第一件是贾宝玉的亲事终于定下来。两家经过商量之后已经约好了初定礼的日子,等初定礼后，两家就算是亲家，现在府上已经在忙着预备聘礼。
第二件紧跟着第一件，贾宝玉这个做兄长的定下来,贾琮这个做弟弟也可以开始议亲。
正巧大选刚结束,贾琮又明确表示将来他的长子、长女都交给邢夫人教养,邢夫人又高兴又得意，忙着就要从这一届的秀女中挑选儿媳妇。
他们这对继母与庶子可谓达成了一种各取所需、又互相成就的微妙平衡。继母无亲生子女需要能给她养老送终的人，庶子不得宠需要能给他抬身份的人。
将来贾琮的长子论身份肯定是不成，但如果能养在邢夫人膝下,和邢夫人亲近不必多说，人们议论起来也会说他是在一品将军夫人身边长大，人脉、见识比同出身的人强许多。
总而言之,眼下的荣国府正是一派其乐融融,大房、二房各自忙着自己的好事。
偏在这个时候,贾政从顺天府阴着脸回来。
“什么,将当初在事情翻出来了？”王夫人被叫到书房，听闻顺天府经过大惊失色。“当初蟠儿虽然闯下祸事,但不是都已经了了,怎么好端端又翻出来？”
“好端端？他又打死了人,这叫好端端？当初我早说过,若不对他严加管教,势必会再次惹出祸端！”
自从外任被遣回京城之后,贾政在朝堂上几乎没有什么存在感，后来虽然参与审结湖广案，但因为是皇上委派的本职工作，过后并没有迁升。
不过到底是个好的开端,本想着等日后再做出几件实事来，总能又机会，谁料薛蟠的案子被翻出来，若是递上去，哪里还有翻身机会？
一想到顺天府尹那别有深意的眼神，贾政感觉脑袋上的乌纱帽怕是带不了多久：“此番顺天府尹将我请去，虽然没有拿出与我有关的确切证据，但假以时日总能查清的。”
王夫人眼露惊慌，但还带着侥幸：“老爷，事情过去多年，当年负责此事的官员早已调走了，难道不能隐瞒过去？”
“证据确凿，如何隐瞒？”贾政甩手，垂头丧气。但当初这件事他是知情的，也是他托人办的，就算后悔也怪不到别人身上。
薛蟠还活着就是当初错判最好的人证物证，恐怕前往地方调查的人员已经派出去，到时候顺藤摸瓜，所有有关的人都会被挖出来。
除非薛蟠能凭空消失。
王夫人眼神一闪，但很快想到薛姨妈，将这个想法又压下去，试探道：“老爷，这世上同名同姓之人不在少数，能不能？”
“这……”贾政唉声叹气的动作顿住，抬手轻抚胡须，陷入思索。
“老爷。当初蟠儿的案子是断在应天府，这么些年官员都换了两任，若是速速写信回去，叫他们寻个同名同姓的人，或还来得及。”
“并非不是个法子，只是要找可靠的人。”
弄虚作假本来就是犯法，如今又要偷梁换柱，但凡走漏半点风声，闹大了就是欺君之罪。
如此大事，贾政一时想不到可靠人选，却听王夫人道：“琏儿不是在江南？叫他往金陵老家去寻，总有可靠的。”
“也只好如此了。”
做下决定，贾政当即便给贾琏写信送出去，然后去找贾赦商量。
贾赦摇着扇子站在门口，回头用余光瞅他一眼：“既然你都已经想好了，还来跟我商量做什么？琏二那厮如今眼里也没我这个父亲，你们要做什么不必来跟我说。”
“大哥，薛家在咱们家住了这些年，难免有人来询问，你我总要一个说辞。”
“询问？便是询问也是问你，咱们家里的事什么时候问过我，不都是你们夫妻两个决定？对了，你既说到家里，我正有件事。你要给宝玉定亲预备聘礼，记得一式两份，别忘了琮哥儿那边。”
“大哥！”
“哎呀，不就是死个人，你嚷什么？咱们家什么事情没见过，你随便想个法子遮掩过去不久行了，还用得着特意来跟我说？不就是个顺天府，找八贝勒跟他说一声不就行了？”
以往家里大事小事没找贾赦做过主，他也不放在心上，如今家里忙着办好事，各处都有人来贺喜送礼，还要忙着和八贝勒旗下人员打好关系，死了个张华而已，区区小事何足挂齿？
“二弟不是我说你，这么点小事都惊慌失措，人又不是咱们杀的，你慌什么？就算是有什么查到咱们头上，推给薛家不就成了？本来就是他们的事。何况还有八贝勒呢，你怕什么？”
