在她们的求饶声中，两个粗使丫头被带过来,只看衣裳首饰就比吃酒赌钱的几位低上好几等。
林茈玉看两人一眼，又将视线投在赌钱的婆子们身上,对她们的求饶置若罔闻：“你们方才赌钱,谁输谁赢？”
这是什么问题？
几人面面相觑，但都如实回答。
“奴婢赢了一百二十钱。”
“奴婢赢了七十钱。”
“奴婢输了五十钱。”
……
一一听过，林茈玉点头：“你们吃酒取乐,却叫她们当值，那你们给些银钱谢她不为过吧？你赢了一百二十钱，就给她们每人一百二十钱。你赢了七十钱,就给她们每人七十钱。你输了五十钱，再给她们每人五十钱……”
林茈玉没有打人的爱好,轻描淡写让两个粗使丫头赚了两、个月的例钱。
“可有异议？”
谁敢说有异议？几人连忙磕头，实际内心都在滴血,甚至都有人在想用什么法子将钱拿回来。
两个粗使丫头颤颤巍巍眼神乱飘，这笔钱就算送到她们面前,只怕她们也不敢拿。
林黛玉瞥一眼：“姐姐,外祖母不是说划了院子还要派人来？我看她们就不错。”
“那就叫鹦哥去跟琏二嫂子说一声，把她们两个调过去给你看门。”
都说做主子有特权,那特权当然是要拿来用，不然放起来供着吗？众姑娘说着话走远，全然没把这当成大事。
伺候姑娘可是美差,尤其是受宠有话语权的姑娘，两个粗使丫头瞪大眼睛不敢置信。
鹦哥看着两人：“你们随我来吧，二奶奶正在前面,遇见两位姑娘是你们造化。”
按照目前贾母对林氏姐妹的重视程度来看，她们的下人就是比别处要紧些。便是将来姐妹两个走了，她们用过的下人八成也会被贾母留在身边，这对两个粗使丫头来说无异于一步登天。
她们晕晕乎乎跟着鹦哥，见到王熙凤都不敢抬头。
“哪捡来的两个笨丫头，怎么带到这来？”王熙凤性情要强，喜欢的也是伶俐丫头，看见她们这瑟缩样子就皱眉。
鹦哥赔笑：“是我们姑娘在后院捡的。”说着就将方才发生的事情细细讲来。
下人们吃酒赌钱王熙凤必定知道，只是苦于她是孙辈，许多老人动不得。乍然听闻林茈玉说罚就罚，又惊又喜：“竟有此事？撞在两位姑娘头上算她运气不好。你带着这两个丫头去吧，虽然瞧着不大灵光，扫扫院子、浇浇水还是能使得。”
打发走鹦哥，王熙凤喜形于色。
平儿不解：“奶奶，赌钱的事情闹起来不好听，您怎么还高兴？”
“两位表妹又不是外人，怕什么？我早知道她们赌钱，只大多是多年的老人，还有两位太太身边的人不好下手，就算闹到老太太跟前也不过训斥几句，到头来受苦的还是我。如今这才第一桩，往后渐渐闹起来，闹大了才好。”
“闹大了惹怒老太太，的确好根治。说来奇怪的很，往前那么些年没见咱们府上有这事，只有过年陪着老太太玩几把，如今底下人倒疯起来。”
“谁知道从哪传进来这些不入流下滥的东西。”
王熙凤骂两声，又冷哼，开口却换了别的话：“姑母是会教导人的，两个妹妹不打不骂处置了人，又叫我知道。年下各种事，你叫凤素多往那边去。”
“哎，知道了奶奶。”
那些赌钱的丫头、婆子表面上只是被罚了钱，实际在后院发生的事必定会传到贾母耳中，等后院重新规划的时候，她们必定会被挪出去。而从内院被赶出去的人，外面想收也得掂量着。
一个小插曲不仅没让王熙凤生气，反而让她心情不错。有些事不怕人闹起来，就怕没人闹起来，早些闹起来才好早些处置。
