“都是你个不成器的，若不是为着你,你妹妹早在金陵寻个好人家嫁了，何至于进宫去？我的宝丫头，我可怜的宝丫头！”
“这宫里的事怎么能怪到我头上？娘,您先把药吃了，回头我再想办法打听打听。”
薛姨妈又哭又闹，薛蟠只能哄，端着药手忙脚乱地转。
外头却传来赫舍里氏的声音：“按照规矩人都埋了，你能往哪打听去？太太、爷们儿都在家里,没了出嫁的姑奶奶,连事都不会办了？我要是你们，瞧着前途渺茫,早就一头碰死了！”
“你胡乱叫嚷什么，你这个泼妇！”薛蟠正憋着满肚子不能对亲娘发,听见这话摔了药碗就往外冲，薛姨妈伸手都没拉住。
赫舍里氏半点不虚：“我说的不对？议亲时说得好,你们薛家富甲一方，可我嫁过来这么些日子，别说家里账本，连个大项支出都没见着,算哪门子的富甲一方？依我看，你藏着掖着的那点银子,还不如你妹妹的丧葬银子值钱！”
“你个泼妇住嘴，我今天非打死你不可！”
“打死我？好啊，你来呀！没了你妹妹在东宫说话,打死我们赫舍里家的人，你十条命都不够赔！”
当初为利益结合，一旦利益消失，联盟会在瞬间分崩离析。
“怎么，不敢动手？我早看清楚了，你们赖在荣国府，实则是因为荣国府的人都和你们一样，外强中干硬撑着场面，内里早就虚了。你们母子就指着你妹妹的卖身银子过活吧，我的嫁妆你们半个子别想碰！”
赫舍里氏有恃无恐，说完甩手而去。
“你，你……”薛蟠气得话都说不出，脑袋乱转忽然瞧见不远处门上斜挂着门栓，立时撸起袖子，三步并做两步上去摘下来。“我今儿非打死你不可，看看你们赫舍里家能把我怎么样！”
此时的赫舍里氏已经走到门口，听见动静回头，正瞧见个大棒子迎面而来。
“你敢——”
话没说完便响起惨叫。
薛姨妈撑着病体从屋里出来，想要上前阻拦却体力不支，只能苍白着嘴唇：“住手，你们还不快住手！”
相比那边动手的两人，她的声音实在没有威慑力。梨香院又因为狭小并没有几个服侍的下人，就连薛蝌在元春死讯传出后都已经搬出去，一时竟没有能上去阻拦的人。
骂声与惨叫声穿过梨香院的院墙，传到宁荣后街，落入贾敏耳中。
贾敏正坐在轿中，眉头紧锁：“这是到哪了，什么声音？”
骑马的林瑾凑过来，抬头看看：“墙里头是梨香院，是薛家的住处。当初薛家到贾府来，因为他们一家子有男有女，琏二嫂便安排这处梨香院给他们，为着临近后街方便薛蟠出入，不必穿过内宅。”
“当年祖父在这里颐养天年，好好的地方都给糟践了。”
“母亲不必跟他们生气，前头就是宁国府后门，咱们从那里进直接到会芳园，珍大嫂子还在等着呢。”
“罢了。”贾敏长叹一声放下轿帘，心中可惜祖父与父亲攒下的家业。
这二十多年每次回娘家，她都是跟着贾母住，除了荣庆堂其他地方都已许久未去。虽然知道梨香院给了薛家住，却没想到他们竟真的一住这么些年，还闹出这样的动静给街坊四邻听见。
宁荣街前街、后街都是贾家人，脸面都丢尽了。
再长叹一声，那叫声仿佛还在耳边回响，轿子走出去都甩不掉。贾敏只好闭上眼，眼不见为净。
若是正经会客见面自然是要走正门，但贾敏此行一个重要目的是为了试探惜春的婚事，所以早早递了帖子说是自家人说话，不必繁文缛节。
到后门处，自有人迎候：“三爷来了，快请。”
林瑾点点头，进门之后才下马：“母亲，姐姐，到了。”
负责迎接的人这才到轿子前行礼：“姑太太，福晋。”