有时间为这些事情烦心，还不如去找美妾。贾赦叹口气，摇着扇子走了。
贾政站在原地，片刻后点点头，认同了他的话。
贾家草菅人命又不是一回两回，无论是张华、石呆子，还是金钏儿、晴雯，本质上并没有区别。
他们放下心来，远在江南的贾琏接到信却差点没跳脚：“你看看你看看，又是这种事，早前大老爷被皇上叫到畅春园去都忘了不成？这是要为了个薛大傻子，将咱们全家都拖累进去！”
“什么事你这么生气？”王熙凤叫平儿把孩子们再带远些才过来，从桌上拿起信看一遍，冷笑。“我说呢，这么久不来信，一来信就是欺上瞒下触犯律法的事，真是有好的想不到咱们，坏事头一个拿咱们顶上。这事可不能应。”
“我当然知道不能应，可信已经送到了我手上，将来若是查到咱们这，知情不报的罪名也逃不过。”
“可是也不能把信交出去，不然二老爷获罪，咱们也捞不着好。就装没接到信。”
王熙凤出来几年，上头没有“三个婆母”压着，行事越发雷厉风行，话音刚落就直接把信撕碎扔到茶水里浸透，然后到门口叫：“平儿。”
“哎，来了。”
“去收拾东西，这两日爷轮休，咱们到外头游湖去，就说是昨天晚上去的。”
平儿看看桌上泡着信的茶碗，再看王熙凤和贾琏的脸色，点头：“好。还有件事，昨儿门房来人说，不知哪里送来的拜帖攒了半筐，瞧着不认识，我正要禀告二爷和奶奶。”
“不知来历的东西要它做什么，烧了了事。”
两人视线一对，默契十足。
一家子收拾东西悄悄出去，回来的时候招摇过市，新的拜帖和书信又攒了几封。等贾家送信来的人等不到回应，上门询问的时候，门房莫名其妙：“你说什么信？”
贾家下人声音都快了两分：“就是三日前我送来的信，你说已经送进去，叫我等着二爷召见，你不记得了？”
门房沉思片刻，一拍手：“对，有这事。不过你来的不巧，四日前我家爷带着奶奶和哥儿、姐儿游湖去了。他们前脚走，后脚管家就将拜帖书信挑拣，要紧的拿进去，不要紧的都烧了。”
“烧了？我不是跟你说那是贾家送来的信，要亲手交到二爷手里吗？”
“我也想亲手交给爷，但爷不在家我们能怎么办？反正是自家来的信你急什么。有什么事你直接说吧，京城自家来人，还弄得这么麻烦。”门房说得慢悠悠，虽然他是江南人士，但也知道贾琏出身京城荣国府贾家。
贾家下人却急得跺脚：“我当时送信你不是说二爷在家吗？那是老爷写的信，你们烧了信，我怎么回去回话？”
“爷带着奶奶出去游玩走后门，难道还得跟我们汇报不成？再说了，京城既然派你来了，你不应该知道信上的大致内容吗？若你不知道信上写的什么，那要你来干什么？”
“你们丢了信，还强词夺理！”
“谁叫你们送信来鬼鬼祟祟，空白的信封谁能认出来那是什么？但凡你在外头落下荣国府的印章，也不会有人把信烧了。”
两人各执一词，在门口就差点吵起来。
信上内容不能见人，自然不敢将荣国府的印章落上，来人能被贾政派出来送信，也算心腹，虽然不知道信上的具体内容，但大概事情也知道些。
听闻信没了，这样吵架也不是办法，他一咬牙：“那你进去通报，我要见二爷。”
“你想见就见，你以为你是谁？爷在织造司呢，你去吧。”
“那你就去告诉二奶奶，二奶奶总在家吧？”
“我家少爷要选开蒙先生，二奶奶这几天都不在家。”
“你……”这也不行那也不行，贾家下人眼珠转动，改变主意。“我是从京城贾家来的，总住在外面不像话，你且进去找平儿姑娘或是其他管事，给我安排个住处，我等着二爷、二奶奶。”
两年前荣国府来人送信，都是直接住进府里的，但后来贾琏单方面切断联系之后，荣国府再来人就不住在里头。
门房立刻站直：“敢叫平姑娘的名字，胆子不小啊你！”
荣国府里不讲究，姑娘们的名字乱叫，但凡换个正经人家，谁把姑娘的闺名叫出去？平儿又不是普通丫头，平儿姑娘和平姑娘，看似一字之差，实则差之毫厘谬以千里。站在门前叫，讲究点的都可以算他是当面挑衅。
贾家下人后知后觉反应过来，但想要改口也来不及了，这次他是真理亏。
