“没事，你们仍旧吃喝吧,姑娘们耍赖闹呢。”
众人往里看,果然只有吵闹没有别的动静,这才回去仍旧坐下。平儿不放心，站起来看了两回。
屋里还在吵,一个说：“这里面莫非只有这一支签？快拿出来看看。”
一个又说：“怪不得是孪生姐妹，可见这签子的确有些神奇。”
众人吵吵闹闹,林茈玉和林黛玉对视一眼,同时想起幼年的那个梦来。
林黛玉当时年幼，梦里场景早已经忘干净,如今在脑海中浮现的都是这些年她与林茈玉复盘出来的景象,但也相差无几。
而从出生就拥有记忆的林茈玉却记得清清楚楚,精准想起老神仙曾经说过的“互相扶助”。看来这些年不仅是她们两人的气运碰撞,连命运都发生纠缠。
“姐姐。”心中忐忑,林黛玉叫了一声。
林茈玉回过神，满脸不在意：“许是签筒没摇匀,重来一次吧。”
姐妹俩交换视线，林黛玉立时就要将签子放回去重抽。
“这说的什么话,哪有重抽的道理？”王熙凤排开众人拿过签筒，将里面签子统统倒出来检查。“没有一样的。”
“给我瞧瞧。”史湘云不信，将所有签子装回去摇晃,抽出来一签。“香梦沉酣。果真是巧合。”
接下来李纨、王熙凤都没抽到重复签子，众人才说她们姐妹吓唬人。本来就是吃酒取乐，小插曲闹过笑过只当是巧合，喝过几盏酒就忘了。
林茈玉和林黛玉趁没人注意,双双松口气。
之后便是薛宝钗，她摇晃着签筒嘴角含笑：“不知我抽出个什么来，只别是一样的才好。”
摇晃两下从中抽取，口中念道：“艳冠群芳。”
“这个好这个好，她们姐妹两个上什么九万里，两位嫂嫂又是霜寒、机巧的，都是糊涂话。艳冠群芳才是女孩家该有的签文，快念念下面是什么诗？”
终于合了贾宝玉的喜爱，他迫不及待凑过去，却见下面写着“任是无情也动人”，满脸笑容登时消失。
“不好不好，女孩家说什么无情。”
“你管我们什么签文？快看下面的注文。”史湘云参加宴席是为了玩笑，又不是听他说教，凑过去看见注文说要词曲来贺，当即自告奋勇吟诗一首。
其后三春依次抽签，贾宝玉等人也都抽了，果然再没有重复签子，这事便被彻底揭过去。轮过一圈换上新签筒，又拿骰子来，不按齿序只看点数，直热闹了一个多时辰才罢。
王熙凤酒足饭饱脸色微红，被平儿从榻上扶下来：“和你们胡闹一通倒畅快，几年不曾有过。今儿这一顿饭花销多少银子，我来报账。”
林茈玉连忙拒绝：“我们是客，前来叨扰已经添了麻烦，亲娘舅家不缺我们几两银子，难道我们就缺？二嫂嫂若心里过不去，往后常来说笑。”
“就是，二嫂嫂这话说的，倒像我们吃不起饭。”林黛玉随声附和。
“好好，我一个人争不过你们，不要就不要，等我什么时候得了空还你们席。吃饱喝足，我得走了。”
为了玩得开心，众人特意早吃晚饭，如今盘盏皆空，外面却还能看见落日余晖。知晓王熙凤还要回去理事，并不留她，其余人却不急着走，撤下席面换上茶水、瓜果，继续说话。
等到院子开始点灯，凤素忽然端着托盘过来。
“三爷和琏二爷在别人家做客，没能回来陪各位哥儿、姐儿，特命我来给众位赔个不是。这是命人打的金银豆子，原是预备给我们姑娘过年赏人使，今儿既有了错，就拿给姑娘们赔礼。”