“你家奶奶呢？”贾敏的声音从轿子里传出来。
“回姑太太话，奶奶正在园子里等着呢，姑太太和福晋坐轿子进去，到前面亭子就能瞧见。”
“那就走吧。”
“是。”
宁、荣二府当家人辈分不同，贾敏进宁国府是长辈上门，虽然比不上贾母，但再加上个林黛玉，也比贾母差不多。
进了里面角门贾敏和林黛玉才下轿子，打远就看见贾珍和尤氏正向这边走来。
林黛玉走到和贾敏并肩，压低声音：“母亲可要记着让四妹妹在荣国府待嫁。”
“记着呢。”
那天说好之后，原定是要第二天到宁国府来商量亲事的，但到了晚上，林黛玉忽然去找贾敏，说起宁国府在京城中的名声。
若是好名声就算了，偏是“除了门口石狮子都不干净”的名声，而且传到连居住宫中的林黛玉都知道，外头传成什么样子可想而知。贾敏差点被气个倒仰。
近几年她身子本来就不好，这一气生生病了几日，就耽误到现在才来。远远看着过来的贾珍，她胸中又升起怒气。
贾珍却尚不知情，满脸笑意走过来，恭敬行礼：“见过姑母、福晋。姑母进京，原本应该我们去拜见的，竟然让姑母亲自前来，实在失礼。”
“起来吧。”心中还惦记着事，贾敏不便发作，将两人叫起。“我既然回京，总少不得回家看看，只是前些年与母亲闹了一场不好回去，便来你们这边看看，权当回家了。”
尤氏连忙道：“姑母心里惦记着老太太，焉知老太太心里不惦记姑母？这二年老太太精神不济，说不得正是后悔。”
“是啊，母女骨肉，什么说说不得？姑母便是看在我等孝心的份上，去看看吧。”
贾珍也跟着苦劝，这蹙眉诚恳的模样，若不是知道他干的那些混账事，贾敏都要心软。
“罢了，她老人家虽然对晚辈最宠溺，但其实也是犟脾气，我此时上门不定怎么惹她不高兴，来过便当看过了吧。其实我来还有件事，敬大哥这几年都没管过家中事？”
“唉，可不是？端午节时我拍蓉哥儿去拜见，父亲都没见。”
“那还真是可惜了，我此来还是受人之托，有一桩亲事想要说给四丫头。敬大哥总也不管家事，但婚姻大事父母之命媒妁之言，这可如何是好？”
不想在这里多待，没说几句话贾敏就赶紧将话题扯过来，面上露出苦恼。
贾珍与尤氏对视一眼，忙问：“是什么人家求娶妹妹？既然是姑母前来说媒，若人家合适，叫蓉哥儿再跑一趟无妨。”
“是咱们贾家的老亲。当年两位祖父从金陵出来时，曾有个妹妹嫁到金陵顾家，你还记得？”
往上数两、三辈嫁出去的姑娘，这关系还真不算近。贾敏久居江南还能连上，贾珍却更远一辈，只含糊点头：“恍惚是有这么一门亲事。”
贾敏却不管他，自顾自介绍：“而今顾家虽然比不上当年，但小一辈都是读书的郎君，其中有一个更中了乡试，比琮哥儿还早。不过他年纪也轻，只比四丫头大三、四岁。我想着咱们家的姑娘总要配读书人，便来问问，你若是不同意就罢了，也不必惊动敬大哥。”
有亲戚关系的读书人，还是中了乡试的，年纪也相仿，贾珍一听便亮了眼：“姑母明鉴，咱们贾家还活着的，也就敬老爷中了进士，他若听闻女婿是个读书人必定高兴。且请姑母等几日，我这就派蓉哥儿去一趟。”
“我也是想着读书人好，年纪又轻，将来考上便是大造化。不过……”贾敏故意停住，面露难色。“咱们这样商量了，可要叫四丫头来？那小子远在金陵，不能叫四丫头亲自瞧一眼，我也不踏实。”
