许念坐稳，道了一声谢。
少年背靠树杆，坐姿挺拔。
——“我叫宋尧。”
许念咽了一口口水，点点头：“原来你就是宋尧，我听说过你。”
宋尧道：“看来你是许念。”
许念惊奇道：“你也听说过我？”
宋尧笑道：“小舅子大名，我怎敢不知。”
许念一怔，也跟着微笑。
宋尧吹了一声口哨。
树枝的那端悉悉索索微动。
一个白乎乎的猫球儿挪过来了。
雪白的毛色，黑尾巴，正是小白。
“你……”许念略感讶异，“小白上树竟然是因为你……”
小白在宋尧面前十分温驯黏人，仰着肚皮打滚儿，完全不是平日高冷的样子。
宋尧笑了笑，让小白卧在自己的腿上，从怀里拿出一只小鱼干。
小白便津津有味地啃食起来。
许念想去摸，被宋尧制止。
“你吃饭的时候喜欢别人在旁边摸你吗？”宋尧道，“将心比心才是爱物，从馆里聘狸奴的人多了，才玩几天便生厌倦又把它抛弃的也不少。”
许念顶着宋尧审视的目光，解释道：“我们家不是那样的人，我一定会养它到老的。”
小白吃完鱼干，蹲在原地舔爪子。
宋尧用手帮忙它梳理完毛发，然后拨了拨猫耳朵：“快回你主人那儿去吧。”
小白喵了一声。
许念道：“诶。”
宋尧道：“怎么？”
许念看到宋尧肩上还有一处沾着白毛，伸出手去拍了拍。
毛是飞走了，可是也挠得他鼻尖痒痒的，想打喷嚏。
“啊，啊……”许念捂住嘴，“阿嚏。”
宋尧笑了。
许念擦去眼泪鼻涕，弱声道：“今日多谢你救我，改日定当回礼。”
宋尧道：“回礼？”
许念道：“恩。”
宋尧道：“我惊吓了你，你非但不去向大人告状，还要谢我？”
许念没想那么多，点了点头。
他并没有注意宋尧眼中划过的那一丝波澜，只是沉浸在对这位突然出现在自己生命里的少年的好奇之中。
他所熟知的男子用一只手都能数的过来，长兄许放温文尔雅，姐夫宋阳英武刚毅，算得令他最为钦佩的两个人，而宋尧，虽然年幼没那般光鲜亮丽，却如一场风暴搅乱了他的心田。
第一次见面之后不久，两人在学堂相遇，也就有了更多的第一次。
第一次逃学蹴鞠；
第一次夜游甜水巷；
第一次溜到东门湖垂钓；
第一次去妓馆听墙角。
两人在少年时期所有的壮举都是一起完成的。
许念觉得自己的胆子已经够大了，可宋尧比他还大。
更要命的是，每当他们闯了祸，到大人跟前他只能认栽认罚，而宋尧却总能装出一副规矩本分的模样免于受责，再长大些还身兼剑法箭术几样武艺，变得人见人夸。
许念不服，于是再也不让宋尧抄他的功课了。
他悄悄努力，通过乡试博取了人生第一份功名。
他站在红榜之下听着众多夸赞，也是第一次在宋尧的眼中察觉出对自己的倾慕。
他们回到家里，看见年事已高的小白一如往常静静地卧在树枝上。
“到底是灵物。”许念笑了笑，轻摇折扇，吟诗而过，“我道是——”
宋尧拉着不让走，非要听完后面的句子。
许念背过手，收敛风流纨绔，久久凝望北方。
春尽天将暮，
满城睡昏昏。
狸奴卧枝头，
独笑絮如霜。
尽管后来许公和宋公的政见出现了分歧，也各自追随不同的政党，可许念和宋尧的少年意气从未消减。
认识他们的人开玩笑说，凭这样的关系，将来结婚他们都得约在同一日。
——“你会和我同一天结婚吗？”
七夕这日，宋尧问许念。
目光交错。
“不知道。”许念想了很久，回说，“我们去大相国寺许愿吧。”
一轮银月挂在夜空。
汴河两岸华灯初上。
酒肆茶坊遍传咿呀戏曲。
当窗飞出一段水袖，如柔云把人的目光引向波光粼粼的河面。
千灯漂浮，画舫百只，在上土桥洞间川流不息。
女子身着罗裙，云髻戴金钗，有说有笑，怀抱小猫儿去狸奴馆修指甲。
许念感叹良辰美景，不知自己亦在画中。
他和宋尧相识已十年，昔日黄口小儿如今长成了挺拔的少年郎。
两个人站在大相国寺门口的巨树之下。
千百条红绸飘飞。
挂着风铃的竹片在风中旋转，发出清脆的声音。
宋尧道：“文若，我许了一个愿，保管我们两家能把婚事安排在同一天。”
许念道：“好啊，那你说说，许了什么愿？”
宋尧贴近许念的耳朵，悄声道：“你与我结婚。”
许念听得脑袋嗡嗡的。
宋尧抽走许念手中的红香，笑着拜了拜观音，一并和自己的插进香炉。
许念回过神，深吸口气，追问道：“当真？”
宋尧恩了一声，拍拍手往门口走。
