胡娘子有心从中捞些油水，可卢婆子在一旁盯着，无从下手。
冯氏让自个的奶妈去盯着此事,一来是防着胡娘子贪污,一来是防着她趁采买之便,做手脚为侄女红果谋私。
她想为元娘寻个真正有本事的好灶娘,好灶娘不是容易寻的,她这次不拘什麽人，什麽出身,只要有拿得出手的能耐，她就让她将来随她儿一道进伯府。
一房前面的空地上，已经搭建好了灶台，明日做菜者,红果,梁堇，三姑娘奶妈的女儿七姑,这都是不必说的。
余下之人，还有吴家灶房王管事的嫂子,元娘院里婆子的远方侄女，外面有名气的张家媳妇和宋女户。
张妈妈见七人中没有自家女儿雁姐,回到家中寻她,见她在屋里正偷穿她妹妹秀珠的绸子衣裳。
面色不由得沉了下来，骂道：“也不拿眼瞅瞅自己配不配穿这绸子衣裳，我问你，你在灶房学了几年手艺，为何七人中没有你？”
被发现偷穿衣裳的雁姐,慌张过后，冷静了下来，她进灶房几年是不假，可她压根没存当灶娘的心思，
“胡娘子不待见我，手艺只肯教红果和那个一姐，使唤我干些杂活，我如何会那手艺，凑上去岂不是让人笑话。”
她怕张妈妈责骂，便推脱到胡娘子身上，要是她真有学手艺的心，给胡娘子点好处，说些好话，人胡娘子不见得不教她。
“心比天高的蹄子，早知如此，老娘当初就不该让你去，人刁银娣的一姐，几年来学得了一身本事，教人好不羡慕。”
张雁姐是她生的，心里想的啥，她比谁都清楚，她这个大女儿，老实本分学点灶上的本领，给吴家的姑娘当个灶娘，日后配个有出息的哥儿，比啥都强。
“我是不该进灶房，可惜我没有秀珠好命，你偏心眼子，疼她，使银钱让她得了前程，把我束在家里，日日帮你做活。”
张雁姐满腹怨言，摸着身上的绸衣，柔软平滑，是寻常布料没有的，她眼中闪过一抹算计，可惜张妈妈顾着骂她，并未瞧见。
次日一早，透过窗子往外看，漆黑一片，刁妈妈穿上裙儿，净过手脸，给她前两日从庙里请回来的神仙烧香。
神仙被她供奉在了屋里的案几上，面前摆着一篮子颜色花朵，她管着花房，想偷多少都行，另有一碟赤色杨梅，一碟黄杏。
香插在香炉里后，她嘴里念念有词：“神仙老爷，请受香火，一定要保佑我儿一姐……”
念叨过后，又跪在了地上，烧起了黄纸宝钱。
屋里弥漫的都是烟气，炕上的梁堇是被熏醒的，睁开眼，就好似来到了仙宫。
“一姐，你穿上衣裳，洗脸净手过来给神仙磕头。”
此时的刁妈妈恍若神婆，一脸的虔诚。
梁堇：“……”
她坐了起来，上面穿
的是红色肚兜，下面是红色小裤，这是昨晚她娘逼她换上的，说是吉利，脖里还挂着个叠的符纸，用红绳所穿，一身的迷信。
桂姐被打了起来，睡眼惺忪，丫髻七扭八歪。
“你也起来，给神仙磕头，求神仙保佑你妹妹，今日是你妹妹的大日子。”
姐妹俩人洗漱过后，一左一右跪在了刁妈妈身边。
桂姐从老早就找苗奶妈告了今日的假，求神结束后，给一姐用杏花水梳了头发，仔细的扎了两个丫髻。
她如今会梳许多好看的髻，可惜一姐年纪不到，还梳不得，嫌丫髻显不出她的本事，还要给她描眉画眼。
今日是选灶娘，看的是手艺，梁堇打扮的不老实，像个小妖精，成什麽样子，不肯让桂姐给她打扮。
她见时辰差不多，就去灶房用早食。
“你头上怎麽不戴花？”
红果今日换了身好衣裳，用她姑母的桂花油梳了头发，头发上还戴了四只花，一靠近梁堇，梁堇就闻到一股浓郁的桂花味。
欢喜桂花的，恨不得日日用，闻不来的嫌味呛人，梁堇是后者。
“你不是不知晓，我一向不爱戴花。”
红果想想也是，瞅了一眼她，想到昨夜姑母与她交代的那些话，有心和一姐透一点，但又咽了下去。
俩人虽有情分，但比不上前程，红果今日一定要在七人中拔尖。
