出征前夜。
御书房中,魏峥与魏弃秉烛夜谈。
两父子各坐棋盘两端，父执黑，子执白。棋盘之上,杀得有来有往。
和颜悦色的气氛之下,却是说不出的暗流涌动。
“是。”
魏弃闻言，漫不经心地再落一子，“所以，我应了雪域之战。”
“你心中有几分胜算？”魏峥遂也开门见山地问。
“事在人为，人定胜天。”
而魏弃淡哂一声：“胜算不可计。但，若您真能兑现诺言，待我凯旋归来之日，容我一家出京团圆,我自当为陛下肝脑涂地……死而后已。”
他如今鲜少称“父皇”,却如寻常臣子般称呼魏峥一声“陛下”。话外之意,不言自明。
魏峥是个再聪明不过的人,自然能听懂：皇权也好，王位也罢，他从来都无甚兴趣。
尽管以他毫不掩饰的威胁与杀意作为“底气”，如今,他与自己的父亲，已然达成了某种表面上的和平,或者说，“合作”关系。
但由始至终，他的想法却从未有过丝毫动摇：能走,是一定要走的。走得越远越好。
世道乱，藩王出，诸侯斗，世家谋。
征伐不休的日子，从祖氏衰微至今，已然持续了数十年。
此番，若是北疆平定，雪域八城收归大魏，算上辽西之地，魏朝的版图，将扩充至百余年前祖氏建国时的盛大光景。
到那时，外患除，四海平，理所当然，便到了向内求稳的时候。储君之争，必然提上台面。
而如他这般双手沾满血腥之人，留在上京，只有等人口诛笔伐、立起来当靶子的可能。
他一个轻易死不了的倒不妨事。
但，若再加上谢沉沉与她腹中的孩子——却绝无半点转圜余地。
“若我收归雪域，届时，便向……父亲讨要一个驻北的闲职做做罢。”魏弃温声道。
像是提起一件微不足道的小事，声音波澜无惊：“儿臣本也身无长物，在京中无甚牵挂，”他说，“倒还有一身武艺。若能为我大魏守得北地太平，也算，不枉此生了。”
这当然只是借口。
父子二人皆心知肚明。
换做从前，他这个做儿子的，或许还会因那点父子孺慕之情而对魏峥有所保留。
但如今的他，早已不相信魏峥那喜怒不定、生杀予夺的帝王心性。倒是那日朝华宫外的“猎杀”之举——他信，有一便有二。
眼下他还能像这样坐在魏峥面前平心静气地下棋，也不过是因为于魏峥而言，现在，活着的他比死了的他，稍微更有价值些而已。
“阿毗，你可知，北疆苦冷，冬季尤寒，于常人而言，绝非什么好去处。若非战乱之年无人可托，朕又怎忍心叫你长居北地。”
魏峥听他此言，脸上却难得的现出几分为人父母的温情。
执棋的手亦微微一顿，将那黑子捻在手中把玩起来：“你以为，那谢氏女本就体弱，产子过后，经得住这般磋磨？于女子而言，生产本是九死一生之事，你不为她寻个四季皆宜之处好生休养，却要带她长途跋涉归去北疆，未免不妥。”
听他主动提起谢沉沉，魏弃眸色微暗。
却仍是不动声色地打量着棋盘，以平淡至极的口吻答道：“一时的苦，与一世的苦，内子总还是分得清孰轻孰重的，”他说，“何况，我留于上京，难免碍了陛下大业。何苦来哉呢？”
换了往常，这话在魏峥听来，定属大逆不道之言，要引得他勃然大怒。
