阿史那金以手支额,问半跪在跟前的亲卫：“英恪现在到哪了？”
“回禀王子，英恪大人从魏都出发，日夜兼程,三日前，已于石水坡与雾狼军会合，现正在赶往此地的路上。”布兰不敢怠慢，忙以右手抵肩,恭敬回答。
顿了顿,又补充道：“大人在信中特意嘱咐我等，定要按原计划从缓前行,至边境后，再行改换旗帜、以平民商队身份入定风城。待其至，里应外合,一举夺城。”
“他倒是想得周到，生怕我不按他说的来？”
阿史那金闻言,冷哼一声：“一个魏人，如今倒成了我军特勤，敢压在我头上说话了。”
“父汗当真老眼昏花,怪不得被那赵贼压得抬不起头来！”
“……王子！”
布兰听他言无顾忌,忍不住出言提醒。
如今的突厥可汗阿史那絜，膝下共有十五名子女,而阿史那金居第九，是阿史那絜的发妻所生。
这位温柔和顺的可敦在生下阿史那金后，很快因大出血而死。
阿史那絜悲痛欲绝，从此便对年幼丧母的阿史那金宠爱非常。
他们这位可汗，嗜血好战，残暴悖戾,哪怕是亲生子女，稍有不顺，也是非打即骂。甚至曾有王子因不遵军令，被其亲手鞭笞至死。
可他却唯独容许阿史那金、这个自小养尊处优的儿子事事娇气金贵，任意妄为。
正如此次与燕人联盟，本是国之大计，由英恪大人代为商谈，同燕人拟定计策。
阿史那金不知从哪听说了消息，偏要插手其中，大汗竟也准许了他这么个从没出过草原的王子、领了关键的先锋之职，还派遣心腹亲卫护卫左右。
他们这些亲卫，接到的第一任务，甚至不是确保夺下定风城。
而是不惜任何代价，不择手段，无论如何都要确保阿史那金的安全。
阿史那金自然听出布兰话里的提醒慎言之意。
无奈离经叛道的事做得太多，骂一句老眼昏花，实在是小得不能再小的事，他哪里会放在心上？
是以，亦只懒洋洋打了个呵欠，轻揉太阳穴驱散困意，又道：“英恪此行，绕了这么大一个圈子，险些耽误正事、也非要去一趟魏都，”他说，“怎样，有没有如他所愿，找到我那位小姑姑？”
昔日祖氏迎突厥女为妻，以此向突厥借兵。怎料，魏、赵合谋，断突厥十万大军于赤水关外。
祖氏畏死，临阵溃逃，走前将皇室中人屠杀殆尽。逃亡路上，突厥公主却又为其诞下一女，成了那昏庸君主留在世上的唯一血脉。
可随着祖氏被赵莽斩首，公主惊骇而死，此女亦流落在外，多年来，再未有人得其踪迹。
而这，也成了那位突厥公主的亲侄儿——如今的突厥可汗阿史那絜，此生不可抹去的一块心病。
是以，当大魏朝中的祖氏旧党来信求盟，英恪献计，提议找回这象征着“两朝友好”的唯一血脉时，倒是正中了阿史那絜的下怀。
然而十余年来，阿史那絜实已向大魏派出无数探子寻人，都始终杳无音信。
渺渺人海，要找一个或许早就被刻意抹去痕迹、甚至早就死去的少女，又岂是这么容易如愿的？
果然。
“大人信上未曾提及此事。”布兰摇了摇头。
“那便是没找到了。”
阿史那金顿时面露讥诮之意，道：“他若是找到，早就四处邀功了。”
“其实，王子，英恪大人他……”
“嗯？”
布兰话音一顿。
心知眼前这位小王子对英恪的敌意非比寻常，一时也只能把想说的话吞入腹中，低头不语。
阿史那金早对他这幅面服心不服的姿态颇为不满。
当即猛地摆手，示意他滚出去。
布兰只得应声告退。
可人还没下马车，忽却听身后传来“砰”的一声，似某种重物落地的钝响。
待他再回头看，阿史那金已然双眼紧闭，一头栽倒在矮几之上。
少年满头虚汗，口吐鲜血，人事不省。
他心道不妙，正要喝止那几名花容失色的舞姬，尖叫声已然此起彼伏响起。
这下，阿史那金昏迷的消息根本瞒不住，瞬间传遍整个“商队”乃至驿站。
几名军医匆忙前来诊治，交头接耳地商量对策。
他则立即下令封锁驿站，彻查今日所有与阿史那金有过接触之人——
“布兰！”
而被派去检查商队的亲卫，亦很快有了收获。
男人远远驱马而来，见他仍等候在马车外、眉头紧锁，当即翻身下马向他回禀道：“你猜对了，人真的不见了！我找遍了整个骆驼车队……都没有找到那个女人！”
布兰脸色阴沉，望向天边悬月，忽道：“她的那几个同伴呢？”
“这，我方才也去检查过。”男人擦了擦额上汗意，却似有些疑惑。
许久，方才迟疑道：“但他们都还在。似乎完全不知晓那女人的事，守卫也说，她刚来送过饭，还问他们明日要吃什么……难道，她没跑？”
......
