底下林黛玉几个站着，要多老实有多老实。
过一会林茈玉和迎春回来，第一句话就是认错：“方才着急,不得已才匆匆出去，并无不敬嬷嬷之意,还请嬷嬷勿怪。”
像严嬷嬷这样年老离宫的嬷嬷经常会被请到勋贵人家去教养姑娘,并不是什么稀罕事,有些人家是定好了要进宫,有些人家是憋着劲要进宫,这两者无论哪一种都有各自的傲气，所以在教规矩时偶尔会有些困扰。
当然不服管教不至于,只是那些姑娘小姐娇生惯养，难免有性子冲的,教几遍不耐烦了顶顶嘴耍耍脾气。所以严嬷嬷才会在第一天来这一遭,试探一下这家小姐的性情，再看看家里长辈的态度,也好判断日后如何相处。
但她们认错这么快,似乎有些顺利过头了，若揪着不放，反倒显得她故意找麻烦。
这个林大姑娘有点意思，不过那个一直低着头的二姑娘，说不让去就低头回去了，竟不像个国公府的小姐。
第一次正式面对面，严嬷嬷对她们的性格有了个大概了解，示意她们回到座位上，却并不叫坐，林黛玉和探春也还站着。
“今日是我来得迟了,给各位姑娘赔个不是。”说着，她两只手放在身前略一点头。“几位姑娘的耐性还算不错，好歹等了半个时辰。”
这一说，是要把她们去更衣的事掀过去了？
林茈玉看着严嬷嬷，还不等露出笑容，就听她话锋一转：“不过若在宫里，主子娘娘们叫等上一两个时辰也是有的，姑娘们还要磨炼。”
行吧，笑容收回来。
严嬷嬷似乎没看见她的小动作，从上面走下来，又命丫头进来将桌椅搬出去。
“昨日初见我已经见过姑娘们行礼，在家里自然是无妨，但在宫里却不一样，姑娘们看着我的动作。”
只见严嬷嬷站在中间，微微抬起右手在耳边顿了一下。大约是怕众人看不清楚细节，她转着方向多做了几次。
“按照辈分、男女，见面礼分为跪叩礼、抱腰礼、擦肩礼、抚鬓礼等等，这是平辈间最常见的抚鬓礼。姑娘们除了要学会各种行礼，还要会穿花盆底。虽说不一定能穿上，但真有穿上那一天，可不能因不会而丢了丑。”
“是。”众人福身应下。
上午见识了各样礼仪，下午迎春、探春要出去，其他人算是偷闲可以做点别的事，到晚上用过饭，严嬷嬷说起宫中琐事。
“现如今宫□□有六个妃位娘娘，分别是承乾宫佟妃娘娘，延禧宫惠妃娘娘，钟粹宫荣妃娘娘，翊坤宫宜妃娘娘，永和宫德妃娘娘，还有咸福宫娘娘，咸福宫娘娘未定封号尚未册封，但也是妃位。姑娘们若是过了初选暂住宫里，保不齐遇见那个，必定不能冲撞。”
林茈玉悄悄咂舌。知道康熙妃子多，没想到光是妃位就有这么多。
接下来严嬷嬷又介绍了几个嫔位，还有几个有皇子的妃嫔，总之就是把不能冲撞得罪的都提到了。
至于娘娘们背后的故事肯定是不能说的，她只负责提醒哪个不能得罪，细细分析娘娘们之间的恩怨不在她职责范围之内。
第一天的课程还算顺利，严嬷嬷已经知道荣国府出了一个庶妃，谁也说不准还会不会再出一个，所以第一天试探过后，后面倒没再试探过。
林茈玉几个都不是爱找麻烦的人，严嬷嬷教她们就学，相处起来倒还算愉快。
与凤楼里一教一学没出什么岔子，外面却又发生一件事，那就是薛蟠要议亲了。
“早不议亲晚不议亲，偏在这个时候议亲。”薛家议亲，最不耐烦的就是王熙凤。