但这日夜里，许是因为眼前年不过十七的儿郎即将披甲出征，又或是北疆在手、宏图霸业勾得人心潮澎湃，无心动怒。
总之，他听过之后，竟只朗然一笑。
随后，落下那决定胜局的最后一子。
“也罢。”
魏峥道：“你大哥自幼饱读经书，仁心善治，来日，定为百代传诵、贤明之君。若你能守得北疆几十年太平相安，叫那些猖狂的燕人领会大魏国威浩荡，晟儿是不会与你为难的。”
魏弃闻言，不置可否。
既没有对魏峥口中表明的储君人选有任何微词，甚至，没有半点讶然震惊之色。
他只垂下眼来，定定看向眼前那胜败已定的黑白棋局。
许久，同样扬唇一笑，道：“如此，甚好。”
魏弃告诉谢沉沉自己要去打仗时的语气，在她听来，实在和告诉她“今晚多添一道药膳”时差不多，不咸不淡，轻描淡写。
她虽有些心理准备，也知道这一日终归要来，仍是不免惊掉了下巴。
待想到要为他整理行囊时，才发现，魏弃早都在她不分白天黑夜睡大觉时收拾好了。除了衣物银钱外，甚至还另装了一箱子书。
不大不小两只箱箧，便把他这趟“出远门”所需的全部行装归置妥当。
沉沉却不放心，又一一掀开来、重新清点了遍。
末了，手里攥着那件用以御寒的狐皮大氅不住轻抚着。到这时，她才恍然回神、真正有了些离愁别绪的实感。
“这趟要去多久？”沉沉问。
“少则数月，多则数载。”
魏弃说：“但，我会尽可能快些回来……至少，在‘他’学会说话之前。”
他的眼神落在她养了三月、终于略微隆起些弧度的小腹上。
想来她说的陈年旧事，他明面上不说，却都记在了心里。沉沉不由失笑
“好罢，”于是她说，“行军打仗，真要折腾起来，确实是没个定数的事。我……也是去过战场的人咧。”
“嗯。”
“记得写信回来。”
“嗯。”
“我寄家书过去，能收得到么？”她又问，“说不定秋日里，还能晒些果干寄与你呢。我阿娘少时常做给我同阿兄吃，去年没赶上时候，前年……前年那时候，我和你都不在一块。”
两年前，她记得，也是这般初夏时节。
魏弃千方百计送她出宫，为她铺路，许她返乡。
只是后来，她却还是抛下了江都城中的安稳人生，又兜兜转转回到了他的身边。
飞蛾扑火，战场相见。
那时的他们，又岂能想到后来经历的种种曲折呢？
“我那时给你写的信，你都没回呢，”沉沉说，“就是因为一直不回，所以我才担心你，还去找你了。”
“……”
“但这回，没法去找你啦。”
她苦笑了下，若有所思地望向窗外，那朱红庄严、紧闭的宫门。
右手轻抚上小腹，许久，她方才低声喃喃道：“所以，你还是不要叫我担心罢，收到信后，写封回信与我……嗯，我只在定风城待过，还未见过雪谷，还有那雪域……什么什么城呢。你回来时，再同我说说，他们那是什么景色，好不好？”
少年垂眸，蝶翼般脆弱而密织的长睫轻颤。
沉沉遂冲他伸出手来，勾勾小拇指，嘴里念念有词说着从前小时与同伴玩闹的童谣。
“拉钩上吊，一百年不许变。”
“……？”
“等你回来，教阿壮阿花说话啊。”
而沉沉念完了，心定了，却只仰起头来，冲他极灿烂地笑起。
她说：“我能顾好自己，切不要太记挂我，茶饭不思咧。”
......
