“我……忘了带，正想等你来借一支火折子用的。”
谢灵将一壶热腾腾的茶水与装着绿豆糕、瓜子花生的三份瓷白小碟依次摆放到桌面上,随后撤了托盘道：
“等一下，我这就去拿火折子。”
她折返回厨房，拿了一支火折子又回来,打开盖口,递到嘴沿快速地吹了两下。硝灰里的一截火芯被吹得橙荧泛亮，忽明忽暗间，只听蓬地一声，燃出了一朵透明火花。
谢灵举着点燃的火折子，凑到烛芯上，透明的火花轻轻摇曳着，浸裹了它一小会儿，便见它也着起了豆大的一颗火花，然后舔舐着上空的寒气,不断燎游,在一片昏沉暗色中幽幽舞动了起来。
晕黄的烛光染亮了一大块桌面，如涟漪般向外扩散，将大半个碧纱橱都罩上了一层暖盈盈的色泽。
“多谢……”
思遥忙不迭道谢,谢灵被她恭恭敬敬的语气又弄得有点不适,但不好多说什么,就转移话题道：
“我去拿被褥给你铺床。”
谢灵进主屋拿了两套棉被、一套被褥并一只枕头,叠成小山抱过来时,整个人都被掩在了后头，因瞧不清前头的路，便闷声闷气地喊了一下思遥：
“可否帮我卸一床被褥？”
“哦、哦。”
思遥应声之际,谢灵感觉到手上抱着的三床被褥骤然脱空，眼前视线也一下变得开朗，她对此有些错愕，想问思遥怎么一下把三床被褥都抱走了，但临到嘴边又一时噎住了。
思遥显然是想多帮一些忙，谢灵能瞧出这一点来，但就跟她对人恭恭敬敬的语气一样，这种作法让自己莫名就感到不得劲。
谢灵欲言又止了一会，到底没再多说，帮着思遥铺好了床褥，道：
“再过一个时辰我来送晚饭。”
“对了，与你一起的三位新客都聚在一个屋子里吃饭，你待会可否要过去，若是过去，那我便将晚饭一同送到那儿去。”
谢灵不知觉含了一丝心燥，原本事不关己的态度，突然变成了主动的问询。
思遥闻言微微一愣，目光先是忽然亮了起来，但当听懂谢灵话中的意思，迅速便黯淡了下去，脸上同时流露出淡淡的失落之色：
“……不了，我还是在碧纱橱吃饭吧。”
谢灵只是为送饭方便，多问了思遥一句，却见她脸色都变了，难免一头雾水：
她怎么突然不高兴了？
自己反复琢磨了几遍刚才说的话，谢灵才有些不确信地察觉出思遥一脸失落的缘由：
莫非是那边三位新客聚到了一间屋子里，却没来喊她，她觉得伤心了，才一脸失落的样子？
这个缘由大概是可信的，因为谢灵又想起了初见四位新客时的景象，那三位新客从一开始就待在一处，显而易见要更亲密一些。
但……要说她们对这思遥故意冷待，不搭理，那倒也没有。
只是她们三位既亲密谈得来，又不爱憋着话，而思遥偏偏是个拘谨，木讷还少话的性子，如此两相背离，这三位女子与她的关系可不就是显得疏远一些了。
谢灵此时早已忘了先头自个叮嘱自个的话——少与思遥这个有点奇怪的女子说话，不然她也要跟着变成一个纠结的性子了。
她甚至一副看穿思遥失落心思的态度，主动替她解忧道：
“那位叫作步施的新客是自个去另外两位在的屋子里的，你要是想去，便也直接去罢了。”
思遥被她突如其来的一句话说的愣住了，脸色逐渐涨红，化作满脸的难堪窘色：
“不是的……我不想，你误会了……”
谢灵看到她的反应，心里咯噔一下，即便还没反应过来，也知道自己说错话了，就有点心虚地急着找补：
“那个……算了，你就当我没说这个话，我待会把晚饭端到碧纱橱来。”
思遥被她一下弄懵了，还没来得及反应，谢灵就立刻扭头离开了碧纱橱。
