“啪嗒。”
棋子落在棋盘上的声音清脆悦耳，迎春和探春慢悠悠对棋，边上几个大丫头时不时耳语几句。
惜春过完上元节就从宁国府回来，拿着几幅年节下无聊作的画修修改改，旁边薛宝钗不时提些建议。
林茈玉在忙着调琴,面前桌上还摆着两本琴谱。
满屋子人聚在一处,连同各自的丫头足有十几二十个，各自做着各自的事。
“好一副《百美图》啊。”
门口忽然传来调侃，众人不必回头都知道是贾宝玉来了。
薛宝钗迎上去：“你今儿怎么得空？”
“夫子说出了正月再开课，我还有几日空闲。你们在做什么呢？”说完，他就挨个往上凑。
下棋是两个人的事，余者观棋不语,他看了几眼转到惜春那里,见她画的都是府上美景,兴致勃勃看了一会又去林茈玉身旁。
“你这是在干什么？”
“琴压在箱子里音都不准了，我调一调。”上辈子林茈玉就是个手工爱好者,这辈子这手艺只能用在琴棋书画和刺绣上。
她鼓捣一阵子将琴弦挨个试过：“差不多了,把琴送去二姑娘房里,让她再调试一下。”
就算林茈玉是个手工爱好者，但比林黛玉就是差点，这大概就是天赋差异吧。
贾宝玉一来就注意到林黛玉不在，忙问：“黛玉妹妹怎么不在？”
“瑾哥儿和琏二哥回江南她悄悄哭了半宿，昨儿早起就病了。外祖母命人请太医，你在暖阁里没听见动静？”
“昨儿早起宝姐姐找我,我们给太太请安去了，难怪我不知道。黛玉妹妹如何，严重吗？我该去探病才是。”
说着话，贾宝玉转身就去追送琴的雪容。
两人一前一后到林黛玉门前，雪容说明来意径直进去，等贾宝玉赶到却死活进不去。
“我是来给妹妹探病的，你们拦我做什么？”
“太医说姑娘思念父母心神不稳，不叫旁人探病。二爷若实在想进去，等我们通传一声。”
往常守在门口的都是婆子，自从林黛玉把后院两个粗使丫头捡回来就换成她们看门。两个丫头的确比不上那些屋里伺候的丫头伶俐，但够憨厚，主子说什么就是什么，太医说什么就是什么，死活拦着贾宝玉不让进。
贾宝玉都急了：“蠢材，蠢材！”
雪容从里面出来：“二爷怎么来了？好端端在门口吵起来，二姑娘都听见了，派我来瞧瞧。”
“你出来的正好，我要进去探望妹妹，她们两人却不叫我进去。”
两个丫头被贾宝玉指着，低下头一副老实巴交的样子。
询问事情经过，雪容捂着嘴笑：“她们倒没说错，太医说叫二姑娘静养，所以大姑娘才把琴找出来给她解闷。二爷还是回去和其他姑娘说笑，过个三五七日我们二姑娘好了再来，免得过病气。”
贾宝玉还要再说，雪容悄悄拉住他：“二爷小声些，二姑娘方才吃了药，吵不得。”
贾宝玉立马闭嘴，小心往里面探头：“睡下了？”
“还没呢，吃了药歇息一会，等晚些再找大夫来看看。二爷回去说笑吧，否则二姑娘心里过不去，病好得更慢。”
“那我就不打扰妹妹了，叫她快些好起来最要紧。”贾宝玉点点头，不放心地又看两眼，蹑手蹑脚跟在雪容身后离去。
林黛玉确实病了。
她不是林茈玉，她没有经历过中学寄宿，也没有经历过大学长住异地，这是她十几年人生中第一次远离父母，却有可能再也回不去。
初到京城姐姐、弟弟都在，说说笑笑还没什么感觉，等林瑾一走，她才真真切切感觉到她是离开家了，弟弟能回去她却不能。
不过她的病也没有表现出来这么严重，躺在榻上昏昏沉沉伤心了两天，吃过药睡一觉再醒过来就恢复不少精神。毕竟她与父母只是生离并非死别，而且身边还有亲姐姐和亲外祖母，不算孤身在外。
精神略微好些她便在屋里弹弹琴做做针线，旁人听着她思乡愁音只当她还沉浸在伤心中，丝毫不怀疑她的病情。