先是薛姨妈带着子女来一住好几年，嘴上说的好听自己开厨房不用贾家的钱，实际这么些年，该给姑娘的花样、布料、针线等等份例她哪样少了？梨香院门口的婆子都是贾家下人。
一家子来了还不够，又把薛蝌兄妹弄来，薛宝琴还要在贾家待嫁。如今就连薛蟠也要在贾家成亲。别说现如今贾家自身就有不少事，即便贾家什么事情没有，难道就活该替他们薛家办事？
越想越不耐烦，若不是顾忌着肚子里的孩子，还有个姓王的薛姨妈是长辈，王熙凤都能冲出去跟他理论一番。
她在床上半躺着呼哧呼哧生气，平儿小心侍奉万不敢让她更动怒：“奶奶如今六个月，胎动都有了，便是为着肚子也不该生气。左不过是在梨香院那边，又不用咱们出聘礼。”
“梨香院不是咱们家的地方？不用出聘礼，份子钱也不用多出？不是我要生气，是他们家这事办的膈应人！”
她喘气都急起来，平儿连忙过来给她顺气。
“不过多出几两银子而已，值当什么？想必是前几日傅家来给宝玉提亲，薛姨妈看见想起薛大爷来……”
“心情好我叫他一声薛家大哥，惹了我还真当自己是个大爷？如今连宝玉都有人来提亲却没人找他家，就不想想为什么？反倒今儿挑拣李家，明儿挑拣张家，什么东西！”
气头上的人讲不通道理，平儿不与她争辩，只顺着她：“正是因为年纪大了，薛姨妈才着急。早日成亲也好，省得在外惹祸，还要累咱们老爷和二爷的名声。”
提到贾琏，王熙凤才平稳些。
以前王熙凤不是没用贾琏的名义干过什么事，但自从贾琏在江南开始露头，她就收敛了。倒不是说怕事，而是贾琏远在江南，她用了贾琏的名义贾琏回不来，人家知道她是唬人，往后贾琏的名头反而不好用。
反倒是薛蟠在京城用贾政的名义横着走，次数多了王熙凤也跟着擦过两次屁股，虽然不是大事，但到底膈应人，忙活半天得不到好处，还要被人家念叨，是个人都会烦。
“薛蟠最近做什么呢？”
“这倒不知道，不过昨儿他不知弄了什么来找宝二爷，说思来想去只有他们二人配享受，然后就出去了。”
“他也配和宝玉比？”
果然不能打听薛家的事，越打听越心塞。
抚摸着胸口，王熙凤好半天才平复：“薛家都是一样的，薛蝌等着薛宝琴嫁了巴结上梅家他再娶妻，薛蟠想等着金玉良缘彻底攀上咱们家，被老太太借傅家的事打发，这是等不下去了。也好，成了亲少来算计咱们家，还说林家妹妹好看，我呸！你去那边问问有什么要准备的，咱们可别失了礼数。”
“哎，奶奶放心，我知道。”
平儿嘴上答应却没有忙着出去，又给王熙凤按了一会，等她闭上眼才悄悄出去。
迎春、探春每天出来帮王熙凤理事，在外头听说了事情回去和姊妹们一说，挑个严嬷嬷不在的时候八卦起来。
“你们说薛大哥会娶个什么样的女孩？”
“那谁知道。不过，薛家来了这么些年，怎么这个时候想起来说亲？”
“听闻是有个傅家来给宝玉提亲，许是薛姨妈听闻，想起薛大哥的事来。”
她们嘀嘀咕咕说着话，林茈玉却想起来的确有这么回事。
隐约记得是贾政门下有个叫傅试的，他有个妹妹叫傅秋芳。傅试出身不高，暴发起来得了一官半职，正经人家看不上他，他看不上一般人家，就把傅秋芳耽误到二十多岁还没有成亲。
不过傅秋芳长得好看，他大概也是存了用妹妹巴结权贵的心思，自以为奇货可居耽误了几年，竟然想要说给贾宝玉。