“赶紧走，我看你不像是来送信的，就像是来找麻烦的，再不走我就叫护院出来，听见没有！”
门房要多理直气壮就有多理直气壮，撸起袖子仿佛下一秒就要动手。将人赶走之后还对着地上啐了一口。
贾琏和王熙凤玩失踪玩得彻底，再加上一封信从京城送到江南需要的时间，顺天府派的人已经到了应天。
薛家位居“护官符”首页，能让当地官员都得罪不起，他们家犯下的事可不止薛蟠身上这些，甚至可以算得上是当地一害，要从民间找证据简直就像沙滩捡贝壳一样容易。
不到三天时间罪证就足以写成条陈，送回顺天府后，钱大人眼睛都亮了，仿佛看见自己为民除害、升官发财的将来。
再递交给太子，太子直接笑出声：“好！薛家，孤忍他们很久了。你尽管放手去办，务必要为百姓申冤！”
“太子殿下放心，臣必定不辱使命。”
顺天府是太子的势力，应天府却不是，当年的不是，眼下的还不是，能够将堵在心头的薛家拿掉，还能打击党争对手，对太子一党来说简直是一举两得。
最重要的是他们没有用任何手段，完全正义，即便拿到康熙面前，都可以理直气壮。
从五月下旬薛蟠接到旧牌子，到后面打死张华、从刑部移交顺天府、牵扯到贾政、调查应天等等，到如今，铺开的大网终于开始收拢。
而伴随着大网收拢，同时到来的是贾母八十大寿。
贾宝玉的婚事终于定下，贾琮那边也有了人选，贾母很高兴，叮嘱务必要将这次八十大寿办得热热闹闹，将两边的亲家都请来吃酒。
然而她不知道的是，贾家已经彻底没钱了。
贾宝玉和贾琮两人的聘礼将官中最后的钱分得干干净净，薛姨妈拿来给薛蟠打点的银子都赔上，也刚刚勉强将两人的聘礼凑齐。
论出身，贾琮是一品将军贾赦之子，贾宝玉是五品侍郎贾政之子。论功名，贾琮过了乡试，贾宝玉是白身。于情于理贾琮的聘礼应该比贾宝玉高一等，但因为贾母和王夫人偏心最终两人聘礼一样。
王夫人心中不满也不敢表现出来，与之相反邢夫人趾高气昂，因为这事她头一回光明正大、理直气壮地从官中分走东西，在筹备贾母大寿的时候，两人之间就差最后一层窗户纸隔着刀光剑影。
到寿宴前一日，即便贾母想要装聋作哑，也很难对两人间的小动作视而不见。
洗漱完毕后，丫头们正要退下，她忽然叫住鸳鸯：“明日的寿宴，都安排好了？”
知道贾母在担心什么，鸳鸯等众人都退下才凑过去小声道：“老太太放心，这些日子我断断续续给二太太的东西足有两千两，莫说寿宴花费，便是宝二爷的聘礼都能补齐。何况明日两个亲家要来，两位太太必定心中有数。”
“那就好，等他们的亲事办完，爱闹就闹去吧，我只当不知道。库里的东西，你挑拣着吧。”
“是。老太太早些休息吧，明儿还有热闹呢。”
即便没有王熙凤和贾琏，贾家还是走上了变卖老太太私产的路。每个人都有私产，但到了紧要关头能把私产拿出来的，统共也不过一个贾母、一个王熙凤罢了。
睁着眼过了半夜，到三更左右贾母才堪堪睡着，第二日不到寅时起床，她却是一副神采奕奕的模样，身上穿的衣裳，都是从库房里找出来压箱底的好料子制成。
八十大寿不同于寻常生日，又是贾母这样的身份，其实从上个月月底就陆陆续续有人前来送礼、拜寿，只是因为今日是正日子，所以邀请最亲近的亲戚们来。
贾赦、贾政、贾珍、邢夫人、王夫人、尤氏、李纨、贾琮、贾宝玉、贾环等人按照次序先后拜寿之后，一天的热闹才正式开始。
“将军府卫大奶奶到。”
院门口一声唱喝，到贾母跟前却变成：“老太太，是史家大姑娘来了。”
鸳鸯再凑在她耳边小声提醒：“云姑娘来了。”
层层递进，称呼越来越亲近，贾母脸上的笑容越来越明显：“打从成了亲就没来过，我可想得紧，快叫她进来。”
“七贝勒福晋、十二福晋到！”
“老太太，两位林姑娘来了。”
贾母正拉着史湘云说话，闻言探出头：“好好，快叫进来。”
今日拜寿，只讲家礼，林茈玉和林黛玉进来给贾母拜寿，喜得贾母合不拢嘴：“快上前来，叫我好好看看你们，打从你们都走了，总觉得我这屋子后头缺了点什么。”
