“如今的檀儿, 又是对谁一往情深, 以至于拒绝了天子之命呢？”谢均问。
秦檀的心, 莫名咚咚跳了起来。
那心跳的原因, 并非恐惧, 并非难堪, 而是不知所起的紧张, 像是个被人撞破了秘密的恶徒，或是被逮到的梁上君子。
她眼皮垂落，努力露出如常笑容, 淡淡道：“我并不是因为对旁人一往情深，才拒绝了天子之命。不过是宫中尔虞我诈太过，我怕我力不能敌罢了。”
她虽神色如常, 声音淡然, 视线却始终只盯着树上一朵寒梅，并不多看谢均一眼。
“哦？宫中尔虞我诈太过？”谢均眼角微抬, 眸中略有探查之意, “孟恪妃的伎俩, 在你眼里, 恐怕都不算什么。你那般心计多端, 既能求得秦家力捧你上太子嫔之位, 又怎会惧怕那后宫风云？”
秦檀的眼飞速眨了几下，她愈发做无事姿态，手抚上枝上寒梅, “我母亲之死, 于天家脱不开干系；我不愿嫁入天家，又有何奇怪？”
谢均思忖一会儿，望向她的眸光越发泛着灼光：“檀儿，你不是那等倔强孤傲之人。若说贺桢为了一段仇而誓死不肯将就，我还会信。可檀儿，你从来都会选忍气吞声、伺机反击。若不然，你不会回到厌恶的秦家寻找线索，而会选择自立门户。”
秦檀的身子微微晃了一下：“那、那又如何？”
“依照你的性子，为了探查母亲的死因，你不会孤傲地回绝，只会将此当做解开谜底的机会，进而入宫伴圣。”谢均走近秦檀一步，目光深深凝视她的侧眸：“以是，你拒绝皇上，定有他因。”
说罢，谢均摘下枝头那朵散着幽幽冷芳的梅，别至她发髻上。
男子修长的手指，摩挲擦过她柔软的耳廓。秦檀觉得被他碰过的那一处，泛着春痒。
“这梅虽好看，却不衬你。你非气冷孤高之寒梅，而是艳丽自华之牡丹。”谢均道。
秦檀的心跳得愈发快了。
“我…家中还有事，妹妹尚在宫门口等候，我便不多叨扰相爷了。”她扭头，神情故作淡然冷静，“相爷说的话，我并听不懂。请恕我告退了。”
随即，她便提着裙摆，朝梅林外头匆匆去了。
走出许久后，她听见那篇梅林里，又响起了幽幽深远的箫声。
秦檀停下脚步，摸着鬓边那朵寒梅，神情有些怔怔。
自己这是怎么了？竟被他的三两句话扰乱了心神。
她曾错信了贺桢一次，却被辜负得彻底。如今，她可不能再犯同样的错了。
男女之情，并无什么可留恋的。
秦檀微揉眉心，上了秦家的马车。
***
谢均吹罢一曲，走向景泰宫，在殿外求见李源宏。
内监入殿禀报后，李源宏便亲自推门来迎，道：“听见箫声，朕便知道是均哥来了。天冷，赶紧入殿内来，免得吹冷风了。”
“皇上如此，微臣惶恐。”谢均谢了恩，步入殿中。门扇合拢，铜炉内暖气熏的人面庞渐润，龙涎香沉沉弥散。
“均哥，坐。”李源宏一撩衣摆，甚是兴致勃勃的样子，“你来的恰好，朕要为武安修建一所世间独一无二、空前绝后的行宫，礼部拟了几个名字上来，均哥也一道挑挑。”
但谢均却未坐下，而是揖手弯腰，不肯起身。李源宏微微讶异，问道：“均哥，你这是做什么？”
谢均垂着头，问道：“皇上，请恕微臣有无礼一问：敢问皇上，可是要召檀儿入宫？”
李源宏的面色不改，依旧轻慢；他搁下手里拟了数个宫殿名字的折子，道：“均哥的消息倒甚是灵通。”顿了顿，李源宏问：“均哥，你莫不是对那秦氏动了真心思？”
谢均不置可否，道：“檀儿为人率真利落，均确实欣赏。”
李源宏重重搁下折子，面若寒霜：“均哥，她是嫁过人的女子，又岂能配得上你？更何况，她好高趋利、汲汲营营，最爱权势不过，根本不是均哥的良配。你应当取一个纯善天真的大家闺秀，而非是那秦氏。”
谢均闻言，只淡淡一笑，道：“既秦檀配不上谢均，又岂能配得上天家贵苑？”
李源宏一时语塞。旋即，他冷嗤一声，道：“朕已应允她无双荣华，朕不信，她会不答应入宫。若是届时，她自愿入宫，均哥你就理当放手了。”
谢均面上那些微笑意，愈发温柔。他缓缓道：“皇上，她已拒了您，便说明这宫中的富贵荣华，于她而言便如无物。”
李源宏闻言，眸光微暗，如无边之夜。他冷笑一声，道：“那秦氏从前为了攀附权贵，吵闹着要做太子嫔，为此使尽了心计手段。这样一个趋炎附势、狡诈多端之人，又怎会视富贵荣华于无物？”
谢均敛起眼眸，耳听得滴漏远远，声音亦轻渺了起来：“皇上，若非生来苦难，又怎会渴求权势至斯？若是生就银环宝绕，自小金堂玉马，便不会时时算计、刻刻狡诈了。她并非生性如此，世人总得允她变回本来性情。”
李源宏面色微愣，长眉挑起。未多时，他嗤笑一声，声音中满是不屑。
“真是荒唐！均哥，莫非你的意思是，她原本良善温柔，只是被人迫着，才变成个心计多端的女子？”李源宏似听见了什么天大的笑话，仰头笑了好一阵子。待笑声终于止住后，李源宏摇摇头，道：“这世上，人人皆为逐利而生。朕不信，有人生来为善。”
谢均闻言，悄然叹一口气。他从来都知道，李源宏总是固执己见；旁人的劝，十之八|九，李源宏是听不大进的。于是，谢均只能道：“既檀儿不愿入宫，还望皇上念在均的份上，莫要强求。”
李源宏慢慢重拿起了折子，垂眼瞧着，道：“此事，朕知道了。…对了，均哥，不若先来挑挑这行宫的名字罢！莫要扫了朕的兴致。”
他既未说好，也未说不好，只说“知道”，谢均有些无奈，但也无法，只能取过折子，一道帮着挑宫宇楼台的名字。
飞霞、栖梧、摘星、秋叶……
李源宏挨个儿瞧着名字，忽而散漫道：“均哥，你将佛珠随身携带，从来都念着‘不可糊涂’这句话。六根清净的佛祖，还留在你的念珠里，你却动心生业，可对得起当年灵华寺慈音大师对你的赞誉？大师说你，乃是‘心不动幡亦不动’的好苗子。如今，朕看均哥你啊，是幡动招展，不可停歇了。”
谢均闻言，指尖不自觉掠过腕间佛珠。
他笑而不答，继续挑着折上名字。两人推敲来去，终于选定了“云台”二字，取自“欲识太平全盛事，振振鵷鹭满云台”一句。
“武安若知道，这‘云台’二字乃是均哥你选的，定会高兴。”李源宏合上折子，眼底留一寸笑，“待这行宫建成了，她若高兴，便携驸马去住上一二月；若不高兴，便长久留在宫中，朕与母后陪着她。”
谢均道：“皇上说笑了，这‘云台’二字乃是您御笔钦点，均怎敢居功？还望皇上与长公主提起此事时，莫要让微臣的名字在长公主面前惹出笑话。”
李源宏知道他的意思——谢均不想让武安心中妄念更生。
“好。”李源宏答应，“均哥，朕有些乏了，你也先回去吧。”
谢均应是，退出了殿中。
待踏出殿后，谢均微仰头，忽然忆及李源宏方才所说的话。
——六根清净的佛祖还留在你的念珠里，你却动心生业，可对得起当年灵华寺慈音大师对你的赞誉？
他如墨似的眼眸半阖，修长手指探入袖中，摸索着佛珠。几经抚摸后，他终于解开那串佛珠，将其摘下。
跟在后头的小厮谢荣不解，问道：“相爷，这新造的佛珠怎么了？”
谢均淡然道：“品相不好，我不欢喜。”
***
秦檀和秦桃回到了秦家。
秦保和宋氏，早就在焦急地等着了。见到姐妹二人归来，秦保急匆匆地将她们迎进了书房。待下人都退去后，秦保扶住秦檀的肩，睁着眼，问道：“怎么样？皇上说了些什么？”
秦保紧紧盯着女儿，心情久久难以平静。
自新帝登基后，秦家便有衰落的趋势。若是此时，檀儿能入宫为妃，凭借她的心计手段，定能夺得皇上的宠爱，秦家再起复也不是什么不可能的事了。
宋氏看到秦保这副眼巴巴的样子，在一旁揪着帕子，心思复杂。此刻，她暗恨自己的枝姐儿才九岁，没长开身子；若不然，也可以进宫博一博宠爱。
秦檀垂下眼眸，道：“皇上问了女儿，可愿入宫。”
秦保闻言，露出雀跃神情，期待问道：“檀儿，你怎么说的？”
“女儿说，臣女不愿。”秦檀道。
“…你！”秦保的笑容瞬时僵住了。他负了手，皱眉微怒道：“檀儿，你怎么这么不懂事？皇上要你入宫，那是天大的喜事，你怎么可以拒了？！皇上那是你能拒的人吗？”
秦檀从容道：“怎么不可？我拒了皇上一次，自能再拒第二次。我说，若是我嫁给皇上，即将嫁给贺桢的武安长公主便会产生误会，皇上当即不再强求我入宫。”
秦保怔了一下，叹一口气，满心都是遗憾和不情愿，喃喃道：“这么好的机会，你怎么就不要了呢？檀儿，这可不像是你的性子。”
宋氏舒展了笑容，安慰道：“老爷，这有什么不好的？檀儿这么替皇上着想，皇上兴许会多看咱们秦家两眼呢！”
秦桃原本垂着头站在最后头，此刻，她终于忍不住了，插嘴道：“父亲，母亲，容桃儿多嘴一句。皇上他……虽没有要三姐姐入宫，却是特地问了桃儿的姓名呢。”她说着，嘴角不禁扬起了甜甜的笑容。
方才还神情遗憾衰颓的秦保，忽而立刻有了精神。他对秦桃道：“此话当真？皇上说了什么？”
秦桃一颗心如飘在云端，满心都是得意，真真是美极了：“皇上问了我，我可是秦家的小姐，为何打扮成一个丫鬟云云。只是……”说到此处，秦桃又不言语了，露出委屈神色，咬着唇为难地看了一眼旁边的秦檀。
“只是什么？”秦保追问，“桃儿，你直说！”
“只是，皇上刚要多问两句，三姐姐便借故将我赶出去了。”秦桃绞着衣服角，眼眶泛红，“女儿不敢违抗三姐姐……”
“别说的像是我挡了你的道似的。”秦檀冷笑一声，“皇上未问，你便擅自回答；圣驾之前，你不仅不行礼，还抬头直视天颜。更有你冲撞皇后娘娘，无礼在前。我怕你在皇上眼皮子底下转悠，下一刻便没会被杖毙了，这才让你退下保命。”
宋氏听了，“嘁”了一声，高声道：“杖毙？何至于如此！檀丫头，你怎么可以如此心眼狭小？看不惯桃儿，你便将她赶了出去，真是岂有此理！”
听得宋氏要与秦檀争吵，秦保喝道：“成了，别吵了！”
他日日与君为伴，自然知道皇上脾气莫测无常，确实是难对付，秦檀的思虑乃是正确的。于是，他便道，“檀儿也是为了她妹妹着想，没什么好争执的。但是……”
秦保扶住秦桃的肩膀，欣慰道：“若是桃儿当真让皇上多问了那么一嘴，可见，此事还是有些眉目的。”说罢，秦保唤来外头的小厮，道，“去，开了库房，挑几匹最好的缎子，给桃儿做身春装。再拨些银子来，定做些首饰珠钗，务必要让桃儿光光彩彩的，不可丢了我秦家的门面。”
秦桃闻言大喜，道：“谢过父亲！”
“至于檀儿…”秦保转向秦檀，目光闪过一丝不悦，“为父看你需要好好静静心思，知道什么是对，什么是误。皇上之命，你也敢拒，真是不像话！你要么就去向皇上请罪；要么，就去祠堂里，跪在老祖宗的牌位前，抄一整卷佛经！”
秦檀咬牙，知道父亲这是在威胁自己了。
她这个父亲，从来都是如此。宠爱她的时候，恨不得把天上的星星都摘下来给她，只盼着她做了太子嫔后能让全家富贵；不宠爱她的时候，就能随心所欲，让她抄佛经到天明。
“檀儿，你自己选！”秦保道。
“女儿…”秦檀挤出了一个笑，“女儿，这就去老祖宗面前抄佛经。”
“你！”秦保面有怒意，低声喝道，“真是越来越不守规矩了。”
秦桃还在喜滋滋得意洋洋的时候，秦檀告了退，领着青桑与红莲去祠堂了。
还是冬日，祠堂的地砖冷透骨髓，高高在上的祖宗牌位更添一分孤寒。红莲拿来了纸笔墨砚并一张矮桌，青桑则抱来了一个蒲团，让秦檀能抄这经文。
青桑与红莲本想一起跪下，秦檀道：“不必了，父亲罚的是我，不是你二人，就不连累你二人受罪了。若是你们也伤了腿脚，我要做事，得找谁去？”
听秦檀执意这么说，年纪小的青桑红了眼圈，委屈道：“小姐你不愿入宫，老爷又怎可这样强求呢？”
“人情如此，谁能免俗？”秦檀目不斜视，提起笔来，一字一字地抄着经文。
这一抄，就是许久，日头渐渐地向西边歪了过去。秦檀的双脚跪的麻木，手腕亦悬的酸疼。不知过了多久，祠堂的门外忽传来一阵鬼祟的开门声。旋即，一颗小小的石头丢了进来，砸中了秦檀的腿脚。
秦檀微惊，侧过身狠狠望去，却见得门口趴着两个七八岁大的男孩，乃是大房的双胞胎嫡少爷，秦致宁、秦致远。两人手里拿着几个小石子，正叽叽咕咕地说着话。
“哥，你说她万一向娘告状，那可怎么办？”
“怕什么！她是和离回娘家来的，咱们家没人会待见她！”
秦檀攥紧了笔，太阳穴微跳——还真是初生牛犊不怕虎，也只有傻孩子才会如此直白地来惹自己了。她有一千种一万种法子，叫这两个小鬼哭着求自己高抬贵手。
“青桑，你去…”
“臭小子，你们在干什么？！”
正当秦檀要叮嘱青桑去做事时，门口忽传来一阵不客气的喊声。旋即，那两个小鬼便被人揪着衣领提了起来。致宁、致远到底是孩童，被提离地面后，吓得如离水的鱼一般挥舞着四肢。
“放我下来！放我下来！”
“秦致舒，你，你！你过分！我要告诉我娘，让你被罚禁闭！”
“放我下来！呜呜呜呜……”
秦檀惊诧望去，却见到长房庶兄秦致舒那高大的身影正横在门口，两手各自抓着一个小鬼，将他们朝外丢去，爽朗笑道：“去便去，我看看如果父亲知道了，是先罚你们，还是先罚我。”
致宁、致远被吓住了，分别狠狠瞪了秦致舒一下，灰溜溜地跑了。秦致舒推开祠堂的门来，英气的脸上露出笑容，问：“三妹妹，有没有被伤到？我这两个弟弟一贯爱胡闹，父亲也很头疼。”
秦檀很是诧异。
这秦致舒…是不是有些单纯地过了头？
长房的夫人陶氏和二房的宋氏是差不多的性子，不仅如此，陶氏也溺爱自己两个嫡出的双胞胎儿子；此时秦致舒帮了自己，那便是与陶氏作对，少不了被折腾。
“你若现在去向大夫人求情，尚且来得及。”秦檀好心提醒道，“若是去迟了，兴许大夫人就会罚你了。她向来心有偏颇，你这样……只怕是会惹怒她。”
秦致舒却是一副不在意的样子，挥挥手道：“我又无错，何必求情？大丈夫敢作敢当，没什么好说的！”
秦檀：……
这秦致舒，到底是怎么在陶氏的手底下活下来的？
秦檀解释道：“我直白些说吧！大夫人脾气不算仁善，又从来不喜你。你方才得罪了两个嫡出弟弟，大夫人定会不高兴。”
秦致舒挠头：“有什么好不高兴的？是因为致宁、致远犯了错，所以母亲会不高兴？”
秦檀：“当然是因为，你没有让致宁、致远称心如意，大夫人才会不高兴。”
秦致舒依旧一头雾水：“做错事就是做错事了，我怎么可以让他们两个小鬼称心如意呢？”
秦檀放弃解释。
原来这秦致舒脑袋里只有一根筋，什么人情世故、弯弯绕绕都不懂，她根本救不活这位狠心要得罪嫡母的庶兄。
秦致舒在她身旁蹲下，露着一道白牙，笑道：“三妹妹！我早就想带你去吃九莲斋的糕点了，你小时候，不是最喜欢吃那个？我看等你抄完经书，我们就一道去九莲窄吧。”
秦檀心底愈发惊讶了。
——这秦致舒是怎么知道自己小时候的喜好的？
“我孩童时贪甜口，如今大了，已不喜欢那些腻歪的吃食了。”秦檀冷着眉目，手下笔迹不停，声音亦是淡淡。
秦致舒的面容微有失落。
“你回去吧，我在此地抄经，不容旁人打扰。若是抄错了一个字，父亲会罚我再抄一遍。”秦檀道。
秦致舒“啊”了一声，扫兴地起了身，一副受了伤的模样。“那我先走了，三妹妹小心身体。”
秦致舒走后，秦檀便安静地抄完了经书。她腿脚酸疼，回去歇息了好几天才恢复过来。这一段时日里，她分外低调些，只悄悄地打听母亲朱氏当年的事儿。反倒是同院的秦桃，近来响动大的很，院子里日日都有锦缎绫罗运进来。
秦檀虽在仔细查，可朱氏的事到底已过去了近十年，早被时光埋没，连一丝蛛丝马迹都未曾留下。这一转眼，便到了二月花朝节的时候。
