薛姨妈请媒人来，托她们多寻些女孩,不拘是商贾亦或是官宦人家，只要好的便有赏银。
媒人们你看看我我看看你,嘴上答应得一个比一个好听，出来了直撇嘴：“这薛大公子二十好几了,再拖几年快三十了，还要官宦人家的女孩？便是最不受宠姬妾生的丫头人家都不见得给他。”
“也不尽然,薛家不是还有点钱？总有吃不上饭的没落勋贵。”
“算了吧,能在京城站住脚的,就算没落能有多没落？你还大老远跑到别出去找？”
“说的也是。反正有银子拿,慢慢看着吧。”
几个媒人嘀嘀咕咕拿着银子走了，办不办事还待两说。
薛姨妈却忍不住在屋里做起梦来。论年纪,宝钗比元春年轻了许多岁,论样貌也差不了多少，若是宝钗也能当上庶妃,薛家就再起有望了。
那边王夫人拿了钱，从中取出一千两来悄悄收好，然后带着剩下的钱去找贾政,将薛姨妈的想法说了。
“宝丫头是个命苦的，小小年纪没了父亲，她想要进宫，我这个做姨妈的不好不管。”
贾政现在听不得“进宫”这两个字,一听就浑身不舒服：“好端端在家里非要进宫做什么？”
王夫人擦着眼角：“我也问了。她们原本就是为进宫才进京，耽误了这几年，总要走一遭。大约是想着进宫长长见识,出来好安排。可怜宝丫头他们孤儿寡母，也就你我还能帮衬些。”
进宫还想安排？贾政又不傻，略有烦躁地将手中书卷丢在桌上。
“罢了，我已经知晓，你将银子放下吧。”
等王夫人出去，贾政长叹一声将书卷重新捡起来，却怎么都看不进去。
他不是个会营钻的，要是会营钻，当初皇上赏给他五品官的时候他早开始营钻，还会在这个职位上待几十年？
也不是说他不会营钻就不许别人营钻，若是遇见有本事会办事的，他也很乐意举荐一把。但是依靠进宫来改变命运，实在是与他那带着点大男子主义的愚昧相悖，当初元春进宫他就不大乐意，如今……
罢了，反正不是自家女儿。
这样劝慰自己，贾政终究还是将银子揣进怀里，换了衣裳往户部去。
现如今京城谁不知道贾家正被几个皇子阿哥盯着？虽然不大清楚其中具体原因，但阿哥们盯着，别人肯定不敢得罪，所以贾政一进门，户部侍郎亲自来迎。
“贾大人，什么风把您吹来？有失远迎有失远迎，快请进。”
“大人客气。”
贾政实在不好意思在外开口，敷衍两句随着他进去。进了门看着有旁人在也不好意思开口，便胡乱说起政务上的话。
这里是户部，贾政是在工部任职，就算两部时常有往来，也没有这么说事的。很快户部侍郎就察觉出问题不对，将贾政请到后面无人处，这才终于说起正题。
“说来惭愧，贾某此来是有事要麻烦大人。我那外甥女预备要参加小选，还请大人想个法子，通融一二。”
“我当什么大事，原来是这个。”看着桌上匣子里的银票，户部侍郎眼睛眯成条缝，伸出两根手指夹出几张来。“这就够了，余下的贾大人还拿回去吧。”
“岂敢岂敢，叨扰大人，就当是请大人和相关负责的兄弟们吃茶。”
两人互相推辞客套，等将流程都走完了，户部侍郎才半推半就收下。将小选册子拿出来，忽然反应过来哪不对。
“贾大人，你家外甥女不正是林大人的爱女？她们不是早前报了大选？”
“不是她们，是内甥女。”
“原来如此。”
贾政外甥女说顺嘴了，户部侍郎也不疑有他，拿着笔欲要记下，在脑子里搜寻一遭，竟没想起京城的联姻关系中还有这一层。
“敢问贾大人，你这内甥女，是哪家的？”
“薛家。”
“薛家？”在脑子里搜寻一圈，还是没找到这层关系，户部侍郎有些为难。
贾政老脸尴尬，只好详细说明：“早年岳丈尚在时，曾将一女嫁入金陵薛家。”
“原来是金陵薛家！”这么说就明白了。户部侍郎大人将自己脑海中的京城姻亲册合上，开始搜寻金陵，很快就想起数年前在户部登记造册的皇商中有几个姓薛的。
找出来一看：“贾大人，可是这几家？”
“正是。”
有造册就好找人，寻到出处，再添一笔等着加进小选名册中就好。
