岁月似乎从不苛责美人，钟香寒比起进冷宫前,容貌并未折损多少，似一罐醇香的酒,在她身上缓缓沉淀。比起当前的活泼肆意,如今的钟香寒更多的是沉稳。
她素手微伸，那精致的银叉便挑起荔枝肉,送去檀口中。钟香寒柳眉轻动，将银叉放回瓷盘中,颇有些不中意道:“不比从前的味道。”
寡淡无味。
闻言，在殿内伺候的侍女们,皆屈膝请罪。
钟香寒还未开口，便见着钟将军领着一个身形瘦小的孩童，走进殿内。钟香寒连身都未起,随意地唤了句:“兄长此行辛苦了，可将伯玉带回？”
钟将军伸出手掌,将躲在他身后的褚伯玉，推到钟香寒面前。
“伯玉，见过你母妃。”
褚伯玉看着眼前周身精致奢华的美人，口中结结巴巴道:“母……母妃。”
钟香寒拢眉,伸出柔荑将褚伯玉揽在怀里，瘦小的身子，包裹不住骨头的坚硬。钟香寒难以置信地问道:“你是伯玉？”
褚伯玉不记事时,钟香寒便进了冷宫。此后，褚伯玉又被顺成帝以“不孝不悌”的名号，赶到蜀城去了，母子之间，竟有数年未曾见过面。因此，钟香寒在看着褚伯玉瘦小的身形时，难免有些不相信。但钟香寒抬起褚伯玉的下颌，依稀看出肖像自己的眉眼，心中相信了大半。
听罢钟将军所说，蜀城中人听从顺成帝的命令，是如何欺辱褚伯玉的。那张娇艳的美人面上，顿时浮现出怒火，她宽袖一伸，便将盛着荔枝肉的瓷盘打翻在地，红唇发颤:“混账！贱人！”
钟将军自然清楚，钟香寒口中谩骂的是谁，便是那逝去的顺成帝。顺成帝将钟香寒幽禁冷宫，又把她亲子赶去蜀城，受尽欺辱，这让钟香寒如何不恨。
但褚伯玉不知，他以为是自己形容不堪，让钟贵妃觉得丢了面子，心中慌乱，便跟着其他请罪的宫人一起跪下，请罪道:“娘娘息怒。”
钟香寒如何能息怒，她恨不得将顺成帝从坟墓中挖出来，鞭尸抽骨。不过折磨一个死人，有什么意思。钟香寒眸色渐冷，吩咐道:“去地牢中，拔掉那贱人和她儿子的指甲。”
宫人应是，匆匆离去了。
褚伯玉跪在地面，身子发颤。他想着，会不会也拔掉他的指甲。十指连心，他定然会痛晕过去。
钟香寒见褚伯玉这副样子，心下叹息，出声询问:“当年若不是那两个贱人，诬陷于你，你便不会被赶到蜀城，受这许多折磨。伯玉，若你心中有气，我便吩咐宫人，让你亲手施刑，看那两个贱人痛苦不堪的模样。”
褚伯玉喉咙发涩，说不出话来。
钟香寒继续道:“你是天子，普天之下都是你的。纵使你有些小性子又如何，随意惩罚旁人，也无人胆敢议论。”
钟香寒循循善诱，她未出嫁之前，便是张扬肆意的性子，嫁给顺成帝后未曾改变过，因此吃了苦头，甚至进了冷宫。但这些岁月，可以让钟香寒改变表面上的脾性，可她骨子里的任性，却是无法磨灭的。
不过钟香寒肆意妄为，是因为她在钟氏最为受宠，父母双亲，家中长辈，兄弟姐妹，都娇惯于她。可褚伯玉不同，他养在钟香寒膝下，时日不长。且刚学会走路，钟香寒便成了冷宫贵妃，褚伯玉在宫中受人冷眼。顺成帝不喜他，兄弟们有意排斥他，使计谋诬陷他。褚伯玉在宫中吃了很多苦头，听到顺成帝要送他出宫，褚伯玉以为是解脱，却是另外一个劫难。
前十二年，褚伯玉从未得到过关怀疼惜。无人教导他读书认字，明理通情，褚伯玉只能自己去学。褚伯玉有自己应对的法子，在被其他人殴打时，他会抱着脑袋，这样便能减轻疼痛。无饭菜可用时，他便去寻些野草果腹，总归腹部有食，不会落到饿死的下场。褚伯玉过得小心翼翼，宛如一只乌龟，试探性地伸出脚，探索着如何生存。但突然之间，有人告诉褚伯玉，他是这天下的掌权者，无人会违背他的意思，因此褚伯玉可以肆意妄为。但褚伯玉已经活成了懦弱的乌龟，面对母妃钟贵妃和舅舅钟将军的指导，褚伯玉想要尝试，想让家人接纳自己，但他动作缓慢。
这番模样，让钟香寒以为褚伯玉不肯，她蹙起眉峰，轻声道:“兄长送伯玉回宫去罢。”
褚伯玉刚要说出口的“好，我去地牢”，在听到钟贵妃的话语后，又咽回了肚子里。
他亦步亦趋地跟在钟将军身后，眼眶酸涩，心中却有“果然如此”的感慨。
——像他这样的人，怎么会有人愿意爱他，疼惜他。即使是有血缘亲情的母亲和舅舅，都嫌弃他懦弱不堪。
褚伯玉又缩回了，他刚刚想要挣脱的乌龟壳子里。
