糟糕,昨天喝得太多了！
金发骑士立刻走出帐篷,三三两两的镇民正打着哈欠往外走,醒得早的已经开始清理昨天留下的垃圾，黑袍商人坐在入口的位置，袍角被露水沾湿。
罗纳德有些愧疚地走上去：“抱歉，我昨天喝多了,是你守的夜吗？”
对方摆了摆手，相当有觉悟：“没关系,这是多加的钱。”
好吧，我猜到会是这一句了。罗纳德干巴巴地吞下了后续的话,道了谢后离开寻找起小少爷在哪里。
很快,他就在厨娘堆里找到了贵族少年。后者坐在木桩上默默地剥洋葱，翘起来的呆毛一晃一晃的,乖得像只小仓鼠。
还是自家少爷好啊。罗纳德顿生欣慰之情，走过去笑着打招呼：“早上好,梅森少爷。今天的任务是出去绘制地图,你要一起来吗？”
已经剥了半天洋葱的梅森精神一震：“要！”
骑士领命。等吃过早饭后，他领着一支小队,带着梅森一起出去打探，将守卫的任务拜托给了奸商。
梅森昨天才用奸商守了一晚上，很有经验地找到最适宜蹲点的位置，安安生生地当着监视器。本体则跟着罗纳德他们跑了一天，大致了解了新镇附近的情况。
西面是他们来的路，蚀骨鱼的河流是急需解决的大问题。哪怕能够从奸商那里买解决方法,但价格仍旧高昂。
这不是左手的鸡蛋放进右手篮子的关系，一想到父母穷光蛋的领地还要补贴给奸商钱这只铁公鸡，梅森就心痛到无可救药。最好的方法还是自己找些靠谱方法。
南面与西面都是平原，开阔无垠，有不少野兔之类的小动物。东面则是一大片树林。探索队没太深入，仅在边缘巡查一番。梅森没看出什么，还是队里老练的猎人找到了野兽留下来的粪便与抓痕。
罗纳德观察了一阵，示意队伍离开。等退出一段距离，他开口解释：“这种地方很容易滋生怪物，我之后会带人来这里进行清剿，清理完毕后才能开始砍木头。”
猎人道：“那就得快点了。要是这几天开始干活，我们还能搭好过冬的屋子。等再过半个月，想要建房就要等冬季了，过冬的猎物也需要处理。”
南部领地冬季无雪，湿冷入骨，需要不间门断地燃着炉子。罗纳德做好了接下来几天都耗在这里的准备，慎重地点了点头：“我明白了，回去就准备吧。如果口粮不足，我会向子爵大人申请调配。”
“镇里的储备也不多，秋末还会组织狩猎活动，有子爵大人在，希望能够存够到明年开春的粮食。”
梅森听得专注，他上辈子长在城里，从未关心过农令时节的问题。但对于这个世界的人而言，生存是一件至关重要的大事。
想起奸商在路上看到的景象，梅森犹豫了半天还是往罗纳德身边凑，小声问：“罗纳德叔叔，为什么我们领地里有这么广阔的平原，却没什么农田？”
罗纳德愣了一下：“您应该不太清楚。农田种植需要定期去清理污染，否则会引发异变。而净化是由神殿负责，伯爵和他们的关系不是很好，因此我们领地的食物来源多是狩猎。”
污染污染污染...这个世界怎么到处都是污染。梅森将脸皱成一团，没有食物就没有人口，没有人口就没办法去发展。他不抱希望地问：“伯爵大人为什么不喜欢教会？”
“这个...”
