如今已至夏末，一旦转冷，柏乘的身体就要比平日里还差一些，这将是他回京后的第一个秋天，人人都颇为小心，将他当个易碎的瓷娃娃来照看。
一碗热气腾腾的褐色药汁放入食盒，再由老家仆河叔小心端进柏乘的屋内。
河叔一入门，便可见柏乘坐在烛火旁，清瘦的身体坐得挺直，一手托腮，歪着头，另一只手握笔，在纸上细细画着什么，他神情专注，眼中含淡淡的笑意。
“公子，天色不早了，若是有夫子布置的课业，也不该现在再做，快些喝药，趁早休息吧，身体最为要紧。”
身侧突然有人说话，柏乘手中的笔一顿，他伸手虚虚掩着纸面，回过头眼神闪烁，尴尬地扬起唇角朝他一笑。
“谢谢河叔关心，这个不是课业，是我...随意画来玩的东西，我画完就一定休息。”
他的手臂将画纸完全盖住，河叔什么也看不见，只得点点头，顺带将食盒递到桌边，柏乘挪出一只手推开食盒的盖子，垂眼竟看见药碗底下压着张薄薄的纸。
“这是...”柏乘抬头看一眼河叔，河叔面上挂着憨厚的笑容，示意他自己拿出来看一看。
药汁满满一碗，正是温热的时候，柏乘小心推开碗，抽出那张纸来，放在眼前一看，便发觉是张地契。
“这是京城内的一座酒楼，您外祖家留下的生意，从前跟着您的爹一起进柏府，如今，这是您的了。”
现在就要给他一座酒楼？柏乘有些疑惑，却忍不住笑了笑：“河叔，我还是小孩。”
“是了，不过这酒楼经营的一向很好，您只需收着地契就行，如今还不用管账本。”
既然已经说到这，柏乘便也不拒绝，只是翻看这张地契，歪着头问：“今日是什么特殊的日子吗，为什么要给我这个。”
河叔笑着叹口气：“公子怕是忘了，再过几日，可就是您的生辰，主君的意思，这份地契，便当作是您爹给您送的生辰礼。”
生辰二字让柏乘一愣，他避开河叔的视线，回过身来，幽幽看着在黑夜里跳动的火烛。
“生辰...今年还是像以往一样就好，我并不需要过生辰。”
他很小的时候就知道了，自己的生辰，是父亲的忌日，因此他从不要求像别的孩子那样过生辰日。
河叔看着柏乘长大，常常会心疼这个每逢生辰就要闷闷不乐的孩子。
“瞧公子说的，您的爹爹若是知道您每逢生辰就要伤心，指不定多难过呢。”
柏乘指尖轻轻蹭了下画纸，转眸看他，神情纠结。
哪个孩子不期待生辰日？
河叔便就此趁热打铁：“说来也巧，您生辰那日，正好是常年驻守边塞的刘将军带兵回京之日，圣上为犒赏将军与士兵，特意下圣旨，那晚要在城内举办盛大的烟火会。”
柏乘眉心一动，他一直在乡间养病，乡下多炮竹，却从没见过什么烟火会，年幼在京时或许见过，但早就什么都记不清了。
“主君要酒楼为您准备好宴席，生辰宴时，抬头是数不清的烟花！公子，你当真不想这样过一个生辰宴么？”
河叔观察着柏乘的表情，描绘得极尽夸张，语调上扬。
良久，柏乘怀着一点点希冀，缓缓点两下头。
漫天的烟火是难以想象的场景，柏乘的眼眸在烛火下闪着细微的光，他低头思考了会，轻声问河叔：“为什么不在府里办呢，府里也能看烟火，家里的小厨房，做菜也很好吃的。”
当然是不能在府里办的，主君每年都会给去世的夫郎过忌日，这是她的一点执念，可今年柏乘回来了，太傅不想让孩子参与其中，这才交代下去，让河叔来劝他去外头过生辰宴。
但这实情，最好不让小公子知晓。
擦了擦额头上的汗，河叔笑得有些勉强：“因为那酒楼位置好，比家里的位置都要好上许多，可将整座城都尽收眼底，是看烟花的好地方！”
柏乘安静地望着笑得脸都发酸的河叔，沉默一会，又不想让长辈尴尬，因而抬眼，乖巧地笑一下。
“好，我知道了。”
小公子同意了，河叔终于松一口气。
不过，到那一天，主君是肯定不能来陪柏乘过生辰的，届时要请多少宾客，河叔还得去和管家说，给京城各望族的公子们都发请帖...
