马车拉满家当吱吱呀呀轧过街面。
人们肩背竹篓手提行囊，锁紧自家房门。贴好雷鬼符，踏上远行的道路。
年初金人破城而入，街巷响起的喊杀声击碎了东京固若金汤的幻想，越来越多的人家南迁躲避战火，留给这座城市的只有空洞的繁华和叵测的前途。
几个马车夫坐在铺子里等闲议论。
他们的对面是一家与周围气氛格格不入的店面。
只占两间抱厦地方，红墙绿瓦彩绘屋檐，小窗镂空雕刻的神女戏蝴蝶颇显生机。
当窗坐着那人，素衣皂巾，手持玉梳，正悠闲地给怀中的狮子猫梳理长毛。
——“他好歹也考过功名，如今怎么天天在狸奴馆混日子。”
——“没听说么，是个断袖，相好的郎官战死在太原，自己也被家里赶出来，至今没个归宿。”
话音刚落，那扇窗户开了。
——“好热闹啊。”
许念如今已不怕街头巷尾的闲言碎语，只笑着问道：“几位兄弟说什么呢？”
马车夫端起碗道：“说你呢，金人就要攻城，你却还在收养这些无用的东西，真是枉费家中栽培，白读了圣贤书。”
许念浅叹口气，拨了拨猫儿的耳朵：“荔枝你听见没有，太原、中山、河间三镇拱手相让，原来不是人的错，竟是你的错。”
马车夫用袖子擦了一下嘴角：“嘟囔什么？朝廷要是少养几个像你这样成事不足败事有余的文人，太原就不会失守！”
路过之人见这边吵嚷，围过来看。
许念的面色并未因被谩骂而有一丝的改变，只是手里轻轻把玉梳放下。
“说起成事不足败事有余啊。”那语气柔柔的，“有用的猫儿都去捉鼠了，没用的才留下，虽留下，若性格乖顺懂得讨主人欢心那也是有价值的，诸君可知我这馆子里最怕什么样的主吗？怕就怕那种摆不清自己位置，满腹牢骚还要反咬主人的。”
马车夫正要还口，忽见那只慵懒的狮子猫竟然爬起来凝视着自己。
猫的瞳孔在光线下收成一条细线，透出冷冽的敌意。
“荔枝，别理他。”许念道，“他若是好儿郎自上战场去，既留在这里就别充英雄，当互相帮扶共度难关才是，反倒还在窝里斗，实在不该。”
马车夫咽了一口口水，放下碗，挠挠头：“你，你什么意思？”
许念抱着猫，就是从头到尾都没有正面回应过一句。
路人哄笑：“牛老二，许公子宁愿和猫说话都不和你说，意思就是你还不如畜性呢。”
马车夫急了，瞪着眼睛抖着嘴唇，却半天说不出一句占理的话。
同伴劝道：“别和读书人斗嘴，算了，他那么厉害，让他用嘴去敌金贼。”
马车夫道：“他娘的。”
一盏茶功夫这户主人要出发了，马车夫不敢再言语。
许念拿起鸡毛掸，扫了扫窗台的灰。
他的五官生得俊美，细长上翘的眼眸中似有潺孱春水，显出一种乱世无法惊扰的安逸宁静。
——“许二哥哥，小娘子让我拿这黄鱼干来聘荔枝～”
小女孩提着一个竹笼敲门进来。
许念闻声起身。
狮子猫是名贵品种，若平时二百文钱断然是不给聘的，可荔枝来历特殊，被捡到时已经瘸了一条腿，所以才想再给它寻个好人家，钱多钱少无所谓，能善待就很好。
许念斟酌小半个月，觉得柳家小娘子人美心善，是个不错的人选。
荔枝钻进竹笼，抓着里面的鱼干一个劲儿地啃，显然很满意这份丰厚的聘礼。
“哇，它好漂亮。”小女孩目不转睛地看着荔枝那身金黄蓬松的长毛，眼里流露出喜爱，“小娘子定会喜欢的。”
许念点头微笑。
纳契签下，这桩媒就成了。
狸奴馆的生意大抵如此，自从许念接过营盘，不再去各地进货，而是收养那些被丢弃的猫儿再转手给有能力照顾它们的好人家。
这儿也没有别的伙计，只有许念一个人，他既是老板也是杂役。
*
六月里的白日很长。
许念劳碌整天，站在门口伸了个懒腰，侧耳听右边小巷的动静。
晚霞落在长街。
巷口站着一袭月白长衫。
许念转身掩上门，留了一条缝。
——“大哥既然来了，进来坐吧。”
*
许家并非生意人家，而是正经的书香世家，家主许敏文为当朝四品开国伯爵，家中两个儿子许放和许念也都考取过功名。
许放来见胞弟却只敢在天将黑时，他比许念年长六岁，已成家生子，为顾惜前程不得不小心。
“我这里一切安好。”许念提来一盏没点着的灯，添了些许灯油，“大哥寻我有什么事？”
