这支队伍人流混杂,全都是些皮肤黝黑、身强体壮的青壮年。他们甩着鞭子驱赶拉车的老牛，叼着自制的土烟斗，彼此用乡言大声叫嚷交谈着新鲜乐子,不时掺杂几声高笑与咳嗽，粗俗而又生机勃勃。
其中一个男人聊得高兴,往地上吐了口唾沫，一脸兴奋：“大人，您说是真的？之后要给我们镇开商道？”
被称为大人的黑袍人坐在他旁边,笑眯眯回答：“当然了,我就是为了这个来的。你想买什么都可以来找我买，不用再跑到其他镇子。”
男人面露喜色：“那可太好了。雅安城太难去，一个月去一次都麻烦,如果在我们镇里就能买到这些好东西就省了老大劲儿了。到时候您能不能帮我弄一把珊瑚木梳子？我老婆想要很久了。”
旁边年长些的男人拍了他脑袋一巴掌：“在这想什么呢,你以为这是去酒馆吃饭点单吗？”
一行人哄堂大笑,黑袍子商人淡定地晃了晃手：“没关系，只要你准备好付款，我可以帮你弄到货。”
被骂的男人挠了挠头，连连道谢：“那就拜托您了,等回头打了猎物,我就把毛皮卖到您那里去，我打的毛皮质量很好的。”
奸商从善如流：“不要紧,不要紧，你情我愿的交易而已。”
前方的罗纳德忍不住回头看了一眼。怎么想都想不明白从对方坐到车上也就半天时间，他们是怎么发展到称兄道弟甚至有些人都想去给奸商还不存在的商会打工的关系。
他在困惑,而梅森奄奄一息地坐在他的马上。金发骑士骑着一匹枣红色的大马，脸庞轮廓深邃英俊，铠甲在日光下闪着流银的光，堪称移动的重型杀器和少女心杀手。
看似美好的一幕实则暗藏杀机。虽然不如马车颠簸，但梅森觉得自己大腿内侧已经被磨破皮了。
新镇前位于克罗斯领地的东边，距离骑士小镇大约一百公里，中间还要穿过树林与河流。被怪物破坏过的道路不适合马车行走。因此，鉴于牛车满员，梅森只能选择共骑。
飞艇没有普及到整个人类国都的大街小巷真是世界级的错误。
梅森生无可恋地望着天，索性将绝大部分意识转到了奸商身上，一边和人唠嗑一边消磨时光。
他们早上出了骑士小镇，中午草草解决了午饭就继续赶路。眼看现在离目的地越来越近，罗纳德不再关心后面的交流，环视四周的动作愈发频繁。
注意到他气息改变的梅森下意识警戒起来，睁大眼睛观察四周的动静，却不料被人轻轻拍了拍肩膀，骑士的声音从头顶传来：“请不用担心，梅森少爷，这里的怪物已经被子爵大人清理完毕了，我们只需要处理一下残余。”
哪怕是已经被净化过的土地，长期没有人进行清理仍会导致怪物蔓延。在两位子爵离开期间，罗纳德尽力清剿了小镇周围的怪物，但他本就不善于进攻，对于这么远的地方更是鞭长莫及。
随着车轮碾过地面，隐约水音从远处传来，就算是普通人都能感知到空气逐渐晦暗凝沉。农夫们纷纷闭紧了嘴巴，警戒着任何异常。
往前走了没多远，一条河流跃然眼前。河面上原有的木桥已断，只留有半边残缺，被河水冲刷得腐朽不堪。
清冽的河水潺潺涌动，可以看到河底细小的卵石以及半透明的游鱼。在这种环境下显得异常舒缓自在，仿佛一副平静的画卷。
罗纳德盯着眼前的河流，眉头紧皱。越是安静越是暗藏杀机，他取出一块作为干粮的干肉扔进水里，肉褐色的干肉缓缓沉底，以肉眼可见的速度慢慢消融，看得农夫们倒吸了一口凉气。
“这下面有怪物。”
骑士有些棘手。他一个人当然没问题，但带着大队伍过去，肯定会引起怪物的反应。
黑雾赐予怪物的最大特点就是畸变多样，就算是经验丰富的血脉者也难以认识所有怪物。他的目光在四周巡视，寻找着有没有能够充当桥梁的树木，忽然听到一声幽幽的提醒。
