袭人经过王夫人暗中许诺已经是准姨太太，屋子里众丫头都以她为首。这日她大老远寻来，果不其然在园子里找到发愣的贾宝玉。
“你又在看那边。林姑娘她们早就搬走了，往后也不会回来,你还看那边干什么？”
半晌得不到回应,她坐在贾宝玉身旁,将手搭在他肩膀上：“宝玉,不止两位林姑娘,家里的姑娘们早晚都是要走的，我们却不会走,你倒是睁开眼看看我们呀。”
还是得不到回应，她直接伸手轻推，但贾宝玉还是没有反应,眼神直愣愣的。
“宝玉！”
凭她说什么都没用,两个人在这里僵持着。
不一会秋纹过来：“方才我听说，为薛大爷成亲采买了不少小戏子来，昨儿刚到的,咱们去听戏如何？从前你不是最爱听戏？伙同着林姑娘、史大姑娘、宝姑娘她们……”
“秋纹！”袭人连忙将她何止,再回头果然见贾宝玉有些细微反应。
“都走了。两个林妹妹就嫁了人,云妹妹也定了亲，宝姐姐更进宫去，只剩我个孤魂野鬼，有什么意思？”
“你又胡说,眼瞧着就是薛家的好事，你在这个时候说晦气话，叫太太听见了可怎么好？”袭人紧张地东张西望，没瞧见旁人才松口气。“前几日你才答应了太太要随薛家大爷一起去迎亲，可不能再露出这样表情来，走吧。”
叫他不动，便招呼秋纹一起拉扯：“快回去吧，外头天凉了，别着凉。”
两个人好歹将贾宝玉弄回去，但刚进门，麝月又进来：“方才茗烟传话，说薛家大爷找宝玉出去呢。”
袭人十分自然接话：“可说有什么事？”
“我没问，想必是为了大婚的事。”
“那你就去看看吧。”袭人将贾宝玉刚脱下的外衣又拿过来，服侍他穿，不放心地嘱咐。“一会见了薛家大爷，你可别乱说话。”
“知道了。”瞅不见林黛玉的影子，贾宝玉正常不少，自己扯过衣裳穿上，掀起帘子就出去。
到二门，薛蟠果然在那里等着，意气风发：“宝兄弟，听说大婚那日你要随我去迎亲，走，我先请你吃一杯。”
“薛大哥，你这是有什么好事吗？”
“哈哈哈，的确是好事。之前我说要在户部捐个官一直都捐不成，上个月办成了，而且内务府的牌子也领下来了，年下宫里打赏用的宫花，我们家包办一半。”
“恭喜恭喜。”
“同喜同喜。哈哈哈，往后看谁还敢说我们薛家不是正正经经的皇商。走，今儿高兴我请你吃酒去，还有几个朋友我都叫上了，等迎亲时还要辛苦你们。”
说完不给贾宝玉拒绝的机会，薛蟠拥着他就走。
这场酒席是薛家专门为了宴请朋友，人数众多，所以地点并没有选在客栈，而是选在了一处空园子里，不仅有要在大婚时帮忙的朋友，比如贾宝玉、薛蝌，还有不够资格来参加大婚只能提前庆祝的，比如蒋玉菡，还有其他各种杂七杂八的朋友，都被春风得意的薛蟠请来。
众人足足摆了两桌才坐下，还有唱戏、唱曲的人服侍，热热闹闹。
薛蟠坐在主位上，端起酒杯：“诸位，大家都知道我马上就要成亲了，没什么好说的，大家今天尽情吃尽情喝，都包在我身上！”
他没读过书说不出什么好听话，勉勉强强还能说句人话，众人也不跟他计较，说些恭喜的话就都喝了酒。
赖尚荣又倒上一杯：“薛兄弟，你成亲我原本该去的，但我已经定了这个月就要走，恐怕赶不上，就在这里先向你赔罪，我自罚三杯。”
“请！”
