“温婉贤良”，寻常的秀女怎么能用上这等盛誉。即使是独宠如兰昭媛,也不过落了个陛下“性子柔弱,但有坚韧之质”的疼惜。恭顺有礼可堪大任,在后宫之中,更是只有东宫皇后，可以用得上的溢美之词。
钟太后的这番造势之举,朝堂后宫看的清楚。分明是钟太后有意想要立孙如萱为后，这才如此兴师动众，先是赏赐,又是连声夸赞。正式的封后旨意还未颁下,孙如萱即将成为皇后之事，已经成了众人默认的事情。
一时间,和孙如萱同住寝宫的众多秀女，都收到家中递信，要她们好生亲近孙如萱。书信之中,更是直接挑明钟太后此举的深意所在。封后之事，于后宫而言何其紧要。钟太后并未草率地颁布旨意，约莫是在等候即将来临的祭祀礼。到时在诸多朝堂臣子的面前，褚伯玉完成祭祀仪式之后，再朗声宣布封后之事,便能彰显对于孙如萱的重视。
秀女们暗道:前朝后宫皆知此事，可见立后之事，再无转圜的机会。秀女们心中五味杂陈，都听从了家中的嘱托，拿上几碟点心，借探望之机，来和孙如萱亲近交好。秀女们驻足在孙如萱的寝宫前，听到宫女满脸为难地说道孙如萱刚刚休息，她素来有中午小憩的习惯，可见众秀女来的不巧了。秀女们皆无功而返，只是临离开孙如萱寝宫时，忍不住转身望去。但见花木幽深，掩映门窗，秀女们轻叹人各有命。或许从孙如萱屡次得到褚伯玉爱宠墨玉青睐之日起，她们就该察觉到，孙如萱的福运绵绵。
争抢之事，都是她们这些心机叵测的女子做出的，可却没有得到褚伯玉的半分怜爱。有受宠的兰昭媛在，秀女们并不认为，立后之事，是褚伯玉主动推成。依照她们推测，应该是钟太后有意，而褚伯玉性子温吞，只得接受。
自从孙如萱进宫之日起，同汲汲营营的众秀女们相比，她过于淡泊，甚至显得懒散。可令众人趋之若鹜的皇后尊位，最终却落到孙如萱的手中。
秀女们心中唏嘘，不知该说上一句“人各有命”，还是感慨俗人凡运，面对此等福运，只有羡慕不已的份儿。
褚伯玉意欲立后之事，很快便飘进了芷兰殿内。在芷兰殿伺候的宫人，不禁议论纷纷。这些时日，褚伯玉未曾踏进芷兰殿内，也没有前来看望过宝扇。宫人虽然疑惑，但得知褚伯玉没有宠幸任何一个秀女时，逐渐开始放下心来，只当褚伯玉被政事缠身。可如今，听闻立后消息，宫人们再看褚伯玉不曾探望之事，就开始有了各种猜测。
让褚伯玉劳累心神处置的，怕不是朝堂之事，而是有关祭祀典礼上，亲封孙如萱为后的安排。
顿时，芷兰殿中人心浮躁。银花处置了几个多嘴的宫人后，走到内殿，便看到宝扇轻垂眼睑，双眸满是落寞，她手中捧着一盏茶水，但瞧着水痕依旧，恐怕是丁点未用。
银花走上前去，顺手接过那盏早已经冷掉的茶水，轻声问道:“御花园中，新辟出来一块空地。听闻是要仿制民间工艺，做一个精致小巧的花圃。昭媛可想去看看？”
宝扇轻抬起眼眸，漆黑圆润的瞳孔，泛着水润的痕迹。她柔柔地颔首，说道:“那便去罢。”
湖水蓝的衣裙，轻围在宝扇的身上。纤细的腰肢上，挂着一条飘逸的雪白绸带。宝扇眉眼中萦绕愁绪，越发显得美人易碎。
宝扇缓步走到御花园处，果真有数十个工匠，正在修建花圃。不知道这些工匠，是从何处寻来的五彩斑斓的鹅卵石，铺在花圃外层，石头的缝隙之间，再栽种些雏菊蒲公英之类，模样纤细的花株，作为装点。
听闻这花圃中，工匠们准备栽种些稀奇品种的兰花。