主仆二人按部就班安排着荣国府过年事宜，各处撒洒扫整理忙着忙着就临近年时，开祠堂、祭灶、祭祀等等诸事。
贾家的男人们祭祖、叩谢皇恩、宴饮总不得空，林瑾挑拣着跟贾政去了几次，又跟贾琏赴了几场宴会，然后就报病，溜进来跟林茈玉他们吃喝。
贾宝玉仿佛抓到他的短处：“好弟弟，前儿老爷才夸你识大体，知进退，今儿怎么又不知了？”
“二表哥说笑，外头都是贾家亲戚，与林家有牵扯的我去见见，没牵扯的我见什么？倒是二表哥，方才恍惚还听舅舅寻你呢。”
俩人打小就不对付，这么些年过去，还是不对付。
薛宝钗见他们争执斗嘴，便教训：“都是正经人家的公子，怎么倒说闹起来？所谓兄友弟恭，你们也该尊重些。”
林黛玉正乐着：“宝姐姐不必管他们，他们自小就这样，不过也就这几年，再长大些想见还见不着呢。”
众姐妹推推搡搡拥在一起笑，只有薛宝钗不明所以：“自小？”
“宝姐姐不知道，早些年姑母回京带着他们个一起来的，那时表弟只有两岁，见了谁都是福娃娃一样笑，只有我，每回见了鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛。”
贾宝玉趁机告状，并损道：“可惜表弟如今大了，再不像福娃娃了。”
惜春忽然想起什么：“别忙，我屋里还有一张《福娃献果》呢。”
众人又是一阵哄笑。
“既是早年玩笑之作，就该早早料理，传出去没得叫人笑话。”一片欢笑中，这话总有些使人败兴。
林黛玉撇嘴：“宝姐姐也忒爱教导人了些。”
“她是姐姐嘛。”贾宝玉顺口回应，不再理会林瑾过来哄林黛玉。“过几天去祭祖，等我给你带好东西回来。”
“我可不要。”
“怎么不要？祭祖时一年的好东西都在，等祭拜完毕分给我等，我给你带些回来……”
林黛玉有爹有娘，眼前有姐姐，近处还有外祖母有舅舅，长辈没教训她几回，倒让个宝姐姐几次番教训，心里不高兴转头就走。后面贾宝玉跟着她喋喋不休，两人凑在一处旁若无人。
贾环探着头看好戏，向林瑾举杯：“别管他，咱们吃喝说笑。”
贾琮、贾环历来对贾宝玉只有羡慕嫉妒的份，从林家姐妹来了他们才能参加各种姊妹聚会，自然站在林家这边，又见贾宝玉低伏做小，乐得高兴。
探春瞧着不像话，指使侍书过去给他们奉茶，借机叫他们老实些。
兄弟姊妹们的欢笑直持续到除夕，到除夕祭祖，贾家子孙无论嫡庶、男女都各有安排，独留林家姐弟在与凤楼说话。
“这些日子我和表哥拜访了不少人，有些人家问起你们来。”
自家姐弟无话不能说，周边服侍的都是奶娘和大丫头，也不怕传出去。
林茈玉手上还在打着珠串：“是父亲在京时的那些同僚？恐怕他们要失望了。”
“咱家的事整个京城除了咱们，就只有外祖母和琏二哥知道，他们问了就问了。”林黛玉把玩着九连环，心二意。
林瑾这边看看那边凑凑，见没人搭理他自己坐回去喝茶：“不止外祖母和琏二哥，张家也知道。不过张家是纯臣也是清流，没那个心思，知道了只当不知道。”
喝完了茶不叫丫头续，他百无聊赖拨弄着碗盖，忽然开口：“二姐姐，你最近有没有不舒服？”
林黛玉动作一顿：“呸！你就盼着我不好。”