贾宝玉惊觉：“你要走了？”
喝完三杯酒，赖尚荣才回话：“是啊，我的任命已经下来，这个月就走，到外头当知县去。”
因为赖妈妈在贾母跟前的体面，赖尚荣一出生就被放了自由身，再背靠着荣国府的大树，早早就在京城捐了官。这些年靠着在贾府捞的银子，再借着荣国府的势力，竟叫他得了个知县的正经职位放出去，若能在知县位置上做出政绩来，往后他就真正改头换面了。
“也好。”贾宝玉点点头没再说什么。
薛蟠大大咧咧：“外放出去才好呢，在外头想干什么就干什么，不像我在京城，好容易弄了个挂名，实际还不是要看人脸色？来，我再敬你一杯，往后要是混出个样子来，别忘了兄弟们。”
“薛兄弟说笑，请。”
他们这些人凑在一起难得有正经事，三两句就说完了，很快笑闹起来。各个拥着俊男美女，欣赏戏台上粉面唱腔，忽然薛蟠瞪大眼：“台上是哪个角儿？”
“谁？”贾宝玉还存着几分伤心，闷头喝了不少酒，听见问话迷迷糊糊往台上看，一看就止不住笑。“哈哈哈，什么角儿，那是柳湘莲柳大哥。从前你们也是见过的，不过这回他装扮了站在台上，你怎么就认不出来？哈哈哈哈。”
“柳湘莲？”
印象中好像确实有这么个人，但怎么不记得他有台上这么好看？薛蟠眯起眼睛，细细盯着台上装扮起来的男子，精致又不女气，可比怀里拥着的小厮好看多了。
“去！”
直接将怀中的小厮推出去，薛蟠摸着下巴，紧盯着台上柳湘莲看，连今天宴请的目的都忘了。
半晌没有说到正事，薛蝌起身：“诸位，下个月我们薛家办喜事，事情杂乱，恐有照顾不周的地方，今日先在这里提前给大家敬酒，到时候若有疏漏，还请各位多多海涵。”
“客气，请。”
话题都已经引回来，薛蟠的注意力还在台上，薛蝌无奈，只好自己硬着头皮应酬。他虽然也不算有才华，撑不起父亲留下的产业，但好歹比薛蟠强上几分，没把薛家的面子丢尽。
好不容易撑到宴饮结束，薛蝌想把薛蟠叫过来，却怎么也叫不动，没办法只好充当主人客客气气将客人们送走，回来再找薛蟠，哪里还有他的影子？
贾宝玉酒足饭饱醉醺醺，更没注意到薛家堂兄弟之间的小动作，回到自己院里衣裳都没脱就往床上躺。
麝月端着水进来，忍不住皱眉：“怎么又喝酒？先起来擦把脸再睡。”
床上的人不为所动，凭麝月一个人也拉不起来，只好就这样拧了毛巾来给他擦脸。
不大会袭人进来，麝月正好擦完脸：“你看看，回来就这样，方才太太还说叫他去说话，这可怎么过去？”
“你去回太太，就说宝玉去赴了薛大爷的邀请，商量大婚的事宜，回来累了先睡下，明儿再去给太太请安。”
“好，我这就去。”麝月端着水盆出来，看见廊下有小丫头发愣。“青天白日谁不干活在那边发愣？还不快过来，这点眼力见都没有！”
平日里贾宝玉身边的事情都是被几个大丫头垄断的，谁要是敢凑上前，别说服侍，哪怕说上一句话都要被训斥半晌。这小丫头见贾宝玉来不敢往里头去才坐在廊下待着，莫名其妙被训斥但也不敢反驳，赶紧过来。
“麝月姐姐，你叫我？”
“不叫你叫谁，这院子里还有第三个人？还不快把我的盆接过去，再把毛巾洗干净拧干放回水房，等我回来若是这点事情都做不好，可仔细着。”