这一日，本该是踏青和拜花神的日子，秦府的人也是准备车马，打算外出。但在京城另一端的谢府里，却是另一番风景——
谢均收到了姐姐燕王妃的帖子。
送帖子的下人说，燕王妃精挑细选了四位贵门闺秀，俱是才貌双全、温柔贤淑之人，让谢均务必亲往，亲自挑选一位千金，定下姻缘。
谢均闻言，从来云淡风轻的面色，竟略略一改。
“我会去的，待我换身衣服，再去。你就如此去禀报王妃吧。”谢均笑答。
燕王妃的仆从却哭丧着脸，哀哀求说：“相爷，王妃让我守着您。您不去赏花，我就不能回王府去。我媳妇还在王府做事，我可不想有家不能回呀！求相爷怜悯怜悯小的！”
眼看着这一遭是逃不过去了，谢均转身，对谢荣轻声道：“谢荣，你去秦府寻檀儿，就告诉她…”
谢均微微勾起了唇角，眉眼里略有调笑之意，“就告诉她，若不想我娶旁人，就快想想法子。”
谢荣吃惊：“啊？您、您，这…为什么是找秦三小姐？”
“原因是什么，你说呢？”谢均的眼神斜斜扫过来。
“啊，哈哈，呵……”谢荣赶紧赔笑，道，“小的这就去，这就去……”
谢荣内心：他怎么可能知道原因啊！！他不知道啊！
第42章 春日花朝
一段时间后, 秦府。
荷花塘绿波荡漾, 微煦的初春之风吹得人面颊作暖。
谢荣蔫儿吧唧地站在清涟院前, 道：“相爷说了, 若是不想咱们相爷娶了其他女子, 还请秦三姑娘您……想想办法。”他有些抬不起头, 口中的话也不太说得出口。
红莲蹙着眉, 疑惑地问：“相爷娶妻…与我们小姐何干？”
谢荣抬起一张哭丧脸，道：“相爷便是这么说的！红莲妹妹，我只负责带话, 你可万万不要为难我啊，我也不知底细！”
红莲见状，忙宽慰道：“荣大哥放心, 我一定转告给小姐, 你莫要为难。”
谢荣听了这话，舒了口气, 乐颠颠的, 道：“那我这就走了！”
待谢荣一溜烟地跟着引路的嬷嬷跑了, 秦檀才从清涟院的门后走了出来, 神情复杂。
红莲向她行礼, 小声问道：“小姐, 您说这该怎么办呀？”
秦檀颇有些头疼。
怎么办？
她也不知道怎么办！
这谢均，从前派人来寻自己时，还知道借着燕王妃的名号遮掩一番。可如今倒好, 都光明正大地来秦府了, 生怕旁人不知道他与自己有私交一般！
更何况，谢均说的，那都是什么话？什么叫做“若不想他娶旁人为妻，就快想想办法”？
她为何要想办法？
秦檀咬牙切齿的，心底思绪复杂至极。
谢均这一招，一定是在试探她，试探她是否愿意看到谢均娶妻。
可谢均为什么要这么做？
难道，他对自己……
只一瞬，秦檀就摇摇脑袋，把这个猜测丢出了自己的脑海。她神思混乱着回了房间，怔怔坐在妆镜前，盯着镜中自己的容颜。
眸光一转，她就瞥见了上元夜谢均所赠的那盒胭脂。木制的小巧匣子半开，袒露出其中淡雅温润的色泽。望见这匣子，她便隐约想起了上元那夜繁丽的灯影，与谢均清俊的面容。
她的指尖抚过那道小匣子，脑海里慢慢浮现出一个假设。
——若是谢均娶了妻……
八抬大轿，凤冠霞帔，娶一位与他相配的世家贵女。凭他的性格，定会好好待那位新婚夫人。二人琴瑟和鸣，对镜描眉，恩爱一世。
陡然间，秦檀狠狠合上了那个胭脂盒，手指紧抓着袖口，几乎要将衣服料子都绞烂了。
她蹙着眉，缓缓阖上眼，劝自己道：谢均娶妻，乃是常事，自己一介旁人，何必投以目光？
然而，她到底是察觉到了，自己心底有一丝可耻的难平之意。
不——
绝不可如此。绝不可如此。绝不可如此。
她前世已被贺桢辜负了一回，赔了一切，伤得透彻。此世和离后，早决定不再嫁人，何必此时再为了旁的男子烦恼？
那谢均，不过是多救了自己两回，不过是言语温柔妥帖了些，不值得记挂。
对，不值得记挂。
秦檀说服了自己，终于缓缓睁开了眼。她将谢均所赠的胭脂盒锁入了妆奁匣的最里头，对镜梳起了头发。收拾妥当后，她对两个丫鬟道：“走罢，听闻燕王妃在京郊踏青设宴，我们给王府送个帖子，寻王妃娘娘去。”
青桑纳闷，问道：“可是，老爷不是不准您一起去踏青吗？他说，要等您想清楚入宫之事的利害……”
“父亲只说‘不可和秦家人一起去踏青’，并不曾说‘不可我一人去踏青’。”秦檀却捉的一手好字眼，从容不迫道，“我今天就要出家门，还有人敢拦我不成？”
于是，秦檀收拾妥当，与两个丫鬟一起去往了京郊。
已经是草长莺飞的二月了，虽残着料峭春寒，但些微的暖风却已吹绿了漫山遍野。屋檐下、砖缝间，偶尔可瞧见抽芽的细碎花朵，俏生生的，煞是可爱。融雪褪尽后，满京皆是万物复苏的热闹。
因今日乃是花朝节，京城的郊外，也甚是热闹。各家的马车充溢着道路，满道皆是莺声燕语。等着踏青赏红的年轻姑娘们，打扮得娇娇俏俏，直比那花朵还要惹眼；出游的士庶子弟们，亦是一身风雅。
秦檀到了京郊，便见得燕王府的下人在等她。
瞧见秦檀，那下人便笑眯眯道：“秦三小姐，咱们娘娘得知您也要来踏青呀，高兴坏了，连忙喊小的来接。娘娘今儿个本想替相爷挑一下媳妇，可谁知相爷竟迟迟不来！娘娘一个人坐在那儿，应付四个姑娘，可是忙坏了！您来的恰好，跟着一道吃吃茶，聊聊家常，恰好消磨时间！”
秦檀闻言，不由抿唇一笑。
谢盈在京郊外圈了一片风景绝佳的林子，命王府卫兵在最外头把守，里头则设置了桌案圆墩、美酒佳肴，更有琵琶丝弦、舞女美姬为伴，真是好不快哉。
秦檀到谢盈的踏青宴上时，恰好看到这样一幅场景——
“王妃娘娘，云儿给您捶捶肩！”
“王妃娘娘，娇儿给您捏捏腿！”
“王妃娘娘，这一杯美酒，乃是月儿家中自酿的，您尝尝！”
“王妃娘娘，贝儿献上的这发钗，全京城独一无二！”
四个贵女环绕在谢盈身侧，如伺候皇上似的，上捏肩，下捶腿，娇声细语、环肥燕瘦；而谢盈便带着讪讪的笑，坐在其中，这边夸一句“甚好”，那边赞一句“妙极”。作陪的贵女亲眷们，亦是里三层外三层的将谢盈环绕了起来，真是热闹极了。
谢盈养着的那只拂秣狗无人理会，孤苦伶仃地蹲在一旁，凄凄惨惨的：“汪！”
谢盈见到秦檀来了，直如看到了一个救星，连忙道：“贺夫人，你可来了！快坐！你我向来关系甚好；这踏青一事，少了你，总归是缺了些味道。”
秦檀微微一笑，道：“王妃娘娘忘了，我如今已和离了。娘娘若不介意，呼我一声‘秦三’便可。”
谢盈忙道：“是我糊涂了。”
秦檀走到谢盈面前，盈盈一礼，道：“王妃忙碌，秦三也不敢叨扰。听闻王妃娘娘正替相爷挑选妻子，秦三斗胆有一言想说。”
谢盈道：“好说。你我之间，何必客气？”
秦檀垂下眼帘，微呼一口气，下定了决心，道：“相爷年近而立，这婚事，我看是拖延不得了。这几位闺秀品貌上乘，乃是不可多得的佳人，不如王妃娘娘……今日就把相爷的亲事定了吧。”
谢盈闻言，点头道：“秦三，你与我是同样心思。我也想着是越快越好，只是阿均那小子，答应了会来，却迟迟不来，空叫大家坐着！”
秦檀抿唇，笑道：“相爷的性子，不是一贯如此？”
她这般说着，心底却是百感交集。既放下了心口悬石，又觉得何处有一丝丝的难平意。她抬眼，一一望向那四位闺秀，不由在心底斟酌她们是否与谢均相配。
这一位姑娘，容貌似乎并不算绝色；与谢均的天人之姿，实在相差太远。
这一位姑娘，听闻也擅乐理，和谢均倒是有些相通。
这一位姑娘……
秦檀瞧着她们年轻多姿的身影，心口不觉得略略一窒。
她拿袖口扇了扇风，对谢盈勉强笑道：“王妃娘娘，您事儿多，秦三便先不叨扰了。对了，去岁娘娘遣人送来的皮毛，秦三甚是欢喜，一直未有回礼，改日定然补上。”
谢盈有些疑惑：“什么皮毛？”
“王妃娘娘事忙，忘记了也是常有。”秦檀道，“便是那一箱黑貂白裘皮，托谢荣送过来的。这礼物太过贵重，下一回，还望王妃娘娘不要如此抬爱了。”
说罢，她便笑盈盈地行礼退下了，独留谢盈一脸惑色。
她记得确确实实，自己是不曾给秦檀送过黑貂白裘的皮子。如此看来，那箱皮子只能是弟弟谢均借着她的名义送给秦檀的。
阿均为什么要这么做？
陡然间，一个想法涌入了谢盈的脑海，让谢盈不由微微悚然。
阿均他——
莫不是喜欢上了秦檀？
如此一来，事事都可解释。为何每回秦檀在，阿均都会准时到访；为何周娴在听春阁出了事，反倒是秦檀替阿均作证，洗脱嫌疑；为何阿均调教的那只鹦鹉，张口唤的却是一声“贺夫人”。
谢盈有些浑浑噩噩，心底震动不已，面前的春日景色都有些失了光彩。
恰在此时，下人来报：“王妃娘娘，相爷到了。”
但见谢均慢悠悠地步了进来，打扮得闲散随意，并不像是来相看姑娘的，反倒如在家中踱步。但他生来好容色，便是穿这一身青衫布衣，亦是仙人之姿。
诸位贵女见到他，立即端正了娴雅身姿。
谢盈压下那个猜测，笑道：“阿均，你可算来了。今日这踏青宴，本就是为了让诸位小姐见见你是个怎样的人。你且过来坐下……”
“劳姐姐费心了。”谢均却不坐，而是向四座各自作揖，道，“也麻烦诸位小姐多跑一趟了。均尚未有娶妻之意，以是，并不会选在座各位。”
此话一出，谢盈与四位贵女俱是诧异无比。贵女们的亲眷，都交头接耳起来。
“你……你怎可说这种话！”谢盈微恼，道，“如此失礼，真是不像话！哪有男儿不娶妻成家的道理？你都拖了这么些年，还想再拖延几时？这四位小姐俱是一等一的闺秀，莫非你还有所不满！”
谢均笑道：“姐姐息怒，并非她们不好，而是均自觉仍未到娶妻成家之时，以是只能谢绝诸位美意了。”
听闻此言，其中一位贵女的母亲已是露出怒色，喝道：“相爷，我韩家虽非你们这等钟鸣鼎食的开国望族，却也是要脸面的！既你谢家不打算娶妻，又何必愚弄于我们？莫非是我们韩家看着好欺负不成！”
另有一位姜家的小姐，自觉蒙受莫大屈辱，可怜巴巴地垂起眼泪来。
“不，这，哎！”谢盈想要解释，四座的贵女们却已纷纷离去。一眨眼的功夫，原本热热闹闹的踏青宴上，便只余下了姐弟二人；那些剩下的乐姬、舞娘们，也都面面相觑，不敢再动。
谢盈看着弟弟，越看越来气。
“这就是你所说的‘一定会来’？”谢盈拍拍桌子，恼道，“太后娘娘都下了懿旨，要你早日娶妻。你这样把别人赶跑了，日后还有谁敢嫁你？”
谢均在空出的席位上坐下，要了一只酒盏，自己给自己斟了酒，闲散道：“既无人敢嫁，那阿均便不娶了。”
“不娶？说的轻松。”谢盈眉目一凝，口中道，“是不是那秦三姑娘松了口，你就肯娶了？”
她这句话来的突然，谢均斟酒的手，忽然顿住了。他舒开散漫的笑容，道：“姐姐说的哪里话？怎么忽的提起秦三姑娘来了？此事与她，并无干系。”
谢盈冷笑一声，道：“阿均，你再装！我看你能装到几时。阿均呀阿均，你可真是疯了，她还未和离时，你便心悦于有夫之妇。我谢家的礼义廉耻，你都学到哪里去了？！”
谢均不疾不徐地端起酒盏，浅呷一口，道：“姐姐在说些什么，阿均可听不懂。”
“你听不懂？也罢。”谢盈走到他面前，道，“那姐姐今日就告诉你吧，你也不必记挂秦三姑娘了，她对你根本无意。今儿个她听闻你要娶妻，特地赶了过来，要姐姐我早些把婚事定下。我看她呀，是巴不得你断了这份心思。”
谢盈说着，心头竟有一阵说不清的惋惜。
谢均这个寡情的弟弟，好不容易对女人动了一回凡心，却偏偏是对秦三。那秦三也是个守礼的，瞧着似根本不想给阿均机会。
谢均听了姐姐的话，有些怔住：“她……真当这么说的？”
“可不是？”谢盈道，“她是恨不得你今日就娶妻呢！”
谢均的手无意识地摩挲着酒盏，安静一会儿后，谢均道：“姐姐，我确实不欲娶妻。便是太后有旨，均亦不愿盲从。还请姐姐，高抬贵手。”
谢盈被他这句“高抬贵手”气的够呛。
此时，不远处传来一阵乐声。谢盈往外一瞧，但见四匹金辔玉鞍的骏马，引着一座宝纱轻扬、华幕四垂的高台向前行着，前后各有吹奏的童子八人。贴着金箔、写有百花名讳的红纸，从空中纷纷扬扬落下，洒遍四野，原是“花神”驾到。
依照大楚风俗，每年的花朝节，均会有一位冠绝京城的未婚贵女来扮演花神。从前，年年的花神都是皇后殷流珠；殷流珠嫁入皇室后，这“花神”便由殷家的嫡次女，皇后的亲妹子殷摇光来扮。
只见华台之上，一女子手持花篮，向着周遭抛洒红片。她着一袭袖摆皆飘然的红霞忘仙裙，衣摆上用孔雀尾线暗勾出寸寸花样，乃是缀以珍珠的春日百花纹样。再向上瞧，便是高髻盘笼、翠雀层叠，一片宝光闪烁。
殷摇光与殷皇后有三四分相似，但气质却决然不同，更活泼英气些——传闻这位殷家二小姐偷学武功，使的一手好鞭，在殷家上下无人敢惹。
“我看呀，这位殷二小姐就不错。”谢盈冷嗤一声，道，“就选她了，姐姐这就上门说亲去。家世容貌俱是匹配，没什么不好的，便这样定了！”说罢，谢盈扭头就走。
“姐姐……！”谢均喊不住她，只得无奈摇摇头，“这殷二小姐擅鞭，姐姐也不怕均一介文人，打不过她？”
谢盈权当没听见，越走越远了，将他抛在了原地。
谢均摩挲了下拇指，转头对谢荣道：“去，找找看秦三姑娘人在哪儿。便是翻遍整个京郊……”说着，他的眸光略暗，“也要把她给我找出来。”
看谢荣领命去了，谢均久久坐在原地，不言不语。
——那丫头，就这么希望自己娶别人？
***
秦檀离开燕王妃的踏青宴后，便随意找了块无人的地儿站着。
如今春景初开，京郊的景色一片生机蓬勃，葱嫩的绿意漫山遍野，枝上新抽的花苞亦是可怜可爱。偶尔几只春燕，叽喳呢喃着飞过，愈显得春色动人。
“小姐，既然是花朝节，不如您也在树枝上挂些五色福纸吧！”青桑递上早就备下的福纸，道，“奴婢常听旁人说，若是姑娘家在花朝节赏红贴纸，再去花神庙烧一炷香，便能得花神娘娘的庇佑，色如春花，常开不败呢！”
秦檀接过五色福纸，叹道：“二月的花神乃是杨玉环，她本是马嵬坡下死的薄命红颜，又如何保佑百花常开不败呢？”
虽这样说着，她还是照着青桑所说的去做了，以讨个吉利彩头。只不过，她一直有些闷闷不乐的，连她自己都分不清这分郁郁从何而起。
就在此时，秦檀听见身后传来一道熟悉嗓音。
“檀儿，我委托你想想办法，这就是你想出的法子？——让我早日娶妻，一了百了。”
听见这嗓音，正系着绸绳的秦檀不由手指一抖，那张五色的福纸便飘扬着落到地上，翻了个面，但见上头写着的乃是“海棠”二字。
秦檀不侧头，只淡淡答道：“相爷已近而立，确实该娶妻生子了。秦檀所有，何错之有？”
谢均从林间步出，清隽的身影如携月带云，风雅无双。他走近秦檀一步，微低了嗓音，问道：“檀儿，你若当真这么希望我娶旁人，何必收下我的胭脂？”
红莲、谢荣几个闻言，分分一惊，知道接下来是主子的事，连忙退了下去，不敢冲撞。
秦檀弯腰捡起福纸，道：“我不知那胭脂是相爷送的，这才收下了。”
谢均凝视着她的面容，问道：“当真？”
秦檀点头，从容答：“当真。”
二月的风和煦微温，吹得秦檀乌发轻扬。她抬手理下耳边发丝，恰好见得谢均正久久望着自己，那眼神直截得很，烫得她心里一跳。
“我不信。”谢均展露了笑容，很是游刃有余的模样，“檀儿，我看人可从未有过差错。”
“那便让檀儿，来做这个差错。”秦檀垂了眼眸，说的话严丝合缝，不留分毫破绽。
“你想做我看错的第一人？”谢均唇边笑意愈深，他更近前一步，眼眸微阖，在她耳畔轻声说话。那嗓音温和风雅，如微风拂面，说的是：“那且让均……”
秦檀尚且未解其意，下一瞬，便只见男子温润如玉面容近在眼前。一样柔软温存之物，轻轻附着于她嘴唇上，如一瓣羽毛搔弄着她的唇角。