刚过完十五，新年的热闹还没有完全散去，贾宝玉每日都要过来问问：“黛玉妹妹还没好吗？明天宝姐姐生日，她可能出来？”
“昨儿太医说没有大碍，想必能出来。不过天气寒冷不敢叫她在外面多待，宝姑娘的生日怕是去不成。”林茈玉坐在桌前缝手帕，指使小丫头给他倒茶。
贾宝玉谢了茶叹一声，在林茈玉对面坐下：“去不去倒不要紧，身体好了才要紧。这几日唯独不见她，我心里怪想念的。”
才说两句话，袭人从外进来：“二爷怎么跑这来，叫我好找。有人从外面送东西，二爷快回去看看。”
“我才不去，必定又是哪个禄蠹巴结老爷。”
“哎呦我的好二爷。林大姑娘你快帮我劝劝，人家前边来客人送东西，他这样我怎么回话？”
林茈玉抬头，满脸事不关己：“我才不劝，他是哥哥我是妹妹，只有他管我没有我劝他，今儿他失礼，明儿我只管跟着学，不管谁来都闭门打出去才清静。”
“你们姐妹俩这张嘴，真是一应地不饶人！”贾宝玉点她两下，面上咬牙切齿，转身高高兴兴就出去。
袭人无奈：“这个人，软硬不吃，非要呛他两句才高兴。”
说罢匆匆行个礼追出去。
两人一走，屋里的丫头们立刻收拾茶盏、摆放桌凳、关门等等。过了大概半个时辰，外头又来人。
“茈玉姑娘，二奶奶请您过去一趟。”
“知道了。”
林茈玉回应一句，将绣了半截的手帕随手放在旁边，另拿一个没绣花的常用帕子出来。
“你们二奶奶可说是什么事？”
等在门口的人是平儿，她笑道：“倒不是什么大事，二、三月里咱们家过生日的姑娘多，刚过完年姑娘们怕打赏了不少，二奶奶特意备些料子给姑娘们选。黛玉姑娘不舒坦便劳烦茈玉姑娘替她一并选了，我还要请二姑娘、三姑娘、四姑娘去。”
“原来是这个，我正巧没什么事，跟你一起去吧。”
平儿是个好姑娘，林茈玉很乐意给她几分面子。两人说着话，带着几个小丫头，按照齿序将三春寻来，一起往王熙凤那边去。
走到半路，忽然听见骂人。
“……家里这么多兄弟姊妹哪个玩不得，我平日怎么跟你说的？你哥哥才刚走没几天，早知道你这么不成器，就该把你也带去，叫你在外头风吹日晒，治治你这没刚性的毛病！”
这泼辣的声音是王熙凤无疑。众人刚认出来是她，就听见又骂：“好歹是个正经爷们儿，站好了！去拿五百钱来给他。再叫我知道你做出这等没脸的事，嘴撕了你的！”
里面骂得一套一套，众人愣在原地，然后就看见王熙凤撵着贾环出来。
探春连忙上前：“二嫂嫂，可是环儿又闯祸了？”
“他倒是没闯祸，叫人骂了个没脸！”王熙凤边说边在他身上拧了两把，恨铁不成钢。
贾环一抹脸：“三姐姐，莺儿骂我。”
“你说谁骂你？”探春不敢相信自己的耳朵。
“我在宝姐姐屋里跟莺儿投骰子，后来我说不玩了，她就骂我不是爷们儿，宝姐姐还向着她，宝玉也骂我。”贾环说不清真哭假哭，但抹着脸实在不像样。
屋里赵姨娘躲了半天，见到探春来仿佛有了主心骨，掀起帘子出来：“我们娘儿仨低贱，比不上人家大小姐，人家的下人都能骂我们，这荣国府里真是反了天了！”
“姨娘你快消停些！”有这样的生母和兄弟，探春只觉头疼，却又不能不管，便训贾环。“你哭什么？既说你不是爷们儿，就该拿出爷们儿的样子来，哭哭啼啼像什么样！”
赵姨娘叉着腰：“我还说不得了？姑娘也该睁开眼瞧瞧，人家可没拿咱们娘儿几个当正经人。今儿骂环儿，明儿就骑到你头上，家里还有咱们娘儿几个的位置？”
“姑娘、哥儿怎么样自有老爷、太太教导，方才我说的话你当是放屁不成？环儿就是被你教的主子不像主子，奴才不像奴才，你若不想安生，我早晚叫你如意！”
