因为漕运司使顾盟年纪渐大,最近也有意把事情都交给顾朝宗来接管，除了些不得不他亲自料理的事情外，已经不太出面。
跟随顾朝宗的人以为也是为了漕运司的事。
顾朝宗进了内厅半天,出来之后，脸色奇差无比。
离开内厅门口，顾朝宗问身边跟随的人：“大公子最近忙的什么,你们可知道？”
身后两个人面面相觑，都说不知，其中一个小心翼翼地：“先前南边发了水,导致好多漕运船通行不良,大人不是派了大公子去调度运河上的船只么？”
顾朝宗冷冷地瞥了那人一眼：“除了这些，可还有别的事？”
大家眼神变化,不约而同低了头。
顾朝宗心头微震，脸上的惊恼一闪而过，却又生生地忍住。
他攥紧了拳，说道：“派个人去，不管他在哪里,速速把他叫回来。”
顾瑞河此刻正在大通码头，才监看着军曹们卸下了一船南边的贡缎布匹。
突然间门见有人来传，只以为顾朝宗有什么吩咐，于是交代了几句,便跟着来人往回。
可走到半路他发现这不是往漕运司的，于是问：“父亲在家里？”
那传话的人仓促一笑：“是,大公子,老爷在府里呢。”
顾瑞河察觉他似乎有些闪躲之意，忙问：“是不是家中有什么事？”
传话的人不敢直视他的眼：“大公子，您……您回去了就知道了。”
顾瑞河在顾家之中,人缘是极好的。
毕竟比起顾瑞湖那神憎鬼厌的，大公子堪称仁善好人。
可是这传话的人也有口难言，毕竟若是透露了消息出来，以顾朝宗的脾气，恐怕先要把他活活打死。
所以他不敢出声。
顾瑞河看了他几眼，却没有为难追问。
只在心里默默忖度是不是哪里出了问题。他起初只往漕运上想，最近南边的船路上翻了两艘，确实有些亏空，但……
一直快到顾府的时候，那传话之人忍不住，提醒道：“公子，这次……您可要小心了。”
顾瑞河听了这句，望着对方明显担忧的眼神，心头一震。
他才意识到自己错了！倘若是漕运上的事，今日又不是休沐，为什么顾朝宗会在家里跟他说？
一个时辰之前，他还在漕运司见过顾朝宗，为什么特意回了家？
心里那点被压着的隐秘突然间门冒了出来，顾瑞河有一种大事不妙的预感。
府门口下了马，顾瑞河进门，回头看看跟随自己的侍从，终于招手叫上前，低低吩咐道：“你们立刻去……”
还没说完，里头顾家的大管事已经飞快走了出来：“大公子回来了？老爷正等着呢。”
顾瑞河对侍从使了个眼色，迈步进门。
上房。
院厅之中，顾朝宗独自一人坐着。
见顾瑞河进门，行礼，顾朝宗冷飕飕地打量着他，却不开口。
顾瑞河深深吸气：“不知父亲传儿子回府，是有何事吩咐？”
“呵呵，”顾朝宗笑了两声，道：“你叫我什么？”
顾瑞河听语气不对，即刻跪地：“父亲！”
“你还认我是你的父亲，”顾朝宗的笑里已经透出几分狰狞，磨牙道：“只是在我看来，我却是养了个仇人！”
顾瑞河垂首：“父亲这话从何说起！儿子、有什么不对的地方，父亲只管训诫，切勿如此……儿子怎么当得起。”
“训诫，”顾朝宗冷哼了声：“你别忙，待我问明白了，自然有的训。”
他微微抬头：“我问你，你可要好好地回答——之前那个跟闻家的小畜生一起害死了你弟弟的贱/婊/子，她到底怎样了？”
顾瑞河低着头，脸色已然惨白，知道确实是东窗事发：“儿子……不是已经禀告父亲了么……”
“现在要你再说一次。”
顾瑞河的手在膝头紧紧地一抓，又松开，汗滴从脸颊上滑落。
“怎么了？还是说你自己做了什么你忘了？”
顾瑞河垂头：“父亲……”
他在想顾朝宗未必就真的知道了底细，是不是该再负隅顽抗些。