金银豆子顾名思义，就是金子银子打成豆子大小，没有特殊标记，和金银裸子一样适合拿来赏人。不过豆子小巧除了赏人还能自己拿着玩，通常比金银裸子更受内宅姑娘欢迎。
凤素端着托盘过来，雪容、雪莹上去帮着分发，每人一袋金豆子一袋银豆子，到最后还剩下两个。
薛宝钗就笑：“这必定是给凤丫头预备的，从她那里送来她竟不知道先拿走，果然是吃醉了酒，糊涂起来。”
“必定是二嫂嫂知道大嫂嫂在这里，她是弟妹不能先拿，所以一并送来。只是送来的东西不能拿回去，金豆子给了兰哥儿，银豆子打开分给丫头，算二嫂嫂赏她们的。”
东西是林瑾送的，林茈玉作为长姐替他做决定半点不虚。
李纨被拉出来做了挡箭牌，但一来事小，二来多得一袋金豆子，她并无不悦，反倒撇头看了薛宝钗一眼：“宝姑娘果然和凤丫头是表姐妹，关系亲厚。”
薛宝钗笑笑不说话，端起茶来喝。
只有史湘云接话：“宝姐姐待谁都是一样亲厚，最端庄大方不过。”
“你个傻丫头！”李纨笑骂一声不好说什么，转头和迎春说话。
画眉、鹦哥人头熟，拿着银豆子下去。百十来颗银豆子分给二十几个丫头、婆子，她们二人只给小丫头们每人分两颗，余下叫大丫头和婆子自己分，然后将空袋子拿回来。
林黛玉忽然起身，捏起空袋子还给凤素：“你拿回去，告诉二嫂嫂，我们替她施恩了。”
“果然就你坏心眼，仔细凤姐姐叫你赔给她。”
“这话说的，本就是我家的东西，替她做了好名儿，还怪我不成？”
史湘云这两日和林黛玉是彻底熟悉起来，谁都不是老实性子，没说两句就拌起来。
贾宝玉最讨厌故作姿态的市侩精明，最喜欢这样真性情的女儿，忙凑上去接话。
原本史湘云还记仇昨天的事，故意哼他两回，见他仍旧赔笑才放下，拉着他一起。众人说说笑笑，直到查夜的婆子来催才散。
却说王熙凤吃了酒从与凤楼出去，刚见风还是清醒的，去给贾母请安回话，回到自己院子料理了几件事，洗完脸反倒开始迷糊。
贾琏从外边回来就看见她倚在榻上发痴：“怎么了这是？”
平儿手上端着醒酒汤：“今儿林家两位姑娘做东，奶奶玩得高兴多吃了几杯酒。”
夫妻二人这些年聚少离多，远香近臭这话也不是说假的，贾琏看着醉眼迷离的王熙凤怎么看怎么觉得漂亮，干脆伸手接过醒酒汤。
“你去吧。”
“哎，这汤是防着明儿起来头疼的，二爷别忘了。”怕他贪玩不给喂醒酒汤，平儿特意嘱咐两句才出去。
贾琏果然准备将汤放下，被她说了才重新端起来，哄王熙凤：“你瞧我是谁？快起来醒酒。”
“嗯”
醉酒的人一个音拐着八个弯，贾琏当时就酥了，管他什么醒酒汤，拥着人往榻上倒去。
等第二日王熙凤捂着头起来，看见桌上早凉了八遍的醒酒汤，在床上就给他一顿捶：“你个死鬼当心误我的事！”
“什么事比我还要紧？奶奶顾着我才是正经事。”
“大早上胡说八道，快松手让我起来！”
贾琏环着腰身不让起，王熙凤不痛不痒地拧他，直到外面有婆子说话声音传来，两人才各自松开。
起身穿上衣裳又撩起帘子，平儿才端着水盆进来，边服侍二人梳洗，边从袖子里掏出空荷包，说起昨天金银豆子的事。
王熙凤挑拣着梳妆台上首饰，笑骂：“看着鬼精的丫头，内里蔫坏，还送个空荷包回来，指不定背里怎么笑话我呢。”
“这算什么？有一回俩人要吃腌笃鲜，悄悄命人把我院里竹子给砍了，等我晚上回去只剩光秃秃一片，婆子们都不敢说话。”