王熙凤一发威，赵姨娘立马偃旗息鼓，看探春不想帮她说话，嘴里念念叨叨又退回屋里去。
“你也就仗着三姑娘心软，否则凭你是谁？”看在探春的面子上，王熙凤到底没说出下流话，但仍在窗口骂了两句才解气，转头看见贾环低头抹脸，手指恨不得点到他脸上。
“凡你争气些，我和你三姐姐天天烧香！还不快走！”
贾环挨了两顿骂得了五百钱，擦擦脸找贾琮、贾兰玩去了。
挨骂的人都走了，王熙凤立时温柔下来：“之前都是林家哥儿带着他们几个玩，如今林家哥儿回去，他们越发无法无天。不说这个，我带你们挑料子去。”
说着，她特意挽住探春：“我知晓你是个好的，不跟他们白生气。除了布料还有些花样子，你琏二哥不在家我用不上，正好给你们小姑娘使。”
赵姨娘上不得台面是整个荣国府人尽皆知的事，人们睁一只眼闭一只眼，大多都是看在贾政和探春面子上。
王熙凤给了台阶，探春顺着下：“既是给我们使，怎么不叫宝姐姐来？”
“她素来只说不爱花啊粉的，我叫她做什么？你们只管挑你们的。”
一行人前前后后往王熙凤院里去，林茈玉拉住平儿落后两步：“梨香院招惹你们了？”
平儿左右瞧瞧：“两位姑娘住在与凤楼，楼里物件都是奶奶添的，姑娘可知道？”
“自然知道，她是管家奶奶，她不添谁添？”
“梨香院的摆设也是我们奶奶添的，不过宝姑娘住进去却说不爱这些富贵之物，许多东西都收了。”
林茈玉恍然大悟。
她只知道进大观园的时候有这事，没想到梨香院也有。这样明着打脸，王熙凤高兴才怪。
进到院里，里面各样料子早准备好，王熙凤引着众人去挑。
“逢年过节、过生日，姑娘们的东西都是有定例的，今年多了两个妹妹，老祖宗特意吩咐加厚两成，你们只管选自己喜欢的。”
挑选自家的东西，三春都不客气，很快就按照自己的喜好选好。
林茈玉也挑了两匹自己喜欢的，又给林黛玉选了两个鲜艳颜色：“这些就够了，我们来时带着料子还没用完呢。说起来还有些预备在船上做帕子的绢布纱巾，回头你们也去我那里挑。”
千金小姐的手帕都是消耗品，除了少数贵重、特殊的，其他都很随意。
探春晃着手上帕子：“正好，我这帕子早旧了都没舍得扔，回头去你那挑挑。”
看她手上的帕子虽然半新不旧，但材质花样都算珍贵，大约是过年期间为符合身份拿出来的。
“你是姑娘小姐，我可没短你的，别是都叫人收拢走了。”王熙凤似是而非地哼一声，格外每人多给一匹，又指着剩下的。“平儿，挑两匹给宝姑娘送过去。”
平儿依言挑了两个偏稳重的颜色，调笑道：“咱们家姑娘的没短，人家也不短。”
“你也跟着她耍嘴皮！”探春斥她两句，却没真生气，和众人说说笑笑商量做什么衣裳，而后又一起去与凤楼挑纱巾。
说来贾家三个姑娘都是贵族千金，却都不富裕，别人随手就能舍弃的手帕、珠花等物，在她们手里都要盘算着。
不是王熙凤不给，而是她们各有难处。
迎春管不住屋里奶娘、婆子，她们连累金凤都敢偷何况别的？探春性子虽然强，却还有拎不清的生母、兄弟时不时要补贴一二，几个月才能攒下来几吊钱。惜春领着荣国府的月例，又是贾珍的妹子，却看不上宁国府肮脏龌龊不肯伸手，以至于自己作画的颜料都不全。
相比之下，贾敏和林如海简直算得上溺爱。
林茈玉知道她们难处，干脆叫人把箱子直接搬进来。里头小块料子可以裁成手帕，大块不拘拿去做什么，剩下针头线脑赏了几个随行来的丫头，总不叫她们空手回去。