冷月高悬，风沙袭面。
月光之下，一匹枣红骏马驮着少年少女疾驰于沙漠之中。
少年似乎极为熟悉沙漠地形，不时出声指挥方向，音色沉静；负责驾马的少女却不知为何、频频看向身后，面露犹疑。
忍了半天，终于还是开口道：“所以、你，”她的声音被寒风吹得变了调，尾音颤抖着，“你到底为什么要跟着我啊！”
天晓得，就在一个时辰前，他们甚至还称得上素不相识。
她不知道他的名字，更不知道他瞧着轮廓深邃、高鼻阔目，颇有异域之风，却竟能说得一口流利的大魏官话——她只当他是个可怜的流民，一时善心泛滥，给了他一个糕饼而已。
这人却一路尾随她至方武等人的马车外，又不知何时躲在车下，将他们那自以为水到渠成的计谋听了个十成十。
而后，突然出声，打了几人一个措手不及。
“如果我是你。”
衣衫褴褛的少年从车下钻出，有一下没一下地拍打着身上灰尘。
半天过去，方才好整以暇地抬起脸来，望向她那因震惊而愕然瞪大的双眼。
少年慢吞吞道：“就不会一堆人一起跑。阵仗那么大，生怕他们追不上来么？”
说完，又侧头看着一脸戒备的方武等人，“还有你们几个，”他说，“都被抓了一次，说明根本打不过那些突厥人。无一战之力，跟着去有什么用？不过是方便他们追踪罢了。更何况，我看他们的态度，你们，想必是随时都可以杀的……只有她。”
他的手几乎抵住谢沉沉的鼻尖。
“只有她，要杀要剐，还需要他们的主子点头，所以，让她单独跑，才是风险最小的决定，”少年道，“而你们要做的，应该是留在这，想办法给她放烟雾弹、拖延时间。”
沉沉被他左一句右一句说得云里雾里。回过神来，却不由面露疑惑。
等等——
话说，怎么指挥的人莫名其妙变成他了？
到底谁才是“主谋”啊？
沉沉看一眼方武：“方大哥……”
咱们是不是得有点辨别能力？
“若是如此，”方武却显然已经把这少年当成了她带来的“自己人”，思忖片刻，皱眉道，“谁来保护谢姑娘？她孤身一人，我不放心。”
“哦——”少年闻言，侧过头来，一副恍然大悟的表情，盯着沉沉道，“原来你姓谢？”
方武：“……”
谢沉沉：“……”
现在知道他是个“过客”了吧？
沉沉一脸无奈。
可他那故作戏谑的调侃也不过持续了一瞬。
紧接着，便又正色道：“阿史那金中毒昏倒，整个商队的人，要做的第一件事只有想办法为他解毒，又担心下毒的人还有后招，万不可能倾巢而出去追踪一个小小女子，”少年话音悠悠，“何况退一万步讲，即便她被抓到，也八成能活命，但你们就不一定了——不仅活不了，眼下这幅无精打采只剩半条命的饿鬼样，还有可能拖了她的后腿，最后小命不保。”
“……你有万全之策？”方武问。
“当然有。”
少年似乎就等他这句话，当即笑起来。
不笑不知道，一笑，沉沉才发现，他嘴角竟还缀着两只梨涡，方才那副诡计多端的狡黠气质、似乎瞬间一扫而空，反倒终于显出几分年少天真的模样来。
当然，前提是，如果那条“狐狸尾巴”不露得那么快的话。
“万全之策，就是带我走，”他说，“作为交换，我会带路，保证她平安抵达定风城——这一路的地形，没有人比我更熟悉了。”
这回，方武还没出声。
他身边的另一个年轻镖师却先沉不住气，当即冷声质问道：“我们凭什么相信你？”
凭你这幅小小年纪、却心思深沉的嘴脸么？
还是凭你潦倒落魄的流民身份？
说我们是饿鬼，你这身无三两肉的小子更好不到哪去。
“当然是——”少年闻言，却丝毫没有被冒犯到的不愉，反而脸上笑意愈深，轻快地回答说，“凭我随时可以去告密呀。”
“把你们卖给突厥人，我也可以换一顿饱饭，为什么不呢？”
话落，四周一片寂静。
连沉沉也被少年眼也不眨“恩将仇报”的做派震到，不敢置信地瞪眼看他。
一行人里，唯有方武最是处变不惊，沉思片刻，问了这少年一句：“你为何自信自己熟悉地形，绝不会被他们追到？”
