不过他们听闻，吴清荷曾有一次当众将他气哭了，气得小公子在尹夫子书房外眼眶泛红，这是书房外好多女君都亲眼看着的。
公子们相对视一眼，互相放轻松地笑了下。
“我们在说吴清荷的事呢，她昨日欺负一个老实巴交的农妇，不肯绕过对方，而后那农妇不堪受辱，就自己跳河了，真是惨呐。”
其中一个说得最起劲，柏乘就低头看他，垂落下的发丝遮掩着脸颊。
“你亲眼所见吗？”
“不是，是来学堂的路上听说的，不过一想便知，这就是真的，吴清荷就是一个过分的人。”
这人语气笃定，说话时神情厌恶，旁边的公子听了，忍不住捂嘴笑他：“你以前给她送情书的时候，可不是这样的。”
“我就是那时候才看出来的，她是个多么无礼傲慢的人，我送那么多封，她都不正眼瞧我，骑马就走！不过还好她没有接受呢，她除了家世和脸蛋，其余还有什么值得别人喜欢的地方，性格顽劣，不肯读书上进，如今身上还带着条人命...”
“你也没有什么值得别人喜欢的地方，当面送她情书，背后诋毁她，虚伪，肤浅又愚笨，你配不上她，她永远都不会有正眼瞧你的那一天。”
那位公子瞪大眼睛循声望过去，只见柏乘不再同刚才那般礼貌，他脸色苍白若雪，没有柔和的态度时，就好似从骨子里都散发着冷意。
“我好心与你聊天，你骂我做什么，你以为你这样讲，我就会害怕？我可告诉你，夫子来了都没法堵住我的嘴，我爱说什么说什么...”
他的话戛然而止。
下一瞬，屋内爆发出几声尖锐的叫声。
“啊——！”有公子惊呼起来：“柏乘你莫不是疯了，你要和我们打起来吗！”
——
“老身不喜欢这些危险的事，读书人不该掺合进来，但为仕途考虑，你陈学姐也不得不这么做了，官员推举本非易事，秋猎确实是个机会...”
尹夫子倒出来的茶水入口是苦的，吴清荷象征性地抿一口，她身边坐的是陈韵，那位与她相处算融洽的学姐，几日不见，陈韵眉眼间是淡淡的忧愁。
“吴清荷...这丫头，你可在听老身说话？”
自己教出的学生，尹夫子总是格外清楚她的小动作，见她开始看别处，就赶忙用手指叩桌，提醒她回神。
“都听进去了，陈学姐今年的考试未能发挥好，如今打算择官员举荐入仕，学姐想参加秋狩，借此推举成功，就来问我可否在秋猎时结伴而行，互相帮助。”
本朝官员入仕，分科举与推举两种路子，秋狩中平安而返的人，不仅在入伍为兵时会得到优待，在官员推举中也更易成功，只不过对于书生而言，胜出实在很艰难。
若没有靠谱的伙伴，陈韵熬不过去，她能想到的只有吴清荷，这才请夫子出面，提前约好，与她结伴而行。
“如何，你可愿意？你陈学姐心思缜密，你身手灵巧，你们二人结伴，也好互相有个照应。”
多一个人，夜里便可轮流守夜，确实安全不少。
思索片刻，吴清荷点头同意了这个请求，但在陈韵答谢完，将要起身离开的时候，她还是提醒一句：“学姐其实也可明年再考科举，秋狩总归不太适合你。”
“家教甚严，我不愿让家里太失望了，多谢吴妹妹相劝，但我还是想试试。”
陈韵苦笑一下，与夫子行过礼，便自己先行离开了书房，说是要回去读书。
屋里只剩下夫子与吴清荷二人，夫子叹口气，她一向不支持学生做这些，但上回吴清荷那么一闹，而后又自己来认错，竟叫她稍稍想开，如今也肯做出些让步来。
夫子抬头看眼坐在那不知沉思些什么的吴清荷，轻啧一声。
“早上去做了什么，迟来半个时辰。”
吴清荷摸了下碎发，还是湿的。
“路上遇到有人跳河，救了一下。”
她想到早上的事就觉得烦，所以故意挑着简单的地方说。
“不像是只救人那么简单，打从进书房开始，脸色就阴沉得能滴水，你当老身是个瞎子，看不出来？”
“尹夫子在书房内吗？”
房门被人叩响，有人十分焦急地出声询问，这恰好岔开了屋内的话题，吴清荷悠悠喝口水，见到私塾里的另一位夫子慌忙推门而入。
“我正找尹夫子呢，公子们起冲突了，闹得不可开交，您瞧着这该如何处置。”
尹夫子是学堂里资历最老的教书夫子，但凡遇上些什么事，大家都要来问问她的意思，听着这番形容，尹夫子一口茶差点未能咽下去，皱眉间怒意就在眼底划过。
“真是不成体统，如何处置，那自然是要罚，老身的那把戒尺呢，把戒尺拿出来！”