——“兰花高洁，气味清幽。此花圃地处幽静之处，又靠近溪流，用来栽种兰花最合适不过了。”
宝扇轻启檀口，柔声说道:“听闻有一种兰花，名为皓雪，色泽白皙，状如冬雪。其气味虽然寡淡，但倘若一沾染，非经过三日，不能去除。如此还有一种说法，便是“万花丛中过，唯沾皓雪香”。”
工匠忙道:“是有这么一种兰花，若是陛下允诺，准许在这花圃之中，栽种兰花。不出数日，兰昭媛便能看到皓雪的身影了。”
宝扇这才舒展黛眉，瓷白的脸蛋上，露出几分向往的神色来。
身后却突然传来嗤笑声音，宝扇转身望去，只见几个秀女，拥着孙如萱向花圃走来。刚才嗤笑的秀女，眉眼中有浮躁之色，显然是想要通过贬低讽刺宝扇，来达到讨好孙如萱的目的。
她随意地行了个礼，不待宝扇开口，便自然地站起身来。秀女走到花圃面前，打量许久说道:“栽种什么兰花？依照我看来，兰花只有高洁之名，实际心机深沉。陛下……纵然会一时被兰花的表相迷惑，可终究会厌烦的。花圃里，便不要栽种什么兰花，换作牡丹花，洋洋洒洒地开的热烈，不比做出一副楚楚可怜姿态的兰花，更惹人喜欢。”
工匠没有应下，只是抬头看了宝扇一眼，又匆匆收回视线:“花圃之事，还需要陛下做裁断。”
秀女这番话，无异于用花讥讽宝扇，空有兰花柔弱之姿又如何，最终还不是要为牡丹让位。
孙如萱檀口微张，但最终没有出声阻止秀女。孙如萱思虑起孙修撰的叮嘱，她不日便要成为后宫之主，再不能像过去一般，为了避免麻烦，而不去争抢。
宝扇并没有如同众人所猜想的一般，被秀女的言语，弄得脸色涨红。她眉眼舒展，姣好的容颜上，丝毫没有动怒的表现。宝扇缓步走到孙如萱面前，说道:“你方才，好似未曾行礼。”
孙如萱猛然抬起头来。
银花忙道:“不仅是孙秀女，还有这几位，都未曾按照宫规行礼。刚才气势汹汹的韩秀女，虽然行过礼了，但未曾经过兰昭媛开口，便径直起身。依照宫规而言，不尊上位者，当好生惩戒。”
宝扇伸出柔荑，轻挽耳边的发丝，她殷红的唇瓣轻轻张合，声音绵软，尽显柔弱之态:“你们待我不尊，倒是无妨。只是宫规是由陛下立下，你们这般……便是忤逆陛下的规矩。若是让陛下因此添了愁绪，可是极其不好。”
闻言，孙如萱轻轻俯身，唤道:“兰昭媛安好。”
其余众人见到，孙如萱都已经低头，连忙俯身行礼。就连刚才肆意叫嚣的韩秀女，也不情不愿地弯腰行礼。
“兰昭媛安好”之声，从这些秀女口中传出。
尽管她们面上恭敬，但心底定是怨恨宝扇的。可宝扇并不在乎秀女们心中所想，只要她们不得不恭敬，这便足够了。
宝扇没有唤她们起身，这些秀女们只能弯腰，保持脊背绷直的姿态，瞧着身形摇摇欲坠。宝扇走到韩秀女面前，柔声说道:“牡丹花确实赏心悦目。可你，好似只会赏美，却不会识人。”
韩秀女站在原地，摸不清宝扇这句话究竟是何意思。待宝扇腰肢款款地离开后，韩秀女立刻跑到孙如萱旁边，颇有些咬牙切齿道:“神气什么，待来日……哪里还有她一个小小昭媛的威风。”
……
自那日，宝扇从花圃回来，便因为着了凉风卧病在床。宝扇身子本就柔弱不堪，又因为服用了几天的汤药，纤细的身形，越发显得楚楚可怜。银花要去寻褚伯玉，也被宝扇拦下。
宝扇柔声说道:“陛下有急事缠身。银花，你莫要打扰他。”
银花气极，眼睁睁地看着祭祀之礼越发近了，褚伯玉哪里是有什么急事，他怕是忧虑如何将立后之事，风光大办，这才无暇关切芷兰殿罢。