“姑母放心，婚姻大事自来就是父母之命媒妁之言，等禀告过敬老爷，我这个做兄长的自然能做主。”贾珍信誓旦旦，即刻便拱手告辞，要去找贾蓉。
尤氏站在旁侧，看看贾珍，看看贾敏，若有所思。
等贾珍告辞离去，她才上前：“敢问姑母，可是亲自见过这位顾家哥儿？”
方才贾敏都是挑着好处说，也是挑着贾家如今在意的地方说，自然很容易就能戳动贾珍。但尤氏同为女人，只要设身处地将自己代入进去，很快就能发现这些都是好话，媒人话术。
看来她这个长嫂，对妹子倒有几分真心。
贾敏视线扫来，露出进入荣国府后第一个真心笑容：“见过了，是个心眼实在的，虽然有些憨厚笨拙，但也不打紧。”
不怕憨厚笨拙，就怕精明。
尤氏松口气，福身：“姑母见笑。”
“你……”贾敏张开嘴，但只说了一个字就不知道说什么，眼神复杂仿佛有千言万语。
宁国府脏乱，尤氏作为当家主母必定是知道的，但她是继室又没有亲生孩子，比邢夫人强的就是上头没有婆母，也没有嫡亲弟妹夺权，在其他方面，她与邢夫人并无两样。
归根结底，只是一个被豪门大家娶回来当管家婆的小官之女罢了。
换个角度想想，即便贾敏身处这个位置，也未必能有自救的办法。
林黛玉忽然接上话：“听闻琏二嫂在江南过得不错，她可有写信回来？”
“那凤丫头出了门就成了疯丫头，自己在江南作威作福就罢了，年下还写信叫我送东西给她，您瞧瞧，真真是比在家时更小气了。”
提到王熙凤，尤氏就笑起来，语气也变得轻松：“之前荣国府那边都是她管着，到了外头还拿着荣国府少奶奶的范，也就福晋您还惦记她。”
在与凤楼时，王熙凤时常与姑娘们说笑，偶尔尤氏过去也和姊妹们一起，林黛玉知道她不是在真告状，便笑：“她这凤辣子的性子倒叫人羡慕，只是如今远在江南，想必有不少事都要仰仗珍大嫂，大嫂正该趁机教训她。”
“福晋说得是，她求着我的时候可不多见。”尤氏笑吟吟接话，心里却纳闷起来。
好端端怎么忽然提起王熙凤？当年王熙凤在荣国府恨不得将家里大小权力都揽在手里，如今一朝远去江南，所有事情都听二太太的。十二福晋忽然提起来，难道是暗示她学王熙凤？
可宁国府只有她一个当家主母，便是将权力给蓉哥儿媳妇，她也是婆母，这也学不成啊？
拿不准是什么意思，尤氏抬起眼来，却见林黛玉已经凑到贾敏旁边说话。
母女两个嘀咕几句，便要告辞。
尤氏连忙挽留：“吃了茶再走吧。”
“不了，瑾哥儿只有半日空闲，送我们来还要回去。何况待的时间久了，那边大约也得到消息。”贾敏恰到好处露出几丝落寞，让尤氏不好再挽留。
“姑母……嗐，我是小辈不好说什么，姑母若有吩咐，只管派人传信来。”
“你是个孝顺的。”贾敏叹两声，扶着林黛玉的手转身。
林瑾走在后头：“大嫂留步，不必送了，我们就先回去，等得了空我再请珍大哥。”
“好，等你大婚的时候，我们还要去贺喜呢。”尤氏恭恭敬敬送贾敏出去，回来坐在亭子中，愣愣地回想林黛玉话里究竟什么意思。
过了好一会子耳边传来贾珍的声音：“姑母呢？”
尤氏忙回神：“表弟还有事，就先送姑母回去了，说得了空再与你吃酒。再过几日就是表弟大婚，咱们可都要去？”
“自然要去。我方才已经派人往西府传话去了，谁料姑母走得这样快，罢了罢了，且等林表弟大婚的时候再说吧。”
东府的名声实在不堪，贾敏来去匆匆，再多待一会都怕自己忍不住。而荣国府贾母听到禀报，只是抬了下眼，什么都没说。