谁知顾朝宗道：“或者，你要我从小南街上把那个贱/婊/子揪出来，扔在你的跟前，你才会记起来？”
顾瑞河猛然抬头，脸上没了血色。
“你以为我什么也不知道，就会在这里问你？”顾朝宗道：“我只是没想到，我果真是养出了一个反叛的畜生！”
顾瑞河已经慌了。
父亲竟连自己把霜尺藏在哪里都知道，他只盼事情没有到达最坏：“请、父亲恕罪！”大公子把心一横：“这、这都是儿子……一时鬼迷了心窍……父亲要如何责罚，儿子一概领受，只是……”
“只是什么？”
“只是霜尺，求父亲高抬贵手，毕竟当初她也是身不由己，其实没有真的害过弟……”
一句话还未说完，顾朝宗起身，狠狠一脚踹中了顾瑞河的胸口。
顾瑞河被踹的向后跌了出去，捂着肩头，踉跄起身：“父亲……”
“我以为你要说什么呢，原来竟还是为了那个贱人求情？你好啊……如今翅膀还没硬，就开始窝里造反，跟我阳奉阴违的，那贱人明明跟闻家小畜生合谋，你居然敢……”
顾朝宗咬牙切齿地看着顾瑞河：“倘若你偷偷地把她放了，我还不至于这样……你竟然把她弄在那里，做什么‘金屋藏娇’的把戏！难道家里没有干干净净相貌出色的丫头，或者这京城内你要什么女人不得？你偏看上那个烂/婊/子！你把自己当什么了？你把顾家当什么了！”
顾瑞河战战兢兢，等他说完了，才问道：“父亲……把霜尺怎样了？”
厅内一时死寂。
顾朝宗死死地盯着顾瑞河，半晌道：“我说了这么一大通，你却只关心那贱货的生死？”
“求父亲、别为难她……”
顾朝宗已经没法控制自己的怒气，左顾右盼。
终于看到自己先前回来时候拎着的马鞭，顾朝宗不由分说取了过来，劈头盖脸向着顾瑞河挥去：“狼崽子！罔顾人伦的畜生！我怎么养出你这样没出息的东西！索性打死你完事！”
顾瑞河还没反应过来，脸上已经火辣辣地被掀了一鞭子。
继而是颈间门，身上。
顾朝宗挟怒出手，力道极猛。
“父亲……”顾瑞河抬手挡住脸：“父亲息怒。”
顾朝宗停手：“你说，你还惦记不惦记那贱人？”
顾瑞河抬头，脸上一道血痕，鲜血顺着脸颊向下，滑到了颈间门。
“你要是现在后悔，还来得及！”顾朝宗把鞭子扥了扥，发出沉闷的声响。
顾瑞河被打的微微发抖，但此刻他担心的竟还是霜尺的生死，自己父亲的手段他岂会不知道？一时心如油煎。
这么一迟疑，顾朝宗的怒火又上来了：“我看你真是鬼迷心窍，死不悔改了！那婊/子给你吃了什么药？让你这么死心塌地？你放心……我打死了你，自然会再慢慢地把她活剐了……把她没受过的那些变本加厉还给她！”
“父亲！”顾瑞河抬头，不顾一切地：“你不能这样！”
“我怎么不能！”顾朝宗说一句，狠狠地一挥鞭子：“你倒是看看我能不能！”
顾瑞河已经被打的遍体鳞伤。
府里的人隐约听了消息，顾朝宗的夫人江氏闻讯赶到，只是看里间门地上血迹斑斑，那鞭子又不长眼睛，她如何敢进去，只在门口求道：“老爷，老爷手下留情！”
这等轻飘飘的话如何管用？就在越打越狠的时候，一道人影从外奔了进来：“舅舅！”她不管顾朝宗挥动的鞭子，竟冲上前。
顾朝宗瞥见是她，忙把手腕一抖，堪堪地将鞭稍甩开：“甯儿，你干什么！”
杨甯瞪大双眼看着血淋淋的顾瑞河，声音也有点失控：“舅舅要把哥哥打死？”
“你不用管，我自己教训儿子，轮得到你来说话？”顾朝宗冷笑。
杨甯道：“我不是管舅舅教训儿子，我只是想问问，难道外公也愿意看到舅舅把哥哥打死？”
这句话像是掐住蛇七寸的手，顾朝宗一哽。