都是看着长大、嫁人的后辈，眼瞧着她们从小姑娘变成如今为人妇、为人母，贾母感慨颇多。
正要叙旧，院门处又来个人，却不通报，而是看向邢夫人。
邢夫人立刻起身，笑着走到台阶前：“老太太，咱们家二姑娘路途遥远不能回来，给您送了礼托我给您拜寿呢。”
“二丫头使人回来了？”
“您老人家过寿，她怎敢不使唤人回来？前两天就到了，等着今天的正日子呢。”邢夫人脸上有光，说话都利索。
正哄得贾母高兴，贾环就蹿过去：“老祖宗，三姐姐也命人送来寿礼。还有个好消息，她身怀六甲，请大夫诊断，说极有可能是双生胎。”
“竟有这么大的好事？”所有的好事仿佛都集中在今天，贾母笑得眼睛都睁不开，笑声都爽朗许多。
尤氏站起身：“四姑娘也早早送了寿礼回来，不过不许我提前说，也是说要等正日子让您老人家高兴。原来几位姑娘都是这么想的。”
“哈哈哈，我这几个孙女、外孙女是最贴心的。”很早以前贾母就喜欢这么说，今日说出来，与以往似乎并无不同。
在京城能来的都来了，不在京城的也都送了礼物来，林茈玉、林黛玉、史湘云、贾琮、贾宝玉陪着贾母说话、用饭，荣庆堂似乎又变成了以往的热闹。
到半晌午有人通报贾琮、贾宝玉的岳家在来的路上，林茈玉三人才起身告辞。贾母满眼不舍却没有挽留，目送她们出去擦擦眼睛调整心态，兴高采烈地迎接两位未来亲家。
傍晚两位亲家告辞，宁荣二府的人聚在一起放烟花、听戏，到半夜宴席才散。但热闹并没有就此结束，值夜的下人们讨论着今天送来的寿礼多么贵重，两位福晋亲自前来，又猜测明天、后天又有谁来等等，比她们自己过生日还要兴奋。
直到第二天天未亮，大门被踹开传来刺耳的声音，才将人们从美梦中惊醒。
来人是从正门进来的，被踹开的门是梨香院的大门，开在后街的角门早已被堵住，为首之人手捧圣旨：“薛家纵横行凶证据确凿，犯人薛蟠判处斩立决，等待秋后处斩，其余薛家众人全部关押刑部，等候处置！”
被惊动过来的贾政脸色苍白：“仇都尉，你这是……”
“贾大人，听闻昨日是府上老太君大寿，下官在这里恭祝老太君福寿绵长。这里应该惊动不到老太君吧？奉劝贾大人一句，与其有时间在这里担心薛家，不如想想自己。”
不给他说话的机会，仇都尉用圣旨在贾政肩膀上戳两下。
贾政脸色发白：“多谢仇都尉。”
“哼。”没理会他的客套，仇都尉命人将梨香院所有人全部拿下，然后扬长而去。
对方敢闯进荣国府拿人，那就说明他们已经不把荣国府当一回事了。薛蟠的罪名定下，过往诸事多半证据确凿，贾政已经是戴罪之身，只看上头什么时候清算。
大红灯笼还在四处挂着，按照预想，贾母八十大寿的热闹至少还能持续两天，但此时此刻府里上上下下没有人敢说笑。
众人聚在荣庆堂，一片死寂与昨日的热闹仿如隔世。
贾母坐在最上首，视线扫过下面所有人，半晌长出口气：“等到今日才来拿人，也是给我这个老太太颜面，我不知道你们干了什么，也不想知道，但这回怕是躲不过去了。”
“母亲。”贾政心知是他们夫妻将薛家引狼入室，心虚加愧疚让他无颜面对贾母，直挺挺跪在中央。
“罢了。”贾母摆摆手并不在意，反而看向鸳鸯。
鸳鸯点点头，出去了。
贾母继续道：“昨儿三个丫头都回来陪着我，跟我说说笑笑，想必她们也都是听到风声，想让我高高兴兴过寿。活到这把年纪我也知足了，琮哥儿说得对，咱们是时候分家了。”
满屋子的视线瞬间落在贾琮身上，却见贾琮坦然站着，仿佛没察觉到这视线似的。
这时鸳鸯从外回来，带着几个健壮婆子，陆续抬进来七、八个箱子。
然后只见贾母从身上摸出个钥匙递给鸳鸯，鸳鸯拿着这不足小拇指长的钥匙，从柜中取出一个盒子打开，然后用从盒子中取出来的钥匙们，将这七、八个箱子陆续打开，露出里头数不尽的金银首饰和珍玩摆件。
早知道贾母拥有无数家私，却没想到能有这么多，在场众人都看愣了。
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