终于完成，贾政连连道谢，正欲告辞，又被户部侍郎拦住。
“贾大人，请恕我多嘴。这几家……管事人都不在了，等有人这位薛姑娘是您的内甥女，可进了宫咱们外臣总不好插手，送进去耽误十来年可不值当。”
虽说进了宫就有机会一步登天，可每年小选进宫的那么多人，能做到一步登天的又有几个？
这个道理户部侍郎明白，贾政何尝不明白？若非贾家真的无人，当初也不会送元春进宫。甚至贾琏早几年出息，也不至于让元春进宫。
“多谢大人好意提醒，只是受人之托，唯有忠人之事。”
户部侍郎明白了，拱拱手：“难为贾大人。时辰尚早，不如一起喝杯茶？”
“多谢，请。”
“请。”
贾家如今被无数双眼睛盯着，贾政前脚离开户部，后脚他在小选册子上加人的消息就传出去。
大部分人看到“薛家”的反应和户部侍郎一样，都在想这谁？
少部分人对皇商略微知道些，或者说对赚钱的事略微知道些，比如九爷胤禟，很快就知道这个薛家是谁。
“八哥别看了，这个薛家没意思。”
胤禩坐在桌前埋头卷宗，不肯放过任何一个信息：“怎么没意思？”
“早几年还有意思，现在真没意思。”胤禟一个打挺从椅子上起来。“王家你知道吧？官商勾结才能赚大钱。王家选中了薛家，为了让薛家踏踏实实帮他赚钱，嫁了个女儿过去，把整个薛家都拉扯起来。后来王家起来了，不缺钱了，王家老爷子也没了，薛家几个能干的人也没了。”
胤禩翻页的手一顿：“可王家还在。”
“对，那个叫叫……叫王子腾的。这王子腾是个真心当官的，不喜欢搞官商勾结那一套，只认姐妹不认薛家，几年前薛家进京，连王家的门都没让他们进，薛家一大家子现在还赖在贾家呢。你说他们有什么意思？”
“听你这么一说，还真没什么意思。”
“就是啊，有这个时间门研究他们，还不如去跑马。”胤禟瘫回椅子上，顺手把花生扔嘴里。
寻常百姓看荣国府、王家是庞然大物，但在皇家阿哥眼中，他们不过是自家使唤的奴才，更何况是赖在奴才家打秋风的亲戚？他们连看都懒得看。
胤禩摩挲着手指：“九弟，你可打听到江南那边什么消息？”
“没有，林如海那老东西精得很，之前我底下有人去那边做生意都差点撞他手上。”胤禟又坐直，愤愤不平。“你说他那两个闺女有什么好的，说得那么神奇，难道谁娶了就能当皇帝？小爷我不娶她就不是皇子了？”
“九哥你可别乱说话啊，我们都听着呢！”胤俄抱着一大把不知道什么东西从外面进来，边说边扔在桌子上。“看我找到什么了，纯禧长姐的画像！”
“你把大姐的画像找出来干嘛？”嘴上这么说，胤禟还是上手扒拉，随意打开一幅，当先露出的竟不是身着旗装的女子，而是一个打扮怪异的男子。
“这是什么东西？”
“萨满。”胤禩眼睛一暗，将画拿过来细看。
胤俄得意洋洋：“不错，萨满！当年太宗皇帝得萨满预言，谁能迎娶孝庄文皇后谁就是天命所归。孝庄文皇后嫁给太宗时虽然不是大福晋，但后来咱们都知道，我想找那时候的画没找到，只找到大姐的。这是大姐出生后不久，萨满赐福时的画。”
胤禟不明所以：“所以呢？你把这个找出来想说明什么？想说林家那两个丫头像孝庄文皇后？”
“不是，我想说，萨满有没有见过她们两个？”
“这……”胤禟一顿，扭头看向胤禩。
胤禩也从画中抬头，三人视线交错。
君权大于神权，这是不需要怀疑的，再大的祥瑞皇家不认也不能称之为祥瑞，否则哪来那么多次灭佛？统治者高兴了你才是祥瑞，不高兴你就是异端，而祥瑞只能为统治者服务。
但皇阿哥本身就是统治者，当统治者内部发生争端的时候，祥瑞就成了统治者之间门竞争的手段。
胤禟努力回想从宜妃和老五那里听来的只言片语：“当年皇阿玛回京召见了钦天监和萨满，但那两个丫头刚出生，不可能弄到京城来。钦天监说天象无异常，萨满说什么没人知道。”
“也就是说，其实钦天监和萨满根本就没见过她们本人，但大姐是萨满见过的。那要是咱们想办法，让萨满见见她们呢？”