“我哪有？这不是关心你嘛。”
姐弟聚在一处斗嘴，被荣国府灯火蜡烛衬着，确有过年氛围，却偏少了人。
林黛玉出神望着天上：“不知爹爹和母亲在做什么？”
“这个时辰应该祭拜完了，若有其他长辈，该是和他们说话。”林瑾半趴在桌上，顺着她的视线看天。
“以往每回过年总觉吵闹，如今不在家，倒想念起来。往后过年也不知能不能回去。”叹一声没了解九连环的心思，林黛玉随手将它放在桌上，起身走到窗前，有感而发。“独在异乡为异客，每逢佳节倍思亲。”
“独？我们都不是人了？”
刚酝酿起来的悲伤氛围，被林茈玉一句话打破，林黛玉回头直瞪她。
“从小念了那么些书，读了那么些诗，怎么没在你身上留下半点文人雅致？若非同你一起长大，还以为是哪里来的野子！”
“正是正是，你我一母同胞，我是野子，你是小野子，这还有个小小野子。”林茈玉毫不犹豫把林瑾一起拖下水。
眼看就要一家子内讧起来，外面来人传话：“老太太祭宗祠回来，前边传饭呢。”
林瑾站起身整理衣裳：“小小野子先走了，大野子小野子留步。”
“呸！”
“呸！”
两人异口同声将他呸出去。
寻常人家初一是拜年的时候，但如同贾家这样的勋爵人家，凡有品级人员须在初一进宫朝拜，也就是给皇帝拜年。如此，自家拜年就只能提前或者延后。
林茈玉和林黛玉穿戴整齐到荣庆堂，王熙凤、李纨、薛宝钗、贾宝玉、迎春、探春俱在，只惜春是宁国府的人，要在那边过年。
众人按照齿序以及亲疏站好，依次上前拜年。
贾母满面红光，命鸳鸯取各样首饰、布料出来，给众人打赏。
又听贾琏带着林瑾、贾琮、贾环、贾兰在外拜年，立时命鸳鸯抓金银裸子去赏他们。
儿孙满堂足足拜了一刻多钟众人才入席，没吃一会，尤氏命人过来送菜，说了许多吉祥话。贾母又赏她。
前后一个多时辰才吃完这顿除夕宴，可见富贵人家规矩繁杂。
饭后王熙凤边指挥人收拾，边道：“今儿祭拜一天，早些歇息，明儿还有要紧事呢。”
众姐妹立马起身告辞。
“今日的确辛苦，明日还要进宫，等得了空再和你们说笑。”贾母不留她们，叫鸳鸯将尤氏送来的瓜果等物给她们分了。
刚出门，李纨、迎春、探春又告辞。
“明儿母亲要进宫，我们虽不能跟着去，却要在门前侍奉以尽孝道，就不和你们说笑了。”
诰命夫人进宫天不亮就要起，她们作为子女在门前侍奉，要比太太起得还早。
众人各自告辞，唯独贾宝玉不肯走：“我不困，跟你们去说笑一会吧。”
“你去做什么？明儿太太见不到你，回来必定是要问的。快回去吧。”探春拉着他胳膊，可不敢放他胡来。
薛宝钗也道：“宝兄弟平常任性些无妨，这等要紧大事可不能凭心。况且天色已晚，你怎么好跟着去？”
贾宝玉还是不想动，林黛玉推他：“明儿老太太、太太出门上轿，你不去送？快回去睡吧，别叫外祖母等你。”
“那好吧。明儿等我回来玩。”不情不愿的贾宝玉这才回去睡觉。
接下来从初一到初五，贾家朝拜过后便开始宴客，上至王侯，下至自家亲友，宁国府、荣国府互相通气又各自忙碌，就连贾母也忙着见各家太妃、夫人、还有自家那些老妯娌们不得空。