将盆塞过去又训斥一通，麝月这才去回王夫人的话。
小丫头嘴一撇，委委屈屈端着盆去干活。忙完回来想在廊下继续坐着，又怕挨骂，便转身往后头小巷子里去躲着。
赶巧小红也端着一盆脏水出来，看见这丫头便问：“佳蕙，你怎么在这？”
小丫头抬起头，见是小红立刻就瘪了嘴：“小红姐。”
“你哭什么？快起来，跟我进来吧。”与凤楼现在没有正经主子，管束相对松懈，小红将佳蕙领进来，又拿手帕给她擦脸。“好好的怎么了这是？”
“没什么。”说是没什么，但大家都是丫头，还能猜不到？
小红叹一声：“你这是被屋里的几个姐姐骂了？”
说到心事上，佳蕙一下子忍不住，眼泪落下来：“当初宝玉从暖阁搬到独立院子，调了我们几个丫头过去，都说这是好差事，可我过去了这么久，连宝玉的面都没见过，反而被骂了好几回。小红姐，我不想在那边了，有没有什么法子把我也调到与凤楼来？”
“傻丫头，若是早前林姑娘在把你调过来就调过来，现如今两位林姑娘都走了，反倒是薛家的祸害要进来，你来干什么，不怕他欺负了你去？”
“可是，可是在那边……”
“好了别哭了，赶紧擦擦脸，叫人看见像什么样子？你瞧瞧外头张灯结彩的，不知道的还以为咱们家要娶正房太太，谁能想到只是个外四路的亲戚要占咱们地方？你想着进来，我还巴不得要出去呢。”
“小红姐……”
“快别哭了，叫人瞧见又要挨骂。”
哄了半天把佳蕙哄好，小红拿把散钱给她：“看眼睛都红了，去厨房要个鸡蛋滚一滚。快回去吧，不然那边没了人，闹起来可没完。”
“那我就先回去了。”佳蕙接过钱，又拿出来一半。“你攒钱不容易，我要几个就够了，你好好收着吧。”
“哎，佳蕙！”小红想把钱全给她，但佳蕙已经跑出去。
只要有人的地方就总免不了争端，便是丫头们之间掐尖冒头，也恨不能争的头破血流。
小红看着剩下的钱，没有收起来，而是揣进怀里。将盆里的脏水泼到巷子里地上，打了干净水回来擦拭屋内，都收拾干净摆列整齐，往大房那边去。
找路上遇到个大房的婆子，将钱都拿出来：“敢问妈妈，大太太可在里头？”
“大太太在前头陪老太太说话呢，你有事？”婆子不认识这粗使小丫头，但认识钱，掂一掂就把钱都收进怀里。
小红赔笑：“哪有事敢烦太太？我是从与凤楼那边来，太太瞧着那边还缺点什么，想跟大太太商量呢，我先来讨个巧。”
“丫头，看在你有孝心的份上我提醒你一句，这话可别当着大太太的面说。”婆子左右看看，眼露精光。“太太近来威风，别在大太太跟前提太太，知道吗？”
“这……我知道了，多谢妈妈提醒。”小红诚惶诚恐地点头，连连道谢。
“知道就好，还算你是个聪明丫头，知道先跟我打听，否则今儿你一顿骂是跑不了了。”婆子得意洋洋，摸摸怀里的钱走了。
“多谢妈妈，妈妈心善。”恭恭敬敬将婆子送走，小红立刻收起笑脸，知道大太太不在，绕进去找贾琮去。
两日后，薛蟠不知怎么挨了打回来，鼻青脸肿躲在梨香院不见人，便是赫舍里氏那边派人来都是薛蝌代为出面。
众人不知缘由，贾宝玉去探望也没问出缘由，薛姨妈气得大骂：“哪个黑心肝的人下手，你马上就要成亲，这模样如何迎亲？你告诉是谁下的手，我找你姨妈，必定给你出气！”