少年似乎对这一问早有准备，当即想也不想地回答：“我父乃燕人，母却是魏人，两国交战日久，他们为世所不容，只得以边境贩马为生，直到几个月前，马匹被燕军征用。父亲不服，被虐杀而死，阿娘殉情自尽。我从此便游荡在定风城附近，靠劫掠流民为生。这位大哥，试问世上，还有谁比做贼的更懂怎么逃跑呢？”
谢沉沉：“……”
敢情你刚刚真的是偷了人家的饼啊！
亏她还以为他是被人欺负了，这才好心给他塞了个饼。
结果，塞着塞着——没想到，最后是又把自己给送上了贼船。
这厢。
因时间紧迫，不容多加考虑，方武最终还是默许了少年的计划。
沉沉也只得将信将疑的跟上这来历不明的少年，两人偷偷摸摸行至一处沙丘后。
少年以手为哨，哨声清脆如鸟啼，不远处，很快奔来一匹威风凛凛的枣红马。
两人纵马飞驰，转瞬已行出十里外。
那少年却仍不时警觉回头，关注着追踪者的动向，直至，忽听沉沉问他为何要跟来，顿时忍俊不禁，笑得东倒西歪。
“因为跟着你不会饿肚子啊，”少年擦去眼角笑出的泪水，说得一派理所当然，“能顿顿吃饱，为什么要选只吃一顿？”
这答案！
沉沉只觉自己最近似乎总是碰到一些难以理解的怪人，一时哭笑不得，心说，这是一顿饭能解决的事么？
这明明是万一被追上了、可能再也没有饭吃，只能等别人给你烧纸钱的大事！
“谢姑娘，”少年却似乎对她的失笑毫无察觉，脑袋轻轻靠在她背后，又倏然问，“你叫什么名字？”
他身上的衣服没换，血腥味，泥里打滚的沙尘味，甚至一点淡淡的酸腥气都没散去，沉沉眉头微皱，下意识想挣开。
可动作之前，突然又想起他方才被几个少年围殴的惨状不似作假，想起他那双亲皆死的可怜身世……
何况，如今都是一条船上的人，还有什么可互相嫌弃的呢？
“沉沉，谢沉沉，”是以她还是认真回答，而后，也礼尚往来地问了一句，“你呢？”
“长生。”
“……？”
“长生不老的长生，”少年不知想起什么，又似笑非笑地重复一遍，末了，轻声道，“我没有姓氏，从小到大就叫这个。”
长生不老，长生不死。
他说完，又靠向她，微不可闻地叹息一声。
沙漠驿站距定风城，原就不过七八日的脚程。
两人日夜兼程，片刻不敢耽搁，最终在六日后的傍晚赶到定风城外。
奇怪的是，一路行来，竟都只有寥寥几名追兵，且都算不上穷追不舍。
几乎只稍一碰面，很快便被他们甩开，完全无意将他们赶至绝境。
也因此，这“逃跑”的一路，两人竟走得分外顺畅——反倒是在入城时出了问题。
定风城城门处，出城的人大排长龙，进城的人却寥寥无几，且多被驱赶。
一时间，民怨冲天，进不了城的流民，此刻都愤懑不平地纠结在城外。
沉沉平日里大大咧咧，这时却多长了个心眼，让长生勒马等候，自己则先上前去问清情况。
左右问了一圈，方知守城主帅樊齐，今早突然下令，即日起，定风城只出不进。
更有甚者，若无户籍文书，则一概视为燕奸，下狱审问。至于往来的商队，货物一律扣押，不得入城。
被拦在城外的流民不愿走，被扣押货物的商人更是又怒又气，与士兵们僵持不下，索性就地扎营。
闲了下来，便三两成堆，聚在一起窃窃私语。
“樊元帅一向体恤咱们这些可怜人，为何突然这般冷血无情？难道要看我们在城外冻死饿死不成？”
“听说……是有人深夜前来报信，说是西边的突厥人，如今也想来这北疆战场插上一脚，他们假借商队名义，实则为先锋军队，要里应外合、趁机夺城。”
“突厥人？他们怎么敢来，不怕平西王把他们收拾得落花流水么？”
“平西王……”说话的人听同伴提起那位“定海神针”般的大人物，却顿时一脸讳莫如深表情，低声道，“如今，平西王可不在辽西，反而在上京被关了数月，连着几个月、都未曾露面——还不知眼下是死是活呢。”