许放道：“我来是告知你，咱家的东西都收拾好了，等父亲领完这个月的俸禄就走，你也早做准备，先到地方再想办法团圆。”
许念似不经意：“去哪儿？”
许放道：“父亲寻人安排好了，去临安供职。”
许念道：“那就有劳大哥照顾家里了，此去遥远，我帮不上什么忙。”
许放忧虑道：“你别看现在一切都还安宁，可是太原已经失守，北方门户大开，金人攻破开封只是早晚的事，到时候城门一关你想走都走不成了。”
木条划过，火星闪烁。
一团豆大的火焰亮起。
“我几时说过要走？”许念把灯芯点着，“我要等宋会英回来。”
许放摇了摇头，叹口气：“你和会英从小玩到大，若真是那样，我这做大哥便也睁一只眼闭一只眼罢了，可现在的情况是他已战死太原，你总不能就这么等下去。”
许念道：“只是生死不明而已，若非亲眼所见，就是城头讣告说他死了我也不会信的，此事莫要商量，我意已决。”
许放道：“人死不可复生，要如何说你才肯相信？”
“君子一言驷马难追，我答应过要在这里等他的。”许念淡然一笑，“若他凯旋归来却见人去楼空，大哥，你负不起这个责任。”
许放道：“可你也该考虑一下家里。”
许念道：“父亲的病最忌讳动怒，看不见我是最好的，若日日看见，保不准又要气吐血。”
许放道：“你觉得这话很好笑？”
许念收住笑容，沉默了片刻。
“你就听大哥一句话，回去跟父亲认个错……”许放正要劝说，却见许念起身往内房走去。
许念借着光打开锁，从内房抽屉里取出包裹。
包裹用绸缎包着，沉甸甸的，打开里面全是金灿灿的细软。
许放皱起眉头：“文若你这又是什么意思？”
许念道：“如今钱也不值钱了，这些大哥你拿去，路上好置换。”
许放一把推开。
许念静静地站在旁侧，低着头。
许放道：“你的意思是家里把你养大，就只值这些东西，是吗？”
许念道：“不是，是我实在拿不出更多了。”
许放摇了摇头，一脸恨铁不成钢的表情：“国有难，你便弃官从商玩赏花鸟虫鱼，家有难，你丢下父母沉迷旧情消磨意志，如此不忠不孝，祖上三代的脸都要被你丢完了。”
金银洒在地上。
兄弟二人不欢而散。
许念目送许放的身影消失在将夜之中，然后关上门，喝了一夜的酒。
灯光透过丝绸屏风照亮里间。
猫的孤影从堂前闪过。
——“早知今日如此，当初何必顾惜羽毛，那一夜风月正好，你有情来我有意，还不如认了呢。”
许念闭上眼，满目繁华。
*
当年七夕，东京城歌舞升平，汴河两岸不夜天。
一双人影走过州桥，流连在汴河河畔。
许念看着河面那人的倒影，连脚步都轻轻迈，生怕衣摆携的风吹散了彼此的清誉。
他三岁的时候就知道宋尧的名字了。
许家乃四品开国伯爵，宋家乃四品怀化郎将，两家的宅子隔着一条街正相对。
他是许家第二个儿子，嫡子，宋尧也是宋家的第二个儿子，也是嫡子，连他们的房间的窗户都是正对着的。
什么叫门当户对？这就是正儿八经的门当户对。
许念听母亲说街对面有一个叫宋会英的男孩，只可惜两扇窗户中间还隔着几面厚厚的墙，并不能直接瞧见，他于是盼呀盼呀，盼到九岁才见到宋尧。
*
许念第一次见到宋尧，是宋家长子宋阳迎娶许家长女许菁菁的大喜之日。
许念抱着家养的猫儿在宋宅后园玩。
一不留神，猫儿窜到树上去了。
这猫浑身雪白只有一条尾巴是黑的，品名为“雪里拖枪”，很得主人喜爱。
许念也正是贪玩好动的年纪，见左右无人，卷起袖子就爬上去了。
二十几年的老桑树，足足有两层楼高，树荫遮蔽了小石桥。
许念爬到稍矮的树枝上，周围被绿叶环绕，喘息之间已看不清树下的人来人往。
——“小白，你等着，我来了。”
许念拨开叶子，却被面前之物吓了一跳。
不是猫，是个人！
叶影斑驳来不及看清容貌，依稀只见那唇角勾了勾，似在笑。
许念急忙往后退，手扑了个空。
“啊！”
他仰面往后间。
树叶哗哗在耳边狂响。
正是这时，一只手握住他的腕。
风息树静。
许念睁开眼，看清面前少年的脸。
一双眼睛漆黑有神，眉锋如剑，鼻梁笔直高挺，下颌线条干净。
“快拉我上去。”许念叫道。
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