旋即，谢均的眼眸中便漾开了温柔笑意。
“那且让均，试上一试。”
第43章 情敌见面
男子的面庞近在咫尺, 她能清晰地瞧见他细长的眼睫, 轻缓落下, 似在眼帘下泼出一道浅浅影子。瞳眸生光, 映照出她愕然面容轮廓, 亦倒映出天光云影。
温柔的气息在唇上辗转, 不知何时才会罢休。
不自觉的, 她似乎察觉到自己的腰肢一酥，几要靠到身后的树上了。
如此下去，可不行——
秦檀猛然推开了谢均。
她用力地拿手背擦擦嘴唇, 微怒道：“谢均！你做什么？”
反复摩擦之下，嘴唇几乎要破了皮，秦檀才停手。她一副恼恨的样子, 目光却四处乱撞着, 避而不敢看谢均。
“檀儿生气了吗？”谢均微侧头，言语里带着分惑意。
“如何不生气？”秦檀很来气, 声音不由冷了许多, “谢均, 我还道你是个君子, 未料到你也是个满心龌龊的小人！强占良家妇人这等行径, 也是堂堂大楚宰辅该做的事？”
谢均友善提醒道：“檀儿, 你与贺桢已经和离了。如今，你不再是贺家妇。”
秦檀微怔，咬牙切齿道：“那又如何！我一时半会儿忘记了而已！你这个小人, 离我远一些！”
谢均舒展了眉宇, 露出思忖神色：“可我却觉得，檀儿倒也不讨厌。方才你望着我的模样，着实是难得的乖巧。我还从未见过你这般毫无爪牙的样子。”
“……你！”
不知为何，秦檀从脖颈到面颊俱是红了一大片。她撇过头，心底俱是烦恼，如一把火乱七八糟地烧着。
方才谢均碰她时，她确实是……并不讨厌。
不仅如此，还察觉到心跳砰砰，直如野鹿穿林一般。
可她越是这般清晰地察觉到身子的悸动，在面上便越是羞恼。
“你闭嘴！”秦檀真的恼了，也顾不得面前这人如何权势滔天、如何在皇上面前得脸，她竟直接地抛却了礼节敬称，对谢均直呼其名，“谢均，你、你离我远点！我不想再见到你！听见了吗？”
说罢，秦檀狠狠掉头。
她正在气头上，自然是走的急，顾不得看周遭。情急之下，她险些撞上一条树枝。只听得“嗤啦”一声，原是有一条低矮的枝丫刮过了她的衣衫，在肩上大刺刺划开了一道口子。
春衫本就单薄，这一划下去，秦檀的内外衣衫俱是开了口，袒露出肩上几寸香雪似的肌肤来。她急急忙忙捂住自己的肩，有些懊恼。
她今日出来的急，未带备用衣衫。这外头人山人海的，那些赏花的、踏青的，男男女女满山都是，自己要如何出去？若是让别的男子看到了自己的肩，那就大事不妙了。
她正烦恼着，忽而间，一间轻飘飘的青灰色披风落到了自己肩上，罩住了损漏之处。
秦檀微愣，低头一看，发现这条披风乃是谢均的。
这披风上，似乎还残留着男子的余温，似和煦暖阳。
她身后的谢均掸掸袖口，笑道：“这样，你便可以照常出去了，不怕有人瞧见你的肌肤。”
秦檀：“……相爷，你将这件披风披在我身上，不出半日，必然满京皆是你我的流言。如此一来，我更出不了这京郊了！”
谢均做纯然迷惑状：“满京皆是你我二人流言？如此，不好么？”
秦檀：……
这家伙，定是故意的！
“檀儿，莫生气，莫生气。我还有个法子，你且听听。”眼看秦檀的面色又要转阴，谢均笑起来，道，“我的马车就在后头，你坐在我的马车里出山去；这样，便连你这个人都瞧不见了。”
秦檀沉思一了会儿。
这倒不失为一个不错的主意。
“那就姑且坐你的马车吧。”秦檀拢了拢披风，对谢均傲然道，“每每你这么好心，我便总觉得你别有所图。”
谢均道：“确实别有所图，我不想檀儿的肌肤，被其他男子瞧了去。”
秦檀：……
谢均领着秦檀主仆朝自己的马车走去，车夫搭了小脚凳，丫鬟扶着秦檀，慢慢爬上了马车，弯腰钻入车厢中。
女子嫩妃色的群裾一曳，没入车厢中；帘下留一缕绣了金线的旖旎衣摆，透着分说不清的香艳气息。
“将衣角藏好了。”谢均瞧着那缕衣角，颇有些不顺，便弯腰亲自拾起那缕衣角，向车厢中一递。姿势之间，竟颇有几分娴熟。
一旁的谢荣看得冷汗滴答：相爷伺候起人来，原是这般光景？真是吓煞人了！
恰此时，几人听得不远处传来一声略带惑意的唤声：“……檀儿？相爷？”
谢均半登在脚踏上，回眸一看，便见得不远处的树枝下，立着白衣素衫的贺桢。他穿的朴素，眉眼如冰似玉，本该是清俊如雪的气质，此刻却因为表情的怔然而显得有些残缺了。
贺桢紧紧盯着车帘下的那方裙摆，喃喃道：“你们这是……在做什么？”
谢均好整以暇，笑道：“原来是贺朝议。贺朝议可也是出来踏青的？听闻前些时日，长公主亲自取消了与贺朝议的婚约，此真为一桩憾事也。不过，待贺朝议他日再娶得美娇娘，我必然去讨杯喜酒吃。”
贺桢听着谢均的话，心底似被剪子扎了一下又一下。他紧紧地望着车厢，艰难道：“相爷，敢问车厢里坐着的那位女子，可是我的妻……可是秦家的三小姐？”
谢均闻言，神色淡了下来。
他垂落衣袖，负手而立，神色淡而温润：“是又如何？不是又如何？”
贺桢的表情略略严肃了些：“若真是檀儿，我便要问问相爷——你二人非亲非故，你为何将她一介未婚女子藏于马车之上！”
他喊得大声，眉目中俱是肃意，一双眼炯炯盯着谢均，几要在谢均脸上剜出个洞来。
“‘檀儿’？”谢均却答得不疾不徐，做出思忖状来，“贺朝议，你与秦三小姐非亲非故，为何喊她小名？这可是有些不妥呀。”
“非亲非故？！”贺桢脖颈间的青筋暴起，“我乃是她，我是她……”
“嗯？”谢均微扬唇角，眸中一寸淡淡笑意，“贺朝议，你是秦三小姐的…什么人？”
“……我……”贺桢的唇开了又合，终究是没能理直气壮地说出“夫君”来。最终，他只得露出衰颓神色，道，“秦三小姐，曾是我的妻子。如今我二人已和离了。”
贺桢这一衰颓，便好似老了七八岁，清俊风华也消减不少。
谢均散漫点头，慢条斯理道：“原是已和离了。既然已经和离，那便是毫无关系了。毫无关系者，何必问及三小姐？”
贺桢眸中带出一丝不甘来：“我曾是她夫君，这又如何落得‘毫无干系’一词？相爷真是说笑了。”
“哦？我说错了？”谢均眉心蹙起一道浅浅川字，疑道，“贺桢，旁人都道，你是碰上了迎娶长公主的大运，这才和了离。可那和离真正的原因，料定你心头定然清楚。你以为，秦三小姐还愿意与你……有所牵扯？”
末了的话，带着一缕淡嘲，似笑又非笑，飘散于风中。
贺桢听着，面色瞬间变得难堪。再抬头看谢均——他虽不怒不冷，笑如春风，只随意地站在那处，可偏生却叫人觉得威慑过人，直想退后低首。
他为何放秦檀和离？
那自然是因为，他知道自己认错了人，自知此生再无脸面面对秦檀。
“相爷，可是……”贺桢仍有不甘。
“贺朝议，”谢均忽而道，“你为下官，我为宰辅。你见了我，竟是不行礼的？”
听谢均这么一说，贺桢陡然忆起，面前这男子是如何的权势滔天。方才谢均言笑温柔了些，险些叫他记不得这些事了。此刻回想起来，只觉得一身冷汗。
“规矩”二字压下来，便皇天都要厚重。便是这男子与秦檀有万般纠葛，他贺桢也得强笑着咬牙和着黄莲吞了，不得有异议。
“下官……见过谢大人。”贺桢咬咬牙，行了礼，“扰了谢大人踏青的兴致，实乃无心之过，还望大人见谅。”
没错，他贺桢在谢均面前，从来都只有低头的份。
谢均眸光淡淡一转，道：“虽是扰了我的兴致，但也不算什么大过。我只要你做一件事，日后，莫要再惦记着秦三小姐。”他微阖眼，居高临下看谢均，“她已与你毫无关系了。”
见贺桢如遭雷劈的姿态，谢均满意了，对车夫道：“走罢。”
车轮子刚轱辘转动起来的时候，秦檀半打起车帘，打着呵欠探出头来：“谢均，从方才起就听见你叽叽咕咕的，你在同谁讲话？”
她披着谢均的披风，眉目惊艳一如往昔。
“没有谁，不过是个同僚，如今已走了。”谢均笑道，随手替她掖正了披风，“裹紧些，省得着凉。”
秦檀没注意到贺桢，还道那“同僚”真的已走了，当即在谢均的手腕上打了一记，低声嘟囔道：“谁准你碰我的？真是个居心叵测之人。”
贺桢被抛在马车后，远远见得他二人言谈熟稔亲昵，心中满是惘然。
不知在风中独自立了多久，贺桢忽听得一道女子声音在耳畔响起。
“大人，我早与您说过，这秦氏与谢均不干不净，首尾有染。您偏偏不信，如今倒好，岂不是捉了个正着？”这声音带着浓浓的怨意，犹如个女鬼似的，已算不得“动听”。
贺桢侧头，见到方素怜瘦削的身子便在自己身后。
他蹙眉，斥道：“素怜，我念着你郁结于心，身子有恙，才准许你出门散心。你偷偷跟着我也就罢了，如今怎敢对着檀儿指手画脚？”
方素怜已被送去佛堂上好一段时日了，整日经书青灯为伴，日子过得如一潭死水。这一回，她借着身体不好的由头，好不容易才得了个出来散心的机会。
她如今瘦骨伶仃的，如一具空皮囊挂在骨头架子上，风一吹便会散架的样子。这般瘦削，往日尚可称的上苗条纤细，今日却只剩下病态可怖了，仿佛一个行将就木的死人。贺桢纵是对她有怨恨，可念在她体弱的份上，也只是平淡以对。
“‘檀儿’？大人，您何必喊的如此亲昵！”方素怜嗤笑了一声，定定看着贺桢，怨恨又不甘道，“您与秦檀和离之日，素怜蒙受奇耻大冤。依照素怜的性子，素怜本该一死了之；但素怜却苟且偷生，活了下去，便是为了让大人看清这秦氏的真面目！”
贺桢摇摇头，道：“我知道檀儿的性子。她为人高傲，若是当真欢喜上了谁，断不会有所遮掩。若是遮掩了，那便是不会去喜欢。你不必捕风捉影，我相信她。”
方素怜闻言，仰天哈哈大笑起来：“大人，您可真是会自欺欺人！您等着瞧吧，我不日就会找出她与谢均有染的证据！”
贺桢却只用冷漠的眼光瞧她，道：“方姨娘，你身子不好，我这就让下人送你回佛堂里去。以后，你莫要出来随便走动，免得病情愈发。”
方素怜冷笑道：“我自己便是医者，我的病，乃是心伤。这心伤之症，便是养十年、二十年，也不会好。”说罢，她便转身离去。
一边走，方素怜一边暗暗思忖着什么。
——唯有那夺走她一切的贱人秦檀身败名裂，方能解她这腐骨蚀心、日夜颠倒之恨。
贺桢永远，永远也不会懂这个道理。
***
京郊，另一处。
花神的华台在大道上转了一圈，仪仗终于要散了。殷家二小姐殷摇光扶一扶沉重的发髻，对上来搀她的丫鬟道：“不成，本姑娘这发髻，还不能拆了。”
丫鬟草木劝道：“小姐，这发髻里头掺了那么多假发丝，怪沉的。不若奴婢替您拆了，再梳一个更好看的望仙髻吧！奴婢怕您一会儿脖颈酸！”
殷摇光拿袖口扇一扇风，目光朝四下逡巡着，道：“不成，还不能拆。……等皓泽哥哥看过了，再拆了这发髻。”
仆婢见状，也不敢再说话，便打了伞、支了高椅桌案，在树荫下陪着殷摇光干等着。殷摇光的脾性与姐姐殷流珠恰恰相反，半字沾不得“温柔”，反而劲辣十足。便是今日扮这京城贵女人人渴求的花神，她也在靴子里藏了一卷鞭子。
在殷摇光的翘首期盼下，终于，小道的对头，出现了一个人影。殷摇光的眸光一亮，神情雀跃起来：“皓泽哥哥！”
伴着踢踢踏踏的轻响，小径对面行来一牵马男子，着鸦青色袍服，身无几饰，发髻以一支木簪固定。他一手牵着缰绳，另一手提着酒囊，神情懒洋洋的，口中还哼着断断续续的调子。
“且看欲尽花经眼，莫厌伤多酒入唇。细推物理须行乐，何用浮荣绊此身？”
仔细一听，唱的原是杜子美的曲江诗。
“皓泽哥哥！”殷摇光原地蹦跳两下，扯着裙摆朝前笔直冲去。她的发髻重且繁，这一快跑，竟整个儿散了开来，一柄发钗轱辘滚到了地上，停在了李皓泽跟前。
眼看着那扬起的马蹄子，就要一脚踏碎这发簪，李皓泽抬手，道：“且慢。”
惊奇的事发生了，那马儿竟当真如听得懂人话一般，把马蹄子堪堪停在了半空。
李皓泽弯腰拾起那发簪，朝殷摇光递了过去，啧啧叹道：“山花插宝髻，石竹绣罗衣。这么精致的首饰，可不能踩碎了，免得叫殷二小姐伤心了。”
殷摇光却是满不在乎的样子，从袖中另抽出一条发带，草草将长发束起，道：“这簪子算的了什么？我姐姐那里，有更多好一千倍、一万倍的发簪，踩碎便踩碎了！”
顿一顿，她忽而惋惜道：“哎呀，只是这发髻散了，有些可惜。我还想让皓泽哥哥多看两眼呢。”
李皓泽笑道：“方才在路边，我已看过了，这发髻确实是难得的好看。”
殷摇光闻言，眼底露出欢喜之意，梳绑头发的动作也愈发轻快了。
待绑好了头发，她夺过了李皓泽手中的酒囊，拧开盖儿，就要往自己口中倒：“今天喝的是什么酒？”可她往自己口中倒了好几下，都不见得有酒液流出，便愤愤道，“李皓泽，这酒囊怎么是空的？”
李皓泽神情巍然不变，双手揣袖，道：“自然是喝完了。”
“小气鬼。”殷摇□□鼓鼓地说罢，将酒囊塞回他手里。
李皓泽浑不介意，将酒囊挂到鞍具上，拍了拍马背，问殷摇光：“殷二小姐，你骑马，我走路。难得春景正盛，不妨去看看吧。”
殷摇光面色一改，笑意嫣然：“好呀！”说罢，她就娴熟地跨到了马上。待坐稳了，她又觉得有哪里不妥当，便低身从靴子里踌躇一卷鞭子，在空中“哗”的一挥，再狠狠抽在地上。
“你们几个，听好了。”她将弹回来的鞭子指向丫鬟、嬷嬷们，凶巴巴道，“今天，我就是要和皓泽哥哥一道去玩！你们谁要是敢告诉我娘、告诉我姐姐，就等着被赶出去吧！”
几个丫鬟、嬷嬷哭丧着脸，毫无办法。
“魏王殿下，您劝劝二小姐吧！”丫鬟草木转向李皓泽，苦巴巴的样子，“咱们二小姐总这样在外面抛头露面，难免惹人非议。叫皇后娘娘和夫人知道了，怕是会挨一顿训呀！”
李皓泽摇摇头，道：“本王要是劝了，约莫会吃二小姐一顿鞭子。”
殷摇光听了，欢快地笑了起来。
“怕什么？”她一副洒脱的样子，熟稔地拽了缰绳，驭着马儿踢踏几下蹄子，道，“这整个京城，还有谁敢在背后指责我？只要我姐姐一日是皇后，便一日无人敢惹我！”
说罢，她一扯缰绳，朝前驱着马：“皓泽哥哥！你来追我呀！用走的，不准找马！”
“哎！小姐！”草木吓白了脸色，“魏王殿下，魏王殿下，您快看着小姐一些吧！我们这些做奴婢的，可都不会骑马呀！”
李皓泽“唔”地应了声，慢悠悠朝前走去。殷摇光早骑着马没了影子，他却走得不紧不慢。待一阵子后，竟还哼起小曲来。
“……细推物理须行乐，何用浮荣绊此身？”
马蹄声渐渐远去了。
***
谢均的马车到了秦府近前，秦檀差红莲回府去取了件披风来，这才敢穿了披风，走下马车。
一边走，她一边想着事。
——这谢均呀，恨起来叫人咬牙切齿；可温柔起来，却也是透彻心扉。真不知该说他是仙人，还是魔鬼。
秦檀想着，手指便怔怔抚上唇角。
谢均唇上的温度，似乎还能被触摸到。她漫无目的地以指尖勾勒了一会儿唇角的轮廓，脑海中忽得闪现过上一世的自己——她为情所伤，大病难消，最终含恨而亡。
只一瞬，她方才有所鼓动的心，便冷静了下来。
“檀儿！”
就在此时，秦二爷秦保从门里头跨了出来，一声怒喝。他本就矗在门口，看到秦檀外出的打扮，当即怒不可遏，道：“为父不是禁了你的足，勒令你在家中思过吗？！你竟敢违反父命，偷偷溜出家门！”
秦檀疑惑道：“父亲说的哪里话？女儿有何处违反父命了？父亲只说，不得与母亲、七妹妹和五妹妹一道去踏青，却未曾说过女儿不可独自去。”
秦保见她胆敢顶撞自己，愈发生气：“你爹说什么便是什么，哪有你反驳的道理？！你不替整个秦家着想也就罢了，竟还敢在外抛头露面。我秦家没有你这样的女儿！”
秦檀听了，冷笑一声，知道秦保还是因着她不肯入宫那件事，借机敲打自己。
