明华裳和江陵、任遥在门口会面，明华裳问：“任姐姐，去北都的事怎么样了？”
任遥点头：“我已安排好了,今日他们就动身去太原府打听吴家傀儡班。放心,这种事他们做惯了,要不了几日就会带回消息来。”
明华裳放下心，说：“好，那我们再探隗府,看看能不能打听出什么。”
明华裳之前也尝试过,可隗府的下人再八卦，也知道什么话该说什么话不该说，她旁敲侧击许久，毫无所获。但现在不一样了，明华裳找到看后门的奴仆，问：“最近这几日,你们府上掌柜、大郎君、三娘子都在做什么？”
奴仆一脸警惕地盯着他们：“主子的行程岂能泄露给外人？你们到底想做什么,再这样我报官了……”
明华裳五人上次是从正门进的,全程享受贵宾待遇，由掌柜亲自护送,看后门的奴仆没有资格见他们，哪怕现在面对面，奴仆也没认出他们就是前段时间的崔家贵客。江陵拿出一串钱，也没看上面有多少，直接塞到奴仆手里：“现在能说了吗？”
奴仆想推回去,但他下意识掂了掂手里的份量，脸上犹豫了。明华裳看出来，趁热打铁道：“我们没有恶意，只是想和贵府做生意，多了解些。放心，这里可是天子脚下，我们能做什么？”
奴仆的忠心最终还是不敌沉甸甸的铜钱，他接受了明华裳的理由，也不管立不立得住脚，说：“我看在你们是好人的份上才告诉你们的。掌柜这几日在房里做木偶，经常一关一整天，连饭都让人给他送到房里。其他人不敢耽误掌柜的事，都安安分分的，只有大郎君还照常出门，去南市买做木偶用的东西。”
明华裳问：“我听闻隗掌柜近些年已不动手了，没想到这次他亲自做木偶，这是哪家的客人，竟有如此殊荣。”
奴仆耸耸肩：“那不然呢？大郎君手艺平平，三娘子撞了鬼，这些天一直待在房里养病，连话都说不利索。除了掌柜自己动手，还能指望谁？”
明华裳问：“大郎君去南市买的材料，是给掌柜用的吗？”
“是。”奴仆说，“掌柜最信任大郎君，要紧的单子都是大郎君采买的。”
明华裳昨日跟踪时确实看到隗墨缘去买布料和染料，可见奴仆没有说谎。隗家人的行程听起来都很正常，明华裳问：“这段时间他们有什么异常吗？”
“异常？”奴仆费劲想了半天，说，“掌柜心情不好，已发了好几回脾气，算异常吗？”
“算。”明华裳花别人的钱很大气，她又给奴仆塞了串钱，笑着说，“多谢。实不相瞒，我们并不是来做生意的，而是奉郎君之命，来打探贵府闹鬼传闻的。我们郎君学富五车，无意仕途，唯独喜欢听奇人异事。他正在编撰一本志怪传奇，听说隗府木偶活了，他十分感兴趣，派我们过来打听细节。接下来如果还有和命案相关的事，麻烦兄台告诉我们，只要是有用的消息，一条一百钱。”
奴仆并没有怀疑明华裳的话，如今文风昌盛，不乏有些名士隐士不喜欢做官，一心谈玄论道，编撰志怪故事在读书人间也非常流行。
既然是为了编故事，那奴仆就没什么心理负担了，一条消息一百钱，这可比他在隗家看门赚得多多了。
但奴仆也没有尽信，问：“什么叫有用的消息？”
有没有用全靠明华裳说了算，万一他们耍赖，根本不给钱呢？
明华裳见状拉来江陵，说：“这是我们郎君的书童，你看看他通身这气派，还担心我们郎君没钱吗？”
江陵猝不及防被拉出来，脸上表情都尬住了。但他又不能挣开明华裳，只能强撑着笑意看向奴仆，看起来就很富贵。
毕竟不是谁家的傻儿子都能养得如此富态。
奴仆从江陵身上扫过，真看不出来这是个书童，但他相信他们家很有钱了。
奴仆心底疑虑不知不觉打消，随从都这样贵气，主人简直不敢想！这种人家，还能昧这百十来文钱吗？
明华裳豪气冲天道：“放心，我们郎君是名士，不在乎钱财，只在乎知己，只要故事好，钱根本不值一提！兄台要是没时间，介绍朋友来也行，只要提供的消息有价值，我给对方一百钱，同样给兄台二十钱的辛苦费。”
奴仆一听乐得合不拢嘴，只要动动嘴皮子就能赚钱，去哪儿找这种好事？奴仆一口答应下来：“没问题，我在内宅有认识的人，一会我托他们去打听。”
“多谢。”明华裳指向街角的槐树，说，“你们要是有消息了就去槐树下站着，我们过来找你们。兄台，多介绍朋友来，有钱大家一起赚！”
等离开隗家后门后，任遥憋了一路，终于说道：“二娘，你可真是豪爽。”
“是啊。”江陵幽幽道，“不知道的还以为花的是你的钱呢。”