急匆匆回到厨房，谢灵还是有些心虚气短，脚步也跟着虚浮了起来，卓瑛瞧见她一走进来就怪怪的，便忍不住问道：
“谢灵，你突然一副慌慌张张的样子做什么？是不是在新客那儿遇到什么麻烦了？”
谢灵被问住，脚下忽然一顿，看向卓瑛：
“卓瑛，我有一件事想向你请教。”
卓瑛被她这突然正经的态度吓了一小跳，还以为是什么严肃的事情，结果听她说了一遍过程，顿时就觉得她果然还是个半大的少年，只这么一点小事都能大惊小怪的：
“嗐，那位叫作思遥的小妹不过就是性子腼腆了些，害羞了些，照你说的那三位新客本就更亲密，那她们互相去对方的屋子里聚乐玩耍，双方自是都热情欢迎的。”
“但这位思遥小妹本就与她们三位多有生疏，首先自己就不会主动凑到她们的屋子里去，除非对方三位主动邀请。若依照你的想法，只要是玩在一起的闺友，心中不先分亲疏，就直接去对方的屋子，如果对方三位不想多带她一个，那她岂不是平白惹出一身尴尬来。”
卓瑛轻轻松松厘清了这一整件事的脉络，令谢灵顿时神思清明，不再莫名其妙地心燥了：
而她这时才发现，自己之所以心燥，就是因为看不懂思遥在想什么，又自顾自地替她着急，上火，所以才会处处不得劲。
现在想来，她这是操的哪一门子心，思遥与那三位新客的关系好坏，谁想去谁的屋子，谁不被邀请……其中本来也没她掺和的余地。
最重要的一点是，思遥原来只是腼腆，害羞，而不是自己为难自己，她先前之所以会这样认为，完全是因为将自个的性子代入到她身上了，这样能觉得舒服才怪。
想清楚这一点，谢灵立刻不纠结了，便帮着卓瑛开始做晚饭。
晚饭所用的食材都是当季买回来的鲜蔬，有饱满亮紫的茄子、水灵灵的白萝卜，嫩绿的小葱，另外的肉类也是卓瑛赶早市割回来的小半扇猪排骨，很是新鲜，正适合拿来煲汤用。
“晚饭咱就做一道油焖茄子，一道白萝卜炖排骨汤，还有一道小葱煎饼。”
“既有煎饼，白饭嘛就不烹了，也能省去一些做饭的时间。”
卓瑛下定主意，就将洗菜切菜的活儿交给了谢灵，而她拎着那小半扇猪排骨，放到了砧板上，准备将猪排骨扇庖解，然后再丢进锅里焯一遍水。
铛铛、铛！
铛铛铛、铛铛——
卓瑛这头将砧板剁的咚咚作响，谢灵已经将灶台上的两口锅都先涮了一遍，又从水缸里分别倒了一些冷水进去。
接着，她到灶膛那里添了一捆柴将火烧旺，最后才重倒了一盆冷水，将茄子、白萝卜噗通噗通全倒进了装满了水的木盆里。
茄子与白萝卜骨碌骨碌地漂在水面上，谢灵从旁边的菜篮子里抓了一把小葱，按进冷水里不松手，像漂涤手帕一样，将这把小葱哗、哗清洗了好几遍，又将之一绺一绺地分开涮洗，接着是易洗的茄子，将二者都洗完了，她便一手从靠墙的杂物架子上拿了一支鬃毛刷。
她从水面上捡起一只白萝卜，大拇指按住白萝卜前肚，余下四指提溜提溜推着白萝卜后肚往前翻，右手则攥着鬃毛刷用力往上擦，呲嚓——呲嚓、嚓嚓了两三遍，裹着白萝卜的那一身硬壳淤泥顿时化成了泥汤，滑腻腻地往下流淌。
木盆里的水变得浑浊起来，谢灵一连擦洗了几个白萝卜，等全部都擦洗完了，就重新换上一盆冷水，将白萝卜尽数清洗干净。
那头锅已渐渐烧热，卓瑛端着一盆切成块的生猪排骨，打开锅盖，用锅铲将一盆的生猪排骨噗通、噗通全推了下去。
谢灵这头把蔬菜放在一只干净的木盆里，重新拿了一块切蔬菜的砧板：