骑士面露尴尬，他犹豫了下，避开旁人低声说：“这是个长久积累下来的问题。”
“雅安伯爵所在的南方势力以贵族协会为尊，与以教会为尊的北部势力天然对立。尽管都是为了人类的延续，但谁能作为领头羊也是个大问题，这甚至决定了未来的道路。”
梅森心头一动：“道路？”
“这在血脉者中算不上秘密。教会坚持的道路是成神之路。通过复刻诸神时代，以神明的权限来维护秩序。”
“贵族协会则认为神明已死，接下来的时代应当由人类自己掌握，主张提升血脉者浓度，造就兵团，让强大的血脉者担任守护一职。这也是两者的最大分歧。”
“除此之外，还有一些其他势力，但与两大道路相比势单力薄，又掌握着独特的技术，因此也算是拥有一席之地。作为贵族协会的拥护者，伯爵大人讨厌教廷是理所应当的。在两个势力还没有因为禁忌而整合在一起的时候，他的家族也有不少人死在了教会手上。”
罗纳德娓娓道来，见少年一脸兴趣，他笑着拍拍对方的脑袋：“好了，如果您喜欢这些故事，可以去看看子爵大人书房里的书，里面记录了一些相关内容。我们该继续去巡视了。”
梅森心不在焉地点了点头，还是没放弃开发农业的想法。
作为雅安的下属，克罗斯夫妇天生就打着贵族协会的印记，很难请到祭司们帮忙。但办法永远比困难多，他得想个办法开拓农业，才能让领地富足起来！
他两步并三步追上罗纳德，仰头问道：“那领地现在的农田是怎么维持的？”
“用的是神殿出品的药剂，先前也会有擅长净化的血脉者来巡查，但那样太麻烦了。”
少年眨着眼睛，看起来乖巧极了：“你能帮我弄一支药剂吗？”
“呃...”
对上这闪闪发亮的眼神，骑士卡了半天还是败下阵来。只要对方说出口，哪怕是去弄个祭司回来，两位子爵大人都会说没问题。
这位小少爷也不像是会无事生非、让他白白找些东西来的性格，找点应该没事……吧？罗纳德想着。无奈答应了。
“我知道了，等回领地后我会为您准备一支的，梅森少爷。”
“谢谢，罗纳德叔叔！”
梅森回了个灿烂的笑容，心里算盘打得啪啪响。
一支药剂应该就够奸商解析了，前期的供给可以依靠祝福，以后再慢慢找代替品。比起繁衍期漫长的野兽，耕种无疑是人口利器。
微冷的秋风迎面吹拂，听着镇民们讨论起盖房子的事情，梅森心里热了起来。
等罗纳德这几天带人清理了树林，就可以开始组建伐木队、建筑队和狩猎队，准备过冬的材料。。
他可以让奸商在这里守家，自己返回骑士小镇运送物资。只要熬过了今年冬天，等春风一起，这些荒废的土地就能长出郁郁葱葱的庄稼。
这将会成为新镇所有人的希望，也会成为他手中偷偷握住的力量。
......
本体这边忙于开启基建工程，奥雷乌斯那边也有了进展。
趁着这几天，剑士两人行过荒郊野外，马不停蹄地赶路。他们都是身强体健的血脉者，加上有沙肯的阴影传送，速度十分可观。
沙肯虽然出身中部贵族，居然对野外生存十分熟络。不少时候还会教同伴一把，按他的话：“我可不像某些贵族垃圾，我的能力是靠我自己赢过来的。”
身为被教的那个人，红发青年相当有自觉地相信了。
越靠近中部，沿途城镇明显发展得更加发达。即便是在那些普通的乡镇里，土石建造的房屋多变成了砖石，来往人的精神面貌更好，透露出欣欣向荣的生机。
沙肯按照记忆，带奥雷乌斯找到了有传送阵的城市。这座城市比雅安城更加雄伟壮观，城墙高耸坚固，来往守卫装备整齐，一看就是威风凛凛的雄兵，传送阵就设立在城市中央的广场上，由重兵把守。
传送阵共有两个，一个负责离开，一个负责进入。它简直是机械美学与神秘学融合的结晶，由32个深埋入地面的机械柱组成，底座，上方搭建白色平台，能量组成的细密纹路穿梭在内部结构中。每次轮换都会散发出耀眼的光芒。
排队的人流极长。沙肯用帽子遮住了自己耀眼的金发，形色散漫，腰间门挂着一把细长的装饰性刺剑，看不出平时的样貌。