然后是怎么来着？好像是来说亲的婆子看了贾宝玉觉得不行，就回去了。
想到这里，正巧听探春说：“傅家来说亲的事情不算大张旗鼓但也不算隐蔽，不过不知道在太太那边发生什么事，来说亲的两个婆子待了一会就回去，没再说结亲的事。反倒是老太太听闻后说宝玉年纪小，又说早年有人算命不宜早婚，等过个三五七年再说。”
“宝玉明年才十五，再等七年才二十二，也不算晚。”迎春掐手指算算，她再木头，家中几个兄弟姐妹的年纪还是能算清。
不错，贾宝玉如今还不到十五，就算再等七、八年也才二十出头，但薛家可等不起了。
原著里要到清虚观打醮贾母才说贾宝玉不能早婚，没想到居然这时候借傅秋芳的事情就说了，看来她们几个躲在与凤楼的日子里，外面又发生了什么事。
林茈玉咂舌：“薛家要挑亲也不容易，宝琴姑娘的婚事倒是不错，她哥哥薛蟠约莫是等着她成亲，再议娶的。薛蟠大哥还好些，趁着大姐姐的东风，他还能挑一挑。”
只要胆子大，薛蟠都敢称国舅，可不就是借东风？
探春哼一声，说起别的事：“二嫂子的肚子又大了些，过不了几个月就要生，咱们准备什么礼物好？”
当初李纨生贾兰的时候她们都是小姑娘，凑一凑零花钱打个金锁就过去了，如今她们大了，可不能再那样糊弄。
“做几身小衣裳吧，咱们都是姑姑，贴身的小东西准备些。”
“还不知道男女呢，怎么准备？”
这也是个事，几人又发起愁来。
沉默一会，林茈玉又不能告诉她们这胎生的是个姑娘，便说道：“这还不容易？咱们只管做小肚兜、小褥子，男女一样用。等生下来再做衣裳，百日的时候总能赶上。”
这也是个法子。
林黛玉又说：“对了，再过两个月是外祖母生日。”
按照十月怀胎算，王熙凤生孩子该是在贾母生日之后，所以准备寿辰贺礼还要紧急些。
“我早备着，寿字图已经写了大半，马上就可以开始绣。”探春并不着急，胸有成竹。
“我还没有主意呢，去年送了寿山图，今年总不能再送一个。”惜春有些苦恼，她手上东西不多。
“无妨，老太太又不是要咱们这些东西，不过是个孝顺心意。老太太寿辰之后又是中秋，我倒想起中秋宴的事。”
没事的时候一件事都没有，一旦有事就是事赶事，几人说着说着就不知道扯到哪去。
晚上严嬷嬷来上课，见到众位姑娘安安静静在位置上坐着，还没进门先暗自点了个头。
来荣国府这几天，她多少也看清荣国府的情况，外面如何混杂且不说，这几个姑娘是真不错。只说薛蟠成亲的事，连她都听说，几个姑娘竟还能安稳坐着，连交头接耳都没有。
她们也是不容易，摊上这样的亲戚，若换个教养不够或性子急躁的，早闹起来。
看到严嬷嬷进来，众人起身问好。
严嬷嬷在上头坐了，点头：“姑娘们坐吧。宫里该注意的事都说的差不多，只要姑娘们铭记于心便没什么问题，接下来便是勤加练习礼仪，万不可出差错。”
“是。”
“那今天我们就来说一说几位皇子阿哥，姑娘们若是偶然见了，莫要慌乱……”
薛蟠要娶亲，与内宅的姑娘们关系不大，她们既不能帮着操持又不能出来喝喜酒，听一耳朵议论议论就算完了。
但外面可就热闹起来。
贾政知道自己不够人情练达，也知道自己做官本事有限，所以在确定几个皇子盯上他的嫡亲外甥女后，是能躲就躲，不当值的日子不是报病就是提前出去让他们找不到人。