姑娘们尚未成婚，若没有长辈领着哪都不好去，只能在家里彼此说笑。而今年除了众位姑娘，还多出个林瑾。京城没有那么多林家亲友需要他去交际，他闲得发慌就开始往后宅搬东西，什么木版年画、糖画、木偶，还弄了个皮影小戏班进来。
戏班的男子肯定进不来，林瑾专门挑了七八岁的孩子，拿着精致的皮影在与凤楼就演起来。
王熙凤不得空，特意禀了贾母，把李纨指派过来看管众妹妹。
各样戏曲、说书姑娘们都听过看过，皮影却少见，都来看个稀罕。
李纨拿曲目单子看一遭：“点《闹天宫》吧，正适合你们这群猴子。”
都是十四岁的小姑娘，又不是小时候，有几个爱看《闹天宫》？这个说要看《牛郎织女》，那个说要看《沉香救母》，十分热闹。
她们闹得李纨蹙眉：“姑娘家哪有看那个的？何况几个哥儿都在，就看《闹天宫》吧。”
倒不是说《闹天宫》多好看，不过是因为这场戏又热闹又不会出错。
林茈玉把单子一合：“这有什么难处？把他们几个小子都赶出去，我们爱看什么看什么。”
每个姑娘都有自己的想法，但毫无顾忌把想法说出来，别说春，就是李纨都做不到。
“正是，把他们都赶出去。”林黛玉起哄，当即点了一场《白蛇传》。
李纨摇头又叹气，拗不过她们姐妹两个，只得将林瑾并贾琮、贾环赶出去，连贾兰也没留下。
屋外林瑾背着手：“我找来的皮影，自己反倒看不成。罢了罢了，我带你们玩去。”
一行人又去别处找乐子。
到初七，外面的宴饮渐渐减少，贾宝玉也得空，见到家里多了皮影小戏班，难得说林瑾好话。
“你们在家里无趣，他竟做件好事。头前我才看了几个好故事，看他们能不能演出来。”
小孩子们一起看戏很有限制，有李纨这个已婚长辈看着，限制才能稍微放宽。贾宝玉将《牡丹亭》《西厢记》点出来，还没问戏班能不能演，就被李纨赶出去。
“什么混搅蛮缠的东西来叫你姐妹看？快快出去。方才太太从王家回来，你快去请安吧。”
赶走他，回来又教训众人：“这等东西你们要看，只等老太太领着，别祸害我。”
守寡多年，李纨可谓无依无靠，唯一能仪仗的贾兰还是个孩子，她只能谨小慎微，但凡有可能被人诟病的事，都避之不及。
众人知晓她难处，并不坚持，仍旧点些能看的戏码，热热闹闹过一日。
及至十五，虽然仍旧是宴饮，但不必应酬外面来客，贾母终于得空领着自家儿孙，宁国府那边尤氏、许氏、惜春也过来，两府一家热热闹闹，不仅有戏班，还请了两个说书女先生。
有贾母坐镇，什么故事也能说得。那说书先生提及“王熙凤”，众人哄笑满堂，之后贾母批谎不必赘述。
只最后贾母又说：“这等事在我们这样人家必定是没有的，姑娘们听个乐子也就完了。听过看过，遇到了才能分辨忠奸，别叫那人不人鬼不鬼的哄骗了去。”
众人一笑而过，之后再听小戏子唱戏或是看皮影，点起这样的戏文来李纨便不再阻拦。
不过她们也没热闹几日，因为贾琏和林瑾要走了。冬月里入京，到如今度过上元节，他们是时候回江南去。
王熙凤肉眼可见不舍：“年下事忙，回来也没相处几日，又到离开的时候。”
“有什么法子？那边等我回去上任，或者我不去了吧。”
“呸，别胡说！”
使性子归使性子，王熙凤还不至于断自己相公前途，瞪他两眼，仍旧和平儿将行李收拾好。
“明儿我叫凤素往与凤楼去服侍两天，回去姑母问起她也好回答。二月里二妹妹及笄，你可备了礼物？”