“如果我是你，我不会那么做。”
他愣了一下，回头看向奸商：“你认识这是什么怪物？”
面具上的红眼睛微微跳动，像是在分析利弊。片刻后奸商还是选择了维持良好关系，红色颜料融化流淌，在嘴角扯出大大的弧度。
“当然，这些应该是蚀骨鱼的变种。”
蚀骨鱼……？
罗纳德迅速回忆了这种怪物的信息。那是些透明的脆弱小鱼，成群结队出没，经常是清理其他怪物吃剩垃圾的角色。只要找到它们在哪里，普通人都能一脚一个，根本算不上威胁。
仿佛看透罗纳德的所思所想，奸商啧啧有声地摇了摇头，从袖口里伸出一条绷带垂进水里。
数秒钟后，水面忽然激烈地波动起来，水浪不断冲击着绷带，却没能让其损坏分毫。这大大激怒了水中的怪物，翻涌的浪花冲到岸边，绷带顺势一卷，在空中扬起一道透明的浪花——
不，那不是浪花。
透明物质宛如实质不断蠕动，噼里啪啦地从高空坠落。形如水浪翻涌不断，但在血脉者出色的目力加持下，罗纳德清楚地看到其中无数透明的骨骼。
数量庞大的蚀骨鱼群几乎与水流融为一体，硬生生将原本的河流拓宽了一倍。哪怕在水上架设木桥，恐怕只要有水浪击打，再坚硬的木质都会被怪物逐渐咬碎，最终让桥上人落得坠水而亡的下场。
一时间所有人头皮发麻，怔怔看着这一幕不敢动弹。唯有撩拨完鱼群的绷带潇洒脱身，缩回了奸商的袖子里。
罗纳德灵感突至，直觉对方这样做不是为了秀一手：“你是不是知道怎么解决它们？”
倘若能够拥有人类的脸，黑袍商人现在一定是八颗牙齿的灿烂笑容：“骑士大人，这是要另收费的。”
老实忠厚的骑士准备答应，被他抱着的小少爷突然插嘴：“如果我们过不去，新镇没办法建立，我父母的承诺就会落空，你会损失更多。”
商人开口欲拒。少年盯着他，语气平淡地补上下一句：“所以看在我们将会长期合作的份上，不打个折吗？”
猩红颜料微微凝固，少年再接再厉：“与我们合作肯定会让你赚更多的钱，你知道和领主打好关系有多少好处。”
随着他的话语，奸商视野中的数字极快地发生变化，数量一跌再跌，最终定格在半价上。原本拒绝的话脱口而出变成谦虚低调的答应。
“当然，我相信我们的目的是一致的，所以这次只需要半价。亲爱的小少爷。”
罗纳德愣愣地看着这一幕，脑子一时有些转不过弯。没和奸商做过交易的他尚且不明白这句话背后的含义，直到付钱时才知道这是省了多大一笔开销，顿时看向梅森的眼神都不一样了。
后者装作不好意思地低下脑袋，腹诽如果不是自己在这里，恐怕罗纳德连底裤都要被奸商偷了去。
交易成立。在劳比消失的同时，黑袍商人的袖子里源源不断地涌出绷带，落在水面上形成了桥，其上猩红花纹蔓延，骑士脱口而出：“这不是奥雷乌斯的能力吗！？”
“看起来你们认识？那是我的亲密客人之一，我们完成了不少愉快的交易。”
奸商抽空回答了他，坚固绷带桥建造完毕，他笑嘻嘻地弯了个腰：“请吧，各位，保证安全。”
望着那条雪白的桥，其他人一时不敢动。亚麻发色的少年无畏地踏上桥面，紧绷的面颊透露出一丝紧张。
“走吧，我们总不能被一直困在这里。”
有时候你不得不承认，在所有人犹豫的时候，哪怕站起出来的只是个孩子也足够有说服力，更何况他是领主的后裔。
镇民们还是选择了跟上他。停滞的牛车慢吞吞地迈步，在激烈的水声中越过河流，继续向前。
落在最后的罗纳德回头看了一眼，恰好看到雪白绷带钻回了黑袍商人的衣袖中，对方站在河岸边，恍若无事地迈开步伐，带着面具上诡秘灿烂的笑容跟上了大部队的脚步。
“真是一个古怪的血脉者...”