就在此时，一辆马车慢悠悠驶过秦府门口。坐在车夫旁边的谢荣朝秦檀打了声招呼：“秦三小姐！早些进去吧，春日风大，当心贵体着凉咯！”
马车的车厢壁上，画着个偌大的谢家家纹，叫路人瞧了都知道这是谁家的马车。
秦保一怔，顿时愣住了。
他远远张望一下那马车，忽而转头焦急问秦檀道：“檀儿，爹且不提你为何私自出家门一事。方才送你回来的马车，可是……可是谢家的？”
“是。”秦檀道，“燕王妃看我走路辛劳，便借了相爷的马车送我回来。怎么了？”
秦保闻言，心底大震。
秦檀虽拒了皇上，却很是得燕王妃的青眼。若是她能嫁入谢家……倒也不输做个皇妃。
桃儿已入了皇上的眼，若是檀儿再嫁入谢家……岂不是喜上加喜，两全其美？
一瞬间，秦保的脸上便有了满意欣慰的笑容。
秦保陡然转了态度，拍了拍秦檀的肩，笑容满面，道：“哎呀，檀儿啊，你可真是我秦家的好女儿，妙哇！”
第44章 檀桃不分
见到谢家的马车亲自送秦檀回来后, 秦保的态度就陡然急转。他瞧着秦檀的眼神, 活像是瞧着个大金元宝；从前被他捧成金元宝的秦桃, 现在则变成了货差一分的银元宝。
——秦桃虽是得了皇上的青眼, 可秦桃的姿色和心计摆在那儿, 便是入了宫, 也未必能得到隆恩、诞下皇子；反倒是秦檀, 只要嫁给了谢均，那便是事事皆稳，无有不妥了。
秦保一边对秦檀嘘寒问暖, 一边将她送回了院中。同个院里的秦桃看的一头雾水：自己这个三姐姐，这是东山再起了？
秦檀却无心想那么多，她白日被谢均拽着手亲了下嘴角, 现在整个人都不大安。待回了房中, 看到谢均送的那只绿翅鹦鹉正欢快地在笼子里蹦跶，她就愈发不高兴了。
瞧见这鹦鹉, 就像是瞧见谢均一般来气。
秦檀让丫鬟搬了张小凳坐在廊下, 自己托把鸟食, 细细碎碎地洒给鹦鹉吃。见着那鸟儿蹦蹦跶跶的, 秦檀便托着腮, 耷着眸光, 轻声与这鹦鹉说话。
“你那前主人——谢均这个恶相，实乃一个见缝插针的粗鄙之徒。”她将手指探进小金笼子的缝隙里，戳一下鹦鹉毛茸茸的脑袋卷须, “谢均瞧着文质彬彬的, 却是个强人所难的登徒子，比酒馆里的下三滥人还要不如呢。”
鹦鹉虽能学舌，却是不懂人言的，此刻只歪着绿莹莹脑袋，眨巴一双漆黑琉璃似的眼招子，巴巴地盯着秦檀，想从她指缝里再扣出点食物来。
“吉祥如意！吉祥如意！”这鹦鹉知道怎么讨好主子，扑棱翅膀嘎嘎地学起舌来。
“给你给你。”秦檀把鸟食都洒了进去，重将鸟笼挂回了屋檐下。她拍拍手，低声喃喃道，“谢均这混蛋，真是惹人厌。”
待挂好了鸟笼子，她带着几个丫鬟，朝院子里走去；行经院门时，便听见一阵低低的哽咽声。青桑当即吓了一跳，惨白着面色，道：“青天白日的，怎么会有这等鬼祟之音？”
红莲投来不赞许的目光，道：“定然是个人在哭，这般不守规矩，奴婢出去教训教训。”
秦檀亦是向往张望了一眼，但见清涟院前荷池边，坐了个男子，正卷着袖口呜呜哭泣，正是秦致舒。也不知他是在伤心什么，堂堂七尺男儿竟垂下眼泪来。
青桑欲去查看，秦檀却低声斥道：“罢了，随他去吧。”
“可是……舒少爷瞧着似是有伤心之处。”青桑有些不忍，道。
“那与我又有何干系？”秦檀的心很冷硬。
就在此时，秦致舒微低袖口，露出一截手臂。但见他的小臂上，纵横交错着几道伤口，嫩肉外翻、鲜血涌溢，瞧着甚是可怖。青桑吓了一跳，同情心立刻冒了出来，道：“小姐，舒少爷似乎受伤了！您真的不去瞧瞧？”
听青桑这么一说，秦檀心底微有不安。
秦致舒该不会是因为她的缘故，才受了伤吧？
先前她在祠堂罚抄经文，大房的那对嫡出双胞胎致宁、致远便以小石头掷她；秦致舒为了帮她，便得罪了这两个甚得大房夫人陶氏溺爱的兄弟。依照陶氏那小家子气的性子，是极有可能不动声色地给秦致舒上家法的。
“……罢了，去看看吧。”秦檀有了分于心不忍，向秦致舒走了过去。
秦致舒听见脚步声，便抬起了头。瞧见是秦檀走过来，他连忙止住了哭泣，匆匆拭去了眼泪，恢复一派阳光英武；只不过，他那红红的眼眶，终究是出卖了他方才的哭泣。
“舒大哥，你这是被大夫人教训过了？”秦檀问。
“也算不得教训。”秦致舒摇摇头，笑道，“让三妹妹见笑了。”
“青桑，去找些药来，给舒少爷送去。”秦檀瞥一眼秦致舒手上不知是鞭伤还是刀伤的口子，只觉得心底有了一丝恻隐。
这陶氏真是心狠手辣，竟对秦致舒下这样的狠手。果真不是亲生的，便无所顾忌了。
“三妹妹，我不是故意惊扰你的。”秦致舒站起来，神色有些讪讪，不惹人厌，反而显得质朴。
“只是……三妹妹你与二夫人生的像，每当在清涟院看到你，我便会想到二夫人，我这才常常来走走，想着能否碰见你。方才，我想到了二夫人对我年幼时的垂拂，这才悲从中来，情不自禁。”秦致舒道。
“我与二夫人生的像？”秦檀的思绪在宋氏的脸面上打了一会转，脑中忽而茅塞顿开，“你说，我娘？”
秦致舒点头，眼神黯淡下去：“你娘脾性温柔，对人悯恤有加。我自出生起便没了亲生娘亲，母亲大夫人乃是秦家宗妇，事务忙碌，顾不得我。多亏了你娘对我悉心教导，才让我习了字、读了书。”
秦檀露出惊讶神情。
也许是少时记忆已远，又或者她多待于闺房之中，她竟浑然不记得娘亲朱氏曾照拂过秦致舒。不过，依照娘亲的脾性，不动声色地帮助他人，倒也是她的作风。
若此事是真的，那就难怪秦致舒为何总是巴巴地往她跟前凑，还知道她幼时喜欢吃九莲斋的糕点了——一切都是因为娘亲朱氏的原因。
秦致舒提起朱氏，神色又是一阵怅然。他望向秦檀的脸，神色淡惘，道：“三妹妹与二夫人，真是生的像极了。只可惜，三妹妹从前都不大待见我。”
秦檀掰着自己的指尖，低头答：“舒大哥多虑了，并非是不待见。只是男女七岁不同席，你我均已年过而立，舒大哥已在谈婚论嫁，我更是嫁过一回人，不再方便同院而语。”
秦致舒见状，欲言又止。
好不容易，他才叹一口气，道：“三妹妹，有一件事，我一直想告诉你。这件事是前些时日我从父亲书房处听来的。但我怕你听了这事儿，便会闷闷不乐，难生欢愉。以是，我虽知道了许久，却一直未告诉你。”
秦檀有些疑惑：“什么事？舒大哥但说无妨。”
秦致舒依旧是那副为难的面色。他咬咬牙，道：“罢了，还是不告诉你了。这些事，三妹妹还是莫知道的好。一来你区区闺阁女子，知道了也是无能为力；二来你听了难免徒增烦恼，我不想见到三妹妹笑颜难开。”
他这样说，秦檀反而愈发好奇：“舒大哥，你就告诉我吧。……你若不告诉我，我可是会当真与你形同陌路。”
听到“形同陌路”这个词，秦致舒的表情僵了下。他思忖会儿，艰难道：“那好吧。三妹妹，你听了，便当做没听过。”
旋即，他左右张望一下，见四下无人，便凑到她耳边，低声神神秘秘道：“父亲说，……二夫人她……死的冤枉。”
秦檀的瞳孔微微缩紧，心中大震。
——是，是母亲朱氏的事！
难怪秦致舒要这般遮遮掩掩！
秦致舒依旧低声絮语：“八年前，永乐宫的那场大火，原本是与她毫无关系的……”
“秦致舒！你竟敢溜出柴房，跑到二房的地界来了！难怪张五四处都找不到你！”
秦檀正听得冷汗涔涔，耳旁忽然插了一道尖锐且趾高气扬的女声。秦檀不由抬头一看，原来是大房的夫人陶氏，领着成群丫鬟嬷嬷来了这里，正鼻孔朝天地看着兄妹两。
看到陶氏找来了，秦致舒一下子噤了声。他垂了袖口，老老实实道：“母亲。”
陶氏生的圆润丰裕，腰上横肉垂垂。她画的浓浓的眉高高竖起，瞧着秦致舒的眼神锐光四射：“秦致舒，你不好好领罚，竟还敢逃出来，那更该重重地罚！你还不快回去劈柴？”
秦檀看不下去了，插嘴道：“大夫人，且慢！”
陶氏瞧见秦檀，眼神便掠过一丝不屑：“秦檀，你在二房横行霸道也就算了，休想欺负到我大房来。从前你拿捏我的榆姐儿，我不与你一般计较。今日，你要是碍着我惩治秦致舒这个野种，那我就跟你没完！”
被陶氏这般逼问，秦檀却不慌不忙：“敢问大夫人，舒少爷何错之有？”
陶氏冷冷一笑道：“这事儿说起来，也有你檀丫头一份功劳。前些时日，我的两个孩儿在祠堂朝你丢石头子儿，这桩事，你总该记得吧？”
秦檀点头，道：“自然是记得。被人无缘无故丢了石子，怎么会忘呢？”
“是呀，谁会无缘无故地去砸你呢？你固然惹人厌，可与我那两个孩儿有何干系？”陶氏说的神色狰狞，“我的宁儿、远儿，天真无邪，君风翩翩，又岂会做出这等事？他们都交代了，就是这秦致舒，唆使他二人去丢石头，事后又来做好人，捡个现成便宜！”
这话说的，秦檀的两个丫鬟都要笑了。
——秦致舒唆使二人朝她丢石子，再自己站出来英雄救美？
凭借秦致舒那一根筋的脑袋，恐怕是想不出这么高超的主意的。更何况，他与秦檀没什么利益干系，这样做，又有什么好处呢？
两个丫鬟都是一副不信的神色，可秦檀的表情却微微变了。
方才还出言阻止陶氏捉人的秦檀，此刻已收回了手，淡淡道：“大房的事，檀儿一介小辈，也无资格置喙。既然大夫人要惩治舒少爷，那便请吧。”
说罢，秦檀就让开了身子。
陶氏得意地笑起来：“檀丫头，算你识相。”
待秦致舒被陶氏带走后，青桑急起来，低声道：“小姐，舒少爷若是这样被带走了，恐怕会被鞭打至死呀！”
秦檀却不为所动，道：“致宁、致远还小，童言无忌，但……未必是假。”她说罢，略略挑眉，她转向红莲与青桑，道，“你们两个，以后也记住，切莫太快信了旁人。……而且，大夫人不是说了么？是喊他回去砍柴，并非是做别的事。没什么可担心的。”
青桑不甘不愿地应了是，红莲也温顺地低头。
可两个丫鬟的心里，俱是这样想的：主子还是太小心谨慎了，看谁都觉得别有所图。那舒少爷，实在是个单纯质朴之人，不值得主子如此防范。
***
景泰宫。
“皇上。”
晋福低着圆滚滚的身子，揣着手碎步而行，在珠帘外头停下了。隔着隐隐绰绰的水精帘子，他用余光瞧一眼后头那抹明黄身影，道：“燕王妃方才去了太后宫里，说是要商议相爷婚事，请太后娘娘做媒。”
水精帘后的身影微微一顿。
下一瞬，李源宏搁下手中茶盏，负手起身，直直撩起珠帘，问晋福道：“此事当真？”
“当真，做不得假！”晋福的圆脸带着谄笑，小豆眼里俱是逢迎，“听菊姑姑那头的下婢说，燕王妃似乎是瞧上了皇后娘娘的妹妹。皇上，您也是知道那位殷二小姐的，要想娶她，可不容易呀！”说罢，晋福嘿嘿笑道，“难怪燕王妃要请太后娘娘来说媒呢。”
那殷二小姐性子泼辣，虽早到了谈婚论嫁的年纪，却迟迟不肯嫁人，说是京中无人能够匹配她。前几个上门提亲的豪门公子，都被她亲手用鞭子给打退了。
谢均要想娶她，还得看看殷摇光自个儿同不同意。
“殷摇光？”李源宏俊美阴鸷的脸上，铺开了一丝沉沉笑意，“殷家世代名门，出尽三司皇妃；那二小姐又性子率真、貌美过人，与均哥着实是门当户对，天生璧人。这桩亲事，相的好。”
晋福搓搓手，也跟着阿谀道：“皇上圣明！奴才也这样觉得！”
“回头得重赏燕王妃。”李源宏慢慢地颔了首，漆墨似的眉眼一敛，低声道，“如今，那秦檀总归该死心了。既均哥已要娶妻，朕又允了她荣华富贵，她应当肯入宫了罢？”
“那是自然！”晋福道，“皇上您可是龙章凤姿之身，大楚国祚之体，世间有哪个女子不会爱慕您呢！”
李源宏唇角勾起，道：“朕要再宣她入宫觐见一次。这一回，朕要她亲口答应——答应入宫伴驾。只要她肯侍奉君前，朕便封她为妃位！……若是她再听话乖巧些，凭她那张脸，便是贵妃也使得。”
“嗻！”紧福瞧着乐颠颠的。
他虽乐颠颠的，心底却有些感叹：哎哟，可怜皇后娘娘！对皇上痴心一片，却换不来皇上太多垂怜。这宫里头呀，马上就能再听一片新人笑了。
“等等，”李源宏又喊住晋福，道，“均哥从来聪慧过人，他若知道朕召秦檀入宫觐见，必然会想什么法子阻拦。晋福，你不得伸张此事，务必要隐晦一些。去秦家时，不可提秦檀名讳，免得被旁人探听。”
他早与秦家提过，要秦檀入宫侍奉；就算不提秦檀大名，想来秦家也会清楚，他要的是哪一个秦家小姐。
“皇上想的周到！奴才领命，这就到秦家去传您口谕。”晋福又领了命，嘿嘿一笑，这才匆匆告退。
一个半时辰后，晋福已在秦保的书房里了。
晋福眯着小眼：“哎呀，皇上想要宣你们秦家的小姐觐见。”
秦保谄媚笑：“敢为皇上要见的……是我家的哪一位小姐？”
晋福“哎哟”一声，甩甩拂尘，道：“秦大人，您何必揣着明白和奴才装糊涂呢！这皇上要的是哪一位，你心底不明镜儿似的清楚么？都提点了那么多回了，您还不清楚哇！”
秦保悚然，一抹额上冷汗，立刻道：“是是是！自然是清楚的！”
——皇上要的是哪一位？自然是要秦桃了！
虽晋福公公和打太极似的，左右不肯说秦桃的大名。可用脚趾想也能想到，皇上要的，定然是秦桃！皇上可是问了秦桃的闺名年龄，青眼有加呢！
至于秦檀么，她先前才拒了皇上，此刻怕是皇上一点都不想见到她。
待送走了晋福公公，秦保满意地站在门口。望着外头的明媚春光，秦保大舒了一口气，心情甚好。
自从新帝登基后，他们秦家人便是一蹶不振，渐不得宠。如今，庶女秦桃要入宫为妃，嫡女秦檀又得了谢家青睐；凭着这些姻亲关系，他就不信秦家不可翻身！
唔，桃儿很快就要入宫了，他是否也该邀请谢均多走动走动？
如此想着，秦保招来仆人，道：“你去拟个帖子，递到谢府，就说老爷我看春光大好，想邀请相爷来一道赏个花，不知他可否赏光啊？”
***
过了几日。
这一日，秦檀被青桑喊起时，日头已经迟了。
春日天暖，她本就易懒睡；再加之宋氏嫌弃她看着惹人心烦，便免了她的请安，她也不用去宋氏的院子里和那些姐姐妹妹们两看生厌，她便天天都睡得很迟。
她在床上懒懒坐起来，用手理了理头发。浅杏色的床幔外，是丫鬟举着着面盆、衣物的身影。青桑将小铜面盆端的更高些，道：“小姐，您醒了？老爷请您去花园里坐坐呢。”
“父亲？”秦檀打了个呵欠，“真是难得呀。我可是连早膳都不曾用过呢。”
“是呀，老爷身边的丫头说了，这事急的很，请您务必赶着些。”青桑也是一脸惑意。
秦檀揉了揉眼，道：“‘赶着些’？这起床一事，哪是急的了的。”说罢，她便如常起身，简单地梳妆打扮了一下，优哉游哉地出了门。
路过装着鹦鹉的小金笼子时，秦檀道：“哎呀，今儿个还没喂这小东西吃饭呢。”
青桑忧虑道：“小姐，再不快些，老爷兴许就要生气了。还是交给奴婢们来喂吧！”
“有什么可急的？”秦檀瞥一眼青桑，取下了那只小金笼子，“红莲，去，抓一把鸟食来，今儿个我就带这只小东西去见父亲。”
说罢，她便继续优哉游哉地朝外走去。
红莲与青桑毕竟只是丫鬟，无法违抗，只得老老实实地按照她说的做。
秦檀慢悠悠地走着、逛着，终于到了秦家花园里的观风亭。但见那亭子里坐了一年轻男子，正与秦保对弈；这男子的背影是白衣胜雪、乌发如瀑，瞧着极是俊挺如仙。
秦檀觉得这个背影有些眼熟。
待她近了观风亭，她便瞧见了那男子的侧颜——轮廓精秀，宛若仙人。眉眼唇舌，俱是神描。这般无双之姿，在这偌大京城里，只得一人拥有。
——谢均！
只见谢均手押一枚黑子，修长手腕落下，面上笑容温存，道：“伯父，是均赢了这一局。”
“是我输了，是我输了！”秦保乐呵呵的，瞧不出输了棋的脾气，反而很乐意的模样。
“谢均？！你怎么来了？！”秦檀站在亭外，一副吃惊模样。