又道：“如今天子的左膀右臂早已换了人，新上任的曹家右相，再加上九皇子……那个杀神……平西王功高震主，早就为皇室所忌惮，此番被囚上京，想来也是凶多吉少了。”
众人言罢，皆是一阵唏嘘。
沉沉却听得胆战心惊：是谁赶在他们之前，先来了定风城报信？
如此看来，阿史那金他们的“商队”还没来，一切都还来得及？
正思忖间。
她耳尖微动，忽听得远方传来熟悉的驼铃声，心知按那商队的脚程，自己这“逃犯”很有可能和他们撞个正着，立刻暗道不妙，扭头一路小跑至少年长生跟前，慌忙道：“我们先避一避！”
“不传你的信了？”长生挑眉。
沉沉摆手，来不及解释太多，一心催他上马。
忽却听城楼之上，眺望兵骤然吹起号角。
流民们一阵骚动，不解其意，城门已轰然大开，一群整装待发的黑甲兵踏沙而来，毫不停留，便纵马朝那改换红色鹰隼旗的突厥商队杀去！
城墙之上，弓箭手满弓待发，刹那间，箭落如雨。
残阳胜血。
原本还听得手鼓琵琶、乐声不止的商队顿时一片死寂。
“商人”们见势不妙，等反应过来，黑甲骑军却已近在眼前，瞬间齐齐从货车之下抽刀迎战，喊杀声如雷，护着正中间的华盖马车，且战且退。
沉沉远远看去，一眼就看见了布兰。
他生得高，目标也大，很快胸口中箭，血流不止，却仍然高呼着“保护王子”，奋力挥刀砍杀——
沉沉的突厥语学得并不好，“保护”，和“王子”两个词语，其实都是从布兰那听着学会的。
她没有想过，这四个字竟会是布兰留在世上最后的遗言。
黑甲兵一刀砍下了他的头颅。
鲜血飞溅，他死时，仍然大睁着眼，那头颅在地上骨碌碌滚了两圈，很快便被黄沙掩埋了踪迹，无头的尸体僵立片刻，颓然倒地。
马车四面的纱幔都被血染红，一柄长刀朝着马车正中慌乱逃窜的阿史那金当胸而去，眼见得就要洞穿他的身体，突然，一抹浅碧色的身影却飞扑上前。
“王子！”女人凄声喊道。
沉沉认出来，那个拦在阿史那金身前的女人，便是几日前，险些被他掐断了下巴的舞姬。
女人美丽的面庞因痛苦而显出狰狞神色，嘴里吐血不止。
纤细的身体，如破布娃娃一般被长刀挑起，又猛地横掼于地，可她临死时，嘴里仍在喃喃自语着什么，似乎是在让阿史那金快跑——
“啊——！！”
阿史那金抱着已无声息的舞姬，双眼因愤怒而染得血红，忽从腰间抽出那把、无数次被他当作配饰把玩的宝石匕首。
几如破釜沉舟一般。
那匕首被他用尽力气飞掷出去，直中黑甲兵侧颈，鲜血瞬间泉涌。
那杀死舞姬的黑甲兵一时失力，滚落马下，战阵之中，马踏如泥——
可，也终究不过如此了。
他的力量何其弱小，只能眼睁睁地看着一个接一个的亲卫接连倒在他跟前，却无能为力，任由他们被屠戮殆尽。
黑甲兵却没有杀他。
只是将他反剪双手、压倒在地。
阿史那金一头长辫如枯草垂落，沉默良久，忽发出如困兽一般、惊怒而无力的哀嚎。
不……
不是哀嚎。
那是写满了复仇之意的狼嚎。
他要对谁复仇？
沉沉心头一凛，若有所感般抬头，只见定风城城楼之上，身披金甲、气势威严的老将身旁，一袭红衣不知何时、翩然而立。
似乎察觉到她的视线，那红衣人亦垂眼望向她。
四目相对。
红衣人眼中带着平静而漠然的探究意味，她原本的好奇之意，却几乎在瞬间消弭殆尽，唯有两眼渐渐瞪大、瞪大、到最后，几乎要把眼珠子都给瞪了出来——
长生察觉不对，扭头看她，却见她不知何时泪流满面，一时愣住。
忙问她：“怎么了？”他用力扶住她的肩，“谢沉沉，你害怕？”
沉沉没有回答。
但，她知道自己不可能认错。
一颗心快要跳出胸膛，她想说话，却怎么都说不出来，只有一个熟悉而稚嫩的声音在心中不住欢快而雀跃地喊：
“阿兄！”
是阿兄！
阿兄还活着！
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