“快把愿望收回来，戏弄神明是要遭天谴的。”许念追去，一把拉住宋尧的肩膀，“你我乃君子之交，伯牙子期，高山流水，兄弟之间岂可开这样的玩笑。”
为了撇清心中的杂念，他几乎语无伦次。
宋尧回过头，久久没说话。
许念认真道：“听见没有？”
宋尧道：“罢了罢了，骗你的，愿望讲出来就不灵了，当真如此你可得负责。”
许念道：“你到底许了什么愿？”
宋尧抬起双臂，长舒一口气：“我愿——国泰民安。”
两个人中间有一层透明的冰。
他们朝着彼此奔赴，越离越近，却始终没敢点破。
碰着了，冰着了，便都把手指缩了回去。
从大相国寺出来，他们在州桥旁找了一处酒家，窗边对饮。
宋尧对许念谈起了秋季将要随长兄宋阳去太原参军的事。
许念也说自己正为次年春闱做准备。
乱世硝烟为他们的情谊熏了一层悲怆的底色。
许念道：“好男儿自当效力沙场为国捐躯，会英，我以你为荣。”
宋尧道：“文若亦是笔似刀剑破魍魉，纸上江湖起波澜，你我一文一武，各自为国效力。”
许念道：“我会在观音前为你祈福，等你平安回来。”
许念参加春闱的那一年，小白辞世了。
朝中皇权更迭，庙堂混乱不堪，民间更是人心惶惶谣言四起。
太原的局势如一团迷雾，得而复失失而复得，东京城中没有谁能说的真切。
许念听说的是——太原军民已经在严密封锁之中苦苦支撑半年，存粮几乎用尽，士卒只能烹煮弓弩皮甲充饥，却依然矢志不渝，拒绝接受献城的诏命和金军的劝降。
饶是如此，朝廷不知何故仍在拖延克扣支援前线的物资。
此时的许念还是相信宋尧能守住疆土平安归来的。
他接受了同榜考生的邀约，在弹劾奸臣的联名奏本按下手印，卷进了一汪浑水。
令他感到可笑的是，十余年克制隐忍，生怕笔尖落的一滴墨染花了他和宋尧之间如白纸一般纯洁的关系，这样的关系，却被别人用一盆污水泼脏了。
因为荒唐的罪名，许念被那自认为关系要好的同榜背叛诬陷，与此同时北方传回噩耗，太原失守，救援无果，守城将士全军覆没。
许念听说消息之时正在园中赏花。
“会英……不，不可能……”
家国理想与儿女私情在一瞬之间被击得粉碎。
更让他难过的是，掌权大臣并不承认太原守军的忠诚，还说正是因为他们不听诏命惹怒金人才招来战火，一时之间，似宋家这样的将门遭到前所未有的冷遇。
自那以后许念不能再见花开。
他倍感冤枉。
宋尧那样英勇忠贞的人，怎会是抗旨不尊的罪臣？再说他和宋尧，清清白白什么都没有做，怎生就被说成私通苟且悖逆人伦了？
早知如此，当初还不如认了爽快。
许念静静地在房中悼了一日，从此拒绝一切名利往来。
许敏文不愿见家门受辱，把许念叫到庭下听训。
“年纪小不懂事，风流胡闹那也是有的。”许敏文道，“事情还有缓和的余地，只要你肯娶妻，你和宋尧的那些谣言不攻自破。”
“那不是谣言。”许念抬起头看着父亲，“我与宋尧早已暗结连理，大相国寺的树上还挂着写有我们名字的竹片，此情日月可鉴，宋尧是我的夫郎，我要为他守节。”
“你！”许敏文一张老脸气得煞白，跺着拐杖咳嗽不止，“你以为你受的那些个委屈比天大吗？修身齐家方能治国平天下，你若连自己的身都立不住，只能被他人利用，谈何抱负！”
许念便知道自己瞎编得有些过头了。
认错倒是不难，但要他在这样的关头迎娶新人只为和宋家撤清关系，他做不到。
不出所料，因为那番惊世骇俗的言论，次日他就被扫地出门。
许念流离失所，单薄的身子在秋风里冻得发抖，却不后悔自己当众扯的谎言。
在他的心中那已经不是谎言，而是对宋尧的亏欠。
他甚至在竹片写下二人的生辰八字，就按自己说的那样挂到了大相国寺的姻缘树上。
无独有偶，街边的一个小铺子朝他打开了门。
他于是睡了一个很长很长的觉，然后就在狸奴馆打零工，并于这家主人南迁之后接下了生意。
*
许念睁开眼，繁华散尽。
又是初夏好时节。
经历过年初那场战火茶毒之后，东京的一切都染上了灰黄的颜色。
上土桥旁的灯笼只剩下零星几盏。
船只无人乘坐，轻轻地在水面飘荡。
许念给翠云楼的主儿送猫粮回来，记起从前万人空巷听姑娘唱曲的情景，不禁感慨。
——“都走了。”
正是这时，桥下传来一声猫叫。
“喵～”
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