来到一房，就见其他五人已经到了，周围都是来看热闹的丫头，婆子，刁妈妈和桂姐站的最靠前面。
吴一郎休沐在家，帮着一起给元娘挑灶娘，冯氏，元娘，三姑娘，金哥，三房的祁氏都来了。
让丫头把屋里的桌椅都抬到了外面来，冯氏把她们七人先细细的打量了一番，然后才让卢婆子说规矩。
七人需在两个时辰内，做出一桌席面来，里面要有两道大菜，两道主菜，两道小食，一道羹，除此之外，还要有一道自己的拿手好菜。
也就是说，一共是八道菜，胡娘子早就猜出个八九不离十，提前就给侄女红果想好了做什麽菜。
又在私底下，让她反复的练这几道菜，所以此时红果并不慌张，她抢先一步去捡菜，肥虾子，江瑶柱，上等羊肉……她在挑羊肉的时候，不动声色的选了下面那块。
桂姐和刁妈妈见其他人都捡好东西抢，一姐还在不紧不慢的挑烂菜叶子，急的恨不得冲过去帮她。
三姑娘身边的春桃，垫着脚往那瞅，急的手中的帕子都快扯烂了，三姑娘也为她揪心，她刚才还不知哪个是一姐，春桃指给她看，她才识得。
“胡娘子的侄女看样子要做糟脆筋。”卢婆子见她拿了羊筋。
冯氏看了过去，那糟脆筋是胡娘子的得意之菜，教给她侄女也不稀奇，她的拿手菜，应该就是这道了。
“听说那个七姑是跟着南边灶娘学的手艺，擅做大菜煨羊舌。”
吴一郎忍不住问道：“外面来的两位灶娘都各自擅长什麽？”
“张家媳妇做的一手好烧鹅，她做的烧鹅，滋味之美，宋女户擅刀工，炙羊肉做的不赖，她的樱桃煎，娘子吃了都夸。”卢婆子答道。
她们七人，都知晓对方擅做之菜，红果有胡娘子替她打听，梁堇有刁妈妈给她打听。
宋女户见这个叫一姐的在木桶里挑挑拣拣，捡了条不大不小的黄鱼，她也是打听过的，吴家的红果和七姑她们都有擅做之菜。
唯独这个一姐，手艺平平，没什麽拿得出手的，她起了轻视之心，便没有再把她放在心上。
梁堇挑好菜后，来到自己的灶旁，一个好的灶娘，是要自己烧火，掌握火候的，她们七人都要自己烧火。
她的灶在边上，右边挨着的是三姑娘奶妈的女儿七姑，对方已经在片羊舌了。
梁堇是答应过不和红果抢，可这些人手艺都不差，她要和这几人抢三姑娘灶娘的位子，就不得不使出些真本事来。
思虑过后，她人也不木钝了，拿着菜刀，干净利索的一刀下去拍死了活蹦乱跳的黄鱼，几下就把鳞片刮了个干净。
动作之快，之利索，让人都看了过去，胡娘子眉头微蹙，一姐何时有了这样的刀功。
她手起刀落，把黄鱼斩成小块，并不急着下锅，而是用酱酒先腌半个时辰，酒黄鱼也是一道大菜。
另外一道大菜，她准备做烧羊肉，烧羊肉是大菜羊四件中做法最简单的一道，有清烧，酱烧两种做法。
梁堇选羊肉的时候就发现里面有猫腻，做大菜羊肉，以清蒸最为出彩，羊肉中数山羊，肉嫩，可这几块都是沙羊肉，她见红果手中的那块像是山羊肉。
这两种羊肉混在一起，除非有擅长做羊肉的人才会一眼看出来，胡娘子当时说的时候，她留了心，时日长，也就看出这两种羊肉的不同来。
山羊肉的颜色偏红，膻味更淡，肉质更软。
她选的这块是后腿肉，清蒸是不行，只能退而求其次做酱烧。
胡娘子暗地里一直瞅着梁堇这边，见她要做酱烧羊肉，心里起了疑，难不成她看出来那不是山羊肉了？
怎麽可能，她只教过她一次，有些经验老道的灶娘，都不一定能分辩出来，这识羊肉的本事，还是她从一个擅长做羊的人那听来的。
这宋女户，张家媳妇，怕是都不知晓这羊肉里面的门道，尤其是那个宋女户，拿沙羊肉做清蒸，选的位置还是前腿肉。！
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