正热热闹闹的，林黛玉扶门进来：“我在门外就听见你们说话，什么事这么高兴？”
“正说要攒纽扣，你怎得出来，可是病好了？”三春忙放下手上的东西围过来。
林黛玉咳两声：“原也不是什么大病，不过心里堵得慌，昏昏沉沉几日闷得难受，出来走走。”
“正是，病了也该走动走动，不能总在屋里闷着。”
三春扶着林黛玉过来坐下，桌上是几人正在挑选的针线。
“这不是船上的东西，拿出来做什么？”
“这么些东西咱们两个用不完，索性拿出来大家分分，正赶上都在这几个月过生日，也算应个景。”林茈玉说话就捡起两块手帕对着林黛玉比划，然后摇摇头扔下。“这颜色不好。”
“不过是个帕子，什么好不好的？我恍惚记得有个湖水蓝的。”林黛玉笑两声，伸手和众人一起翻找。
不多时外面有人报，说宝姑娘来了。
薛宝钗进来瞧见众人，便笑：“凤丫头使人给我送料子，就知道你们定在这里。”
说罢走进来，边与众人说笑，边一起挑选。
挑选完毕，众人聚着做了会子针线，说了会子话。到晚饭时，林黛玉病情初愈要去给贾母请安，林茈玉陪同，其余人等各自回去。
贾母看着明显消瘦的林黛玉眼眶微红：“当初你母亲走时我也哭了好几日，不高兴只管跟我说，别在心里憋着。”
她本就宠溺儿孙，何况是面对独女的女儿？心肝肉叫了一通，说了许多安慰的话又给了许多药材银钱，才叫她们回去早早歇息。
林黛玉同样红着眼眶道谢，第二日起来又陪贾母请安说话，然后才去赴薛宝钗的邀约。
等她们姐妹赶到梨香院时，李纨、三春、贾宝玉都已经到了。
“大家都在等着，我还以为你们不来了。”薛宝钗热情来迎，命莺儿看茶。
梨香院不算大，十来间屋舍小小巧巧，若只有薛宝钗母女居住自然是够的，奈何还有个薛蟠。薛蟠是男子，又不像贾环、贾兰那样年纪小可以跟着母亲住，本就不大的梨香院要分出一大半给他。
众人虽来赴约，却只能挤在薛宝钗的屋子里，主子、丫头、婆子十来个，满满当当。
薛姨妈瞧着不像样，将众人引到外间厅上。
“你们坐着说笑吧，我去太太那里。”
她们在厅上坐，薛姨妈就不好留下，陪她们说笑几句寻个借口往王夫人那去。
在场唯一的长辈离开，贾宝玉立刻来精神：“今儿宝姐姐生辰，我备了礼物，不过来时忘了拿，晚些时候我叫麝月送来。”
“连礼物都忘了，还说给我过生辰，等会先罚你一杯！”薛宝钗含笑训斥。
贾宝玉也不在意，转头凑近林黛玉：“昨儿听说妹妹好了，我原想去看看，但天色太晚老祖宗不许我去。妹妹果然大好了？”
“哪有那么快？不过有了些许精神出来走动走动，好过在床上挺着。”说话间，林黛玉又轻咳两声，弱弱地带着三分气音。
“妹妹也咳？宝姐姐不是有冷香丸最神奇，不如拿出两丸给黛玉妹妹试试。”
“你又说混账话，药是能混吃的？”
冷香丸和金玉良缘的故事，就是从这间屋子里传出去的，林黛玉与贾宝玉相处时间尚短，感情远没有原著中那样深厚，并未吃醋，睨他一眼就收回视线。
贾宝玉只看着她笑：“不吃冷香丸就罢了，我还知道个神奇方子，赶明儿我想法子给你弄来试试。”
“宝兄弟知道的尽是些稀奇古怪东西。”一句话定性，薛宝钗命莺儿拿来棋盘、笔墨等，招呼众人玩乐。
一局棋没下完，王夫人派人来贺薛宝钗生日，送了两件半旧衣裳，两件半旧首饰。
第二局棋刚摆上，薛蟠回来，大大咧咧往里进：“妹妹，妹妹！”
满屋子女眷吓得往屋里钻，贾宝玉赶紧出去拦：“薛大哥回来了。今儿宝姐姐生日，我和几个姐妹过来庆贺。”
“我也是为妹妹生日特意回来的。”薛蟠大手一挥，两个小厮抬进来口大箱子。