胤俄两只手来回搓，十分兴奋。胤禟抬手就是一巴掌。
“你敢！皇阿玛说各地不许进献祥瑞，谁敢搞这些怪力乱神？再说了，萨满是你说请就能请动的？”
“哎呦九哥，我这不是说想办法吗？”
“说得容易，被皇阿玛知道你敢搞这些，想死别拉着我！”
两人从屋里打到屋外，没注意胤禩的视线落在画中萨满上。
表面上说不许迷信，实际不过是为了防止民间门有人利用迷信造势，康熙真的不信这些吗？不见得。
若是萨满见到她们两个，不知会说出什么话来。又或者，萨满见到他，会说出什么话来？
胤禩心中一动，有些期待又有些畏惧。
“八哥干什么呢？快点。”
“来了。”回过神胤禩连忙答应一声，将画像小心收藏起来，然后才走出去。
他们这些未成年阿哥尚未出宫，在宫里做点什么都要小心翼翼，否则很容易被人发现。
薛家送女小选的事并未掀起什么涟漪，宫中众人不在乎，反正无论谁当了宫女都是要服侍他们。而贾家除了贾政和王夫人，薛姨妈和薛宝钗并未将这事告诉别人。
这一日，林茈玉等人正在练习用花盆底踩着石子走直线，忽然前头有人传话，说有客到。严嬷嬷给了一日假，众人换回正常鞋子到前头荣庆堂，发现有个老媪正在陪贾母说笑。
王熙凤见众人莫名其妙，便来介绍：“这是我们王家的亲戚，刘姥姥。早几年庄上收成不好，姥姥来过一次，谁料只这一次姥姥就记了恩，往后每到瓜果成熟的时候，总挑最新鲜的送来。”
又给刘姥姥介绍：“这都是我家的姑娘。哎呦不用起，论起来您还是长辈呢，该她们来见过你。”
原来这就是刘姥姥，林茈玉随着众姊妹问好，抬头忍不住上下打量一番。
从言行举止来看确实是憨厚的庄稼人，但热情又不谄媚，粗俗却不粗鄙，难怪连历来对外人刻薄的王熙凤也愿意给她方便。
正想着，王熙凤又半开玩笑：“咱们家大业大，不怕亲戚们来，就喜欢姥姥这样知恩图报的。”
“哎呦，奶奶这可就折了我，这么点子东西什么报不报的，给太太、奶奶、姑娘们吃个新鲜罢了。”刘姥姥嘿嘿笑着，看看自己身上新作的粗布衣裳，再看姑娘们绫罗绸缎，往后挪挪。“姑娘们香喷喷的，别让我给熏着了。”
贾母也喜欢这样憨实的老人家，呵呵笑：“老亲家这是说哪里话？她们都是小辈，你这样说话才是折她们。虽说要买果子买菜容易，可买来的哪有现摘的新鲜？多谢老亲家的心意了。”
“老亲家你喜欢就好，往后啊，我再多送些来。”
在底层一辈子的老人家，或许没有见过富贵模样，但论人情世故自有心得，东拉西扯哄得贾母喜笑颜开。
三春没见过底层普通人，听得津津有味，林黛玉也探着头瞧。
不一会，薛宝钗、薛宝琴过来，王熙凤又介绍说这也是王家的亲戚，然后仍旧说笑。
自从林家姐妹和三春搬进与凤楼之后，贾母身边便只剩贾宝玉陪着，然而贾宝玉也是要出去上课的，所以更多时候是薛家姐妹俩过来陪着说笑。
到底不是自己的骨血，说笑也不能尽兴，贾母着实憋闷了些日子。今日听闻刘姥姥来，忙命将她请进来，又把众位姑娘叫来，可算能放开手热闹。
没有大观园也不影响宴饮取乐。众人在荣庆堂说笑会子，沿着后院到花园闹一阵，又绕着与凤楼到另一处花园。这里原是贾赦的园子，贾母想来就来了。
刘姥姥哪里见过这等场面？看得眼花缭乱满口胡言，惹得贾母又是畅快大笑。
林茈玉也被逗笑，不禁更细看刘姥姥。
说她是村姥姥一点不为过，身上粗布麻衣，站没站相坐没坐相，说到兴奋时唾沫都飞出来几颗，入眼所见的珍贵东西更是半点不认识。
但她很聪明，大智若愚的聪明。她知道自己是来干什么的，知道讨好谁能最快达成目的，虽粗俗却不僭越，不惹人厌烦，让干什么就干什么，逗众人捧腹的同时换自家一家人的温饱上进。
老实说，如果换到她的位置上，林茈玉不确定自己能有这个耐力和豁出去的勇气。更别说后来她们一家渐渐发迹起来，却能为了赎回巧姐儿将好不容易置办的房、地都变卖。