谢均闻言侧头，亦是微诧：“秦三姑娘？”
就在此时，秦檀手里提着的小金笼子抖动起来，鹦鹉竟扑闪着翅膀开始蹦跳。旋即，那里头便传来一阵尖锐的喊叫声。
“谢均混蛋！谢均混蛋！混蛋！吉祥如意混蛋！”
绿翅鹦鹉一边在笼子里反复横跳，一边欢快地学着舌。
谢均：……
秦檀：……
***
景泰宫。
“秦檀来了？”
李源宏说着，负手大步跨近宫门，眼眸中有微微欣喜。
晋福公公守在宫门口，哭丧着脸，道：“皇上，您，您还是别进去了。那秦家老儿，真是胆大包天，竟敢犯下这等欺君大罪，皇上，奴才真是替您委屈呀！呜呜呜……”说着，他还抹了两下眼泪。
看晋福哭的起劲，李源宏疑惑道：“你哭什么？这里头的，不是秦家三姑娘？”
“呜呜呜……回、回皇上的话，里头是……嗝……”
李源宏没耐心等晋福说完，便笔直踹开了宫门。门扇一开，里头便露出一抹女子倩影来。
“皇~~上！”
香肩半露、身姿袅娜的秦桃露出无比惊喜神色，面带羞霞，眼含泪水，道：“没想到您还记得桃儿！桃儿还以为，您还在怪罪桃儿打扮成丫鬟的那件事儿呢！”
李源宏迅速地退出了宫门。
他冷淡着眉目，对着自己日夜起居的景泰宫，说道：“朕，走错宫门了。”
第45章 新伤旧痕
“谢均混蛋——”
鹦鹉拙劣的学舌之声, 回荡在花园里。
秦檀：“……我这就将这只鹦鹉去烤了。”
“且慢。”谢均抬手止住她, “这鹦鹉也有灵, 烤了难免可惜。不过是骂我一句‘混蛋’, 我尚受得住, 秦三姑娘, 还请手下留情。”
秦保面如菜色, 好半晌，才挥挥手对下人道：“去去去，把三小姐的鹦鹉拿走, 省得扰了相爷清净。”
“是！”下仆领命，从秦檀的手里接过了鸟笼子。
秦保招呼秦檀坐到亭子里，满面皆是和煦笑容：“相爷啊, 这位乃是小女秦檀, 虽嫁过了人，但也才二十出个头, 与那些未婚女子相差无几。您也知道, 武安长公主先前那回事……所以她才重新做回了秦家的姑娘。”
谢均：“我知道。”
他当然知道长公主差点下嫁贺桢的事咯。
秦保笑开了花, 继续道：“我这位女儿啊, 温柔仁善, 体贴贤淑, 聪慧无比。不仅如此，不是我秦保自夸，这半个京城里, 找不出比檀儿更美的女子了！”说罢, 他转向秦檀，小声道，“与相爷说说，你平常读什么书、绣什么花？”
木着脸的秦檀：……
花园里春光明媚，百花正好，鸟鸣啾啾不绝；可是这气氛，却怎么瞧怎么奇怪。
“我……我不读什么书。”秦檀答，“也不绣什么花。”
“哎！你这丫头！”秦保不高兴了，旋即他又腆个笑脸，道，“相爷，俗话说得好，女子无才便是德，檀儿不读书，这也是有德呀！至多，也只是读读《女则》罢了。正是因为檀儿有德，这才会出落的如此温柔贤淑、聪慧灵巧。”
谢均“唔”了一声，道：“我瞧着……聪慧灵巧确实是有，但温柔贤淑可未必吧？”
被谢均揶揄了一下，秦檀不由狠狠瞪了一眼他。
秦保的笑容瞬间尴尬，他讪讪一笑，打圆场道：“檀儿确实是瞧着有些……有些，有些冰清玉傲、难以近人！可她待人，其实是极真诚的！”
秦檀几乎要怀疑自己听错了，怎么父亲今日一个劲儿地在谢均面前夸自己呢？
莫非，是动了奇怪的心思，想要和谢家结亲？
谢均慢条斯理地点头，道：“她待人真诚，这我倒是瞧出来了。”
秦保欣慰地点了头，走到亭外，对着满园春光，道：“哎呀，今日春景大好，相爷光临，又是蓬荜生辉。某实在是诗情难耐，献丑一首吧！满园春光好，旭日出紫烟。乾坤清气在，枝叶尽芳菲！”
谢均立刻赞道：“秦大人，好诗！妙！”
秦保听了，心花怒放，立刻又作一首：“新燕去又归，乱花行渐浅！”
“好诗，妙。”谢均道。
秦檀：……
在博得秦保的好感这方面上，谢均似乎真的很有天赋。
亭里的秦保正露着欣慰面色，忽而间，亭外响起了一串脚步声。抬头一看，原是大房的陶氏与二房的宋氏，领着一群人浩浩荡荡地过来了。
跟在两位夫人身后的，有小姐、少爷，也有嬷嬷、丫鬟，瞧着甚是壮观。
“二弟，今天有贵客光临，你怎么也不和我这个掌管中馈的嫂子说一声呢？你这一声不吭的，若是我准备不周到，岂不是会让贵客难堪么！”陶氏笑眯眯地上前与秦保说话，语中却带着隐隐责怪，“要不是二弟妹及时来通知我，我都不知道相爷来了呢！”
秦保瞧见陶氏，有些尴尬，道：“不过是临时起意罢了，就不劳烦嫂子了。”
“哎，这是哪里话！咱们都是一家人，有什么劳烦不劳烦的？”陶氏笑得热切，旋即，她推出了身后的女儿秦榆，道，“我家榆儿，从前就最仰慕那些有才学的人。听闻相爷来了，她定然是想讨教一番的。榆儿呀，与檀儿可不一样；她不喜欢女红手工，却是个腹有诗书的孩子。也不知，相爷肯不肯施舍几个墨宝？”
秦四姑娘秦榆被推了出来，眼底有一丝不愿。
从前她已被谢均委婉地回绝过一回了，她身形高傲，绝不愿在同一棵树上吊死。这回母亲要她来见谢均，她已是一千个一百个不乐意。
这边陶氏的话还没有个结果，那边的宋氏已经提着裙摆儿走入亭里，在秦檀身旁亲昵地坐下。她拍拍秦檀的手，状似感慨，道：“一转眼呀，檀儿都这么大了！从前还是个爱胡闹的丫头，如今也是亭亭玉立。”
说罢，宋氏转向谢均，开玩笑一般道：“相爷不知道，这丫头小时候可野的很呢！脾气不好也就罢了，还能将人抽的浑身是伤。几寸长的藤鞭子呀，呼呼地往别人身上打！她的五妹妹，可是常常被这样胡闹呢！一转眼呀，檀儿就长大懂事了，也不再是那个随便抽人的丫头了！”
此言一出，周遭人的表情均是一变。
秦保抖着小胡子，呵斥道：“夫人，相爷面前，修得胡言乱语！”
宋氏却故作惊诧：“老爷，妾身不过是实话实说罢了！什么叫‘胡言乱语’？当年她可不是个调皮丫头嘛！她上回出嫁前，桃儿亲自出来指的证，说她爱拿鞭子抽人。难道，这还不算调皮？更何况，妾身身边的阴嬷嬷，现在手上还留着几道鞭痕呢！”
宋氏说这番话的神情，虽是感慨，可她这话里话外的意思，却分明不是在感慨，而是将矛头直直地指向了秦檀。
秦保神色尴尬，气呼呼的，心里暗暗恼怒。
这个宋氏，真是不识大体！只顾着打压朱氏留下的秦檀，想要哄大房的秦榆来代替秦檀，根本不以秦家的利益为重！
闻言，秦檀噗嗤一声笑了出来，道：“母亲，你可要慎言呀。”
“慎言？”宋氏却跳了起来，“我慎言什么？你这丫头，以前这么调皮，我这个做母亲的，还不能数落你了？”说罢，宋氏又娇笑起来，“多多数落你，也是为你好，下次嫁人，可万万不能出差错了！”
阴嬷嬷也附和道：“是呀，三小姐，您可不能把当年的旧事给忘了！当年您一时调皮，鞭打老奴。最后，还是心善的四小姐给老奴送了一管创伤膏呢！”说罢，阴嬷嬷便撩起袖子，露出一溜鞭打的痕迹来。
此时，谢均忽然咳了咳。
“这位嬷嬷。”谢均斜眼望去，“你手上这伤，有些年岁了吧？”
“是呀。”阴嬷嬷白发苍苍一介老太，也不避讳给男子看小臂，“哎哟哎哟”地喊了两声，道，“可不是好几年了么？从前三小姐备嫁的时候给抽的……”
“不，我的意思是，”谢均道，“这鞭伤，瞧着至少得有二十年了。”
阴嬷嬷的老躯微微一震，一旁的宋氏亦是露出了愕然的神色。旋即，宋氏笑道：“怎么会呢？这疤痕，一年十年的，又能有什么区别呢！”
“一年的疤痕新，十年的疤痕浅，到底是有些区别的。”谢均道，“某不才，恰好对这些鞭痕有些研究。这位嬷嬷，你的疤痕瞧着不像是近年的，更像是十年二十年前的。莫非，秦三小姐尚在襁褓之时，就已经挥的动鞭子了？”
一旁的陶氏听了，都险些笑了起来。
宋氏闻言，不知如何反驳，面露尴尬之色，只得狠狠瞪了一眼阴嬷嬷。
谢均都这么说了，她总不能再强词夺理，不然可真是不讨好了。
陶氏微扶鬓发，笑盈盈地迎了上去，道：“哎呀，相爷观察细致入微，真是难得！”
“某不才，只是恰好对这鞭痕较为熟悉罢了。粗粗一看，只能得出个大概。”谢均眸光一转，忽落在了人群里的秦致舒身上，道，“譬如那位穿着褐衣的公子，手上这几道新鲜的鞭痕，便有可能是自己鞭的。”
穿着褐衣的秦致舒闻言，诧异地抬头。很快，他露出单纯疑惑的神情，又复把头低了下去。
陶氏满面喜色，道：“是是是！秦致舒这小子，惯会自己折腾些伤口！相爷真是火眼金睛。这些伤口，就是他自个儿抽的！”
说罢，陶氏狠狠白了秦致舒一眼。
这臭小子，不知何处得来这么多伤，偏要四处说是她做的恶！
谢均道：“若是外人鞭打，至多两种情况：伤口均在阴面，或是均在阳面。前者，乃是外人将其绑缚外张之故；后者，则是任凭其抱头护住身子。他手上的伤，既有阴面，也有阳面；再加之伤口粗细轻重……某这才猜测，乃是自鞭所造。若有猜错，请勿怪罪。”
秦檀听闻，心底疑惑愈甚。
——秦致舒的伤口，当真是自己抽的？
——他为什么要那样做呢？是因为陶氏的命令吗？
陶氏可不想听什么秦致舒，夸赞起自己的女儿来，滔滔不绝道：“相爷呀，疤痕的事儿以后再说。今日我家榆儿想要向您讨教一二！榆儿她呀，那乃是人人称赞的心地仁厚呀！她和檀儿，可是半点都不一样……”
听着陶氏的话，秦檀心底莫名闪过一丝恼怒。
都这么喜欢谢均，行啊，一群人一起嫁给谢均得了！横竖不关她的事，她可是打定主意不再嫁人的！
越是这样想，她就越是起。
于是，秦檀面无表情地起身，道：“檀儿先告退了。”说罢，也不给一园子的秦家人留脸面，笔直地走了。
“檀……秦三姑娘！”谢均不由蹙眉喊了一声。
他这一声喊，让陶氏都慢慢停了夸赞秦榆的声音，而是略略吃惊地看着谢均——这谢均，怎么好似要脱口而出一句秦檀的闺名呢？
莫非，男人真的都肤浅至斯，只看秦檀那张虚有其表的脸，便心动了？
秦保见状，立刻见缝插针道：“相爷，我在清涟院附近的小书房里，有一卷字画，您要不要瞧瞧？我这就叫小厮给您带路吧！”
秦保这一句话，简直是给瞌睡的人递过枕头。谢均立刻道：“谢过伯父。”
秦保一听，自己已经从“秦大人”变成了“伯父”，立刻心花怒放。
***
谢均在清涟院外，追上了秦檀。
“檀儿，”谢均微喘了口气，对秦檀的背影道，“你别逃了，我追不快。……我有些，身子不适，方才走的快了些，便愈发不适了。”
秦檀原本不想回身，听到一句“身子不适”，立刻下意识地转过了身。
“身子不适？怎么了？哪儿不舒服？”她蹙着眉，语气里有一分自己都不察觉的焦虑，“你那么聪明的一个人，怎么不会照顾自己？”
“唔……”谢均微眯了眼，看着秦檀关切的面容，“我的耳朵有些不舒服。你吹一吹，就好了。”
第46章 胭脂盒子
“我的耳朵有些不舒服。你吹一吹, 就好了。”
只一句话, 就叫秦檀的耳朵根子刷的红了起来。
她不由咬了唇角, 心里暗暗埋汰道：青天白日的, 这死不要脸的登徒子, 还敢说这等话！
谢均作势轻点了一下耳朵根, 道：“我这儿, 确实是有些不适。”
“既然不适，那就去看大夫。”秦檀不似之前那么关切焦急，反而语气狠狠, “要是治不好，那也别出来溜达了，回家里喝治耳朵的药去吧！”
谢均闻言, 不由哑然, 眼底一分无奈色。
秦檀的性子不好惹，他可是早就领会过的。
谢均道：“秦伯父说, 有一副画要让我品赏一番, 不如, 檀儿你来带路吧？”
秦檀别过了身, 道：“我就不叨扰了, 相爷自己去吧。”说罢, 她拧着帕子，低了头道，“谢均, 你也别惦记我了, 我已无心再嫁。这一回，我便当你不曾来过秦家。”
谢均的笑容渐渐敛去。
秦檀看他容色微改，心底如被针扎了一下似的。她有些心虚，不由将头垂得更低，道：“爱慕你的女子众多，我秦家的那些姐姐妹妹，哪一个不比我出众？谢均，你何必揪着我不放呢？”
她说的急切，心底那针扎似的隐痛却越来越细密，像是被活生生缝上了一道口子似的。她颤着眼睫合上眼，在心底道：没什么不好的！便让谢均死了这条心吧！
世间男子多薄幸，纵是贺桢那般清骨傲然、不随大流之人，亦是辜负了她。她此生既不能成就生世一双人的美梦，那便不要再去触碰这些男情女爱之事了，免得再大伤一场。
她有几条命，能来回反复地折腾？重生了一次，难道还能再重生二次、三次？
谢均见她眼神闪避，神色慢慢淡了下来。
他垂下手，道：“我竟不知，原来我的存在，于秦三小姐你而言是这般困扰。如此……当真是均自作多情了。”
说罢，他微微一叹。一阵风吹拂来，鼓起他满当衣袖，令他的身影显出几分空寂落寞。
有柔弱的花被吹散了瓣儿，飘飘悠悠地落在青石砖的缝隙里，也不知几时会被往来的鞋履踩踏为泥。
秦檀攥紧了手，低声道：“都是我之过错，叫相爷误会了。我只盼着相爷早日娶得佳妻，好让王妃娘娘安心。”
谢均久久地注视着她，道：“你果真如姐姐说的那般，巴不得我断了这份心思。……反倒是我先前的所作所为，多有冒犯了。”
他垂下眼帘，半遮去子夜般漆黑的瞳眸，那里头无光亦无彩，无星亦无月，如同一滩死去的井水，毫无波澜。
秦檀低着头不说话，未多时，便听到脚步声。她抬头一瞧，谢均已转过身离去了，白鹤似的清俊身影愈行愈远。
秦檀望着他的背影，忽而觉得胸口如被一块大石压着，叫她要喘不过气来了。
“红莲。”她忍不住唤自己的贴身丫鬟，“我……我有些不舒服。”
“小姐怎么了？”红莲大惊，连忙上来搀扶，“是哪儿不适？奴婢这就去请大夫。”
“我……我有些闷。”秦檀拽着衣襟口子，慢慢道，“是不是这衣服太紧了，竟叫我呼吸都不顺畅了？”
红莲与青桑面面相觑，心底皆是微微一叹。
小姐这恐怕是……
恐怕是对那位相爷，动了情了。
只是，当局者迷，旁观者清。小姐自己，却是分毫不明白这件事的。
青桑与红莲扶着她，回了清涟院。
***
谢均辞别了秦保，出了秦家的大门。
马车夫搭了小脚凳，他弯腰，踩上脚踏子，忽而回身问谢荣道：“家里的佛珠，可还有留存的？”
谢荣忙不迭点头：“自是都存着的！”
“将那条朝青金的挑出来吧。”谢均说罢，一撩衣摆，上了马车。
“相爷，您不是已经许久不佩佛珠了？”谢荣纳闷问。
“不过是……”谢均已坐入了马车中，眉目半阖，俊秀的面容如沉着一团霜意。半晌后，他缓缓合上眼帘，道，“不过是，最近又想把玩佛珠罢了。”
“好叻，小的知道！”谢荣答道。
“对了，姐姐可是入宫去，叫太后亲自为我说亲？”谢均问。
“正是！”谢荣答，笑容满面，“不过相爷放心，那殷二姑娘素来泼辣，就算太后娘娘去，她也定是不会答应的！”
***
隔了数日，太后亲自替谢均说亲殷家的事儿，便传遍了京城内外。一时间，满京皆沸腾。一来，这位谢均乃是人上之人；二来，这位殷二姑娘又是京城数一数二的贵女。二者结合，那自然是有天大的热闹可看。
这消息传到秦家时，秦保整个人便震了下。
“这、这，怎么会呢？”秦保焦急地在书房内走来走去，道，“那谢均分明是对檀儿有意，话里话外都有娶她的意思，怎么到头来，竟然去给殷家提亲了？”
宋氏倒是满面笑容，姿态柔柔地给秦保倒茶：“老爷，似相爷那等大人物的心思，咱们哪儿能猜呀？檀丫头没有福气入人家的眼，你也不能把她硬是塞给相爷。正所谓呀，‘强扭的瓜不甜’。”
秦保听了宋氏的话，愈发来气了：“这丫头，真是不够争气的！皇上的宠爱，她不要；好端端的相爷，却瞧不上她！那殷家世代豪族，出了多少个三司、皇后？我们秦家如何攀比得起！这一回，只怕是彻底没辙了。”