“我没事，就是不小心摔了一跤。”薛蟠揉揉脸，疼得倒抽气。
他调戏柳湘莲不成，反被柳湘莲约出去打了一顿，这话怎么说得出口？胡乱找个理由搪塞：“外头不是还有薛蝌？事情都有他办，我休息两天就好，误不了大事，放心吧。”
知子莫若母，薛姨妈立刻就明白，伸手指着他：“你又在外头闯祸了？你知不知道这门亲事是你妹妹花了多大力气才促成了，若是出了岔子，咱们母子后半辈子的指望都没了。就当是为娘求求你，你老实些吧！”
“哎呀知道了，这不是没事吗？”薛蟠不耐烦，翻个身不想理人，但不小心牵扯到身上伤口，又是一阵龇牙咧嘴。
薛姨妈自来不会管教儿女，才把薛蟠养成这混不吝的性子，听他痛呼立刻心软，红了眼眶：“我的儿，娘就你这一个命根子，你要是出了事，我可怎么办啊。”
痛哭一场，薛姨妈还是把这件事告诉王夫人，又告诉宫里薛宝钗。
王夫人大怒不必多说，薛宝钗却面无表情，随手将信扔在香炉中：“哥哥历来不像样，若吃个亏能长进，也算好事。”
不远处，元春坐在桌边：“莫非家里出事了？”
“无妨，小事而已。”薛宝钗扶着宫女的手坐下，全不把薛蟠被打放在心上。“七贝勒府还是没有回话？”
“没有，你们在外头时我遇见七福晋一次，但后来她都刻意避开，或是命侧福晋进宫，或是与七贝勒并肩，我没有说话机会。”
“看来，她们姐妹两个是半分情面都不讲了。”
这话中透着冷意，元春喝茶的动作微顿：“其实，她们不去也无妨。”
空气忽然凝固一瞬。
作为荣国府嫡长孙女，出生在荣国府最辉煌的时候，元春生来尊贵，对她而言，请七福晋、十二福晋参加大婚都是锦上添花，可有可无。
但薛家不同，薛家唯一能拿出手的只有“皇商”，至于不知道祖上多少代的“紫薇舍人”，实则连个可用的关系人脉都没留下。若能请七福晋、十二福晋参加大婚，那叫蓬荜生辉。
因为出身、生长环境不同，两人对同一件事的看法完全不同，虽然达成了同盟，实际却还是两颗心。
薛宝钗尽力露出个自然的笑容：“说的是，她们不来也无妨。对了，我给薛蝌兄弟又选了两个人家，你来帮着瞧瞧。”
薛家有父辈留下的财产，这是他们的本钱，如今攀上太子又上一层，可选择的姻亲对象不仅是邢岫烟那样的落魄小姐，小官家的女儿也可以选一选。
但元春长在国公府，来往不是这个王府郡主就是那个尚书千金，她哪认识什么小官？进宫后也是在高位娘娘身边服侍，同来往的宫女都是出身大家族，家里父兄是知州、郎中的比比皆是。
纸上的名字犹如天书，她只扫过一眼就推回来：“你瞧着吧。”
如此不以为意，哪怕薛宝钗能忍，也险些没忍住。
当初在荣国府，薛宝钗与三春享受同等待遇，她以为她已经和三春平起平坐甚至超越三春，但进了宫到比拼底蕴的时候，她才发现她与元春之间的差距大到令人绝望。
不说元春，便是同在东宫的李佳氏都是轻车都尉之女，每每碰面，她看过来的眼神就仿佛在看乞丐。
用力深呼吸才不至于失态，薛宝钗将纸收回：“那我就瞧着办了。”
两人不太愉快的完成交谈，元春回承乾宫去。薛宝钗送到院门口，转身却发现李佳氏站在廊下，不知道看了多久。
“薛格格和贤嫔娘娘真是亲近。”李佳氏皮笑肉不笑，手中牵着她为太子生下的两个儿子。