他领着奥雷乌斯直接到士兵处出示了家族徽章。对方见到立刻骇然色变，恭恭敬敬地将他们请到了队伍最前端，不敢丝毫懈怠。
终于找到机会炫耀的沙肯得意地瞥了奥雷乌斯一眼，却发现后者淡定极了。他黑了脸，心道这个乡巴佬不会完全不懂这枚家徽的含金量吧？作为十二圆桌议会的家族成员，就算是公爵见了他都要卖个面子。
乡巴佬本人毫无觉察，沙肯刻意清了清嗓子：“你是不是第一次离开南部？”
奥雷乌斯诚实点头，金发贵族露出自信微笑：“等过了传送阵可不要眨眼睛，中部与其他地方完全不同。相信我，没人能不被她迷倒。”
运转的传送阵发出强烈光芒。一阵眩晕感闪过，周围再次亮起来的时候，映入眼中的赫然是无比辉煌灿烂之景。
十来个巨型传送阵排列在城外，无时无刻向外吞吐着庞大人流。在传送阵闪动的光芒中不时出现形形色色的人群，嘈杂人声鼎沸，置身其中犹如深陷逆流的鱼群，让人发自内心感到自身的渺小。
但这一切都不如眼前的城市令人震惊，以至于在看清它的全貌时，梅森一度屏住了呼吸。
雪白城墙不知是用什么石料建造，色如新雪光若美玉，在日光下呈现出极致的华丽。它的结构兼具西式的优雅与城堡的坚固，八个方向均有高耸大门开启，青白色地砖哪怕千人踩、万人踏，仍不留一丝污垢。
道路两旁摆设着形态各异、栩栩如生的雕塑。看起来和雅安城的门兽如出一辙，又远比其精细强大，仅仅路过都能感知到无声流溢的压迫气息。
而作为门卫的均是持枪的血脉者，他们目光冷峻地巡视着来往人群。不时有人骑着被驯养的奇珍异兽穿行而过，惊起初来者的惊呼与躲避，而后纷纷投去羡慕惊艳的目光。比起先前见过的景象，这一幕更像是从故事里款款走来。
就算是最凶狠的怪物也不得不为贵族们俯首称臣。更不用说各式各样华丽的马车，奢华、迷艳而又富丽堂皇，最简单的一辆价格都让人咋舌。
钢铁鸟群在空中徘徊，时刻监控着整座城市的任何动向。由机械驱使的狮鹫匍匐于门旁，用无机质的眼睛扫描着人流。魔法阵被当做花纹刻写在各种装饰上，呼吸般明灭亮起，为城市提供加护。
科技与幻想相结合，天才的设计让其闪闪发光。每一处都堪称精雕细琢、浑然天成，最挑剔的建筑家都会将其作为圣堂称赞。
红发青年站在拥挤人潮中，抬头仰望着这座浩大恢宏的城市，耳边响起护城河中雕像的轻吟慢唱。恍惚觉得自己闯入了某个脱骨于西幻背景的炼金机械之城。
没人至此能不去为它感到骄傲。身旁的金发贵族显然对他的反应期待已久。沙肯笑容灿烂地伸出双手，语气悠扬好似咏叹一首小诗。
“欢迎来到中部的明珠、权力与欲/望的交汇处、收纳无数珍宝的宝箱——国都帕廷顿城！”
承载了人类最耀眼光辉的城都与他们遥遥相望，哪怕是见过上辈子诸多奇观的梅森也不得不承认，眼前的城市魅力十足。
令让来者统统醉倒在她的怀抱中的不止是独有的美丽，更是由于空气中涤荡着醉人心扉的欲/望芳香。而对于他来说，这座城市还有许多其他含义。
红发青年收回视线，暗金色的瞳对上沙肯，后者笑容真挚，眼神兴奋。兜帽遮掩下的脸颊苍白到透明，仿佛黑暗中投来一瞥的吸血鬼，对着猎物温情耳语。在这一刻，这位同行了一路的伙伴竟然显得有些陌生。
“不用太着急，你会在这里待上很久。走吧，奥雷乌斯。我的家人正等着你呢。”
是的，权力令人迷失，鲜血造就财富。想要被这座城市承认，他需要做的还有很多。
但是，这又有什么关系呢？
奥雷乌斯微微勾起唇角，露出一个冷淡而又桀骜的笑。迈步与沙肯一起进入了这座弥漫着权力、财富与欢乐气息的城邦。
这座城市颓艳得太过诱人，阴谋盛满了宝石箱。隐隐的，青年嗅到了来自未来的欲.望芬芳。
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