他轻声评价，侧首看向少年，眼中不加掩饰地流露出喜悦。
比起关心奸商，他更高兴自家小少爷有了十足长进，甚至会为领地争利了，真不愧是子爵大人的后裔！
与他相对，梅森颇有点心累地暗自叹气。
剩下的路程时有怪物出没，道路断断续续、不时被蔓生的植物所阻断。骑士抽出长剑，半透明的剑身清洁纯净，迎光熠熠。
金发骑士神色肃穆，哈里森的长剑出鞘必定无往不利，将所有阻碍一剑两断、干脆利落。为后续开辟出安全的小路。
看他能够自己处理，梅森就没让奸商提供帮助。否则对于他们的钱袋子实在是个考验。
当斩去最后一头野兽畸变的头颅，罗纳德长长吐出一口气。黑稠鲜血顺着战甲慢慢滚落，显出一股凛然肃杀与英姿飒爽。他不以为意地用手背擦了擦脸，转过头向众人露出微笑：“我们到了。”
在他背后，一座小镇于疯长青草与枯枝残叶间若隐若现。藤蔓顺着墙柱爬到了屋顶上，与树冠纠缠在了一起。
残留的建筑都有被不知名事物腐蚀过的迹象。梅森有点好奇地碰了碰其中一扇门，腐朽木门吱呀一声轰然倒塌，吓了他一大跳。
黑雾、怪物与岁月侵蚀了这座小镇的寿命，让所有木料脆弱到一碰就断，不时能够看到老鼠与蟑螂流窜的身影。
好在来的都是利落能干的镇民，当即拿起牛车上的工具，按照习惯开出了一片空地，搭起了简单的夜营帐篷。
梅森正想去帮忙，镇民忙不迭把他赶了回来，压根不用这位五谷不分的小少爷动手，他们自个儿就该去砍木头的砍木头、该去拾草的拾草
。很快，温暖火焰在夜晚的微风中燃烧起来，奸商神不知鬼不觉地混入人群中，向他们兜售不知道从哪里来的麦酒。
罗纳德连忙阻止：“工作期间禁止饮酒，尤其是请不要向镇民兜售来历不明的酒。”
奸商义正言辞：“这怎么叫做来历不明？这是我刚刚酿的！”
金发骑士有些茫然：“...这是可以立刻酿好的东西吗？”
“这你就不懂了吧，骑士大人，这就是为了奖励镇民们的辛苦才特意酿的麦酒。喝了它肯定会干劲更足。”
奸商使了个眼色，买麦酒的大汉们一拥而上，纷纷叫嚷着：“是啊是啊，这都是为了庆祝新镇的重建嘛？”
更有甚者捶了骑士的胸甲一拳，吆喝道：“给我们的罗纳德大人也来一杯，我付钱！”
杯子是木头特制的啤酒杯，橙黄色酒液倒了整整一杯，上面堆积着厚厚一层雪白泡沫，直接送到了罗纳德的嘴边。骑士手忙脚乱地想要拒绝，可敌不过镇民们的热情，只得硬生生接了下来。
他刚要说话，余光一扫，表情顿时严肃起来：“我喝可以，不可以给少爷喝！你们几个不准劝酒！”
坐在旁边的梅森小少爷微微一僵，表情无辜地抬起头。旁边两个打算浑水摸鱼灌醉他的镇民同样回过头，面面相觑间索性不装了，拍着大腿就喊了回去：“这都十几岁了，连口酒都没喝过，说出去是又要叫人笑话的！”
其他人帮腔：“就是啊，我儿子三岁就在酒缸里泡着了！”
“没喝过酒的男人就不算真正的男人！”
“麦酒那是酒吗？那是小孩子的饮料，我喝几桶都不会醉！”
“既然不让梅森少爷喝，那罗纳德大人得来个几桶吧？”
