自前年六月以来，巴州附近城镇的男童失踪拐卖案呈现出一种诡异而迅速的增长，最初是小猫三两只的试探，八月时逐渐丧心病狂起来，像一头尝到甜头而成瘾的饕餮，几乎每月都要吞吃二十余人。
而在今年，事情变得愈发严重。从四月初开始，这个数字直接翻了一番。同一个村子，隔两家就有丢了男娃的，清明时节给列祖列宗上香磕头的时候，后排小辈站的地方直接空了一大片，看得几个老头心慌气短、手摇脚颤，差点从跪着拜的变成躺着被祭的。
奇妙的是，巴州之外腥风血雨，巴州城内却一片祥和，上报给府衙的这类案子也一点儿都没变多。
江晏却直觉有哪里不对。
虽说没见有谁家哭天喊地给香火叫魂，但城里的男孩好像是少了些。那几个踢猫打狗、东跑西撞的烦人货色，确实也许久没看见了。
她边走边想，遛遛哒哒从衙门出来，捏出一只竹哨衔在嘴里吹响，转身向西市走。
天色向晚，灯火初明，出晚市的已经把摊子支了出来，卖小玩意儿的聚在北城墙根，小贩“呱嗒呱嗒”敲着竹板，引小孩来看她做的陀螺响球香鼓儿；东头靠近坊门，多是卖吃食的，左边香右边甜，前头酸后头辣，勾得人心底和鼻子一同发痒。
江晏逛到甜水铺，守摊子的范大娘跟她一对眼神，立时心领神会，盛了两碗糖渍小樱桃。“树底下还有个空桌子，你坐那边，有点风还凉快。”
“好嘞，”江晏甜甜应下，“我们在范姨这儿记了多少账了？”
范大娘笑着摆摆手，“你就敞开肚子吃，吃不垮你家张大夫！”
江晏坐下，拿了一只小木勺在糖水里搅着，竹哨还咬在嘴里，时不时吹两下，“嘟呜呜——”地响，引得路过的小孩频频回头，转眼又被桌上摆着的淋了糖汁的朱红小果吸引，扯着娘的衣角讨要。
而在闲逛的人中，那个将脚步踏得咚咚响的身影就格外显眼。
“别吹了别吹了！”一个衣着破旧的半大少年分开人群冲过来，支在桌子上喘着粗气，瞪了江晏一眼，“你是不是故意吵我耳朵？”她手上攥着只一模一样的哨子，方才匆匆过来的时候就响个没完，全是眼前这个白毛吹出来的。
“带鱼你来啦？”江晏托着脸笑眯眯道。
“我叫带玉！金带玉！”少年气呼呼的，忍住把手指头戳到江晏脑门上的冲动。“明梁姐送的宝贝是让你这么用的吗？”她口中嘟囔着，从口袋中摸出一块白布将竹哨包好放回怀里，抬着胳膊就要直接用袖子去擦脸上的汗。
“哎呀别动，”看不下去的范大娘丢了一块手帕过来，“你这衣裳比脸干净不了多少，越擦就越脏，还是用这个吧！”
金带玉红着脸道谢，瞥见江晏在旁边笑，又瞪她一眼，“叫我过来什么事？”
江晏推过去一碗樱桃，“边吃边说。”
少年一点没客气，勺子也不用，端起碗来“咕咚咕咚”几大口甜汤灌进肚里，挂在嘴角的也舍不得擦，用舌尖舔舔干净，抿进嘴里。
她也是许久没有这么痛快地喝过蜜水了。
以前她还没有这个像样的大名，也没有亲人，只有个贱名叫小狗，从记事起就跟着老乞丐在街上讨食吃，在破窝棚里住。老乞丐死了，她抽出一张草席把人埋在窝棚边，接着照顾老乞丐捡回来的一帮子小乞丐，成了乞儿堆里的老大。
金带玉确实有做头领的本事，把小乞丐们看护得很好，像个护崽的老母鸡。一群妹妹里有人还挨着冻，她就不穿厚衣服；带回来几块人家不要的脏点心，她把沾了土的外皮搓掉，让妹妹们吃里面白净香甜的糖馅，自己再一口口抿着吃剩下的碎屑。
光凭仁义成不了事。她对内护短，对外人也狠得下心。从前有街溜子往小乞丐脑袋上丢石头，她一声不吭抱着小孩走了，当天晚上就偷偷摸进那人家里，棉被浇水压石头，把人捂了个半死。
长大之后，她有些迷上听书了，在茶楼外听人讲天下风云门派，听得心潮震荡。因为已有丐帮在前，她便自己建了个“小丐帮”，又找认字的给自己拟了个像人样的大名。
妹妹们也长了几岁后，日子就更舒服了一些。一群半大孩子满城讨饭做零工，还真攒下钱来，一人裁了一身干净衣裳，也不必住那座修修补补几十回的破窝棚了。只是金带玉有自己的倔脾气，好衣服只在特殊场合穿——譬如被邀去梅社吃饭的时候，其余时候还是一身补丁满城跑。
她跟梅社的渊源暂且不提。小丐帮里这十几个满街乱窜的孩子，就是江晏观察这座城最好用的眼睛。
“这些日子……就按这一年算吧，巴州城里的这些小男孩，你看着是多了还是少了？”江晏问。
“少了。”金带玉不假思索道，“去年一直跟我们抢地盘的那帮男的，一下子少了一大半。有好几家的男孩都没再见过，别人问也只说被仙人选走做仙童去了。”