吴清荷瞧着夫子腾地站起身，快步走到桌前，打开抽屉，一道寒光闪过，有人手臂那般长的戒尺便被夫子拿了出来。
有些人从前可没少挨戒尺的打，吴清荷看见那戒尺就感觉手心隐隐作痛，便自己默默移开视线。
“把戒尺拿去，按着规矩来重重地罚。”
她将戒尺交到这位夫子的手上，反复提醒对方要严惩这些闹事的孩子，浑然忘记放才自己正与吴清荷谈天的事。
忘得好，反正她也不想说出来给夫子添堵，吴清荷找准时机起身，听着尹夫子在那叽里呱啦，慢慢挪到门框边，丢下句：“夫子，我先回去了。”便一溜烟逃出去。
学堂里有人要挨罚的消息不胫而走，路上的学生走路匆匆忙，都抢着在院子里看热闹，吴清荷隔着老远便可看见他们围在一起，堵得前方的路都水泄不通。
“这里是学堂，吵架，打闹在这都是不被允许的，更不要提你们将学堂搅得一片狼藉，按照夫子们定下的规矩，你们说清缘由，每人各领十戒尺，此事才能了结。”
已有夫子站在中间训话，吴清荷今天心情不好，不愿多看热闹，不打算多做逗留，自然也没想透过人群往里边看一眼。
“为何要罚我们，是柏乘先动的手，他手里拿着砚台，差点就砸到我们，幸好我动作快，劈了下他的手腕，可他还不肯罢休，朝我们泼墨水...”
柏乘？吴清荷实在有些没想到，她脑海中顿时浮现出一双澄澈干净，倒映着奇异烟花的眸子，那样软脾气的少年与“闹事”二字完全不搭边。
今天她不想再多管别人的闲事，可犹豫片刻，吴清荷还是走近人群，抬眼望里看。
柏乘站在夫子的面前，衣袍上浸着墨水，乌黑一片，脸颊上也被蹭到了墨，黑乎乎的，如同淋过一场墨色的雨，狼狈之中身影更显瘦削，不过其余几位也如同在黑泥水里滚过一遍似的，黑黢黢一团，表情都如吃了苍蝇那般一言难尽，可见几人争闹时，柏乘也不落下风。
他静静地听人狡辩，抬头看向夫子：“他们在诋毁我的好朋友，朝她身上泼脏水，所以我才要泼他们。”
“那哪里是诋毁，事情就是吴清荷做的，她就是欺负了那个农妇，再者我们也只是小声议论，未曾有什么过分之处。”
为逃过那一顿戒尺，这几个公子迅速地出言反驳。
站在人群中被突然提到名字的吴清荷眸光微闪，她意识到这件事与她有着密不可分的关系，便钻过人群中的缝隙朝最前面去。
夫子向来最烦有人辩驳，争论若不休止，处罚就不好进行下去，因此她立即抬手，制止住所有人。
“够了，不许再说了，来龙去脉我已清楚。”
话毕，她转向柏乘，拿过递来的戒尺，严肃地命令他。
“柏公子，是你做错了，与你的同窗道歉。”
柏乘缓缓抬眸看夫子，睫毛轻轻闪动，带着点孩子气执拗地摇头。
“不道歉。”
夫子拉过他纤细的手臂，闪着银光的戒尺高高扬起，“啪！”一声当着所有学生的面落下去。
挨过戒尺的人不少，有些不敢看，转头避开。
“若不道歉，就是二十下戒尺，若道歉，就只有十下。”夫子用戒尺指了指柏乘留下红印的手心提醒他。
他的手指微微蜷缩，随即又摇摇头。
“啪！”
戒尺又落了下来，吴清荷走到人群最前面时，看见他微不可察地蹙眉，轻吸了口气，却依旧摇头。
“夫子尽管打就是了，十下，二十下，还是三十下，我都不会跟他们道歉，绝对不会。”
“你这孩子一向乖巧，怎么会有如此不知礼数的一天。”夫子失望地叹口气，便再不停顿，戒尺径直落下去。
手心一阵麻麻的痛，柏乘忍不住肩膀颤了下，紧咬着唇，转眼看别处。
吴清荷陡然与他视线相交，是他忍痛时不经意地一瞥，她看到柏乘额前冒着冷汗却依旧面不改色，只有在看见她的时候，眸子一动。
夫子是不能打，也不能拦的，吴清荷很清楚，她不可能一个过肩摔让夫子停下来，但她也不想再看着他挨打，于是朝着他指了指嘴巴，随后摇摇头。
意思是：先别执拗，道个歉让夫子停下来。
人要灵活些，总不能真挨那么多下。
柏乘怔怔地望着她，有些懵地眨眨眼，随后立即明白她的意思，便翘起嘴角，给她一个暖暖的笑，用力点两下头，忍住戒尺落下时的痛，给她比了个唇语。
“知道啦，坚决不道歉。”
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