鸳鸯看着老太太的反应，十分贴心地询问：“姑太太找珍大爷和珍大奶奶说什么了？”
下人回话：“说金陵老家有个年轻人不错。”
这个时候与年轻人有关的，怕是四姑娘的婚事。鸳鸯立刻追问：“珍大爷怎么说？”
“老爷已经派蓉哥儿拜见敬老爷去了。”
果真是四姑娘的婚事。
鸳鸯转过头，见贾母已经闭上眼。
“你先回去吧，就说老太太已经知道了。林家都是读书人，能得他们夸赞的必定也是读书人，等敬老爷回了话再来回禀。”
“是。”那下人答应一声便转身告退。
贾母忽然睁开眼：“等等。”
下人立刻转回来。
“四丫头自小是我这边养着，别说还没定下，就算定下了也是要在我这边的。回去告诉珍哥儿，这丫头可怜见儿的，自小父母都不在身边，必要从我膝下出嫁。”
“是，老太太。”
贾母深居内宅不大管事，有些事情她的确不知道，但有些事情只要她与外头的人有来往，从只言片语之中便能窥见一斑。
她认识那么些太妃、王妃、夫人，不是没提过宝玉的婚事，但自从有人暗示过东府混乱，贾家男子在外名声不好，她就再也没提过。
惜春是府上最后一个姑娘，等她嫁出去再给宝玉定亲，就是分府的时候了。偌大荣国府她苦心维持这么些年，到底还是没能顶住。
罢了罢了，作为老祖母，能给孙子、孙女们的亲事出一份力，她做的也够了。
闭上眼，贾母靠在枕头上。
鸳鸯见状，细心地上前为她按头：“姑太太选的人想来不差。”
“她选的人自然不错，二丫头、三丫头不都是她选的吗？”
“老太太……”
这些话只能说到这，也只能留在这间屋子里。
很快就是林瑾大婚之期。贾敬的回话在大婚前一天传回来，大婚当日贾珍上门道贺时，尤氏私下找到在后院的林茈玉。
“姑母说的亲事，父亲已经同意了，只是姑母在前头忙着不好打扰，有劳福晋转达。”
“为瑾哥儿的婚事家里忙上忙下，却都不让我插手，也就嫂子来陪我说话，快请坐吧。”
林茈玉热情招呼，嘴里却问：“今儿都谁来了？”
“还能有谁？自然是咱们这一辈的。宝玉、琮哥儿、环哥儿都来了，只有琏儿他们没来。”
“他们夫妻两个在江南倒是惬意，听闻连新宅子都置办了。”
“可不是？年下还给我送信，请我把她那些东西都送过去呢，倒累我去找老太太说话，险些闹个没脸。”尤氏边说边摇头，这架势确实像告状。
林茈玉意有所指：“自己的东西还是得在自己手里，大嫂子与琏二嫂关系亲近，倒不如请她帮忙在外头做些生意，江南可是一等一做生意的好地方。”
这话怎么似乎能和林黛玉说过的话接上？
尤氏喝茶的动作顿住，眼神飘忽不大肯定。想要再问两句，却见雪容从外头进来。
“三哥儿已经出发去迎亲了。薛家来了。”
林茈玉的动作也顿住，眉头紧锁：“薛蟠？”
当初薛家成亲的时候，林家可是半个人都没去。他这个时候来干什么？林家和薛家可没交情。
“他去拜见父亲了？”
“没有，他找十二爷去了。”
这话说出来，不仅林茈玉，连尤氏都瞪大眼。
雪容欲言又止：“薛家大奶奶身边还带着两个美貌侍女。十二福晋在陪着太太，还不知道呢。”
……
林茈玉和尤氏同时陷入沉默。
两秒钟后，林茈玉端起面前茶盏：“找个脸熟的丫头，把茶水泼到十二爷身上。”
尤氏小心进言：“福晋，那到底是皇子。”
“没事，泼，就说是十二福晋的意思。”
尤氏大为震惊。
“是。”雪容答应一声，竟然没有丝毫犹豫就出去了。