后来他亲闺女封庶妃，几个阿哥安静了几天，他不仅没松口气反而更加紧张。果然几天过去，阿哥们又重新热闹起来。
他绞尽脑汁好不容易躲得还算好，谁料薛蟠在这个时候成亲，还是在贾家成亲。他如今算是贾家的管家人，能不露面？他是薛蟠的姨夫，能不露面？
他一露面，阿哥们就凑过来。真要说阿哥们也不是对他多热情，毕竟荣国府如今的情况别人不知道，皇子们肯定知道，凭他们的身份也看不上小小国公府。他们凑上来，更多的是为了给康熙看，委婉地告诉康熙：爹，我挺喜欢林家丫头，你看看给了我呗？
虽说赐婚这种事是康熙说了算，但真要有哪个皇子说“我不要，除非你杀了我”，或者“我非要，你不给我我就去死”，康熙也不可能真不要儿子，所以这事还是有那么一点为数不多的余地。
贾政愁得一个头两个大，薛蟠却还在傻乐：“娘，你怎么又在这几家里挑？昨日我和几个阿哥府上的门生出去吃酒，咱们家也该挑个正经官宦女子做媳妇。”
薛宝钗当即从满桌画卷中抬头：“你和阿哥府上的门生出去吃酒，什么时候的事？”
“这还用什么时候？咱大姐姐如今是皇上的女人，谁不给咱们几分面子？别说阿哥门生，就是阿哥我也不是没见过。妹妹，不是哥哥说，你这模样倒和那些阿哥相配。”
“哥哥别胡说。”薛宝钗忙转过身用手帕半捂着脸。
“我说真的。”薛蟠追过来。“那些皇子阿哥虽说不如宝玉会疼人，但也不差，我远远瞧了，嘿，是真威风！”
竖起大拇指夸赞，薛蟠忍不住学起阿哥们背着手说话的样子，昂首阔步，还真有几分模样。
“哥哥。”薛宝钗看着他嗔怪，又见这模样，忍俊不禁。
薛姨妈也凑过来：“你真瞧见阿哥了？天潢贵胄的，你可不要胡说。”
“这怎么胡说？妹妹原本就是为了待选进京，若是选中了，服侍阿哥也不是没有可能。”
忽然说到待选，薛宝钗脸色一白。
薛姨妈赶紧训斥：“这事不要再说了。我选中了几家，你来看看。”
“我看看。”薛蟠撸起袖子开始挑挑拣拣，丝毫没注意到薛宝钗的脸色因为他一句话变得十分难看。
好不容易将薛蟠打发出去，薛姨妈拥着薛宝钗：“我的儿，难为你。”
“娘，哥哥也没说错，我本就是为待选进京的。”
“可是……”
早些年薛父在时，是户部正经挂名的皇商，若要参加小选，花几百两银子就去了。可如今薛父不在，薛蟠又做了混事，再想参选几千两银子不一定能办成。
薛姨妈欲言又止，几番犹豫才小心问：“你不要宝玉了？”
薛宝钗微僵，半晌摇摇头：“从前我谁也看不见摸不着，只有个宝玉会体贴人，可老太太说叫宝玉再等几年，娘，我十六了。”
原来她还记得自己的年纪。十六岁已经是普通人家进宫的最高年龄限制，除非是蒙古郡主或什么特殊身份，否则鲜少有超过十六岁进宫的人。
“若能进宫，我总不比元春大姐姐差。便是进不去，也不过耽误两个月。”
说到底，还是薛家的出身太低了。不说各家的夫人太太，只说贾宝玉的陪读秦钟，哪怕秦钟千不好万不好，他也是小官之子，连贾宝玉的陪读都是官家子弟，薛宝钗想要做公主伴读简直是痴人说梦。
原本薛家已经不敢对这条路有所奢望了，只想抓住贾宝玉，好歹能攀上贾家。但薛蟠今日所言，让她们母女两个又燃起了新的希望。