宝扇轻轻地坐起身子，银花立即走上前去，搀扶住宝扇稍显踉跄的身子。宝扇美眸轻颤，缓声道:“将我采摘的花瓣取来，我亲手沏一盏茶。”
散发着芬芳气味的花瓣，送到宝扇手中，她绵软的柔荑，捏着柔软花瓣，在清水中轻轻拨弄。而后再放入茶壶里，灌上一壶热水。花瓣立即翻滚起来，漂浮在水面上。
这是宝扇为褚伯玉采摘的花瓣，如今茶已沏好，却无人享用。
宝扇轻垂眼睑，吩咐银花将茶水放在桌上。她掩了锦被，沉沉睡去。睡梦中，宝扇好似听到了脚步响动的声音，她柳眉蹙起，很快又缓缓舒展。
褚伯玉是深夜来的芷兰殿，他抚着桌上的茶水，早已经丁点温度都无，只余冰凉。褚伯玉倒出茶水，接连饮罢三盏茶，直到茶壶中仅剩沾满水痕的花瓣。
褚伯玉抬起脚，走到软榻前。他退下长靴，换上里衣，翻身躺在了宝扇的身侧。褚伯玉伸出手，摸着宝扇额头的温度，入手微凉，约莫是身上的寒气已除。褚伯玉轻轻俯身，将薄唇，印在宝扇柔软的唇瓣上。
这些时日，不来芷兰殿，褚伯玉所受的煎熬，比宝扇更甚。褚伯玉每夜都睡不安稳，总能梦到他在蜀城被欺凌的那些日子，梦到透骨寒风里，瘦弱身形、永远不知道能否撑得过明日的褚伯玉。
幼时的褚伯玉，和如今的褚伯玉面对面而立。褚伯玉伸出手，就能摸到小褚伯玉身上，硌的他掌心发痛的骨头。小褚伯玉睁着一双大而无神的眼眸，紧紧地看了褚伯玉许久，突然道:“我以为，待我长大成人后，日子便会好过些。可是看到了你，我却觉得，难熬的处境并没有好转。”
“褚伯玉。”
小褚伯玉沙哑着声音唤道。
“找吃食越发难了。这个冬天格外寒冷，我怕是熬不住了，我本就不是什么心性坚定之人。褚伯玉，你既然过得同样不好，不如和我一起离开，好不好？”
说着这段话时，小褚伯玉黯淡的眼神中，突然散发出光彩。这份光彩，让褚伯玉忍不住点头同意。但最终，褚伯玉还是坚定地摇头，拒绝了小褚伯玉放弃一切的想法:“我不能。”
小褚伯玉歪头，眼神里满是不解:“为什么？”
这世间有什么值得你留恋的吗。
小褚伯玉若有所思，突然说道:“哦，我明白了。你舍不得如今的温饱，看你衣裳华贵，定然过得极好。有饭吃，有衣裳穿，不像我……”
褚伯玉拢着眉毛，否认道:“不是，不是因为这些。”
小褚伯玉停下言语，抬头看他。
褚伯玉缓缓说道:“我还有宝扇，对，我还有她。宝扇性子柔弱，若我离开，她那副软绵绵的性子，能去依靠谁。我不放心宝扇，将她交给谁，我都心中不安。唯有让我自己，成为宝扇的依靠。”
小褚伯玉静静地看着褚伯玉，突然咧开嘴巴笑了。
小褚伯玉突然消失，褚伯玉也从梦中惊醒。身旁寂静无人，落寞的滋味，弥漫在褚伯玉的心中。他迫切地想要见到宝扇，只是褚伯玉临到殿门时，突然停下了脚步。
褚伯玉便是这般，生生地挨过了每一日。直到今日，事情安排妥当，褚伯玉本可以等待明日，再来看望宝扇。只是褚伯玉等不得，便脚步匆匆地来见她。
褚伯玉伸长手臂，将绵软的身子，揽在自己怀里。睡梦中的宝扇，更显的温顺乖巧，她全心全意地攀附着褚伯玉。见到这般情态，褚伯玉心中越发柔软，他贴在宝扇耳边，轻声道:“花茶很好喝，除了你，再无旁人可以沏出这样的滋味。”
……
次日，宝扇醒来，只觉得身上暖融，像是已经大好了。宝扇暼向空荡荡的身侧，突然开口询问道:“昨夜，可有人前来芷兰殿？”