宋氏劝慰道：“老爷，正妻做不得，不是还有妾吗？”
秦保皱眉，道：“你是说，让檀丫头给相爷做贵妾？她可是我们秦家的嫡女，怎能做妾！”
“老爷！”宋氏道，“檀丫头可与枝儿这等正经小姐不一样，是嫁过一回人的。相爷怜惜她，也只是看在她容色的份上。她这样的身份，嫁去相府，做个妾也算是妥当。”
说罢，宋氏便在心里“呸”了一声：秦檀算什么正经嫡女？这秦家二房的嫡女，只有她的女儿秦枝一人！
书房内，夫妻两人正在商量着，书房外，却有一年轻女子怔怔立着。
秦檀提着一道食盒，面色微愣，久久地站在门前。裂冰纹的红漆门扇上头，映出她斜斜长长的人影，颇有几分萧瑟。
书房里，又隐约传来宋氏与秦保的说话声：“夫人呀，那殷二小姐何等尊贵？在她眼皮子底下往相府塞人，这可不是将殷家给得罪了？”
外头听着的秦檀，眼帘慢慢地落了下来。她仰头，望向外头，但见正好的明媚春光洒满庭院，一丛丛的山茶花开的娇艳欲滴，或红或粉的瓣儿片片张开，如娇羞的姑娘似的。
春日的阳光洒在身上，本当是和煦的，秦檀却觉得有一丝冷了。
也许，是衣服穿少了吧。
她怔怔地踏下台阶，对守在两旁的丫鬟道：“青桑，红莲，我们回去吧。父亲忙着，看来是没空品我这碗绿豆百合粥了。”
秦檀慢慢地行回了清涟院。
走到房前时，谢均所赠的那只鹦鹉正在笼里歪着脑袋瞅她。瞧见主人来了，鹦鹉立刻蹦跶着邀起宠来：“吉祥如意！吉祥如意！”
秦檀的面庞微泛起一丝笑意。她手指探入了金笼的缝隙间，轻轻抚摸鹦鹉的脑袋。那鹦鹉眨巴着水盈眼珠，又叫起来：“吉祥如意！”
看着这只鹦鹉，秦檀的眼前，竟不由自主地浮现出了谢均的面容。
“姐姐要借我的花，我哪能拦着？反倒要填几朵才是。谢荣，你回头把家里那些养鸟用的笼具、吃食，并一本鹦鹉书卷，都给贺夫人送去。”燕王府中，谢均笑得温柔。
“我竟不知，原来我的存在，于秦三小姐你而言是这般困扰。如此……当真是均自作多情了。”清涟院外，谢均久叹不止。
秦檀将手指从鹦鹉笼里缩了回来。
“什么‘吉祥如意’？”她也不知自己在恼什么，“分明活得一点儿都不如意。”说罢，她提了裙摆回房间，三两步跨到妆镜前，开始翻箱倒柜地找东西。
青桑急切地跟上来，道：“小姐，您在找什么呢？让奴婢来！”
秦檀将所有的匣子都打开，那些匣中的耳坠、珠钗俱被她搅乱。满目珠翠凌乱铺陈，没了先前的齐整。好不容易，她才在匣子的最里头找到了一方木制的胭脂盒子。
这正是上元灯市那天，谢均所赠的胭脂。
她紧紧捏着这盒胭脂，对青桑道：“去，把这个丢了。”
“小姐！”青桑微惊，“好端端的，何必丢了呢？”
秦檀咬唇，道：“我叫你丢了，还不快去？”
她早该认命了。
如今谢均要娶殷摇光为妻，岂不是正如了她的意？她到底在懊恼什么呢？
青桑不敢违抗，便伸手去接她手中的胭脂盒子。但拿了几下，那盒子却都纹丝未动，竟是秦檀用着力，不让青桑把这盒子拿了去。
“小姐……”青桑略带怯怯。
“……”秦檀终究是将那盒子安稳地放回了桌上。
“罢了。”她揉着额头，盯着镜中的自己，“不过是一盒胭脂，何必庸人自扰？也不必丢了。”
第47章 皇家兄妹
自从得知太后为谢均说亲一事, 秦檀便恍惚了好一阵子。她本就心情不好, 偏偏同院子的秦桃还每日哭泣不停, 更是令她心烦意乱。
好不容易, 她才整理妥当了自己的心情。
谢均不过是她人生中一介匆匆过客, 她尚有其他事要做。母亲朱氏的死, 才堪堪有了线索, 她决不能断了。
前一回，秦致舒与她提起了母亲朱氏的死；若非是大房的陶氏前来，兴许秦致舒已道出了真相。
她决心去见见秦致舒。
***
秦致舒的院子, 在大房的最偏僻处，毗邻的是下人的屋子。秦檀从前去过致宁、致远两兄弟的院子，知道那对嫡出兄弟的住处是如何精致。相比来看, 同为少爷, 致舒的院子便荒僻多了，庭中竟还有些野草未除。
“三妹妹！”瞧见秦檀来了, 高大的秦致舒迎了出来, 高兴道, “你是来看我的？我这儿荒僻, 没什么人烟, 难为你了！”
秦檀点点头, 步入院中。她与秦致舒虽是兄妹，但到底男女有别，她只能在院中坐坐, 不可入得屋内。
“你今天要来, 怎么也不和我说一声？我好准备些点心。”秦致舒笑的开朗，英武的脸上尽是欢喜，“我这里可是出了名的穷酸。”
秦檀粗粗一瞧，庭院的石桌上既无好茶，也无点心，只摊了几本泛黄书卷，被翻阅的几要崩开了线，可见主人平日里是如何用功地揣摩。此外，还有一张宣纸，上头写了一首诗。
秦檀定睛一看，上面写的是“邓禹南阳来，仗策归光武。孔明卧隆中，不即事先主。英雄各有见，何必问出处”。
秦檀道：“舒大哥原来喜欢读三国。”
秦致舒见了，不动声色叠起那张诗纸，道：“偶尔闲来才会读读的杂书，叫三妹妹见笑了。”
秦檀笑笑，道：“舒大哥，我便开门见山了。这回我来，是为了问问我娘的事儿。上次你说，我娘她死的不明白，敢问，到底作何解释？”
秦致舒闻言，蹙起好看眉头，欲言又止。
“三妹妹，我本就有些后悔告诉你那事，如今想来，还是算了吧。”秦致舒道。
“舒大哥，你又来了。”秦檀道，“这样的事儿，你越是瞒我，就越叫我心急。倒不如直截了当地告诉了我，让我听个明白。”
秦致舒摇摇头，道：“不成。我希望三妹妹一直快快活活的，莫要被烦心事打扰。”
秦檀将手搁在膝盖上，幽幽道：“我娘一日不得安息，我便一日不得真正的快乐。舒大哥，你就告诉我吧。”
秦致舒见状，满面无奈。
“那……好吧。”秦致舒凑近了她身子，道，“三妹妹，这事儿，你听过就得忘记。若是你真当去深究，恐怕会把一辈子都葬送在这事儿上。”
秦檀勉强笑道：“你直说便是。”
秦致舒贴近她耳朵，唇形微动，慢慢地说起了话。
秦檀听着秦致舒的话，面庞渐渐苍白，肩膀亦是颤动起来。
庭院中荒草丛生，毫无烟火气。春日的娇美鲜活，在这庭远里并无一分得见。恍惚间，她以为自己与这满是杂草的庭院已融在一块儿了，这片野草，生在了她的心上。
“这…这……”秦檀咬咬牙，艰难地问道，“舒大哥，此事当真？”
秦致舒看她这副震颤模样，显露出后悔神色来，立即道：“你就当这件事是假的吧！我什么都没告诉你，你忘了便是！”
“……”秦檀摇晃着身子站起来，神色怔怔。她茫然地向前走了几步，神色愈发呆愣。“怎么会呢？”她呢喃道，“晋王他……”
“三妹妹！”秦致舒一副懊恼的样子，“早知如此，我便不告诉你了！你不要念着这事儿，听过就忘，做你快快活活的秦三姑娘，不好吗？”
秦檀恍惚了一阵，这才寻回了自己的魂魄。方才她所受冲击过大，整个人如浸入水中，不得分寸呼吸般凝窒。好不容易，她才回了神。
“方才檀儿失态，让舒大哥担心了。”秦檀回身一礼，道，“谢谢舒大哥将此事告知于我。檀儿那里还有些事，就不叨扰了。下回若是有空，再与舒大哥一道去九莲斋吃糕点。”
说罢，她行色匆匆地朝外走去。
待她秀丽的身影消失在门外，秦致舒才慢慢敛去了担忧的神色。
他垂下眼眸，捻起桌上的诗纸，迎着太阳的光线看着纸上诗句。
“英雄各有见，何必问出处？”他悠悠地吟道。
此时，外头传来沙沙的荒草摩挲声。秦致舒蹙眉，立即将那张诗纸叠好，塞入袖中，道：“三妹妹，可是有什么东西落下了？”
可来的人，却并不是去而复返的秦檀，而是大房的嫡出兄弟，秦致宁与秦致远。
两个小孩儿气呼呼地瞪着他，手里拿着好几块小石头。这两个孩童身份贵重，衣饰华丽，可见在父母那儿如何受宠。虽相貌玉雪可爱，但眉眼里却有一分顽劣之意。
秦致宁鼓着脸蛋，率先抄起小石头，朝秦致舒身上狠狠丢去：“坏人！叫我们去砸三姐，你又假装好人！”
致远看了看致宁，也依葫芦画瓢，重重地拿小石头砸秦致舒：“你这坏蛋！骗子！骗了母亲，还敢骗三姐！”
“砸死你！砸死你！叫你再出来骗人！”
“你要是敢告诉我娘，你还会被罚去砍柴！”
孩子虽小，力气却不小。“咚”的一声响，一颗小石子砸到了秦致舒的额头，他的额角上立刻冒出了一个血窟窿。虽然被砸伤了，秦致舒却不摇不动，安静地站在原地。
他任凭两个嫡出的弟弟打骂着自己，慢慢地闭上了眼睛。
***
太后宫中。
“长公主殿下，您快起来吧！”
“这地上冷，您本就体虚，要是跪坏了身子，太后娘娘可该心疼坏了！”
熏着细细龙脑香的正殿内，武安长公主木着脸面，在地上跪着，绣满了盘金旋草的衣摆如凤尾似地铺开了一地。她身边是一群姑姑、宫女，正忙不迭地请她赶紧起来。
“长公主，您这又是何苦呢？”菊姑姑苦心劝慰道，“为了一桩婚事，跪坏了身子，多不值当呀！”
武安长公主目不斜视，轻声道：“我就在此处跪着。母后一日不答应取消谢均的婚约，我便一日不起来。便是跪死在此处，也无妨。”
此言一出，诸位宫女俱是倒吸一口冷气，连忙劝慰起来：“长公主！何必提这么不吉利的字眼呢！您玉体尊贵，可莫要熬坏了身子呀！”
只见正殿的帘子哗然一撩，几个宫女扶着贾太后走了出来。她看着长跪不起的武安，又是心痛，又是生气。
“武安呀，你，你！”贾太后恼恨地过来，亲自扶长公主，“你不把自己的身体当回事，哀家这个做母亲的还心疼呢！为了一个谢均，你就这样折腾自己？”
武安长公主苦笑了一下，用帕子掩住了口，咳嗽一声，道：“值。如何不值？这么多年生不如死都等过来了，跪上这么几日，算的了什么？”
贾太后闻言，再见她咳嗽，更是心如刀绞，眼眶不由微红。
她苦口婆心道：“武安，那谢均无心于你，你又何必倔着非要等他呢？男子若是对你无爱无慕，你嫁过去，必然不会幸福。更何况，那谢家乃是开国高门，谢均也并不如贺桢一般，可以任你摆布。你若是入了谢家门，只会遭磨难呀！”
贾太后倒是看的通透，但武安长公主却摇摇头，声音虚弱道：“母后，武安这一生，已没了什么奢念。但武安决不能坐视均哥娶其他女子为妻。”
贾太后闻言，忍不住拿手帕拭泪。她在这宫中为后多年，只得这一个嫡亲女儿，偏偏武安又命途坎坷，总让她放心不下。如今武安这般折磨，贾太后心底亦是不好受。
“阿菊，你们还不快把公主请起来？”贾太后擦净眼泪，严厉道，“决不可让长公主再跪着！”
菊姑姑得了太后的意思，立刻扯着、抱着，将长公主给请了起来，另设了一张座椅，搁上软垫。如此一来，长公主终于没再下跪。
但是，长公主的神色却愈发恹恹的了。
贾太后又叹息一声，她走到长公主面前，慈爱地看着长公主，道：“武安，你乃是天家公主。有些事儿，须得为你皇兄考量。那谢均无心于你，你强嫁于他，难免令他与你皇兄离心。他乃是皇帝臂膀，朝中重臣。如此，可不行呀。”
贾太后原本是想晓之以情、动之以理，谁知，武安长公主听了这话，眉目间却忽然泛起了一股怨气，目光如一柄散发着幽幽寒气的宝剑似的。
“为皇兄考虑……”长公主冷笑了一声，道，“武安知道，须得以大局为重。从小到大，父皇、母后不都将这句话挂在嘴边？江山社稷，大楚体统，天子之体，样样都比武安来的贵重。”
贾太后见了，不由噤声。
菊姑姑连忙打圆场，道：“长公主哪儿的话？太后娘娘可是将您捧在心尖上疼呢！”
长公主勉强笑了笑，道：“是吗？武安在母后的心底，恐怕是不及皇兄半分吧。”
就在此时，外头传来李源宏的声音：“武安，你与朕乃是亲兄妹，何必说这等薄凉的话！”他跨了进来，蹙眉道，“均哥终有一日会娶妻，武安你早该放下了！”
见李源宏这么说，长公主竟忍不住陡然泪下。
“连皇兄都这么说，可见这偌大的宫城里，并无人真心疼我。”长公主说罢，泪流不止，也不行礼，匆匆地夺门而逃。
“武安！”贾太后微惊，连忙叮嘱宫人，“还不快去追？若是长公主出了什么差错，你们就不必来哀家这里了，自去领罚！”
李源宏怔了一下，微怒道：“朕可是说错了什么？武安竟这般伤心！可这本就是实话。”
贾太后因长公主的事，正在心烦意乱。此刻，见李源宏分毫不懂得女子细腻内心，她不由将怒火都倾泻到了李源宏身上：“皇帝，武安是你妹妹，你多少也该体谅她的内心！话不可太直，须得留三分！”
李源宏道：“母后，正是因为多年来，您不将话说死，这才给武安留了一线妄念。若不然，武安早安心嫁人了！”
贾太后心思不宁，天灵嗡嗡地疼。她倚在炕上，对李源宏冷冷道：“皇帝，武安的事，哀家看你也不要多管了，不过是平添麻烦。你倒是先理一理你后宫之中的事——皇后多年承恩，却未有嫡子；那恪妃蠢笨如猪，你却任她欺压皇后，像什么样子！”
李源宏皱起眉心，道：“皇后无嫡子，朕亦是忧心。可便是朕与皇后求便灵丹妙药，皇后还是难以有孕。”
恰在此时，晋福公公在殿外求见。李源宏道：“进来说话。”
肉墩墩的晋福蠕进了殿内，前后给贾太后、李源宏请了安。旋即，他便轻声对李源宏道：“皇上，秦保来说，秦三姑娘想求见您。”
李源宏的面色微妙一变。顾不得身在太后宫中，他立刻道：“那就宣她……”
“皇帝。”贾太后忽然阴沉地开了口，“你莫不是想要宣那个不识相的秦氏入宫吧？”
李源宏不答。
贾太后轻嗤一声，冷冷道：“那秦氏竟敢拒绝皇家天恩，真是好生不要脸面。她入了宫门，就是污了这龙气之地。今日，哀家便明白地告诉皇帝，哀家不想在宫里头看到那个秦氏！”
第48章 情急之下
“哀家不想在宫里头看到那个秦氏！”
贾太后一句话, 让李源宏那句“召秦檀入宫”卡在了喉咙口。
“母后, 儿臣…”李源宏蹙眉, 似有所言。
贾太后看李源宏模样, 眼神儿不由锐利起来, 赤金镶绿宝的指甲套哒哒地扣着桌面, 道：“皇帝, 那秦氏是如何不识抬举，你不是早就领教过了？她千哭万闹的要做太子嫔，临到头来却嫁给了那个姓贺的, 可见她根本不把你放在眼里。你今日再要她入宫，又将皇家天威搁在何处？更何况，一介和离之妇, 如何配得上宫妃的分位？说出去, 可是要令列祖列宗蒙羞的！”
李源宏听了，欲言又止。最终, 他只得道：“儿臣知道了, 儿臣暂且不会让她入宫觐见。”
他虽性格喜怒无常, 但对母亲却几分敬畏的, 也愿意听贾太后的话。
贾太后见他退让, 缓缓叹一口气, 道：“那秦氏从前是贺帧之妻，你若对她有意，武安难免心寒, 怕是会误会你, 为了一己之私迫她出嫁。”
李源宏侧过脸，冷然道：“也并非有意，不过是恰有些兴趣罢了，不必认真。”
贾太后道：“哪有儿子瞒得过亲娘？皇帝，你心底在想什么，哀家这个做母亲的一猜便能猜出来。你定是因为这本属于你的秦氏嫁了他人，心底不甘。”
说罢，贾太后摇摇头，心道：皇帝的心性，偶尔还如孩子一般，叫人放不下心来。
李源宏与太后保证罢了，又问了问太后生活上的事儿，终于踏出了太后的寝宫。
出了寝宫，晋福公公就跟了上来，谄媚道：“皇上，那秦氏，您看…”
李源宏道：“母后只说不准召她入宫，没说朕不可去见她。晋福，你去准备准备，朕要出宫。”
晋福心里跳了下，顷刻道：“奴才这就去了！”
***
宫中下了圣旨到秦府，说皇上午后便会移驾宫外，让秦家准备准备。
秦保自是狂喜，立刻着令秦檀去仔细打扮梳妆，又对她欣慰道：“本以为你已是一颗死棋，未料到竟是柳暗花明又一春。那谢均不娶你也好，皇上还念着你，你恰好能入宫，替秦家争光！”
