂，卢克也握住了那只冰冷的手。
抬头看向老妇时，发丝下的那只独眼竟然有些凶狠。
“我不知道你在说什么奇怪的东西，但米娅就是人类！”他搂住女孩的肩膀，强调道，“她才不是什么魔女，她就是米娅！”
梅莉女士轻飘飘瞥了眼少年，对他的敌意没有任何反应：“我没说她不是人类。”
少年积攒的怒气瞬间卸了大半：“什么？”
“她本来就是人类。只不过是血脉受到了污染，道，“吃饭才能活，不睡觉会难受，会变老、也会死亡。广义来说，这就是人类……”
但不等少年松口气，她又淡淡补充道：“……但在一些人眼里，那就不一定了。”
卢克一口气差点把自己呛到：“你——”
“你什么你。在那种人眼里，除了自己别人都是猪狗。”
梅莉女士靠上椅背，露出那抹惯常的讥笑：“他们自己脑子有问题还能怪我？”
卢克闭上眼。
不知道为什么，跟这位说话有种疲惫感加倍的错觉。
梅莉女士看向缩在少年怀中的米娅，神色再次变得郑重。
“我知道现在说这些你肯定听不进去，但我还是要警告你。”
她瞥了眼面前的盘子，语速变得越来越快：“它可能看起来像是一块美味的苹果派。当我告诉你，里面只有一块苹果有毒时，你一定会抱着侥幸的心态去吃一口……”
“有了第一口就会有第二口，你会被它甜美的味道迷惑，从而忘记那块有毒的苹果，然后——”
梅莉闭上眼，深吸一口气后才吐出。
“更具体的利弊我已经跟你说明。要不要去除你身上的‘魔女血脉’，一切由你自己决定。”
“不管你的选择是什么，你都可以跟我走。我会把你当成我的徒弟，抚养你到成年为止。”
她看向米娅，再次建议道：“我也会把母亲传授给我的知识全部教给你，让你能凭自己生活下去……”
“可是，我已经能够自己生活了……”
眼睛恢复成浅蓝的女孩眨眨眼，慢慢从同伴的臂弯里坐直。
双手放在膝盖上，用同样郑重的表情看向梅莉：“我和卢克，已经在这里独立生活了一年多，我们过得很好。”
见老妇露出哑然的表情，早熟的女孩又冲她歪头笑了笑：“但还是谢谢你的好意，你说的我都记住了。但这对我来说有些突然，我们还是要再考虑一下……”
梅莉女士沉默片刻，最终只叹了口气。
“我说过，我们还有很重要的事要办。离开后大概再过几天才能回来。”她看向那两个依偎在一起的孩子，按着桌面站起身，“希望你们能尽快得出答案。”
米娅见两人真的起身要走，连忙挽留道：“不在这里住一晚吗？”
“已经耽误了很长时间，我们也有必须要做的事。”
梅莉走到门口时忽地顿住脚步，想了想，还是折了回来。
她从行李里取出纸笔，快速在上面画了什么，又将长方形的纸撕成两半，对折叠起。
“等会我会在这里留个临时法阵。在我们回来前，绝对不要去碰上面的符文。”
她的视线在两个孩子间巡视一圈，居然把手里的纸包递给了卢克。
“如果遇到不能解决的危险，就撕碎它。”梅莉女士没有理会少年惊讶的眼神，对一起站起身的儿媳招手，“趁现在天还没完全黑下来，我们动作要快点了，奥菲娜。”
夕阳渐渐沉入地平线，轮岗的守卫也跟着换了一批。
“真倒霉……我最讨厌值夜班了。”一名守卫对同伴说，“大圣堂那边到底行不行啊？求救信都发出多久了，怎么还没人来支援？”
另一名守卫啧了声：“早就说没用了。西边的情况还不明朗，反正魔物也进不了王都，他们能那么快过来支援就有鬼……”
正这么说着，站在高处的两名守卫突然听到一些异响。
最近一个月总是这样，森林里的野兽总是在夜晚变得异常活跃，时不时就会闹出一点动静。
还好皮菲库洛这边的城墙要比一般小镇的高一点，再加上这一个月的修补，总算没闹出魔兽闯进镇内的惨剧。
就是运来的砖石总是会莫名其妙地消失一部分……
也不知道是谁那么缺德，这时候还贪这点砖，真是不要命！
心中腹诽着，守卫也没放下手里的弓箭，箭头直指发出声响的草丛。
“救……救命…………”
草丛中突然传出一声微弱的求救声。
站在瞭望架上的守卫并没有放松警惕。
前一阵就有魔物模仿人类的呼救声，有人好心下去查看时，肚子直接被开了洞。
在两人紧张的注视下，火光的边缘慢慢走出一个人影。
“救……救救我……”
一个浑身是伤的女人踉踉跄跄扑到大门前。
“有、有魔物……有魔物在后面追我！”火把的照耀下，她扬起一张苍白却美丽异常的脸，“求求你们……让我进去……”
两名守卫互相看了眼，不约而同地放下手里的弓箭。
按理说，夜间是禁止随意出入的……但这可是一条人命，他们还是决定破例一次。
两人打开大门中的小门，搀扶着女人走进来。
“你怎么会在这个时候跑到外面？”一名守卫问道，“只有你一个人吗？”
女人轻轻喘着气，闻言不由掩面抽泣起来：“当然不是……我、我的丈夫他……”
哔————哔哔————！！
不等她说完，远处的森林突然传出几段尖利的哨声。
女人听到后面色大变，趁两个守卫也跟着看过去的功夫一把把其中一人推开，拔腿就往镇中跑。
守卫猝不及防下被推倒，还没反应过来发生了什么，就听到头顶传来“嗖”的一声。
昏暗的街巷里传出一声响亮的咒骂，但比那声音更响的是一道快速靠近的马蹄声。
“开门！！”
一小队骑兵快速赶到，却不得不在大门前勒住缰绳。
“乔曼公爵之子，铂赛尔·布兰克里夫大人在此！”一人高举起徽章，向两名守卫大声喝道，“我们正在追捕十分危险的高阶魔物！请立刻打开城门！！”
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