如此干脆让尤氏更加震惊。看林茈玉的神情，这事情似乎不是第一次干，连贴身丫头都是见怪不怪，原来皇子在福晋面前这么没地位吗？
皇子如此，可自家夫君却……
摇摇头，尤氏露出几分探究：“福晋，臣妾斗胆敢问福晋，贾家的根在京城还是在江南？”
能管着宁国府那么一大摊子烂事，果然不是傻子。
林茈玉露出孺子可教的神情，伸手往南边一指。
“明白了，多谢福晋。外头想必还有不少事情需要帮忙，臣妾话已经带到，先告辞了。”尤氏起身行礼告辞，到外头找到贾珍。“告诉七福晋了。”
“嗯。”贾珍点点头，视线满场巡视，注意力根本不在这边。
尤氏早已习惯并不在意，视线同样环视场内，心中却已经暗自决定托王熙凤帮忙。
而另一宴请宾客处，薛蟠笑得满脸谄媚，引着胤裪往人少的地方走：“就在前面，我们都仰慕十二爷已久啊。”
今日林府大喜，前院各处都是宾客，几乎不存在视角盲区，胤裪并未多想：“这真是奇了，爷很少出宫，你们怎么知道爷？”
“那自然是向往已久。”薛蟠没文化，学了这么两个词就翻来覆去的用，眼睛不停往前方拐角处瞥。
下一秒，画眉端着托盘从拐角处出来，低着头仿佛没长眼睛，直直往两人身上撞。
托盘上两杯茶全部碰倒，一大半洒扫胤裪身上，一小半洒在薛蟠身上。
胤裪看得清清楚楚，在茶碗倾倒之后，画眉故意将托盘倾斜，连托盘上的水都没浪费。
薛蟠却勃然大怒：“哪来的丫头，没长眼睛？”
画眉这才抬头，仿佛刚发现自己撞人，慌慌张张跪下：“两位爷恕罪，奴婢是在后头洒扫的丫头，刚被调到前面来，一时慌张才失了手，两位爷恕罪，饶奴婢一命吧。”
“你一时慌张失了手，知道爷是谁吗？爷是……”骂到半截反应过来今年是带着阴谋算计的，薛蟠立刻重新堆笑。“这丫头毛手毛脚活该乱棍打死，十二爷别生气，正好我带了衣裳，不如咱们去换换？”
这样也好，换衣裳的时候行动更方便，说不定一下子两个就都看上了。
薛蟠想得美滋滋，又觉得将两个美貌丫头舍出去心疼，再看看面前这犯错的丫头，好像长得也不错，正好可以找个借口要走。
他胡思乱想，胤裪却眼睁睁听着画眉胡说八道。
住在梨香院的薛蟠没见过与凤楼的丫头，他却不至于连嫂子兼长姐的贴身丫头都不认识。等到了他说话的时候，十分大度地拍拍衣裳上茶渍：“不过一身衣裳，不是什么事，只是不能和你出去了，我先回去换件衣裳。”
“我在外头有几身衣裳，十二爷换我的衣裳吧。”
“不用了，这些日子我都陪福晋在林府住着，后头有衣裳。”胤裪理由充足，客气拒绝后转身就走。
画眉赶紧拿着托盘在后面跟着，连地上的茶碗碎片都不管。
“十二爷？十二爷！哎呀！”薛蟠连叫几声都没把人叫回头，再看自己身上湿透的衣裳，气得低声咒骂。
不远处贾宝玉身边的贴身侍从周瑞，正是王夫人的陪嫁，对府上略微体面些的丫头都认得。他远远看见画眉撞上十二爷，以为画眉是要勾引十二爷。等到喜宴结束回去，立刻告诉王夫人。
王夫人大惊：“什么？我叫她跟着七贝勒，她怎么去找十二皇子？虽说十二皇子也是皇子，可他连个贝子都不是，更别说贝勒，旗下哪有什么得用的官员，如何为我儿说话？”
光头阿哥和贝勒可是天差地别，王夫人焦急万分：“难道还要想其他法子？”
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