白萝卜圆滚饱满，咔嚓一刀下去，就切成了半圆形的两半，凉沁的汁水从切面流淌出来，渗着丝丝的生青气，茄子表皮很绵软，一块一块切起来却很利落，小葱一簇一簇地切着，则是满耳的脆疏之音。
洗好菜切好菜，卓瑛那边将生猪排骨焯了一遍水，浓郁的肉香开始弥漫到整个厨房里，谢灵捆了一把葱，从厨房食柜里找出生姜，切了几块厚片，和着一起扔进了第二口锅里。
卓瑛则先将焯过水的猪排骨冷置，然后拿出一口炒锅，架在碳炉上，起火放油，烧热片刻，再将猪排骨放进去炙炒增香。
经过这一步骤，最后一步才是将炒出香气的猪排骨放进第二口锅里，这时锅里的水已经烧至沸腾，谢灵将一盆生白萝卜片也倒了进来一起煮。
白萝卜炖排骨汤正煮着，另外两个菜也可以做了，卓瑛涮了第一口锅，将锅重新烧热，然后淹了两大勺油进去，等油差不多要烧热了，她才将茄子块倒进去爆炒一阵，接着撒了盐、倒进酱汤再炒，炒完将锅盖盖上焖烧。
这途中，谢灵也去倒了些面粉，加冷水搅匀成偏稀的糊糊状，然后再加五颗鸡蛋，用筷子迅速哒哒搅散，再加大量的小葱碎、一些盐调味，做小葱煎饼的面糊糊就调制成了。
等到卓瑛来掌勺，炒锅已经烧热了一会儿，也放了一些菜油。她从面糊糊里舀出不多不少的一勺，往炒锅上一摊，只听呲啦——一声，面糊糊的一圈边缘迅速炸开了密密麻麻的鼓泡，煎了不到十几息，卓瑛娴熟地用锅铲翻面，手攥住炒锅柄，顺着往前方上斜位那么一扬、一掂，金黄酥脆的那一面完美翻了过来，啪地一下，落在了锅面上。
第一块小葱煎饼很快摊好，油焖茄子也焖好了，谢灵帮忙着盛了出来，卓瑛这边流水般摊了好几块小葱煎饼，等谢灵将碗筷碟子什么的都拿出来，在托盘上一一分配好，她便已经将一大碗面糊糊全都摊完了。
接下来就是分菜，分煎饼，一通全都忙活到差不多的时候，白萝卜炖排骨也煮熟了，厨房里一时香气四溢，卓瑛与谢灵各自盛出了三碗汤，两碗留下来给自己这边喝，四碗则是给新客。
一个时辰紧赶慢赶，这晚饭总算是做了出来，谢灵便将其中的三份先送到了三位新客所在的屋子。
依旧是走到廊下，先对着屋内喊了一声：
“三位的晚饭送到了，劳烦开一下门。”
谢灵喊完过了一会，步施就来开门了，见到她就连声嗔怨道：
“哎呀你总算是来了，我们等饭吃等的都快饿死了！”
但嘴上嗔怨归嘴上嗔怨，她拿晚饭是一点都不耽误的，连忙将谢灵端着的托盘接了过去，临转身之前还不忘提醒她：
“另外两份也快些送来，别让我们好等。”
谢灵及时应允了一声：
“好，这就来。”
谢灵回到厨房，依次将其他两位的晚饭也送了过去。
不过这次她送到了屋内，将两份托盘上的菜汤一一放下后，她刚想转身离开，步施就叫住了她：
“哎哎，等一下走，我有事找你。”
谢灵闻言止步，目光循着她的话落在了她的脸上。
步施与石禾、贺莉三人叽叽喳喳地让她先坐下：
“你先坐下歇一歇，顺便帮我们看一看明日要穿的衣裙。”
“对，我们三个选了好久，都选不出该穿哪一件，也许是当局者迷了，你这个旁观者不如来帮我们做个决定吧。”
谢灵听到她们的要求，觉得可以答应，但道：
“那我只能耽搁一会儿，待会还要给那位叫作思遥的新客送晚饭。”
“扑哧！”
“哈哈哈哈！”
“这都什么跟什么呀，她哪是叫思遥，那是她的名字，她姓旅名思遥，叫作旅思遥！”
前头步施忍不住笑出了声，后头石禾与贺莉一边哈哈大笑，一边忍着眼中笑泪告诉了她实情。