秦檀听着，心底不由泛起一阵冷意。父亲的优柔和冷酷，她早就领教过了；但是此时此刻，父亲更将这种性格表现的淋漓尽致。只要她有利用价值，父亲就会笑颜以对；若没有利用价值，则被弃若敝履。她不像是女儿，更像是一个工具；正如母亲朱氏也不像他的结发妻子，更如一块换来荣华富贵的踏脚石。
“檀儿，你有什么想要的、想买的，都和爹爹说。爹爹从来疼你，自然有求必应。”秦保笑呵呵道，“你这样的好女儿，爹自然要宝贝着。”
秦檀闻言，并不客气。她扬唇一笑，道：“好，既然父亲这么说，那檀儿便要求一件事吧。这件事既为难，又简单，就看父亲肯不肯了。”
秦保忙不迭地点头：“答应！自然答应！”
一旁服侍倒茶的宋氏也道：“檀丫头，你爹可从来没亏欠过你！你日后若发达了，得记着爹娘的养育之恩！”
宋氏说话时，眼红的几欲滴血。可秦檀得皇上宠爱，她再心有不甘，也只能打碎牙齿和血吞。
秦檀眸光一转，道：“母亲在相爷面前公然诬陷我，说阴嬷嬷手上的疤痕都是我所为。可相爷都说了，那疤痕少说也有二十年，与我毫无关系。女儿希望父亲还我一个清白，再给诬陷女儿的人一番惩戒。”
宋氏倒茶的手一抖，人当即就跳了起来，尖叫道：“臭丫头！你胡说八道什么！”
秦檀反驳道：“是不是胡说八道，母亲心底不清楚吗？”她眉眼清明，透着一分坚毅，直勾勾盯着宋氏，“神明在上，母亲，你敢说你问心无愧吗？”
“自然是问心无愧的！”宋氏开了目光，不敢与秦檀对视，“你这臭丫头，竟敢问你母亲的罪，你是忘了长幼尊卑吗？！”
秦保闻言，略有尴尬，对秦檀道：“她到底是你母亲…那阴老婢诬陷你，你母亲也只是听信她谎话罢了。为父这就处置了那姓阴的贱人，她竟敢诬陷家里的小姐，真是活腻歪了！”
宋氏慌张地看看秦保，一个劲地摇头，小声念着“不可”。
那阴嬷嬷乃是她的陪房，若是少了阴嬷嬷，她便是被砍断了一条臂膀！
秦檀却硬着语气，道：“好，父亲自便。横竖父亲不处置了那诬陷我的人，我日后也会自己讨个公道。”
秦保闻言大惊，他知道依照秦檀的性子，怕是以后会将整个秦家作为报复对象。于是，他立马哄道：“这回是你母亲糊涂，爹也觉得不罚不行！你母亲治下不严，就罚你母亲闭门思过吧！至于那贱婢，爹爹这就赶出府去！”
宋氏听了，如遭雷劈，立马大声辩驳：“老爷！这檀丫头入宫也未必得宠，您何必为了檀丫头发落了阴嬷嬷？”
秦保听了，却怒道：“怎么，一个嬷嬷的性命，竟比秦家小姐的还重要吗？”
宋氏吃了瘪，老老实实答道：“自然…自然是比不过的…”说着，她便红了眼眶，鼻尖儿都酸起来了。
“回去自己领罚吧！”秦保催促道。
宋氏闻言，鼻尖愈酸了，委屈溢满了心头。
她绝对不可以失去阴嬷嬷这个臂膀！若不然，在这秦府，她会寸步难行！
***
午后，皇上来的匆匆，召秦檀一通密谈。待皇上离开后，秦保兴奋不已，追着秦檀问圣心如何。
只可惜，秦檀始终独自坐在房中，不言不语，面有凝色。秦保什么都问不出来，只得悻悻回去等圣旨。
入了夜，下起了一场绵润春雨，细细的雨声弥散在京城里，声音如奏。
秦檀方想入睡的时候，青桑忽然来敲门，道：“小姐，您睡了吗？”
外头的青桑提着一盏灯笼，光晕在门扇上，黄亮黄亮。秦檀道：“还没有，怎么？”
青桑咬咬唇，欲言又止，最终道：“谢府的谢荣递了消息来，说相爷想见您。”
秦檀的心被烫了一下。
她的神情一下冷淡下来，淡淡道：“不必见了。他都要娶妻了，还要与我私会，成何体统？”
青桑迟迟地应道：“那奴婢去回绝了荣大哥。”
待青桑的脚步声远去后，秦檀便在床上歇下休息了。外头夜雨绵绵，不知催开多少春花；她听着叮咚之声，辗转反侧，毫无睡意。
一闭上眼，她便梦到谢均身着红衣，在洞房花烛夜挑开了殷摇光的红盖头，心里顿时难受的紧。
可某一场梦里，谢均掀开了盖头，那盖头下却又是她秦檀的面容。这画面如此真实，令秦檀几乎信以为真。
醒醒梦梦，难以彻底沉睡。
到了后半夜，雨越发地大了，秦檀终于有一些睡意时，外头又传来青桑的通传声。
“小姐！您快去瞧瞧相爷吧！他淋了大半宿雨，怕是要烧过去了…”
听到青桑这话，秦檀的睡意瞬间全无，她一下子从床上坐了起来，道：“去取我的披风来，拿点银子和首饰给守门的黄婆子，她嘴巴严实，只要拿捏好她孙子她就什么都不会说！我们从侧门出去。”
她匆匆地起了身，裹上披风、掌了纸伞，朝秦府外走去。因来的匆忙，她连发髻都没梳，只是披散着。
一面走，秦檀心底一面道：谢均这恶相，又是耍什么花招？
外头雨声大作，被风吹着斜打。虽已是春日，这雨还是有些冷得透彻骨髓。再加之夜色一片凄清，这雨水便愈发寒凉了。饶是秦檀裹紧了披风，却依旧在打哆嗦。不过走了那么几段路，她的衣服便半湿了。
但见不远处，谢均正半靠在谢荣身上，手里的伞歪歪斜斜的。他穿的青色衣衫被雨淋的湿透，皱巴巴贴在身上。
“谢均！”秦檀小声地惊叫起来，“你这是做什么？你都要娶殷二小姐了，何必来见我呢？”
谢均笑了笑，俊美的容色苍白，眼神却极是黑亮：“檀儿，皇上说你要入宫，我又怎么按捺得住不来见你呢？”
秦檀的心微一绞痛，她强硬道：“这与你又有何干呢？”
这无情的话尚未落地，那边的谢均却身子陡然一软，朝地上歪斜而去。
“谢均！”秦檀一惊，立刻冲出了伞下，三两步跑到谢均身旁，精致的绣鞋上沾染了一团泥污，雨水也哗然滚落在她的面颊上，模糊了她的视线。
“快，快送相爷去看大夫！”此刻，她也顾不得什么男女大防，那些礼教、规矩，全都被她抛之脑后，她也记不得自己要远着谢均的事儿了，满心都被慌乱占据着。
谢均这般聪明的人，怎么独独在对她的事儿上这般糊涂！
谢荣原本正在发愁，见秦檀终于来了，心底松了口气。他立刻背起谢均，哭丧道：“这就去找大夫！”
已是深夜，医馆大多关了门。秦檀冒着雨，和丫鬟一家、一家地敲门，好不容易，才扣开了一家医馆的大门。
这家洪仁堂的坐堂大夫姓刘，胡子花白，精神却极是抖擞。瞧见秦檀送谢均主仆进来，大夫便自然而然问道：“您夫君这是淋了雨了？烧得这样厉害。”
秦檀顾不得反驳二人关系，只道：“大夫！快，快救救他。”
刘大夫道：“不算大病，这位夫人不必慌张！”
秦檀松了口气。
这会子，她才反应过来那大夫如何称呼她与谢均，顿时有些愣住
第49章 病中照顾
京城的夜雨, 一直哗哗下个不停。水珠子成串地从屋檐上淌下来, 交织成了一片水幕。潮气四浸, 水意弥散, 叫人身子发颤。
秦檀匆忙出门, 穿的本就单薄；被春日的夜雨一打, 此刻不由冷的瑟瑟发抖。
刘大夫的小徒弟见了, 便上来点了个小暖盆，道：“虽开春了，偶尔还会反复地冷, 这位夫人淋了雨，赶紧把衣服烤干了，莫要再着凉。”
秦檀向这小徒弟道了谢, 将双手悬在暖盆上取暖。铜盆里碳星噼啪, 迸溅出一团暖融焰色。她哆嗦着，问道：“相爷…不, 大人他, 身子如何了？”
小徒弟不过十二三岁, 闻言便笑出刚长齐的洁白大牙, 问道：“您家大人呀？莫慌, 烧退了就好了！有师傅在, 一定没事儿。”
秦檀听的那句“你家大人”，不觉面庞有丝微红。她低下头，轻声道：“他其实…并非…并非…”
可这“并非”二字说了半天, 却没有了下文。饶是小徒弟好奇地睁大了水灵眼睛, 秦檀都闭口不言。
秦檀心底也恼。
她与谢均非亲非故的，却不顾男女之别，在大半夜亲自送他来医馆，若说他们二人不是夫妻，又有谁信呢？
小徒弟拿铁枝子松了松铜盆里的碳，好奇问道：“这位夫人，您想说什么呢？并非什么呀？”
秦檀正想糊弄过去，就听到刘大夫从堂里头走出来。
“阿印，去抓药！”刘大夫招呼自己徒弟，又走到了秦檀跟前，道，“令夫君的烧热不算来的顽重，好好养着，等烧退了便好。切记要照顾仔细，不可见风，不可着凉。”
秦檀谢过了刘大夫，让丫鬟付清了诊金，自个儿朝屋子里头走去。
夜雨嘀嗒，她的脚步声刺耳。谢均躺在床上，却是浑然未觉的模样。
秦檀在他枕边坐下，低头一瞧，便看到他容色苍白、眉头紧锁，如身处梦魇之中。昔日清俊如仙的容颜，此刻便似蒙了一层黑漆似的，精神憔悴的可怕。
秦檀看到他这幅少见的病弱模样，心底不由小小抽动一下。
谢均这家伙呀，虽平日里讨人厌的很，又攻于心计，又爱占她便宜，可他到底是谢均，是那个帮过自己千百回、和她一起做恶事的谢均，亦是那个可以让所有难题迎刃而解的谢均。
可如今，他却面色病态苍白地躺在这里，身陷噩梦之中。
值得吗？
为了见自己一面，便在雨夜中苦苦守候，不惜浑身湿透、发起高烧。
他对旁人，可从未有过这么糊涂的时候呀！
秦檀心里烦脑着、担忧着，伸手去替谢均掖被角。谢均的湿衣已经换掉了，变成了刘大夫拿来的普通内衫。刘大夫胖，谢均瘦，这衣服难免不合身。她一提被角，竟让衣襟不小心开了一线，露出其下景象来。
谢均的肤色白皙，令女子都要生妒；锁骨与肌理的线条都是完美，毫无多余与欠缺。可再往边上瞧，却能看到他的手臂上有几道陈年老疤，极是触目惊心。
看到这疤痕，秦檀微惊，立即将谢均的衣服塞好，重新掖整齐了被角。
她忽然想到：谢均为什么会对疤痕如此了解呢？他甚至可以一眼看出阴嬷嬷身上的疤痕已有十几、二十年的时间了！
兴许，他身上也有许多的秘密。
秦檀一边思索着，一边垂下眼帘瞧着谢均，道：“你说你这是何苦呢？娶了殷摇光，又有什么不好？我不过一介俗人，哪比得上那殷二小姐与你门当户对？”
谢均不答，只继续在梦里皱眉。秦檀也是无奈，她自知得不到回答，却依旧停不了怪罪的嘴，仿佛多问几句话，就能发泄自己的不满似的。
“王妃要你成家，太后要你成家，人人都盼着你成家，你却偏抓着我不放。你这到底是什么毛病？你与那贺桢都是男子，为何全然是二样呢？”
她自言自语着，神色怔怔地望着谢均。与他相识的一幕幕，不自觉便浮现在了脑海间。
他总是帮自己、助自己，连撞破太子弑君那样的大事，都被谢均不动声色地扛下来了。他虽性子偶尔有些让人生气，但在实处，他却待她极好。
贺桢曾要了她的命，可谢均，却是给过她半条命。
他们二人，算不得什么大好人，却是一条船上的渡江客，将绳索都绑在了彼此身上。
谢均若狡诈阴毒些，她早就被李源宏杀死。她若狭隘险恶些，谢均早因欺君之罪掉了脑袋。
可他们二人，偏偏都还活着，将致命的软肋交到了对方手里，拿来做划船的桨。
床上的谢均又在皱眉了，秦檀不自觉伸出手，想要抚一抚他的眉宇，将紧皱的眉心舒平了。
等她发现自己竟在做这等亲密之事时，已经迟了，她的手早碰到了谢均滚烫的额头。
烫热的温度，让她的掌心也几乎如被灼烧。
下一瞬，她的手腕便被什么紧紧握住，原来是谢均陡然睁开了双眼，用手扣住了她的手腕。
他睁着眼，眸光笔直灼热，连苍白的面容都显出一分精神。
“谢、谢均…”秦檀轻吓一跳，问道，“你，你醒了？先休息着，烧还没退呢，别抓着我的手。”
谢均放缓了力度，却仍紧紧抓着她的手臂，那炯炯的目光，瞧的秦檀不由侧过头去。
“做什么…”她声音越发小了，“还在发烧，不可胡闹。”
“檀儿，你还是放不下我。”谢均忽然道。
秦檀的面孔陡然涨红了。她将自己的掌心卖力地抽出来，小声嘟囔道：“你这个恶相！才清醒过来，就在说什么胡话！”
谢均手心一空，便老老实实将手放了下来。他咳了咳，声音显露出一分沙哑来：“檀儿，我真是想不通，既你有意于我，你又如何舍得入宫为妃？”
“你自说自话什么呢！”秦檀小声地呼喊，“更何况，入宫，也不一定是…入宫为妃呀…”
谢均眉眼里浮现出惑意：“皇上对你有意，你既答应了入宫，又怎能逃得过做妃嫔这一遭？”
秦檀道：“我当然是自有办法。…如今皇上可是答应了我去恪妃娘娘身边做女官呢。”
自从皇上亲临秦府后，皇上现在可是对她颇为忌惮。生怕她做了主子能将他人玩弄于股掌，又舍不得她住在宫外。两相权宜，这才命秦檀去做了恪妃宫里的女官。
谢均露出诧异神色。
“女官…？恪妃？”他神色越发惊诧了，“檀儿，你竟能说服皇上？”
“怎么，你觉得你白站了一宿、白淋了一夜雨、白担心我了？现在后悔了？”秦檀冷言冷语。
“不后悔。”谢均轻轻地笑了起来：“若非如此，又怎能看到檀儿温柔如水的一面？”
他声音半沙，却偏偏带着如丝暧昧之气，恍若夜风吹拂柳枝，真真是恼人心弦、乱人清净。秦檀听了，面孔不争气地红了。
她故作强硬，道：“谢均，既然你醒了，我就不照顾你了！你不日就要娶殷二小姐为妻，我不便在此与你说话，这就告辞了。”
殷二小姐的脾气那么厉害，她可不想被那殷摇光扒皮！
“等等。”谢均拽住她的手腕，侧过面容，道：“你已是第几次提到殷二小姐了？你就这么吃她的味？”
秦檀挣扎了下，一气儿道：“殷二小姐门第高贵，是皇后的妹妹，与你家世匹配，又是个冠绝京城的大美人儿，会武功，还会点乐理，样样都好…我自然是比不上她…”
“可我看不见她。”谢均打断她的话。
“什么…”秦檀不解，“她那么美，你怎么可能看不见？”
“佛语有云，心不动，幡不动，无爱恨，无业缘。…女子于我而言，不过是一阵过眼云烟，我并不能看见。”
秦檀听的心中古怪，忍不住别扭了一下。
什么…什么胡话！女子怎么可能如过眼云烟！谢均可不是抓着秦檀这阵烟，牢牢不放吗！
“但是，我看不见别人，却偏偏能看见你。”谢均沙哑着嗓子，面上泛开一缕笑意。
秦檀怔住了。
这、这、这…谢均这话……
什么意思！
秦檀的脸又红了几分，面色在强迫之下，越变越冷硬。然而，从脖子根红到面颊的绯霞，却出卖了她。
趁着她愕然的功夫，谢均伸出手，揽住她的脖颈，将她的面庞，向着自己的方向轻轻一压。
下一瞬，他灼热的气息便落在秦檀的唇角。
“你允诺我，不嫁给皇上；我亦可允诺你，不娶殷二。”
他的声音很轻，如一阵风似的；吹落在秦檀的耳畔，便化作了无端的暧昧。
秦檀挣扎道：“别说胡话了！”
“嘘。”谢均用食指抵住她嘴唇，示意她止住言语，“现在，偌大京城里，我只能看得见你，檀儿。”
旋即，男子的唇覆了上来。
这一回，不是蜻蜓点水，亦不是浅尝即止，而是辗转往复的寻觅探求，描摹着她唇瓣的轮廓。
秦檀僵着身体，腰身不由一酥，险些没了力气。
第50章 缱绻旖旎
这已不是谢均第一回 碰她了。
可饶是如此, 秦檀依旧轻轻颤起了身子。她在旁的事情上, 或许总能保持理智冷静；可于这男女之事, 却并未通多少。不曾如何刻骨铭心地爱过, 便已把恨的滋味尝了个透彻；不曾知悉姻缘的美好, 就早早抱憾而终。
谢均给她的东西, 是她从未遇到过的。
他的吻缱绻又慢慢, 手掌则渐渐松开，落在她的后颈处，微微抚着突出的那一道坎儿；指尖留恋不舍地摩挲, 如鉴赏珍宝。
秦檀失神的双眼，望进他近在咫尺的瞳眸中；终于，她的魂魄从无知无觉的海浪里抽了出来, 回到了她的身体中。
“你……”
秦檀陡然挣脱了身子, 朝后退了两步，眼眸不由微微慌乱。
“你又做什么！”她小声嘟囔道, “才方醒, 就来轻薄旁人！可有你这样做宰辅的！”
谢均拿指腹擦了下嘴唇, 言笑晏晏：“檀儿喜欢就好。”
“谁, 谁说我喜欢了？”秦檀皱着眉, 有些气, 脸庞却更红，“谢均，小心我把你宰了, 把皮剥下来做鼓敲！”
听见她这过分的话, 谢均却笑得更柔和：“檀儿舍得，我就愿意。”