薛宝钗跟着出来，打开箱子看见里面木偶、泥人，嗤地笑出声：“这点子东西也值当你跑回来？”
“今儿你生日，我特意买回来给你做礼物的。”薛蟠虽占了大半梨香院，但大部分时间都在外面厮混，倒难为他还记得自家妹妹生日。
三人翻看箱子说了好一会子话，贾宝玉惦记屋里的姐妹，便道：“今儿姐妹们都在不方便，改日我请薛大哥吃酒。”
“哈哈哈，好，那咱们就说好了。”呆霸王大大咧咧地来，风风火火地走，半点不拖泥带水。
贾宝玉看看箱子，招呼小厮：“你们去吧，另叫两个婆子来抬。”
等两个粗使婆子来将箱子抬进屋里，贾宝玉将人打发走，才进屋将李纨等人请进来。
薛宝钗领着众人到箱子旁：“我这哥哥虽不成器，倒还惦记我，你们若有瞧上眼的只管拿去玩。”
李纨扫一眼：“这是你哥哥给你的礼物，我们怎么拿？何况今儿是你生日，该我们送你东西，怎么能从你这里往外拿？”
“不是什么值钱东西，拿来玩罢了。你们既不肯要，我这里还有掌柜送来的璎珞。”
众人这才各挑了两个收下，又送上准备好的礼物，不外乎是些笔墨纸砚、荷包吊坠之类。
林茈玉送了两支笔，与林黛玉送的砚台正好合成一套。
“我又不缺什么，原不该收你们的东西，可今日过寿不好不收，我就先收下，等你们好日子，必少不了你们的。”薛宝钗客套两句，一一收下。
腊月、正月里梅花盛开，现今正月底梅花尚未完全凋谢，众人在屋里说笑片刻就涌到花园里去，铺开画卷，预备做一副雪中红梅图作为给薛宝钗的贺礼。
一副画数尺长，几人合力到晌午才画完。因为薛蟠这个外男在梨香院，便在后院摆宴，席间以“梅”为令，吃酒吟诗，热闹半日。
正月底气温尚未完全回暖，未到天黑众人便散了。
贾宝玉还有几日要开课，但功课还没做完，散席后提前告辞。林家姐妹并三春以薛宝钗是寿星为由，将她送回梨香院门口，然后互相告辞。
辞别薛宝钗又辞别三春，林家姐妹俩回去时，院内已经有人来点灯。
“白天进屋的就是薛家大哥吧？瞧着是个憨的，倒不像弟弟说的呆霸王。”林黛玉对薛蟠的所有了解都是从林瑾口中听来，而林瑾对薛蟠的了解则是人命官司。
“你连个正脸都没瞧见，就知道他好了？”
“倒不是知道他好，只是宝姐姐年幼丧父，唯有这个兄长依靠，我是盼着他好呢。”
小姑娘今天好明天恼，那些没有牵扯到根本利益的小嫌隙并不放在心上，林黛玉边说边叹，真心为薛宝钗担忧。
林茈玉偏头看她。
若是她知道在她原本的轨迹中，父母早已病逝，幼弟更是三岁夭折，双生姐姐从未存在过，不知她该是何等心情。
“他们举家进京不住在自家住处，也不住到王家，却跑来住到贾家，就说明他们心中都有成算。放心吧，宝姐姐可比你聪明，你也就是沾了父母的光。”
“我担心宝姐姐，你却要贬我几句，当真是亲姐姐！”
“自然是亲姐姐。我就是沾了父母的光，你当然跑不了。”若没有贾敏、林如海这样的父母，林茈玉几辈子也过不上呼奴使婢、锦衣玉食的生活，所以她很坦然承认，把手一摊。
真诚是永远的必杀技，林黛玉想啐她两口又怕不小心将父母带进去，不啐她又觉得不能出气，干脆抬手追着她打。
两人在前边闹，丫头、婆子在后面，一群人涌回与凤楼去。
却没人看见，她们刚拐进后院门，围廊下王夫人和薛姨妈就走出来，身后还有贾宝玉。
王夫人看着姐妹俩走远，眉头紧锁：“跑跳打闹不像样，哪有大家千金的风范？果然半点不如宝丫头。”
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