谢灵闹了个大笑话，脸色有些窘意，但立刻便正了正色，找补道：
“那便就是旅思遥吧，我待会还要给她送晚饭去的，不能耽搁太久的时间。”
“可是我们要选衣，也不能潦草完事儿啊。不行，要不然你把她喊过来，我们一起吃饭，这样我们吃着，你也不用急着离开，就安心帮我们选一选衣裙吧。”
她们是新客，谢灵作为杂役对她们的要求，自是尽量应允的：
“好，那我这就去喊她。”
谢灵立刻去了碧纱橱，站在门口对旅思遥道：
“与你一道来的三位新客，要喊你一同去吃晚饭，你可否要去？”
旅思遥正坐在床沿上整理自己的包袱，突然听到一声来问，下意识抬头看向谢灵，脸上布满了受宠若惊之色：
“她们喊我一道……去吃晚饭？”
谢灵道：
“是的。”
旅思遥想也没想，立刻就下了床，站起身时用双手仓促整理了一下衣裙，便有点急切地对谢灵道：
“那、那我们快去吧。”
将旅思遥带到步施三人所在的屋子里，谢灵又折回厨房，将她的那一份晚饭送了过来。
步施三人早已等候多时，这一段空档时间里都换了一套同色衣裙，她们的面容沐浴在一片柔和的烛光里，充满了欢欣雀跃的色彩。
“这一套是桔叶榴花裙，你瞧着如何？”
谢灵的视线随之落在了她们三人的身上，坐在一旁的旅思遥，也略显拘谨但好奇地将目光投了过去：
三人身上所着的桔叶榴花裙，为鲜色所着，有一色是浓桔，另一色是血榴红，两色都艳丽夺目，偏偏衣裙上还绣着大片大片的桔叶，配的则是饱满繁多的榴花伴榴果，一眼望过去，衣裙形制也堪称精致，繁复——
在黎朝外界，这衣裙大概是能得到这一种普遍的评价，但落到藕河镇女子的眼里，尤其是患有眼疾的谢灵眼中，就实在是过分的艳丽、累赘，简直到了妨碍行动的地步了。
“这衣裙怎是曳地的？今日下着绵绵阴雨，明日地上定是湿潮潮的，你们若是想穿这一件衣裙出去游玩，不到半日裙角就被踩的稀巴烂了。”
谢灵直截了当，给出了一个犀利的评价。
步施刚才还满脸欢笑，一听到她的评价，脸色一下僵硬透顶，片刻之后，才从牙缝里颤颤巍巍地挤出一句：
“衣裙、衣裙不就是用来提着走路的吗？”
“你到底有没有穿过裙子……！”
“我是在街头日日为生计奔波的杂役，穿裙子做什么，而且我也不喜欢这种形制的衣服，太累赘麻烦。”
谢灵实在不喜这件裙子，认真来说她是不喜所有的裙子，见步施不满，她坦诚道：
“看来以我的喜好，是不适合评价你们的裙子了，不如你们换一个人来评价吧？”
“好吧……那就思遥来……”
“等等、不行！”
“你别走！”
石禾与贺莉倒是没什么，既然谢灵不行那就思遥来，左右她们都是旁观者，但步施一脸不甘心，非要将谢灵扣下：
“我就不信了！看我换一条轻便的裙子给你看，你肯定会喜欢的！”
说着，她扭头就去翻打开的箱笼，翻了许久才翻出一条色泽不太艳丽又形制简洁一些的衣裙。
石禾与贺莉也有这一条衣裙，她们的衣裙都是结伴买的，就连悄悄羡慕瞧着的旅思遥，都穿着一条与她们一模一样的海棠粉衣裙。
这条衣裙为雅色所着，且只有雪丁香一色，谢灵瞧着总算是顺眼了一些，至少这裙色不再刺着她的眼睛了，但衣裙层层叠叠，里里外外穿起来居然要六层，还没算上最贴身的一层里衣。
谢灵一开始还能耐心瞧的下去，到后来直接皱起了眉头，忍不住打断她们道：
“等一下、你们真要穿着这件衣裙出去游玩？”
步施一脸不明所以，挑眉问道：
“是啊，怎么了？”