谢均这副没脾气的样子，让秦檀歇了力。她恨恨擦一下嘴唇，转念又记起了谢均方才说过的话，不由低声道，“你……你方才说的话，是当真的？你说你，不娶殷二小姐？”
“嗯。自然是真的。”谢均道。
“我可没有期望你这么做！”秦檀放冷了面色，道，“我只是随口问问罢了！”旋即，她又露出疑惑神色，“……你要怎么拒了这桩婚事？”
“我也自有办法。”谢均答。
秦檀听了这没头没尾的一句话，却并没有怀疑的意思，反而下意识地便信了。毕竟谢均从来如此，说过的话一定办得到，她又何必不信呢？
更令她感觉糟糕的是……
一旦心底有了“谢均不会娶妻”这个念头，饶是她如何面作冷硬，她的心里都如发芽了一颗种子似的，微微痒着。
谢均不会娶妻。
谢均不会娶那完美无双的殷二小姐……
谢均眼里看不到旁人。
为何她心底会有一分雀跃欢喜呢？
一定是因为日子暖了些，不必穿着那些厚厚冬衣了，她才会如此。
“那你可得记着这句话。”秦檀咬唇，对谢均生硬道，“谢均，你可别误会了；我并不是不让你娶殷二小姐——你娶谁都与我没关系；我只不过是怕那殷二小姐武功太厉害，将你打的浑身是伤罢了。”
谢均没有戳破她的小心思，而是配合地点了头，道：“我知道，我知道。檀儿的美意，均心领了。”
秦檀低下了头。
她拽着袖角，唇边不由有了一丝笑。桌上放了一盆热水并一方帕子，她不小心瞥见那水里映照出的、属于自己的笑颜，小吓一跳，立刻收拾神色，变回了冷酷模样。
“谢均，你就好好养着吧。你的事情，与我无关，我先回家去了。”说罢，秦檀便朝外头走去。
刘大夫的徒弟小印还在外面候着，见到秦檀出来，他惦记着先前的疑问，追着问道：“这位夫人，里头那位大人并不是什么呀？您话怎的说一半，叫我好生难受啊！”
不过十二岁的孩童，满脸天真懵懂，眼巴巴掂着脚尖跟在秦檀的屁股后面。
秦檀勾起了唇角，道：“哦，你说我方才要讲的话呀？我想说的是——里头那位大人，并非是我夫君。”
“啊？”小印的嘴巴圆的能赛个鸡蛋，“他是夫人您的兄弟呀？”
“非也。”秦檀掸了掸袖上的灰尘，气定神闲，道，“他呀，是我隔壁家的恶霸，专门打良家妇女主意的那种。”
说罢，秦檀微微一笑，大步朝外头走去了，留下小印满面震撼，不知所措。
“师傅……师傅！”半晌后，小印扑腾起来，“咱们去报官吧！有恶霸呀！”
***
秦檀出医馆的时候，夜雨已经停了。但半夜的冷风吹来，还是叫人凉得透彻。红莲顾主，连忙把秦檀的披风再系紧了一分。
“小姐，咱们快回家去吧。若是叫人发觉了您私自出门，传到夫人那里，那就不妙了。”红莲劝道。
“不急。”秦檀却竖起手，道，“红莲，青桑，你们先随我去河岸边走一趟，帮我捡一些河边的小石头来。记得，花纹越古怪越好。河边湿滑，又下过雨，你们二人得格外小心一些。”
红莲与青桑面面相觑，不知自家主子又在打什么主意了。然而，她二人早习惯服从于秦檀，便不声不响地照做了。
待挑拣完毕石头，秦檀便与两个丫鬟归家了。
秦府的侧门处一片安静，黑魆魆的，夜色极是平静。看起来，似乎根本无人发现秦檀偷偷外出了。
青桑舒了一口气，提着群裾儿上前扣门：“黄妈妈，开门，小点儿声。”
门对头，黄婆子的脚步声响了起来。下一瞬，侧门儿便吱呀开了一条缝。青桑提着光色微弱的灯笼，领着秦檀朝里头走去。
一片凌乱的脚步声。
秦檀低着头，匆匆走入侧门内。
她方站定，忽而听得夜色里传来一道尖利喝声：“檀丫头，深更半夜，你偷偷出门，为的是哪般？”伴着这道女声，四下陡然变得灯火通明，六七盏灯笼齐刷刷亮了起来，映照出周遭环境。
黄婆子畏畏缩缩地站在门前，一脸惊惧。宋氏带了阴嬷嬷并四五个健壮的仆妇，一同守在门口。那闪烁微跳的灯笼光映在这些女人的脸上，让她们的神貌如鬼魅般惊悚。
“我还道，是谁在装神弄鬼。”秦檀却并不慌张，而是自如地理了下披风，“原来是秦二夫人。母亲大半夜不休息，跑来这里做甚？”
宋氏眉眼一厉，道：“你这下作丫头，竟敢问我！要不是阴嬷嬷心细，发现你这丫头竟然夜半三更私出家门，我还不知你是个这般不要脸面的贱丫头！”
宋氏骂的狠，脸上也俱是咬牙切齿的恨色，仿佛秦檀是她的仇人似的。
“来人呐，把这臭丫头捆起来，送到祠堂去跪着！一会儿老太太来了，叫老太太好好看看这丫头的做派！”宋氏冷笑一声，眼底有着得意。
——为了让秦檀不能翻身，她可是特意掐准了时间，让小丫鬟跑着去请秦老太太。依照老太太那眼底揉不得沙子的脾气，这秦檀，今夜是别想讨了好处了！
她定要让这丫头老老实实地剪了头发，回尼庵做姑子去！
秦檀正欲开口，那几个壮硕凶恶的仆妇便已上来攀她、扯她。青桑与红莲着急，眼巴巴地上来护住她，嚷道：“你们松手！不准对小姐无礼！主仆有别，你们都忘记了吗！”
一时间，侧门处吵闹非常。
闹得正凶时，外头夜色里响起了一道沧桑的声音：“大晚上的，又是在闹腾什么？老二家的，你是纯粹不让我睡一个好觉了？！”
一小溜灯笼光渐近了，照出秦二爷秦保与秦老太太臃肿的身躯。老太太一副不高兴的模样，瞧着宋氏的眼神如扎刀一般。
宋氏见到老太太来了，连忙赔笑道：“娘，我也不是有意惊动您！只是这一回，檀丫头错的太离谱，不得不罚。老爷又素来偏宠她，我不敢多动她分毫，这才请娘您来主持主持。”
宋氏一紧张，话便说的飞快，此刻也是嘴皮子巴巴地翻着，唾沫横飞。
“出了什么事？”老太太问。
“老爷放阴嬷嬷出府去了，今儿个阴嬷嬷她就收拾好了行李，打算在我这儿做完最后一点绣活便走。谁知道，她刚要出门时，恰好看到秦檀这丫头呀，买通了黄婆子，偷偷出门与人私会！阴嬷嬷不敢有所隐瞒，立刻回报了我。儿媳思忖着，这可是一桩大事！保不准，檀丫头便是与那贺桢有旧情呢！”宋氏露出一副大惊小怪的神情，言语啧啧有声，“这等败坏家风的大事，可怎么了得呀！要是让皇上知道了……”
秦保原本正扶着老太太，闻言，他脸色也是一变——宋氏说的对，秦檀迟早是要入宫的；若是让皇上发现她与贺桢有旧，岂不是整个秦家都要跟着陪葬？
于是，秦保冷了神色，喝道：“檀儿，这是怎么回事！好端端的，你偷偷出去做什么？你定然不是与那贺桢有旧，为父相信你！”
宋氏一听，知道秦保是想护着秦檀，心底着急：“哎呀！老爷，秦家阖府的性命，可都是系在这丫头身上了呀！”说罢，还不忘替将要被赶走的阴嬷嬷说句好话，“阴嬷嬷这一回，可是立了一桩大功！老爷您不如就将她留下来吧……”
宋氏正说到激动处，那头的秦檀狠狠甩脱了仆妇的手，冷笑道：“阖府性命系在我的身上？你可太高看我了。”
臃肿的秦老太太眯起眼，道：“檀丫头，你母亲这句话确实没说错。你每回得罪皇上，便是将我们秦家往死里折腾。这可不是阖府的性命都绑在你身上了吗？”
宋氏连忙附和：“是呀，娘说的是！”
秦保犹豫一下，道：“檀儿，你先说，这到底是怎么一回事！”
秦檀拢了一下披风，道：“也没什么大事，不过是梦中梦见一道祥瑞，我醒来后，若有所思，便依着出去找了找。”
“祥瑞？”宋氏冷笑道，“那你可找到了？”
“自是找到了。”秦檀让青桑递出精心挑选的石块儿，“喏，在这儿呢。这石头上边的花纹，像不像是一条龙？”
宋氏凑过灯笼一瞧，见到那石头上弯弯两条线，花纹与其说是像龙，不如说是像蛇。于是宋氏冷笑一声，道：“这算什么祥瑞？我瞧你呀，是偷偷出门私会，随便找了块儿石头来搪塞敷衍！”
可秦保的反应，却和宋氏截然不同。
他激动地摸过那块石头，在手心里看了又看，道：“这、这是祥瑞呀！当真是祥瑞呀！说明当讲皇上，乃是神人称赞的圣明！”
宋氏大惊，连忙道：“老爷，这分明只是一块普通的石头……”
“你懂什么？”秦保却不耐烦地推开宋氏，激动道，“只要将这块石头献给皇上，皇上定会宠爱檀儿，重赏秦家！”
宋氏的面色僵住了。
她竟然忘了，自己的夫君是怎样一个男人——他最爱攀附权贵，满心都是谄媚皇上！那些阿谀媚上的人，便是用编的、造的，都要想方设法献上祥瑞；更何况，秦檀这可是现成的祥瑞之兆！
“真是个好檀儿！”秦保激动无比，道，“檀儿，天气冷，你先进去休息吧。这石头，为父明日就献给皇上，定不辜负了你这番辛劳！”
秦檀却不急着走，而是道：“且慢，父亲，女儿有一事相求。”
“怎么？”秦保还在端详那块石头。
“母亲今日捉了我，说我私会外男，败坏家风，还要押了我去祠堂。这可是坏了女儿清誉的大事，父亲不打算处置了？”秦檀闲闲道。
她说的慢悠悠，宋氏的脸面却急速地变白。
宋氏皮笑肉不笑，道：“这不过是个误会，我们母女一场，檀儿，哪有你这样不服从母亲管教的？”
秦保可不是聋子，自然听得懂秦檀的意思。
但的确也是这宋氏心眼小，总想着拿捏檀儿，处处要揪人家的把柄，这回才闹出这等事儿来。也不知宋氏是在气些什么？竟总要拿秦家的富贵玩笑！
这样想着，秦保严肃了脸面，对宋氏道：“檀儿说的没错！女儿家的清白最是重要，你怎么可以不分青红皂白地污蔑檀儿？！”
宋氏张了张嘴，委屈道：“老爷，妾身也只是为了咱们秦家呀！若不然，何至于三更半夜冒着冷风出来呢？”
秦保冷哼一声，刀似的目光转到了阴嬷嬷身上，怒道：“我看，你是被这个老货给耍弄了！这老货自己惯爱诬陷人，做些下贱勾当，我不指望你管束这老货，只想把她赶出去，以正家风！可谁料到，你还是屡屡不改，又被这阴氏贱婢给煽动了！”
这么大一顶帽子扣下来，阴嬷嬷大惊失色，连忙跪下，把头磕得叭叭响：“老爷！奴婢冤枉呀！奴婢哪儿知道小姐是出去找祥瑞？奴婢只知道凡是高门大户，皆有规矩！小主子深更半夜出门，那就是不守规矩！”
宋氏听着，亦是委屈地流下眼泪来：“阴嬷嬷说的没错！老爷，您可不能偏听偏信！”她委屈地哭罢，又转向老太太求情，“娘，您可不能不信我呀！”
秦老太太却冷哼了一声，别过头去，全当没看到。
宋氏见老太太这反应，心底不由一凉。
她早该知道这秦家上下，都是一样儿爱慕虚荣的臭味了！只要名利当头，哪管什么对错黑白？只有权势才是对的！
可怜阴嬷嬷陪着自己嫁进秦家，因自己身份不高，整个院子里的人都被秦家低看；前头还有个朱氏，老爷似乎很是魂牵梦绕。更别说那秦檀了，浑身长满了刺，不仅使尽浑身手段从那尼姑庵里出来，还处处与自己为难！
这秦家二夫人瞧着风光，可内里的心酸，谁人能知？
秦保听宋氏哭哭啼啼，心下很是不耐。他如今满心盼着秦檀入宫得宠，因此只顾着秦檀的脸面，当即对宋氏道：“成了！你有错在先，不必哭了！你本就在禁闭中，偷偷溜出来，更是错上加错！你这样污蔑女儿，如何堪当嫡母？如何让下人心服口服？我看啊，这院子里的事，还是让郭姨娘帮着管一管吧！”
秦保一番话，让宋氏如落冰窖，满面惊雷。
让郭姨娘帮着管事儿？
只怕是郭姨娘会将所有的事儿都抢过去一并做了！
那贱妇都那么大年岁了，仗着会涂脂抹粉唱点儿昆曲，整日妖妖娆娆地勾引老爷，这会儿老爷竟要将管院子的权利都分出去了！
自己夹在大房的宗妇陶氏和婆婆秦老太太之间，本就难以做人，油水少的可怜，如今竟还要让郭姨娘分一杯羹去！
宋氏怔怔跌坐在地上，慌乱无比，心头滴血。可那头的秦保却已命下人抱住了阴嬷嬷的身子，重重地朝外拖去。
“夫人！夫人！您救救奴婢呀！”阴嬷嬷大声哭叫着，形如泼妇，“您可不能丢下奴婢不管用啊！夫人！”
阴氏的呼救声渐渐远去，很快，侧门处只剩下了宋氏的哭泣声。
秦保正了正衣领，对秦檀道：“早些回去休息吧。”
“闹了一宿，是该休息了。”秦檀对坐在地上的宋氏道，“母亲，明儿个还要给皇上献祥瑞呢，可不能累了。”
这句话戳到了宋氏的尾巴，她跳起来，尖叫道：“你这小贱人！又蓄意害我！你巴不得我失了老爷的心，你好快活自在！”
下一瞬，秦保的巴掌就招呼了上去：“你怎么做母亲的！”
秦檀冷眼看着这对哭闹不休的夫妻，默默转身朝自己的院长行去。
***
次日，秦保果真向皇上进献了那祥瑞之石。他本就擅长溜须拍马，在御书房里将这块石头说的天花乱坠，还补上了形形色色的细节，李源宏被哄的龙颜大悦，当即便道，他要再去一趟秦家，亲自念旨，召秦檀入宫。
秦保一听这天大的恩宠，很是眉飞色舞，立即回了家，要秦檀好好收拾收拾。
午后过了未多久，圣驾便到了。
但见几辆模样素朴的马车在秦府门口停下，乍一看那马车的外形，还道只是普通富贵人家出行。可车帘子一撩，却是皇上跟前的管事公公晋福走了进来，有模有样地唱道：“跪—”
秦保领着一家子人乌压压地跪了下来，满面喜气。
晋福瞥一眼身后马车众人，抖开了手中圣旨，念道：“奉天承运，皇帝诏曰。秦氏檀娘，有淑德，美学仪；虽为女子，亦才荣赫赫。今念其传芳四里，嘉懿有名，特召入丽景宫，为左侍女官，又为女学士；望女学士勤随帝姬，扬学展才，显兰芳之质。钦此。”
秦保听着听着，神色渐渐懵了。
怎么不是入宫为妃，而是——入宫做女学士？还是伺候孟恪妃母女的女学士？
这是怎么一回事？
数字之差，就已经是天差地别！大楚宫中的女学士是伺候人的，而妃嫔则是使唤人的，这能一样吗？！
秦保虽然心底大急，可这圣旨已经下来了，他不敢拒旨，当即耷拉着眉眼，如丧家之犬似地跪了下来：“谢过皇上隆恩——”
秦檀袅袅婷婷的，是头一个跪下的。她磕了头，再抬起时，便隐约瞧见那车帘里坐着李源宏隐匿的身影。
她不由想起了，前一回李源宏亲自来秦家时的事情——
那时，李源宏圣驾亲临，要她入宫为妃。于是，秦檀便在他面前跪下，道：“皇上召臣女入宫，臣女自然不敢反驳。只不过，臣女有一件心愿未了，还请皇上成全。”
那时，李源宏很爽快道：“你说，这普天之下，还没有朕办不到的事情。”
秦檀抬头，直视着李源宏，道：“臣女的母亲，于数年前在入宫时被杖毙，至今不知缘由。臣女日夜难安，但求皇上还母亲一个公道。”
那时的她，是在赌。
赌这位天子对她的兴趣，可有超过他平日的耐心。
若是她不小心赌输了，那她恐怕会即刻脑袋落地。
幸好，她赌赢了。
她说出这句话后，李源宏的表情立刻变了。
“都是过去的事了，何必追究？”李源宏避而不答，“若你能扶摇直上，宠惯六宫，想必你的母亲也会高兴。”
秦檀却道：“母亲之死，于臣女而言乃是一道解不开的心结，还望皇上以举手之劳，成全臣女。若不然，只要臣女在一日，便会惦念母亲一日。”
李源宏的面色很不好。
他大抵是很想由着性子发落秦檀的，可他最终没有，而是怒极反笑，道：“好，朕不还你母亲一个公道，你就不愿心甘情愿地入宫为妃？既然如此，那你就做一个女官！不过你如何推脱，今日之后，你都得入宫久住！”
于是，秦檀最终成了孟恪妃身边的女学士。
***
秦府外。
一道瘦弱身影，如幽魂般闪过街巷角落。
一名披着斗篷的女子，悄然无息地在拐角处停下。她伸出细瘦如柴的手臂，搭住墙砖，视线望向秦府门口。
斗篷的兜帽沿着她的面庞缓缓落下，露出凹陷的面颊与凸出的颧骨。这病态苍白瘦削的面容，正属于贺桢的贱妾，方素怜。
她看到秦府门口那辆朴素的马车，脸上陡然浮起了阴毒且疯狂的笑容。
“秦檀！你可让我逮着了……”她喃喃自语，神情如吐信毒蛇似的，“这谢均都找上门来了，说你与他毫无关系，大人一定不会再相信你的谎言了！”
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