“还有这等事？”
“也亏黛玉底子弱，不然连同茈玉两人能把天给翻个个儿。可惜咱们的亲妹子倒没这样亲近。”
说到亲妹子，王熙凤动作一顿，转过身：“二姑娘是个木头性子，你在外头时候多不知道，也怪不得她。大姑娘进宫前家里两个嬷嬷你可还记得？一个是甄太妃派出来的，过后仍旧回宫里去，还有个是老太太请来的，按照姑母的意思留下教导妹妹们，结果还没教导一年，就被太太送走了。”
“被宫里出来的嬷嬷教导，能提高姑娘们身份，送走干什么？”
“我个不经事的晚辈怎么敢问？嬷嬷送走以后，姑娘们倒是念了几年书，可如今说是年纪大了不好见外人，书也不叫读了，还是老太太做主将当年大姑娘用过的书房许她们随意进出。”
王熙凤是管家奶奶不假，但这是好听的说法，换个不好听的说法就是管家婆，因为她辈分小，上面的长辈一个都得罪不起。
贾琏已经穿好衣裳，伸着胳膊任由平儿给他系腰带：“那你就别管了。有句话叫茈玉说着了，如今且轮不到咱们当家，你只把二姑娘好好教导教导，在江南有几个人打听咱们家的姑娘呢。”
“怎么，想结亲？”
“林姑父只有两个女儿，他们巴结不上可不就来问我？又听闻咱们家有个爵位，更热情。”
“热情？咱们姑娘香的臭的都是自家妹妹，你可别胡乱应承。”
“瞧你说的，我能不知道？”
外地官员若是没有足够人脉，看不明白京城暗涌，只听闻爵位便趋之若鹜，贾琏心里有数，若能借机给几个妹妹寻到好人家，将来对他自己也是助力。
王熙凤自然明白这个道理，她在家中对弟弟妹妹都好，一来是因为她身为嫂子，二来就是将来弟弟妹妹们出息了，她只有跟着沾光的。
“我知道了，往后多照应些。不过如今到底妹妹们还未选秀，这事急不得。”
“当然急不得，二妹妹是几个妹妹中年纪最大的，也还没十五，再等两年过了选秀正好。”
夫妻两个嘀咕几句，各自出去。只是出门前王熙凤看见桌上醒酒汤，又拧了贾琏几下才解气。
年前各样事务杂多，王熙凤偷了半日清闲，之后自要补回来，没空去找姑娘们说笑玩闹，只里里外外忙碌，直到腊八前夕才来寻姐妹们，却是要送史湘云回去。
“东西可都收拾齐整了？叫你琏二哥在外头等等无妨，别丢了什么贴身东西最要紧。你家里也是，这才刚进腊月就催着你回去。”
“头两天婶婶就派人来问过，如今要过年，自然该回去。”
史湘云边收拾自己的针线边回话，旁边翠缕带着两个小丫头屋内屋外将史湘云的帕子、衣饰等物都收起带走，其余用过的被褥等都收起封箱。
忽然翠缕过来：“姑娘，这两个荷包呢？”
“荷包里装的是戒指、吊坠之类的小玩意，给探春三姐姐送去。”
翠缕是贾母指派给史湘云的丫头，也是为了在贾家行走方便，凡有与贾家相关的事，多派她去。
史湘云又从针线中拿出双做了一半的鞋来：“这是袭人托我做的，你给她还回去，以后再别来找我。”
该送人的送人，该带走的带走，很快收拾完毕。
略看一眼没有什么不该漏下的，王熙凤点点头：“我先去老太太那边，你给你林姐姐辞个行，我在外面等你。”
说完她转身要出去，刚到门前贾宝玉撞进来。
“云妹妹，你要回去了？”
王熙凤吓一跳：“瞧你毛毛躁躁的，逢年过节谁不家去？”