忽而，柏乘抬头，看着走神的大人问道：“我可以请自己的朋友来吗？”
公子从来没有同龄朋友，听他提到邀请友人，河叔又惊又喜。
“那自然是可以的，主君肯定同意，您要请多少，都没有问题。”
“没有很多，我仅有一个朋友，我只想和她一起看烟火，别人都不请。”
待到河叔与他聊完，已是过了一盏茶的时辰，河叔不多耽误他做自己的事，嘱咐他快些喝药，便也退回屋外，细心地替他关上门。
屋里只剩他一个，柏乘终于挪开自己的衣袖，垂头看自己的画。
画上有一匹正在奔跑的马，马上坐个长发束起的小姑娘，画面简洁，却栩栩如生，似乎一个眨眼，小姑娘就要骑马从纸面一跃而出。
一想到那个女孩，他觉得心中的郁闷被一扫而光。
不论大人隐瞒了什么，至少，到那日会有盛大的烟火会呢，可以坐在楼上看到很美很美的东西，他就很想把这些分享给她。
纸上的墨早已干透，柏乘小心地摸一摸画上的女孩和小马，这才心满意足地端起药抿一口。
一碗药尽，少年又另取一张新纸，提笔蘸墨，思索半晌，认真地写下几行字。
请帖：
诚邀吴清荷于五日后参加柏乘的生辰宴，届时将在...酒楼设下宴席招待。
此处宜观烟火，不容错过。
—
吴清荷冷不丁打一个喷嚏，皱眉环顾四周。
山林里的树木在夜色下好似沉默高大的巨人，一排排站好，低头俯视她牵着马踩过松软的草叶。
夏末入秋，天气转凉的时候，京城会举办秋日狩猎，圣上亲临，文武百官到场，年满十三的女君在筛选后皆可参与其中。
以三日为期限，三天后平安归来便算胜出，其中收获的猎物最多最珍贵凶猛的人，将会成为今年的“第一勇士”。
森林中不乏猛兽，因而凶险异常，因此每年参加的女君不过千，就算是习武之人，在没有经验的前提下也不敢参与进来。
从前并无秋狩，后来胡族侵扰边塞，为培养出能与之一战的勇士们，特立秋狩，秋狩胜出者，予以重赏，不论年龄，皆可入伍为兵，待遇与常人不同。
最为要紧的是，驻守边疆的刘将军今年将要回京，陪同圣上一道观看秋狩，她的兵法与武术堪称一绝，有人传，她要收今年的第一勇士为学生，教授自己毕生所学。
吴清荷将每一次的独自狩猎，当作自己秋狩前的“试炼”，她已满十三，她会参加此次秋狩。
吴家也给她请过名师，可习武这东西本就人各有异，合不来便是没有缘分，刘将军要收学生，吴清荷想试一试，只是，十三岁就参加秋狩的女君也占极少数，也从未有过十三岁的“第一勇士”，但...
前方是没有落叶堆积的土地，吴清荷寻几根树枝，又掏出自己的火折子，勉强搭出个火堆来。
火星子像小蝴蝶在木柴上肆意飞舞，她靠着火堆坐下，马儿就趴在一侧，耷拉着两个马蹄，瘫在那，全然是个等着吃饭的大宝。
“月亮，早些休息，明日我射只鹰给你瞧。”
小马叫月亮，是匹万里挑一的汗血宝马，这是她去年的“生辰礼”，吴清荷很喜欢它。
她从马鞍旁的包袱里拿出几根胡萝卜，喂到月亮的嘴边，月亮懒懒地咀嚼，只是吃到一半，突然哼哧了几声，从地上站起来，一动不动地盯着某个方向。
月亮的异常，让吴清荷神色一变，立即握弓拉弦，抽出一支箭，起身侧头，望向它看的地方。
一片漆黑中，传出“呼呼”的声音，是某种动物自喉咙间发出的咕嘟声。
吴清荷握好弓箭，试探性地朝前一步。
声音自灌木丛中传出，但并没有要靠近她的意思。
再往前几步，声音越来越清晰，吴清荷才能听得那种叫声此起彼伏，声音小而短促，她肩线紧绷，抬脚踩住一片灌木，让其弯腰，叫她能看得清晰。
一团团黑乎乎的东西在灌木丛里一扭一扭地动着，吴清荷借着远处的火光，才能依稀看清，这是一窝野猪崽。
吴清荷放下弓箭，往后退几步，摇摇头。
“我不杀幼崽，不过，你怎么会怕猪崽怕成这样...”
这话是说给月亮听的，也是说给她自己听的，可吴清荷说到一半，却猛然觉得不对，停下脚步，警觉地朝后看去。
“哼哧哼哧...”
一种怪叫声传来，吴清荷迅速搭弓，可完全是来不及了，一道黑影迅速窜过，她刚退后一步，便有重物“轰！”撞上来。
“砰！”
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