薛宝钗只觉得刺眼，敷衍行了礼就要回去。
“薛格格这么着急做什么？不是我说话不好听，薛格格进东宫日子也不短了，自己没生下孩子就算了，怎么东宫里一个新生儿都没有？还望薛格格多用点心思在正经事上，别白费了太子爷一番辛劳。”
传言盛行之前，李佳氏即便不算东宫最得宠那也是数一数二，便是在太子妃面前都不虚，却被凭空杀出来这么个薛氏女夺去所有风头，连带两个儿子都失了宠。
若这薛氏女如太子妃一般家世、人品样样上佳也就罢了，可偏偏不是。一个皇商之女，将东宫所有姐妹都压下去，连太子妃都要退避三舍，她算什么东西？
越想越气，李佳氏讥讽：“薛氏，听闻你那哥哥在外头打死了人，是吗？”
薛宝钗猛地抬头：“话可不能乱说。”
“是不是乱说，你心里最清楚。”李佳氏眼神更加轻蔑，不明白这样的人有什么资格进东宫。仿佛再多说两句都会拉低自己身份，她转身带着孩子扬长而去。
周围还有宫女太监往来，薛宝钗强行端住姿态，回屋打发贴身宫女下去，伏在桌上喘息：“看来要加快薛家崛起的脚步，不能再等了！”
越是焦急等待的时候，时间往往过得越慢，薛蟠大婚的日期明明近在眼前，但总是到不了，好不容易迈进十一月，却还有贾政的生日在前头挡着。
一大早贾政穿戴整齐来拜见贾母，感谢母亲生育之恩，还不等叩拜完毕，外头却传来骚动。
鸳鸯看贾母拉着脸，立马出来查看：“今日二老爷过寿，大喜的日子你们吵什么？”
“鸳鸯姐姐，不是我们要吵，你快来看。”
“看什么？”
鸳鸯莫名其妙被两个小丫头拉着走到后院，远远地就看见地上一片黑压压，横亘在后院和与凤楼交接的地方，似乎要将地皮切开。
“那是什么东西？”走近些细看，竟是一大群蚂蚁在爬行。“我还当是什么大事，必定是谁不小心在这里撒了蜜糖，叫我发现是谁这么不小心，罚她半个月月钱。”
以为是意外，鸳鸯松口气，从旁边折过一小节树枝来，然后从蚂蚁爬行的地方划过，举起来放到鼻尖闻。
没有甜味？
鸳鸯不信邪，用小手指在树枝上划过再放进口中，却只能品尝到泥土的涩味。
“这不可能！”大惊失色的鸳鸯再次用树枝划地，这次她直接驱赶蚂蚁露出一小块空地。
但当她把树枝拿起来，还是没有任何甜味，反倒是被她驱赶离开的蚂蚁飞快地又聚集上去，仿佛被最甜的蜜糖吸引。
“鸳鸯姐姐，这会不会是什么不祥之兆？”
“别胡说！”鸳鸯立刻训斥，但心脏却狂跳不止。略微思索，她命两个丫头守住这里不许离开，也不许将这个消息告诉别人，然后连忙跑回去将这个消息禀告贾母。
因为贾政生日，府里的人都等着该贺喜的贺喜，该拜寿的拜寿，消息在荣庆堂一散，不多时所有人都过来。
“我方才已经看过了，不是有人撒了蜜糖，这些蚂蚁就在这里爬，像是不许人进与凤楼似的。”鸳鸯如实回禀，看蚂蚁的数量似乎比刚才还多，心惊胆战。
“莫非是不祥之兆？”邢夫人嘴快，说完就被贾赦瞪了一眼。她连忙低头闭嘴，暗地里却幸灾乐祸。
就算她没有多喜欢林家，但好歹是正经亲戚，现在却要把与凤楼平白无故给薛家人使，果然，连老天都看不下去。
请收藏魔.蝎.小.说.网 WWW.MOXIEXS.COM