钟香寒来到地牢，百无聊赖地看着柔荑上的蔻甲，又望向地牢中满身血污的淑妃和六皇子，语气悠悠。
“之前先帝还在人世时，就常赞淑妃十指纤纤，分外动人，又命本宫多向淑妃所学。不过本宫学不来淑妃的矫揉造作，便只能废掉淑妃的双手，想来纵使淑妃去陪先帝，待见到了这双污秽不堪的手，先帝便不会再提，让本宫效仿淑妃一事。”
淑妃扬起脸，再不似待在顺成帝身旁的楚楚可怜，她浑身脏污，双手发颤，脸上却无丝毫恨意。
钟香寒向来看不惯淑妃这副模样，但凡淑妃附小做低，心中定然有一番筹谋算计。不过如今的局面，淑妃所求，无非是饶六皇子一命。
钟香寒听够了淑妃的柔声请求，红唇扯出轻笑，既没同意，也没出声拒绝，带着一众宫人翩然离去。
钟将军给褚伯玉请来了有名的大儒，做他的太傅。太傅教导褚伯玉许久，只道因为生平经历，褚伯玉心底怯懦。褚伯玉若是寻常人，这般性情倒是无妨，可他是帝王，理应杀伐果断，这般优柔寡断定然会被朝臣诟病。
钟将军闻言拧眉，他并非不疼惜这个可怜的侄儿，只是帝王大业，褚伯玉并不合适。钟将军甚至凭空生出莫名的念头，若是钟香寒另有一子，他们还有退路。
只是如今他们只有褚伯玉，便别无选择。
登基那日，褚伯玉在钟香寒和钟将军的陪同下，坐上了那个极尽奢华的龙椅。
钟香寒便坐在褚伯玉的右侧，此举并不合规矩，但在钟将军凛冽的眼神注视下，无人胆敢质疑。
臣子朝拜，万民恭贺新帝。
当年，改年号为河晏。
皇宫巷道。
一众小姑娘排着长队，从嬷嬷手中接过玉牌，再经过侍卫查验，才得以进入宫中。
银花身上穿着新做的衣裳，她是乐意进宫的，能吃饱穿暖，每岁还有新衣裳穿。银花最爱惜自己的头发，乌黑发亮，因此进宫时，她要求娘亲梳了长长的辫子，垂在胸前，用手把玩着。
等待领玉牌的时间漫长而无趣，银花向前看去，首先注意到的便是每个小姑娘的头发。银花越看越得意:这个，那个，还有旁边的，都没她的头发秀丽。
可银花再往前看，目光顿时一凝，只见那发丝柔软，乌发如瀑，竟比银花最为得意的青丝，都要美上几分。可这样好的头发，却没有精心打扮，只简单地用红绸带系起，垂在柔弱的肩头。
银花跑出队伍，挤到那个身形柔弱的小姑娘背后，以极其蛮横的架势插进中间。
“你做什么……”
有小姑娘不满，抱怨出声。
银花睁圆眼睛，瞪了她们一眼，那些小姑娘立即噤声不语。
或许是后头的吵闹声，引起了宝扇的注意，她转身看去，便看到了像只恶狠狠小兽的银花。
银花转过身，刚想责问宝扇，这么好的青丝，为什么不好好爱护。只是看清楚了宝扇的脸蛋，银花眸子微怔，话也说不出了。
银花这才注意到，宝扇不禁头发秀丽，身形面容无一不柔美。她年岁虽小，脸颊白皙稚嫩，但只从如今的面容，便可见以后的异常美貌。
宝扇偏着头，柔声提醒道:“小声点，嬷嬷快过来了。”
银花心头砰砰直跳，不禁人生的貌美，连声音都轻柔酥软。
宫里的嬷嬷，果真板着一张脸走了过来，小姑娘们都紧闭唇瓣，低垂着脑袋，做乖顺模样。唯有银花，盯着前面宝扇的发梢出神。她这才看到，宝扇不仅发髻上只有一根红绸带，连身上穿的衣裙，都隐隐褪色，想必已经穿了许久。
银花不禁想，是什么人将宝扇送进宫里，却连一件崭新的衣裳，漂亮的珠花，都不舍得买。
宝扇领了玉牌，系在腰肢处。她步履款款，玉牌随之摇曳。负责挑选的宫侍，心中暗暗点头——这般柔软的腰肢，送去教坊司最合适不过。
……
银花很快便和宝扇互通了名讳，得知宝扇父母故去，家中亲戚为了给儿子娶妻，才将宝扇卖进宫里，自然不会为宝扇准备什么衣裳珠花。看着宝扇温柔的侧脸，耳边是她轻声细语的诉说，银花心中，原本对于宝扇青丝的嫉妒，顿时烟消云散。
在得知宝扇连件换洗衣裳都无，银花立即开口道:“我带的新衣裳多，你我可共穿。”
宝扇轻拥住银花的身子，柔声道:“银花，你真好。”
银花被散发着芬芳气息的身子，抱了个满怀，顿时耳垂通红。
她心中暗下决定:宝扇这般柔弱，她可得好好保护她才是。
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