屋里史湘云听见动静过来，立刻笑话他：“就是，谁逢年过节不回家？昨儿茈玉姐姐还说她们也想家去，不过是不想辛苦琏二哥千里迢迢地跑。赶巧你来了，快把你的鞋拿回去。”
贾宝玉急忙过来挽留，才说一句话就被塞个满怀，但此时他也顾不上许多，都没看清怀里是什么，只拉着史湘云：“以前家里只有这么几个人，现在家里人多了你还要回去，若是咱们一起过年多好？”
“只是回去过年，你若是想要姐妹们一起玩，等过完年再接过来就是。我先出去了。”王熙凤顺口安慰，回身招呼史湘云。
“就来。”史湘云应声，从贾宝玉身边路过时嘻嘻笑。“我年年回家，两个林姐姐也不过这二年暂住这里，你若不舍得姐妹，不如去看宝姐姐。”
她自小和贾宝玉同吃同住，比亲兄妹不差什么，带着几分促狭调笑完，抬脚就跑。
先到隔壁给林茈玉、林黛玉姐妹俩告辞，然后命人给三春辞行，最后又去老太太跟前说话辞别，史湘云才回家去。
过了腊八就是年，史家赶在腊八前将史湘云接回去，贾家也开始准备过年。府内上下张灯结彩，学堂也暂时放假。
腊八这天一大早，贾母便派人送腊八粥给府上各位姑娘，林茈玉、林黛玉也得了两碗。吃饱喝足去请安道谢，三春并贾宝玉都在，薛姨妈和薛宝钗也在。
“刚才还在念叨，可巧你们就来了，果然是说曹操曹操到。你们头一回在京中过年，有什么不顺心的只管告诉我，有什么不知道的，就问探丫头。”
贾母说着话，已经有机灵的小丫头在她旁边添了两个凳子，紧挨着三春。
两人道谢坐了。
林茈玉道：“我们来谢外祖母的腊八粥，正要顺路说这事。往常在江南，我们只在家里祭拜，不知这边是如何安排。”
“能有什么安排？祭祖拜宗祠，年年办来办去就那几样，便是有些与寻常人家不一样那也是外头男人们的事，你们和她们姐妹一样。”
说完这些，贾母又看向贾宝玉：“今年你林表弟在，你多照应些。”
“放心吧老祖宗，琏二哥已经同我说了，我们仍旧去祭拜，林表弟不是贾家人不跟着咱们祭祖，旁的时候只跟着老爷。”
虽说如今贾母已经退居不再掌权，但实际家中大事小事仍旧她说了算，两厢问过对着薛姨妈笑：“这些猴儿们总不让人省心，叫姨太太见笑了。”
“老太太说哪里话，您儿孙满堂，我羡慕还来不及呢。”
“只是看着热闹罢了，且有操不完的心呢。”
两人说笑，薛宝钗从旁道：“妹妹们虽不经事，跟着老太太几年，什么事也经了。”
贾母笑呵呵没接话，仍旧与薛姨妈交谈。
旁边林黛玉抬眼来瞧，低头哼一声。
贾宝玉正盯着她看，忙凑过来：“黛玉妹妹，你怎么了？”
“没什么，毕竟我是没经过事的小丫头，难免失礼，还请二哥哥勿怪。”
这阴阳怪气地怼人，若是史湘云在必定怼回去，偏在场众人没一个是史湘云的性子。贾宝玉一片好心，连忙哄：“咱们一家子骨肉什么失礼不失礼？这几日我不用上课，咱们开诗社可好？”
“云妹妹不在，难道跟你开？年下只怕你没空。”
“怎么没空？年下正是空闲。头前我就想想开，只是人手不够，前几日你和云妹妹对诗，可把我眼馋坏了。”
“哦？你不怕我从江南小地方来，没见过世面胡言乱语？”
林怼怼不是白叫的，在家里林茈玉虽然是姐姐也没故意让着她，来贾府第二天她又遇上史湘云这么个心直口快的，也只有贾宝玉一门心思都是漂亮女孩，丝毫不生气。