魏弃出宫那日，沉沉只送到了朝华宫门前。
目送他在众人簇拥中走远，她沉默静立着，久久不语。
一旁的杏雨梨云对了个眼神。
杏雨摇了摇头，示意噤声。
梨云却到底年纪小、憋不住话：“姑娘不去送殿下出征么？”她轻声问，“袁公公昨夜来过，说是……”
平日里暂且不论，至少今日，朝华宫的大门是打开的。
姑娘若是想送，便是要送到城门外，也是有人护着、不会阻拦的。
可不知怎么，这对平日里恩爱甚笃的少年夫妻，却像是早商量好了似的，一个不回头，一个不远送，仿佛九殿下这一去，不过是从前那般、入夜前便归来。
殊不知，这打仗的事，没有个一年半载，哪能收得了场？
梨云家中，从前也是有名有姓的人家，只因父兄在战场上犯了事，牵连家眷，这才入了宫闱为奴。对这打仗的事，她自诩有几分“心得”。
更何况，谢姑娘如今肚子里还“装”着一个小娃娃呢。
想到这里，这小宫女越发不住地往谢沉沉那微隆起的小腹处瞥。
沉沉被她一语惊醒，回过神来，却没有追出门去的意思，反而冲人笑着摆摆手。
“回去吧。”她温声道。
离愁别绪，不是没有。
可她更明白，自己若是哭着送、送到城门外，魏弃心里至少得要难受十天半个月。
与其让他心里一直记挂着、放不下心，连觉也睡不安稳，不如彼此留个念想——如此这般，她倒是终于明白了两年前，魏弃不来送她的原因了。
也许她成长的脚步永远比他慢上一步。
还好，总归是能追上的。
沉沉一手护着小腹，转身默默走向主殿。
正迎着檐下窝着那醒目的小白团子招手，忽然，她那瘦削的身形却眼见得趔趄了下。
“……！”
原还怔怔站在原地的杏雨梨云二人，心下顿时警铃大作，三步并作两步小跑上前，一左一右搀扶住她。
“姑娘？”杏雨一脸担忧。
“我……没事。”
沉沉额上发了几滴虚汗。
显然也被自己方才那突如其来的晕眩吓得不轻，缓了好一阵，方才攥住两人的手臂重新站直身体。
“许是昨夜受了凉罢，”她解释，“总觉得热，便不舍得关窗，大抵吹风……着凉了。”
然则两个宫女里，杏雨毕竟年长些，做事顾虑稳妥。
思忖片刻，仍是不放心，又提议道：“要不，还是请位太医来替姑娘看看？”
这回沉沉没有推脱，不犹豫地点了头。
却不想，杏雨这次请来的太医实在大有来头。
她等在殿中，循着脚步声抬头望去。
只见那娃娃脸的医士一脸戏谑，书中玉笛转个不停，眼神与她撞在一处，又蓦地轻笑了声。
“陶……医士。”旧怨历历在目，沉沉这一声“医士”，喊得不情不愿。
陶朔显然也听出来了她的不满意，作势无奈地摊了摊手，“这不是，北疆用不上我，反倒叫我闲下来了么？听闻姑娘这有活儿干，我便上赶着来了。”
沉沉：“……”
要说像从前陆德生那般位居末流的医士，需要上赶着来讨人欢心也就罢了，陶朔在太医院、位置举足轻重，还需要他“上赶着”？
陶朔迎上她那写满狐疑的目光，只当看不见她脸上写着“你有鬼”三个大字，坦荡道：“风水轮流转，终轮到我来伺候姑娘，幸而姑娘宽宏大量，想必容得下我。”
只是搭个脉而已，怎么说得好似他打算“投诚”似的。
沉沉嘴角抽抽。
与陶朔见过太多次，倒不必再隔层纱，索性示意杏雨梨云把刚搬过来的屏风撤下。
她开门见山道：“陶医士，如今殿下不在，我本是囚禁于此，也没什么容得下容不下的。但医士从前做过的事，实在教人轻易忘不了。一场小病，也不必劳动您，不如，还是换李医士来吧。”
“那牛鼻子老李？”陶朔轻嗤一声，“连我的小拇指都比不上。”
“正好，我如今的病，也不过是小拇指般大小的病，”沉沉微微一笑，随即抬手指向门外，“我身子重，这便不远送了，医士请回罢。”
陶朔：“……”
“陶医士可是还有什么要交代的？”
陶朔不语，却“啧”了声，视线再度上下打量她一圈。
末了，悠然感叹道：“小拇指大——庸医啊庸医，这些时日，是怎么敷衍你们的？你这身子，也过三个月了罢，别人探不出原因，自己，难道也半点没察觉？还是自欺欺人？”
沉沉微怔。
眉头紧蹙着，她额上忽又滴下几滴汗来。
脑海中各种念头交错闪过，最后，却还是紧绷着小脸，一字一顿地向面前人下了最后的逐客令：“不远送了。”
陶朔知她心意已决，倒也没再说什么。
只手里玉笛在指尖轻佻转上一圈，他说：“后会有期。”
后会有期，便是日后还有再相见时候的意思。
......