“是谁把人带走的，你们见过吗？”
金带玉又喝了一口甜汤，舔舔嘴唇若有所思，“不知算不算，小荣撞见过一次，大晚上的一架罩着黑布的马车停在永丰坊王元贵家的后门，遮遮掩掩把人拉走了。”
“哦！”她忽然一拍大腿，凑近了低声说，“有次王元贵在外面喝多了，我听他跟人嚷嚷他家王承望有出息，早早进宫跟在贵人身边享福，还嘻嘻笑着往天上指。说的声音太大，手被他老婆硬掰下来，疼得醒酒了又说自己是醉话。现在看来，还真是被送到那边去了。”她也悄悄往天上指了指。
“那可说不准哦，”江晏坏心眼一笑，向地上指了指，“说不定是另一边呢？”
金带玉冷哼，“也好，省的那双狗眼总往小荣身上瞟……落我手里早晚给他剜了。”
“下次早点下手就行。”江晏的手掩在桌下，往她手心塞了一枚金坠子，“这次的消息很有用。拿着去安乐堂找你田姐姐换钱。”
金带玉窥了一眼成色做工，又轻轻掂了掂份量，面色好看起来，嘴上却还硬着，“这么小就把我打发了？抠死你算了。”
江晏仍是笑眯眯的，“那再打三碗杨梅水、三碗荔枝膏、一罐糖桂花，带回去给你几个妹妹吃。”
“哼，这还差不多。”
江晏起身，一手端着她那碗糖渍樱桃，“范姨，我先回去了，碗明天还你。”又向舔着碗沿糖水的少年摇摇手，“回见，带鱼。”
“是带玉！金带玉！”
……
次日，丹王宫收到了梅社的拜帖。
“晏娘要来找我玩吗？”嘉宁郡主“噔噔噔”走下金阶，提着裙子就要跑出去。
“宁宁，回来。”丹王妃温和的声音中隐隐透出严厉。
嘉宁不服气地回头看她一眼，又向门外张望，双腿钉在原地，一步不动。“那我不出去了，我在这儿等着她。”
丹王妃手中捻着一串南红珠，对着嘉宁雀跃的身影眉头轻蹙。
那封拜帖中一句正经话都没有，姓江的只说要来帮宫里抓老鼠。丹王妃不喜这白毛丫头的轻浮，却忌惮她与背后梅社的本事，又碍于嘉宁对她的喜爱，只得对她的僭越冒犯诸多忍耐。
忽听门口轻快地喊了一声：“晏娘！”只见嘉宁跳过门槛冲了几步，一头撞进来人怀里。
“我都一个月没见着你了！”嘉宁嗔道，伸手就去拧她的腰。
江晏一边躲闪一边笑，“我的事情没少过，你是知道的，别扯这个大旗欺负我。”她低头凑近嘉宁的耳朵，压低声音道，“功课练得怎么样？我回去就叫郑天娇来验验成果。”
嘉宁立时乖巧许多，放开江晏的衣服退了一步，转脸才发现她身边还站着一个人，双颊腾的热起来。
“你是谁？来干什么的？”小郡主抬着下巴色厉内荏。
徐珂欲言又止。
昨天江晏送了一碗糖渍樱桃过来，表情严肃地问她要不要一起进宫，还说关键时刻要拜托她来帮忙挡一挡，语气沉重得让徐珂以为宫里埋伏了多少刀兵……结果竟是来挡小孩的吗？
“她是社里刚招的新人，名叫徐珂。你又多了一个姐姐，开心吗？”
嘉宁用挑剔的眼神将徐珂上下打量过一遍。没晏娘高，没郑老师壮，表情平平淡淡呆呆木木，脸上也没有出生入死拼命搏杀时留下的刀疤，一点高手风范都没有，定然是个俗人，切。
“她是宗门大比的三连冠哦。”
“珂珂姐姐！”嘉宁欢呼着抱上去，“给我讲讲你的事吧！”
很好，挡住了。
江晏露齿一笑，向被坠得左摇右晃的徐珂挥挥手，转身走进殿门。
殿内空无一人，大概是早早被丹王妃打发了出去。小香炉内燃着雪中春信，烟气飘渺如青云聚散，将一张清冷玉人面笼在雾里。
“跟着张神医这么久，一点体面都没学会。”丹王妃垂着眼睛不看她，只轻轻拨弄茶盏里的浮沫。
“这不是为了衬得您体面吗？”江晏不管丹王妃的冷待，自行找了个软锻座坐下。
“你少来祸害我的宁宁，我能更体面。”丹王妃冷笑。
“我也就隔三差五来一回，”江晏托着下巴看她，“您家的小老鼠可是一直在的。”
丹王妃黑沉的眼睛对上那双湛如青空的奇异眼瞳，隔空一挥手，殿门倏然关闭，发出沉闷的一声响。
“呀，您的功法又见精深，都能隔空御物了。”江晏击掌赞叹，“看来叫嘉宁拿回去的那本心法，您已经练上了。”
“别兜圈子，直说。老鼠在哪儿？”
“我也不清楚，所以来问问您。”
丹王妃眯起眼睛，“你觉得是我养的？”
“您的品味不会这么差啦。”江晏笑道，“我从外面听了一个老鼠拉车的故事，过来长长见识。我也很好奇，老鼠是怎么拉动宫中的马车的呢？”
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