贾琏随意翻看被收拾好的衣裳：“备了，及笄也算大事，怎么不备？你再给我写信送东西，叫二妹妹给我做些鞋袜荷包捎过去，我也好在外面给她做做贤惠名声。”
“知道了。再过几个月该给她们请嬷嬷教规矩，届时大太太不好插话。”
二人说着琐碎闲话，贾琏忽然想起：“薛家姑娘什么时候及笄？”
“去年。”
“去年？”
“去年你刚走，老太太就说起她及笄的事，还撺掇全家凑钱给她摆席。哪个姑娘在亲戚家办及笄礼？你问她干什么？”
王熙凤正收拾好一包衣服，边说话边用力系两下。
贾琏解释：“姑丈管着盐道，手底下都是盐商，我想着薛家没了姨夫，薛大傻子撑不起门面，我给她寻摸个婚事也不枉你们表姐妹一场。如今看来，是我白操闲心。”
自来娶妇低娶嫁女高嫁，薛家即便是皇商也只是普通皇商，说直白点就是采办，而这样的采办，在内务府挂名的有几百个。
盐商却不同。盐、粮、油、铁等等哪样拎出去不是关系国计民生的大事？若能给薛宝钗寻摸个厉害盐商，也算高嫁，还能在盐商中插进贾琏自己的人脉关系，一举两得。
“这就不劳你操心，前儿薛家兄弟还拿金项圈出去炸呢。”哼两声，王熙凤不想提她。“平儿，你那边收拾好了吗？另有给姑母准备的东西，都仔细装好。”
“奶奶放心，没叫小丫头沾手，都是我亲自装的。”
不是头一年手忙脚乱的时候，这么些年早成习惯，片刻功夫就收拾妥当。况且江南那边什么都有，再四个包裹尽够了。
“后日行船，这两日我哪也不去。”贾琏站在王熙凤身后，边说话边伸手往她脖子上点。
王熙凤被他弄得发痒，回头半羞半恼瞪他：“你还是快些走吧，再不走宝姑娘生日，薛蟠大哥该请你吃酒了。”
“谁要跟他吃酒。”
如今贾琏不仅是荣国府的继承人，还跟着林如海在江南，虽说盐道要紧，即便是林如海也不敢随意将他安插进去，但借助便利谋求点好处还是很容易。
京城有眼光的人一大把，跟他吃酒说笑的不是王侯便是权贵，几时轮到薛蟠？
不客气地说，如今薛蟠在律法上已经是个死人，他还能在京城大摇大摆的活动，不过是因为薛姨妈姓王。说到底，都是看王子腾的面子。
以前王熙凤不懂外面那些门道，只从内宅看人都能看出分。这些年贾琏在外面涨了见识回来不同以往，她要强不肯服弱，趁着过年观察贾琏来往，硬是从中学到不少，更能看透。
“宝玉倒是和薛蟠大哥走得近，拦也拦不住。”
“随他去吧。对了，前儿你哥哥王仁请我去吃酒，恰好王子腾叔父回京，我就去拜见叔父了，没去你哥哥那，回头你替我送礼赔罪过去。”
“叔父回来了，我怎么不知道？”王熙凤有些诧异，王子腾是如今王家的？
“奉旨回京述职，正月底就走，他老人家现在可低调着呢，你也该学学。听他说话意思，过几年就要调回京城。林姑父也不知什么时候调回来，这一去我又许久见不到你。”贾琏边说边伸手。
王熙凤半推半就：“你不是还嫌我不够低调？远了正好，眼不见心不烦。”
俗话说得好，不以离婚为目的的吵架都是耍流氓。两人说着说着抱到一起，再说几句就到床上去了。
平儿早瞧着情况不对出去，在外头等了半个多时辰才重新进来。
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