说起来这也算夏国皇帝的厚待，按夏朝律法，只有与皇子亲厚的质子方有资格入宫伴读，可夏国一视同仁，不分亲疏，下令诸质子一同前去。
且从这府名就能看出夏国的气度，庆成帝年幼，却也懂得视同一律的道理。夏国攻克诸国不久，
若此时就有厚此薄彼之举，难免使人心生怨怼，给有心之人从中生事之机，故而连六岁的小宋颂也被一碗水端平了，要和那些大她许多的质子们一同进学。
宋颂闻此消息的时候内心一阵哀嚎：形式主义害死人啊！
宫中还特为诸位质子安排了书童婢女，如今玉明苑中也站了一排四五个丫鬟，正等着主子挑选。
宋颂院中的下人不多，这些日子一直陪在她身边的圆头猕猴丫鬟名叫荷香，瞧着是个有资历的，统管着院中诸项事宜。
荷香此时正站在院中，端着当家作主的做派，打眼瞧了瞧一排几个丫鬟。
“你且留下。”她伸手指了指排头第一个道。
那丫鬟欣然一笑，立即应声，微微抬头冲荷香眨了眨眼。
这一动作，却瞧见北泽小公主正站在门槛处静静地望着她，也不知是何时站那儿的。
宋颂暗自叹气，她这个六岁的小主子委实没有威信，荷香这些日子克扣吃食，冒尖拿大，她俱是睁一只眼闭一只眼，纵得她竟敢越权行事，做了这挑选近侍的主。
不待荷香说话，她径直走到了那荷香点了的丫鬟跟前。
身为婢女，衣着发饰都该是统一式样，这位却偏偏在左侧发髻上插了支陶珠蝴蝶，这东西不贵，却色彩斑斓，最招孩童喜欢。宋颂围着她转了一圈，瞧她身后的碧蓝色襦裙中露出个棕红色猴尾，正冲着荷香的方向不安地晃荡着。
再回头一瞧，果然，荷香虽站得规矩，后头的尾巴已是按捺不住，宋颂仿佛能瞧见她抓耳挠腮的猴急样模样了。
宋颂暗自笑了笑，都说猴子巧黠机灵，这两人倒是一路的。
荷香开口就点了这丫鬟，必是早收了她的好处。而这丫鬟知道能留在玉明苑，还特意在头上带个陶珠蝴蝶，投其所好地来吸引自己的注意，想来也存了日后要与荷香争宠之意。
如此心机，放在身边怕是祸事。
宋颂往前走了两步。
紧挨着这猴女身边的这位穿着举止倒合规矩，只是年龄小了些，瞧着也就七八岁，她双手紧紧地攥着袖口，面色紧张得略微发白。
果然，宋颂眼神转了一圈，见她圆鼓鼓的发髻上长着一双娇嫩犄角，两头耷拉着两只雪白的绵羊耳，正吓得瑟瑟发抖。
看样是新入宫的小丫头，年龄下，性子过于怯懦。
再旁边的这个，宋颂走到她面前时，她已经小鸡啄米般脑袋轻点了。
这丫鬟身上挂着一只灰色考拉，考拉正抱着她腰，呼呼大睡。
宋颂直接路过了她，瞧着性子敦厚，行事许是稳妥的，就是太懒了…
“你叫什么名字？”宋颂停在最后一个丫鬟身前，稚声开口。
“奴婢秋月。”
宋颂点了点头，伸出小手摸了摸她的裙角。
“公主…是喜欢秋月？”荷香见状，诧异开口道。
不光荷香，院里的人都没想到宋颂会选了这个丫鬟。
毕竟…这丫鬟长得也忒壮实了！
麦色皮肤，双眼如豆，跟站在身侧的几个纤细丫鬟比，显得有些五大三粗。偏她们梳着同样的双髻，穿着一水的碧蓝色宫装，把这丫鬟衬得更黑更壮了，配上她面无表情的一张脸，着实有些滑稽。
偏小公主仰着脸冲她笑得一派天真。
就算是稚童，也该喜欢模样端正些的吧…荷香百思不解。
不管旁人怎么想，宋颂心中却很雀跃。
微风拂过，丫鬟碧蓝色裙角飞扬，薄纱飘忽，如海面泛起微粼，碧波荡漾。
众人不知，宋颂的眼中却真的有一片海。
这丫鬟竟是以海水为裙！
碧色衣裙在她腰身以下漫延成了一片汪洋，潮汐翻涌着海浪围绕在她四周，向四面八方漫延开来，海水自那丫鬟身裙上不断涌出，在院中越铺越远，日光一照，满园波光潋滟。
眼前奇景衬得院中仿佛都清凉了几分，宋颂仿佛能听见海浪轻拍的声音，声声回荡在耳边，夏风自那丫鬟身后吹来，瞬间化作海风，待着海水咸甜的气息，轻轻扑在她的脸上。