薛蟠在外面都能见到阿哥，薛宝钗为何不行？薛宝钗是比薛蟠强的，只要她能见到阿哥，总比薛蟠有办法。
“我的儿，你可想好了？你若是想好了，我豁出这张脸去，也请你姨妈帮你！”
“娘！”薛宝钗扑在薛姨妈怀里，罕见落下眼泪，半晌没说话。
曾几何时，薛父尚在，薛宝钗也是家中娇养的姑娘，抛去出身不谈，总没有其他烦恼。可一朝薛父离世，那些无忧无虑的生活再与她无关，想要往上爬，都要她自己苦心钻营。
说实话，她是看不上贾宝玉的，他好色懦弱没有上进之心，完全不符合她的审美，但奈何贾宝玉是她能接触到地位最高的男子，若不能将他收拢住，难道要嫁给类似薛蟠、薛蝌这样的商户子弟吗？
“娘，我想好了。”
“好，等过几天把你哥哥的事定下，我就去找你姨妈说。由贾家出面，总会更顺利些。”
果然，薛家所有的一切都是靠着贾家，就连参加小选也要贾家出面。
薛宝钗紧紧抿着嘴唇，不愿承认自己低人一等，更坚定要往上爬的决心。
此时已经进入六月，八月小选，户部统计小选名单的工作已经接近尾声，甚至有些离京城远的小选秀女都已经在赶来京城的路上，薛家想要加人进去没有贾家发话还真办不成。
薛姨妈到底没等到薛蟠的事情定下就往王夫人那里去，委婉地表明来意，王夫人脸色不好。
“宝丫头想进宫？”
早不进宫晚不进宫，元春刚得宠她就想进宫，要说她没有想法，王夫人都不信。
薛姨妈赔笑：“宝丫头原本就是为待选来的，不过因为他哥哥混账才耽误几年。幸而有你和姐夫帮忙，好歹给蟠儿在户部挂了个名儿，如此也不好叫宝丫头耽误，总要走一遭。”
说起来似乎是要将事情扳回到原来的轨迹，那薛宝钗从前三天两头往贾宝玉屋里跑算怎么回事？王夫人是只关注自身的利益不假，但她又不是真瞎子。
“这事你们可想好了，名字加进去就不能更改了。”
“自然是没有更改的。我顾着蟠儿险些把这事给忘了，忽地想起来才惊觉到日子，否则不会来麻烦姐姐。内外上下打点我总顾不上，也要麻烦姐姐。”
说着，薛姨妈将一个小匣子从桌上推到王夫人面前。
打开匣子，露出最上面一张一百两的银票。看匣子的深浅和银票厚度，至少两、三千两。
“这是给宝丫头打点的花销，若不够我再送来。”
“小选也不是什么大事，千数两就够了，不用这么多。”王夫人的神色缓和几分。
贾家越发不济，她能捞到手的银子也越来越少，有银子送上门总是好的。
薛姨妈听这话便知此事可行：“姐姐先收着吧，宁可多了不能少了，否则临时筹备难免误事。”
“那就先放着吧。”
两人又说几句，薛姨妈才告辞出来。走出荣禧堂，她脸上的笑容就消失不见。
若早知道还能有搭上皇子的一天，当初就不该让金玉良缘早早传出去。要不，让宝丫头把金锁摘了吧？
这样想着，过去她就和薛宝钗说了。
谁料薛宝钗不肯，只说留着，她也没再催促，仍旧专注为薛蟠娶亲的事。
不过若真如薛蟠所说，他都搭上诸位阿哥，继续在这些商贾之家里挑儿媳妇确实有些够不上。
略想一想，薛姨妈唤婆子：“再请几个媒人来。”
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