银花摇头:“未曾。”
宝扇垂下眼睑，纤长乌黑的眼睫，在白皙的脸颊上，投下一片阴影。
祭祀这日，宝扇换上月白色宫装，显得温婉可人，并不会抢夺未来皇后的风头。至于鬓发间，用什么钗环，银花有所犹豫。宝扇葱白的手指，从琳琅满目的钗环掠过，最终选了一枚牡丹镶珠簪。
雍容华贵，并不像宝扇平日里柔弱的打扮。但银花面色如常，将牡丹镶珠簪，簪在宝扇的鬓发间。
依照银花看来，虽然孙如萱要封后，但毕竟还未宣布，宝扇佩戴牡丹镶珠簪，亦无不妥当之处。
祭祀如常举行。
褚伯玉身着明黄色的祭祀服，眉眼紧绷，步履沉稳，尽显帝王之风。褚伯玉途径宝扇身侧时，脚步一顿，转瞬间又恢复如常。
祭祀礼节繁复，待诸多流程进行完毕后，宝扇只觉得双腿绵软。祭祀过后，便是宣布立后了。钟太后原本姿态随意，待她身旁的大宫女，脚步匆匆地赶来，俯身在钟太后身旁低声言语几句后，钟太后面色大变。
钟太后睁圆眼睛，难以置信地看着褚伯玉。她垂落在腿侧的手掌，紧了又松，最终无力地垂落下去。
褚伯玉长身玉立，站在高台之上，他的脚下，是五十六阶汉白玉台阶。日光照耀在汉白玉台阶上，折射出莹润的光芒。大太监展开明黄色的圣旨，扬声宣读:“今后宫无人主持，难免不成规矩。前朝后宫，为紧要之地，不可一日无主。今有女贤良淑德，处事端方，有国母风范……”
站在孙如萱身旁的秀女，便开始小声羡慕起来:“这般多称赞的言语，可见陛下，对如萱用了不少心思。”
孙如萱原本淡然的心绪，也不禁泛起涟漪，她抬起头，望向高台之上，模样俊美的褚伯玉。
“……昭媛之名，实不足与其女品行相衬。今遵循上意，特封宝扇，为后宫之主，既为正宫皇后，又为朕之妻子，携手扶持，共襄大业。”
满座哗然。
孙如萱素来平静的脸上，浮现出惊讶之色，这和钟太后所言，并不相同。分明钟太后允诺，将皇后之尊，给了孙如萱，怎么又堂而皇之地换成了宝扇。
孙如萱下意识地向钟太后寻求帮助，但钟太后无暇顾及孙如萱，她柳眉微蹙，似有烦心之事。
秀女之中，早已经喧闹不止。尤其是曾经出言不逊的韩秀女，此时额头泛起豆大的汗珠，唯恐宝扇做了皇后之后，好生折磨于她。
大太监仍旧在宣读着旨意:“……宫中众多秀女，正值佳龄。韶华易逝，朕于心不忍，特允众秀女，摒弃秀女身份，返回家中，各自婚嫁。”
语罢，褚伯玉不曾关心，朝臣和秀女们的震惊之色，他朝着宝扇走来，将宽阔的手掌，放在宝扇面前。
宝扇水眸轻颤:“陛下……”
绵软的柔荑，被褚伯玉拢在掌心，两人同站在高台之上，接受臣子的连声恭贺。
……
因为褚伯玉解散秀女，秀女们皆收拾包袱，回家中各自婚嫁。来接孙如萱的，是其父孙修撰。孙修撰神态疲惫，想来立后乌龙，后劲颇足，让孙修撰遭受了不少非议，以后的官路，怕是越发坎坷崎岖。
孙修撰看着孙如萱转身回望着宫门，轻声叹息道:“莫要痴想了。”
孙如萱只得悻悻地收回视线，坐上了马车。
若无秀女的身份，余生，孙如萱连进宫门的资格都无。
回归家中，淡泊度日。这本是孙如萱想要的，可如今当真得到，她确实连试着微笑，都扯不动嘴角了。
韩秀女得知能够回家的消息，心中分外欢喜。她既不在宫中，宝扇即使是皇后，也不能随意惩戒她。而且，韩秀女家世不错，找个好夫婿，余生也能快活度日。但韩秀女回到家中，却发现家中父母满面愁容，半句不提婚事。韩秀女心中疑惑，出声询问过一次，却惹得家人呵斥。