沉沉知道他是话里有话，却没想到，他们二人的“再相见”，当真来得那样快。
五日后，在加重了每日补药用量的情况下，她仍突发晕厥。
彼时，她正在莲花池旁同谢肥肥玩闹，若非反应及时，一把攥住池沿，险些便当头栽倒下去。
杏雨请来沉沉指名的那位李太医，把脉问诊过后，那太医却只直道奇怪。
“这，这脉象为何……”他脸色灰暗，嘴里不住喃喃自语，“不可能诊错的，怎会如此……？”
沉沉听得心下直跳，问他为何这般惊惶。
李太医却视线飘忽、避而不答，只细细问了她这些时日进膳和用药的情况，末了，仍是看不出有何问题，只得又再悬丝诊脉，呆坐在屏风后，凝神沉思许久。
这一次，无需他明说，沉沉已明白了，眼前因好脾气好说话而被她“选中”的老太医，是真正遇到了束手无策的问题。
李太医回去后，陶朔第二次“不请自来”地登门。
沉沉看着他脸上那副“你看吧最后还是这样”的欠打表情，忍了又忍，终于还是伸出手腕。
“这回不怕劳烦了？”陶朔说。
“陶医士与我夫妇二人从前的事，总还是在心里的，”沉沉就坡下驴，“但，世上没有解不开的结，若陶医士能助我保下这孩子，我会在信中向殿下写明来龙去脉，待殿下凯旋，到时，他……自也会有他的决断。”
在宫里呆久了，她偶尔说话，竟也有几分贵人们“话里有话”的意味来。
沉沉心下咋舌，又好生感激了一番露华宫里那两位严格的教习嬷嬷。
“谢姑娘是个聪明人。”
陶朔却只朗然笑了：“他在的时候，可是不叫我踏进朝华宫一步的。都说冤家宜解不宜结，我只不过是想借殿下一小瓶血罢了，若是在姑娘这里得了面子，想来，一瓶血他会给的吧？”
“……”
就知道你没安好心。
沉沉正要往回缩手腕，陶朔却冷不丁伸手、将她腕子一扣。
而后，脸上嬉皮笑脸的笑意便渐渐收敛。
望闻问切，细细将她有孕以来的情况概都问了个遍后，这位自诩医术天下无双的陶医士，竟也和他口中“医术不精、废物一个”的李太医般，蹙眉沉默许久。
只不过。
相较于李太医，他还是多问了她切中要害的一句：“——你吃过寒蛇胆？”
“啊？”
沉沉被问得一脸懵：“什么蛇胆？我不敢吃那些……是什么补药么？”
“寒蛇多出没于沙漠，皮、肉、胆皆能入药，但能让身体虚寒至此的，非寒蛇胆不可。”
陶朔说：“你想想，自己可曾胡乱吃过什么药。”
沉沉听他声音严肃，不像随口发问，不由也紧张起来，将自己这段时日吃过的补药一一说了遍。
“都不是。再往前想。”
她只好渐次往前推。
话赶话地，几乎是绞尽脑汁回想。
她想起他说那寒蛇出没于沙漠，又随口提起：“说起沙漠，我确实去过，药……有位镖头大哥，当时我们身陷险境，不得已要药倒那掳走我们的首领，所以，他提供了一味叫‘催火毒’的药。那药无色无味，对身体伤害亦不大，只对那些平日里大鱼大肉虚火旺的人有反应。当时，为引那首领中计，我也吃了些下过药的食物，但吃过之后、又立马吃了解药——”
话音未落。
陶朔却蓦地冷笑一声：“谁告诉你，它对身体伤害‘亦不大’了？”
“……”
“吃了解药，”陶朔说，“谁告诉的你那药有解药？”
沉沉抿着嘴唇，不说话了。
心口却“砰砰”直跳，一股莫名的恐慌让她两眼发昏——她忽的抬手撑住桌案。
以此支撑住忽又不受控制前栽的身体。
天旋地转间，只来得及说一声“……救我”，她身子一软，便在那突然袭来的晕眩下彻底失了意识。
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