喧闹人群一点都没客气，豪爽地开始给罗纳德灌酒。金发骑士茫然地睁大眼睛，湛蓝瞳孔充满困惑，好似一只人群中不知所措的金毛犬。
在艰难的思考后，为了维护自家小少爷的安全，骑士默默地端起一杯麦酒，仰头一饮而尽，引发一阵叫好声。
对不起啊罗纳德，你的牺牲注定是无用的。
对其表现一无所知的梅森愧疚地捧起木杯，这个时代的麦酒度数很低，带有麦子的涩味，在这样的气氛里品尝，别有一番独特味道。
劝他喝酒的农夫之一咧开笑容：“怎么样？味道不错吧，这简直就和咱们镇酒馆里的一模一样！”
梅森默默地喝了一口，这可能是因为真的就是从酒馆里买的。
连他自己都忘了一路上断断续续地换了多少东西，普通物品只要拿到手，奸商就能立刻解析复刻。因此麦酒可谓是源源不绝，这群酒鬼明早起来面对空空如也的钱袋，恐怕会集体悔不该当初。
但是现在，管他呢！
随队的女人们做起饭菜。从家里带的蔬菜下锅做成汤，今天天色已晚，罗纳德趁着搭帐篷的时候还去附近的树林里，杀了两只野鹿带回来给大家吃。
香喷喷的烤肉气息弥漫，诱得人食指大动。哪怕仅仅撒了些粗盐也烤得金黄流油。有嘴馋的人凑过去想要偷一块，直接被泼辣的厨娘拍开了手。
她一双眼睛瞪得溜圆，方言利落地骂个没完，直骂到对方夹着尾巴灰溜溜跑了，惹来哄堂大笑。
厨娘双手叉腰，以示震慑地环顾一圈，见没男的敢和她对视。这才冷哼一声，切了最肥美的一块送到了梅森那边。
梅森一愣，这位厨娘看起来不过二十几岁，脸上满是雀斑，正是女孩子最为明媚爽快的年纪，说话也干脆：“梅森少爷，这是给您的。”
梅森犹豫了下，这才接过来小声道谢。厨娘发出一阵笑声，用没沾油的手揉了揉他的脑袋，夸奖道：“我们少爷就是比那些臭男人好，他们吃我的饭可从不夸一句。”
背后有个农夫嘀咕：“那不是你只让汤米夸你嘛。”
厨娘的脸腾地红了，转身气势汹汹地吼回去：“你在那说什么呢！”
围观的人被逗得前仰后合，梅森也忍不住笑了。剩余的厨娘吆喝着开始盛饭，嘻嘻哈哈的镇民们凑到一起，每人都得到了暖呼呼的蔬菜汤、烤肉和黑面包。
趁着这时间，摘了头盔的罗纳德头发凌乱、好不容易逃生，有些仓皇地躲到梅森身旁，重重地舒了口气。
梅森默默地递了烤肉过去：“辛苦了。”
罗纳德摆了摆手：“没什么，只是大家的热情超乎我的想象。”
他不摆什么血脉者的架子，因此领地里的人并不畏惧这位子爵。有时候还会对他做点不够恭敬的事情，甚至是有点可怕
骑士心有余悸地咬了口烤肉，看得梅森偷偷往旁边藏了藏刚喝完的木杯，生怕刺激到骑士敏感的神经。
这群嗨起来的镇民没一个注意到这边。他们谈天说地、吹牛打屁、高谈阔论哈哈大笑，其中一个魁梧农夫喝完了汤，用勺子翘着碗开口唱起来。
“诶哟哟哟——诶哟哟哟——我从骑士小镇来，见过个漂亮女孩！”
“她请我到她的家里去，还给我麦酒和面包！”
剩下的人心领神会：“诶哟哟哟——诶哟哟哟——她的手指细又长，她的头发像太阳，一见就夺走我心房！”