那丫鬟静静站在一旁，如身披碧海，望之心撼。
最要紧的是，丫鬟裙身往下几寸处，翻腾着一只淡粉色的海豚。
在阳光的照射下，它身泛亮光，雪白的肚皮软绵绵的，正在丫鬟垂着的右手处鲜蹦活跳，头拱着她的右手恣意嬉戏。
海豚是少有的高智商动物，且性情温和友善，她很喜欢。
宋颂伸手摸了摸小海豚，小海豚也拱了拱她的手回应，她眼睛亮晶晶的，心中有些激动。
荷香本就惊讶宋颂看上了秋月，又见宋颂一直满脸傻笑地摸着秋月的裙子，差点以为这北泽小公主中了邪。
不过既然宋颂点了头，她身为奴才也不能违逆，只能咬牙送其他几个丫鬟出了院门。
待她回来时，宋颂和秋月已经进了屋，荷香刚走到门口，就听见屋中传来宋颂稚嫩的声音：“往后你便叫小豚，可好？”
“小豚谢公主赐名。”那丫鬟立即粗声回道。
门口的荷香听了却差点笑出了声，什么怪名儿。
宋颂偏头，瞥了门口的荷香一眼，奶声奶气道：“你，叫小猿。”
“小媛？”
荷香愣了愣，心道这名字哪有她原来的名字好听，刚要寻两句话辩驳，就见对面的小公主正沉静
地盯着她。
荷香愣了愣，明明是三岁稚童，眼神却格外通彻，仿佛把自己看了个透。
她被自己的想法吓了一跳，莫名噤了声。
正央宫，乾坤殿中。
黄花梨木案上摆着几叠奏章，八岁的萧和于案前正襟危坐，手中拿着一本奏章翻看着。
他下首坐着的是一个二三十岁模样的男子，身着阔袖蟒袍，亲王装扮，长相清雅，眉眼温和。
夏国先皇共有两个弟弟，二弟瑾王，名萧离，正是坐在乾坤殿这位，三弟琼王，名萧充，如今正驻守西北封地。
瑾王手中也拿着本奏折，只是阅读的速度比萧和快些，他看完桌上放着的几本奏折之后，身旁的
小太监便从黄花梨木岸上拿过几本萧和批阅过的续上。
殿内格外静谧，除了偶尔翻动纸张的声音，只剩外头那棵梧桐树上此起彼伏的嗡嗡蝉鸣。
萧和与瑾王就这般静坐了许久，一大一小身影端庄板正，配合默契。
叔侄俩气质温润，眉眼也有些相似，这样一个姿势坐在一起就更相像了，说是父子也不为过。
“陛下愈发进益了，”过了许久，瑾王放下最后一本奏折，满目欣慰，“再过几日，只怕臣就没什么可教的了。”
瑾王和先皇一同在黎安长大，又看着萧和兄弟从小到大，感情自然亲厚。先皇临终前，曾亲点瑾王与琼王同为辅政王，协助年幼的萧和处理朝中要事，直至萧和十六岁。
“皇叔何出此言！”萧和忙道，“孤年幼无知，许多事还需倚仗皇叔。”
“陛下已经做得很好了，”瑾王笑着摇头道，“臣没什么不放心的。只是…琼王回朝一事，陛下需格外留心才是。”
萧和闻言，一时不语。
瑾王见状，叹气道：“臣知陛下宅心仁厚，只是…防人之心不可无啊。”
寥寥几言，萧和已听懂其中之意。
毕竟先皇当初登基之时，琼王曾率兵参与皇位之争。兵败之后，先皇只命其王驻守封地，并未起赶尽杀绝之心。瑾王看着对面萧和温煦的眉眼，摇头叹了叹气，陛下与先皇皆是心慈之人，这性子不知是好是坏。
“孤相信父皇招三皇叔回来，自有他的用意。”萧和眉眼温润。
瑾王闻言，正要接着开口，便见一物“嗖”的从侧面飞过，冲木案旁的釉盆玉石荷花盆景飞去，一道优雅的弧线后精准地落在了青玉荷花叶上。
萧和身旁的太监定睛一看，青玉荷花叶上是个桃核，上头还带着些未啃净的桃肉。
“想那么多有何用？”自门扇边慢悠悠地踱进一人，懒洋洋道：“管他穷王富王，咱们还怕了他不成？”
来人发如墨画，冠若宋玉，斜飞的剑眉下有一双细长的桃花眼，嘴角的弧度散漫又张扬，五官未全长开，已显俊逸之相。他斜倚在隔扇门边上，手中把玩着一只浑圆的桃子。
萧和摇头，无奈地笑了笑。
萧和与萧玉五官虽极其相似，但细看却能看出些不同。