明华裳正色道：“战友之间要相互信任，相互帮助，区区钱财算得了什么？你们是我最重要的队友，我愿意将性命安危托付给你们，只要你们一句话，我赴汤蹈火，在所不辞！”
明华裳的话掷地有声，江陵一听这样义薄云天的话心潮澎湃，哪还在意几百钱，大方说道：“说得对，钱财有价，情义无价。在这里站着太累了，前面有酒楼，能看清槐树，我们去酒楼痛饮几杯！”
明华裳动摇了：“万一隗家人出门……”
江陵大咧咧挥手：“这种事让人跑腿就是，自己跟踪多累。你们过来！”
墙角几个乞儿小心翼翼地走过来，问：“郎君有什么吩咐？”
江陵给了他们几个铜板，说：“拿去买顿好吃的。等吃饱后你们帮我盯着隗家，有人出来你们就跟上，看看他们去哪里，去做什么，然后找我来汇报，我给你们剩下一半铜板。你们明白吗？”
一群小乞丐高高兴兴应下，大声道了声“郎君万事吉祥”，然后就争先恐后跑去买吃的了。
江陵看着那群半大孩子跑远，微叹了口气，转身对明华裳、任遥说：“这群乞儿从小风餐露宿，很会看人眼色，机灵的很，让他们去跟踪，比侯府精心训练的下人都强。韩颉说不能惊动人，正好让他们去，还能让他们多吃两顿饱饭。”
明华裳这才明白江陵的用意，是啊，洛阳富贵繁华，天下通衢，走在街上谁不向往神都万国来朝的强盛，但很多人被他们下意识地无视了。这群乞儿就是如此，无论他们去哪里、做什么，恐怕都没人会注意。让他们跟踪才是真的无声无息。
任遥看着那群孩子的背影，皱眉问：“为何不多给他们一些钱？几个铜板能买点什么，最多只够他们吃一顿。”
“就是这样才好。”江陵说，“朝堂有朝堂的规矩，街道也有街道的规矩。他们要是拿得多了，根本护不住，说不定反而会害了他们的性命，只有刚刚好够吃一顿的钱，才能落到他们嘴里。”
这种事情明华裳、任遥闻所未闻，任遥更是大受震撼。要不是江陵说，她多半会出于善心给那些孩子足够温饱的钱，说不好明日洛阳阴水沟里就会多几具孩子的尸体。
明华裳看向江陵的目光变了：“真没想到，你竟然也有这么细心的一面。”
江陵嘁了一声，大摇大摆往酒楼走去：“本世子英明神武，明察秋毫，有什么不会？”
明华裳笑了笑，跟上前去。任遥走了两步，忍不住回头看向街角。
那几个孩子买了馒头，相互争抢着吃，没一会就吃完了。她心情莫名有些沉重，她回头，看到了江陵吊儿郎当、纨绔浪荡的背影。
她曾经觉得自己没有做错任何事情，却要被迫看着家产旁落他人之手，实在是天底下最可怜的人。现在她忽然意识到，或许，世上有很多人，连可怜的资格都没有。
他们仅是活着，就已经耗光了全部力气。
江陵要了一个临街的包厢，他们坐在二楼窗口，能清楚看到街角的槐树。明华裳怕误事，坚决不许江陵喝酒，江陵只好随便点了些小食，他甚至还想点戏班子进来，被明华裳阻止了。
江陵只能喝着清水，百无聊赖等了一上午。等下午时，他们的金钱攻势终于慢慢见效。
一个人再神通广大，所听所见也有限，但发动群众后，那才是真正耳听六路，眼观八方。
陆陆续续有人来给明华裳提供“有价值”的消息，有人说这几天隗严清心情很不好，频繁发脾气，似乎在找什么东西；有人说这几天隗朱砚的病情越来越严重，经常看着空白处走神，总说外面有鬼，连隗严清叫她出门她也不理；有人说大郎君材料似乎买错了，被掌柜骂了一顿，大郎君不知说了什么，把掌柜惹得很生气。
明华裳惊讶：“隗墨缘竟然会顶撞师父？”
“是啊。”传话的小丫鬟也觉得很不可思议，“大郎君最是孝顺，他：“拿去买顿好吃的。等吃饱后你们帮我盯着隗家，有人出来你们就跟上，看看他们去哪里，去做什么，然后找我来汇报，我给你们剩下一半铜板。你们明白吗？”
一群小乞丐高高兴兴应下，大声道了声“郎君万事吉祥”，然后就争先恐后跑去买吃的了。
江陵看着那群半大孩子跑远，微叹了口气，转身对明华裳、任遥说：“这群乞儿从小风餐露宿，很会看人眼色，机灵的很，让他们去跟踪，比侯府精心训练的下人都强。韩颉说不能惊动人，正好让他们去，还能让他们多吃两顿饱饭。”
明华裳这才明白江陵的用意，是啊，洛阳富贵繁华，天下通衢，走在街上谁不向往神都万国来朝的强盛，但很多人被他们下意识地无视了。这群乞儿就是如此，无论他们去哪里、做什么，恐怕都没人会注意。：“你不觉得很奇怪吗，隗墨缘竟然会顶嘴？”