“我们相亲相爱，无论是麦堆还是草地上！嘿我的好姑娘！我要娶你当妻子，要你戴上漂亮的项链！”
被作为歌唱对象的厨娘们啐了一口，也没真动怒。她们不是城市里精挑细选的美人，掌心生茧，皮肤粗糙，火焰一般的热情燃烧在歌声里，自信爽快得令人着迷。
“第二天姑娘告诉他，我不要你的项链，我自己有戒指。我是赶羊的姑娘，生来在云彩中。你若想要娶我，快去采天边的红霞给我衣裳！”
男人们吼唱：“第三天我就往天边去！采回那最美的红霞，给我的妻子做嫁妆。要她十指戴上戒指，要太阳住进我家里，要我心爱的姑娘做我的妻子！”
黑袍商人神不知鬼不觉地融入他们中，一起唱得声嘶力竭。等罗纳德发现的时候，火光已将所有人的脸都照得红彤彤的。他匪夷所思地盯着那张白面具，一时想不到对方是怎么混进去的。
他是怎么那么自然地开始一起唱的？
“诶哟哟哟——诶哟哟哟——她的手指细又长，她的头发像太阳，一见就夺走我心房！”
“我们相亲相爱，无论是麦堆还是草地上！嘿我的好姑娘！我要娶你当妻子，要你戴上漂亮的项链！”
对唱声响彻云霄。罗纳德忍了又忍，干巴巴地想要解释，最后屈服于震耳欲聋的音量，也开始吼起来。
“其实他们平时不是这样的！今天只是太兴奋了，请您别介意！”
少年的眼睛亮亮，同样大声地吼回来：“我为什么要介意？”
他的声音在众人合唱下并不起眼，带着笑意往罗纳德的耳朵里钻：“我觉得唱得还挺好的，这是什么歌？”
“一首民谣，讲的是一对恋人相恋，男人经过重重考验娶到了心爱妻子的故事。”
两人窃窃私语，一道黑影投在了他们面前。他俩一怔，抬头看去，正是方才来递烤肉的厨娘。
一种被抓包的心虚感涌上心头，两人干笑着打招呼。厨娘盯着他们俩，满脸不乐意。
“你们不来吃饭，躲在这里做什么？”
对于厨子来说，有什么比发现别人不吃自己做的饭更严重的事情？当然没有！
在厨娘的勒令下，二人组不得不离开了自己安全的小角落，一头扎入了人群里。镇民们看到他俩，立刻欢呼着腾出位置。喝了酒心也大，谁见小少爷过来都会撸两把。
梅森被摸得生无可恋，头发都炸成了鸟巢。怀里更是被塞了放不下的食物，充分彰显出了人们的关心。罗纳德手疾眼快抽走了差点放进去的木杯，气吞山河地大喊。
“不许给梅森少爷递酒！！”
“好好好！听到了听到了！”
镇民们七嘴八舌地敷衍，罗纳德嘴角抽搐，不得不将最后的希望放在了梅森身上。
“梅森少爷，你一定要抵抗诱惑——咕咚...”
旁边的人趁其不备，给他趁势猛灌了一口。一口酒辣到喉咙眼，罗纳德的耳根到脸颊立刻红了一片，他没来得及张第二次嘴，麦酒就争先恐后地往他嘴里灌。
骑士最后见到的场景就是一张张兴奋到模糊的人脸与数不清的酒杯。黑袍商人混迹其中快乐递酒，耳边钱币落地声接连不断、没有停过，让递酒的绷带都有些激动。
对不起，罗纳德。
良心有点痛，但收钱真的好爽。
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