譬如同样的一双桃花眼，萧和看人时总是目光轻柔，眼神清澈，望之如玉般温润。萧玉却总习惯眼尾上挑，带着些挑衅和漫不经心。本是少年气锐的年纪，他眸色却深沉，带了些这个年纪少有的潋滟之气。
当年先皇后诞下同胞两名男胎，群臣曾言此乃妖异之兆，双生为阴，是为不吉，怕会霍乱江山。
可先皇并未将此言放在心上，反而待两兄弟一视同仁，悉心教抚长大。
萧和自幼时便是夏国出了名的少年神童，起初萧玉资质也不算差，在王孙贵族间也能勉强混个中
等，谁料竟愈长愈顽劣，慢慢养成了如今的性子。
“玉儿可是从永福宫来？”
“不错。”萧玉往堂中迈了两步，嗤笑着道，“前些日子送进宫来的太医院院使的长孙高热了三日，太医说是接连惊惧所致，孙院使一把鼻涕一把泪地跪到了长福宫门口，母后心慈，着其领着孙儿归家了。”
“这已经是第六个了吧，能坚持今日，已是不易了。”瑾王叹气，“可如此一来，太后娘娘的病情…”
“皇叔莫非当真觉得，养一宫外稚子在膝下，就能解了母后的病？我瞧司天监那一屋子蠢材，年年吃着朝廷的俸禄，除了胡诌些歪门邪道，也没旁的本事了！”萧玉眉梢一挑，眸中尽是不屑。
“此事也怨不得司天监，谁能料想后宫太妃们的性子，也太乖张了些…”
“罢了，此事莫要再议，明日下朝，孤会好生抚慰孙院使。”萧和批好最后一本奏章，揉了揉发酸的手腕。
瑾王又另想起一事：“皇上，明日各国质子就要入宫伴学了，南书苑已经收拾妥当。”
“有劳皇叔，明日下朝，孤也同去。”
“陛下也要一同听学？”
“不错。”
萧和突然出手，一把抢过了萧玉手中的桃子跑到了院中，兄弟俩顿时翻腾打闹起来。
“孤已知会张太傅，明日去南书苑给诸国质子授课！”萧和边扬声喊话，边纵身跳上梧桐树干，把桃子塞进了嘴里，笑眯眯地看了眼下头炸毛的萧玉。
萧和身旁的老太监眼中多了似笑意，皇上年纪不大，平日里却要端着天子之威，只有和昭王在一起时才能露出几分少年模样。
“什么！”瑾王闻言，连忙追到树下，冲上头喊道，“陛下，这！万万不可啊！”
“张太傅可是我夏国两朝帝师啊！怎可，怎可授课于他人啊！”
“陛下！您先下来啊！”
“啊，昭王！你这是做什么！你放开我！”
“带皇叔去比试比试啊。”瑾王耳边传来萧玉漫不经心的声音，随即只觉左右两条手臂被人同时一夹，脚面忽地离了地。
萧玉和萧和站在地面上，拍了拍手，斜眼瞧着挂在树上的瑾王。
半晌后。
“诶？蝉怎么突然不叫了？”萧和摸了摸耳朵，在旁配合道。
“皇叔！”萧玉一脸认真，“看来皇叔聒噪之功，胜于夏蝉啊！”
“你！你放我下去！”瑾王面上也没了温和，手指着萧玉喊道：“昭王！你！你不要教坏陛下啊！”
萧玉从小便有这个本事，再好的修养品性在他面前也化了空。
“皇兄不是说得了壶春竹醉？不如今日拿来尝尝？”
“好。”
两人齐齐转了身。
烈日当头，伏暑的风裹着热浪，蝉声不绝于耳，连绵成了夏季独有的韵律。
浓荫深处，嗡鸣声一起，人便落入了盛夏的循环。
然而此时，蝉鸣骤停的这一刻，世界仿佛也蓦然定格，溽热的空气停止流动。梧桐树下，天地之间，只剩两少年并肩而行。
极其相似的两张脸，千差万别的两个人。
一人着白衫金冕，立若芝兰玉树，行如云中少年谪仙，不染纤尘。一人着紫袍玉冠，言笑间眉目懒散，恣意潇洒，嬉戏人间。
两少年携手并肩，日光时而穿透浓密的梧桐叶洒在他们身上，随着二人的走动浮光掠影，忽明忽暗。
静谧而美好。
“皇上！”
眼见萧和与萧玉头也不回地走远，树上的瑾王抓着树皮，终于忍不住大呼道。
“臣下不去啊！”
“臣，臣不会武功啊—”
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