不过在小女孩儿面前，这脸如何丢的起，顾朝宗冷笑：“你趁早别提你外公，要不是你外公告诉我，我至今还蒙在鼓里，不知道这畜/生在外头干的那些丑事！”
顾瑞河心头生出一股寒气。
“甯儿，你是个没出阁的女孩儿，你最好别沾手这些，”顾朝宗又瞥着杨甯：“你要是知道他干了什么，你只怕还巴不得我痛快打死他！”
此刻顾瑞河踉跄起身，往外奔去。
顾朝宗惊怒：“你去哪儿？”
大公子一声不响，只飞快出了厅门，顾朝宗怒吼：“畜生，你眼里当真是没有我这个父亲了！你真的要反叛出顾家？来人，给我……”
他正要叫人拦住顾瑞河，杨甯喝道：“舅舅！你真的要让下人都知道……然后把这件事闹得满城风雨吗？”
巡检司。
薛放在门口下车，门房跟士兵们看见他，都围了过来。
五六只手一起伸出来，扶的扶，搀的搀。
十七郎笑道：“干吗？我又不是坐月子，瞧你们这德行。”
大家因为知道他受伤不轻，心里都惦记着，突然见他来了，自然格外的殷勤。
听了这话，虽不知他伤如何，可此种精神，已经叫人欣喜。
当即也跟着大笑：“十七爷，我们多伺候伺候您，尽尽心意，只管说什么坐月子。”
“你们懂什么！”有个巧嘴说道：“十七爷因为好事将近，想到坐月子有什么稀奇？”
正一团欢乐，就见马车里杨仪探身出来。
那说话的吐吐舌头，捂住嘴。
大家见了杨仪，即刻收敛，不敢再油嘴滑舌，簇拥着薛放跟她进了门。
薛放按照这些人的指点，往后厅去。
才进院子，果真就看到俞星臣在跟一个手下说话。
灵枢跟前却站着个半大孩子，身上衣裳虽然没换，但脸跟手已经洗过了。
薛放一看便眉开眼笑，大声招呼道：“俞大人！恭喜恭喜，不过才一日不见，孩子已经这么大了？”
早在他一步进门的时候，俞星臣已经瞥见，听了这明显揶揄的话，他便不理。
薛放却亲切地看着康儿：“来来来，叫叔叔。叔叔等会儿给你见面的红包。”
康儿看来了这些人，先是胆怯，但看薛放相貌俊美，杨仪容颜昳丽，竟还有个看着比自己大点儿的男孩子，身旁还跟着一只黑狗。
她一路上经历波折，此刻还有点害怕狗，稍微往灵枢身边躲了躲，可听见薛放招呼自己，又见他生得好看，心里倒是有几分欢喜。
康儿瞪圆眼睛，怯怯地问：“哥哥，你是谁？”
“什么哥哥，叫叔叔，”薛放纠正她，一边笑道：“我是你爹的同僚，你可以叫我十七叔叔。”
“十七……”康儿眨了眨眼，突然惊呼：“你就是那个很厉害很厉害的薛小侯爷？”
薛放扬眉：“原来我这么有名？”
康儿忘了怕，激动地冲过来，围着薛放左看右看，上看下看。
薛放吃惊，转头对杨仪道：“你还说我像是豆子，你瞧瞧……来了一个正宗的。”
豆子在旁看着康儿围着薛放打转，确实有它的风范，不由也凑上来。
康儿见它乖乖地，又生得和善，便不再惧怕，小心翼翼摸了摸它的头，豆子咧嘴笑，摇动尾巴。
杨仪在旁揣着手，微笑。
早在听说这消息的时候，杨仪心里就不太相信，只是奇怪这种传言从哪儿来的，前世她可从没听说过。
如今见了这康儿的年纪，大小，自然是不可能的。
只是薛放的兴趣却一点不减，反而乐在其中。
杨仪望着他笑嘻嘻地，无奈之余，心里也只觉着好笑。
这个人，关键时候他最能顶得住，最为可靠，但偏有的时候，却幼稚的令人无法形容，这般脾气，看着简直比康儿还小些。
薛放逗了会儿康儿，就又问俞星臣：“俞大人，什么时候认祖归宗，我怎么听他们说你已经安排上了呢？”
俞星臣道：“不劳小侯爷操心。”