谢灵没先回答她，添了一句问道：
“那你们游玩的时候，是不是还要去沉梦河搭渡船？”
石禾觉得她问的话也太多余了一些：
“来藕河镇不去看沉梦河，那我们不是白来这一趟了？”
谢灵得到答案，一本正经地警醒她们道：
“你们穿着这衣裙，只在镇上游玩便也罢了，但若是搭渡船去沉梦河上，还是小心一些为好，如果河上风大让你们倒霉落了水，这样的穿着就算是最好的泅水人，也很难游的上岸。”
“何况是你们这样的旅客。”
“你，你干什么吓我们？！”
步施还真被她吓了一跳，但转念一回想，觉得不对啊，这杂役怎么张口就是一句晦气话，呸呸呸、她才倒霉落水，真是不会说话！
“不过，她说的也对，那可是四处碰不着边的河上，咱们走水路来的时候，不是遇到过一处暗礁激流吗？那种剧烈颠簸的滋味，我到现在还记忆犹新呢……”
“可是就算不穿衣裙，我们也不会泅水啊，若真是倒霉落了水，还不是一个……”
贺莉差点说到一个死字，及时反应过来闭了嘴。
谢灵听到贺莉的话，答道：
“藕河镇上的裁缝铺有卖笼衣，这是藕河镇的特产，若是倒霉落水的时候穿了笼衣，人便可一直浮在水面上，生还的几率大可增加。”
“你们要是真的担忧这一点，不如去买一件笼衣。”
“啊呀，我说你怎么忽然提到落水这件事的呢，原来是在这等着我们呢，那什么笼衣，你该不会是跟裁缝铺的店家说好了，你来介绍新客，然后便可以从中抽成吧？”
步施一脸我抓到你把柄了的得意表情，揭穿了她“心机深沉”。
谢灵竟不知她会想歪到这一步去，但仔细想想自己方才说的一番话，还有一开始的突然引导，的确有那么一些介衣贩子的味道了。
算了，说不通便说不通吧。
谢灵干脆撂了她们给的这个差事：
“对，我就是介衣贩子，你们既然不想买笼衣，那我也不必在这多待了，免得我再出其不意给你们介绍其他衣衫，暗示你们去买。”
“厨房还有一些杂务要我做，我就不多陪四位了，你们好好休息，有事再喊我。”
说完，谢灵撤退到门口，将门迅速关上，快步走去了厨房。
到了厨房里，卓瑛等她已有一会儿了，见她去送饭迟迟不回来，便好奇多问道：
“怎么了？是不是那边又发生什么事儿了？”
谢灵忍不住叹了一口气，这时才觉得心累：
“边吃边说吧。”
“所以你是为了衣裙的事儿被那四位新客当成介衣贩子了，哈哈哈哈，你说话也太不会拐弯了，就这么硬邦邦地劝人家，人家哪儿肯听你的呀。”
卓瑛又一次觉得谢灵还是年岁太轻，光是今日下午的这两档子事儿，竟就够闹得她头昏脑涨的了，日后要是遇到喜欢刁难杂役的旅客，她可怎么是好啊。
谢灵一脸苦色，连饭都食不知味了，她又想到步施说的那一句话：
“那衣裙穿着……难不成真是用来提着走路的？可这不是本末倒置了吗？若双手用来提着衣裙，那还怎么好好行走呢？”
卓瑛见她满是困惑，便帮着开解了一句：
“藕河镇外的黎朝的女子们多是穿着衣裙的，这也算是久远流传下来的规矩了。关于你说的那个提着衣裙，一些较为繁复的形制的确是这样穿的，但它存在不代表就合理，女子们也未必不觉得这样的衣裙累赘，只是一大部分人习惯了穿衣裙，又是生来就穿衣裙的，便很容易忽视它带来的麻烦。”
“反而是你这个旁观者，能将它的缺陷瞧的更清楚一些。”
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