“你在宫中做了错事，哪里还能结上什么好婚事。况且，你还牵连家人，我们家中的处境，已经艰难……”
不只韩秀女，那日在宫中，紧跟在孙如萱身旁，欺辱过宝扇的秀女，都尽数受到了责罚。褚伯玉深知，有些责罚，不必将人打得皮开肉绽，却会让人觉得，比身子上的疼痛，更加难熬。
钟太后重新见到钟将军后，立即查看钟将军可曾受到什么伤。钟将军摇头，面色紧绷，褚伯玉没有伤他，只是找人取代他的位置，又禁锢了他的自由。
钟将军想起褚伯玉在他面前说过的话，他伸出手，阻拦住钟太后想要质问褚伯玉的举动。
“妹妹。”
“这难道不是我们想要的吗？”
数年前，他们将褚伯玉领进皇宫，教导他帝王的第一课，就是要心狠。
如今，褚伯玉青出于蓝而胜于蓝。他不仅对敌人心狠，对亲近之人，甚至自己，都格外心狠。
他已经成了一个合格的帝王，钟将军还有什么可以指摘褚伯玉的。毕竟，这是钟将军亲口教导过的。
钟太后终于软了力气，再无去寻褚伯玉的打算。
……
御花园中的花圃建好了，按照褚伯玉的吩咐，工匠在其中栽种了牡丹花。花株随风摇曳，朵朵开的富贵大方，色泽明艳，气味芬芳浓郁。至于皓雪这一难得的佳品兰花，则是用木盆装了，送到皇后寝宫去了。
银花命人打理着皇后宫殿的花株。如今的银花，年岁虽小，却被众人称上一句“姑姑”。就连褚伯玉身旁伺候的大太监，都得给三分薄面。
银花朗声道:“将皓雪放到内殿去，娘娘最喜这盆花。你们当心仔细点，莫要打碎了。”
此处虽然是皇后寝宫，但却只见忙碌的宫人，看不到宝扇的身影。
……
这个时辰，褚伯玉早已经该下了早朝。可此时，褚伯玉却仍旧坐在龙椅上面。在他怀里，缩着一个身姿柔弱的美人。
褚伯玉将宝扇放在冰冷的龙椅上。纯净金子打造的龙椅，满是奢华富贵，映衬在白皙如玉的肌肤上，仿佛给雪白肌肤上，镀上一层薄薄的金色光芒。
宝扇面颊绯红，美眸怯怯地看向殿门——那里随意地敞开着，半分想要遮掩内里风光的打算都无。宝扇又是坐在龙椅上，她布满水雾的眼眸，向下看去，眼前不禁浮现出，褚伯玉在此处上朝议事的画面。她一时间意识恍惚，仿佛是被众多臣子这般盯着看着，做这般羞怯的事情，怎么不令宝扇心中羞愤。
红被翻浪，但却没有红被，只能用明黄色的朝服，充当遮掩的锦被。
纤细笔直的手指，在褚伯玉宽阔的脊背上，留下一道道深浅不一的痕迹。
褚伯玉额头泛着汗珠，身心皆受煎熬。
美人柔柔地唤着他的名字，一会儿是“陛下”，过了片刻变成“夫君”，宝扇又被褚伯玉哄着喊“伯玉”。
他们发丝纠缠在一起，乌黑青丝彼此重叠。褚伯玉出神地想着，等会儿，要如何分开两人缠绕的青丝。让宝扇动手，定是不行的。宝扇手脚笨拙，每次都要扯断一些发丝，让褚伯玉看了心疼。如此看来，最后分开两人的，只能是褚伯玉了。
思虑至此，褚伯玉心中愉悦，暗自想道:宝扇果真是离不开他的。若是宝扇离开了他，连半点小事都做不好，定然要泪眼盈盈了。
但欢喜过后，褚伯玉便要经受汗水涟涟。
他不禁感慨道:最难消受美人恩。
褚伯玉收紧不盈一握的腰肢，感受着这份痛苦的愉悦。
……
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