灵枢见不得主子被他欺负：“十七爷，康儿不是我们大人的，她只是因为家里出了事，上京来报案的。”
薛放疑惑：“报案？什么案……这么小的孩子……”
灵枢心想告诉他也好，免得他总是逮住机会就取笑俞星臣。
正在说，又见一个人从外头走进来，匆匆走到俞星臣身旁，低低耳语了一番。
俞星臣起初还脸色淡然，越听越是凝重。
到最后他低低吩咐了几句，那人先行离开。
俞星臣回头看看康儿跟薛放，说道：“小侯爷既然来了，这孩子就劳烦您帮着看看。”
“什么？我帮你看孩子？”薛放震惊：“又不是我的……”
俞星臣道：“他原本就是来找薛小侯爷的，不信你问她。”
说到这里俞星臣有点遗憾，假如今日不是自己在外出现，而是薛放，那如今京内传扬的会不会是薛家小侯爷在外有个私生子？
康儿却道：“俞叔叔没说错，我原本确实想找小侯爷的。”
“找我？”薛放此刻的想法，却跟俞星臣方才所想一致了，幸亏自己没有白当爹。
俞星臣见薛放在这里，料想无碍，迈步往外走。
正走过杨仪身旁，忽然回头看向杨仪。
杨仪正猜测有什么急事，让一向泰山崩于前而面不改色的俞星臣也神情大变，若有所思地瞥着他。
被他猛然回头，目光撞了个正着。
待要回避，却显得过于明显，欲盖弥彰，何况她也没有什么心虚之事。
于是只淡淡地。
不料俞星臣道：“杨仪。”
杨仪还没来得及回头呢，闻言微怔。
俞星臣道：“有一件事情，劳烦你跟我走一趟……可使得？”
这还用问，当然是不成。杨仪揣着双手：“我还要去看看小梅大人等，请恕我无法……”
“事关人命，”俞星臣走近一步，低声道：“还是你曾经跟人担保许诺过的人命，你不去会后悔的。”
杨仪惊心，什么给人担保许诺过……她一时竟想不起来。
但本能地觉着，俞星臣没有欺骗自己。
那边，薛放正被康儿奉承的哈哈大笑，等留意到杨仪跟俞星臣的时候，两人已经商议妥当。
十七郎惊道：“好好地你去哪儿？”
杨仪道：“十七，你在这里稍等片刻，是一件急事，回来再说。”
“你跟他？”薛放看向俞星臣：“不行，要么我跟着你去。”
杨仪握住他的手臂：“你老实点儿在这儿等着，这件事情人命关天，你让我安心做了，好吗？”
薛放本来势必要跟她的，被她这几句叮嘱，便无奈地说：“真是，早知道不来了……倒像是给他送人一样。”
杨仪一笑：“少胡说。”刚要走又不放心，“你千万记着不许乱动乱碰右臂。”
叮嘱了这个不够，又吩咐斧头：“看紧了十七爷，不许他胡闹，身体要紧。”
斧头立刻说道：“我明白，仪姑娘放心吧，十七爷要是不听我的，我就告诉你，以后你就不理他……”
薛放听到这里愕然：“你这小子造反了是不是？”
斧头笑道：“本来我是只听十七爷的，不过若是十七爷跟仪姑娘比，总归我知道听仪姑娘的话是不错的。”
斧头这个鬼灵精，早看的明白了，薛放的话，杨仪未必会句句都听，但杨仪的话，十句之中必定有九句半薛放是必须听的。想他斧头如此聪明伶俐，当然知道站在哪一方。
这会儿偏廖小猷也听说了薛放来了巡检司，赶忙从后跑了出来，只见他如一座移动的小山，虎虎生风，令人望而生畏。
竟把康儿跟斧头比的跟两个小不点一样。
薛放见了他，正合心意，忙道：“小猷，你来……”
廖小猷跑到跟前，低头附耳。
薛放颇有点不习惯，平常是他低头跟人说话，这会儿倒好，来了个更高的，赶紧低低交代了几句。
廖小猷一拍胸脯：“知道了，包在我身上！”
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