王熙凤这辈子最大的运气就是帮了刘姥姥。
林茈玉叹一声，正赶上王熙凤和鸳鸯使坏拿象牙箸出来，便笑：“二嫂子好舍得，这东西也拿出来，怕比刘姥姥的行囊还重些。”
贾母笑得手指都在抖：“定是你们几个蔫坏的，还不将这东西收了去？不年不节拿出来祸害人，仔细我打你们！”
“无妨，我来试试。”刘姥姥撸起袖子，两只手拿着象牙箸去夹鸽子蛋，嘴唇紧绷头发丝都在用力。
鸽子蛋本来就不好夹，何况是这么个东西？不出意外滚落在地上，引得笑声一片。
林黛玉笑得往林茈玉怀里钻，一抽一抽地。林茈玉边托着她边说：“都是二嫂子惹得，快拿个一样的筷子给姥姥，叫她回家慢慢练去。”
“这样的东西我可没有，回头另给个别的吧。”王熙凤笑得捂肚子，又使人把整套酒盏拿来。
刘姥姥大惊失色，两只手摆出残影：“使不得使不得。”
众人笑得东倒西歪，一顿饭生生吃了近两个时辰。
贾母难得如此痛快，强硬留下她在荣国府住一晚，以尽地主之谊。
王熙凤自然答应，第二日送刘姥姥祖孙回去时又额外多给了许多东西。
“我有身子不方便就不送了，叫她们送你出去吧。老太太和姑娘们都喜欢你呢，除了我给你的东西，还有老太太、姑娘们给的，有空常来走动。”
没有人喜欢经常上门打秋风的亲戚，但知恩图报还能逗人开心的除外。
平儿、鸳鸯送刘姥姥出去，给他们祖孙雇了马车，几个包裹将马车塞得满满当当，连路上的吃食都备着。
“这里面有衣裳有针线，姥姥收好了。”鸳鸯将包袱放到车上，看车夫还没过来，悄悄拉刘姥姥。“里头还有个小包，是姑娘们给你的金银豆子，路上小心些。”
平儿也压低声音：“奶奶在里头塞了几件东西，回去再看。”
说完两人就把刘姥姥往马车上推。
刘姥姥是想要和贾家维持住亲戚关系不假，但她这一次真不是来要钱的。能拿回去几两当然最好，拿不回去也没关系，没想到她们给这么多。
“这，这……二位姑娘，我……”
“好了姥姥，快走吧，不然到家天都黑了，明年丰收得了空再来，老太太记着你的瓜果呢。”
“哎，我，我一定来！”
刘姥姥咬着牙爬上马车，擦擦眼泪拥着板儿，一边挥手一边随着马车走远。
等看不见了，平儿才问：“姑娘们也给了东西？”
“是林大姑娘给的，说与这样知恩图报的人结善缘，一个强过其他十个。”
“这话很是，每年来咱们府上认亲的数不胜数，得了好处的更数不胜数，别人来谢总像带着算计，还不如姥姥这样憨些。”
平儿和鸳鸯说着话回去，谁也没把刘姥姥太放在心上。
对国公门第来说，刘姥姥这样的人太过渺小，对荣国府来说，这样不大正经的宴席更不算什么，热闹过就算完了，谁还去特意回想不成？笑过闹过，一切回到原本的轨迹。
王熙凤的肚子又大几分，她处理事务的时间门越来越少，更多的是交给迎春和探春办，或者说探春办大半，迎春跟着，总归是能替王熙凤分忧些。
从冬月有孕到六月底，已经七个月，稳婆、大夫都要开始准备，不仅贾家上下忙碌，王家的东西更是流水一样送来。安胎的、补身的、恢复的等等，应有尽有。
王熙凤每日国宝一样被围着，虽然身子越发沉重，脸上的笑容却没断过。
“至少还有两个月呢，哪里就用这么小心？替我谢谢婶婶，这么些东西用都用不完。”
公开场合叫叔母正式，私底下叫婶婶亲热，王子腾夫人派来的婆子笑容灿烂：“这点子东西值当什么？奶奶这是头一胎，重视些应该的。何况奶奶和琏二爷都年轻，有了第一胎不定什么时候再生，这回用不完还有下回，难道怕放坏了？”
王熙凤被她调侃的面上一热：“哪有那么快。”
“快不快得且不说，奶奶有孕的消息送到扬州，琏二爷特意送了一船东西来，我们都知道，二爷和二奶奶好着呢，必定儿孙满堂。”
“这么点小事，怎么还叫婶婶知道了？”王熙凤故作嗔怪，笑得嘴角都落不下来。
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