“江南若是小地方，京城岂不成了弹丸？我虽没去过江南，却也知道江南包括江浙、江西许多地方，连我们祖上金陵也属江南，说来我还算半个江南人呢。”
果然是最能哄女孩开心的贾宝玉，不一会林黛玉就被哄高兴，与他说起话来。
“说你是猴儿，竟真做起猢狲来！”贾母看他们如此，用手点着笑骂，又转向薛姨妈。“不是我说偏话，我们家这五、六个丫头，大小都算上，没一个比得上你们家宝姑娘的。”
“孩子们在老太太这里自在，可见是老太太平时疼他们的缘故。这么多姑娘陪着说笑，是老太太的福气，我羡慕还没有呢。”薛姨妈忙把话扯回来，继续轻松愉快的话题。
说笑间到晌午，谁都没有告辞离开的意思，直到王熙凤过来要说些府上内务，众人才起身告辞。
薛姨妈回梨香园去，其余人都跟着回与凤楼，路过后院，忽听廊下有人说笑。
“这把必定是我赢，你们瞧好了！”
林茈玉脚步一顿，回头：“这声音有点耳熟，画眉你去看看。”
“好像是后院的小丫头。”画眉也觉得这个声音熟悉，皱着眉过去。片刻后直接带出七八个丫头、婆子，齐刷刷跪一地。
“文儿，你不在院子里当值，在这里干什么？”画眉手上拿着骰子，明知故问。
她们虽不是与凤楼的下人，但后院和与凤楼挨着，前几日贾母还想将这里一并划归与凤楼，连同后面新打通的院子隔出个新院来，就闹出这事。
文儿抬起头：“今儿腊八天冷，当值的人都领了赏钱，我们枯坐着手脚不听使唤，就想着打发打发时间。”
“打发时间是这么打发的？这还是白天，到晚上你们也如此？若是出了什么岔子，你们能担待得起？”画眉斥一声，脸上有失望有嫌弃，站回林茈玉身后。
她们躲在廊下赌钱吃酒，大概是想着林茈玉等人必定会在贾母屋里用过饭才回去，却没想到王熙凤忽然去回话，众姑娘提前出来抓个正着。
林茈玉早知道贾家下人聚赌成性，也不生气，只问：“你们在这里赌钱吃酒，谁在当值？”
略有些体面的丫头、婆子都恨不得将这点体面挂在脑门上，听见问话连忙回应，语气中都是不以为然：“回姑娘话，还有两个下等粗使丫头看着，出不了事。”
“什么叫出不了事？难道要等才出了事，再来追究你们？”林黛玉冷哼，正眼都不愿给她们。
跪着的丫头、婆子忙求饶：“姑娘恕罪，实在是今儿天冷我们才吃几杯，往后再不敢了。宝姑娘，宝姑娘帮我们说几句好话，叫两位姑娘饶了我们吧。”
贾府众多姑娘，历来只有薛宝钗和她们说闹玩笑，十分温和大度。
果然，薛宝钗闻言笑道：“腊八是好日子，何苦生气？何况她们一来没有吃醉，二来没有误事，两位林妹妹就看在我的面子上算了吧，料她们必定悔改，倒不必又打又骂的。”
林茈玉笑得比她还要端庄：“薛姑娘说笑，我几时说过要打骂她们？外祖母虽说要将后院划一半给我们，但最早也要年后，如今她们只名义上是我的下人，要打骂且轮不到我。”
林家姐妹不罚，难道要捅到老太太跟前去？那可就真一点回转的余地都没了。
底下丫头、婆子们脸色惨白，终于真心求饶。
“姑娘饶了我们吧，我们再不敢了。”
“是啊姑娘，我们一时糊涂，以后再不会了。”
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