“这有什么。”江陵不以为意，“正常人不都这样吗？”
和长辈反唇相讥，这种事以江陵的性格很常见，但放在隗墨缘身上就不太寻常。明华裳整合下人汇报的消息，说：“你们有没有觉得，隗墨缘采买材料太频繁了？”
江陵道：“他们就是做木偶的，买材料不是正常事吗？何况明华章刚装崔家人下了单子，隗家肯定想早点做完。”
明华裳想了想，还是摇头：“不对。他们是做木偶生意的，哪怕是崔家这种名门望族，往年应当也见了不少，何至于乱套？隗掌柜给我的感觉太急躁了，我们去南市一趟吧，我看看隗墨缘到底买了些什么。”
现在时间晚了，南市已经收摊，明华裳和江陵、任遥约好明日相见的时间地点，就各自回家。
明华裳料想隗墨缘材料买错了，第二日肯定会再出门。江陵照例用一顿饭钱雇佣乞儿们帮他放风，那些孩子果然十分聪明，等隗墨缘走远后，他们就跑过来通知江陵，明华裳三人尾随进店，问：“刚才那位郎君问了什么？”
老板娘不动声色打量他们三人，她认出来这三人身上的衣料不俗，立刻摆出一脸笑意，说：“郎君娘子安。我们小本生意，不能泄露客人的事……”
江陵从容地把一袋钱放在柜台上，问：“现在呢？”
老板娘眼神不断往钱袋上瞟，脸上笑容越发尴尬。明华裳道：“老板娘你放心，我们不是坏人。实不相瞒，刚才那位要和我们堂姐订婚，我们怕堂姐吃亏，特意来盯着他。他一个男人进布坊做什么？谁知道他是不是有外宅了。”
任遥跟在后面，默默看着明华裳又给他们安排了身份——这次甚至成了捉奸的堂弟堂妹。
老板娘猝不及防撞见一出家庭伦理大戏，她有些好笑，爽朗说道：“娘子，这就是你想岔了。刚才那位郎君根本不是给外宅买衣服，他要的是男子布料。”
“真的吗？”明华裳一脸狐疑，咄咄逼人道，“谁知道是不是你和他勾结好了，故意骗我们。”
老板娘心想恐怕压根没有什么堂姐，估计这位就是订婚的女子。大唐女子向来彪悍，捉奸把男人打残的也不是稀罕事，老板娘没有当回事，带着明华裳几人往里面走：“娘子您瞧，刚才那位郎君买的是这匹布，还有这几匹。这种料子结实耐用，但颜色灰蒙蒙的，哪能给小娘子做衣服？定是那位郎君买去送兄弟朋友呢。”
明华裳一一看过料子，仔细记住颜色，这才趾高气扬道：“料他也不敢。他之前来过吗？”
“来过。”老板娘无奈笑道，“也买的是一样的料子，娘子您就放心吧。”
明华裳慢慢点头，和江陵、任遥两人出门。江陵叹说：“一天快过去了，又什么事都没干成。”
“谁说没收获？”明华裳说，“至少我们可以确定，这几天让隗掌柜焦灼不安的，并不是二兄定下的那批木偶。”
江陵和任遥都没听懂：“为什么？”
“我上次跟踪隗墨缘的时候，亲眼看到他进了这家布料店，今日应当是他第三次来了。老板娘刚才也说他每次买的都是同样的料子，短时间内频繁用同一批衣料，说明隗家在做某种木偶，而且全部失败了。”
为了让木偶栩栩如生，上面的衣物都用真人布料，而且要粘在木头上，层次感不比活人差。但一旦做毁了，上面的料子就全浪费了，下一个还得重新裁剪、粘黏。
江陵不明所以地点头，他没料到明华裳只是问了问常用品消耗，竟然就能猜出隗掌柜的行为。江陵由衷叹道：“韩将军果然没看错人，你可真是天生干这一行的。”
以小见大，天生的情报员啊。
“我就当你是夸我的。”明华裳说道，“我不清楚二兄具体怎么和隗掌柜说的，但给祖母陪葬，定制的木偶必然是女子，怎么会用到男子的衣料呢？可见在二兄之前，还有一位大人物和隗掌柜下了订单，而且很急。”
江陵点头：“有道理。”
“你什么都觉得有道理。”任遥嫌弃道。不过明华裳的话也提醒了她，任遥灵光一闪，终于想到刚才莫名的熟悉感来自哪里了：“你这么一说我想起来了，刚才隗墨缘买的衣料，正是禁军惯用。”
明华裳和江陵悚然一惊，这方面他们俩的敏感度远不如世代从军的任遥。三人对视一眼，隐约觉得事情不太对劲：“莫非隗严清想做禁军模样的木偶？”
世人皆知，木偶是用来陪葬的。什么人会需要禁军陪葬？
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